Đường Đến Vương Quốc - Chương 202: Unfortunate People

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Aegir–

Tiệc tàn, quý tộc mang theo quà lưu niệm rồi hồi hương.

Vài vị quý tộc tranh thủ tham quan tò mò đô thị phát triển Rafen, nhưng những kẻ ở lại đều là chủ đất hoặc chư hầu của họ, có lẽ phải lo kiểm tra mùa màng hay thuế má lãnh địa riêng.

Họ chắc cũng chẳng ở lại lâu đâu.

Kẻ ở lại lâu dài duy nhất là Celestina cùng đoàn tùy tùng được mời từ Vương quốc Malt.

Đáng tiếc, Celestina chẳng phải nhân vật lớn lao gì để sự vắng mặt gây rắc rối cho việc công của Vương quốc.

「Nghe rõ mồn một suốt cả đêm luôn…… Dù biết chẳng có ý ác gì nhưng thế này thì chịu, không ngủ nổi.」

Ta thức dậy, vươn vai rồi mở cửa sổ.

Thành phố Rafen vẫn ngập tràn tiếng ồn ào náo nhiệt dù trời đã mờ sáng.

Quý tộc tàn tiệc sau một đêm, nhưng thị dân thì lễ hội vẫn chưa chịu dứt.

Lễ hội thu hoạch là một trong những lễ hội lớn định kỳ, lại thêm năm nay được mùa hơn năm ngoái, dân chúng càng sôi nổi hơn thường lệ.

Sự náo loạn này chắc sẽ lan ra ít nhiều ở tất cả các làng mạc, đô thị trong lãnh địa ta.

Ta nghiêng bình nước rót đầy ly, nhưng bên trong trống rỗng chẳng còn giọt nào.

Đang định gọi người hầu, ta nhìn sang cạnh rồi đổi ý.

「Nnyuu…… anh hai…… bế…… em đi……」

Bên phải ta, Celestina cuộn tròn như quả bóng nhỏ đang ngủ say sưa.

Đêm qua con bé thức khuya ngắm ánh đèn lễ hội qua khung cửa sổ.

Vẫn còn là trẻ con, ta nên để nó ngủ thêm chút nữa.

「A…… ah…… Hardlett-sama…… cái thứ dày cộm như cánh tay này…… C-chết mất…… aahhuu」

Bên trái ta, Monica đang ngủ say sưa với hai chân dạng rộng.

Hôm qua sau khi Celestina ngủ thiếp, ta mây mưa cùng nàng mà phải nén tiếng rên.

Lâu la quá Nữ vương bé nhỏ e tỉnh giấc, nên tụi ta làm một hiệp ngắn mà dữ dội.

Celestina càu nhàu khăng khăng đòi ngủ cùng bằng được, nên Monica bảo sẽ canh chừng để con bé không bị ta xâm phạm. Dâng hiến thế nào hóa ra nàng mới là kẻ tận hưởng.

Nàng chẳng thèm bảo ta dừng lại ngay cả khi ta sắp phóng tinh vào trong mà chẳng dùng biện pháp gì.

Ta lấp đầy bụng nàng trong lần làm tình ở bồn tắm lẫn trên giường.

Chắc nàng đành phó mặc cho việc dính bầu là thứ không thể tránh khỏi.

「Uuuuun……」「Monicaa……」

Khi Celestina và Monica xích lại gần, hai người tự nhiên ôm chầm lấy nhau, trông chẳng khác nào cặp chị em vô cùng thân thiết.

Cứ để mặc họ ngủ tiếp là ổn.

「Chào buổi sáng. Aegir-sama.」

Ta khoác hờ tấm áo choàng bước ra phòng ngoài thì thấy Celia đang đợi sẵn.

Vất vả cho cô rồi, sáng sớm tinh mơ đã túc trực.

「Wah, lòi cả hàng ra kìa! Của Aegir-sama bự lắm, không kéo khóa kỹ là thấy sạch trơn đó!」

Celia đỏ bừng mặt vội buộc vạt áo trước lại giùm ta.

Xin lỗi vì làm cô phiền lòng, dẫu sao sáng ra nó hay dựng ngược lên mà.

Ngắm Celia đáng yêu buổi sáng thực sự sảng khoái tinh thần.

Mặt khác, nếu mấy cô nàng kia mà ghen tuông rồi đánh nhau tranh phần chào đón ta thế này, đúng là phước ba đời mới sinh làm đàn ông.

