Hầm Ngục Ăn Thịt Người - Chương 51: Epilogue – Farewell, Man Eating Dungeon

[previous_page]

[next_page]

Trời không một gợn mây. Tiết trời ấm áp đủ để cảm nhận mùa xuân đang đến gần, một buổi sáng yên tĩnh khiến người ta dễ chìm vào giấc ngủ. Trên chiếc xe ngựa lớn được chia thành hai ngăn, có thức ăn, một lượng vừa phải vật dụng sinh hoạt và công cụ hành nghề. Và rồi, một vài con quỷ đang ẩn nấp được giữ kín đáo. Đây là tất cả những gì ta hiện đang sở hữu.

「Eliott! Mọi thứ ở đây đã chuẩn bị xong xuôi rồi đấy nhéー?」

「Goshujin-samaa, chuyện chúng ta chuyển đến định cư ở Abram là thật đúng không ạ?」

Giọng của Sara và Shiro, những người vốn dĩ từng sống ở Abram, tràn đầy vẻ vô tư và vui tươi. Để thay đổi một chút vẻ bề ngoài của Shiro - người sói, cần phải che giấu một phần cơ thể cô ấy bằng áo trùm và trang phục mỗi khi chúng ta đi qua những nơi có đông ánh mắt dòm ngó của công chúng, nhưng chừng đó vẫn chưa đủ để hạn chế hành động của cô ấy. Ngoài việc Shiro có một quá khứ là một Mạo Hiểm Giả khá có tiếng trong quá khứ, đội của cô ấy đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Có lẽ sẽ có những lúc cô ấy gặp lại những người quen cũ, nhưng không còn cách nào khác đành phải châm chước như một rủi ro tất yếu. Cô ấy không thể quay lại làm Mạo Hiểm Giả được nữa, nhưng vì sự phụ thuộc vào ta rất lớn giống như Dahlia, có lẽ tốt nhất là nên giữ cô ấy ở bên cạnh. Là cận vệ riêng của ta, việc có Shiro - người xuất sắc về khả năng nhận thức và xử lý bẫy - ở bên cạnh mang lại cảm giác rất yên tâm. Dù vậy, ta chắc chắn sẽ phải bắt cô ấy học cách đọc và viết chữ cho đàng hoàng một khi chúng ta đã ổn định cuộc sống ở Abram, cùng với Dahlia.

Còn đối với Sara - Ác Ma Súc, tương tự như Astarte, vì cô ấy có vẻ bề ngoài hầu như không có gì khác biệt so với con người ngoại trừ đôi cánh và cái đuôi, nên việc di chuyển khá dễ dàng. Tiền án tiền sự của Cánh Quạ Đỏ có lẽ vẫn còn đó, nhưng ta đã lo liệu việc che giấu điều đó với sự giúp đỡ của Olivie. Ngay từ đầu, bản thân Sara không hề tích cực tham gia vào vụ việc đó. Khi kẻ chủ mưu đã chết, cô ấy trở thành tù nhân của Mê Cung Ăn Thịt Người, và ngay khi trốn thoát khỏi nơi đó và chuẩn bị sống một cuộc đời trốn chạy, cô ấy đã giúp đỡ lực lượng viễn chinh thoát khỏi tình thế ngặt nghèo. Nếu cô ấy bám sát cốt truyện đó, nó có lẽ sẽ trở thành một chiến công đủ để bù đắp cho tội lỗi của cô ấy và thậm chí vẫn còn dư một chút.

Được đánh giá dựa trên chiến công này, ta có ý định để Sara len lỏi vào triều đình đế quốc Abram với tư cách là Ma Thuật Sư riêng của Olivie. Tất nhiên, không cần phải nói cũng biết là có mục đích kép ẩn giấu, đó là ngầm ám chỉ cô ấy sẽ là cận vệ của Olivie và sẽ được đặt ở vị trí gần gũi với Olivie để tiện cho việc liên lạc, vì cô ấy rất am hiểu cách sử dụng công cụ ma thuật. Dù đó có thể chỉ là một triều đình ở vùng biên giới, cô ấy vẫn sẽ là Ma Thuật Sư triều đình riêng của gia tộc Bá Tước. Sara tỏ ra ngạc nhiên và bối rối trước khi cảm thấy vô cùng sung sướng vì vận mệnh bỗng chốc đổi đời. ……Lát nữa, ta sẽ cần mua cho Sara những bộ trang phục mà ngay cả khi mặc vào ở triều đình cũng không có gì là kỳ lạ. Ta thẫn thờ nghĩ về những chuyện như vậy.

