Đường Đến Vương Quốc - Chương 185: Vortex of Conspiracies

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Ngôi thứ ba–

Thành bang: Atoroa

Nằm ở một góc của thành bang Atoroa, giữa vô số những tòa nhà san sát nhau chốn khu vực thượng lưu, sừng sững một dinh thự cung điện xa hoa…… nơi Maximilian đã chi ra một gia tài khổng lồ và sử dụng làm đại bản doanh cho Giáo hội Magrado.

Là một kẻ ngoại lai nhưng lại có thể dựng lên căn cứ tại vùng đất mà quyền lực của thị trưởng vô cùng lớn mạnh, điều đó đồng nghĩa với việc hắn và tổ chức của mình đã nhận được sự hậu thuẫn vững chắc.

「Cái gì? Một vụ ám sát liên quan đến Giáo hội Magrado và Queton ư?」

Maximilian, người đang ngồi trên chiếc ghế tựa được trang hoàng lộng lẫy hệt ngai vàng, lắng nghe báo cáo từ thuộc hạ và thốt lên đầy hoài nghi.

「Thưa ngài, vâng! Ngoài ra còn có những vụ ám sát nhắm vào Lasulis và Baldoeh, những nhân vật có thế lực từng từ chối lời đề nghị hợp tác với chúng ta trước đây.」

Maximilian khẽ mỉm cười khi ngửa cổ nốc cạn ly rượu.

「Ta không hề đưa ra những chỉ dẫn đó. Chắc hẳn là do lục đục nội bộ hoặc là tay chân của bọn cướp rồi.」

「Tuy nhiên, những kẻ bị ám sát trải dài từ binh lính cấp cao cho đến những kẻ cho vay nặng lãi mới nổi mà không mớ gì đến địa vị, tất cả đều từng từ chối hợp tác với chúng ta. Người dân từ khắp các Polis đang kéo đến chỗ chúng ta để phản đối và đòi làm rõ sự thật……」

Đúng như dự đoán, nét mặt Maximilian biến dạng.

「Cứ qua mặt bọn chúng bằng cách phủ nhận rằng không phải chúng ta làm! Trong lúc đó, chúng ta sẽ tự mình xác minh sự thật.」

Biết rõ bản thân không hề ban hành mệnh lệnh ấy, điều duy nhất hắn có thể nghĩ tới là những quyết định bộc phát của các tàn dư tản mát khắp các thành phố.

Hắn có thể là thủ lĩnh của nhóm và là kẻ đã quy tụ mọi người lại, nhưng không có nghĩa là hắn giám sát từng nhóm nhỏ ở những nơi xa xôi.

「Đáng chết…… lũ ngu ngốc hấp tấp đó lại làm ra những chuyện thừa thãi.」

Hắn có mối quan hệ thân thiết với thị trưởng Atoroa, nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không có áp lực từ các Polis khác.

Trước khi chuyện đó xảy ra, hắn nên bắt giữ những kẻ thủ ác và giao chúng cho nhà chức trách như những tên côn đồ không liên quan gì đến Giáo hội Magrado.

「Với chừng ấy vụ ám sát xảy ra, chắc chắn chúng phải có một lực lượng đồng minh đáng kể. Ta sẽ biết ngay nếu chúng chỉ là một nhóm địa phương nào đó hành động mà không cần sự cho phép của ta.」

Tàn dư chủ yếu tản mác ở Magrado và Goldonia cũ.

Lẽ ra không nên có nhiều kẻ ở đây, tại các thành bang vốn chẳng có ý nghĩa gì để chúng tấn công.

「Chúng ta sẽ điều tra ngay lập tức.」

Tên thuộc hạ vội vã lao qua cánh cửa và rời đi trong gấp gáp.

「Khổ sở thật đấy, làm lãnh đạo chưa bao giờ là dễ dàng.」

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào, Maximilian cũng sẽ không bao giờ thốt lên câu này trước mặt thuộc hạ, nhưng sâu thẳm hắn chưa từng nghĩ có thể khôi phục lại vinh quang thuở xưa cho Magrado.

Đất nước đã lụi tàn và hoàng tộc thì bị tiêu diệt sạch.

Cố gắng nhặt nhạnh lại những mảnh vỡ lúc này còn có ý nghĩa gì chứ?

