Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 420: 「Bầu không khí nguy hiểm」

Khu định cư nơi Esa và Pashi sinh sống là một nơi vô cùng nguy hiểm, luôn bị đe dọa bởi lũ ma thú.

Chính vì thế, vũ khí của họ tiêu hao rất nhanh, buộc họ phải định kỳ ra ngoài thu mua vật phẩm.

Khi tôi xem qua những nguyên liệu ma thú mà họ mang theo, đó trông giống như da và răng nanh của một loài động vật nào đó. Phần da đã được thuộc kỹ.

"Đây là da và răng nanh của Trư Nhân. Răng nanh nếu mài đi có thể làm dao, còn da thì dùng làm vật liệu chế tạo giáp. Nó rất bền và chịu nhiệt tốt."

Trư Nhân, liệu có phải là thứ gì đó giống Orc không nhỉ?

Ở lục địa trung tâm tôi chưa từng thấy qua, chẳng lẽ loài Orc đang sinh sôi nảy nở trên lục địa này sao?

"Hừm. Xin lỗi vì suy nghĩ của một kẻ ngoại đạo, nhưng nếu dùng những chiếc răng nanh này làm vũ khí thì chẳng phải không cần phải đi mua sắm nữa sao?"

"Không được. Chúng quá ngắn. Dù có buộc vào gậy gỗ để tăng tầm đánh thì vì độ cong của nó mà rất khó sử dụng. Thay vào đó, bán răng nanh đi rồi mua vũ khí được chế tạo sẵn cho con người sử dụng thì tốt hơn."

Có lẽ họ muốn cắt giảm chi phí đào tạo và duy trì sức chiến đấu một cách nhanh chóng nhất.

Quả là một hệ thống hợp lý.

Đồng thời, có lẽ đây là một môi trường mà con người chết đi dễ dàng hơn những gì giáo sư nghĩ. Nếu tuổi thọ của một chiến binh quá ngắn, nếu họ chết trước khi kịp thu hồi chi phí giáo dục đã bỏ ra, thì chỉ còn cách dùng công cụ để bù đắp và nâng cao hiệu suất.

"Quả nhiên đây là một môi trường vô cùng khắc nghiệt nhỉ."

"……Được rồi."

"……À, phải rồi."

Trong lúc giáo sư đang nghe họ kể chuyện, Yoichi và Sasuke lặng lẽ nhìn nhau.

Tôi đã thoáng lo lắng không biết họ có mối quan hệ như thế nào, nhưng có vẻ như họ đang bàn bạc với nhau qua khung chat bạn bè.

"Esa-san, Pashi-san. Thực ra chúng tôi đến lục địa này là để tu luyện võ thuật.

Ngày mai, khi các bạn giao dịch xong và trở về khu định cư, liệu có thể cho chúng tôi đi cùng không? Chúng tôi sẽ không gây phiền phức đâu. Ít nhất, chúng tôi cũng có đủ sức để tự vệ."

Tôi cứ ngỡ họ là những kẻ gây chuyện ở lục địa trung tâm nên mới phải bỏ trốn, hóa ra họ có mục đích rất cao cả.

Tu luyện võ thuật nghe thì có vẻ hoa mỹ, nhưng tóm lại cũng chỉ là cày điểm kinh nghiệm mà thôi.

Họ muốn đặt mình vào môi trường khắc nghiệt hơn để trưởng thành một cách hiệu quả.

"Nghe hay đấy. Được thôi, tôi cũng xin đi cùng. Tôi rất hứng thú với văn hóa của Esa-dono và mọi người."

"Này ông chú, bọn tôi đi không phải để chơi đâu nhé."

Chơi game là giải trí, và người chơi (player) là những kẻ ham chơi.

Tuy nhiên, dù người chơi đúng là đang chơi game, nhưng tồn tại hai kiểu người: những kẻ coi đây là trò tiêu khiển, và những kẻ vì đây là trò chơi này nên mới nghiêm túc dấn thân.

Có lẽ đó là điều Sasuke muốn nói. Mặc dù cậu ta có vẻ không nhận ra giáo sư cũng là một người chơi.

Nhưng ngay cả với giáo sư, ông ấy cũng không nói chuyện nửa đùa nửa thật.

Giáo sư cũng có mục đích của riêng mình, và ông ấy đang cố gắng hết sức để làm những gì có thể. Ngay cả như vậy, giáo sư cũng đang chơi một cách nghiêm túc theo cách của riêng ông.

"Ông nhìn vào câu chuyện vừa rồi cũng hiểu, môi trường này không hề dễ dàng đến mức chỉ với thực lực đó mà sống sót được đâu. Tôi khuyên thật lòng, bỏ ý định đó đi. Chết là hết đấy."

