Eternal Chain – Quạ Xám và Ác Quỷ Bạc chinh phục thế giới thực tế ảo - Chương 7: Tập 7: AI quản lý Reina

□2035 năm 15 tháng 2　Ô Ưng Thiên Lý

Ý thức ta dần trở về thực tại như khi tỉnh khỏi mộng.

Khác với lúc vừa ngủ dậy, ý thức ta lúc này vô cùng minh mẫn.

Trên người cũng chẳng có cảm giác khó chịu nào.

Dẫu đã chính thức nhận kết quả tử vong lần đầu, cú sốc của ta không lớn.

Có lẽ vì ta đã chuẩn bị tinh thần từ lâu.

Trước tiên, ta kiểm tra đồng hồ.

Ta đã đăng nhập một giờ cho phần hướng dẫn, hai giờ dạo quanh thành phố và gần ba giờ nâng cấp, nghĩa là đã dành dưới sáu giờ trong game.

Thế nhưng kim đồng hồ đang chỉ quá ba giờ chiều.

Quả thực chỉ tiến được đúng một nửa.

Vừa cảm thấy hơi kinh ngạc, ta bước tới nhà vệ sinh.

☆

Hoàn thành những việc cần thiết, ta lại đối diện với chiếc headset VR.

Ta vẫn nhớ thông báo cuối cùng.

Có lẽ để đăng nhập, cần tốn một giờ bằng thời gian thực.

Tuy nhiên, ta hơi băn khoăn không hiểu thông báo rằng quyền hạn đã được chuyển giao cho AI quản lý phụ trách mang ý nghĩa gì.

“Việc khởi động ＜Eternal Chain＞ hẳn cũng được thôi...”

Không thử thì sao biết được.

Ta quyết tâm, nhảy một lần nữa vào thế giới ＜Eternal Chain＞.

☆

Khi nhận ra, ta đã đứng giữa một không gian bí ẩn với gam màu trắng.

Đây là lần đầu tiên kể từ phần hướng dẫn ta quay lại nơi này. Xem ra không gian này giống khu vực chờ giữa thế giới thực và ＜Eternal Chain＞.

Nếu phải nói có gì khác trước, có lẽ là người trước mặt không còn Rabi nữa, mà là một cô gái đang ngồi ngay ngắn trên ghế với đôi chân khép kín.

Nàng ta nhìn chằm chằm ta không cảm xúc.

“Xin chào, anh.”

“À, chào em. Em cũng là AI quản lý à?”

Nghe vậy, vẻ mặt vô cảm của nàng lập tức thay đổi. Nàng mỉm cười như muốn nói “may mà cậu đã hỏi”, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Đó là một thiếu nữ tuyệt đẹp. Chiều cao có lẽ vào khoảng một mét năm, mái tóc đen dài ánh xanh được để tới tận eo, không hề có ánh sáng bên ngoài nhưng vẫn lấp lánh thứ ánh sáng khó hiểu.

Đôi mắt nàng to tròn, trong lòng mắt có thể thấy sự hồn nhiên mang tên tò mò. Hai gò má mềm mại, vẻ đẹp và nét trẻ thơ cùng tồn tại, còn vẻ cao quý phảng phất nơi nàng đã tạo nên một sức mê hoặc kỳ lạ.

Bộ trang phục gothic lolita màu đen được tô điểm bằng vô số phụ kiện.

Nhưng những phụ kiện ấy không hề quá tải, tất cả hòa hợp một cách tuyệt mỹ, càng làm nổi bật vẻ kiều diễm của nàng.

Chiếc sừng lớn mọc từ hai bên đầu cùng chiếc răng nanh nhọn hoắt lộ giữa môi cho thấy nàng không phải con người.

Chắc nàng thuộc về yêu quái hay ác ma, hoặc một chủng tộc tương tự.

