Infinite Dendrogram - Mẩu chuyện: Sự kiện Ngạ Long ① Giấc mơ ấm áp

□ Những Ngày Đã Qua

Từ ngày được Uru cứu giúp, Kata đã bắt đầu thường xuyên ghé thăm .

Để đáp lại ơn cứu mạng, anh mang đến những thực phẩm xa xỉ vốn khó tìm thấy ở ngôi làng này.

Dù Đế quốc là một quốc gia đói kém, nhưng nếu nhận việc liên quan đến giới quý tộc để có được đường lối thì lại là chuyện khác.

Là một người sở hữu Chức nghiệp Siêu việt, Kata thường đi khắp nơi tiêu trừ những con quái vật phiền phức, nhận tiền vàng và thực phẩm từ vương quốc do các lãnh chúa địa phương trao thưởng, rồi mang chúng đến ngôi làng của Uru trong những ngày tháng đó.

Điều đó không chỉ là sự báo ơn, mà còn bởi chính anh cũng cảm thấy vui vẻ khi được gặp Uru.

Ngày hôm nay, Kata cũng mang theo mật ong của vương quốc và rưới nó lên chiếc bánh kếp do Uru làm.

Số lần Kata, Uru và Nidhogg cùng quây quần bên bàn ăn đã vượt qua con số mười. Thuở ban đầu, đã có khoảnh khắc Uru kinh ngạc trước Nidhogg bất ngờ xuất hiện từ bàn tay trái của Kata, nhưng giờ đây Uru cũng đã quen với điều đó.

Uru từng có vẻ hiểu lầm gì đó khi nói rằng: "Thì ra người bộ tộc (……) có thể hợp thể với người khác sao", nhưng nghĩ việc giải thích chi tiết cũng rắc rối nên Kata chỉ thuận theo mà đáp: "Ừ. Chà, đại loại là thế."

"Mật ong của Vương quốc ngon thật đấy ạ! Má em như đang tan chảy trong hạnh phúc luôn!"

"Ngôi làng này vốn ấm áp, nhưng quả nhiên việc nuôi ong ở đây là rất khó. Chỉ có điều, có lẽ chúng ta sẽ không thể ăn loại mật ong này nữa."

"Ể!? Sao lại thế ạ?"

"Bởi vì lãnh nhãn Lunings, nơi sản xuất ra nó, đã bị tiêu diệt vào vài tháng trước. Dù mật ong tự bản thân nó vẫn được làm ở các vùng khác, nhưng đổi vùng sản xuất thì hương vị cũng sẽ khác đi."

"Vậy ra là thế…… Cho đến khi anh Kata đến, em chỉ toàn ăn những thứ của ngôi làng này, hóa ra cùng một loại thức ăn nhưng nơi nuôi dưỡng khác nhau thì hương vị cũng khác nhau……"

"…………"

Uru và những con người đang sinh sống tại ngôi làng này, từ khi sinh ra cho đến tận bây giờ, chỉ toàn sống quanh quẩn trong khu vực xung quanh ngôi làng.

Dưới sự bảo trợ của các Địa long thuộc , cuộc sống của con người ngoài tuổi tác ra thì chẳng có gì thay đổi, từ thức ăn cho đến phong cảnh.

Giữa khung cảnh ấy, món quà từ thế giới bên ngoài xa lạ mà Kata mang đến lại mang tính kích thích vô cùng đối với những kẻ sinh sống trong ngôi làng này.

Những dân làng khác ban đầu từng tỏ ra dè chừng Kata, giờ đây cũng dần coi anh như một thành viên của làng khi anh chia sẻ những món quà đó cho họ.

"Nhân tiện thì hương vị món này thế nào ạ? Không hiểu sao nó lại thành ra một vị khá kỳ lạ……"

"Anh thì vẫn ăn ngon lành được, nhưng anh vẫn thích bánh kếp hơn."

"Quả nhiên là vậy ạ……"

Uru không ăn trực tiếp những nguyên liệu xa lạ do Kata mang đến, mà tận hưởng chúng bằng cách tạo ra các món ăn sáng tạo.

