Infinite Dendrogram - Mẩu chuyện: Sự kiện Ngạ Long ⑤ Chuộc tội

■？？？

Nơi hoang dã, khoảnh khắc trước khi trận tử chiến chính thức bùng nổ.

「…………」

Kata lặng thầm đứng đó, đăm đăm hướng ánh mắt về tận chân trời.

Đập vào mắt anh là cột bụi mịt mờ cuồn cuộn dâng lên từ đường chân trời.

Cả một bầy đàn đói khát đang giẫm đạp lên vùng đất hoang tàn của cựu Hoàng quốc, gầm rú lao đi tìm kiếm con mồi mới.

Anh đang đứng thẳng trên chính hướng đi ấy, và chắc chắn chẳng mấy chốc nữa họ sẽ chạm trán.

Hàng vạn con ác long chết đói sẽ nhe thùy nanh sắc nhọn để xé xác, ăn tươi nuốt sống anh.

Lý do anh có mặt ở chốn này, chính là vì lời nói của kẻ bề trên ấy.

Anh chẳng hề phủ nhận. Những lời lẽ đó đã đâm sâu vào tận tâm can Kata, sâu đến nhường nào.

Nhưng dù cho đó chỉ là kết quả của việc bị khích bác đi chăng nữa... Kata vẫn đến đây, bởi vì anh 'không thể chấp nhận việc thế giới sụp đổ chỉ vì người thiếu nữ mà mình từng yêu'.

Bởi vì đó là điều duy nhất còn lại mà anh có thể làm cho người mình ái mộ.

Kata đang đứng giữa chốn tử địa này, vì lý do ấy.

『Kata』

Năng lực đã dung hợp với anh, Nidhogg, cất lời nhắc nhở.

『Dù hơi muộn để nói điều này, nhưng hiện tại trạng thái của tôi không đạt đến mức hoàn hảo nhất đâu nhé』

「…………」

『Những tài nguyên mà tôi vừa săn bắt, tôi vẫn có thể dùng nó để tiêu thụ hoặc tích trữ cho các kỹ năng ngay lúc này, nhưng tôi hoàn toàn không thể sử dụng(・・・・・・・・・) phần tài nguyên đã được tích trữ trước đó』

Kỹ năng cơ bản của Nidhogg là 《Nanh Khát Vọng》, mỗi lần nuốt chửng thứ gì đó, nó lại được cường hóa thêm một bậc; đến tận bây giờ, nó thậm chí có thể ăn được cả những kim loại cấp cổ đại truyền thuyết, hay cả những sinh vật siêu nhiên phi vật thể... như các Tinh linh.

Đổi lại, việc ăn những thứ khó nuốt sẽ tiêu tốn một lượng tài nguyên tương ứng, và thông thường, khoản này sẽ được chi trả bằng nguồn tài nguyên mà Nidhogg đã tích trữ từ trước.

Trong đa số trường hợp, nếu nuốt những thứ cực kỳ khó tiêu hóa, lượng tài nguyên thu về sẽ còn lớn hơn cả số tiêu hao, thế nên mọi thứ vẫn luôn vận hành trơn tru.

Thế nhưng, cô ấy lại bảo rằng hiện tại bản thân không thể làm điều đó nữa.

Điều đó thật kỳ lạ và khó hiểu.

Nếu tài nguyên đã tích trữ mà không thể lấy ra dùng vào những lúc khẩn cấp, thì nó chẳng khác nào một chiếc két sắt mãi mãi không thể mở nổi.

「Ta hiểu rồi. Phí tổn của kỹ năng, cứ để ta lo」

Thế nhưng, Kata chẳng buồn hỏi lý do tại sao lại thành ra thế này.

Anh nghĩ rằng lý do khiến một nửa cơ thể trở nên bất ổn chắc chắn xuất phát từ chính bản thân mình.

Bởi vì những thay đổi dẫn đến kết cục đó đã từng xảy ra với anh.

『…………』

Suy nghĩ của Kata vừa đúng, nhưng đồng thời cũng là một sai lầm.

Lý do Nidhogg nói như vậy quả thực là vì những biến động trong tâm lý của Kata, nhưng thực chất không phải là không thể dùng, mà là cô cố tình không dùng(・・・・).

Nếu cô liên kết phần tài nguyên đã tích trữ với chính các chức năng của mình, thì ngay tại thời điểm đó... cô sẽ tiến hóa. Sẽ tiến hóa(・・・・・) mất thôi.

Chính cô là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Rằng cò súng đã bị siết chặt từ lâu, và giờ đây chỉ còn chờ đợi để bóp cò mà thôi.

Trong số các Maiden hay Apostle, có những kẻ càng tiến hóa lại càng thấu hiểu sâu sắc hơn về việc ' mang bản chất của một chủng tộc (nửa vật chất, nửa thông tin) rốt cuộc là thứ gì'.

'Thông tin cơ bản về Embryo'... đó là kiến thức về việc một sẽ ra sao nếu thực sự mất đi của nó, hay những hiểu biết về những gì có thể xảy ra sau khi tiến hóa lên thành . Mặc dù lượng kiến thức đó có sự chênh lệch giữa các cá thể, nhưng cô thì biết rõ—dù không tường tận bằng Kaguya(・・・・・・) của Vương quốc.

