Infinite Dendrogram - Mẩu chuyện: Sự kiện Ngạ Long ④ Hình hài tội lỗi

■Năm 2044, tháng 11

[Công tước Ngạo Long - Starv Ranch (Kẻ Phóng Thích Cơn Đói)].

Con ngạo long hóa ngọa long sau quãng thời gian dài phục trủng ẩn mình, nay đã nghênh đón thời khắc chí phúc.

Điểm đến không phải là những dãy núi băng giá, mà là hoang mạc kéo dài đến tận chân trời.

Đó là chiếc đĩa tối thượng, bày biện vô số món ngon (con người).

Và [Công tước Ngạo Long] nhắm tới thực đơn đầu tiên…… thành phố biên cảnh phía đông Hoàng quốc, bắt đầu bữa ăn của mình.

◆

Ngày hôm đó, dân chúng Hoàng quốc đã biết đến hai nỗi sợ.

Thứ nhất, sự bùng nổ của nội chiến.

Tân hoàng vương toạ vị thông qua nghi thức đăng quang đẫm máu tàn sát đồng loại đã vấp phải sự phản đối từ các quý tộc có thế lực, những kẻ đã phát động một cuộc đảo chính bằng lực lượng vũ trang dưới quyền.

Người dân khiếp sợ trước cuộc chiến huynh đệ tương tàn, máu nhuộm máu này.

Thứ hai, thảm họa sinh học mang tên ngạo long.

Xuất hiện ở chốn biên cảnh Hoàng quốc từ một nơi vô định, nó ăn sạch sành sanh các thành phố tùy theo ý thích.

Mang sức thế tựa nạn châu chấu tàn phá, nhưng lại là một đại thảm họa ăn thịt người chứ không phải mùa màng.

Uy hiếp gợi nhắc đến từng tấn công các quốc gia — trên thực tế, thời kỳ đầu nó đã bị hiểu nhầm là tập kích Hoàng quốc — vô cùng khủng khiếp. Nếu không đối phó, đất nước sẽ diệt vong.

Thế nhưng, chiến lực của quốc gia lại không hề động đậy.

Bọn quý tộc đặt cuộc đấu tranh quyền lực mang tên nội chiến lên trên cuộc đấu tranh sinh tồn của thần dân Hoàng quốc.

Hoàng vương đã nhờ cậy những có mối thâm giao như Juba, nhưng [Thú vương] với chiến lực mạnh nhất cùng [Vô tướng quân] với chiến lực đông đảo nhất buộc phải tung vào các trận chiến phòng thủ chống lại phe quý tộc.

Bởi vì phe đối phương có đặc vụ binh và , nếu không nắm giữ ít nhất hai người đó trong tay thì thất bại của bản thân là điều chắc chắn. Đến lúc đó thì mất cả chì lẫn chài.

Hậu quả là, trước mối đe dọa đáng sợ mang tên ngạo long, Hoàng quốc buộc phải buông bỏ không ít quân cờ để nghênh chiến.

Dù các chí nguyện binh như vẫn tham gia phòng thủ, nhưng họ chỉ đủ sức chống trả con ngạo long đang tiến đến, chứ không thể vươn tay tới chủ lực [Công tước Ngạo Long].

Nội chiến và ngạo long. Hai nỗi sợ không thấy lối giải quyết đang dằn vặt Hoàng quốc.

Giữa chốn ấy, bóng dáng của nhân vật vốn là nguyên nhân (……) lại…… ở một nơi xa xôi vượt qua cả biên cảnh Hoàng quốc.

◆

Di tích của một ngôi làng nhỏ nằm giữa lòng .

Tại vùng đất nay đã bị chôn vùi hoàn toàn trong tuyết, bóng dáng Kata hiện hữu.

"…………"

Chính tay hắn gạt lớp tuyết dày, dù cho đôi tay đã nhiễm trùng vì giá lạnh, vẫn cố gắng bới móc thứ gì đó lên.

Thứ hắn đang tìm kiếm là ngôi nhà của thiếu nữ mà hắn yêu thương.

Tìm kiếm hương thơm hoài niệm còn vương lại nơi đó, vì chẳng còn biết phải làm gì khác ngoài điều ấy, hắn cứ mãi thế suốt quãng thời gian qua.

Thỉnh thoảng, khi vô tình bới trúng thi thể của dân làng, hắn lại ném chúng vào chiếc hộp vật phẩm chuyên dụng cho di thể.

