Infinite Dendrogram - Chương 156: Lên sàn Side: F

■Về Francesca

Franklin (Francesca) nhìn thấy cậu ta lần đầu tiên vào giữa tháng ba năm nay.

Đó là qua lăng kính của con quái vật dùng để ghi lại kế hoạch đang diễn ra ở vùng ngoại ô Vương Đô.

Đó là kế hoạch ám sát chị em Grandria, được vạch ra nhân tiện cuộc đại kế hoạch ở Gideon, và Franklin chính là kẻ thực hiện.

Tại sao Hoàng quốc lại phải giết cặp chị em đó chứ?

Liliana Grandria tuy là phó đoàn trưởng Cận vệ quân nhưng cũng chẳng có chiến lực gì cho cam.

Ngay cả người cha vốn là Chức Nghiệp Siêu Cấp của cô ta cũng đã bại trận mà chết, thế nhưng việc cố tình giết một người kém xa cha mình... lại còn kèm theo cả đứa em gái nữa thì có ý nghĩa gì chứ.

Franklin từng hỏi Tể tướng (nhà tài trợ), và lý do là vì hai điều sau đây.

Đầu tiên, cặp chị em đó là di vật của cố đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn, là trụ cột tinh thần của Kỵ sĩ đoàn.

Hơn nữa, bản thân cũng có không ít người hâm mộ, góp phần duy trì gián tiếp chiến lực của Vương quốc.

Điều người ta lo ngại không phải là thực chất của bản thân, mà là ảnh hưởng đến số lượng.

Thêm nữa, cặp chị em đó mang dòng máu của hạm đội hải tảng, trọng tâm của Granvaloa, nên nếu họ cầu viện từ mối quan hệ của mình thì có nguy cơ Granvaloa sẽ tham gia vào mặt trận chống Hoàng quốc.

Vấn đề là cặp chị em đó lại là những người thừa kế duy nhất của hạm đội hải tặc Granvaloa, nên đó là một tình huống hoàn toàn có khả năng xảy ra trên thực tế.

Vương quốc là nước đương sự chiến tranh, Caldina đang chớp lấy cơ hội can thiệp, cộng thêm cả Granvaloa.

Dù Hoàng quốc có sở hữu “Vật lý mạnh nhất” đi chăng nữa, nếu phải đối đầu đồng thời với ba nước thì đất nước cũng sẽ diệt vong.

Chính vì thế, Franklin – kẻ đang hoạt động trong Vương quốc vì kế hoạch ở Gideon – cũng gánh vác luôn nhiệm vụ tiêu diệt Liliana và những người khác.

Từ trước cuộc nội chiến Hoàng quốc không lâu, Franklin đã trở nên gay gắt hơn.

Hắn không còn dung thứ cho kẻ địch, và bộ dạng đó thậm chí có thể gọi là tàn bạo.

Trong suốt cuộc nội chiến, hắn liên tục tìm kiếm chiến lực của bản thân, thu thập nhiều nguyên liệu khác nhau giữa một Hoàng quốc đang hỗn loạn.

Trong chiến tranh, hắn giày xéo quân đội Vương quốc bằng bầy quái vật cải tạo theo đúng lời thỉnh cầu của Hoàng quốc, và thậm chí còn giết cả Quốc vương.

Sau đó, hắn cũng thực hiện màn trả thù dai dẳng đối với [Cơ Giáp Vương] Balsamina – kẻ đã ám sát mình.

Dù là nhiệm vụ hay tư tình, Franklin không còn sự dung thứ nào dành cho những kẻ đối đầu với mình nữa.

Toàn bộ Vương quốc... à không, ngay cả người của Hoàng quốc nếu cản trở hành động của hắn thì cũng sẽ bị coi là kẻ thù và bị loại bỏ.

Đó là một dấu hiệu nguy hiểm, nhưng vì sự tồn tại của Franklin ngày càng trở nên lớn lao trong Hoàng quốc nên tầng lớp thượng lưu của Hoàng quốc đã nhắm mắt làm ngơ, thậm chí còn nghĩ đến việc tận dụng hắn như một quân cờ cho thật tốt.

Kế hoạch ám sát lần này cũng là một trong số đó.

Khỏi phải nói đây là một công việc bẩn thỉu, nhưng Franklin đã được hứa hẹn những đặc quyền xứng đáng dành cho Clan.

