Hai Rondo - Chương 9: 9. Kết hợp

9

Hộp thư của Udun nhận được một tin nhắn từ Skull, chuyên gia dự đoán và cũng là bạn của cậu. Udun lập tức mở ra xem, đính kèm trong đó là bảng phân cặp cho giải đấu Hạng A ngày mai.

Cậu cất tiếng gọi Seuichi và Rize, hai người từ nãy đến giờ vẫn đang mải miết tỉ thí trong khu vườn của nhà hội.

"Bảng đấu ra rồi này."

"Eh, thật á!?"

Cả hai lập tức dừng trận đấu tập lại, chạy bổ về phía Udun. Vừa đảo mắt nhìn bảng đấu, cậu vừa đưa ra lời bình ngắn gọn.

"Trận gặp Fana là ở bán kết."

"Bán kết cơ à. Xa ghê ta."

"Vòng một là Cascade đấy. Cậu ta cũng lên hạng rồi à."

Seuichi vừa nói vừa nhoài người nhìn vào bảng đấu. Rize lên tiếng với vẻ ngạc nhiên.

"Eh, Cascade-san của phe Lady Luck á?"

"Đúng rồi. Cậu ta vừa vô địch solo Hạng B hồi đợt trước, chắc đây là lần đầu tham gia nhỉ."

"Ra vậy. Hóng ghê ha."

Trước đây, khi sự kiện Trận chiến quy mô lớn (Invasion) nổ ra, Cascade đã đối xử với Rize rất tốt. Việc được chạm trán với một cái tên quen thuộc ngay vòng một khiến cô phần nào thở phào nhẹ nhõm.

"Vòng hai chắc là 【Chu Tước】 của Crimson Flare rồi. Tên chuyên dùng gậy thuộc top 30 ranker. Tứ kết thì hơi khó đoán... nhưng chắc làesta của Ombre nhỉ. Ả này chơi hệ dị dạng, dùng song kiếm nỏ và dao găm."

"Hê..."

Rize gật đầu ra chiều thán phục. Cứ thế nhìn lướt qua toàn bộ bảng đấu, cô chợt phát hiện ra hai cái tên cực kỳ quen thuộc.

"A, có cả Akurai-chan với Vol-san nữa! Dù ở nhánh bên kia."

"Ồ. Vol mà tham gia thì bên đó cậu ta chắc suất là át chủ bài rồi."

Vol, một trong những top ranker của hội chiến đấu Crimson Flare, là một trong những người chơi hệ chiến nổi tiếng nhất server Alsazar. Hiện tại, cái tên được nhắc đến đầu tiên như một đối thủ có thể đối đầu với sự mạnh mẽ áp đảo của Fana tại server Alsazar chính là cậu ta.

Vì Fana và Vol rất hiếm khi cùng tham gia một giải đấu, nên trận chung kết giữa hai người này tại giải lần này chắc chắn sẽ là tâm điểm được mong chờ nhất.

"Hơi đau đầu vụ Vol thật, nhưng dẫu sao việc Rize và Fana cùng một nhánh là lợi lớn rồi. Nếu hạ được cậu ta ở bán kết thì chắc chắn cửa cược Quinella kết hợp giữa Vol và Rize sẽ ăn gấp mấy chục lần cho mà xem."

"Nghe cộm phết nhở. Đấu với Fana chắc vui lắm đây, hay là lâu lắm rồi mình cũng đi độ một ván ta."

Thấy hai người bắt đầu thong thả tính toán món tiền cược, Celis phồng má quở trách.

"Hai người đấy, phải cổ vũ cho Rize đàng hoàng vào chứ. Lúc nào cũng chỉ nghĩ đến tiền."

"Đúng thế đấyー"

Rize cũng hùa theo gật đầu, khiến Udun và Seuichi ngượng ngùng gãi đầu.

Sau một hồi trò chuyện và nghỉ ngơi, Udun xốc lại tinh thần rồi lên tiếng.

"Thế thì dừng việc luyện tập đối phó Fana ở đây, thời gian còn lại chúng ta sẽ đấu giả định theo thứ tự nhé. Vòng một là Cascade nhỉ."

"Thế thì kiếm găm Cutlass phết nhờ. Kiếm đâu ra mấy món đồ dị hợm thế không biết."

Seuichi vừa thao tác trên bảng điều khiển vừa lục lọi túi đồ. Chẳng mấy chốc, cậu lầm bầm "Tìm thấy rồi" và hiện thực hóa một thanh đao có phần lưỡi cong vút. Rize thán phục lên tiếng.

"Seu-san, anh thực sự dùng được mọi loại vũ khí luôn cơ à."

"Hả? À thì... đúng thế. Đỉnh chưa."

"Chỉ là cả thèm chóng chán thôi chứ gì. Có thấy tuần nào ổng dùng một vũ khí làm chủ đạo đâu."

Udun lạnh lùng bóc mẽ, khiến Seuichi cười lớn đáp trả.

"Á há há! Thì thế đấy. Nhưng mà chiến đấu được nhiều kiểu nên thú vị phết mà."

"Hay là mình cũng thử thách bản thân với món khác ngoài kiếm Rapier nhỉ... Vũ khí của Celis-san là gì thế ạ?"

"Chị á? Chị không có kỹ năng chiến đấu đâu."

"Eh, thật thế ạ?"

Celis mỉm cười đáp lời. Cô đang thong thả dọn dẹp khu vực hiên nhà nơi mọi người vừa ăn uống bừa bộn.

"Ừ. Chị không có hứng thú đánh đấm gì sầm sập đâu. Chẳng hiểu nó vui ở chỗ nào nữa."

