Đường Đến Vương Quốc - Chương 198: Irregularities in the Cemetery: Part 1

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Đêm đã buông xuống vùng ngoại ô Rafen, tôi đang bước đi cùng Alice, Irijina và Kroll.

「Ở đây tối thật đấy…… hừm.」

Một ngọn lửa nhỏ bỗng bùng lên ở đầu ngón tay Alice.

Cô không chỉ là một trong số rất ít những cá thể hiếm hoi được gọi là ma đạo sĩ, mà còn sở hữu sức mạnh vô cùng đáng gờm.

Mái tóc đỏ rực như ngọn lửa chính là minh chứng cho năng lực tiềm ẩn ấy, và theo lời đồn thì nó sẽ chuyển sang màu trắng khi cô cạn kiệt ma lực.

「Đi dạo đêm thế này thích thật đấy! Trăng đẹp và trên hết là vô cùng yên tĩnh nữa!!」

Irijina vác ngọn giáo trên vai, sải những bước dài đầy hứng khởi.

Từ nãy đến giờ cô đã va phải không biết bao nhiêu cành cây, nhưng cứ thế tiện tay bẻ gãy tất cả rồi bước tiếp như thể chúng chẳng hề tồn tại.

Và tôi nghĩ kẻ đang phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm đen chính là cô cùng cái sự ồn ào ấy đấy.

「Tại sao mình lại ở đây cơ chứ……?」

Lê bước phía sau Irijina cồng kềnh, trông như đang cố trốn tránh thứ gì đó, chính là Kroll.

Cậu ta tay cầm ngọn đuốc, nơm nớp ngó nghiêng xung quanh với ánh mắt đầy sợ hãi.

Có tiếng cỏ sột soạt vang lên do cơn gió thoảng hoặc một sinh vật nhỏ bé nào đó.

「K-không có gì ở đây cả.」

Alice phóng to ngọn lửa trên đầu ngón tay để xác nhận lại.

「Wahahahaha! Gió thổi mát và sảng khoái thật đấy!」

Irijina chẳng hề hay biết gì.

「Hiiih!」

Kroll phát ra một tiếng hét nhỏ rồi nép hẳn ra sau lưng Irijina.

「Cậu cũng là đàn ông cơ mà…… đừng có chui rúc đằng sau lưng phụ nữ, trông thảm hại lắm. Nếu muốn nấp thì ít ra hãy nấp sau lưng tôi đây này.」

Cái vẻ mặt đầy ngượng ngùng của gã con trai mười sáu tuổi ấy vẫn chẳng hề thay đổi.

「Trời ạ, sao cậu lại sợ đến thế cơ chứ? Có phải đang ở chiến trường đâu mà lo bị mũi tên bắn lén lúc nào không hay.」

Nơi này nằm ngoài tường thành Rafen, nhưng chẳng phải là vùng đất hoang vu nơi băng cướp hay ma vật hoành hành.

「V-vì, Aegir-sama…… nơi này là……」

「Hửm?」

「Nơi này là nghĩa địa! Đáng sợ lắm!」

Nói hoàn toàn chính xác, chúng ta phải cẩn thận với đám thây ma.

Dù vậy, vẫn có lý do khiến tôi phải lang thang trong nghĩa địa vào ban đêm cùng ba con người này.

Xem chừng là cô ấy muốn trò chuyện ở một nơi vắng vẻ ít người qua lại.

May mắn thay, hiện tại chẳng có ai ở đây cả.

「Chuyện này nghe có vẻ hơi đáng ngờ, nhưng mà……」

Sau khi đính kèm một câu nói đầy thiếu tự tin, Myla bắt đầu kể cho tôi nghe mọi chuyện với biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt.

「Có những lời đồn về những thứ kỳ quái xuất hiện từ nghĩa địa ở vùng ngoại ô thành phố. Ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là trò đùa, nhưng…… đã có vài nhân chứng tận mắt thấy và họ vẫn giữ nguyên lời khai ngay cả trước mặt lực lượng canh gác.」

「Nếu chỉ là mấy kẻ khoác lác, thì bọn chúng đã cắm cổ chạy tháo thân hoặc ôm mặt quỳ rạp xuống đất ngay khi đội tuần tra đến rồi.」

Chẳng có mấy người dân lại đủ gan để đùa cợt với đội cảnh vệ của Myla đâu.

「Chúng tôi đã kiểm tra một lần vào ban ngày và không tìm thấy điều gì bất thường cả. Lẽ ra chúng tôi có thể kết luận đó chỉ làaa tin nhảm, nhưng trong thời điểm thế này…… ừm, dù sao tôi cũng nghĩ mình nên báo cáo lại cho anh.」

「Tôi đoán, lúc này…… không phải là thời điểm thích hợp nhất.」

Một ngàn binh sĩ đã chiến đấu và ngã xuống trong trận chiến giữa Aless và Atoroa đều được chôn cất tại nghĩa địa của Rafen.

Thậm chí còn chưa đầy một tháng kể từ ngày họ được vùi sâu dưới lòng đất.

Và chẳng có ai trong số họ ra đi trong sự mãn nguyện cả, trái lại họ chết trong lúc chiến đấu, mang theo bao nuối tiếc và gia đình ở lại phía sau.

「Nước được dùng để thanh tẩy nghĩa địa thỉnh thoảng một lần, nên tôi không nghĩ họ sẽ biến thành thây ma đâu, thế nhưng mà……」

Tôi không thể tưởng tượng nổi cảnh nghĩa địa lại bị bao trùm bởi thứ năng lượng tà ác.