Vì cô bé có tự nếm thử đàng hoàng nên chỉ mang ra những thứ nằm trong giới hạn có thể ăn được, nhưng vì mỗi lần đều là làm thử trực tiếp nên vẫn chưa có món nào trúng ý cả. Tối nay, bên cạnh chiếc bánh kếp lại là sản phẩm phụ của nó: món súp mật ong, một thứ có hương vị tuyệt đối không phù hợp với khẩu vị đại trà.

"Cảm ơn vì bữa ăn."

"…………"

Đối với một kẻ có thể ăn cả đất bùn như Kata thì đây là một bữa cơm ngon, nhưng Nidhogg ngồi cạnh lại đang biểu lộ vẻ mặt khó chịu. Dù cả hai có thể ăn những món giống nhau nhưng xem ra sở thích vẫn khác biệt.

Sau khi ăn xong, Nidhogg liền nhanh chóng chui trở lại vào cơ thể của Kata.

Tuy nhiên, việc dù không ưng ý với bữa ăn nhưng vẫn không để thừa lại có lẽ là nguyên tắc riêng của cô bé.

"Không có gì đâu ạ. Anh Kata, sau khi dọn dẹp đĩa xong, hôm nay hãy tiếp tục kể chuyện cho em nghe nhé."

"Ừ, được chứ."

Thêm nữa, quà dành cho Uru không chỉ có mỗi thực phẩm.

Những thứ khác mà Kata mang theo còn là vô số câu chuyện về thế giới bên ngoài mà Uru chưa từng thấy bao giờ.

Uru có vẻ rất hứng thú với bên ngoài ngôi làng, và ngay từ ngày đầu tiên gặp gỡ, cô bé đã nài nỉ Kata, một cư dân của thế giới bên ngoài, kể chuyện cho mình nghe.

Chính vì thế, mỗi lần gặp, Kata đều kể cho Uru nghe về những trải nghiệm của bản thân hay những đại sự kiện từng làm chấn động các quốc gia xung quanh.

Lần trước là câu chuyện về con Cá Voi Trắng, nên lần này là câu chuyện về Đại Ma Long xuất hiện ở Vương quốc.

"……Và thế là, ba đã đánh bại [Gloria], bảo vệ sự bình yên cho vương quốc."

"Ôi chao…… Đó là một câu chuyện có quy mô lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hơn nữa, những con Rồng ở bên ngoài đáng sợ thật đấy……"

"Chà, bình thường thì Địa long ở đây mới là đáng sợ nhất đấy."

"Ể? Tại sao lại thế ạ?"

"Có vẻ là vấn đề lịch sử."

Xét cho cùng, họ từng có thành tích tiêu diệt quốc gia ở trung tâm đại lục trong quá khứ.

Chính vì có tiền lệ thực tế là sự trả thù của Địa long, nên có thể nói là bất kỳ quốc gia nào cũng bị cấm bén mảng vào khu vực sinh sống của Tam Đại Long Vương.

(……Ngôi làng này vốn gần khu vực cấm địa, nhưng có phải là ngoại lệ không nhỉ)

Nếu những điều Uru kể là chính xác, thì ngôi làng này đã tồn tại ở đây từ trước(..) cả vụ trả thù của Địa long đó.

Những dân tộc bí cảnh sinh sống tại được truyền tụng trong một số tài liệu có lẽ chính là ngôi làng này, được tìm thấy khi quốc gia từng tồn tại thuở trước tiến hành xâm lược.

Hoặc giả, ở còn có những ngôi làng tương tự khác nữa hay sao……

"Dù sao đi nữa, theo câu chuyện của anh Kata thì thế giới bên ngoài lúc nào cũng vất vả nhỉ."

"Bởi vì có rất nhiều quái vật và sự kiện mà."

Chỉ riêng , thứ có thể gây ra đại sự kiện dẫu chỉ xuất hiện một cá thể, trên thế giới này cũng có hàng trăm hàng ngàn…… hoặc thậm chí là nhiều hơn thế.

Thậm chí chỉ riêng những chuyện mà Khát biết thôi cũng có những sự vụ mà việc thế giới chưa diệt vong quả là một điều kỳ lạ.