"…………"

Ánh mắt của Kata trong những thao tác lặp đi lặp lại ấy còn vô hồn hơn cả cái xác mà hắn vừa đào lên.

Thế nhưng, hắn không được phép chết.

Đó là lý do hắn vẫn sống, vẫn tiếp tục chuyển động.

"…………"

Sánh bước bên cạnh hắn là Nidhogg đang kề cận, thế nhưng lại chẳng thể thốt nên lời.

Bởi vì chẳng tài nào tìm được câu chữ thích hợp để an ủi.

Hắn đã chẳng còn gì nữa rồi.

Nidhogg () là kẻ hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai.

Ngay cả sự bảo vệ tinh thần của AI quản trị cũng chẳng thể chạm đến cõi lòng sinh ra từ chính tâm trí của một .

Trái tim đã chết dẫu thân xác hãy còn tồn tại.

"……A"

Chẳng mấy chốc, đôi tay Kata khựng lại như thể sợi tơ đứt đoạn.

Liệu đây là giới hạn của thể xác, hay là ý chí tối thiểu để vận động cơ thể cũng đã cạn kiệt?

"…………"

Hắn ngước nhìn bầu trời bị chủa trùm bởi bão tuyết…… nơi mà những ngày tháng ấm áp ấy giờ đây đã chẳng còn lấy một bóng dáng.

Hay là cứ thế quên đi tất cả, khép lại cõi lòng đã chết, rồi chôn vùi nó đi thôi.

Khi bản năng nguyên thủy của Kata sắp sửa đưa ra lựa chọn đó……

"Trời ạ, ngươi vẫn còn trốn ở cái xó xỉnh này sao hửm."

いつ の gian にか, bỉ の lân に lập って thanh を quải ける nam がいた.

Đặc trưng な phát hình とゴーグルをしたパンクファッション の nam だった.

“…………ぁ”

Ác ふざけ の ようにしか tư えない dạng tương の bỉ を, カタは biết っている.

モヒカン・エリート. Nhị の sơn の thôn で, tự thân の thông った thôn と cùng dạng に…… Tự đánh giá の せいで diệt んでしまっただろう thôn で ra sẽ った nam だ.

“こっちは đại 変だったでやんすよ. アンタ の động きを quan trắc (・・)してたら, あちこちぶっ壊れちまったんですから. ティアンも đại thế chết にやした”

“……ぅ……”

それはきっと……カタが ái した thiếu nữ と cùng じ danh trước の thiếu nữ もだろう.

ならば, bỉ nữ と giao lưu があっただろう bỉ が, カタ の hạ を phóng れた lý do は…….

“Yêm に, phục thù に tới た の……?”

“…………”

カタ の thanh には hối いと tội ác cảm と, ほん の chỉ かな chờ mong があった.

Chuộc えない tội を, thiếu しでも tài いて khinh くしてくれる nhân vật が hiện れた の ではないか, と.

“―― cam えないでください”

だが, エリートはそれまでと khẩu điều をガラリと変えてそう thiết り xá てた.

“Tự ら の hành いを tội と nhận thức している の なら, それは chịu động な phạt で tế まされるも の ではないでしょう”

Thấy た mục とそぐわない khẩu điều で, エリートは dụ す.

“そもそも, そこまで tư い cật めているあなたが tự sát していないことが ngoài ý muốn なくらいです. Thiếu なくとも, か の 【 kiếm vương 】 の ように＜Infinite Dendrogram＞から đi るかと tư っていました”

“…………それはできない”

『どうして tự sát や rút lui をしてないんだ? 』と phiến りでもなく nghi vấn としてエリートは tìm ねるが, カタはそ の ngôn diệp に đầu を chấn る.

“ウル の giấy vệ sinh に, あったんだ. Sinh き続けてほしい, って”

Bỉ nữ がいたこ の thế giới で, bỉ nữ を quên れずに, bỉ nữ の phân まで.

“それがウル の…… Cuối cùng の nguyện い( chú い)だから……”

だから, thân thể は chết ねない.

Chết んだような tâm で bàng hoàng っている.

“…………”

Chết んだ mục で lời nói すカタを, エリートはジッと quan sát (・・)する.

やがて đến tâm がいったように, “なるほど” と linh した.