Tuy nhiên, chúng tôi đã mất vài ngày để đưa những người lính đã khuất về Rafen.

Trong khoảng thời gian đó, hoàn toàn có khả năng một loại ác linh nào đó đã xâm nhập vào thể xác họ.

「Nhưng thật kỳ lạ là chẳng tìm thấy manh mối gì vào ban ngày cả.」

Thây ma không thể di chuyển dưới ánh nắng mặt trời quá lâu, nhưng chúng cũng chẳng có sự thông minh để mà trốn tránh ánh nắng như ma cà rồng.

Lẽ ra chúng phải nằm rải rác trong bóng râm hoặc oằn mình dưới nắng và không hề khó để tìm ra chút nào.

「Dù vậy, e rằng chúng ta vẫn phải kiểm tra lại vào ban đêm cho chắc ăn.」

Xác sống sinh ra khi một ác linh xâm nhập và thao túng một cái thây ma, thế nên nó không hẳn lúc nào cũng là linh hồn của chính kẻ đã khuất.

Dẫu vậy, tôi vẫn thấy có chút chạnh lòng khi những người đồng đội từng kề vai sát cánh với chúng ta nay lại hóa thành thây ma, vất vưởng không mục đích.

「Hơn nữa, ta không muốn làm mọi chuyện lớn chuyện lên. Dù sao thì nó cũng sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí và tâm lý của người dân.」

Biết đâu thi hài của người thân họ vẫn đang lang thang đâu đó ngay lúc này.

Đó là trách nhiệm của tôi, phải giải quyết ổn thỏa trước khi gia quyến của họ hay biết.

「Vậy để thần đi tra xét nghĩa trang.」

「Sao ta có thể để em làm thế! Làm gì có chuyện ta lại để một vị lãnh chúa đi thực hiện một cuộc tìm kiếm nguy hiểm nhường ấy.」

「Ngài đừng lo, chẳng lẽ ngài thực sự nghĩ em sẽ ngã gục trước vài con thây ma sao?」

「Cái đó…… thì không hẳn.」

Xét cho cùng, thây ma rất yếu ớt vì chúng chỉ đang dùng lại thể xác của con người, lại chẳng có chút trí khôn nào.

Thêm nữa, việc gây tổn thương sẽ làm thân xác chúng mục rữa thêm, thế nên chẳng có gì khó khăn cho một người bình thường nếu họ có vũ khí trong tay để hạ gục thây ma.

「Và nếu chúng thực sự đang lảng vảng ở đó, thì em mới là kẻ nên ra tay chém đứt chúng.」

Định đoạt sinh mạng họ là…… phần lớn trong số họ là những binh lính từng chiến đấu cùng Aless, dẫu tôi mới là kẻ đưa họ đi và đưa ra những quyết định trên chiến trường.

Tôi không cảm thấy tội lỗi, nhưng bản thân mang trách nhiệm phải tự dọn dẹp mớ hỗn độn do chính mình gây ra.

「Vậy em cũng sẽ đi cùng.」

「Không, em nên dành thời gian để ban thưởng cho đội an ninh và dẫn họ đi uống một chén hay gì đó đi.」

Khi cô ấy định cất lời phàn nàn, tôi đưa một ngón tay đặt lên môi nàng.

「Chẳng phải em đã đến nghĩa trang và kiểm tra suốt cả ban ngày rồi sao? Chắc lúc này tin đồn đã loanh quanh trong đám binh lính và dân chúng rồi đấy.」

Tin đồn về một bóng đen khả nghi xuất hiện ở nghĩa trang, nơi chôn cất rất nhiều người đã khuất, sẽ khiến ai nấy đều liên tưởng đến thây ma hoặc bộ xương khô.

「Đó là lý do em sẽ uống rượu cùng đội an ninh và bảo rằng chẳng tìm thấy gì cả. Cứ nói là mấy kẻ nhát gan nhìn gà hóa cuối rồi cười xòa cho qua chuyện. Nếu tối nay đi kiểm tra…… mà thực sự phát hiện ra thứ gì, chúng ta sẽ trừ khử đám quái vật đó.」

「Nhưng mà, em vẫn không thể để ngài đi một mình được.」

Hừm, nếu mang theo binh lính thì sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa…… vậy thì.

「Em đói quá đi mất!!」「Ta tin là hôm nay chúng ta có bít tết bò đấy.」

Irijina và Celia vừa quay về sau khi kết thúc buổi huấn luyện.

Quá đúng lúc, tôi sẽ kéo họ đi cùng.

Irijina và Celia đều là người nhà, nên nói cho họ biết sự thật cũng chẳng sao cả.

「Thây ma ư…… nghe không ổn chút nào hết!! Chúng ta phải tiêu diệt chúng càng sớm càng tốt!」

Giọng em lớn quá đấy, nó đang vang vọng khắp cả dinh thự rồi, hạ thấp tông giọng xuống đi.

「Thây ma ư? Nếu chúng thực sự có ở đó, chúng ta phải lập tức càn quét sạch sẽ.」

Celia đang vô cùng hừng hực khí thế và sẵn sàng nhập cuộc.

Nhưng biểu cảm của cô ấy lại tối sầm lại ngay khoảnh khắc tiếp theo.

