Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 430: 「Mãi mãi... bao nhiêu tuổi?」

── cái gì cơ? Tôi không hiểu ý anh. Anh đang nói cái quái gì vậy?

Chuyện đó, bảo tôi phải nói thế nào đây...

Một kẻ làm việc trong lâu đài, dù chỉ là danh nghĩa, mà lại không biết phòng ngủ của vua nước mình sao? Hơn nữa còn nói là chưa từng bận tâm đến chuyện đó? Anh bớt nói mấy lời ngu ngốc đó lại đi.

Maurilio, kẻ được giáo sư Morietti "sai khiến", không hề là một gã sai vặt tầm thường như hắn tự nhận.

Hắn là một nhân vật quan trọng trong giáo đoàn, một người được gọi là "Hồng y Bạc".

Nhắc đến Hồng y Bạc, đó là vị trí chỉ đứng sau Melchiore trong giáo đoàn, và cả tổ chức cũng chỉ có hai người giữ chức vụ này.

Hắn còn khoe khoang rằng dưới đó còn có các Giám mục Đỏ, và dưới nữa là các Linh mục Xanh với số lượng đông đảo hơn, nhưng vì tôi chẳng mấy hứng thú với những con số đó nên cũng chỉ nghe cho qua chuyện.

Giáo hội ở lục địa Trung tâm dường như áp dụng hệ thống cấp bậc gần giống với Chính thống giáo, nhưng có vẻ giáo đoàn ở đây lại gần với hệ thống cấp bậc của Công giáo hơn.

Giáo sư bắt đầu hỏi hắn về tung tích của đức vua.

Theo lời Melchiore, đức vua đã nằm liệt giường từ lâu, nhưng chuyện đó có thật hay không thì vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Ít nhất, có một điều chắc chắn là ý chí của đức vua dường như không hề được phản ánh trong chính sách của Melchiore, người đang biến vương quốc dưới lòng đất này thành căn cứ cho cuộc phản công của nhân loại.

Chỉ riêng điều đó thôi, tôi đã cảm nhận được qua biểu cảm của Melchiore lúc ấy.

Biết đâu, đức vua đã bị thủ tiêu từ lâu rồi cũng nên.

Thế nhưng, câu trả lời của Maurilio khi được hỏi về đức vua lại là hắn không biết gì cả.

Đã là một vương quốc thì chắc chắn phải có vua. Về điểm này thì Maurilio cũng gật đầu đồng ý.

Thế nhưng, Maurilio lại nói rằng từ trước đến nay hắn chưa từng gặp mặt đức vua bao giờ.

Vốn dĩ vị vua của đất nước này không phải kiểu người hay xuất hiện trước công chúng, mọi chính sách hay việc điều hành quốc gia đều phó mặc hết cho cấp dưới.

Đối với người dân, việc người điều hành đất nước là vua hay thuộc hạ của vua cũng chẳng quan trọng. Trong một thế giới không có dịch vụ phát hình ảnh hay video, việc nhiều người không biết mặt vua nước mình cũng chẳng có gì lạ, và con người ta thường khó mà quan tâm đến một kẻ mà ngay cả mặt mũi mình cũng chưa từng thấy.

Nhưng một nhân vật quan trọng đến mức sống và làm việc ngay trong lâu đài mà lại để xảy ra tình trạng đó thì thật khó hiểu.

Tôi đã hỏi Maurilio chi tiết về lịch sử của Kera Maleficus từ trước đến nay.

Đối chiếu với nội dung các tài liệu tôi đã lục lọi trong thư viện, thì mọi chuyện đại loại là thế này.

＊

Suốt một thời gian dài, không một ai nhìn thấy bóng dáng của vị vua, chủ nhân của vương quốc dưới lòng đất.

Việc điều hành do các thuộc hạ trực thuộc nhà vua đảm nhận, còn người dân bình thường thì ngay cả mặt vua cũng không được thấy.

