Infinite Dendrogram - Chương 169: Lựa chọn

■ Về «Động lực»

Đối với «Trí Tuệ Tam Giác», một Clan sản xuất lấy ＜Ma Giáp Kỵ＞ làm trung tâm, từng có một vấn đề nan giải từ thuở sơ khai.

Đó chính là vấn đề liên quan đến nguồn năng lượng để vận hành ＜Ma Giáp Kỵ＞.

Cách nhanh nhất để nâng cao hiệu năng của ＜Ma Giáp Kỵ＞ là gia tăng công suất, nhưng với những cỗ máy thời nay vốn phụ thuộc vào MP của người cưỡi để hoạt động, thời gian duy trì chiến đấu sẽ ngắn đi theo cấp số nhân.

Đó là một vấn đề không thể giải quyết triệt để dẫu có thông qua động cơ khuếch đại năng lượng truyền vào cơ thể máy.

Những cỗ máy dạng xe tăng đã tìm cách giải quyết bằng cách tăng số lượng người cưỡi, hoặc có những trường hợp vượt ải bằng cách ép người cưỡi đạt đến cấp độ Siêu Việt.

Ngoài ra, từng có một động cơ ca hát được tạo ra một cách ngẫu nhiên có hiệu suất cao hơn hẳn các sản phẩm hiện hành, nhưng dẫu vậy, nếu đẩy công suất lên thì thời gian duy trì chiến đấu cũng chẳng chênh lệch là bao so với các cỗ máy khác.

Phương án giải quyết cho vấn đề tiêu thụ nhiên liệu vốn không thể tránh khỏi đối với loại binh khí cơ giới ma lực này đã được định hình từ rất sớm.

Lò động lực của văn minh Tiền Tiên Kỳ. Nếu là cỗ máy liên tục chắt ra ma lực từ đâu đó (.....) kia, thì cả vấn đề công suất lẫn vấn đề thời gian vận hành đều có thể được giải quyết.

Thế nhưng, lò động lực là một thứ vô cùng quý hiếm; dù là một cỗ máy đặc biệt mang tính độc nhất vô nhị thì không sao, chứ không thể trang bị cho các cỗ máy sản xuất hàng loạt được.

Đến cả Binh khí Ngọc Sáng và 【Mô Hình Thứ Hai】 vốn dĩ được chế tạo với tiền đề sản xuất hàng loạt từ thời văn minh Tiền Tiên Kỳ cũng không có lò động lực, và phụ thuộc rất nhiều vào người cưỡi.

Nếu vậy thì không còn cách nào khác ngoài việc mò mẫm tìm phương án giải quyết bằng những phương pháp ngoài văn minh Tiền Tiên Kỳ ra.

Một trong số những kế hoạch đó chính là cấu tưởng động lực oán niệm.

Từ các kỹ năng tấn công phát huy hiệu quả bằng cách tiêu thụ oán niệm, cho đến những vật phẩm gia tăng hiệu quả nhờ oán niệm... hoặc khiến nó trở nên cực đoan, ảnh hưởng lực của một năng lượng gọi là oán niệm đã được xác nhận ở rất nhiều thứ.

Thêm vào đó, oán niệm rất dễ sinh ra, và chiến trường càng khắc nghiệt thì lại càng tràn ngập thứ đó.

Nếu đưa cơ chế tận dụng oán niệm này vào trong cơ thể máy, chúng ta có thể giải quyết được vấn đề năng lượng.

Nghĩ vậy, họ đã tiến hành phát triển với sự cộng tác của 【Minh Vương】 — người lúc bấy giờ đang lưu lại Hoàng quốc với mục đích giảm thiểu tổng lượng oán niệm trên thế giới.

Tuy nhiên, kết quả lại không được suôn sẻ cho lắm.

Khi cố gắng hấp thụ oán niệm xung quanh để vận hành cỗ máy, cỗ máy lại bị bạo tẩu bởi chính lượng oán niệm đã hấp thụ vào.

Trước kết quả đó, những kỹ thuật viên như Franklin và đồng nghiệp đã tự thỏa hiệp.

Rằng: «Yêu đao hay những vật dụng biến thành quái vật hóa ra đều là những thứ được hình thành do ngâm mình trong oán niệm nhỉ.»

Quái vật... những cỗ máyGolem hóa thành ＜UBM＞ đã từng được tìm thấy hết lần này đến lần khác tại các ＜Di Tích＞.

Dẫu có thúc đẩy kế hoạch này thì thứ được tạo ra cũng chẳng phải là một binh khí đã giải quyết được vấn đề năng lượng, mà suy cho cùng chỉ là một con quái vật Undead được làm bằng máy mà thôi. Điều đó đã được phe phát triển thấu hiểu.