「Nếu có thây ma và bộ xương khô, chúng ta phải nghiền nát chúng. Và chúng ta không thể chùn bước ngay cả khi chạm trán ma cà rồng ghoul! Dù cho…… sẽ không có ma quỷ thật sự hay gì đâu đúng không? ……kiếm của tớ không phải sẽ đâm xuyên qua người chúng mà chẳng trúng gì chứ?」

Phải rồi, Celia vốn có ác cảm với ma quỷ và các linh hồn.

Cô ấy ổn với thây ma, bộ xương và cơ bản là bất cứ thứ gì bắt nguồn từ tử thi vì cô ấy có thể dùng kiếm để hạ gục chúng.

Nhưng những thứ đi ngược lại quy luật logic như ma quỷ và linh hồn lại khiến cô ấy sợ hãi.

「Hahaha, chà, tôi chắc rằng chúng chỉ là quái vật thôi. Không đời nào ma quỷ lại xuất hiện được đâu.」

Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở, và mặc dù tôi có thể nhìn thấy Casie, nhưng những kẻ không thể “nhìn thấy” con bé sẽ chỉ thấy một món đồ chơi nhồi bông nhỏ xíu đáng yêu đang lơ lửng bay vào phòng.

（Không biết hôm nay chúng ta ăn gì nhỉ~）

Chào mừng trở lại, Casie, có vẻ như hôm nay chúng ta có bít tết bò, khoai tây và một bát súp ngập tràn bí ngô.

（Waa, tớ không chờ nổi nữa rồi~ Tớ thích bí ngô lắm~）

Casie giữ khoảng cách với Irijina, lượn vòng quanh cô ấy để tiến về phía tôi.

Có những người nhìn thấy con bé, nhưng cũng có rất nhiều người không thể.

Rõ ràng là những kẻ có nguyên tắc và thần kinh nhạy bén sẽ dễ dàng nhìn thấy con bé hơn.

Irijina nằm trong số những kẻ không thể nhìn thấy và lại thuộc tuýp người đặc biệt chậm tiêu, chẳng tài nào cảm nhận được sự hiện diện hay giọng nói của Casie.

Không những thế, Irijina dường như lúc nào cũng nhắm vào Casie bằng cách dẫm lên hoặc ngồi đè lên con bé, khiến Casie lúc nào cũng tức giận.

Đó không phải là một hay hai lần tôi chứng kiến con ma bị dẹp lép đó vừa bay vòng quanh vừa khóc nức nở.

Có bận, con bé tức giận đến mức hóa thành oán linh và đứng canh bên giường Irijina suốt cả đêm, nhưng cô ấy chẳng hề hay biết gì sảng, khiến Casie đành bỏ cuộc và dạo gần đây đã bắt đầu né tránh cô ấy luôn.

Nếu Irijina thuộc tuýp người có dụng ý thâm độc đằng sau, thì tôi đã nghĩ cô ấy cố tình làm thế rồi, nhưng nhìn cách cô ấy cư xử bình thường, tôi đành chấp nhận rằng cô ấy thực sự không thể nhìn thấy Casie.

「Thôi nào, quay lại vấn đề chính đi. Tôi chắc rằng ma quỷ hay thứ gì đó sẽ không xuất hiện đâu, thế nên không cần phải lo lắng gì hết.」

「「……」」

「Cậu nói đúng! Chẳng có cách nào đâu!」

Irijina là người duy nhất đồng tình với tôi.

Celia ủ rũ buông thõng hai vai.

「T-Tôi chắc chắn sẽ có mà! Sẽ có thứ gì đó bán trong suốt xuất hiện đột ngột thôi!!」

Celia nhìn Casie và điên cuồng lắc đầu.

Thế nên em ấy không giỏi đối phó với những hiện tượng huyền bí, nhưng đó cũng là điểm đáng yêu của em ấy.

（Này, này, hai người đang nói gì thế?）

Casie tò mò tỳ cằm lên đầu tôi.

Tôi không phải lo lắng về việc lũ thỏ xác sống làm tổn thương con bé, nên nó có thể chạy trốn khi tình hình trở nên tồi tệ.

Hãy giải thích mọi chuyện cho con bé nào.

（Hoàn toàn không đời nào.）

Nó cự tuyệt tôi một cách triệt để.

（Chỉ đứng ngoài thành phố vào ban đêm thôi đã thấy sợ rồi. Một nghĩa trang thì lại càng không bàn tới. Tôi sẽ phải làm sao nếu nhìn thấy ma chứ!?）

Tiện thể thì Casie ghét những nơi tối tăm và là một đứa nhát gan chính hiệu.

（Mỗi khi nghe về những chuyện đáng sợ, nó lại khiến tôi muốn đi vệ sinh.）

Ồ, hóa ra cô cũng đi vệ sinh cơ à.

（Đi lại vào ban đêm rất đáng sợ, nên khi nào cần đi, tôi sẽ bám sát đằng sau một trong những cô hầu gái tuần tra ban đêm.）

「……Gần đây, có một câu chuyện ma đang lan truyền rộng rãi giữa các hầu gái về việc vai của họ bỗng dưng trở nên nặng trĩu khi đi tuần tra vào ban đêm. Và họ tuyệt đối không được quay đầu lại nhìn……thế hóa ra đó là do cô làm à?）

（Nhưng tôi sẽ cảm thấy yên tâm hơn nếu họ quay đầu lại nhìn đấy.）

Dù sao đi nữa, tôi sẽ bảo Irijina đi cùng mình.