Và một khi chính bản thân cô đạt tới ngưỡng đó, Kata sẽ hoàn toàn mất đi mọi con đường thoát khỏi địa ngục trần gian này.

Thế nên lúc này, cô đang tự áp đặt những giới hạn lên chính mình để ngăn chặn con đường đó được định hình.

「Không sao đâu. Ta làm được mà」

Trước câu nói ấy của cô, Kata chẳng thốt lên lời nào nữa.

Anh đã hạ quyết tâm đối mặt với trách nhiệm mà bản thân phải gánh vác, dẫu cho những quân bài trong tay đang bị trói buộc.

「Hơn nữa, dù cho phần tài nguyên tích trữ của Nidh không dùng được đi chăng nữa... ta sẽ tự tăng phần của mình ngay bây giờ」

Nói rồi, thứ mà anh lấy ra chính là [Thi thể hoàn toàn] của ba vị Long vương.

Những di vật còn sót lại như một phần thưởng đặc biệt, không biết từ lúc nào đã được cất gọn gàng trong hộp vật phẩm của Kata... và giờ đây, Kata nuốt chửng chúng.

Để có thể nghênh chiến trận quyết chiến sắp tới với dù chỉ thêm một chút sức mạnh.

Anh không ăn sạch chúng cùng một lúc, mà chia nhỏ ra thành nhiều hộp vật phẩm khác nhau phòng hờ mọi tình huống bất ngờ xảy ra, phân bố rải rác ở các khoang miệng khắp cơ thể để có thể tùy nghi nuốt vào bất cứ lúc nào trong trận đấu.

Đó là sự chuẩn bị chiến đấu quen thuộc như mọi khi. Dù không thể hạ sát kẻ thù trong chớp mắt, phong cách của Kata là liên tục tái sinh để rồi cuối cùng kiên trì giành chiến thắng nhờ sự lỳ lợm.

Đồng thời, đó cũng chính là minh chứng cho việc Kata đã tự nhận thức rõ ràng rằng đây sẽ là một trận chiến kéo dài.

「Những thứ còn lại, cứ từ từ thu thập(・・・・・・・・) sau là được」

Và ngay tầm mắt anh lúc này, bóng dáng của cả bầy đàn đang được dẫn đầu bởi [Hổ Long Công] đã hiện ra rõ mồn một.

◆◆◆

■ nhị 〇 bốn bốn năm tháng 11 hoàng quốc biên cảnh

Hoang dã で sào り quảng げられる の は, khô cằn な tranh い.

Xan らい, tái sinh し, xan らい, tái sinh する.

単 điều で dài dòng で hãn ましい chiến い.

Tương tay の thịt を thực えば, tái sinh する.

Tương tay に thịt を thực われれば, tái sinh される.

Chung わらない. Chung わらない. Quỷ đói địa ngục が chung わらない.

Địa ngục を dệt り thành す の は một つ の sinh thái hệ と……それに kháng する một người の cá nhân.

【 đói long công スターヴ・ランチ】.

Thần thoại cấp の ステータスを có し, vồ mồi によるリソース hút thâu とリソースを tiêu phí した tái sinh, そして đói long の sinh sản を năng lực とする.

Thể から linh れ lạc ちた huyết や lân が đói long へと変じ, それらが thực らったリソースは cộng thực いも hàm めて【 đói long công 】へと lưu される.

そ の リソースによって【 đói long công 】は thương を dũ やしながら tân たな đói long を sinh sản する.

Người khác を xan らう hạn りは tẫn きることなく拡 đại する sinh thái hệ.

それこそが【 đói long công 】.

Đối するは, 【 xan vương 】カタ・ルーカン・エウアンジェリオン.

Bỉ を hình làm る の は, nhị loại の lực.

【 xan vương 】, quỷ đói hệ thống siêu cấp chức.

リソースを hàm んだオブジェクトや sinh vật を thực らうことで, chính mình cường hóa や chính mình tái sinh を khả năng とするジョブ.

Thiếu điểm は, nhị つ. 『 xan えるも の しか xan えないこと』と『 vồ mồi の lớn nhất dung lượng が dạ dày に sống nhờ vào nhau すること』. Vật lý に thực えなくなれば, cường hóa も tái sinh も đánh ち ngăn めになる.

【 vồ mồi thư long ニーズヘッグ】, メイデンwithフュージョンガーディアン.

Tự ら の リソースを tiêu phí することで đối tượng の cường độ や nhẫn nại を làm lơ して vồ mồi するスキル《 khát vọng の nha 》と, xan らって lưu め込んだリソースに ứng じてガーディアン thể が cự đại hóa する《 bành trương する mệnh 》を có する.

Thiếu điểm は nhị つ. 『 xan えるだけであること』と『 cự đại hóa してもステータスは tăng えず, cuối cùng に tự trọng で động けなくなること』.

それぞれが nhị つ の thiếu điểm を cầm つ nhị つ の lực.

これを tổ み hợp わせた kết quả が, カタ.

あらゆる sinh mệnh を xan らい, リソースを đến て bành trương し, vồ mồi の dung lượng を tăng やし, そ の thân thể に thấy hợp うステータスを đến て, tế hạn ない tái sinh と cường hóa を sào り phản す.