"Tôi hiểu rõ chết là hết. Nhưng tôi cũng có sứ mệnh phải hoàn thành.

Chắc các cậu cũng biết, lục địa trung tâm hiện đang phải hứng chịu một thảm họa chưa từng có. Không biết khi nào thì nó sẽ rơi vào tình cảnh giống như lục địa này.

Nếu vậy, trước khi điều đó xảy ra, việc mượn trí tuệ của những người đi trước để đưa ra các biện pháp đối phó là điều cần thiết. Đó là sứ mệnh của một học giả như tôi."

Vế sau là bịa đặt.

Bởi vì kẻ đang gây ra thảm họa chưa từng có đó không ai khác chính là Magnamellum.

"……Có vẻ như quyết tâm của ông đã rất vững vàng rồi nhỉ."

"Phải. Coi như là tình đồng hương, nhờ các cậu chăm sóc tôi trong lúc tu luyện nhé. Dù tôi không biết 'võ giả' là gì."

"Thực ra cũng không hẳn là đồng hương theo nghĩa đen đâu. À, chịu thôi. Thảm họa ở lục địa đó cũng có phần trách nhiệm của bọn tôi, nên tôi sẽ chăm sóc ông một thời gian. ……Mà này, hóa ra không có 'võ giả' à?"

Họ không hề tỏ ra nghi ngờ. So với Laila, những người chơi này thật thà biết bao. Quả nhiên đối tác đàm phán phải như thế này mới đúng.

*

Ngày hôm sau, sau khi Esa và Pashi hoàn tất giao dịch, chúng tôi hội quân và rời khỏi thị trấn.

Tôi đã liên lạc với Gustav và những người khác.

Họ tỏ ra rất quan tâm đến khu định cư bên ngoài thị trấn, nhưng nhiệm vụ trước mắt của họ là nắm quyền kiểm soát nơi này.

Nếu xây dựng được đầu cầu ở đây, việc điều tra lục địa lúc nào cũng có thể thực hiện. Không cần thiết phải nhờ vả người dân địa phương. Nếu tò mò về khu định cư, cứ dùng thực lực mà đi tìm là được. Với họ, điều đó nằm trong tầm tay.

Việc giả làm kẻ yếu để thu thập thông tin từng chút một, cứ để những kẻ không giỏi chiến đấu như giáo sư làm là được rồi.

Yoichi và Sasuke có ngựa mang từ lục địa trung tâm sang, còn Esa và Pashi thì dẫn theo một loài chim đi bằng hai chân trông giống như vịt, vốn được dùng làm phương tiện di chuyển thay ngựa ở lục địa này.

Sau khi lén dùng 'Giám định', tôi biết được chủng tộc đó là Archeoraptor. Một sinh vật không tồn tại trong thực tế, được coi là loài trung gian giữa chim và khủng long.

Việc bốn người cưỡi thú còn giáo sư phải đi bộ là một vấn đề.

Không phải vì tôi ghét việc chỉ mình ông ấy đi bộ, mà vì sự chênh lệch tốc độ hành quân trong đội là điều không nên, và Esa cùng Pashi chắc cũng chẳng muốn giáo sư trở thành "cái chân kéo lùi" theo đúng nghĩa đen.

Trong một vùng đất xa lạ mà không biết khi nào sẽ bị cuốn vào chiến đấu, việc đi chung xe cũng mang lại rủi ro cao.

Ở thị trấn, người ta cũng thường dùng Archeoraptor để vận chuyển hành lý và đi lại. Tuy tính khí có vẻ hung dữ hơn ngựa, nhưng nếu che kín toàn bộ phần đầu bằng vải dày để chặn tầm nhìn và thính giác thì chúng sẽ ngoan ngoãn lại, đôi khi còn dễ điều khiển hơn cả ngựa. Vì vậy, chúng cũng được bày bán phổ biến ở thị trấn này.

Giáo sư cũng quyết định mua một con.

Mọi người lo lắng liệu một học giả nghiệp dư có thể điều khiển được ma thú lạ hay không, nhưng tôi đã giả vờ nói rằng mình có kỹ năng 'Cưỡi ngựa' và âm thầm dùng 'Sai khiến' lên nó.

"……Nào, bình tĩnh nào. Chà, nhìn kỹ thì cũng đáng yêu đấy chứ. Được rồi, tên của cậu là Albert nhé. Vậy, chúng ta đi thôi."

Chúng tôi tiến bước trên con đường mòn, nơi cát khô bay theo gió, dù chưa đến mức gọi là sa mạc.

Nói là đường mòn nhưng không rõ ràng như ở lục địa trung tâm, nó chỉ đơn giản là nơi không có gì cản trở nên có thể đi qua được mà thôi.