Nói cách khác, đây là một bài kiểm tra lòng trung thành. Nếu không làm thì sau này chắc chắn sẽ phát sinh bất lợi.

Tuy nhiên, Franklin đã quyết định sẽ làm ngay lập tức.

Hắn giấu giếm công việc đó với cả em gái lẫn các thành viên trong Clan, tiến hành ám sát trong khi chỉ chia sẻ thông tin giữa các được kết nối qua chat.

Ban đầu dự định là đầu độc.

Lẽ ra hắn sẽ giết họ bằng độc dược do nhà tài trợ gửi tới sao cho trông giống như một cái chết vì trúng độc tự nhiên.

Không hiểu sao, hắn lại chẳng có chút hứng thú nào với việc đầu độc(...............).

Là vì đó không phải là do tác phẩm của chính mình tạo ra, hay là vì bản thân phương thức đó nhỉ?

Dù vậy hắn vẫn định thực hiện, nhưng trong lúc chậm chân thì vì nhiều lý do khác nhau nên không thể thực hiện việc đầu độc được nữa, thế là kế hoạch bị thay đổi.

Cuối cùng, hắn dụ dỗ đứa em gái vào – vùng đất chết nơi hắn đã chuẩn bị quái vật cho một mục đích khác.

Dù là thay đổi vào phút chót, nhưng Franklin lại nghĩ lại rằng thà làm thế này còn tốt hơn.

Vấn đề là, nếu bị giết bởi quái vật(.........), vương tộc, người hâm mộ của bọn họ, và cả Granvaloa sẽ không phải ôm hận với Hoàng quốc.

Đó là một dungeon tự nhiên bị bỏ hoang do sự bùng nổ của quái vật, nơi đôi khi xuất hiện những bầy đàn nguy hiểm.

Và nếu là Franklin – kẻ vừa cắt đứt mối liên hệ bằng cách để quái vật (tác phẩm) sổng chuồng nhưng vẫn kiểm soát được chúng – thì hắn có thể xử lý mà không để lại dấu vết như thể đó là do quái vật gây ra.

Hắn đã bố trí một số lượng giun đất vừa đủ ở .

Chỉ bằng số lượng là có thể áp đảo và giành chiến thắng trước một [Thánh Kỵ sĩ] Tian thậm chí còn chưa đạt giới hạn.

Nếu không có chuyện gì xảy ra, cặp chị em đó đáng lẽ đã phải chết.

Tuy nhiên, kế hoạch đó đã bị phá nát.

Bởi chính Ray Stirling – kẻ mặc bộ đồ hình con gấu, là nguyên nhân đưa [Hủy Diệt Vương] cùng [Hủy Diệt Vương (anh)] đến, và bản thân cũng đã tiêu diệt một con giun đất.

Khi nhìn thấy cảnh đó, hắn (cô ta) đã cảm thấy thế nào?

Vừa nói là "Thú vị thật", Franklin vừa bày tỏ rằng hắn sẽ trả đũa việc kế hoạch của mình bị phá hỏng.

Hắn thậm chí còn làm trò hề trên chat để giả vờ bình tĩnh.

Tuy nhiên, bên dưới lớp vỏ bọc(role) đó... những gì Francesca ở đáy lòng suy nghĩ hoàn toàn khác biệt với phong thái nhàn nhã của Franklin.

Những từ ngữ chiếm lấy tâm trí là —— "Không thể tha thứ(.........)" và "■■".

Việc cục diện bị [Hủy Diệt Vương] lật ngược thì không sao cả.

Kẻ mạnh rõ rệt, chuyện kẻ có sức mạnh bẻ cong vận mệnh vốn là điều thường tình ở thế giới này.

Hành động của kẻ có sức mạnh dẫu có vô lý cũng chẳng phải điều phi lý.

Chính vì là kẻ từng bị cuốn theo và bị bẻ cong bởi điều đó, nên ta mới thấu hiểu.

Thế nên Francesca cũng chồng chất chuẩn bị, toan trở thành kẻ ép buộc sự vô lý thay vì kẻ phải hứng chịu. Toan đứng về phía chiến thắng bằng sức mạnh áp đảo.

Thế nhưng, Ray của dạo ấy lại không phải thế.

Không có sức mạnh.

Không có Job, cũng chẳng có Embryo.

Thứ anh có chỉ là ý chí mạnh mẽ.