「Mà này, vùng này có vẻ là lãnh địa của Long vương nên chắc sẽ không có quái vật kỳ lạ nào xuất hiện đâu, nhưng nếu có chuyện gì bất thường thì tốt nhất là em nên chuồn trước chứ đừng nhúng tay vào nhé」

「Vâng ạ……. Em cũng là người mạnh nhất trong ngôi làng này đấy, nhưng những con quái vật trong câu chuyện của anh Khát thì em chịu chết thôi……. Mạnh hơn cả các ngài Long vương thì đúng là bó tay rồi. Nếu một con quái vật như thế xuất hiện ở ngôi làng này, thì chúng ta phải làm sao đây……」

「…………」

Câu nói 'mạnh nhất làng' của Uru hoàn toàn không phải là một lời nói đùa.

Cấp độ của cô ấy đã chạm mốc tối đa là 500, và trong số những Tian có năng lực phân hóa đa dạng thì cô ấy là một ưu tú thuộc hàng top.

Chính vì là một người như vậy nên khi lần đầu tiên gặp Khát, cô ấy mới có thể thực hiện cuộc hành quân trong tuyết như thế.

「Nhắc mới nhớ, Uru đã cày cấp ở đâu vậy?」

「Cày cấp……? À, em trở nên mạnh mẽ là nhờ ơn các ngài Địa long đấy ạ. Thỉnh thoảng em được bảo hãy tiêu thụ những thứ lấp lánh ngoằn ngoèo mà các ngài Địa long bắt được」

「Lấp lánh ngoằn ngoèo?」

「Các ngài ấy bảo là đào lên từ sâu trong lòng đất ạ」

Nghe đến đó, Khát đã hiểu đó là thứ gì.

「……À～ Ra là một loại Slime kim loại nhỉ. Dưới lòng đất chỗ này có mạch khoáng à」

Có lẽ, vốn dĩ họ đào chúng lên từ sâu dưới lòng đất để cho những con Địa long trẻ cày cấp.

Khát thầm hiểu rằng một phần trong số đó đã được chia cho ngôi làng để cày cấp.

Cho dù có bắt những con người dưới quyền bảo hộ phải dâng cống phẩm nông sản đi chăng nữa, thì việc nâng cấp độ nghề nghiệp của họ lên vẫn là tốt hơn cả.

（……Dù vậy nhưng trừ Uru ra thì cấp độ của mấy người khác lại thấp nhỉ, chà, chắc là do sự khác biệt về tài năng ta）

Thêm vào đó, nếu có mạch khoáng của Slime kim loại thì anh cũng đoán được rằng sâu trong lòng đất không hẳn là hoàn toàn trống rỗng không có tài nguyên dinh dưỡng.

「……Nhưng mà, ngoài môi trường này ra mà còn lo cả việc cày cấp cho nữa à. Anh vẫn luôn muốn hỏi từ trước rồi, những vị Long vương nào đang bảo hộ nơi này vậy?」

Đó là phần khiến Khát cảm thấy hơi tò mò.

Nói 'các ngài Long vương' tức là có nhiều vị, nhưng ý là Địa long vương và các vị Long vương thuộc liên kết với hạ bộ của ngài ấy sao? Hay là chỉ vài thể trong số thuộc hạ tự mình vận hành?

Trông thì có vẻ giống nhau nhưng thực chất lại khác biệt.

「Bao gồm cả ngọn núi này thì có năm ngọn núi đang được quản lý bởi ngài Dragdynos, ngài Dragarray, cùng với ngài Dragharvest. Nơi trấn áp trận bão tuyết quanh ngôi làng này là kết giới của ngài , còn việc làm cho thổ nhưỡng của làng trở nên trù phú là nhờ ân huệ của ngài . Ngài là người mạnh nhất, giống như một vị thần hộ mệnh vậy ạ」

「Hừm……. Mấy chuyện đó là do ba vị tự ý làm à?」

「Không ạ, em nghe truyền lại rằng đó là mệnh lệnh của ngài <Địa long vương> cơ」

Thực trạng xem ra là sự kết hợp giữa các dự đoán.

Dưới sự chỉ đạo của <Địa long vương>, ba vị Long vương đã hợp sức cùng nhau quản lý.

Nghe lời giải thích đó, Khát vừa hiểu ra nhưng đồng thời cũng ôm lấy những thắc mắc.

Anh có thể hiểu rằng lý do ngôi làng này trù phú, thậm chí so với hay cả vương quốc hiện tại, chính là hiệu ứng đồng hưởng từ hai vị Long vương.