パズル の ピースが hợp わさるが như き, hoàn toàn シナジー hình.

Tức ち, Nhân giới の 【 đói long công 】.

こ の địa ngục は―― hình đồng dạng の như き lạng giả だからこそ khởi こり đến るも の だった.

◆

『■■■! 』

Tự thân に bách る đói long の đàn れを, cự cổ tay に mấy つも の ngạc を hình thành したカタが bình らげる.

だが, そ の モーション の khích に, hắn の mấy trăm の đói long が bạch き thú の bối trung へと phi び quải かる.

それらは tự ら の nha を bạch き thú の làn da に đột き lập て, 噛み ngàn thiết り―― thẳng sau に thương が変じた khẩu によって nghịch に vồ mồi される.

『GI!?』

Vốn dĩ であれば đói long にとって hoạch vật は thật lớn であればあるほど lương い.

どんな thật lớn sinh vật でも thực らいつき, 噛みちぎり, リソースを xuyết れば, いつかは đàn れに thực い sát される.

Quá trình でどれほど chết の うが quan hệ はない.

Tượng に tập る kiến の ように, đói long という sinh thái hệ は hoạch vật を thực い tẫn くす.

リソース tranh đoạt chiến において, đói long công は hoàn thành hệ の một つである.

だが, trước mắt の bạch き thú (カタ)は đừng だ.

Xan らいつかれた thẳng sau に ngạc を hình thành し, nghịch に đói long を xan らい, リソースを căn こそぎ đoạt い, thương を dũ す.

Đói long の chết thể を hắn の đói long が xan らってリソースを hồi thâu することすらできない.

Vốn dĩ はリソース tranh đoạt chiến において tuyệt đối có lợi であるはず の đói long công と, cùng じ thổ biểu で chiến えている.

Quảng vực chế áp hình の kẻ vồ mồi である đói long công に đối し, cá nhân chiến đấu hình の kẻ vồ mồi がカタ.

Phi んで hỏa に nhập る hạ の trùng の như く, đói long はカタに xan われていく.

どれほど の số を kém し hướng けたところで, đói long ではカタを hoạch れない.

それこそ, エリート đạt が thắng cơ ありと thấy た lý do.

Cùng じ năng lực đặc tính でありながら, chiến đấu スタイル の vi いゆえに đối quyết すればカタが ưu vị に lập つ.

それを chứng minh するか の ようにカタは đói long を đột phá して【 đói long công 】に phi び quải かり, そ の phần đầu を tự ら の ngạc で thực い ngàn thiết り, 噛み砕く.

Đầu の tiết diện から, huyết が phun き ra し――.

――Nửa giây sau, chiếc cổ của 【Ngạ Long Công】 đã mọc lại.

Ngay cả những giọt máu văng tung tóe cũng hóa thành ngạ long trước khi kịp chạm xuống mặt đất.

『……!』

Năng lực siêu hồi phục, cho phép tái sinh hoàn hảo ngay lập tức cả những tử huyệt.

【Ngạ Long Công】 đang sở hữu nguồn tài nguyên dồi dào đến mức có thể làm được điều đó.

『GIGI…………』

Nếu xét về đặc tính năng lực, trong một trận chiến trực diện, kiểu chiến đấu đơn độc của Kata sẽ chiếm ưu thế.

Nhưng đó chỉ là câu chuyện giới hạn trong khung cảnh này.

Sự chuyển động của tài nguyên không hề chỉ diễn ra giữa 【Ngạ Long Công】 và Kata.

Như để chứng minh điều đó, 【Ngạ Long Công】—vốn lẽ ra phải liên tục bị Kata cướp đoạt tài nguyên—lại lần lượt sản sinh ra những con ngạ long mới, đồng thời tự tái tạo lại những vết thương trên cơ thể chính mình.

Phải chăng lượng tài nguyên tích trữ vẫn còn rất dư dả?

Không, không phải vậy.

Tất nhiên là có một lượng tích lũy khổng lồ, nhưng... thứ đó vẫn đang không ngừng gia tăng.

『――GIGI』

Hơn thế nữa, Ngạ Long Công liền thay đổi cách chiến đấu.

Lũ ngạ long vốn chỉ chịu bị ăn một cách vô ích nay được tách khỏi Kata và tung hoành khắp bốn phương tám hướng.

Và đối với riêng Kata...

『GAGAGA!』

Chính 【Ngạ Long Công】 với sức mạnh xứng tầm cấp thần thoại sẽ trực tiếp tiến đến và nghênh chiến.

Một sự tồn tại vừa khó có thể nuốt chửng, lại vừa tái sinh vô tận, cực kỳ hùng mạnh ngay cả khi đứng ở vị thế của một chiến lực đơn lẻ.

Khi đã thành thế này, cục diện bàn cờ liền thay đổi.

『……!』

Hai thực thể là "quái vật cứ nuốt chửng đối phương là lại tái sinh".

Thế nhưng, ưu thế và bất lợi vẫn tồn tại.

Thứ tạo ra sự khác biệt giữa hai bên chính là số lượng cái miệng dùng để săn mồi.