◆◆◆

Đại cương mà Olivie, ta cùng những người phụ nữ của ta đã thảo luận và quyết định là như thế này.

Lực lượng viễn chinh đã rơi vào cái bẫy hèn nhát của lũ quỷ trong Mê Cung Ăn Thịt Người. Chỉ huy trưởng Olivia đã bị Chúa Tể Mê Cung bắt giữ, nhưng đã trốn thoát thành công vào phút chót và kịp thời câu giờ. Vào lúc đó, một kẻ buôn lậu (ta) vốn xuất thân từ Grandol vô tình đi ngang qua đã gặp vị Mạo Hiểm Giả lưu lạc (Sara) - người vừa trốn thoát khỏi mê cung nhân sự kiện lực lượng viễn chinh tấn công mê cung, và anh ta đã kể cho cô ấy nghe về một đường hầm tắt mà anh ta vô tình phát hiện ra khi còn là một đứa trẻ. Vị Mạo Hiểm Giả (Sara) đã xâm nhập vào mê cung, hội ngộ với vị chỉ huy trưởng đang lẩn trốn Olivia, hợp tác giải cứu các đồng đội, đồng thời đánh bại một Ma Nhân nhện (Arachne) - kẻ thống trị của Mê Cung Ăn Thịt Người……Chà, đại loại là như thế.

Cái đầu của Arachne được ngâm muối để không bị thối rữa. Gương mặt trơ trẽn mang hình thù khác thường của một con nhện, cho dù chúng ta có nói với mọi người đó là Sĩ Quan Vũ Khí đi chăng nữa, thì có lẽ cũng chẳng có ai tin nổi. Ta đã biến cô ta thành một vật dụng hữu ích để thay thế cho Chúa Tể Mê Cung.

Thời gian cho đến khi lực lượng viễn chinh đến Thành Phố Nước Abram, tính theo tốc độ hành quân của họ, là khoảng chín ngày. Vì dường như một sứ giả đã được cử đến Abram từ lực lượng hậu phương ở lại bên ngoài đường hầm khi cái bẫy của Arachne được kích hoạt và lực lượng viễn chinh sụp đổ, rất có thể, tin tức 「Vậy là lực lượng viễn chinh đã bị tiêu diệt rồi sao?」 sẽ đến tai Abram sớm hơn từ ba đến bốn ngày so với lực lượng viễn chinh. Chúng ta đã biết rằng đó sẽ là một báo cáo sai lệch nếu lực lượng viễn chinh quay trở lại, nhưng cũng có những việc không thể thực hiện được nếu chúng ta không nắm bắt đúng thời điểm. Chính vì để thực hiện công việc đó mà chúng ta đang chuẩn bị khởi hành trước mà không đi cùng lực lượng viễn chinh.

……Bằng cách khiến cuộc viễn chinh này thành công, Olivia sẽ giành được quyền khai thác mỏ. Các bản vẽ mỏ và tài liệu khảo sát lẽ ra đã thất lạc trong vụ va chạm, ta đều giữ lại tất cả vì mục đích tái thiết mê cung. Vì ta đã tiến hành bảo trì hơn nửa năm trời bằng những thứ như Gốm Ma Tượng (Stone Golem), nên việc quản lý nó là hoàn toàn khả thi. Nếu ta tái thiết ngay cả phần mà Arachne đã cho nổ tung, các công tác chuẩn bị sơ bộ để sử dụng nó làm mỏ khoáng sản sẽ trở nên hoàn hảo. Nếu thứ này được đưa vào sử dụng và việc khai thác được nối lại, trong tương lai không xa, Grandol có lẽ sẽ hồi sinh một lần nữa như một ngôi làng mỏ. Sớm hơn những gì xã hội tưởng tượng, khả năng cao mỏ sẽ đưa sắt lưu thông ra thị trường, và chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận. Và rồi, lợi nhuận đó sẽ thuộc về Bá Tước Abram……Và sau đó, là nền tảng tạo dựng ảnh hưởng cho Olivie.