Sự giao lưu với các nước khác cũng rất hạn chế, dù vẫn có một số gia đình di cư từ Kera Maleficus sang nước khác, nhưng chiều ngược lại thì rất ít.

Kera Maleficus là một vương quốc dưới lòng đất. Đó là một quốc gia chọn lòng đất an toàn làm nơi cư trú để chuẩn bị cho những cuộc khủng hoảng có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Do điều kiện địa lý đó, dù có phát triển thì cũng không thể dễ dàng mở rộng lãnh thổ.

Những gia đình di cư sang nước khác thực chất cũng chỉ giống như việc điều chỉnh dân số mà thôi.

Các lãnh đạo vương quốc sẽ chọn nước đến và lo cả việc chăm sóc sau đó, nên những gia đình được chọn đã rời khỏi đất nước với niềm tự hào rằng họ là đại diện cho những người xuất thân từ vương quốc dưới lòng đất.

Rồi một ngày nọ, thế giới đối mặt với khủng hoảng.

Người dân sống dưới lòng đất không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng chắc chắn đó là một thảm họa kinh hoàng.

Bởi lẽ, những người muốn lánh nạn từ nước láng giềng đã tìm đến.

Vốn dĩ đã thực hiện việc điều chỉnh dân số, vương quốc dưới lòng đất vẫn còn một chút dư dả để đảm bảo an toàn.

Số dân tăng thêm do người tị nạn đã được bù đắp bằng chính sự dư dả đó.

Dù gọi là người tị nạn, nhưng chủ yếu là những người thuộc dòng dõi hoàng tộc đã chạy trốn, vì quốc gia của họ đã bị diệt vong bởi thảm họa lớn.

Người đã lưu vong với tư cách là hoàng tộc của nước láng giềng vào lúc đó chính là Melchiore.

Đối với những người dân vương quốc dưới lòng đất, những người thậm chí chưa từng thấy mặt vua nước mình, thì hoàng tộc của nước láng giềng dù là ai đi nữa cũng mang một vẻ uy nghiêm chưa từng thấy.

Melchiore với vẻ ngoài xinh đẹp đã nhanh chóng được đón nhận và bắt đầu cuộc sống mới tại vương quốc dưới lòng đất.

Tuy nhiên, thảm họa lớn cũng không bỏ qua vương quốc dưới lòng đất.

Mặt đất rung chuyển, một thảm họa kinh hoàng mà chưa ai từng trải qua cứ lặp đi lặp lại cả ngày lẫn đêm.

Có lẽ vì bận đối phó với chuyện đó, người ta không còn thấy bóng dáng các thuộc hạ của đức vua đâu nữa.

Một thời gian sau, mặt đất ngừng rung chuyển, nhưng các thuộc hạ của đức vua cũng không bao giờ quay trở lại.

Đối với những người dân vốn đã phó mặc mọi việc từ quản lý sản xuất đến lưu thông cho các lãnh đạo vương quốc, tình trạng này vô cùng nan giải.

Trước hết là họ không biết phải làm gì, cũng chẳng biết hỏi ai.

Thế là Melchiore, người có kinh nghiệm điều hành quốc gia với tư cách là hoàng tộc, đã đứng ra.

Melchiore vốn là khách quý, được cấp nhà ở trong phố chứ không phải trong lâu đài, nhưng sau khi các lãnh đạo vương quốc biến mất, ông ta đã quyết định đứng lên vì lo lắng cho tương lai của đất nước này.

Melchiore nói rằng trước cuộc khủng hoảng chưa từng có này, chỉ còn cách dựa vào một thực thể có sức mạnh lớn hơn, và thế là ông ta thành lập Giáo đoàn Vàng Aurora.

Sau đó, ông ta tuyên bố sẽ tạm thời thay mặt đức vua đang ốm yếu để điều hành chính sự, và kéo dài cho đến tận ngày nay.

Maurilio nói rằng hắn nghe chuyện này từ cụ cố của mình.