“Đúng vậy! Ta là AI quản lý số 2, Reina. Chủng tộc của ta là ác ma. Nhiệm vụ chính là quản lý mọi avatar, khôi phục avatar và hỗ trợ người chơi trong thời gian chịu hình phạt tử vong. Rất mong được hợp tác.”

Trong lúc nghe nàng giới thiệu, đầu ta lại nghĩ đến những chuyện chẳng liên quan.

──Ban vận hành, các người dốc quá nhiều tâm huyết vào thiết kế nhân vật rồi đấy.

☆

Nhận ra mình không thể tiếp tục ngơ ngác, ta cũng tự giới thiệu tên mình.

“Ta tên Crow. Mong được hợp tác.”

“Ừm. Ờ... Được chứ nếu ta gọi cậu là Crow-kun?”

Reina chậm rãi tiến lại gần, vẻ hơi bất an hiện trên mặt, rồi ngước lên nhìn ta. Đáng yêu.

Hử!

Không được, không được. Ta đang nghĩ gì vậy?

“À, ờ... Nhưng mà, quản lý avatar và xử lý hình phạt tử vong nghĩa là sao?”

Ta che giấu sự hoảng hốt, hỏi điều mình vẫn thắc mắc. Nàng ngồi xuống ghế và thao tác trước mặt.

“Kìa, khi chịu hình phạt tử vong, avatar của cậu đã vỡ tan thành từng mảnh đa giác, nhớ không? Ta sẽ khôi phục nó. Bây giờ ta đang làm việc đó đây~”

Thế là avatar của ta hiện ra. Nó không có dấu vết tổn thương bên ngoài, vẫn giữ nguyên hình dáng trong game.

“Bây giờ Crow-kun đang ở đây với avatar tạm, giống như lúc đăng nhập lần đầu. Sau khi sửa xong avatar, ta sẽ đồng bộ nó với avatar gốc và cho cậu đăng nhập lại ＜Eternal Chain＞, nên hãy chờ một lát nhé.”

Ra là nơi này giống màn hình đăng nhập của game.

“Vậy nên, công việc của ta là vừa khôi phục avatar vừa hỗ trợ người chơi đang chịu hình phạt tử vong.”

“Hỗ trợ?”

“Đúng vậy! Chẳng hạn, nếu cậu thắc mắc vì sao mình thua cuộc, điểm nào đã sai, hoặc phân vân không biết nên đi theo hướng nào tiếp theo, ta sẽ tư vấn về nghề cho cậu!”

“Ừ? Hình như chẳng có ai giải thích...”

“Nhét quá nhiều vào ngay từ đầu thì đầu óc cậu sẽ quá tải mà. Hơn nữa, hỗ trợ của ta cũng không hẳn lúc nào cũng bắt buộc. Ta chỉ hỗ trợ những người chơi không nhịn nổi, đăng nhập sớm trong lúc chịu hình phạt tử vong thôi.”

Nói rồi, Reina khẽ hừ mũi, vẻ mặt đầy tự mãn.

“Ta đã hiểu nguyên nhân tử vong nên không thành vấn đề, nhưng hỏi về phần mô tả và cơ chế của game thì có được không?”

“Thông tin có thể công khai thì có giới hạn, nhưng trong một phạm vi nhất định ta vẫn trả lời được. Tuy nhiên, có thể tự tra cứu đủ thứ qua những cuốn sách bán trong game, cuộc trò chuyện với cư dân, phần trợ giúp hoặc mục giải đáp câu hỏi trên trang chủ. Vì vậy nếu cậu không muốn biết trước diễn biến hoặc muốn tự mình tìm hiểu, ta không dám khuyến khích đâu. Ta cũng thích tự mình tra cứu mà~”

“Ừ, ta hiểu. Trước tiên, thú vị nhất là tự kiểm chứng và suy đoán từ những gì mình tận mắt thấy. Sau đó mới đối chiếu đáp án cũng được; thú vị nhất là vui buồn theo từng kết quả, khi dự đoán đúng thì mừng rỡ, khi sai thì tiếc nuối...”