Cũng hoàn toàn có khả năng mở lại quán trọ vốn là ngôi nhà gia đình của ta nhưng……ta quyết định bỏ qua việc đó. Quán trọ đó sẽ được bán cho Gia Tộc Blair……cho Olivie và Bá Tước Abram, và sẽ được sử dụng làm căn cứ cho các kỹ sư phát triển mỏ. Đổi lại, ta sẽ sở hữu một cửa hàng duy nhất ở khu vực đô thị mới của Abram. Đó là một cửa hàng chuyên kinh doanh các công cụ ma thuật. Thay vì chỉ giao dịch với những lính đánh thuê thỉnh thoảng mới ghé qua vùng biên giới, ta có lẽ còn có thể kỳ vọng vào những mối làm ăn lớn hơn nữa. Ta cũng cân nhắc việc thuê người, nhưng có lẽ ta cần phải cho Dahlia học về việc quản lý và vận hành cửa hàng trước đã.

Với điều này, Mê Cung Ăn Thịt Người của ngôi làng mỏ sẽ biến mất.

Với điều này, sự nghiệp Chúa Tể Mê Cung của ta đã chấm dứt.

◆◆◆

「……Eliott-sama, như vậy có ổn không ạ? Dù đó là một nguồn ma lực nghèo nàn, nhưng dẫu sao đó cũng là một vùng đất sở hữu ma lực. Mất đi thứ đó, ngài sẽ định làm gì tiếp theo?」

Astarte có vẻ như muốn biến ta thành một nhân vật có tầm ảnh hưởng của Ma Giới bằng được. Dù vậy, ngay cả cô ấy cũng hiểu rằng hiệu quả sẽ rất kém nếu ta cứ giam mình trong cái mê cung đó. Trên thực tế, người ủng hộ nhiệt thành nhất cho việc đi đến Abram chính là Astarte.

「Có rất nhiều phương pháp để thu thập ma lực……kẻ dạy cho ta điều đó chính là ngươi đấy thôi? Mặc dù mê cung này thích hợp cho việc phòng thủ, nhưng việc kiếm tiền từ nó là điều bất khả thi cho dù chúng ta có làm gì đi nữa. Hơn nữa, Abram thích hợp hơn với những việc ta muốn làm. ……Ngươi có hứng thú làm một kỹ nữ cao cấp với một công việc tạm thời không?」

Trầm ngâm một lát, Astarte nhìn về phía ta và khẽ gật đầu.

「Chúng ta đã có cơ hội tiếp cận với giới quý tộc của Abram. Ở Abram, Olivie đang ở đó, và cô ấy sẽ cung cấp cơ sở vật chất cho chúng ta. Giả sử chúng ta điều hành một nhà thổ nhỏ, và ở đó có một kỹ nữ cao cấp mang lại những cảm giác khoái lạc kỳ diệu, ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra……?」

「……Ta hiểu rồi, ngài đang định thực hiện kiểu bổ sung ma lực đó. Chắc chắn, về mặt lý thuyết thì điều đó hoàn toàn khả thi.」

Với những người phụ nữ mà ta đã biến thành ác ma đóng vai trò là kỹ nữ, chúng ta sẽ tiếp đón nhiều khách hàng khác nhau tại cửa hàng. Những người phụ nữ mang thân phận ác ma sẽ hấp thụ một lượng nhỏ ma lực từ khách hàng, và ma lực của khách hàng sẽ được gom về chỗ ta thông qua những người phụ nữ ấy. Ban đầu, nó có lẽ chỉ là một thứ không đáng kể. Tuy nhiên, nếu việc kinh doanh được mở rộng và số lượng phụ nữ ác ma tăng lên, thì nó sẽ mang lại hiệu quả cao hơn rất nhiều so với việc cướp đoạt ma lực một lần qua sự hiến tế, và chẳng phải chúng ta có thể thu được ma lực trong một thời gian dài hay sao? Hơn thế nữa……Dần dần, khi không một ai hay biết, những người phụ nữ của ta có lẽ sẽ biến những vị khách thành ác ma. Bản thân điều đó chẳng khác nào một cỗ mạng nhện được giăng ra một cách vô thanh vô thức.