Thời đại mà các tài liệu tôi đối chiếu được viết ra cũng xấp xỉ khoảng thời gian đó.

＊

── Melchiore rốt cuộc đã sống từ bao giờ thế?

Khi tôi bắt đầu nhận thức được mọi việc thì ông ta đã ở đó với dáng vẻ đó, và vương quốc dưới lòng đất cũng đã ở trong tình trạng như hiện tại rồi. Tôi cũng không biết thời điểm cụ thể xảy ra thảm họa lớn là khi nào, nhưng chắc chắn là từ rất lâu rồi.

Dù không thể khẳng định chắc chắn, nhưng nếu "thảm họa lớn" mà ông ta nói đến là cuộc tấn công của Rồng Vàng, thì đúng là nó đã xảy ra từ rất lâu rồi.

Đó là câu chuyện từ thời mà các Tinh Linh Vương ở lục địa Trung tâm vẫn còn đang cường thịnh.

Ở bên đó, giờ đây ngay cả tài liệu từ thời đó cũng chẳng còn sót lại.

Xét về mức độ phát triển văn hóa sau thảm họa lớn thì lục địa Trung tâm có vẻ ưu việt hơn, nhưng xét về giá trị của chính các tài liệu còn sót lại thì lục địa phía Tây lại quan trọng hơn.

Dù rằng, cũng không loại trừ khả năng các tài liệu này đã bị Melchiore, kẻ đã thiết lập chế độ cai trị suốt thời gian dài, chỉnh sửa ít nhiều.

Dù thế nào đi nữa, chắc chắn ông ta không phải là một con người bình thường.

Và cũng không phải là Noble Human. Tuổi thọ của Noble không dài đến thế.

Vì không có nhiều ghi chép nên tôi không rõ, nhưng nếu ông ta là Thánh nhân ở cấp bậc cao hơn thì liệu có sống được lâu như vậy không? Cũng không phải là không thể, nhưng tôi không dám khẳng định.

Về chủng tộc của ông ta, tôi chỉ có thể tạm thời gác lại.

Điều quan trọng không phải là chủng tộc mà là năng lực.

Trước hết là năng lực không thể biểu hiện bằng con số mà giáo sư sợ nhất.

Dù là người ngoài, nhưng khả năng tập hợp vương quốc dưới lòng đất trong chớp mắt của ông ta quả thực rất đáng nể.

Người dân vương quốc dưới lòng đất vốn dĩ do ảnh hưởng từ chính sách của các lãnh đạo vương quốc nên không suy nghĩ sâu xa, hay nói cách khác là thiếu tính chủ động, hoặc có thể nói là đã sống một cuộc đời như gia súc, điều đó có lẽ cũng là một lợi thế cho Melchiore.

Nếu những người dân như vậy đột nhiên mất đi người lãnh đạo, thì việc họ muốn đi theo một nhân vật có sức hút, dù là người nước khác, cũng là điều khó tránh khỏi.

Việc kết hợp tư tưởng tôn giáo song song cũng không phải là tồi.

Có lẽ họ nghĩ rằng bằng cách dựa vào một thực thể hùng mạnh vượt trên cả đức vua, họ có thể thoát khỏi cơn ác mộng thảm họa lớn mà mình chưa từng trải qua. Ngay cả khi thực thể đó không tồn tại, thì chỉ cần có giáo chủ Melchiore đứng ra bảo chứng cho sự tồn tại đó là đủ. Mọi chuyện là như vậy đấy.

Chỉ là, vẫn có những điều khiến tôi thấy không thỏa đáng.

chính là sự tồn tại của những cán bộ giáo đoàn, tiêu biểu như Maurilio đây.

Nếu xét theo lẽ thường, để hỗ trợ công việc thì việc biến họ thành "quyến thuộc" sẽ nhanh chóng và tiện lợi hơn nhiều.