“Đúng vậy! ... Có phải Crow-kun là kiểu người khá thích trò chuyện không?”

“Hừ. Tất nhiên.”

Reina nhìn ta bằng đôi mắt vừa tràn đầy mong đợi vừa rực lên chiến ý.

Ánh mắt của ta hẳn cũng giống vậy.

Đây là... ta không thể thua.

Ngay khoảnh khắc này, cô gái trước mắt đã trở thành kẻ địch của ta.

Không, hay nên gọi là chiến hữu mới phải?

Mỗi bên đều đưa ra lập trường của mình, xem ai có thể thuyết phục đối phương tin theo quan niệm của mình về trò chơi nhiều đến mức nào.

Thứ sắp bắt đầu chính là một cuộc chiến như vậy.

Mọi cử động của ta đều không được phép chủ quan.

Reina nở nụ cười không chút nao núng.

“Nhân tiện, phần lớn UI và cơ chế của ＜Eternal Chain＞, cùng hệ thống nghề, đều do ta nghĩ ra. Chính ta cũng đặt ra giới hạn một giờ cho hình phạt tử vong. Dĩ nhiên, ta cũng cấm Death Heal, nên sau khi đăng nhập lại, muốn hồi phục thì phải đợi thời gian trôi qua hoặc dùng vật phẩm, kỹ năng.”

“…Cái gì cơ?”

“Nhưng đúng vậy đó? Trong chiến đấu, chuẩn bị kỹ lưỡng và đối sách mới là điều quan trọng. Khi gặp bế tắc trong cách vượt màn, hãy quay về với những điều cơ bản rồi suy nghĩ xem cách đối phó cơ chế bẫy, cấu hình nghiệp để tiêu diệt quái vật, lập đội hình và cách điều khiển trận đấu ra sao—đó chính là niềm vui. Cho phép những chiến thuật Zombie Attack lấy cái chết làm điều kiện vốn là bước đầu tiên của một trò chơi rác.”

“Cậu quên mất tầm quan trọng của biện pháp dự phòng và kiểm chứng sao, tên giáo điều kia!”

“Mỗi lần chịu hình phạt tử vong, ta sẽ tư vấn cho cậu tha hồ! Mong thứ cày ép vô não ấy biến mất khỏi thế giới này!!”

Trước mắt ta là gã đại ác ấy; ta quyết tâm liều mình đánh bại nó.

“Nào, đấu công bằng!”

☆

Cuộc tranh luận trở nên vô cùng sôi nổi.

Vấn đề [Có cần yếu tố cốt truyện khó hiểu trong trò chơi hay không]

“Dĩ nhiên chỉ cần một cốt truyện đơn giản, rõ ràng như việc anh hùng đánh bại ma vương. Đơn giản là tốt nhất! Hãy nghĩ đến cảm giác của người chơi phải đón nhận những bất ngờ ngoài dự kiến!”

“Để tăng cảm giác đắm chìm trong trò chơi, bối cảnh phức tạp là điều không thể thiếu! Hơn nữa, cần tránh để người ta nói mình sáo mòn!”

“Xin lỗi.”

Cuối cùng, đối với thế giới quan, chỉ cần chuẩn bị văn bản mô tả phụ để tạo màu sắc là không có vấn đề gì.

Kết luận cuối cùng là nên chuẩn bị thật nhiều kết thúc và để người chơi tự do phát huy trí tưởng tượng; tuy nhiên, điều này cũng hẳn vẫn còn để bàn.

☆

Vấn đề [Về UI menu của ]

“Chức năng menu phải kích hoạt bằng lời nói rồi thao tác thủ công, chẳng phải bất tiện sao? Ngay cả khi cất vào hộp đồ, cuối cùng cũng chỉ là dùng tay cất trực tiếp hay thao tác qua menu. Đã đến mức đo sóng não rồi, tại sao không đọc được hướng nhìn và trạng thái tập trung, rồi hành động theo suy nghĩ của người chơi?”