Thế nhưng, anh lại không hiểu lý do vì sao lại bố trí những vị Long vương hữu dụng đến nhường ấy để quản lý vùng đất này.

Xét đến môi trường khắc nghiệt của này, đây đáng lẽ ra phải là sức mạnh cần được bố trí ở những khu vực quan trọng nhất.

Thậm chí có thể cho túc trực ở bên cạnh vương thống của <Địa long vương> cũng chẳng sao.

Tại sao lại đi bảo hộ và nuôi dưỡng một ngôi làng của con người chứ.

（Hay là…… Ngôi làng này là nơi quan trọng nhất ở hay sao?）

Nghi ngờ vẫn luôn ấp ủ kể từ lần đầu tiên đến ngôi làng này lại trỗi dậy trong lòng Khát.

Hoặc có lẽ, Khát đang đứng ở một bước trước thềm bí mật trọng đại của Địa long hay mà chưa từng có một nào đặt chân đến được.

Thế nhưng…….

（……Thôi, dừng việc đào sâu hơn nữa đi）

Khát nghĩ rằng bản thân không nên điên cuồng truy cứu bí mật đó.

Cũng có câu 'Đả thảo kinh xà' (Khơi cỏ động rắn). Lần này có lẽ thứ chui ra sẽ là rồng thật đấy.

Hơn hết thảy, nếu hành động của Khát làm sụp đổ cơ chế duy trì ngôi làng này thì những người gánh chịu thiệt hại chính là dân làng và Uru. Đó hoàn toàn không phải là điều mà anh mong muốn.

（Khoảng thời gian trò chuyện với Uru này…… vui hơn cả lúc ăn uống nữa）

Để thỏa mãn khao khát không thể đạt được trong hiện thực (Trái Đất) là 'được ăn', Khát đã dấn thân vào chuyến hành trình ở thế giới này.

Thế nhưng sự giao lưu với Uru còn vượt qua cả những nhu cầu bản năng.

Không phải là cơn đói được cất lên từ dạ dày hay đại não, mà là sự trống vói tận sâu trong lồng ngực vốn chưa từng nhận ra nay đã được lấp đầy.

Cảm giác kỳ lạ đó, Khát đã học được thông qua những lần tiếp xúc với Uru.

Kể từ ngày được cô cứu giúp, cảm giác ấy ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Chính vì thế, việc đánh mất nó…… là điều mà anh vô cùng chán ghét.

Bằng cách này, mang theo lời nói và thức ăn làm quà lưu niệm, anh lại giao lưu cùng cô.

Dù có là một trong số những người chơi đặc biệt mang danh chức nghiệp siêu cấp đi chăng nữa, điều mà anh mong mỏi chỉ là khoảnh khắc lúc này mà thôi.

Chỉ thế là đủ rồi, và chẳng cần gì hơn thế nữa…… Kata đã ngộ ra.

“……Về chuyện lúc nãy ấy mà”

“?”

“Lỡ như có con quái vật nào đến Long Vương cũng chẳng địch lại xuất hiện ở ngôi làng này, hãy gọi anh nhé. Nhất định, anh sẽ hạ gục nó…… và bảo vệ Uru cùng những thứ quan trọng đối với Uru cho em”

“……Vâng! Chắc chắn đấy nhé!”

Thốt lên cái điều 『giả thiết』 ngỡ như chẳng bao giờ xảy ra ấy, Kata đã hứa với người mình yêu như vậy.

◇

Sau đó, như mọi khi, trải qua một đêm tại nhà Uru, sáng sớm hôm sau Kata xuống núi trở về Hoàng quốc.

“Kata-san, khoảng khi nào anh lại tới vậy?”

“Lần này có lẽ sẽ hơi muộn một chút. Ngược lại với ngọn núi này…… anh nhận được chỉ định ủy thác từ một quý tộc sống ở phía nam Hoàng quốc. Khoảng mười ngày để giải quyết xong xuôi rồi quay lại đấy”

Hôm trước Hoàng vương băng hà, đi kèm theo đó là cuộc tranh giành thừa kế vốn âm ỉ từ trước đã nổi lên trên bề mặt.

Không còn là những trận đấu ngầm mà là các cuộc xung đột mang tính chính trị, hoặc bằng vũ lực đang dần trở nên rõ rệt.