「Goldonia và các quốc gia phương nam chắc chắn sẽ va chạm. Vào thời điểm đó, những cái xúc tu[1. Chú thích của dịch giả: nguyên văn là xúc tu] mà ta vươn rộng khắp Goldonia sẽ có giá trị đến nhường nào?」

Cả ám sát lẫn sự hủy diệt đều chỉ đóng vai trò là công cụ để minh chứng cho thành tựu của hắn.

「Tàn dư của Magrado đang sục sôi ngọn lửa báo thù…… Ta sẽ lợi dụng điều đó để tiến bước. Hắn, Hoover đó, mới là kẻ đang định lợi dụng ta.」

Khóe môi Maximilian hơi nhếch lên thành một nụ cười đầy cay độc.

「Ngay từ đầu, một kế hoạch kém cỏi như thế chẳng bao giờ có thể lật đổ được vương quyền. Cuối cùng, hắn cũng chỉ là một vị tướng ngu ngốc chật vật một mình trong cuộc chiến Magrado mà thôi.」

Ngay lúc hắn định đứng dậy để rót thêm rượu vào chiếc ly đang trống rỗng, tên thuộc hạ mà hắn tưởng đã rời đi lại hớt hải lao trở vào phòng.

「Thưa Ngài! Tin cực kỳ nghiêm trọng!」

「Có chuyện gì thế, tình hình điều tra thế nào rồi?」

「Không còn thời gian cho việc đó nữa! Tôi vừa nhận được tin. Nhóm kẻ mạo danh Giáo hội Magrado đã tấn công Hội đồng Guldiapolis, sát hại vài ủy viên và phóng hỏa thiêu rụi Đại sảnh Nghị viện!」

「Không đời nào!! Điều đó là bất khả thi!!」

Dù đó có là một hành động bộc phát, hắn vẫn không thể tin nổi trong nhóm của mình lại tồn tại những kẻ ngốc nghếch đến vậy.

Nhưng tên thuộc hạ phớt lờ sự phản đối của Maximilian và lập tức nói tiếp.

「Có vẻ như những kẻ thủ ác đã ra tay sát hại hơn 10 người tại chỗ.」

「Ununu……」

Guldia là một Polis theo chế độ cộng hòa nên Hội đồng của bọn họ chẳng khác nào vương quyền của một vị Vua.

Bây giờ khi đám người đó dám nhúng tay vào họ, Maximilian tuyệt đối không còn cách nào để vờ như không biết nữa.

Tình hình hiện tại không phải là thứ hắn có thể đôi co được.

「Báo cáo lại toàn bộ chi tiết cho ta theo đúng thứ tự, ta sẽ đi bàn chuyện này với thị trưởng.」

Ngay khi hắn bắt đầu sắp xếp mọi chuyện, một tiếng quát lớn vang lên từ phía trước ngôi nhà của hắn.

「Maximilan-dono! Ngài đã nhận được lệnh triệu tập khẩn cấp từ thị trưởng! Rất gấp gáp!」

Tiếng một chiếc bàn bị đập nát có thể nghe thấy ngay sau đó.

Tôi không thể đáp ứng yêu cầu này.

Ngày nào nàng cũng vui vẻ nói những câu đại loại như “Đứa bé này sinh ra rồi, em sẽ dạy nó bơi”.

「Ta biết là sẽ tốn rất nhiều vàng nhưng so với dinh thự, đây chẳng phải là một loại sai số tính toán sao……」

「Là hai vạn vàng đấy ạ.」

「Hả?」

Tại sao dinh thự sang trọng mà Nonna mơ mộng trong những ảo tưởng viển vông lại có giá sáu vạn vàng còn hồ bơi là hai vạn?

「Về cái hồ bơi, cậu chỉ cần tìm một chỗ ngẫu nhiên để đào rồi bao quanh bằng đá là xong mà……」

「Có lẽ nếu đó là một hồ bơi dưới mặt đất. Hồ bơi mà phu nhân miêu tả là nằm ở nơi cao với một tầm nhìn đẹp.」

Nonna quả thực đã muốn thế.

Adolph đập mạnh một tấm bản đồ lên bàn.

Cậu ấy có vẻ buồn bã, áy náy vì vợ tôi lại như vậy.