「Leopolt-san gọi ngài. Hắn muốn ngài ghé văn phòng ngay khi thức dậy.」

「…… đảo điên hết cả lượt.」

Mấy em gái bu quanh ta trong mộng đều biến thành Leopolt ráo trọi.

「Ít ra đợi ta ăn sáng đã có được không trời?」

「Mấy đứa hầu dọn dẹp tới tận gần sáng lận…… nếu ngài muốn, tôi bảo tụi nó chuẩn bị bữa ăn nhanh cho.」

「Thôi, bỏ đi.」

Ta không thể nổi hứng dậy sớm hôm nay rồi đập bàn hỏi cơm nước xong chưa được.

Cứ giải quyếtấy cái phiền phức trước cho xong rảnh nợ.

「Hơn nữa, chưa chắc toàn chuyện tồi tệ.」

Ta dùng cả hai tay xoa đầu Celia, vò rối mái tóc được chải chuốt khiến con bé rít lên khe khịch.

「Có lần nào ta được Leopolt triệu tập mà cười nổi với nội dung đâu cơ chứ?」

「……」

Celia im lặng chỉnh lại mái tóc.

Thấy chưa, thế nào?

「Aegir-sama~~ Xin hãy dừng tay lại-」

Ngay cả Celia cũng đang kéo tôi lại, vậy chắc là tôi hết cách rồi.

「Haa, haa…… vẫn như mọi khi, đúng là một kẻ lăng nhăng mà…… tôi không biết anh tìm thấy điểm gì hấp dẫn ở một người phụ nữ vạm vỡ như tôi nữa.」

「Em có một vòng ba săn chắc rất đáng yêu để chạm vào đấy. Nó vừa nảy vừa đàn hồi khiến anh chẳng bao giờ thấy chán cả.」

Đúng như cô ấy tự nhận, cơ thể Rebecca không quá đỗi gợi cảm và tôi thực sự không thể phân biệt nổi ngực của cô ấy khi mặc quần áo.

Cô ấy sở hữu một gương mặt ưa nhìn và hơn hết, thái độ kiên định cùng sự sắc sảo thỉnh thoảng lộ ra trước mặt tôi mới là thứ không thể cưỡng lại được.

Có một ngày, tôi sẽ đè bẹp cô ấy xuống và bắt cô ấy phải rên rỉ.

「Chúng ta chẳng đi đến đâu cả, nên tôi sẽ giải thích vậy. Vào sáng sớm hôm nay, đơn vị an ninh được giao nhiệm vụ đặc biệt bảo vệ việc vận chuyển thuế thu hoạch đã phát hiện một kẻ khả nghi, kẻ tự xưng là quý tộc Goldonia khi bị bắt giữ, và sau đó đã bị giải tới đây.」

「Lại bị bắt nữa à…… Tôi tin là chuyện tương tự cũng từng xảy ra với mình nếu nhớ không lầm.」

Rebecca ngượng ngùng quay mặt đi nơi khác.

Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, nghĩa là cuối cùng thì cô ấy vẫn cảm thấy xấu hổ vì chuyện đó.

Rebecca và tôi đang hợp tác với nhau bằng nhiều cách vì lợi ích chung của đôi bên.

Cô gái có khao khát tiến thân mãnh liệt này đang sử dụng những thông tin do tôi cung cấp để chứng minh năng lực của mình với Nhà Vua.

Bằng cách đó, tôi cũng có thể biết được vương quốc thấu hiểu hoàn cảnh của tôi đến mức nào và tôi có thể ngăn họ biết được những bí mật mà tôi muốn che giấu.

Nếu có thông tin nào cô ấy cần, tôi đều cho cô ấy xem, để cô ấy không phải lén lút hành động.

「T-Tôi là một sĩ quan tình báo của Vương quốc, chứ không phải kẻ ngốc nào đó sẵn sàng mang thông tin đến cho anh mọi lúc đâu.」

Rebecca và tôi chỉ hợp tác với nhau, chúng tôi không hề chia sẻ chung số phận hay gì cả.

Việc cô ấy lợi dụng mối quan hệ với tôi để dò la bất cứ thứ gì có thể mang lại lợi thế cho bản thân cũng chẳng có gì là lạ.