Chính vì thế, cấu tưởng động lực oán niệm đã bị bác bỏ, và việc giải quyết vấn đề năng lượng đành phải hướng tới việc cải tiến động cơ hoặc tìm kiếm giải pháp từ công nghệ trữ ma lực tiêu biểu là 【Phù】 của phương Đông.

Chỉ là, vào khoảnh khắc này, Franklin đang suy tính một điều.

«Dù không dùng cho máy móc được... nhưng nếu là quái vật thì chắc là được chứ nhỉ?»

Dẫu có bỏ ra nhiều nguyên liệu thì hiệu năng của những con quái vật có thể tạo ra ở Pandemonium vẫn có giới hạn.

Thứ mà cô đã ấp ủ tại đó chính là 【MGD】 — một hệ thống kết hợp nhiều loại quái vật cải tạo lấy con quái vật cải tạo ghép nối 【Dylan】 làm trung tâm.

Cô thử thách giới hạn bằng sự hợp thể giữa những con quái vật cải tạo «chia sẻ năng lực» và những con quái vật cải tạo chuyên hóa về năng lực cố hữu như «năng lực cộng dồn chỉ số cá thể».

Và rồi, Franklin đã nghĩ rằng nếu đưa «quái vật cải tạo lấy oán niệm làm năng lượng» vào một phần của 【MGD】, thì có lẽ nó sẽ trở thành trợ lực giải quyết vấn đề năng lượng trong chiến đấu.

«Khu vực nào oán niệm càng đậm đặc thì Undead mạnh mẽ càng dễ sinh ra. V vốn dĩ chúng cũng có tính chất tụ tập về nghĩa trang hay chiến trường cổ. Bọn chúng đang tận dụng oán niệm để mà sống — dẫu cho đã chết. Giống như con người hít thở oxy để hoạt động vậy.»

Cái ví dụ đã nêu ra trước đó chính là một minh chứng rõ ràng.

Undead hay vũ khí bị nguyền rủa đều tồn tại bằng cách tận dụng oán niệm dưới một hình thức nào đó.

Đúng vậy, có rất nhiều thứ sẽ tiêu vong hoặc suy yếu nếu lời nguyền bị thanh tẩy.

Chính vì có oán niệm, chính vì đang sử dụng nó, nên bọn chúng mới mạnh.

«Giá mà có một ＜UBM＞ nào đó vô tình chuyên hóa về mặt này... Không, ngay cả khi không có, nếu lấy lượng lớn Undead làm nguyên liệu và chỉ chiết xuất đặc tính chung đó của chúng thôi thì...»

Franklin đã suy nghĩ đến mức đó... nhưng rồi cô phán đoán rằng đây là một «phương án không khả thi».

«Undead thì nguy cơ bạo tẩu sẽ tăng cao nếu oán niệm của người chết tập trung lại. Không thể liều lĩnh mạo hiểm khiến 【Dylan】 bị ô nhiễm được.»

Oán niệm của người chết quá đỗi hỗn loạn để có thể hấp thụ vô tận và tận dụng.

Theo lời giải thích của 【Minh Vương】, trên đời này còn có cả những vũng oán niệm nơi vô số linh hồn hòa tan trong đó.

Nếu hấp thụ những thứ như thế, trường hợp xấu nhất nó sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát của Franklin và bạo tẩu mất.

«Rốt cuộc, nếu muốn tận dụng làm năng lượng thì bắt buộc phải là oán niệm thuần khiết mới được. ......Dẫu cho câu hỏi đặt ra là oán niệm thuần khiết rốt cuộc là cái quái gì.»

Cứ thế, Franklin lại một lần nữa vứt bỏ cấu tưởng động lực oán niệm.

Lẽ ra câu chuyện đã khép lại ở đó.

Cho đến khi cô em gái của cô mang tài liệu nghiên cứu từ sào huyệt của một băng sơn tặc nào đó trở về.

◇◆◇

□■ ＜Thảo nguyên Jand＞

«— Là bắt chước cậu đấy thôi.»

Vừa trưng ra phần bụng của 【MGD】... vô số chiếc kén cùng những Tian bên trong cho Ray thấy, Franklin vừa thông báo với cậu như vậy.

«Bắt chước tôi...!? Việc giam cầm những người này thì có gì giống với tôi chứ!»

I cannot fulfill this request.

――Dựa dẫm vào ＜Master＞, một cuộc chiến không chết (trò chơi).