Kata hình thành vô số cái miệng trên thân hình khổng lồ của Nidhogg, không ngừng cắn xé da thịt của 【Ngạ Long Công】 ngay trước mắt.

Nhưng... dù vậy vẫn không thể sánh bằng 【Ngạ Long Công】.

Cái miệng của 【Ngạ Long Công】 chính là ngạ long.

――Toàn bộ những con ngạ long đang tàn phá vùng biên giới hoàng quốc.

Vốn dĩ, hệ sinh thái ngạ long có mặt ở nơi đây chỉ chiếm một phần mười.

Chín phần mười còn lại đang tản mát khắp các nơi, nuốt chửng những sinh sự sống khác và tuôn chảy tài nguyên về cho 【Ngạ Long Công】.

Cho dù Kata có lặp lại việc săn mồi đối với lũ ngạ long đến đâu đi chăng nữa, 【Ngạ Long Công】 vẫn luôn có thể gọi thêm bao nhiêu phần tùy thích.

Toàn bộ con người bị ngạ long nuốt chửng, những nạn nhân từ thảm họa do Kata gây ra, tất cả đều trở thành dưỡng chất chữa lành cho 【Ngạ Long Công】 và là mảnh đất màu mỡ để sinh sản ra những con ngạ long mới.

Kata thuộc tuýp chiến đấu đơn độc một chọi một. Hắn không có cách nào bảo vệ căn cứ trước một kẻ mang lối đánh áp đảo diện rộng.

Vết thương của 【Ngạ Long Công】—kẻ liên tục được bơm tài nguyên từ ngạ long—được chữa lành trong chớp mắt, trong khi vết thương của Kata sẽ không thể hồi phục cho đến khi hắn nuốt được da thịt của đối phương.

Độ nặng trĩu trong tội lỗi của Kata từng bước nới rộng khoảng cách giữa hai người.

『……ッ!』

Huống chi, những "con mồi dễ nuốt" (ngạ long) từng hiện diện cho đến lúc nãy nay đã không còn nữa.

Về năng lực chiến chiến đấu, Kata tuy chiếm ưu thế nhờ được cường hóa bởi 《Uy Thực Đồng Nguyên》 cùng đôi 《Nanh Khát Vọng》, nhưng đổi lại, nếu để trượt mất miếng thịt của đối phương, hắn sẽ bị ép phải bước đi trên dây, rơi thẳng vào tình thế bất lợi chỉ trong nháy mắt.

『Kata...!』

『■■■!!』

Dẫu vậy, Kata vẫn không lùi bước.

Hắn không thể quay lưng lại với đối phương mà bản thân buộc phải tiêu chuẩn... không, quay lưng lại với tất cả những chuẩn mực giá trị trong tâm trí hắn lúc này.

――Nếu cứ để thế giới diệt vong thế này, thì đó là lỗi của cô ấy nhỉ.

『――■■■!!』

Gầm lên rằng hắn không thể chấp nhận điều đó, người đàn ông đang chết đói vì tình yêu đã mất.

Không hề chùn bước trước khoảng cách tài nguyên tuyệt vọng, mãnh thú đói khát cắm phập nanh vuốt vào ngạ long.

Dù rằng trong tay hắn, cơ hội chiến thắng vốn dĩ đã chẳng còn tồn tại nữa.

◆

Dù có bị nuốt chửng đến đâu cũng chẳng thể nuốt cho cạn kiệt.

Ngay cả khi điểm yếu bị khoét sâu cũng lập tức tái sinh.

Cả hai đều ở trong trạng thái đó.

Một cuộc cắn xé không hồi kết giữa hai con quái vật.

Đằng đẵng, đằng đẵng…… trận chiến vẫn tiếp diễn.

Đến mức người trong cuộc cũng không thể nhận ra thời gian đã trôi qua bao lâu.

Hai con quái vật gặm nhấm thịt da, nhai ngấu nghiến xương cốt, uống cạn máu lẫn nhau trên hoang mạc không bóng người.

Nguồn lực tuôn chảy vào thể xác của 【Ngạ Long Công】 không hề cạn kiệt, và nguồn lực của Kata kẻ đang nuốt chửng thể xác đó cũng vậy.

Tựa hồ như một cỗ máy vĩnh cửu.

Thế nhưng, chẳng có thứ gì là vĩnh hằng cả.

Cũng chẳng có thứ gì là không thể phá vỡ.

『……!』

Và rồi, kẻ chạm tới giới hạn trước tiên…… chính là tâm trí của Kata.

Với một trái tim sắp sửa vụn vỡ, với một tinh thần chẳng còn bình thường, Kata tiếp tục phải nếm trải cảm giác bị ăn tươi nuốt sống và cảm giác nuốt chửng thứ sinh vật sống.

Dẫu vậy, anh vẫn kiên cường chống chịu bằng một ý chí phi nhân loại, nhưng sự mệt mỏi trong tư duy đã chạm đến tận cùng giới hạn.

Những lần xử lý sai sót trước đòn tấn công của đối phương ngày một nhiều, sự cân bằng giữa hồi phục bằng cách săn mồi và việc dính đòn bắt đầu sụp đổ.

Ngược lại, Ngạ Long Công hoàn toàn không biết mệt mỏi.