Hoặc có lẽ cô ấy được lệnh điều tra số lượng thu hoạch sẽ trở thành tiền thuế nộp cho Vương quốc và đảm bảo rằng tôi không bỏ sót thứ gì.

「Uuuu…… thật ngoài dự kiến khi đám lính canh lại đi ra ngoài tường thành. Thảo nào con đường lại an toàn đến thế.」

Họ không nằm dưới quyền tài phán của Myla và đơn vị an ninh của cô ấy.

Vì họ có thể di chuyển tương đối tự do, việc họ tiến ra khá xa bên ngoài thành và gặp đoàn vận chuyển nếu biết trước hàng hóa quan trọng sắp đến là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Nếu họ có thông tin về một cá nhân khả nghi, họ thậm chí sẽ lùng sục cả vùng ngoại ô để tìm kiếm kẻ đó.

「Thứ lỗi vì thất lễ, nhưng tôi không nghĩ cô phù hợp làm gián điệp đâu.」

「……Tôi biết chứ. Tôi có khuynh hướng giám sát và quản lý hơn là thực hiện các hoạt động tại hiện trường.」

Cô ấy quả thực đã chứng minh được bản thân có khả năng xử lý thông tin.

Có lẽ tốt hơn hết là nên để người khác chạy đôn chạy đáo thu thập thông tin thì hơn.

「Vậy, cô muốn điều tra chuyện gì? Biết đâu đó là thứ tôi có thể giúp giải đáp.」

「Đầu tiên là vụ việc liên quan đến Chính thống giáo Magrado và việc bắt giữ thủ phạm chính Maximilian. Mới ngày hôm qua, buổi hành quyết đã diễn ra và Bệ hạ đã gửi những lời ca ngợi nồng nhiệt dành cho lòng trung thành cùng những thành tựu của Lãnh chúa Hardlett. Tôi tin là các tuyên bố chính thức và phần thưởng sẽ được gửi bởi Ủy viên Vụ án Chính quyền, nhưng tôi chỉ muốn báo trước cho anh biết thôi.」

Nếu là vậy thì cứ nói thẳng ra đi, tôi cứ ngỡ mục tiêu chính của cô có liên quan đến việc vận chuyển ngũ cốc vì cô cứ nhìn vào thứ đó cơ đấy.

Kế tiếp là…… liên quan đến tình hình hiện tại của vụ thu hoạch năm nay.

Celia bày ra vẻ mặt không vui, trong khi tôi mỉm cười nhìn vào đôi đùi đang lộ ra từ chiếc quần đùi ngắn của Rebecca.

Biểu cảm của Leopolt không hề thay đổi, vẫn giữ nguyên vẻ trung lập như mọi khi.

「Một bản ước tính sơ bộ đáng lẽ đã được tổng hợp và gửi cho cô từ trước rồi chứ, phải không?」

Tôi đã bảo Adolph tổng hợp mọi thứ, nghĩ rằng nếu cô ấy hiểu rõ tình hình thu hoạch của vùng đất cho đến tận những vùng phía nam hẻo lánh, thì vị thế của cô ấy với tư cách là sĩ quan tình báo cũng sẽ được nâng lên.

Đương nhiên là tôi cũng sẽ nhận được thù lao.

「Vâng, nhưng tôi cần phải xác nhận xem con số ước tính có khớp với tình hình thực tế hay không.」

Thật đáng buồn làm sao…… em không tin tưởng anh à?

Sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau, anh đã mong là em tin tưởng anh nhiều hơn, và em cũng có thể mặc những bộ đồ mỏng hơn nữa cơ mà.

Trên thực tế, con số đã được điều chỉnh thấp hơn một chút so với bản ước tính được liệt kê trong tài liệu mà Adolph đưa cho tôi trước khi nó được gửi đi, nhưng con số đó cuối cùng vẫn chỉ là một ước tính thô và có thể có những biến động hoặc sai sót.

「Đúng như dự đoán, không thể tập hợp toàn bộ tiền thuế ngay sau khi cô vừa hỏi được đâu. Vẫn còn một số khoản đang trên đường vận chuyển từ các ngôi làng xa xôi đến mà.」

「Chà, chuyện đó thì…… - Chắc là anh nói đúng……」

Đó là một lời nói dối.

Những sắp xếp mà Adolph đã chuẩn bị cho việc thu thuế cực kỳ chi tiết và tổng lượng thu hoạch cũng như số lượng phải nộp làm thuế đã được xác định và tính toán ngay khi việc thu hoạch vừa hoàn tất.