“Để duy trì sự công bằng của thao tác menu—một giao diện chung—chúng ta chỉ có thể như vậy. Với thao tác thủ công, dù vẫn có lỗi nhầm, nhưng sau khi quen thì tốc độ thao tác nhìn chung cũng xấp xỉ nhau; còn với đầu vào bằng suy nghĩ, khoảng cách giữa các người chơi bắt đầu không thể xem nhẹ...”

“Ồ, chuyện người trẻ trở nên chuyên nghiệp hóa cũng xảy ra ở đây sao?”

“Ừ. Cơ thể đã được thay thế bằng avatar nên bản thân phản ứng không thành vấn đề, nhưng nội dung suy nghĩ thì không thể can thiệp...”

Có vẻ họ sẽ điều chỉnh dần từng phần.

Ta chỉ nói rằng sẽ rất vui nếu có thể tự do chọn cả thao tác thủ công lẫn thao tác bằng suy nghĩ để tùy chỉnh, nên hãy mong đợi các bản cập nhật sắp tới.

☆

Vấn đề [Điểm hay của MMORPG là gì]

“Đúng vậy! Suy nghĩ cách cấu hình nghiệp mới là niềm vui!”

“Dù cùng mang danh chiến binh pháp thuật, nhưng sẽ lấy kiếm làm trụ cột hay lấy cung làm trụ cột? Lúc đó cấu hình trang bị ra sao? Phân bổ thuộc tính thế nào? Chính việc suy nghĩ những điều ấy mới hay. Cày cấp chỉ là thứ phụ; cuối cùng, thú vị nhất là xem nghiệp do mình nghĩ ra mạnh đến đâu và hoàn thiện nó để kiểm chứng.”

“Phải rồi, phải rồi! Chuẩn bị trang bị, quyết định nghiệp, rồi thử nuôi xem sao, nhưng PS không đủ nên không dùng được hết sức, hoặc yếu hơn dự kiến, đành buồn rầu xem lại cấu hình build rồi lại nghĩ đến cấu hình mạnh nhất tiếp theo. Đây mới là điều thú vị nhất, đúng không!”

Trái ngược với tiếng reo vui khi mọi người đồng ý, Reina buồn rầu hạ mắt nhìn.

“…Nhưng ta không muốn phủ nhận việc tìm thấy ý nghĩa trong chính quá trình tăng cấp.”

“Chuyện gì vậy?”

“Quá trình trưởng thành và kết quả đều hiện ra trước mắt là điều chỉ trò chơi mới có. Còn trong thực tế, những điều ấy luôn mờ mịt; dù nỗ lực đến đâu, cuối cùng cũng có những lúc không được đền đáp...”

Đúng vậy, đó là điều hiển nhiên.

Học hành thì điểm số tăng, thể thao luyện tập thì tiến bộ. Nhưng không có tiêu chuẩn rõ ràng rằng học như thế này sẽ đạt mức này, luyện như thế này sẽ đạt mức này.

Hơn nữa, dù học và luyện cùng một lượng, cũng chưa chắc sẽ trưởng thành như nhau.

Dù phụ thuộc vào việc đặt tiêu chuẩn ở đâu, nếu không đạt kết quả thì không thể biết trình độ của mình.

“Muốn mạnh lên ngay, muốn có kết quả ngay. Muốn có sức mạnh có thể bảo vệ điều gì đó ngay lập tức. Ta hiểu cảm giác ấy, nhưng chính vì vậy, chính vì đây là trò chơi, ta mới muốn trân trọng niềm vui khi trưởng thành.”

“Vậy là vì điều đó mà cho nhân gấp 10 lần kinh nghiệm chỉ trong phạm vi nghiệp đầu tiên, đúng không?”