Trong mắt giáo sư chẳng thấy đường đâu cả, nhưng Esa và Pashi dường như biết rõ hướng đi, họ điều khiển lũ chim tiến lên không chút do dự.

Yoichi và những người khác cùng giáo sư chỉ còn cách đi theo.

Thỉnh thoảng, Esa và những người khác lại ra hiệu dừng đoàn lại, lặng lẽ quan sát xung quanh.

Có vẻ như họ đang cảnh giác với ma thú xung quanh, nhưng 'Chân nhãn' của giáo sư không thấy gì cả, và Yoichi cùng những người khác cũng nghiêng đầu khó hiểu.

Liệu họ có khả năng cảm nhận nào khác ngoài thị giác không? Theo 'Giám định' thì họ không có kỹ năng kỳ lạ nào như vậy, hay đó là nhờ kinh nghiệm tích lũy?

Cứ như vậy, sau vài lần vượt qua những tình huống nguy hiểm (không rõ có phải nguy hiểm thật không), cuối cùng sau một thời gian dài, giáo sư và mọi người cũng đến được nơi trông giống như điểm đến.

Đó là một cái hố trên mặt đất, bao quanh bởi những tảng đá lớn.

Vì nó nằm lẫn khuất giữa những cái cây khô héo và những tảng đá nằm ngổn ngang, nên nếu không biết trước vị trí thì khó mà tìm ra cái hố này.

Cái hố dường như thông xuống một đường hầm dưới lòng đất, không có cảm giác như xung quanh bị nhô lên do hang động.

Đoàn người tiến lại gần cái hố, nhưng xung quanh đó tỏa ra một mùi rất khó chịu.

Thú thật là tôi chẳng muốn bước vào chút nào. Chỉ đứng ở đây thôi cũng đã thấy buồn nôn rồi.

Kiểm tra trạng thái của bản thân, tôi thấy mình đang ở trạng thái say nhẹ. Giáo sư chưa từng say rượu bao giờ, nhưng hóa ra cảm giác khó chịu đến thế này sao? Nếu vậy thì tại sao con người lại uống rượu cơ chứ?

Những người khác có vẻ không cảm thấy gì đặc biệt, chuyện này là sao nhỉ?

"Từ đây chúng ta sẽ đi dưới lòng đất. Khu vực này có Trư Nhân và Bọ Cạp Lớn, nhưng trên đá đã được bôi một loại thảo dược nghiền nát có mùi mà Trư Nhân ghét. Trư Nhân sẽ không vào được hang đâu."

Không chỉ có Trư Nhân đâu.

Thú nhân và con người đều không hề hấn gì, vậy nên sự khó chịu này hẳn là do Giáo sư không phải giống loài nhân loại. Nói cách khác, ngay cả chú chồn nhỏ vốn được coi là đỉnh cao của sự đáng yêu cũng đang phải chịu ảnh hưởng.

...Còn về mấy kẻ gọi là người lợn, khoan hãy bàn tới, nhưng liệu con bọ cạp khổng lồ kia có ổn không nhỉ?

Không sao đâu. Đúng như tên gọi, bọ cạp khổng lồ có cơ thể to lớn. Ngay cả con non cũng không thể chui lọt vào cái hang này.

Nếu đến cả con non cũng không thể lọt vào hang, thì quả nhiên lục địa này là một nơi đáng sợ.

Này, anh không sao chứ? Sắc mặt tệ quá đấy.

...À, xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Chỉ là tôi hơi say khi ngồi trên lưng con chim lạ này thôi. Nếu là ngựa thì đã không đến nỗi nào.

Tôi chưa từng cưỡi ngựa nên cũng chẳng rõ có thật là vậy không, nhưng một khi đã khoác lác là có kỹ năng Cưỡi ngựa thì bắt buộc phải nói như thế mới không bị lộ tẩy.

Thực tế thì con Archaeoraptor này lắc lư dữ dội hơn cả ngựa hay kỳ lân. Chắc tại nó ít chân hơn. Nhìn vẻ ngoài của nó chẳng khác nào một con đà điểu khoác bộ da vịt, nên cũng đành chịu thôi.

Anh thấy không khỏe à? Hay là nghỉ ngơi một chút?

Không, tôi ổn. Cứ đi tiếp đi. Đi thêm một đoạn nữa chắc sẽ quen thôi.

Chết cũng không muốn nghỉ ngơi ở cái nơi thế này.

Có vẻ như loại thảo dược kia chỉ được bôi quanh lối vào, nên khi đã vào sâu trong hang, cảm giác khó chịu cũng tan biến.

Xét đến việc cung cấp không khí trong hang, việc mùi hương lan tỏa khắp không gian bên trong cũng chẳng có gì lạ, nhưng có vẻ điều đó đã không xảy ra.