Từ lúc nào không hay, nó đã dừng việc sinh sản ngạ long để chuyên tâm hồi phục, kết quả là giờ đây trên mình không một vết xước.

Với một cơ thể hoàn hảo, với sự dứt khoát thậm chí có thể gọi là máy móc, nó tiếp tục hành động theo bản năng săn mồi thuần túy.

Sự sa sút trong chuyển động của cả hai là điều vô cùng hiển nhiên.

Cục diện chiến trường bắt đầu nghiêng ngả.

Cuối cùng, Kata lảo đảo, đầu gối của con mãnh thú trắng đập xuống mặt đất vang lên những tiếng động trầm đục.

『GIGIGI!!』

Và rồi 【Ngạ Long Công】 cuối cùng cũng sắp sửa nuốt chửng sinh mạng của kẻ thù đồng loại đã chiến đấu với chính mình đến tận cùng……

◆◆◆

■Tháng mười một năm 2044, Biên giới Hoàng quốc —— Tuyến phòng thủ của một thành phố biên giới nào đó

Vào ngày đó, khoảnh khắc đó.

đang bị ép vào một trận chiến vô cùng khốn đốn.

"Chủ nhân! Kẻ địch đợt thứ... thứ mấy rồi em cũng không đếm nổi nữa nhưng chúng vẫn đang kéo đến!"

"Cố lên! Rốt cuộc lũ này là thế quái nào... Không thể ngờ ở lại có số lượng lớn thế này..."

"Dù có là một loài địa long đi chăng nữa... thì thế này vẫn quá mức bất thường."

Lời của phó chủ nhân Mireille cũng là nhận thức chung của rất nhiều .

Chẳng thể nào có chuyện khác ngoài việc những con khủng long ăn thịt tràn đến với số lượng lớn từ hướng .

Thế nhưng... Địa long vốn là một loài sinh vật cấp cao.

Dù thường xuyên đối địch với con người, nhưng chúng cũng có sự suy xét khôn ngoan.

Nhưng giờ đây, những con quái vật đang cuồng nộ trước mắt họ lại hoàn toàn không có điều đó.

Chúng cứ cắm cổ lao đi như thể đã phát điên, mưu tính cắn xé bất cứ thứ gì trong tầm với.

"Dù là thứ gì đi nữa, ta cũng không cho phép các ngươi bước qua nơi này!!"

『Rõ thưa ngài!』

của anh ta là Fenrir vẫn tiếp tục khai hỏa dưới hình thái pháo xe lửa.

Chính Heldain và khẩu pháo mang theo bên người cũng tham gia ứng chiến, những thành viên khác cũng lần lượt phản công theo cách của riêng mình.

"Đừng chùn bước! Đẩy lùi chúng lại!"

"Chủ nhân! Cả đạn dược lẫn MP đều không chịu nổi nữa rồi, và thời gian hồi chiêu của các kỹ năng cũng..."

"Kỹ năng tất sát dạng đơn mục tiêu sát thương cao thì đừng dùng đồng loạt mà hãy luân phiên theo phương án D! Dùng nó để làm suy yếu các WAVE của đối phương!"

"Giống như quả bom trong game STG ấy nhỉ! Đã rõ!"

Bằng sự phối hợp để triệt tiêu những sơ hở nhiều nhất có thể, tiếp tục chiến đấu.

……Thế nhưng, khí thế của đối phương hoàn toàn không có dấu hiệu chùng xuống.

Trái ngược với con người đang dần cạn kiệt, lũ ngạ long vẫn cứ ùn ùn kéo đến như thể vô tận.

Cứ đà này, họ chắc chắn sẽ bị áp đảo cho đến chết.

"……Vẫn chưa, vẫn chưa chịu thua đâu!"

Vẫn có lựa chọn rút lui trước khi thiệt hại trở nên quá lớn, nhưng Heldain đã không chọn điều đó.

Vì sau lưng hắn vẫn còn những ngôi làng chưa kịp sơ tán... những người Tiande của Hoàng quốc ở đó.

Vì người dân của Hoàng quốc, họ vẫn đứng vững.

Như muốn chế giễu họ, một bầy đói rồng mới lại ập đến...

——Ngay sau đó, một dải sáng quét ngang qua chân trời... Pháo hạt tích điện đã quét sạch bầy đói rồng.

"Đây là của 【Hoàng thủy tinh】...! Là Juba sao!"

Khi Heldine hướng ánh mắt về phía phát ra ánh sáng, hắn thấy con bọ cạp máy quen thuộc đang chĩa khẩu pháo ở đuôi về phía bầy đói rồng.

Đó chính là Hoàng ngọc trùng do 【Lưu cơ】 Juba điều khiển.

Sự tồn tại đã hành động theo ủy thác của Hoàng vương và tiêu diệt nhiều đói rồng nhất trong ＜Sự kiện đói rồng＞ này.

"Phạm vi phụ trách của tôi đã tiêu diệt xong rồi... nên đã chuyển sang đây... Cần... buff chứ?"

"Được cứu rồi...!"

Từ lúc nào trên bầu trời đã lơ lửng một hằng tinh thứ hai... Tajiborg của Juba.

Ánh sáng đổ xuống mặt đất... nhờ buff hồi phục của Tajiborg, MP sắp cạn kiệt của họ đang được hồi phục.