Nếu thiếu dù chỉ một túi, anh ta sẽ biết được ngay, điều đó có nghĩa là trưởng làng không thể lừa gạt anh ta và người thu thuế cũng chẳng thể ăn cắp bất cứ thứ gì trong quá trình vận chuyển.

「……Hiểu rồi. Lần này tôi sẽ tin anh.」

Rebecca không truy cứu thêm nữa, sau đó lườm tôi khi cô ấy bắt gặp ánh mắt tôi đang nhìn vào đùi mình.

Chắc là ả đã di chuyển rất linh hoạt trong vụ rắc rối nhỏ với đơn vị an ninh, ánh mắt ta lại cứ tự nhiên bị hút vào đôi đùi đẫm mồ hôi của ả.

「Hừm! Chà, ta cũng chỉ định đến Rafen rồi ngó nghiêng một chút trước khi quay về. Giờ thì, Bệ Hạ sẽ chẳng chấp nhận bất kỳ lời bào chữa nào nên ta sẽ ở lại đây một thời gian. Dĩ nhiên chuyện này chỉ là trên giấy tờ, trong khi ta đang điều tra ngầm, thế nên xin hãy đảm bảo không có quý tộc nào khác đến gặp ta.」

「Cô cứ tự nhiên. Xin hãy ở lại bao lâu tùy thích.」

Khuôn mặt Rebecca dịu lại đôi chút nhưng rồi căng cứng ngay lập tức.

「Ta sẽ ở trọ tại một quán trọ trong thành…… Ta sẽ không dễ dàng dâng hiến cơ thể mình đâu.」

Với mối quan hệ giữa chúng ta, ít nhất cô cũng nên để tôi đút vào phần đầu chứ.

Rebecca thở dài và uống một cốc nước đã chuẩn bị sẵn.

「Về phần thù lao, nếu các người có thông tin nào mong muốn, ta sẽ trả lời mọi thứ trong khả năng của mình.」

Nếu vậy, tôi có chuyện muốn hỏi từ nãy đến giờ.

「Khi cô thủ dâm—」「Tiểu thư Blaze, ngài có nắm bắt chính xác tình hình ở Liên bang không?」

Tên Leopolt ngu ngốc đó đã ngắt lời tôi khi tôi đang đưa ra câu hỏi quý giá của mình.

Rebecca không hề nghi ngờ gì và trả lời hắn thay thế.

Thật là vô lý.

「……nếu ngươi hỏi câu hỏi này, ta đoán là ngươi đã biết về nó rồi chứ? Chà, suy cho cùng thì đó đâu phải là thứ có thể giấu giếm được. Đáng tiếc là mạng lưới thông tin của chúng ta cũng không vươn tới tận phía tây Liên bang. Do đó thông tin của chúng ta đến từ việc phân tích những câu chuyện của thương nhân và phán đoán xem những gì họ nói là thật hay giả…… và có vẻ như Đế quốc Garland đã tiến một đại quân đến tận vùng bình nguyên phía tây. Liên bang Olga cũng bắt đầu tập hợp quân đội từ các nước chư hầu của họ để thiết lập quân đội Liên bang và đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh lớn ở gần đây…… đó là những gì ta nghe được.」

Điều mà Leopolt hỏi là về cuộc chiến giữa Liên bang và Đế quốc.

Thông tin này đã bay khắp nơi giữa các thương nhân và chẳng có gì là sốC s.

Chuyện đó vượt xa tầm với của mạng lưới thông tin chúng ta, thế nên hắn chắc hẳn nghĩ Rebecca, người đứng đầu cỗ máy thông tin của Vương quốc, sẽ biết những tin tức thích hợp khác.

「Cô có biết gì về quân số của họ không?」

「Dù sao thì đây cũng là thông tin từ các thương nhân…… chúng ta cũng đang ưu tiên các quốc gia phương nam hoặc những bức mật thư ám muội được viết trong nước mình. Chúng ta không có đủ nhân lực để theo dõi đến tận cùng thế giới hay tiền bạc để trả cho những thông tin đó. Chúng ta chỉ biết rằng họ muốn phá vỡ biên giới quốc gia của Liên bang. Chắc chắn họ phải có ít nhất hàng trăm ngàn người.」

Chúng ta chẳng học hỏi được gì mới mẻ.