「Vấn đề lớn nhất là làm thế nào để đảm bảo nguồn nước. Nước giếng thì không thể dùng được đâu ạ.」

Ta đoán là vậy.

「Đây là hệ thống dẫn nước hiện có mà thành phố dùng để lấy nước. Tuy nhiên, nguồn nước này cũng đồng thời là nước được sử dụng ở bên ngoài tường thành nữa. Phu nhân có lẽ sẽ nổi giận mất.」

「Chà đương nhiên rồi, ta cũng chẳng muốn bơi trong làn nước bẩn đã bị người dân sử dụng đâu.」

「Chúng ta cũng phải tính đến vấn đề chiều cao…… chúng ta sẽ dẫn nước từ hồ này đây.」

Adolph chỉ vào một hồ nước nào đó trên bản đồ.

Ta cũng biết nơi đó.

「Điều đó là không thể, nó cách xa Rafen và lại có cả ngọn đồi tương đối dốc. Chúng ta sẽ không thể làm mương dẫn nước đâu.」

Ngay cả một chút độ cao thôi cũng sẽ ngăn nước chảy lên, thêm nữa khu vực xung quanh độ cao thấp cũng không đều nên trông chúng ta không thể vòng qua ngọn đồi được.

「Đó là lúc thứ này phát huy tác dụng.」

Adolph lấy ra bản vẽ của một công trình bằng đá lớn.

「Đây là…… một cây cầu ư?」

「Vâng, chỉ có điều nó sẽ chở nước thay vì người, và đây sẽ là thứ mang nước sạch trực tiếp đến Rafen.」

Thứ này thật quá hoành tráng…… có lẽ nào cậu đã quên mất hồ bơi của Nonna rồi à?

Chúng ta không cần một lượng nước lớn đến mức ngốc nghếch như vậy đâu.

「…… đương nhiên là thần biết chứ. Nhưng đằng nào chúng ta cũng cất công làm rồi, chi bằng đạt thêm những mục tiêu khác luôn. Rafen ban đầu được thành lập với giả định rằng chỉ có một số ít người sống ở đây, nhưng những nền tảng khác nhau trong suy nghĩ đó khá lỏng lẻo. Với một thành phố hơn hai vạn dân, việc chỉ dựa vào một đường dẫn nước duy nhất và nước giếng là rất nguy hiểm.」

「Umu…… dạo này chất lượng nước ngày càng tệ đi rồi.」

Rafen phụ thuộc vào một đường dẫn nước duy nhất lấy nước từ một con sông nhỏ.

Chúng ta chia đường dẫn nước đó thành nhiều nhánh và đưa đến các khu vực khác nhau trong thành phố để người dân sử dụng.

Nói cách khác, nước được sử dụng từ thượng nguồn cứ thế chảy xuống hạ lưu đến các khu vực khác.

「Tất nhiên là chẳng có ai lại vô ý đổ thẳng chất thải con người xuống dòng suối cả, nhưng mọi người vẫn uống nước sau khi nó đã được dùng để rửa bát đĩa và giặt giũ ở thượng nguồn. Đây không phải là một ý hay cho lắm.」

「Vậy đó là lý do cần đến đường dẫn nước bổ sung?」

「Vâng, việc này sẽ cần nhân lực và tiền bạc nhưng với tương lai ở phía trước, làm ngay bây giờ vẫn tốt hơn……」

Chà, chắc là ổn thôi.

Hồ bơi của Nonna cũng được xây dựng, thế nên sẽ chẳng có vấn đề gì đâu.

「Được rồi, tòa nhà chính của dinh thự mới và cái món đồ giống cây cầu đó…… máng dẫn nước có thể đi thuyền mà cậu gọi ấy cứ làm theo ý cậu thấy phù hợp đi.」

Ngay khi tôi đưa ra sự cho phép với Adolph, cậu ấy liền bật dậy khỏi ghế.

「Vô cùng cảm ơn ngài. Thần sẽ xây dựng một công trình tồn tại đến các thế hệ tương lai.」

Đã lâu lắm rồi tôi mới thấy Adolph trông nhẹ nhõm đến vậy.