Có ý chí mạnh mẽ tuyệt đối sẽ bảo vệ Milianne, anh cứ thế càn quét mà không bẻ cong dáng dấp ấy.

Và rồi bằng ý chí của bản thân, anh đã nắm lấy tương lai hằng mong muốn…… Embryo (Nemesis).

Kết cục, anh đã bảo vệ trọn vẹn Milianne.

Quá đỗi chói lòa, tựa như đang khẳng định đây mới chính là điều chính đáng…… một cái kết có hậu.

Francesca đã chứng kiến cảnh đó.

Đã ghi lại toàn bộ đầu đuôi.

『…………』

Cô ta, vì hoàn cảnh sinh ra nên chính con đường sống đã bị bóp méo.

Cô ta, bị bạn thân phũ phàng vứt bỏ với lý do 『vì không thể cùng cô thực hiện ước mơ』.

Vì không có sức mạnh, vì có quá ít việc có thể làm, nên những thứ đã mất đi quá nhiều.

Cũng chính vì thế, cô ta tích lũy sức mạnh, gia tăng sự chu toàn, nuốt trọn cả thanh lẫn trược.

Nhưng ở đây…… có một kẻ dẫu không có sức mạnh vẫn đập nát tâm nguyện của cô ta.

Có kẻ đã nắm lấy khả năng tưởng chừng không thể với tới, cứu lấy thiếu nữ, vươn đến cái kết có hậu hoàn mỹ.

Sự thật đó mang lại cảm giác bi thảm và vô lý nhường nào đối với cô ta.

Nó khó chịu đến mức không sao diễn tả nổi…… rồi cả 『không thể tha thứ』 và 『■■■』.

Nếu chuyện đó được tha thứ, nếu có kẻ có thể kiên định đến cùng với dáng dấp ấy.

『Tôi…… rốt cuộc là cái gì chứ?』

Càng so sánh, bản thân méo mó lại hiện lên càng thảm hại, một sự tồn tại khiến người ta thấy thế.

Một sự tồn tại không được phép dung tha.

Chính vì thế, cô ta quyết định sẽ hạ nhục triệt để, bẻ gãy ý chí ấy cho bằng được.

Cô ta lập tức bắt đầu tạo ra con quái vật để nghiền nát anh.

Cả con quái vật để thăm dò anh, cô ta cũng nuốt chửng vào trong.

Ngay cả lúc này, chất độc vẫn chẳng hề gợi chút hứng thú.

Trong thâm tâm, cô ta khao khát được chiến đấu với anh, đánh bại anh một cách triệt để thì hơn.

Sau đó, Ray cũng đã lao vào kế hoạch ở Gideon với một thời điểm rất đúng lúc.

Đó là vận may đối với Francesca.

Cô ta đã nghĩ thế này.

Cho hắn nếm trải thất bại thảm hại nhất trên sân khấu đỉnh cao, bêu rếu hắn, bẻ gãy tâm can hắn, rồi biến hắn đi(・・・・・).

Giống như chính bản thân mình(・・・・・・).

Vào thời điểm này, vượt lên trên kế hoạch của Đế quốc là bẻ gãy ý chí chiến đấu của Vương quốc, mức độ ưu tiên bẻ gãy Ray trong lòng Francesca đã trở nên cao hơn.

Vươn lên đỉnh cao của một góc tối cao trong thế giới này mang tên , vậy mà lại căm ghét, nhắm vào, và bị dao động cảm xúc bởi một tân binh hạng bét.

Bản thân điều đó vốn là một dạng mâu thuẫn, thế nhưng cô ta cứ thế lao thẳng tiến và thực hiện kế hoạch.

Thế nhưng, kết quả của kế hoạch đó…… đúng như tất cả mọi người ở Vương quốc và Đế quốc đều rõ.

Ray đã không gục ngã.

Dù phải đặt mình vào hoàn cảnh tuyệt vọng đến nhường nào, cả tâm hồn lẫn thể xác đều không gục ngã.

Anh cùng các đồng đội đập tan kế hoạch và đánh gục Francesca.

Đó là một thất bại triệt để.

Cũng chính vì thế, cô ta đã có được một sự xác tín.

Ý chí ấy, dáng dấp ấy, vận mệnh ấy hoàn toàn không thể dung hợp.

Cô ta đi đến kết luận rằng 『Chừng nào hắn còn ở đó, mọi thứ của bản thân sẽ bị phủ nhận』.