Như chính Maurilio đã nói, các cán bộ dường như cũng đã thay thế qua vài đời, nhưng nếu là quyến thuộc của bản thân thì đâu cần phiền phức đến thế. Dẫu có già đi, nhưng chừng nào chủ nhân còn chưa chết thì quyến thuộc cũng sẽ chẳng bao giờ lìa đời.

"──Phải chăng đó cũng là lý do ông ta không tạo ra quyến thuộc? Hay là vì Melchiore sống thọ đến vậy là do chính bản thân ông ta cũng là quyến thuộc của một ai đó? Không, dù vậy thì việc ngay cả già đi cũng không có cũng thật bất thường.

Giáo chủ sống lâu đến thế, chẳng lẽ người dân không ai thấy kỳ lạ sao?"

"Chà, vốn dĩ những bề tôi của Đức Vua tiền nhiệm cũng đã duy trì dáng vẻ lão nhân như vậy trong suốt thời gian chấp chính mà.

Chỉ vì ngài ấy mang dáng vẻ của một thanh niên, nên cũng chẳng có ai bận tâm cả. Họ cứ ngỡ rằng những bậc vương tộc hay những người cao quý vốn dĩ là như thế."

Lý lẽ đó nghe thật khiên cưỡng, nhưng nếu chỉ biết đến thế giới chật hẹp này thì có lẽ họ cũng chỉ nghĩ được đến vậy.

Hoặc giả, đó là điều mà Melchiore đã gieo rắc vào tâm trí họ suốt một thời gian dài.

Phải chăng những kẻ định kỳ ra thị trấn cảng mua nhu yếu phẩm mang thái độ khinh khỉnh với nơi đó, cũng là vì họ cảm thấy ưu việt khi được cai trị bởi một vị Giáo chủ đã vượt qua cả cái chết?

"……Về Melchiore thì thôi vậy. Nếu mọi chuyện đã được mặc định như thế, thì không thể moi thêm thông tin từ những người dân vốn đã bị nhồi sọ như vậy được nữa. Chỉ còn cách nghe trực tiếp từ chính miệng ông ta thôi.

Thay vào đó, việc Quốc vương nằm liệt giường suốt ngần ấy thời gian mới là vấn đề. Chuyện này cũng không ai thấy thắc mắc sao? Ví dụ như, họ không lo lắng về việc ngài ấy có bị lở loét do nằm lâu hay không à?"

Vừa nói, vị giáo sư cũng tự nhủ rằng có lẽ chẳng ai quan tâm đến điều đó cả.

Ngay cả thời xa xưa khi còn được cho là khỏe mạnh, đó cũng là vị vua chẳng được ai đoái hoài.

Với người dân thời nay, nếu từ khi biết nhận thức đã được dạy rằng ngài ấy vẫn luôn nằm liệt giường, thì có lẽ họ cũng chỉ coi đó là lẽ đương nhiên. Chẳng có gì phải bận tâm cả.

Đến mức này thì không quá lời khi nói rằng đất nước này đã hoàn toàn nằm trong tay Melchiore.

Thế nhưng nếu vậy, lần đầu gặp mặt, ông ta đâu cần phải nói những lời đầy hy vọng như thế. Dù như chính ông ta nói là lực lượng vẫn còn thiếu hụt, ông ta hoàn toàn có thể dùng giọng điệu cứng rắn hơn.

Có lẽ trong thâm tâm Melchiore, việc nắm quyền đất nước này vẫn chưa thực sự hoàn tất.

Trong tình cảnh mà ai nhìn vào cũng thấy ông ta đã kiểm soát hoàn toàn, thì chỉ riêng Melchiore lại nghĩ rằng mình chưa thể khống chế triệt để.

Nếu có một sự tồn tại nào đó đang ngăn cản điều này, thì đó hẳn là một ai đó mà ngoài Melchiore ra, không một ai hay biết.

"Dù chỉ là suy đoán đầy hy vọng, nhưng có lẽ Quốc vương vẫn còn sống."

Quốc vương vẫn còn sống, và chính sự thật đó đang mang lại một chút gợn mờ cho sự thống trị của Melchiore.