Cảm giác không khí tù đọng đặc trưng của hang động cũng không thấy đâu, biết đâu ở nhiều nơi còn có những lỗ thông hơi cũng nên.

Hang động kéo dài một cách đáng kinh ngạc, và mặt đất cũng đã được san phẳng.

Không phải tự nhiên mà có, hay đúng hơn là họ đã cải tạo những thứ tự nhiên để sử dụng.

Họ từng nói quanh đây có lợn với bọ cạp lảng vảng, có lẽ đây là trí tuệ để di chuyển an toàn chăng.

Giữa đường, vì hang quá dài nên cả nhóm đã phải ngủ lại một đêm.

Nếu thể trạng của Giáo sư không ổn, có lẽ họ đã định làm việc này ngay gần cửa hang rồi.

Thật may là không phải như vậy.

*

Ngày hôm sau, cả nhóm tiếp tục đi bộ một quãng đường khá dài để tiến sâu vào hang.

Thú thật, vì không lường trước được việc sẽ dành nhiều thời gian với người khác như vậy, nên lương thực của Giáo sư trở thành một vấn đề.

Trong kho đồ có đủ dự trữ để sống vài tuần, nhưng không thể lấy ra trước mặt Yoichi và những người khác. Giờ đây khi chưa xác định được hành động tiếp theo trên lục địa này, tốt hơn hết là cứ để họ coi mình là NPC thay vì người chơi.

Vì vậy, tôi quyết định mua lương thực từ nhóm Yoichi.

Họ chẳng hề hay biết nỗi khổ của Giáo sư, cứ thản nhiên lấy lương thực từ kho đồ ra ăn, nên tôi đã trả tiền vàng để đổi lấy một phần.

Có vẻ họ cũng chẳng thiếu thốn tiền vàng gì, thậm chí còn định cho không, nhưng Giáo sư đã từ chối.

Nếu nợ ân tình kỳ lạ, có khi đến lúc nào đó lại phải nương tay. Dù bình thường có bị gọi là kẻ lừa đảo hay gì đi nữa, Giáo sư vẫn hiểu rõ những quy tắc thông thường đó.

Sau bao nhiêu chuyện như vậy, cuối cùng cả nhóm cũng đã đến được nơi trông giống như đích đến sau một thời gian dài.

Cảm giác như việc nhầm lẫn cửa hang là đích đến đã từ lâu lắm rồi.

Đích đến thực sự, ngôi làng của Esa và Pashi, nằm ở phía cuối đường hầm, cũng vẫn là dưới lòng đất.

Nhưng không chỉ đơn thuần là dưới lòng đất.

Cuối hang động là một vách đá, và phía bên kia vách đá là một khung cảnh chưa từng thấy. Theo một nghĩa nào đó, đây đúng là cảnh tượng chỉ có thể thấy trong game.

Một không gian quá rộng lớn để gọi là hang động dưới lòng đất. Tầm nhìn bị che khuất bởi bóng tối mờ ảo khiến người ta không thể nhìn thấy tận cùng phía bên kia.

Như thể những khối thạch nhũ, hàng loạt cột trụ đâm xuyên từ trên xuống dưới, chia cắt không gian. Có lẽ chúng đang chống đỡ trần hang.

Đang tự hỏi làm sao để có ánh sáng, tôi nhìn quanh và thấy vô số ánh sáng mờ ảo bám trên các cột trụ và trần nhà.

Nheo mắt nhìn kỹ cột trụ gần nhất, hóa ra đó là rêu đang phát sáng.

Sau khi Giám định, kết quả hiện ra là Rêu Lấp Lánh.

Rêu phát sáng ngoài đời thực chỉ phản chiếu ánh sáng qua các tế bào dạng thấu kính chứ không tự phát sáng. Nói cách khác, loại Rêu Lấp Lánh này là loài ảo tưởng đặc trưng của game. Mà thực ra, trong thế giới thực cũng chưa từng phát hiện loại thực vật nào tự phát quang trong tự nhiên. Nếu là nấm thì tôi có nghe qua.

Ở trung tâm có một cột trụ to lớn hơn cả, và từ khắp nơi trên cột trụ đó, những dải sáng tỏa ra.

Ánh sáng này rõ ràng khác với Rêu Lấp Lánh, nhưng thứ gì đang phát sáng vậy nhỉ? Từ đây xa quá nên không thể nhìn rõ.

Trước mặt cả nhóm đang sững sờ trước khung cảnh phi thực tế, Esa đứng quay lưng về phía thành phố ngầm trải dài dưới chân và nói.

──Chào mừng. Đến với Vương quốc dưới lòng đất Kera-Maleficus. Chúng tôi chào đón các bạn, những người bạn của nhân loại.