Và tôi cũng muốn cả Celia nữa thế nhưng…….

「T-Tôi cũng đi nữa! Nếu ngài Aegir đi, thì tôi không thể ở lại phía sau được!」

Lời nói của em ấy không hề khớp với biểu cảm trên mặt.

Khuôn mặt em ấy đang gào thét rằng bản thân không hề muốn đi.

「Em sẽ ở lại trông nhà, ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra khi tôi vắng mặt. Hãy bảo vệ dinh thự đi.」

Không có nơi nào ở Rafen an toàn hơn dinh thự của tôi cả.

Kể từ cuộc tấn công của Chính thống giáo Magrado, an ninh cũng đã được tăng cường nên Celia không có nhu cầu đặc biệt nào phải ở lại đó cả.

「T-Tôi hiểu rồi! Nếu ngài đã nói vậy, thì đành chịu thôi. Tôi sẽ bảo vệ dinh thự!」

Tôi đành phải đưa ra một cái cớ nào đó cho em ấy.

「Chỉ có tôi và Irijina thôi, nhưng chúng ta hãy làm thế này đi.」

「Vâng! Cứ giao cho em!」

「Nếu có Irijina-san đi cùng ngài, thì……」

Có vẻ như Myla cũng cảm thấy hài lòng với điều này.

Nếu chúng ta chỉ xét đến một cuộc tấn công trực diện, Irijina có lẽ còn mạnh hơn cả Myla.

Đặc biệt là với đám undead, có lẽ việc sở hữu sức mạnh hủy diệt sẽ tốt hơn là khả năng chém gọt.

Irijina, vừa có kỹ năng lại vừa mạnh mẽ, chính là sự lựa chọn hoàn hảo.

「Chỉ có hai người thì chưa đủ tốt đâu!」

Celia có vẻ không bị thuyết phục cho lắm.

Hãy nghe lập luận của em ấy trong lúc xoa bóp má em ấy nào.

「Fuwaah! Sao ngài lại mát-xa chúng chứ!? Nếu chỉ có mỗi Irijina-san đi cùng ngài Aegir và ngài Aegir nổi hứng muốn làm chuyện đó, thì lưng của ngài ấy sẽ bị bỏ trống hoàn toàn mất!」

「……Tôi không phải kiểu người vô nguyên tắc như thế đâu.」

「Ngài sẽ làm gì nếu không thấy gì sau khi đi một vòng chứ.」

Lúc đó thì có khi tôi sẽ làm thật đấy.

Làm chuyện đó ở nghĩa trang dưới ánh trăng có lẽ sẽ mang lại cảm giác khá tuyệt.

「Có lẽ tốt hơn là nên dẫn thêm một người nữa đấy.」

「Thế ra ngài cũng có hứng làm thật à.」「Đương nhiên là ngài ấy sẽ làm rồi.」（Thật là một tên biến thái.）

Ngay lúc tôi đang nghĩ xem nên làm gì, ánh mắt tôi liền dừng lại ở khung cảnh phía trước.

Một chồng bánh mì mới nướng đang được mang tới bởi Maria……và Alice, cô gái tóc đỏ đã chuyển sang những sở thích khác ngoài việc chơi đùa với hậu môn của mình và đang học nấu ăn từ Maria.

Có vẻ như họ đã nướng một ít bánh mì cho các cô gái ở khu nhà phụ ngày hôm nay.

「Alice thì sao?」

「Alice ấy hả? Ta có nghe nói ma pháp của cô ta rất mạnh……」

「Hỏa ma pháp của cô ấy đỉnh lắm! Nhìn cận cảnh suýt nữa thì tao tè ra quần luôn ấy chứ!」

Xem ra ma pháp của cô ta mạnh đến mức khó tin.

Tuy nhiên, bản thân con bé lại chẳng có kinh nghiệm chiến đấu và hoàn toàn vô dụng trong cận chiến.

「Dù chúng ta có tìm thấy thứ gì đi nữa thì lần này cũng chỉ toàn zombie với bộ xương thôi. Ta và Irijina có thể lo tiền tuyến và bảo vệ cậu ấy.」

Dẫu vậy, nếu phải đối đầu với một kẻ địch có trí khôn, chúng ta sẽ cần phải cẩn trọng trước rủi ro bị chúng qua mặt.

Ta gọi Alice sau khi con bé chuyển bánh mì xong xuôi và giải thích tình hình cho nó.

「Được rồi. Em sẽ đi cùng.」

Nó đáp lại một cách gọn lỏn khiến Celia ngẩn cả người ngạc nhiên.

Buổi cười làm sao, ta đành vuốt cằm con bé vậy.

「Fuunya…… -khoan đã, em không phải mèo! Quan trọng hơn là Alice này, em sẽ ổn chứ? Đây là nghĩa trang chúng ta đang nói tới đấy.」

「Vâng, em thực sự không sợ ma quỷ gì đâu. Aegir-sama cũng sẽ ở đó mà, đúng không?」

「Ưm……」

Thấy con bé Alice ít nói mà chẳng chút sợ hãi, Celia trông có vẻ hơi đấu tranh tư tưởng.

Thật thú vị, để ta xoa đầu cô nàng xem nào.

「Haau, cảm giác thất bại khó hiểu này là sao chứ.」

Thôi được rồi, công tác chuẩn bị coi như hoàn tất.