Leopolt trông cũng không có vẻ gì là kỳ vọng nhiều và ngồi xuống sau khi nói “vậy sao”.

Tôi có thể nhận ra, ánh mắt hắn là ánh mắt đã mất đi sự quan tâm.

「Tạm thời thì việc buôn bán với Liên bang sẽ không bị giảm sút trực tiếp. Có vẻ như giá cả đang tăng chậm lại nhưng ta không phải thương nhân. Đó không phải lĩnh vực chuyên môn của ta.」

Vậy có nghĩa là trong lúc này, ảnh hưởng đối với Goldonia sẽ không lớn.

Thương nhân và giá cả cũng không phải sở trường của tôi, thế nên tôi sẽ gọi Adolph đến.

「Tình hình đang biến động, nhưng nếu phải nêu quan điểm cá nhân, chẳng phải tình trạng hiện tại sẽ tiếp tục diễn ra trong khi hai quốc gia chiến đấu với nhau ở vùng đệm, vùng bình nguyên phía tây sao?」

Leopolt chỉ khẽ gật đầu.

Hắn chắc đang nghĩ rằng những gì vừa được nói chỉ là ý kiến cá nhân của ả chứ không phải điều gì cụ thể, thế nên hoàn toàn không đáng nghe.

Đúng là đồ ngốc, nếu hắn chú ý lắng nghe, cơ hội được thân mật với ả có khi sẽ xuất hiện.

Tôi chắc chắn…… ả sẽ trả lời câu hỏi của tôi về chuyện thủ dâm của mình.

Thôi được rồi, chuyện đó không quá quan trọng nhưng tôi sẽ hỏi về việc ấy.

「Có lẽ cô biết về hắn. Mo-…… mon-……moneyless……[1. Nat: Chữ Kanji có nghĩa là khánh kiệt hoặc nghèo xơ xác, nhưng tên của gã lại được viết bằng chữ Katakana.]」「Bá tước Monashi.」「Đúng vậy, cô có biết những quý tộc thân thiết với hắn không?」

Celia tiếp lời mà không hề chần chừ chút nào.

Xin lỗi nhé, tôi gặp rắc rối trong việc nhớ tên đàn ông.

Ba vị quý tộc bất hạnh đó trông chẳng có vẻ gì là quan trọng cho dù tôi có nhìn thế nào đi nữa, và đó cũng không phải là thông tin tuyệt mật hay gì cả.

「Bá tước Monashi? Nhân tiện anh nhắc đến, hắn là một quý tộc có lãnh địa giáp ranh phía tây lãnh thổ của lãnh chúa Hardlett phải không? Thân thiết anh nói sao?」

Đôi mắt Rebecca nheo lại một chút.

Ả chắc không có nhiều thông tin về mối quan hệ giữa hắn và tôi.

「Tôi không có manh mối gì, thậm chí tên hắn tôi còn chẳng ấn tượng.」

Đôi mắt nheo lại của Rebecca trở lại bình thường.

「……Vậy sao? Dòng dõi Monashi là một gia đình Nam tước từng phục vụ trong chính quyền Vương quốc qua nhiều thế hệ, nhưng sau đó được ban tước vị Bá tước và đất đai vì nhiều thành tích đạt được trong các cuộc chiến tranh lặp đi lặp lại.」

Được thăng từ Nam tước lên Bá tước là một bước nhảy vọt lớn, mặc dù tôi chưa bao giờ nghe thấy tên hắn.

「Công lao của hắn không hề lộng lẫy bằng lãnh chúa Hardlett hay Ủy viên Radhalde. Chính sách phân phối cả tước hiệu lẫn lãnh thổ rộng lớn ở những vùng sâu vùng xa khó quan sát thường hướng đến những cá nhân tầm thường nhưng trung thành hơn là những kẻ cực kỳ tài năng và tham vọng.」

「Bệ Hạ có thể có vài xu hướng, nhưng tôi cứ nghĩ ngài sẽ bổ nhiệm những người có thể sử dụng được vào một chức vụ thích hợp.」

「Không giống như lãnh chúa Hardlett, hắn ta có một lãnh thổ phiền phức và vùng xa xôi mà hắn ở không nằm trên biên giới quốc gia. Thành thật mà nói, ai làm việc đó cũng không tạo ra sự khác biệt lớn lắm.」

Đó là một cách nói tồi tệ.