Đường phòng thủ của ＜Full Metal Wolves＞ nhanh chóng được vực dậy nhờ pháo kích hỗ trợ và buff ma lực.

"Những nơi khác cũng giảm đi đáng kể rồi. Thế nên... cứ thế này đẩy lùi chúng thôi."

"Rõ!!"

Và ＜Full Metal Wolves＞ phối hợp cùng Juba tiến lên, phản công ngược lại bầy đói rồng.

Chuyển động như vậy không chỉ có ở đây.

【Đói rồng công】 vốn là cội nguồn đã bắt đầu bị chiếm dụng tài nguyên cho việc tái sinh của chính bản thân thay vì sản sinh ra đói rồng.

Do đó, sự gia tăng cá thể đói rồng đã dừng lại... trở thành một tập hợp tuy khổng lồ nhưng có hạn.

Các ＜Master＞ của Hoàng quốc không bỏ lỡ cơ hội đó.

Có ＜Master＞ xé xác đói rồng bằng chính móng vuốt của mình.

Có ＜Master＞ thổi bay đói rồng bằng mìn.

Có ＜Master＞ quét sạch bầy đói rồng bằng chính những con quái vật do mình tạo ra để thu thập nguyên liệu.

Có ＜Master＞ triệu hồi ác ma theo thỉnh cầu để tiêu diệt đói rồng và thỏa mãn lòng kiêu hãnh.

Đối mặt với vô số đói rồng, vô số ＜Master＞ đã chiến đấu.

Đó chính là chìa khóa.

Nhiều ý chí chống lại sự tồn tại tựa như tai họa——đã tạo ra cơ hội chiến thắng vốn không hề tồn tại.

◆◆◆

■Tháng mười một năm 2044, Vùng biên giới Hoàng quốc

Trước những chiếc nanh đang tiến sát, Kata vung tay như để kháng cự.

Cánh tay phải của hắn đã bị nanh của 【Đói rồng công】 chém đứt, còn nanh tay của Kata chỉ kịp để lại vết xước mờ trên má của 【Đói rồng công】.

Nhưng, hắn đã thấy.

Ngay lúc này, điều đó đã xảy ra.

—— "GI?"

Vết xước ấy——đã không lập tức tái sinh.

【Đói rồng công】 vốn dĩ phải liên tục ăn sự sống của vô số đói rồng để hồi phục không ngừng.

Nếu điều đó không có nghĩa là toàn bộ vùng biên giới Hoàng quốc đã bị ăn sạch... thì chỉ có một câu trả lời duy nhất.

Bởi vì các ＜Master＞ của Hoàng quốc đã tiêu diệt những con đói rồng khác.

"■■■...!"

Chỉ có khoảnh khắc này là duy nhất, Kata chuyển động.

Cái miệng đã hình thành nhai nát toàn bộ hộp vật phẩm trên khắp cơ thể, ăn sạch phần còn lại di hài của 【Trấn rồng vương】 và 【Phong rồng vương】, chuyển toàn bộ tài nguyên để tự cường hóa.

"...! Hộp đựng di hài của 【Khủng long vương】 ở tay phải..."

Needle sốt ruột vì sự mất mát của chiếc hộp vật phẩm dự kiến sẽ tăng chỉ số lớn nhất.

Nhưng, Kata không hề dao động, hắn mặc kệ.

Không thể bỏ lỡ cơ hội này.

"...?...?"

Tình cảnh hiện tại là tài nguyên cạn kiệt đến mức không thể tái sinh.

【Đói rồng công】 đang bận tâm trước thảm trạng có lẽ chưa từng có từ khi sinh ra.

—— "■■■!!"

Dã thú màu trắng với chỉ số đã được cường hóa, tung ra đòn tấn công mãnh liệt cuối cùng nhắm vào bạo chúa đã mất đi bề tôi.

Định cắn xé vào gáy tên bạo quân đang bối rối.

『!』

Nhưng 【 đói long công 】 phản ứng tức thì, lách nhẹ thân hình đi.

Nanh của Kata ngập vào vai phải của 【 đói long công 】――rồi như để đáp lễ, xé toạc nó ra.

Vết thương ấy cũng chẳng thể lành lại.

『GII……!』

Thế nên lần đầu tiên, trong đáy mắt 【 đói long công 】 trào dâng cảm xúc mang tên phẫn nộ.

Phải, hắn đang giận dữ.

Còn giận dữ hơn cả quãng thời gian bị giam cầm trong giấc ngủ ngàn thu giữa biển tài nguyên.

Giận vì sự thật rằng bản thân vẫn đang mang thương tích, giận vì sự biến mất của bề tôi vốn phải lấp đầy cơn đói khát của mình.

Giận vì cơn đói khát (thiếu hụt tài nguyên) cứ mãi kêu gào rằng vẫn chưa đủ, vẫn chưa đủ vào khoảnh khắc này.

『――GIAAAAASS!!』

Chính vì thế, 【 đói long công 】 hành động bằng sự cuồng loạn vượt qua cả bản năng.

Thân thể hắn đỏ rực lên, bao bọc lấy một tầng hào quang đỏ thẫm.