「Nhưng mà…… nếu lãnh chúa Hardlett ngủ với cả hai người bọn họ cùng một lúc, chúng ta sẽ làm trái ngược thứ tự ưu tiên mất.」

Lần này Myla là người cất lời xen vào một cách thừa thãi.

Ta đâu phải thứ dã thú đến mức làm chuyện đó ngay giữa nghĩa trang vào ban đêm cơ chứ.

「Nếu có thể tôi muốn thêm một người nữa, xin hãy mang theo một nam nhân.」

Một gã đàn ông ha…… kẻ mà ta có thể kể lề bí mật và cũng biết đánh nhau, vậy thì Leopolt, Mack, Gido hoặc Christoph đi.

「Nhưng sẽ rắc rối to nếu Leopolt bị thương đấy.」

Ta sẽ chẳng tự trách mình nếu bắt anh ta lên giường đâu, nhưng khối lượng công việc của ta sẽ tăng lên mất.

「Đội công binh của Mack đang thiết lập công trường để xây dựng cầu đường, còn Gido và vợ anh ta thì đang tận hưởng kỳ nghỉ hai ngày một đêm thư giãn cùng nhau.」

Myla đáp.

Chúng ta chỉ đang đi xác minh một lời đồn và chẳng biết lũ quái vật có xuất hiện hay không, thế nên ta không thể gọi họ quay lại được.

Ta đặc biệt không muốn làm phiền Gido, kẻ mà lúc này chắc đang nhún nhảy trên người vợ mình.

「Vậy thì Christoph……」

「Nếu ngài dẫn theo một kẻ như vậy, chi bằng mang theo một con bù nhìn còn hơn.」

Anh ta chắc sẽ khóc thét nếu nghe thấy câu này mất.

Dẫu vậy, cậu ta chưa từng bỏ chạy trước kẻ thù bao giờ.

Chỉ là cậu ta từng ngã ngựa và ngất xỉu ngay trước mặt kẻ địch thôi.

「Vậy còn Kroll thì sao!? Cậu ta cũng có chút gan dạ đấy. Thêm nữa cậu ta cũng có kinh nghiệm chém địch.」

Hiểu rồi, cậu ta từng chiến đấu sát cánh cùng Irijina trong cuộc tấn công thủ đô.

Vậy chúng ta chọn Kroll đi.

「Ừm, nếu là cậu ta…… ít nhất cũng có thể làm lá chắn cho Aegir-sama……」

Celia lầm bầm điều gì đó bất an nhưng ta sẽ phớt lờ nó.

Chúng ta tiến về phòng của Kroll và ta đẩy cửa bước vào.

Dẫu sao đây cũng là nhà của ta, thế nên chẳng cần phải gõ cửa làm gì.

「Lola sẽ liếm phần chóp…… Mira-san, xin hãy chăm sóc cặp trứng của tôi…… aahiiii!」

Kroll đang ngồi trên giường và để hai cô ả thuộc hạ liếm láp phần hạ bộ của mình.

Cậu ta không giống những người hầu khác và ta đã quen biết cậu ta từ lâu, đó là lý do ta cho cậu ta một căn phòng riêng.

Nó có vẻ xa hoa đối với một người hầu, nhưng cậu ta đang dùng căn phòng nhỏ đó để chứa người mẹ và đứa con mà cậu ta đưa theo từ thủ đô.

「Cậu thật biết hưởng thụ khi làm chuyện này ngay trước bữa tối đấy.」

Nhận ra sự hiện diện của ta, Kroll hoảng hốt kéo quần lên trong khi hai mẹ con nọ lùi phắt vào góc phòng.

Ánh mắt của Celia và Myla đi theo sau ta hẳn chẳng khác nào những mũi dao băng đâm vào Kroll.

「Thảo nào dạo gần đây không thấy cậu ta đi chặt củi hay đun nước tắm…… hóa ra đây mới là việc cậu ta thực sự làm……」

Kroll đang làm việc như một cận vệ nam đặc biệt của ta, người có thể bước vào lãnh địa của những người phụ nữ của ta.

Thế là hóa ra công việc chân tay nặng nhọc mà bất cứ ai cũng làm được như gánh nước và bổ củi đã được giao cho một thanh niên mới vào làm.

Nhắc mới nhớ, dạo gần đây tôi chẳng thấy cậu ta và Alma tình tứ khắp nơi nữa rồi.

「Ta có lệnh cho ngươi. Tối nay chúng ta sẽ đến nghĩa trang Rafen nên hãy chuẩn bị vũ khí rồi đi cùng tụi ta.」

「Nghĩa trang á? Lại còn mang cả vũ khí…… Tôi chỉ là một tên đầy tớ thôi mà……」

Celia liếc phăng phắc về phía cậu ta.

「T-Tôi hiểu rồi! Tôi sẽ chuẩn bị ngay đây!」

Giờ thì chúng ta đã có đủ nhân sự cần thiết rồi.

Cứ coi như đây chỉ là một buổi dạo đêm thư thả đi thôi.

Tôi vỗ vào mông tên nhóc mười sáu tuổi thảm hại đang trốn sau lưng mình.

「Đằng kia…… có cái gì vừa chuyển động kìa.」

Alice nhanh nhẹn chỉ về hướng mà cô bé tin là mình vừa thấy có bóng người động đậy.