「Chúng ta hơi lạc đề rồi. Nhưng về Bá tước Monashi, hắn đã tiến hành nhiệt tình phát triển lãnh thổ của mình sau khi nhận được khu vực rộng lớn. Vì từng là một quan chức, hắn có kinh nghiệm trong các vấn đề nội trị và hắn không phải là kẻ ngu muội, nhưng……」

Hắn trông không giống một kẻ đã thành công.

「Hắn thật bất hạnh.」

「Bất hạnh? Cái quái gì thế, hóa ra hắn đúng là y như vẻ bề ngoài!」

Tôi vô thức quay về dùng giọng điệu quen thuộc thường ngày.

「Khi hắn phát quang khu rừng để tiến hành thi công con đường, hắn đã đụng độ phải một tổ Orc và mọi thứ biến thành một thảm họa.」

「Thật là một chuyện vô cùng bất hạnh……」

Adolph, người mà tôi gọi đến, thốt lên một tiếng kinh ngạc ngay khi vừa xuất hiện trong phòng làm việc.

Tôi cũng phát ra một âm thanh kỳ lạ.

「Vào ngày sau khi hoàn thành cây cầu mà hắn đã bỏ ra một số tiền khổng lồ để xây dựng, vắt ngang qua hai thành phố lớn bị chia cắt bởi một dòng sông, đã có một trận mưa lớn vài chục năm mới có một lần gây ra lũ quét và cuốn trôi nó đi.」

「Aah…… thật là khủng khiếp.」

Ngay cả Celia cũng có vẻ như đang thấy thương hại cho hắn.

「Hắn đã cố gắng khai khẩn đất khô cằn và đào giếng, nhưng nước độc trào lên và tất cả mùa màng cuối cùng đều héo úa……」

「Thế là đủ rồi.」

Nếu tôi còn nghe thêm nữa, vận rủi của hắn có thể sẽ lây sang tôi đấy.

「Suy cho cùng thì vận may vẫn là điều quan trọng…… kiến thức sẽ chẳng giúp được gì khi đối phó với những thứ như thời tiết.」

Tôi đồng ý với Adolph, có những chuyện trên thế giới này mà bạn chẳng thể làm gì được.

Rebecca mỉm cười cay đắng và mở một cuốn sổ tay ra.

「Về phần hai kẻ tùy tùng của hắn, Tử tước Binbo và Nam tước Gokhin, cả hai đều được ban cho những vùng đất liền kề vào cùng một thời điểm. Không hiểu vì lý do gì, cả ba gia tộc đều vô cùng ấn tượng với đối phương và một phe phái nhỏ xoay quanh Bá tước Monashi đã được thành lập.」

“Dù vậy thì bọn họ hầu như chẳng có chút ảnh hưởng hay sự nổi tiếng nào ở thủ đô cả.” – Cô ấy nói thêm vào.

「Hai người còn lại là những quý tộc từng phục vụ trong quân đội, những cá nhân được thăng chức nhờ chiến công trên chiến trường. ……cả hai đều có vận rủi tương tự như Bá tước Monashi, mặc dù họ không có kiến thức hay kinh nghiệm để quản lý lãnh địa của mình nên có cảm giác như họ gieo gió gặt bão nhiều hơn.」

Celia, hãy trốn ra sau lưng tôi đi.

Vận rủi sẽ bay đến hướng này mất, Adolph và Leopolt, hãy làm khiên chắn cho chúng tôi đi.

「Tử tước Binbo là một lãnh chúa phong kiến nhỏ với một thành phố tương đối lớn có ba nghìn dân cư ở trung tâm lãnh địa. Ban đầu, có vẻ như tài chính của hắn khá ổn định nên hắn đã giảm thuế và liên tục quyên góp làm từ thiện.」

「Có vẻ như hắn là một vị vua nhân đức, nhưng tiền của hắn sẽ sớm cạn kiệt mà thôi.」

Adolph thốt lên lời bình phẩm.

「Đúng là như vậy đấy. Sau khi liên tục chồng chất nợ nần với các thương nhân, cuối cùng hắn cũng chịu nói đủ là đủ và vội vã chuyển sang sưu cao thuế nặng với hy vọng có thể quay trở lại thời kỳ tài chính dương.」

Tự nhiên là Adolph liền phát ra một tiếng thở dài trầm đục.