Khả năng đó không phải là không có.

Và nếu Quốc vương còn sống, thì những quyến thuộc của ngài ấy hẳn cũng còn sống.

Nếu vậy, chỉ cần tìm ra Quốc vương, đó có thể trở thành chìa khóa để phá vỡ hệ thống cai trị của đất nước này.

Mục đích của tôi không phải là lật đổ chế độ này, nhưng nếu giả thuyết hiện tại là đúng, thì không loại trừ khả năng vị Quốc vương đã ngã xuống kia từng có trận chiến nào đó với Hoàng Kim Long.

Việc tiếp xúc với nhân vật đó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho Magnamellum.

"Thế thì còn gì bằng."

"Nghe như chuyện của người dưng vậy. Đó là chuyện về Quốc vương của các người đấy. ……Không, thôi bỏ đi.

Thay vào đó, tiếp theo hãy kể cho ta nghe về sự tồn tại mà Melchiore và ngươi gọi là 'Chủ nhân' đi. Chuyện này thì chắc chắn không phải là ngươi không biết đâu nhỉ. Nếu không biết thì ngươi đã chẳng sùng bái làm gì."

Thế nhưng, "Chủ nhân" mà Maurilio nhắc đến và "Chủ nhân" mà Melchiore nói tới dường như là hai thực thể khác nhau.

Bởi lẽ, "Chủ nhân" trong miệng Maurilio dường như chính là Melchiore này. Đối tượng sùng bái của tín đồ chính là vị Giáo chủ đó.

Bản thân Melchiore cũng từng nói "Chủ nhân của ta", nên chắc chắn ngoài Melchiore ra còn có một đối tượng sùng bái khác, nhưng dường như chỉ mình Melchiore là có thể tiếp xúc với thực thể đó.

Cấu trúc này giống hệt một giáo phái tà đạo đáng ngờ.

Chỉ Giáo chủ mới có thể nghe thấy tiếng nói của thần linh, còn tín đồ bình thường chỉ có thể biết về thần thông qua lời kể của Giáo chủ.

Ở các giáo phái thông thường, những tín đồ cấp cán bộ thường biết rõ mánh khóe giữa thần và giáo chủ, họ giả vờ sùng bái vì lợi ích cá nhân, nhưng Maurilio, một cán bộ của giáo đoàn này, lại là một tín đồ chân chính. Tất nhiên, giờ thì anh ta đã được giải trừ tẩy não. Dù cũng có thể nói rằng anh ta đã bị tẩy não bởi một thứ khác thay thế.

"Ta đã kỳ vọng nhiều vì ngươi mang cái danh hiệu 'Hồng y bạc' nghe rất oai phong đấy... Nói sao nhỉ, cảm giác hơi thất vọng một chút. Không, không phải lỗi của ngươi. Nghe ngươi nói thì nếu đến ngươi cũng không biết, chắc kẻ khác cũng vậy thôi.

Chỉ là Melchiore có chút, ừm, bất thường mà thôi. Ta cứ ngỡ chúng ta ngang tài ngang sức trong việc là những kẻ khó lường, nhưng có lẽ đối phương cao tay hơn ta một bậc rồi..."

Dù chẳng biết được điều gì mình muốn, nhưng ít nhất tôi đã biết Melchiore là một kẻ bất thường.

Quốc vương của đất nước này còn sống hay đã chết?

Nếu còn sống, ngài ấy đang ở đâu?

Giáo đoàn Hoàng Kim Aurora rốt cuộc đang sùng bái thứ gì?

Melchiore là kẻ như thế nào?

Chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm xảy ra đại thảm họa?

Chẳng có lấy một điều gì rõ ràng, nhưng tất cả chìa khóa đều nằm trong tay Melchiore.

Dù sao thì tôi vẫn còn con bài Maurilio trong tay, nên cũng chưa đến mức hoàn toàn bế tắc.