“Ừ. Chắc chắn sẽ có ý kiến rằng ‘hãy nhân gấp 10 mãi mãi’. Nhưng sức mạnh hoàn thiện không phải là cách duy nhất để tận hưởng. Ta đã chuẩn bị rất nhiều thứ, mong người chơi tận hưởng sự tương tác với người khác, quá trình cùng đồng đội trở nên mạnh mẽ, và những lần tự mình thử sai. Như vậy có kỳ lạ không…?”

Reina có vẻ vô cùng bất an, và ta cảm thấy cô ấy sắp gục xuống.

“…Đúng là, dù chỉ là một trò chơi, có lẽ sẽ có người muốn mạnh lên ngay lập tức. Đó cũng là một quan điểm hợp lệ.”

“…Ừ.”

Không.

Điều ta muốn nói không phải vậy.

Vậy nên, đừng có làm bộ mặt ấy với ta!

“Sai rồi!”

“…!”

“Chính cậu đã mong muốn điều đó, đúng không! Cậu đã cầu nguyện cho điều ấy trở thành sự thật, đúng không! Nếu vậy, sao Reina có thể không tin tưởng cậu được!!”

“Nhưng làm thế nào…?”

Chuyện đó đã có đáp án.

“—Ta sẽ chứng minh.”

“Hả…?”

“Ta sẽ tận hưởng trò chơi này từ 1 đến 100, rồi hô lớn rằng ta không sai—rằng ta đã đúng!”

Đúng vậy, ta sẽ chứng minh.

Không chỉ có những người phủ nhận; còn có những người ủng hộ.

Chỉ cần chứng minh rằng ta cũng là một trong số đó.

“Thế này có ổn không, để cậu Crow gánh một trọng trách nặng nề như vậy…?”

“Hãy để ta gánh lấy, chỉ như thế này thôi. Ta cũng muốn báo đáp ân tình.”

“…Báo đáp?”

Phải vậy. May mắn thay, ta đã có thể gặp được trò chơi trong mơ.

Nói cách khác, cô ấy là ân nhân của ta.

Việc gán cô ấy vào những ký hiệu như NPC hay AI quản lý vốn đã là sai lầm.

“…Có lẽ đến giờ rồi.”

“À, đúng nhỉ. Sửa chữa avatar cũng đã hoàn tất, ta sẽ đồng bộ nhé.”

Một thoáng, tầm nhìn nhòe đi; khoảnh khắc kế tiếp, ta đã nhập vào .

“…Lần tới, khi nào ta có thể gặp cậu?”

“Ha ha, ban đầu ta đã nói rồi, sẽ gặp được khi cậu chịu hình phạt tử vong mà.”

“Nhớ mới phải.”

Hai người cùng nhau mỉm cười cay đắng.

Nghĩ lại thì họ đã trò chuyện hết sức nhiệt huyết.

“Chà, ta không thể để cậu thấy một cảnh tượng mất mặt đến mức phải chịu hình phạt tử vong ngay được. Tạm biệt cậu trong một thời gian nhé.”

“Ừ! Hãy tận hưởng thế giới này theo ý thích, nếu lần sau gặp lại thì kể anh nghe thật nhiều cảm nghĩ nhé? Đây là lời hứa đấy.”

“Ừ, từ cảm giác sử dụng giao diện người dùng (UI) đến những điểm cần cải thiện, điểm hay và điểm dở, tôi sẽ gom tất cả thành một bản báo cáo mười nghìn chữ.”

“Nếu cậu tóm tắt thêm một chút thì tốt quá! ... Vâng!”

Đồng thời với tiếng hô, một cánh cửa dẫn tới hiện ra trước mặt Reina.

Nhìn cánh cửa ấy, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

Tôi phân vân không biết có nên hỏi hay không, nhưng rồi quyết định nhân tiện mà hỏi.

“Reina, [Ma Vương] là gì vậy?”

“[Ma Vương] chính là điểm đến cuối cùng của đấy.”

“Điểm đến cuối cùng ư?”