Bởi thế, các quý tộc thuộc mỗi phe phái đều khao khát rất nhiều thứ để cường hóa cho trận doanh của mình.

Trong số đó bao gồm cả nguyên liệu từ những con quái vật cường đại, và những mạnh mẽ có khả năng đánh bại, thu được chúng vốn vô cùng đắt hàng.

Lần này Kata cũng được triệu hồi nhằm giải quyết các yếu tố bất an trong lãnh địa và thu thập nguyên liệu.

“Vậy sao. Nhưng, thế thì kịp nhỉ”

Khi Kata thông báo lịch trình, Uru thở phào một hơi như thể yên tâm.

“Kịp?”

“Hai tuần nữa ở ngôi làng này có lễ hội dâng tế. Vào ngày hôm đó, bằng mọi giá em muốn gặp Kata-san”

“Hả. Vậy thì đến lúc đó anh sẽ quay lại nhé. Đã là lễ hội thì anh phải mang về thật nhiều lương thực hơn mọi khi mới được”

“Vâng! Lần này nhất định em sẽ cho Kata-san nếm thử món ăn thật ngon cho mà xem!”

“Anh lúc nào ăn chả thấy ngon”

Kata nói từ tận đáy lòng như thế…… rồi mỉm cười với Uru.

“Nhưng mà, anh biết rồi. Anh rất mong chờ món ăn lần tới đấy”

“Lần tới em cũng sẽ trổ hết tài nghệ để làm cho xem!”

Cứ thế, như mọi khi, Kata và Uru chia tay nhau.

◆◆◆

Một giấc mơ ấm áp nhưng bóp nghẹt tâm can.

Ta chẳng muốn nhớ lại.

Cứ nhớ đến là lại thấy hết lỗi lầm này đến lỗi lầm khác hiển hiện.

Dù là bao nhiêu, dù là mấy lần đi nữa, vẫn luôn có cơ hội để thay đổi kết cục.

Ta(·) của lúc này, lại hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Đáng lẽ không nên gặp gỡ thì lại gặp, đáng lẽ nên bước vào thì lại không bước vào.

Đáng lẽ nên mang đi, thì lại đi gặp gỡ.

Sự thong thả đến mức muốn tự sát vì nghĩ rằng vẫn có thể đoàn tụ(・・・・・).

Nhìn từ ta của hiện tại, ta của quá khứ dù có giết bao nhiêu lần cũng không thấy chán.

Dẫu vậy, vì vẫn phải sống tiếp(・・・・・・・) cho nên(・・・・……) ta muốn dùng chính khao khát để lấp đầy tâm trí mà chẳng cần suy nghĩ gì.

Ta chẳng muốn suy nghĩ sâu xa, muốn phó thác tư duy và phương châm cho phó quan tạm thời(giả dối), muốn thu hẹp tư duy lại.

Chỉ cần suy nghĩ, chỉ cần ngoảnh đầu nhìn lại, ta sẽ không tha thứ cho chính mình.

Ký ức sẽ bóp nghẹt trái tim.

Thế nhưng, một khi cái tên sự kiện Huyết Long bị thốt ra, thì đã chấm hết.

Ký ức vẫn biết. Vẫn ghi nhớ. Nó cạy nắp trào ra ngoài.

Ký ức kể từ lúc gặp gỡ cô ấy ùa về cùng với sự ấm áp và ý định giết chết bản thân trong quá khứ.

Thế nhưng, ký ức có thể duy trì trạng thái đó cũng chỉ đến đây thôi.

Dù ôm lấy ý định giết chóc với những sai lầm của chính mình, thì ký ức khiến trái tim ấm áp lên mỗi khi nhớ lại cũng chỉ đến đây mà thôi.

Sau khoảng khắc này, chẳng còn gì nữa cả.

Mọi thứ, đều đang dần biến mất.

Bởi 『tính đúng đắn của loài rồng』, sự ấm áp phai mờ.

Bởi 『tính đúng đắn của ta』, tất cả tan vỡ.

Bởi vì mọi thứ ấm áp đều đã biến mất giữa ngọn núi giá lạnh rồi.

Ba Long vương của Tam Thể và năm ngọn núi, cùng tất cả những sinh linh đang sống nơi ấy... bởi vì ngươi đã đặt dấu chấm hết cho tất cả.

To be continued