Ngọn lửa trên đầu ngón tay cô bé bỗng lớn dần lên và soi rọi cả một vùng xung quanh.

Thế nhưng, chẳng có gì bất thường ở cái nơi mà cô bé vừa chỉ cả.

「……Lạ thật. Chắc là tôi nhìn nhầm rồi.」

「Chắc em tưởng tượng ra đấy thôi, chúng ta có thể dễ dàng phát hiện ra đám thỏ thây ma vì chúng chẳng có bộ não nào để mà biết đường ẩn nấp cả.」

Nếu thứ vừa chuyển động lúc nãy là thây ma, nó đã lao thẳng về phía chúng ta vì cơn thèm khát thịt người rồi.

「Hừm…… có lẽ em nói đúng.」

Chúng ta lại tiếp tục bước đi, với Irijina đi đầu, tôi và Alice theo sau cô ấy, còn Kroll đi bọc hậu phía sau cùng chúng ta.

Sự căng thẳng từ bóng dáng bí ẩn hồi nãy bắt đầu tan biến khi tôi xoa đầu Alice còn Irijina thì đang ngâm nga một giai điệu trong lúc chúng tôi rảo bước.

Và rồi, ánh sáng từ ngọn đuốc trên tay Irijina đã bắt được một vật thể giống con người đang nằm trên mặt đất.

Tất cả chúng tôi khựng lại trong chốc lát để xác nhận thứ mình vừa thấy, và lần này thì không phải nhìn nhầm đâu.

「Hai người…… đang nằm dưới đất kìa! Họ không mảnh vải che thân!」

Irijina từ đang ngâm nga bỗng chuyển sang hét toán lên chỉ trong chớp mắt, đánh rơi cả ngọn đuốc xuống đất rồi thủ thế với cây giáo trên tay.

Khả năng cao là bọn thây ma có thể chui lên từ lòng đất nếu ở đây có những kẻ trần truồng thế này.

Tôi cũng lăm lăm ngọn giáo trong tay trong khi Kroll thủ sẵn chiếc khiên.

Chẳng phải trong trường hợp này cậu nên rút kiếm ra sao?

Alice vẫn giữ tư thế tự nhiên, nhưng cô bé có thể biến vùng xung quanh thành một biển lửa bất cứ lúc nào.

Chúng ta chờ hai tên thây ma tỉnh dậy và tấn công mình, nhưng tuyệt đối chẳng có chút động tĩnh nào cả.

Sự căng thẳng trong không khí nhanh chóng lắng xuống.

「Này…… bọn họ không phải thây ma, vậy chắc là mấy cái xác bị bỏ rơi à?」

Chôn cất thi thể trong mồ mả cũng tốn kém nhân lực lắm chứ bộ, nên rất có thể hai người này đã bị căm ghét hoặc chỉ là những kẻ xa lạ rồi bị vứt xác ở đây.

Dẫu vậy, thế này chắc chắn sẽ là mầm mống sinh ra thây ma với bộ xương khô và là hành vi bị cấm kỵ mới phải chứ.

「Ái chà! Họ vẫn còn đang thở!」

Irijina hét lên khi chạy tới kiểm tra.

Chúng tôi nhanh chóng đuổi theo cô ấy.

「Này, này! Tỉnh lại xem nào! Đã có chuyện gì xảy ra thế hả!?」

Người mà cô ấy đỡ dậy để cố gọi tỉnh lại là người đàn ông. Người còn lại là một phụ nữ nhưng trông có vẻ như ả đã chết rồi.

「Ư…… ư…… lời nguyền…… a……」

Người đàn ông gầy gò đến mức dễ bị nhầm tưởng là một cái xác khô và đôi mắt trũng sâu đến độ chẳng thể nhìn thấy gì nữa.

Người phụ nữ thì đã bị tàn phá đến mức chỉ còn lại da bọc xương và thậm chí cả tròng mắt cũng chẳng còn.

「Nguyền rủa cái gì? Nói cách nào mà tôi hiểu được chứ!」

「Ả và tôi………… đang ân ái………… quái vật………… linh hồn người chết………… chết đi………… a a…………」

Sau hơi thở cuối cùng, người đàn ông ấy không còn động đậy nữa.

「……Anh ta chết rồi.」

Irijina đặt người đàn ông trở lại mặt đất.

「Aegir-sama, nhìn đây này. Em nghĩ mấy người này đã làm chuyện đó ở đây đấy.」

Alice chỉ về phía gốc cây.

Một đống quần áo nam nữ nằm ngổn ngang ở đó.

「Làm tình ngay trong nghĩa trang thế này thật là…… không, giờ không phải lúc để ý đến chuyện đó.」

Tôi đang nghĩ cái quái gì thế này, việc họ có ân ái trong nghĩa trang hay không lúc này chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Tuy nhiên, quần áo của họ lại được gấp gọn gàng để có thể mặc lại sau khi họ xong việc.

Họ không hề bị suy yếu rồi bị bỏ mặc ở đây, họ đến đây bằng chính sự tự nguyện của mình, nhưng bất kể thế nào, cách họ chết vẫn ở trạng thái suy yếu nhất dù bạn nhìn nó theo cách nào đi nữa.

Thêm vào đó, có vẻ như họ không hề phải chịu bất kỳ vết thương nào do zombie hay bộ xương gây ra.

Tôi kiểm tra cổ họ chỉ để đề phòng nhưng không thấy bất kỳ vết nanh nào cả.