“Không phải là một kẻ địch cực mạnh gì đó, mà là sẽ trở thành Ma Vương sao?”

“Ừ, hình thái tiến hóa cuối cùng của là [Ma Vương]. Vết tích do người chơi và cùng kiến tạo, một điểm kết thúc của con đường hai bên đã cùng đi. Một lời nguyện mong cho nó được như vậy...”

Một điểm kết thúc. Con đường hai bên đã cùng đi. Một lời nguyện mong cho nó được như vậy.

Vậy ra đó chính là Eternal Chain—mối liên kết vĩnh hằng, à.

“Vậy thì trước mắt ta sẽ trở thành [Ma Vương] đã. Mục tiêu đương nhiên là thống trị thế giới.”

“Nhớ cẩn thận kẻo anh hùng đánh bại cậu nhé!”

“Vậy thì ta sẽ cho hắn nếm mùi bị đánh bại. ... Vậy, tôi đi đây.”

“Ừ, cố lên nhé!”

Được cô tiễn chân bằng nụ cười, tôi bước thêm một bước mới.

☆

Khi đăng nhập xong, tôi đứng gần quảng trường, nơi tôi từng được gửi tới khi lần đầu bắt đầu trò chơi, chứ không phải <Đồng bằng Moko> nơi từng chịu hình phạt tử vong.

Có lẽ vì trong trò chơi đã trôi qua khoảng 2 giờ, lúc này đã là chiều muộn.

Theo lý thuyết, có thể thiết lập điểm hồi sinh bằng cách sử dụng một trong số các điểm lưu hoặc quán trọ, nhưng có vẻ do tôi chưa từng đặt nên điểm hồi sinh đã là nơi tôi lần đầu đăng nhập.

Chậc, cũng phải.

“Thích anh mất thôi, đồ ngốc àaaa!”

Những người xung quanh kinh ngạc quay sang nhìn tôi, nhưng lúc này tôi chẳng còn tâm trí để ý đến họ.

“Cái quái gì vậy. Đúng là gian lận. Một cô ma nữ xinh đẹp lại còn hiểu game thì không chịu nổi đúng không! Ban vận hành có bị khùng không vậy?”

“Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được trò chuyện hào hứng đến thế, cảm ơn cậu rất nhiều!”

“Dù ý kiến có khác nhau, đôi khi cô ấy vẫn chủ động tiến lại gần thay vì mặc kệ và phủ nhận hết mọi thứ!”

“Hết rồi, đám vận hành.”

“Không, kẻ phải chịu cảnh kết thúc mới là tôi!”

“Cuối đoạn tôi còn lên giọng kỳ quặc nữa! Ghê tởm! Chết đi!”

“Tôi đến đây để chơi MMORPG! Chứ đâu phải để chơi trò mô phỏng hẹn hò!”

“Thế nhưng tim vẫn đập dồn không dứt. Dù chỉ là trong game, lồng ngực tôi vẫn nghẹn ứ.”

“Đây là... yêu sao?”

“Ầm!!”

Tôi giáng một cú vào chính đầu mình.

“Hình phạt tử vong vừa kết thúc, HP vốn đã ít ỏi giờ lại càng giảm thêm, nhưng tôi chẳng màng, vẫn tiếp tục ra tay.”

“Bình tĩnh nào, Karasutaka Senri! Cậu vốn không phải kiểu đàn ông như thế!”

“Tuổi của cậu = quãng thời gian chưa từng có bạn gái, nên chỉ là cậu đang nhầm lẫn thôi.”

“Cậu là một người đàn ông cứng cỏi hơn thế, đừng nhận nhầm địch!”

“Địch là ai chứ! Tao không biết!”

“Cái đầu này ư? Chính là cái đầu này! Đúng vậy chứ!? Này, aaaaa!!”

“Sau đó, tôi cày cấp điên cuồng cho đến khi thông báo về cơn đói và nhu cầu bài tiết xuất hiện.”