――Xin đừng nói những lời ngốc nghếch. Chiến tranh không phải là trò chơi (game), cũng chẳng phải chuyện của người ngoài.

――Nếu nhầm lẫn điều đó, chỉ biết phó thác, đất nước này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

――＜Master＞ không phải là…… sứ giả của thần linh ban ơn giải quyết mọi chuyện (………………).

――Cũng giống như chúng ta, là những con người đang sống.

――Chính vì giống nhau…… nên cũng giống như các vị, cùng với các vị…… chúng tôi cũng sẽ đem hết sức mình.

Đúng như lời nói ấy, ở giáo hội, ở ＜Di tích＞, và tại Gideon này…… những người Tian đã giúp đỡ các ＜Master＞, dốc hết sức những gì bản thân có thể làm.

Franklin đã khẳng định hành động đó cũng chính là một việc (……), là việc hành hạ họ chừng nào họ còn sống và khiến họ chết trên chiến trường.

Ray lập tức, theo cảm xúc, định phủ nhận điều đó, thế nhưng…….

「…………」

『Ray……』

Từ “Không phải” đã không thể thốt ra.

Với cơ thể gầy gò, biểu cảm thống khổ, nhưng không thể rời mắt khỏi bóng dáng những con người ‘vì gia đình mà có mặt trên chiến trường (nơi này)’.

Bởi vì cậu đã hiểu ra rằng họ cũng đang ở trong vùng đất chết này vì những người họ muốn bảo vệ.

Nếu đó là kẻ thù hãm hại và tước đoạt mạng sống của những sinh linh vô tội vì lòng tham lam ích kỷ như ＜Đoàn sơn tặc Gozmaz＞, Ray dù có là Tian cũng sẽ ra tay tiêu thụ với cơn thịnh nộ.

Thế nhưng, nếu đó là những kẻ sẵn sàng bào mòn thân xác vì người mình muốn bảo vệ, giống như vô số Tian của vương quốc từng gắn bó với cậu.

Dù cho kẻ đó có đứng lù lù làm kẻ thù trước mắt, trong mắt cậu…… vẫn chồng chéo lên hình ảnh những Tian đang kiên cường kháng cự tại đất nước này.

『……Chắc là vậy rồi, ngươi mà lị』

Chỉ trong một khoảnh khắc, ánh nhìn của Franklin thoáng hiện lên sắc thái thương hại.

『――Vậy, ngươi định làm gì thế hử? Cậu Ray?』

――Thế nhưng điều đó cũng chìm dần vào trong một lượng ác ý lớn hơn.

Lý do Franklin mang động cơ oán hận tận dụng Tian vào chiến trường này không chỉ vì năng lượng.

Nói cho cùng, nếu chỉ để trút oán hận, hắn đã chuẩn bị những con quái vật cải tạo chuyên dụng cho việc đó.

Giống như trước kia [RSK] vừa bị thiêu đốt vừa phun trào oán hận, quái vật cũng sinh ra oán hận.

Trên thực tế, ở những khu vực không lộ diện, những con quái vật như thế đang trút oán hận.

Thế nhưng, hắn vẫn cố tình đưa cả hàng chục người Tian vào trong động cơ oán hận để bước vào trận chiến này.

『Nói cách khác thì họ là những binh lính tình nguyện. Vả lại hiện tại giết Tian trên chiến trường cũng không phải là tội. Nếu giết họ sẽ gây trở ngại cho việc vận hành kỹ năng của [MGD]. Ngược lại, khi [MGD] vốn là thiết bị duy trì sự sống bị phá hủy, ta không thể đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra với họ bên trong kén đâu nhé』

「……Mạ, ngài……!」

『Nhưng không sao chứ nhỉ? Dù sao đối với ngươi thì họ cũng là 『kẻ thù』 mà』

Tất cả những điều đó……

『――Để chiến thắng trong chiến tranh…… Hãy thử đánh bại 『kẻ thù』 này xem nào』

――Chính là để đặt ra sự lựa chọn này trước mặt Ray.

Liệu Franklin có lấy Gideon làm con tin để ép Ray rời khỏi chiến trường hay không?

Đó là mối lo ngại của Nemesis trước khi bước vào trận quyết chiến này.

Đối mặt với mối lo đó, Ray đã nghĩ rằng Franklin sẽ không làm kiểu 『lấy con tin để thắng mà không cần chiến đấu』.

Điều đó theo một ý nghĩa nào đó là chính xác.

Hắn sẽ không làm ra hành động lấy những người Ray muốn bảo vệ làm lá chắn để ép buộc cái chết.

Thứ được đặt lên bàn cân lựa chọn không phải là 『chiến thắng』 và 『cái chết của đồng đội』.