"Em nói mãi rồi, chơi Ninth Online mà không tham gia chiến đấu thì lỗ to đấyー"

Seuichi ra vẻ chán nản cất lời, nhưng Celis vừa ngân nga nhè nhẹ vừa đáp lại.

"Vui kiểu nào chẳng được. Chị chỉ cần nấu ăn với làm bồi bàn ở quán rượu là vui lắm rồi."

Từ câu nói đó, Rize chợt nhớ lại những gì Udun đã nói hôm trước. 'Cậu thích làm gì thì cứ làm cái đấy'――Celis đang làm những gì mình muốn. Cô nghĩ rằng bản thân chẳng có quyền gì để phán xét điều đó cả.

Nắm chặt đôi bàn tay thành quyền, Rize thì thầm như để tự nhủ với chính mình.

"Tớ sẽ cố gắng hết sức trong giải đấu Hạng A ngày mai."

"Hả? Gì mà tự dưng nghiêm túc thế."

Udun nhìn cô với ánh mắt đầy khó hiểu. Rize lặng thầm nhìn chằm chằm vào cậu. Biểu cảm ngơ ngác không hiểu chuyện gì của cậu không hiểu sao lại khiến Rize cảm thấy đáng yêu đến lạ.

"Rồi rồi. Không còn nhiều thời gian nữa đâu, mau lên nàoー"

"A, vâng!"

Nghe tiếng gọi của Seuichi, Rize vừa hiện thực hóa thanh kiếm Rapier vừa vội vã chạy ra thảm cỏ.

◆

Ngày 10 tháng 7

Môn thi cuối cùng là Vật lý. Nhờ buổi ôn tập với Rise hôm trước mà Kazuto đã có sự chuẩn bị nhất định, từ ngay đầu giờ cậu đã tự tin phán đoán bản thân có thể qua được điểm liệt.

Những phần hôm qua ôn trúng tủ khá nhiều. Cậu thậm chí còn có cả tâm trí để nghĩ ngợi giữa giờ thi rằng với đà này thì Rise, người học cùng cậu, chắc cũng sẽ ổn thôi.

"Hết giờ. Thu bài từ dưới lên trên nhéー"

Giám thị vừa cất cao giọng, tiếng nhao nhào của lũ bạn cùng lớp trút bỏ được gánh nặng bài vở đã lan rộng khắp phòng. Kỳ thi kéo dài 3 ngày cuối cùng cũng kết thúc, giờ thì chỉ còn chờ đến kỳ nghỉ hè với vài tiết học nhẹ nhàng kèm theo việc phát lại bài thi mà thôi.

Kazuto vươn vai thật dài để xua tan cái cơ thể mệt mỏi vì thức đêm, tận hưởng cảm giác nhẹ nhõm sau khi hoàn thành bài thi.

"Nagira-kun."

"Hả... vất vả rồi."

Rise từ phía sau bước tới, vòng ra trước bàn của Kazuto rồi cúi người xuống.

"Mấy phần hôm qua mình học đều ra đúng không. Tớ có cảm giác làm được khá nhiều đấy."

"Mấy câu đoán mò trúng cả. Hợp vía phết."

"Không phải đâu. Nhờ có Nagira-kun chỉ bài cho tớ đấy chứ. Thế này thì chắc không phải đi học phụ đạo trong kỳ nghỉ hè rồi."

Cô vừa nói vừa thở dài nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Ở trường cao cấp Osumi, tùy thuộc vào kết quả bài thi cuối kỳ mà học sinh sẽ bị lôi cổ đi học phụ đạo vào hè. Cả Kazuto và Rise đều đã phải cắm cổ học hành suốt mấy ngày liền chỉ để tránh cái cảnh đó.

"Thế này thì điOFF-line ngon lành rồi. May quá điー"

"Lịch trình đã ấn định đâu."

"Định rồi. Nhưng nhỡ lúc chốt lịch mà dính đúng ngày học phụ đạo thì ghét phải biết."

Đối mặt với Rise đang bĩu môi hờn dỗi, Kazuto tỏ vẻ không mấy hứng thú mở bảng điều khiển.

Chẳng cần nói về những chuyện xa xôi tương lai, hãy lo cho giải đấu tối nay trước đã.

Ừ, đừng vậy, tôi sẽ căng thẳng đó.

Giải đấu cấp A mà Risse dự định tham dự sẽ được tổ chức vào lúc 20:00 tối nay. Dựa trên bảng cặp đấu được công bố ngày hôm qua, có thể đặt cược trước. Kazuto đã xác nhận điều đó bằng cách thao tác bên ngoài Ninth Online từ bảng điều khiển di động.

Odds đã bắt đầu xuất hiện rồi nhỉ. Cậu thì... thế mà --

Có sao vậy?

Thấy Kazuto tập trung nhìn chừng panel và nhíu mày, Risse đã bò sát vào nhìn vào màn hình. Ở đó là bảng odds của giải cấp A với một dãy số được sắp xếp, nhưng Risse lần đầu tiên thấy nên đã khẽ nghiêng đầu.

Cái này là gì, cách để xem nó là gì vậy?

Tôi nghĩ nó sẽ thu hút được sự quan tâm, nhưng nhiều đến thế này thì... Kazuto nói một cách châm biếm, chỉ vào một cột trong bảng.

Thật tốt cho maurus. Cậu sẽ là người được yêu thích thứ 3 trong giải đấu lần này với phần thắng đơn độc.

Hả? Thật sao?!

Giọng nói giật mình mà Risse phát ra đã thu hút những ánh nhìn kỳ lạ từ các bạn học lớp.