「Thần có một báo cáo tích cực khác cho ngài, đó là về những học viên mà thần đã phái đi kiểm tra các vùng đất canh tác.」

Cậu ấy nhanh chóng xếp các báo cáo của họ lại.

「Vùng đất canh tác ở phía nam mới được khai hoang đã kịp thời vụ cho lúa mì mùa xuân. Việc này còn tùy thuộc vào thời tiết mùa hè nhưng chúng ta có thể kỳ vọng vào một vụ thu hoạch tăng trưởng lớn.」

「Tốt lắm. Đúng như ta nghĩ, tiền chỉ sinh ra khi chúng ta chịu chi thôi.」

「Đó không phải là lời mà một chính trị gia nên nói đâu…… trên thực tế, việc gia tăng lúa mì quá mức không phải là điều tốt, vì điều đó có thể là ngòi nổ cho chiến tranh. Việc tích trữ lương thực có thể biểu thị sức mạnh đấy ạ.」

“Và cả” – Adolph ngập ngừng rồi chăm chú nhìn tôi.

「Về báo cáo của tiểu thư Gretel…… cô ấy lúc nào cũng kết thúc câu bằng tiếng ‘gâu’. Ngài có biết chuyện đó là thế nào không ạ?」

Ta hoàn toàn không có manh mối gì.

Quay ngược thời gian về mùa đông, Thành phố cấp tỉnh Liên bang: Albens

「……」

「……」

Tại phòng khách, Hầu tước Malordol và một số thành viên trong gia đình đang ngồi, không tài nào bình tĩnh nổi khi chờ đợi tình hình phát triển.

Như xé toạc bầu không khí căng thẳng đang bao trùm lấy tất cả những người có mặt, cánh cửa phòng hé mở lặng lẽ và vị quản gia già tiến về phía Hầu tước.

「Cô ấy đã chuyển dạ rồi.」

「Cuối cùng thì chuyện đó cũng đến.」

Hầu tước nhắm mắt lại và cúi gằm xuống suýt soát như đang cầu nguyện.

Thông thường, ông hẳn sẽ cầu nguyện cho người vợ Claudia trở về từ Thành Trắng vượt cạn an toàn.

「Xin đừng sinh ra...」

Một thành viên khác trong gia đình vô tình bày tỏ nỗi lòng thật sự của họ, thế nhưng Hầu tước không hề quở trách cậu ta.

Ông chẳng nói gì cả, nhưng thực chất trong lòng ông cũng cảm thấy y như vậy.

Kể từ khi Claudia quay về Albens với cái bụng lớn vượt mặt, cả gia đình đã rơi vào cảnh hỗn loạn.

Hầu tước Malordol thận trọng vốn đã định đoạt sẵn ba người thừa kế cho gia tộc trong trường hợp ông đột ngột qua đời nhằm ngăn chặn việc gia đình tranh giành quyền kế vị.

Đó lại là lúc Claudia bất ngờ xuất hiện cùng cái thai trong bụng.

Người phụ nữ suốt hai mươi năm sau đám cưới không hề mang thai bỗng nhiên lại có chửa tự nhiên sẽ dấy lên hoài nghi từ những người liên quan, dẫu rằng chuyện đó xảy ra xét cho cùng vẫn có lý do khi họ từng ân ái.

Cho dù ông có cố gắng bảo vệ gia tộc đến đâu, tất cả mọi thứ đều sẽ bị lật lật tung lên nếu người vợ Claudia sinh ra một đứa con trai.

Đúng như dự đoán, ngay cả gia tộc vốn dĩ đã từ bỏ hy vọng của cô ta cũng kéo đến vì biến cố bất thình lình này.

Vài thành viên trong gia tộc chủ trương lập trường cứng rắn, muốn hoặc là sát hại cô ta rồi ngụy tạo cái chết thành tai nạn, hoặc là khiến cô ta sảy thai, điều mà gia tộc Claudia có lẽ đã đánh hơi được, khiến họ sai các nhũ mẫu và người hầu sang tus túc với cái cớ chăm sóc cơ thể cô ta.

Gia tộc Claudia cũng vô cùng có thế lực nên nếu họ phát hiện ra âm mưu và lôi cả Thành Trắng vào cuộc, mọi chuyện sẽ vỡ lở to tát.