“Phân かりました. あなた の trung では, ウルファリア( bỉ nữ ) の tỉ trọng (・・)が trọng すぎたんですね”

エリートはまるで nghiên cứu giả か y giả の ように, そう thuật べる.

“Tư đạt で điều べた(・・・・・・)あなた の tới lịch を thấy れば phân かる. あなた の trung で đại thiết と ngôn えるも の は tự đánh giá と＜エンブリオ＞と thực sự しかなかった”

“…………”

“あなたはリアルにないも の を cầu めてここに tới た thế giới phái だった. Tư の biết người に cùng じタイプがいるからよく phân かります. Khủng らくですが, リアルでは tiêu hóa khí quan か vị 覚に vấn đề を ôm えている の では? だからこそ, lúc đầu の あなたは thực sự を lặc しみ, メイデンもまたそれを trợ けるカタチに trưởng thành した”

Vồ mồi đối tượng の 拡 đại.

Gì も thực べられない bỉ にとっては, こ の thế giới に tới たことそ の も の が…….

“あなたは thực sự を lặc しむだけ の エンジョイ thế だった. ですが, あなたはリアルでは diệp わない thực sự よりもなお đến khó く, tự thân や nửa người より tỉ trọng の trọng い tồn tại を đến てしまった. そう, ái する duy nhất người の tương tay を”

それが ai かは, ngôn うまでもない.

“…………”

Phủ くカタ の bàng で, ニーズが biểu tình を oai める.

それはカタ trở lên に, ニーズが tự 覚していたことだからだ.

“だからこそ, bỉ nữ が thất われた nháy mắt の あなたは bạo tẩu した. Sau も trước もなく, gì よりも đại thiết なも の が tiêu えてしまった đánh mất cảm. そ の nguyên nhân に, gì を thay としても噛み phó かずにはいられなかった”

Bỉ nữ を tang ってしまった tự thân の tâm の ため の phục thù.

そうして phục thù を chung え, gì もかもなくなって, mờ mịt tự thất となり……そ の sau に tự đánh giá の しでかした(・・・・・)こと の kết quả を thấy た.

“Phục thù の mạt, あなたは bi しみ tuyệt vọng した. それは tự ら の hành いによって nhiều く の ティアンが chết んでしまったから……じゃない(・・・・)”

エリートは đầu を chấn り, カタを chỉ kém す.

“Tự ら の hành いで, nhất も đại thiết な nữ tính の chết を vô đà chết に(・・・・)にしてしまったためだ”

“…………!”

そ の ngôn diệp は, đã に chết んでいるはず の, chết んだと tư っていたはず の カタ の tâm に thứ さる.

そう. カタはあ の thôn の ティアン の chết を, diệt びを, それ tự thể は gì とも tư っていなかった.

Nhiều ít の quan わりがあっても, それだけならば chịu け nhập れ, あるいは chịu け lưu しただろう.

Ich kann diese Anfrage nicht beantworten.

Đã không còn suy nghĩ kiểu Ê-li-tô trong đầu Ca-ta nữa.

Bởi vì cậu đã được làm cho hiểu rõ những việc bản thân phải làm.

「…………」

Và Ca-ta cứ thế lặng câm, bắt đầu bước đi hướng tới một nơi nào đó cùng Niiz.

Trong tay cậu đang siết chặt tấm bản đồ do Ê-li-tô vứt lại.

◆

Vài phút sau khi Ca-ta rời khỏi khu di tích của ngôi làng.

Tại hiện trường, chỉ còn lại những cái xác bị chôn vùi trong tuyết.

Thật kỳ lạ, cái xác không biến thành bụi sáng và cũng chẳng tan biến.

Chẳng mấy chốc……

「……Cha chả, phản ứng vượt quá mong đợi đấy nhỉ」

Lẫn trong trận bão tuyết, một giọng nói khác với ban nãy cất lên.

Nhân vật đó đứng bên cạnh cái xác đã mất đi phần đầu, và giơ tay trái của chính mình lên.

「Trở lại đi, Pê-rô-na」

Ngay lập tức, cái xác bị hút vào mu bàn tay trái của nhân vật đó…… bên trong ấn ký chiếc «mặt nạ».