「Chuyện quái gì…… đang xảy ra vậy?」

「Umumu, tôi không biết!」

「Lúc cuối, hắn ta có nhắc đến linh hồn của người đã khuất……」

Ba chúng tôi ôm đầu chìm đắm trong suy nghĩ.

Tôi cũng không biết bản chất thực sự của bí ẩn này là gì, dù tôi biết nó chẳng có gì tốt đẹp cả.

「Tôi không chắc chắn về danh tính chính xác, nhưng chắc chắn đây là một loại quái vật nào đó. Mọi người, hãy cảnh giác.」

Irijina và Kroll nắm chặt vũ khí của họ và dồn toàn bộ sự chú ý ra xung quanh.

Alice vẫn giữ nguyên như trước, dù mái tóc của cô bé đã chuyển sang sắc đỏ rực rỡ hơn.

Sự im lặng bao trùm xung quanh chúng ta, suýt chút nữa khiến chúng ta tin rằng khoảnh khắc đó chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó.

Và rồi một âm thanh bò trườn khó chịu vang lên khi thứ gì đó đang rẽ đất bò tới.

「Bên phải! Không, bên trái…… không, chúng ở khắp mọi nơi!」

Irijina hét lên.

Mặt đất dưới các ngôi mộ trong khu vực phồng rộp lên và một đám tay thối rữa từ dưới lớp đất trồi lên.

「Tch.」

「Awawawawawa!」

Tôi vô thức tặc lưỡi.

Đột nhiên, lũ zombie xuất hiện xung quanh chúng ta.

Làm sao mà quá nhiều kẻ xuất hiện thế này, rõ ràng có ai đó đứng sau chuyện này, nhưng tôi hiện tại chỉ có thể đối phó với mối đe dọa trước mắt.

「Aaaah……」「Uuaaaah……」

Bầy zombie phát ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa trong khi lê bước về phía chúng ta.

Mùi thối rữa của thịt trùm lấy bầu không khí.

「Eei, thật phiền phức làm sao!」

Tôi vung giáo theo chiều ngang và quét sạch hai con zombie, chém đứt đôi chúng ở phần eo.

Ruột của chúng bắn tung tóe lên cả ngọn giáo của tôi, khiến tôi lại phải tặc lưỡi lần nữa.

Tôi lo lắng về việc làm bẩn vũ khí chỉ để hạ gục một hoặc hai con, và tôi thà đá văng tất cả chúng còn hơn, nhưng tôi không có sự xa xỉ đó vì số lượng quá đông.

「Chạy sang bên phải!」

Tôi hét lên trong lúc chạy thẳng sang bên phải, chém xuyên qua nhóm zombie đang cản đường.

Tôi đánh bay đầu chúng, nện thẳng vào toàn bộ đám zombie đông đúc.

Cuối cùng, chúng chẳng qua chỉ là những con quái vật xác chết và việc xé nát cơ thể chúng còn dễ hơn người bình thường rất nhiều.

Khi tôi tập trung phá vây, một con zombie lao đến từ bên cạnh định cắn tôi. Tôi đáp trả bằng cách thúc cùi chỏ vào nó rồi đá văng đi.

Con zombie bay lên không trung đâm vào một cái cây và giãy giụa sau khi bị một trong các cành cây đâm thủng, dù nó đã nằm bất động sau khi tôi chém đứt đầu.

「Kroll, hạ gục tất cả kẻ địch đến gần Alice! Nhắm vào cổ, nếu không được thì chém chân chúng trước khi chạy đi!」

Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi đã ở tuyến đầu của hàng ngũ chiến đấu, trong khi Alice và Kroll ở giữa, còn Irijina ở phía sau.

「Uooooh!」

Irijina xoay vòng ngọn giáo một cách điên cuồng trên đầu.

Lũ zombie vô tri không thèm cẩn thận khi tiếp cận cô và bị hất văng đi ngay khi chạm vào ngọn giáo.

Bị đánh với tốc độ đó, việc bị trúng cán hay đầu mũi giáo cũng chẳng còn quan trọng nữa.

「Tên này! Nhận lấy này!」

Kroll dùng khiên đánh gục con zombie đang cố lách vào khoảng trống bị bỏ ngỏ trong lúc Irijina và tôi đang càn quét.

Khi con zombie ngã xuống, cậu ta liên tục vung kiếm chém xuống hết lần này đến lần khác.

「Kroll, việc chém vào cơ thể chúng là vô ích, hãy bình tĩnh và nhắm cho cẩn thận! Alice, hãy châm lửa vào những nơi chúng tập trung lại đi!」

Ma pháp của cô bé là hỏa hệ, loại mà tôi không muốn con bé sử dụng trong thành phố, nhưng đây là nghĩa trang và cỏ đã được cắt ngắn, nên nguy cơ lửa lan là rất thấp.

「Vâng, tôi hiểu rồi.」

Ba quả cầu lửa ngay lập tức xuất hiện trên đỉnh đầu cô bé và rơi xuống giữa đám đông zombie trước khi phát nổ.

Lũ zombie không thét lên nhưng có một tiếng rên rỉ cực kỳ lớn đi kèm theo ngọn lửa đang thiêu đốt chúng.

「Kuh…… có nhiều quá.」

Trụ cột ngọn lửa soi rọi khắp chốn, phơi bày ra càng nhiều xác sống hơn nữa.