Trong trường hợp đó, chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc hy vọng lần sinh nở đầu tiên ở tuổi 37 của Claudia là quá muộn màng.

「Không cần phải lo lắng, vẫn có khả năng đứa trẻ không phải là con trai. Và dù có là con trai đi nữa, chúng ta cũng có thể bịa ra cái cớ để...」

Chuyện đó xảy ra đúng lúc một người trong gia tộc bước đến thì thầm với Hầu tước.

「Hhnnnnggaaaahhh!」

Một tiếng gầm đáng sợ vang lên.

Giọng của Claudia thậm chí có thể lọt qua cả cánh cửa dày.

「Claudia... tại sao em lại trở nên như thế?」

Hầu tước nức nở, hồi tưởng lại giọng nói của cô từng ngọt ngào nhường nào khi còn trẻ.

Và rồi, tiếng bước chân chạy thình thịch dọc hành lang vang lên.

「Đứa bé đã ra đời rồi!」

「Là con trai ư!?」「Có khỏe mạnh không!?」

Các thành viên trong gia tộc rõ ràng đang ôm những kỳ vọng đối lập khi họ bộc lộ mối bận tâm của mình.

「Đó là một... bé trai khỏe mạnh!」

Khớp với thời điểm người hầu vừa dứt lời, một giọng nói vang lên từ cánh cửa đang mở.

「Hooooooohohohohoho! Ta làm được rồi! Ta làm được rồi, người thiếp yêu!」

「Thưa phu nhân, ngài vẫn chưa được phép cử động đâu!」

「Ta đã sinh rồi! Ta đã sinh ra đứa con của người đó rồi! Oooohohohohohoo–!」

「Phu nhân, ngài vẫn đang chảy máu! Ngài không được rời khỏi giường!」

「Okekekekk!」

Tất cả những người có mặt đều sụp vai trong nỗi thất vọng.

Hầu tước bước về phía Claudia, cảm thấy có nghĩa vụ phải hoàn thành trách nhiệm của một người cha.

「Em yêu, anh đã sinh con rồi đây.」

「Ừ- ừm...」

Khuôn mặt đứa trẻ giống hệt Claudia.

Thế nhưng, chẳng có lấy một nét nào phảng phất điểm chung với Hầu tước.

「Cái đó của nó... khá lớn đấy.」

「Y hệt như của cha nó vậy.」

「Chà, bản thân ta cũng có chút tự tin, nhưng đứa trẻ này thậm chí còn to hơn một bậc.」

Ông chạm vào đứa bé đang được bồng trước mặt một Claudia vô cảm có lẽ vì đã kiệt sức sau khi sinh.

Đứa bé ê a vui vẻ và báu lấy ngón tay của người cha.

「Mu- muu...」

Dĩ nhiên, ông không phải là một kẻ tàn nhẫn.

Ông yêu thương trẻ nhỏ và rất tử tế với phụ nữ.

Hắn từng có một thời thật lòng yêu thương Claudia.

Tất cả những hành động tàn nhẫn của hắn đều là vì nghĩ cho gia tộc.

Người hắn yêu đã trở nên đẫy đà, nhưng đứa trẻ mang chút nét phảng phất hình bóng thuở xưa của nàng cớ sao lại không đáng yêu cho được.

「Đáng yêu thật.」

「Thằng bé là người thừa kế của gia tộc Malordol.」

Điều đó chắc chắn sẽ gây ra xung đột nội bộ trong gia tộc.

Dẫu là vậy…….

Đứa trẻ oà khóc trong vòng tay nàng, trong khi trái tim vị Hầu tước lại dao động.

Địa vị: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa lớn miền Đông. Vua của những Ngọn núi. Bằng hữu của Người lùn.

Dân chúng: 158.000 người. Thành phố lớn – Rafen: 23.000. Lintbloom: 4.000.

Quân đội tư gia: 7.000 người

Bộ binh: 4.000, Kỵ binh: 1.000, Cung thủ: 1.000, Kỵ binh cung: 1.000

Pháo: 15

Quân dự bị: 3.000 người

Tài sản: 12.300 vàng (Dinh thự mới chỉ tính Phòng Chính -30.000) (Hệ thống dẫn nước có thể thông thuyền -20.000)

Bạn tình: 198, số con đã sinh: 44