「……Chẳng những không hề làm theo ý mình, mà điểm sôi còn thấp đến đáng sợ và có xu hướng bạo phát chỉ đối với một số sự việc nhất định. Nên gọi đây là sự khao khát đến cùng cực đối với thứ mà bản thân tuyệt đối không muốn đánh mất nhỉ? Dù có thể dễ dàng kiểm soát hướng đi của chính cậu ta đấy…… nhưng lại quá mức hiệu dụng. Nếu chỉ vì vài lời khiêu khích chút ít mà đã hăng hái đến mức này, thì từ nay về sau khi giao du với cậu ta, Ulfaria sẽ là điều cấm kỵ đấy nhé」

Nhân vật đó có ngoại hình hoàn toàn khác với người đàn ông đã biến thành cái xác, nhưng lại dùng chung một cách nói năng.

「Dẫu vậy, ngọn lửa đã được thắp lên rồi. Tiếp theo thế nào hoàn toàn tùy thuộc vào sự nỗ lực của cậu ta thôi」

Nói đoạn, hắn chạm vào công tắc của cỗ máy đang cầm chặt trong tay…… trông giống như một thiết bị ghi âm.

「Kết thúc ghi âm giọng nói. Phần tiếp theo, sẽ là lúc quan sát trận chiến giữa cậu ta và 【Nga Long Công】 đấy…… ISBN (Chủ nhân)」

◆◆◆

■ Tháng 11 năm 2044 - Biên giới Hoàng quốc

Ngày đó, thời khắc đó.

【Nga Long Công】 đang tiến quân (hành quân) ở vùng biên giới Hoàng quốc.

Xung quanh 【Nga Long Công】 có hơn một vạn con ngạ long chạy song song. Một khung cảnh thực sự thích hợp với hai từ tiến quân.

Lũ ngạ long tiếp tục di chuyển cùng nhịp bước với 【Nga Long Công】, để rồi cuối cùng chết đói, bị những con ngạ long khác ăn thịt, và rồi lại có thêm những con ngạ long mới rơi rớt ra từ 【Nga Long Công】.

Vòng tuần hoàn giữa sự sống và cái chết chỉ khép kín trong nội bộ bọn chúng.

Tuy nhiên, đó chưa phải là tất cả của quân đoàn này.

Những gì có mặt ở đây chỉ chiếm khoảng một phần mười tổng số ngạ long mà thôi.

Chín phần mười còn lại…… hơn mười vạn con ngạ long không có ở nơi này.

Những cá thể ở đây, cứ vượt quá một số lượng nhất định là lại tản ra thành các đội phân phái.

Mỗi lần như vậy…… một bầy ngạ long mới lại tấn công Hoàng quốc.

Ở vùng biên giới của Hoàng quốc có không ít những ngôi làng.

Ngôi làng của những kẻ khai hoang khắp nơi với hy vọng tìm kiếm dẫu chỉ một mảnh đất có thể trồng trọt.

Những ngôi làng đó có đủ sức mạnh để đánh lui quái vật sinh sống tại vùng đất ấy.

Thế nhưng, chừng đó…… vẫn chưa đủ sức chống lại lũ ngạ long đang ồ ạt tràn xuống như mây đen sóng cuộn.

Hết ngôi làng này đến ngôi làng khác, những sinh mạng từng sống ở đó, đều biến mất vào trong dạ dày của ngạ long.

Cứ thế, lũ ngạ long tản ra khắp biên giới Hoàng quốc, tấn công các ngôi làng rồi dâng hiến nguồn tài nguyên ấy cho 【Nga Long Công】, đồng thời trở thành cội nguồn sinh ra những con ngạ long mới.

Bữa tiệc của sự sống được dọn lên hết lớp này đến lớp khác.

【Nga Long Công】, người được giải thoát khỏi sự tiết chế (kiềm uy) kéo dài đằng đẵng, đang thỏa mãn chiếc lưỡi của chính mình cùng cơ thể tích trữ tài nguyên.

Nhưng điều đó sẽ không bao giờ kết thúc.

Quái vật của sự đói khát không bao giờ biết đến sự thỏa mãn.

Một sự tồn tại có thể gọi là 【Địa Long Vương】 không có lý trí, chính là 【Nga Long Công】.

Chuỗi ác mộng sẽ không chấm dứt chừng nào 【Nga Long Công】 chưa bị đánh bại.

Thế nhưng, con người không thể đánh bại 【Nga Long Công】. Không thể với tới.