「Eliott-sama. Đôi mắt chọn ngài của tôi chưa bao giờ sai lầm. Tôi, Astarte, sẽ tiếp tục thuộc về đại nhân cao quý của ngài.」

Astarte cúi đầu thật sâu. ……Là một người phụ trách việc giáo dục xuất sắc của ta, vào lúc này, Astarte - Ác Ma Súc chính là bạn của người mẹ quá cố đồng thời là người dẫn dắt ta bước vào thế giới của loài quỷ. Nếu không có người phụ nữ này, ta đã chết từ lâu rồi. Tuy nhiên, người phụ nữ này đã bị cha ta biến thành ác ma, cho nên có thể nói cô ấy là người phụ nữ của cha ta. Cuối cùng, bất chấp việc bị đóng mộc là thuộc về ta, có lẽ sẽ đến một ngày ta buộc phải ghi đè lên cái sự thật rằng ai mới thực sự là chủ nhân đích thực của cô ấy. Dù bây giờ vẫn chưa phải là lúc đó……

Mặc dù bây giờ vẫn chưa phải là lúc đó……

「Có một ngày, ta sẽ khiến ngươi phải hoàn toàn quy phục ta, cả thể xác lẫn trái tim ngươi, ta sẽ biến ngươi thành ác ma thuộc quyền sở hữu độc quyền của riêng ta.」

Ta thầm thì điều đó trong sâu thẳm trái tim mình. Khi thông tin vẫn còn bị che giấu, sự vô hình sẽ trở thành thứ vũ khí lợi hại nhất.

「……Thưa Chủ Nhân, mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.」

Quay người lại, ta thấy Dahlia đang xách theo món hành lý cuối cùng. Dahlia không thốt ra dù chỉ một lời phàn nàn, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy chính là người phản đối việc rời khỏi mê cung này nhiều nhất. Rốt cuộc, dù là với tư cách là con người hay là một con quỷ, cô ấy chẳng biết gì về thế giới ngoài ngôi làng mỏ này cả.

「Dahlia. Hãy đi cùng đến nơi ta đến đi. Ngươi thuộc về ta, chắc là ngươi chưa quên điều đó chứ?」

Trước những lời của ta, Dahlia khẽ lẩm bẩm với vẻ mặt chỉ hơi vui mừng một chút.

「Vâng, thưa Chủ Nhân. Em, thuộc về ngài. Cho dù đó là ở bất cứ đâu……miễn là có ngài ở đó.」

「Chúng ta sẽ sống ở một thành phố lớn từ bây giờ. Vì chúng ta là những kẻ nhà quê, nên có rất nhiều thứ sẽ khiến ngươi cảm thấy bỡ ngỡ lúc ban đầu. Thêm nữa……Cả việc đọc, viết, tính toán, và những mánh lới trong kinh doanh nữa. Đối với ngươi, Dahlia, những việc ta bắt ngươi phải làm thay thế ta để quản lý cửa hàng sẽ tăng lên đấy. Miễn là ngươi thuộc về ta, ta cũng sẽ bắt ngươi làm những việc đó nữa, rõ chưa?」

Dahlia làm vẻ mặt bối rối.

「……Em, sẽ được giao việc làm ạ?」

「Đúng vậy. Ngươi là người hầu hạ ta nhiều nhất, và là người sát cánh gần gũi với ta nhất trong sinh hoạt thường ngày. Chính vì thế, ta sẽ bắt ngươi phải tìm hiểu về công việc bề nổi của ta. Nếu có những việc khác mà ngươi muốn làm, ngươi có thể làm nó vào thời gian rảnh. Còn về phần công việc kinh doanh, ta sẽ kín đáo trả lương cho ngươi……Ta sẽ phải dựa dẫm vào ngươi đấy, biết chưa?」

Khi còn là một đứa trẻ, cô ấy là tài sản của cha mẹ mình. Sau khi cha mẹ qua đời, cô ấy là tài sản của những người đàn ông trong làng. Sau khi chết đi với tư cách là con người, cô ấy là tài sản của ta. Cho đến tận bây giờ, Dahlia vẫn luôn tiếp tục thuộc về một ai đó, và cô ấy chưa bao giờ thuộc về chính mình. Mặc dù sẽ không có gì thay đổi trong việc cô ấy thuộc về ta, nhưng ta muốn ban cho Dahlia một chút tự do nhỏ nhoi. Bằng cách tìm hiểu về thế giới mà cô ấy chưa từng biết tới cho đến tận bây giờ, liệu Dahlia có thể thay đổi được phần nào không?