Chính xác là có bao nhiêu kẻ thế này, thật khó mà tin nổi từng ấy lượng thây ma lại có thể đồng loạt trỗi dậy cùng lúc.

Chưa kể đến việc nghĩa trang này vẫn được tu bổ tốt hơn hẳn so với trước kia, đáng lẽ ra điều đó phải khiến cho tà khí khó lòng tích tụ mới phải.

「Lãnh chúa Hardlett! Đúng như dự đoán, chúng quá đông, và tình hình sẽ chỉ càng tồi tệ hơn nếu chúng ta tiếp tục chạy!」

「……ma lực của ta sẽ không kéo dài lâu được đến thế đâu」

「Hieeeeeh, đừng có lại đây!」

Nếu định bỏ chạy, chúng ta sẽ cần phải chạy thấu đến tận rìa nghĩa trang. Nhưng vì hiện tại chúng ta đang ở gần khu vực trung tâm, khoảng cách ấy là khá xa, thế nên bọn ta buộc phải đột phá qua biển xác sống.

Nếu chỉ có một mình tôi, tôi vẫn có thể xoay sở được phần nào, dẫu đó là một lựa chọn khá mạo hiểm nếu tính đến thể lực kém cỏi của Alice.

Hơn thế nữa, nếu chúng ta cố trốn chạy và lũ thây ma đuổi theo sau, chúng rất có thể sẽ tràn ra khỏi nghĩa trang.

Hàng rào bao quanh nghĩa trang này chỉ được dựng lên để kiềm chế những thưa thớt xác sống hiếm hoi xuất hiện dăm thì mười hoạ, và tuyệt đối không đủ kiên cố để chống lại một lượng khổng lồ nhường này.

Tôi trầm ngâm suy tính thêm trong lúc chém đứt chân những con thây ma đang áp sát và giẫm nát đầu chúng.

Vài quả cầu lửa bay vút về phía bầy xác sống và ngay lập tức biến chúng thành những khối than đen kẹt.

Mái tóc đỏ rực của Alice giờ đây đã ngả sang sắc hồng nhạt.

「Còn hướng đằng kia thì sao!?」

Irijina chỉ tay về phía trung tâm nghĩa trang…… hướng tới ngôi lăng mộ nhỏ bằng đá.

Mặc dù Rafen chỉ là một thành phố nhỏ, nơi đây rõ ràng sở hữu bề dày lịch sử đáng kể và tất nhiên cũng có nghĩa trang truyền thống của riêng mình, chính là lăng mộ này.

Khi dân số gia tăng, số người chết tự khắc cũng nhiều lên, và thế là không gian vốn dĩ chẳng lấy gì làm rộng rãi trong khu lăng mộ đã được mở rộng ra các vùng đất xung quanh.

「Nó được làm bằng đá…… nếu chúng ta đóng chặt cửa lại, có lẽ sẽ ổn.」

Bọn thây ma chỉ là những cỗ xác chết vô tri, thế nên dẫu có bao nhiêu kẻ chất đống lên đi nữa thì chúng cũng chẳng tài nào phá nổi cánh cửa đá kiên cố ấy.

Nếu chúng ta cố thủ trong đó cho đến tận sáng hôm sau, lũ xác sống sẽ không thể di chuyển được nữa và quân đội sẽ kéo đến sau khi phát hiện ra dị biến.

「Được rồi, tất cả chạy vào trong đi!」

「Cẩn thận!」

Irijina hét lên và ngã nhào về phía trước.

Mũi tên được bắn ra từ chốn tối tăm sượt qua tấm lưng cô.

「Alice, tìm chỗ ẩn nấp!」

「F-fueh?」

Tôi dùng thương gạt phăng mũi tên đang lao về phía Alice và tóm lấy mũi tên phóng tới chỗ Kroll.

Hậu quả là một mũi tên cắm phập vào bụng tôi, nhưng may mắn thay lực sát thương đằng sau cú đánh ấy không quá mạnh và tôi đã kịp dùng cơ bụng để cản nó lại trước khi chạm đến bất kỳ nội tạng quan trọng nào.

Khi rút nó ra, tôi nhận thấy mũi tên đã bám đầy rỉ sét…… tuyệt thật, có vẻ như vết thương này sẽ mưng mủ mất.

Oww…… này, thôi nào, lại trò gì nữa đây?

Những kẻ bắn tên thậm chí chẳng thèm che giấu tung tích, hiên ngang bước ra chắn ngay trước lăng mộ như thể đang chặn đứng lối đi.

「Bộ xương, hả……?」「Vào lúc này á!?」

Năm bộ xương mang cung xuất hiện trước mặt chúng tôi và năm bộ xương khác cầm những cây giáo tả tơi cũng đang đứng cách đó không xa.

Điều này là bất khả thi.

Bọn bộ xương từ trước đến nay vẫn luôn thể hiện những hành vi thông minh hơn so với xác sống.

Tuy nhiên, chúng chỉ biết cách sử dụng các kỹ thuật chiến đấu chứ chẳng hề thông minh đến mức hiểu được điều gì khác.

Việc một nhúm bọn chúng có thể tự động xếp thành hàng ngũ là điều hoàn hảo không thể tưởng tượng nổi.

「Chúng bám đuổi chúng ta từ phía sau và phục kích tại nơi trú ẩn duy nhất còn sót lại…… cứ như thể là-」

Chúng đang bị dẫn dắt bởi một thứ gì đó hoặc một kẻ nào đó.