Trớ trêu thay, đất nước này con người lại đang tranh đấu lẫn nhau. Đất nước hiện tại rời rạc đến mức không thể hy vọng vào việc đồng tâm hiệp lực chống lại kẻ thù chung.

Vô số đang hoạt động ở chiến trường, hoặc để bảo vệ những ngôi làng biên giới.

Vẫn có những kẻ hành động ngoài số đó, nhưng rất ít người tìm ra được cội nguồn của ngạ long, và chưa từng có ai vượt qua được bức tường ngạ long để đặt chân tới nơi.

Sức mạnh áp đảo về số lượng của 【Nga Long Công】 lớn đến mức chí mạng.

Đến mức người ta dự đoán rằng dù cho 【Ma Tướng Quân】 hay 【Đại Giáo Sư】 tại thời điểm này có thách đấu, thì đơn độc cũng sẽ bị áp đảo đến mức thua cuộc.

Và 【Thú Vương】 mạnh nhất phương Tây lại không thể di chuyển vì phải bảo vệ bạn mình.

Nếu vậy, chẳng lẽ không có cách nào đối phó với mối đe dọa từ 【Ngạ Long Công】 sao?

Chẳng lẽ cứ mặc kệ thời gian trôi đi vô ích và ngồi nhìn chúng bành trướng thế này sao?

――Không.

――Phía trước đoàn quân ngạ long đang tiến bước, một người đàn ông đang đứng đó.

『GIGIGIGIGI!!』

Tìm thấy con mồi mới, bầy ngạ long lao đi với sự cuồng nhiệt đơn thuần.

Đối phương là gì chẳng quan trọng.

Miễn không phải là đấng sáng tạo hay đồng loại còn sống của chúng, đối với ngạ long thì mọi sinh mạng đều là đối tượng săn mồi. Nếu là con người thì lại càng tuyệt hơn, chỉ có điều khác biệt ở mức độ mà thôi.

Trong nháy mắt, khoảng cách giữa bầy ngạ long và người đàn ông đã thu hẹp lại.

Bầy ngạ long với số lượng đông đảo đến mức đếm thôi cũng thật ngu ngốc.

Không thể đếm xuể…… đó là hiện thân cho tội lỗi của một kẻ (người đàn ông).

Chúng lao vào cắn xé người đàn ông cùng một lúc như để giáng xuống hình phạt,

『――Bắt đầu thôi(Kết thúc thôi)』

Và ngược lại, chúng bị nuốt chửng bởi người đàn ông đã hóa thành một cự thú màu trắng――Kata.

Lũ long giả vốn định ăn tươi nuốt sống mạng sống giờ lại bị nuốt ngược trở lại bởi những cái miệng khắp toàn thân con thú để lấp đầy chiếc bụng đói.

Chúng được thăng hoa thành nguồn lực để cường hóa, để tái sinh, hoặc để sử dụng trong trận chiến này.

『…………』

Chứng kiến cảnh tượng đó, 【Ngạ Long Công】 hiểu ra.

Kẻ trước mắt cũng là một kẻ săn mồi giống như bản thân hắn.

Hơn nữa, mùi hương mà chiếc mũi bắt được gợi cho hắn nhớ đến ký ức từng ngửi thấy ở vùng đất nơi 【Ngạ Long Công】 bị phong ấn.

『GIGI……』

Nếu vậy thì đây là điều tất yếu, 【Ngạ Long Công】 hiểu rõ.

Bản năng mách bảo rằng đây là một trong những bức tường mà nếu tiếp tục ăn, thế nào rồi cũng sẽ phải chạm trán nhiều lần.

Hắn vốn tưởng dòng huyết mạch sinh ra từ tử cung của 【Địa Long Vương (Mẫu)】 chứ không phải kẻ thực thụ như hắn mới là bức tường đầu tiên, nhưng dù có khác đi thì cũng chẳng có vấn đề gì.

Bất kể đó là gì, kẻ nào dám cản đường thì cứ nuốt chửng, biến thành lương thực rồi lại tiếp tục nuốt.

Bởi vì đó chính là sự tồn tại mang tên 【Ngạ Long Công】.

『『――――』』

【Thực Vương】 và 【Ngạ Long Công】.

Những kẻ nuốt chửng đối mặt nhau giữa hoang mạc không một bóng người, và rồi……

『――■■■■■■ッッ!』

『――GAGAAAAッ!』

――Va chạm vào nhau.

To be continued