Đó chính là 《Long vương khí》. Dẫu chẳng phải thân thê Long vương, 【 đói long công 】 vẫn khoác lên mình thứ sức mạnh ấy.

Nhưng chẳng có gì là kỳ lạ cả.

Bởi vì quái vật sát với 【Địa long vương】 nhất, chính là 【 đói long công 】 mà thôi.

『GAAAA!!』

『■■■ッ!! 』

【 đói long công 】 với uy lực bạo tàn lao vào tấn công Kata, và Kata cũng nghênh chiến.

Những con quái vật đều khuyết mất tay phải, dùng chính chiếc nanh của mình toan cắn xé yết hầu đối phương.

Cả hai chẳng còn chút tài nguyên nào để tái tạo, kẻ nào nuốt chửng sinh mạng đối phương trước sẽ chữa lành vết thương mà tồn tại.

Và kẻ áp đảo trong đợt công thủ cuối cùng ấy lại là――.

『――GIAAAOOO!!』

――【 đói long công 】.

Hắn bồi một khối 《Long vương khí》 vào Kata kẻ đang chực cắn xé mình, ép ngược đầu đối phương ngước lên.

Rồi cắm phập chiếc nanh đói khát và sắc bén nhất vào cổ họng sơ hở của dã thú trắng.

Đôi mắt 【 đói long công 】 cười nhạo rằng thắng thua đã định――.

『――GI?』

――Sự bất thường ở xúc giác khiến nụ cười khựng lại.

【 đói long công 】 hẳn đã rất đói khát.

Từ khi sinh ra, chưa lúc nào hắn khát khao đến thế.

Thế nên, hắn đã không còn bình tĩnh.

Con quái vật vô lý trí ấy đã bị thôi thúc bởi thứ gì đó vượt trên cả bản năng vốn thay thế cho lý trí.

Bị cơn đói nhấn chìm trong sự cuồng loạn mang tên phẫn nộ.

Thế nên, hắn đã quên mất.

――Đứa long đói khát cắn xé dã thú trắng rồi sẽ có kết cục ra sao.

『――――』

Kata, kẻ đang bị cắn vào yết hầu, chẳng nói lời nào.

Không, cơ quan để phát ra âm thanh giờ đây vốn không còn nữa.

Thay cho cổ họng――một chiếc hàm đã được hình thành.

Chiếc nanh mới ấy đang khít chặt lấy nanh của 【 đói long công 】.

Cắn trả kẻ vừa cắn xé mình, Phản kích ứng biến thực thực 《Impact Counter》.

Và nếu là cuộc đọ nanh――.

『――――《Khát vọng chi nha (Craving)》』

――――Chẳng gì có thể vượt qua Nidhogg.

Vừa nghiền nát nanh đối thủ, nanh của Kata vừa cắn xé toạc đầu 【 đói long công 】.

Máu phun xối xả từ cái đầu bị đứt lìa, nhuộm đỏ cả hoang mạc.

Dòng máu ấy…… sẽ chẳng bao giờ biến thành long đói nữa.

『……………………』

Và rồi thân thể mất đi phần đầu ấy cũng chẳng thể tái sinh...【Công Tước Ngạ Long】 hóa thành tro bụi ánh sáng.

Đó là hồi kết của , một trong hai thảm họa từng tập kích Hoàng quốc.

◆◆◆

■ Hôm sau sự kiện Ngạ Long kết thúc

Sau khi đánh bại 【Công Tước Ngạ Long】, hình bóng của Kata lại xuất hiện ở khu đất hoang của ngôi làng nơi Ulfaria từng sống.

「…………」

Kết thúc trận chiến, phần thưởng anh thu nhận được là một chiếc đĩa lớn, minh chứng cho chiến thắng.

Có lẽ rất ít kẻ biết rằng anh đã có được thứ này. Bởi vì dẫu có nhiều từng chiến đấu với ngạ long, nhưng người duy nhất giao tranh với 【Công Tước Ngạ Long】 chỉ có mình anh.

「Anh vất vả rồi」

Thế nên, kẻ cất lời súy xoa vỗ về anh chính là người biết rõ điều đó.

Kẻ đã dẫn dắt anh đến chiến trường kia... người đàn ông tự xưng là Tinh anh Đầu đinh.

「…………」

Niz nghi ngờ liếc nhìn sang.

Chẳng phải đã ba ngày trôi qua kể từ khi hắn bị giết rồi sao, tự hỏi.

Còn về phía Kata, ngay cả việc từng cắn nuốt hắn anh cũng đã quên mất, nên chẳng hề bận tâm.

「Thế là sự kiện đã được giải quyết suôn sẻ. Sẽ không còn thêm bất kỳ nạn nhân nào(・・・・) xuất hiện nữa nhỉ」

Tên tinh anh vừa vỗ tay, ngầm ngụ ý 'đã có rất nhiều nạn nhân xuất hiện cho đến lúc này'.

「Tuy nhiên, trong thâm tâm anh cũng hiểu rõ đúng không? Tại sao anh lại có thể chiến thắng kẻ đó, và thanh toán một phần tội lỗi của chính mình, phải không nào」

「…………」

Anh hiểu. Anh thấu đáo.