Chừng nào còn nghĩ về hắn, cô ta không thể giữ được sự bình thường.

Nếu không đánh bại hắn, nếu lần này không bẻ gãy hắn, bản thân sẽ không thể thoát khỏi nơi đây.

Xin lỗi, tôi không thể hỗ trợ yêu cầu này.

Và... cô cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để bẻ gãy tâm hồn hắn.

Tạo nên một bàn cờ với ưu thế áp đảo, chiến đấu với hắn bằng sức mạnh đã gầy dựng trong thế giới này, và giành chiến thắng tuyệt đối.

Vì lý do đó, cô sẽ không kéo hắn khỏi bàn cờ trước khi trận chiến bắt đầu, dù hắn đã bước lên đó.

Hơn nữa, làm như vậy đồng nghĩa với việc cả cô lẫn người khác đều thừa nhận rằng bản thân đã thua ngay từ khoảnh khắc đó.

Khi cả hai đã bước đến giai đoạn chiến đấu trên bàn cờ, nếu không thắng thì việc thanh toán cảm xúc của bản thân là điều bất khả thi.

Dẫu cho, nếu Ray không cắn câu, cô đã lật tung bàn cờ để xả giận rồi.

"......Đây là trận chiến cuối cùng nhỉ."

Cô chợt nghĩ.

Sẽ ra sao nếu thua trận chiến với Ray, và thua cả cuộc chiến tranh này?

Quyền thống trị của Hoàng quốc sẽ chuyển sang Vương quốc.

Trong trường hợp đó, lập trường của Franklin – kẻ thực hiện vụ mưu sát tiên vương của Vương quốc – sẽ ra sao?

Cố nhiên cũng có khả năng khi hồi phục từ hình phạt tử vong, cô sẽ thấy mình đang ở trong "Ngục tù".

Việc trước nay cô chưa từng bị tống vào "Ngục tù" là vì Hoàng quốc đã không hưởng ứng lệnh truy nã quốc tế đối với cô.

Hiệp ước nhằm bãi bỏ lệnh truy nã đã tan thành mây khói tại hội nghị hòa bình đó.

Hơn nữa, bồi thêm việc trong cuộc chiến này cô đã lấy Gideon làm con tin để triệu hồi Ray, nếu thua thì chắc chắn tội danh đó cũng sẽ bị truy cứu.

Một khi quyền thống trị chuyển sang Vương quốc, Hoàng quốc cũng sẽ tuân theo lệnh truy nã của Vương quốc.

Do đó, nếu thua ở đây... Franklin sẽ không còn đường lui.

Dù có thắng đi nữa, hình phạt lớn hay nhỏ vẫn sẽ tồn tại.

Phía Hoàng quốc cũng sẽ sẵn sàng cắt đuôi thằn lằn nếu sau chiến tranh không còn cần đến sự tồn tại của Franklin.

Vì thế, đáng lẽ ra Franklin phải suy tính đến "chuyện sau đó", thế nhưng...

"............"

Thông thường, cô sẽ suy tính cho kế hoạch tiếp theo một cách nhút nhát đến mức độ thái quá.

Đó chính là bản chất của Francesca, cũng giống như sự câu nệ vào việc chiến đấu và giành chiến thắng vậy.

Đó là bản chất của "kẻ yếu nhất và tồi tệ nhất", kẻ đã thua, liên tiếp thua, và phải uốn cong chính mình.

Thế nhưng lúc này, cô cứ suy nghĩ, suy nghĩ mãi...

"............Hà"

Thật kỳ lạ, phương án dự phòng thường thấy lại chẳng thể hiện lên trong tâm trí.

Hơn thế nữa, ngay cả ở thời điểm sát nút trước thềm trận quyết chiến này mà vẫn không chuẩn bị phương án hậu thất bại, thì có thể nói là cô thực sự không tài nào nghĩ ra được.

"......Phải nhỉ."

Tại sao trái tim cô, đại não cô lại không thể sinh ra câu trả lời?

Lý do đó, giờ đây cô đã lờ mờ nhận ra.

"Hắn không phải là đối tượng có thể chiến thắng bằng cách giả định một tương lai thất bại."

Đối thủ là con quái vật đã giãy giụa để nắm bắt lấy dẫu chỉ là một khả năng nhỏ nhoi đến nhường nào, và đã tóm lấy nó không biết bao nhiêu lần.