Thứ mà Franklin sử dụng để bẻ gãy ý chí của Ray – kẻ thù không đội trời chung – không phải là sức mạnh của [MGD], cũng chẳng phải sự nguy cấp của Gideon.

Mà chính là câu hỏi: 『Liệu có thể giết những người Tian (kẻ thù) này để chiến thắng chiến tranh hay không』.

Để chiến đấu, phải giết kẻ thù.

Nếu là phái trò chơi, dù sự dằn vặt lớn nhỏ khác nhau thì họ vẫn sẽ chiến đấu.

Phần lớn phái thế giới cũng sẽ đưa ra quyết định rằng đây là điều bất đắc dĩ khi so sánh với những thứ quan trọng của bản thân.

Vậy còn phái thế giới này thì sao…… một thanh niên dịu dàng, kẻ thù vì muốn lật ngược bi kịch mà thà bản thân chịu tổn thương hơn là để người khác tổn thương, sẽ ra sao.

「――――」

Đây không phải là trận chiến có thể thua.

Đây là trận chiến buộc phải thắng.

Thế nhưng, để chiến thắng, cậu buộc phải bước qua ranh giới.

Buộc phải vượt qua ranh giới nơi vách đá dẫn đến vực thẳm trong tâm can.

Ranh giới cướp đi sinh mạng không thể lấy lại, vì mục đích của chính mình.

Dù là kẻ địch, nhưng không phải thứ ác quỷ như【Đại Tử Linh】dưới lòng đất kia.

Cũng không phải đã chấm dứt như những đứa trẻ dưới hầm ngầm ấy.

Nếu không có quyết tâm tự tay kết liễu(・・・・・) một sinh mạng như vậy, thì không thể chiến đấu với【MGD】được.

……Đúng vậy.

Đây chính là…… thứ gọi là 『Chiến tranh』.

◇◆

Trên bàn cờ này, Franklin không hề có ý định ngăn cản Ray ra tay.

Ngược lại, ả ta thậm chí còn đang mong hắn hãy mau chóng thực hiện(・・・・).

Bởi vì đó chính là đòn tấn công lớn nhất(・・) mà Franklin giáng lên người Ray.

Dân thường tình nguyện của quốc gia địch.

Về mặt lý lẽ thì là sự tồn tại có tiêu diệt cũng không có vấn đề gì.

Kẻ gắn liền với sự tồn tại buộc phải đánh bại để bảo vệ những người mình muốn bảo vệ.

Yếu tố duy nhất khiến ngọn giáo dừng lại, không gì khác ngoài trái tim.

Thế nhưng, việc lựa chọn điều đó sẽ tổn thương tâm can hắn đến mức nào.

Nemesis và…… cả Franklin đều biết rõ rằng vết thương ấy sẽ đè nặng lên tâm hồn một áp lực nặng nề đến suýt gãy đổ.

Và ả ta còn hiểu sâu sắc hơn thế.

Giả sử ở đây, dù bản thân hắn không trực tiếp nhúng tay mà để một＜Master＞khác vấy bẩn.

Hắn cũng không thể vì thế mà chối bỏ rằng 『Đó không phải do mình làm』.

Bởi vì biết rõ hắn là loại người như vậy, cho nên lựa chọn này vẫn cứ hiện hữu ngay trước mắt hắn.

Vì mục tiêu, hy sinh những kẻ đã bị định đoạt là sinh mạng.

Con đường mà Franklin từng bước qua trong cuộc chiến trước kia, trong đêm Gideon định mệnh ấy.

Lựa chọn mà【Đại Giáo Sư】đã vẹo vọ, cong lệch giờ đây không còn chút do dự nào khi đưa ra nữa.

Thế nên, ả mới đưa ra lựa chọn này.

Đưa ra một lựa chọn ác độc mà nếu người em gái - chiếc xiềng xích của lương tâm - có mặt ở đây thì ả đã không làm.

Ray là sự tồn tại hoàn toàn khác với ả.

Thứ không bị bẻ cong, thứ không sa ngã, thứ rực rỡ chói lọi.

Thứ phủ nhận toàn bộ cách sống của ả.

Ả đặt trước mặt một kẻ như thế sự lựa chọn tàn khốc.

Hãy gãy đi, hãy sa ngã đi, hãy chìm vào bóng tối.

Hãy trở thành kẻ đồi bại giống như ta đi.

Cái kẻ yếu nhất ở phía bên kia của sự lựa chọn đang mỉm cười đầy ác ý, bảo rằng cả ngươi cũng hãy bước sang đây đi(・・・・・・・・・).

To be continued