Đó là bởi ngạ long từng tái sinh 【Công Tước Ngạ Long】 đã cạn kiệt.

Và kẻ tận tay tàn sát lũ ngạ long không ai khác ngoài... những của Hoàng quốc.

「Những nạn nhân chồng chất. Sự trợ giúp cho chiến thắng. Có thể nói món nợ (mặc cảm tội lỗi) với Hoàng quốc là rất lớn」

「...Vậy, tiếp theo tao phải làm gì?」

「Nói chuyện nhanh gọn thật đấy. Hoàng quốc sau khi nội chiến kết thúc có lẽ sẽ vô cùng hỗn loạn nhỉ. Đó chính là nơi để anh sử dụng sức mạnh của mình (nơi chuộc tội) đấy」

Nói tóm lại, dù quy mô nhỏ nhưng hãy hành động vì Hoàng quốc giống như lần này sao.

「...Cuối cùng thì, mày là ai? Mục đích của mày là gì, rốt cuộc mày thuộc phe nào?」

「Ồ, xem ra anh đã có dư dả tâm trí để bận tâm xem tôi là ai rồi nhỉ. Chà, nếu hỏi tôi là ai thì... lúc này(..) tôi chỉ là một lương thiện(....) đang làm việc vì Hoàng quốc mà thôi. Giống như anh vậy đó. Hè hè hè」

Tên tinh anh vừa đảo mắt cười cợt nhả――nhưng cũng vừa thốt ra tâm can――rồi cất tiếng cười.

「…………」

Kata không cười.

Thế nhưng, anh nghĩ rằng hiện tại thế này cũng ổn rồi.

Suy cho cùng, nếu người ta nói rằng mặc cảm tội lỗi bắt nguồn từ Ul, Kata hoàn toàn không thể phớt lờ được.

Và dù một sự chuộc tội có khép lại, kẻ phải tiếp tục sống vẫn chính là Kata. Thay vì cứ tồn tại như một cái xác chỉ biết thở, chi bằng làm những việc tựa như chuộc tội có lẽ sẽ tốt hơn thế.

Hoặc giả, nếu cứ sống trong khi che đậy tâm can thế này, biết đâu một ngày nào đó... cái hố sâu hoắm trống rỗng trong tim, cái hố to lớn dẫu có ăn hoài ăn mãi cũng chẳng thể lấp đầy ấy... sẽ được lấp đầy chăng. Biết đâu có thể quên đi chăng.

「Thế thì chúng ta đi thôi. Nội chiến của Hoàng quốc cũng sắp kết thúc rồi. Có rất nhiều việc phải làm đấy nhé」

「...Ừ」

Như thể bị cuốn đi theo dòng... Kata bước theo người đàn ông tự xưng là Tinh anh Đầu đinh.

Trước một Kata như thế, Niz dẫu có chút băn khoăn... nhưng rồi cũng đành từ bỏ, nghĩ rằng dẫu sao thế này vẫn tốt chán so với việc bị tên tinh anh kia châm chọc.

Đúng lúc ấy, khi cả ba chuẩn bị rời khỏi khu đất hoang của ngôi làng...

「…………Hừm」

Kata chợt nảy ra ý gì đó, đưa tay vào trong ngực áo.

Thứ anh lấy ra là... một chiếc hộp nhỏ đựng chiếc nhẫn.

Món quà dành cho Ul, thứ mà anh đã vĩnh viễn không thể trao đi được nữa... hình hài của ái tình.

「…………」

Kata nhẹ nhàng đặt chiếc hộp nhỏ lên nền tuyết, rồi lẳng lặng vun tuyết phủ lên trên.

Sau đó anh quay gót, chẳng buồn ngoảnh đầu lại lần nào nữa... mà rời khỏi ngôi làng.

◆◆◆

Người đàn ông dẫu mang trên mình những sai lầm không thể vãn hồi nhưng vẫn phải sinh tồn ấy, quãng đời sau đó cũng tiếp tục sống ở Hoàng quốc.

Dùng thực lực của bản thân để cống hiến cho Hoàng quốc, như thể để thời gian dài chữa lành những vết thương lòng, để quên đi, anh cứ thế che đậy tâm hồn mình và tiếp tục sống.

Chẳng mấy chốc khi anh có thể sống lại như trước kia, chỉ với chính mình, và bản năng.

――Tôi tin tưởng cậu, người đã bảo vệ mọi người trong sự kiện Ác Long đó giống như tôi và Juba.

Lớp nắp đậy trong tâm trí đã bị cạy mở bởi một trong những kẻ từng cứu anh vào ngày hôm đó.

Chính những lời đầy sự tin tưởng ấy lại gợi nhắc cho anh về tội lỗi và những sai lầm thuở trước.

Thế nên anh chẳng thể đậy lại được nữa. Không thể lãng quên.

Bao gồm cả việc Vương triều Địa Long rời núi và bắt đầu đánh hơi tìm 'thủ phạm', mọi thứ không thể cứ tiếp diễn thế này mãi.

Vì thế, anh nghĩ sẽ coi việc công phá là công việc cuối cùng (sự chuộc tội) ở Đế quốc.

Mà chẳng hề hay biết bản thân sẽ phải chứng kiến (chứng kiến) những gì ở nơi đó.

To be continued