Nếu đối mặt với sự định đoạt kết cục cùng hóa thân của sự bất hợp lý – kẻ trái ngược hoàn toàn với bản thân – mà lại bận tâm đến chuyện hậu vận... thì cô sẽ lại lần nữa chìm đắm trong nhục nhã.

Vì thế, cả trước lẫn sau, hay cả thân phận thật của đối phương lúc này đều không cần phải suy nghĩ đến.

Không có cơ chế nào để ép buộc đưa đến kết quả hòa một cách gượng ép như lần trước... cũng chẳng có con quái vật nào được cấy hạt nhân cả.

Không còn con đường nào khác ngoài việc dốc toàn lực đối đầu với quyết tâm thanh toán tất cả bằng kết cục ngay trước mắt.

Nếu không làm thế, kẻ thù truyền kiếp đó chắc chắn sẽ tóm lấy được khả năng vô cùng nhỏ bé ấy mất.

Những kẻ khác có lẽ sẽ cười chế giễu đó là sự đánh giá quá cao, nhưng cô tin rằng trên đời này không có ai đưa ra đánh giá chính xác về hắn vượt hơn cả bản thân cô.

"Đến giờ rồi."

Mặt trời lặn xuống.

Vô số ngọn đèn thắp lên trên tường thành của Gideon, chiếu sáng bằng ánh sáng ma thuật.

Bên trong ánh sáng đó có rất nhiều , và ở trung tâm chính là Ray Starling đang đứng.

Nhìn thấy bóng dáng ấy... Franklin nhận ra rằng người bạn đồng hành Nemesis nằm trong tay phải hắn đang mang một hình thù lạ lẫm.

Hình thái thứ năm chưa từng biết đến. Cô lập tức hiểu rằng nó đã hoàn thành tiến hóa trong cuộc chiến tranh này.

Hoặc cô dự đoán rằng hắn có thể đã lĩnh hội cả kỹ năng tất sát.

"Hắn đã đánh lui cả hai trong chiến tranh cơ mà. Chắc chắn hắn phải đạt được một hay hai sự trưởng thành rồi chứ."

Franklin cũng biết về Team Igolonac và Splendida. Cả việc hắn đã đánh lui chúng nữa.

Hơn thế nữa, hắn còn vượt qua cả trận chiến với Kata - kẻ đã đạt đến trạng thái mà ngay cả Franklin cũng không hề hay biết.

Dù đó là một pha thập tử nhất sinh nhờ vào sức mạnh của đồng đội và vận may trời định, Franklin tuyệt nhiên không bao giờ coi thường Ray.

Sống sót sau những trận chiến với kẻ địch mạnh hơn áp đảo, và sau mỗi lần như vậy, hắn lại học hỏi được điều gì đó để trở nên mạnh mẽ hơn.

Ta biết hắn là một người đàn ông như thế, và ta tin tưởng điều đó.

"Trước hết…… là thăm dò và bào mòn."

Hắn sẽ không phơi bày bản thân trước mắt công chúng rồi khiêu khích như dạo trước.

Franklin hiện tại không hề coi thường Ray và những người khác, cũng không có ý định lãng phí 《Life Link》 một cách vô ích ở đó.

Nếu coi khẩu chiến là một màn của chiến tranh thì có lẽ nó cần thiết, nhưng một khi đã đến bước đường này, đối với Franklin thì đây không còn là chiến tranh nữa.

Đây là võ đài của một trận quyết đấu cá nhân…… nhằm định đoạt kết cục với kẻ thù truyền kiếp.

Và những lời cần nói với kẻ thù truyền kiếp ấy, hắn đã sớm gửi gắm trọn vẹn vào bức chiến thư (love letter).

Thế nên, trước khi bắt đầu chẳng còn gì để nói cả.

Những lời tiếp theo hắn thốt ra, sẽ là sau khi đẩy đối phương vào bờ vực của sự tuyệt vọng.

Bởi vậy, Franklin liền…… mở màn bằng cách liên tục bấm vào chiếc công tắc điều khiển trong tay.

Đó là một cỗ máy rất giống với thứ từng được bấm liên hồi vào một đêm nọ.

Nói cách khác — cơ chế thả vô số con quái vật vào chiến trường.

“Kẻ yếu nhất mà tồi tệ nhất” ra tay tung ngay chiến thuật quen thuộc của bản thân vào phút đầu tiên.

To be continued