「……Ừm, trước tiên chúng ta sẽ bắt đầu từ việc đọc và viết……phải không ạ. Em sẽ nhờ cậy vào ngài, thưa Chủ Nhân.」

Với một gương mặt trông có vẻ hơi lo lắng, nhưng cũng có chút thẹn thùng. Gương mặt của Dahlia trông có chút khác biệt so với những ngày qua.

◆◆◆

Lên xe ngựa, ta chìa mặt ra hướng ghế đánh xe.

「Diana, ta giao trọng trách đánh xe lại cho ngươi một thời gian nhé. Một khi chúng ta đến Abram, ta sẽ bắt ngươi phải bắt tay vào việc ngay lập tức đấy, biết chưa?」

Nữ điệp viên từng gắn vòng cổ lên chính mình nhằm thể hiện lòng trung thành nhẹ nhàng quay đầu lại và đáp lời bằng một giọng mang theo một chút vẻ lẳng lơ ẩn chứa bên trong.

「Vâng, Goshujin-sama. Mang thông tin đến Hội Sát Thủ nhanh nhất có thể xét cho cùng vốn là nghĩa vụ của tôi mà. Thông tin mà họ có lẽ sẽ nghe được đầu tiên, sẽ chỉ là thất bại của lực lượng viễn chinh mà thôi. Khoảng thời gian trước khi lực lượng viễn chinh quay trở lại……Có lẽ, trong khoảng hai ngày, một khoảng trống thông tin sẽ xảy ra ở Abram. Vốn dĩ, Hội Sát Thủ có chủ trương hành động với số lượng người rất ít ỏi……Hiện chỉ còn lại một Thủ Lễ nữa mà thôi. Vì có một số kẻ muốn phản giáo và muốn gia nhập phe chúng ta, giống như tôi vậy……Xin hãy để tôi làm việc đó. Tôi, sẽ chứng minh mình hữu ích với ngài, Goshujin-sama. Cho nên……Ừm, một khi tôi đã thành công……」

Được giải thoát khỏi xiềng xích sợ hãi, Diana - người đã hóa thân thành người nhện, tự nhiên rơi vào sự kiểm soát của ta, nhưng trước khi ta có thể dùng vũ lực ép buộc, cô ấy đã tự nguyện thề trung thành với ta bằng chính ý chí của mình, và khao khát được trói buộc cũng như thống trị bởi ta. Điều đó có nghĩa là việc hoạt động dưới quyền của một ai đó rất phù hợp với bản chất của cô ấy. Cô ấy có vẻ đầy tham vọng, điềm tĩnh và tự tin, nhưng trên thực tế, bản năng tình dục bạo dâm của cô ấy rất mạnh mẽ.

「Aah, nếu mọi chuyện thuận lợi, ta sẽ ôm lấy ngươi một lần nữa……Hội Sát Thủ, sẽ thuộc về ngươi. Ta giao chiếc xe ngựa lại cho ngươi một thời gian nhé. Mặc dù ta đã sắp xếp để chiếc xe ngựa thứ hai phối hợp cùng chiếc xe này, hãy nhớ báo cáo nếu có bất kỳ điều gì bất thường xảy ra. Lát nữa ta sẽ bảo ngươi đổi ca với Dahlia nên……Sau đó, sau khi làm sao để ngươi không phát ra tiếng động, ta sẽ xâm phạm ngươi ngay bên trong xe ngựa.」

「Vâng, Goshujin-sama. Aah……Thật là, tuyệt vời làm sao.」

Dục vọng được đan xen trong giọng nói của cô ấy, có lẽ đó là tham vọng, hoặc có lẽ là bản chất của đàn bà. Ta vẫn chưa thể phân biệt rõ ràng giữa hai điều đó.

I cannot fulfill this request.