「Từ thuế nhẹ chuyển sang thuế nặng nhanh như vậy…… đó có thể chỉ là một đợt tăng thuế đơn giản, nhưng cú sốc đối với người dân là vô cùng lớn. Tổng thu nhập của người dân vẫn giữ nguyên, thế nhưng hắn lại chọn cái phương án tồi tệ nhất chỉ để chuốc lấy sự căm ghét từ người dân. Nguyên tắc cơ bản khi thay đổi thuế là phải giảm thì giảm một lần cho xong mà tăng thì phải tăng dần dần.」

Giả sử thuế của họ đi từ mười xuống năm rồi lại lên mười lăm.

Người dân vẫn kiếm được từng ấy thu nhập trong suốt quá trình thay đổi nên họ sẽ thấy thuế của mình bỗng dưng tăng gấp ba lần so với trước đây.

「Và rồi, chuyện gì đến cũng phải đến?」

「Hầu hết các thương nhân và những kẻ giàu có đều bỏ chạy, để lại phía sau những con người mà hắn chẳng thể thu thuế được nữa. Các ngôi làng nông thôn và thành phố bắt đầu suy tàn, hoa màu không bán được và xảy ra một cuộc náo loạn lớn, khiến hắn không còn cách nào khác ngoài việc phải sống một cuộc đời đi xin tiền bố thí.」

Tôi không muốn nói đó là lỗi do hắn tự chuốc lấy vì những loại tai họa khác cũng đã giáng xuống đầu hắn mà.

「Nam tước Gokhin thậm chí còn thảm hại hơn thế nữa.」

「Tôi bắt đầu thấy trầm cảm chỉ vì nghe kể chuyện này rồi đấy.」

「Dù là một Nam tước, lãnh địa của hắn không lớn cho lắm, và có vẻ như ban đầu hắn cũng chẳng dư dả gì cho cam…… thế nhưng hắn lại phát hiện ra một vùng đất màu mỡ tốt tươi, vô cùng hoàn hảo để làm nông nghiệp.」

Hừm, mừng cho hắn nhé.

「Và thế là vị Nam tước tốt bụng đã bắt người dân của mình di dời khỏi vùng đất nghèo nàn để họ có thể cày cấy trên vùng đất màu mỡ đó.」

「Đ-đợi một chút đã. Di cư đến đó, nói cách khác là-……」

Adolph có vẻ như không thể tin nổi những gì vừa nghe thấy.

「Đúng như những gì tôi vừa nói đấy, người dân đã bị đuổi khỏi ngôi làng cũ của họ và buộc phải sống trên vùng đất màu mỡ đó.」

「Hắn bắt họ từ bỏ ngôi làng mà họ đã sinh sống qua bao nhiêu thế hệ sao?」

「Vâng, tôi đoán là hắn không thể chịu đựng được cảnh người dân của mình phải vật lộn trên một vùng đất kém cỏi và mong muốn những điều tốt đẹp hơn cho họ.」

Thật quá sức tưởng tượng, ngốc nghếch thì cũng phải có giới hạn thôi chứ.

Nghe thế này thì có vẻ vận may chẳng liên quan gì đến chuyện xui xẻo của gã này cả.

「Mặc dù vậy, người dân vẫn dựng lên một ngôi làng và những cánh đồng. Họ thực sự đã phải vật lộn bên bờ vực cái chết. Có vẻ như vị Nam tước cũng đã đến để hỗ trợ họ, nhưng mà-……」

「Chắc chắn hắn đã phải nhận những ánh mắt tràn ngập sát khí mặc dù hắn tin rằng mình vừa làm được một việc tốt.」

Chà, câu chuyện này nghe chẳng khác gì về một lãnh chúa phong kiến ngốc nghếch và những người dân chăm chỉ của hắn…… nhưng tôi chắc chắn vẫn còn một cú plot twist chưa được hé lộ phải không nào?

「Ngay trước mùa hè năm nay, đã có một trận lũ lụt quét sạch hoàn toàn-……」

「Tôi biết ngay mà.」

Cuối cùng, những người dân di cư đã đồng loạt bỏ chạy đến các lãnh địa lân cận, để lại vùng đất màu mỡ bị ngập lụt hoàn toàn cùng với ngôi làng cũ trống hoác, tiêu điều của họ.

「Bây giờ, vị Nam tước đang phải vật lộn chỉ để tìm kiếm thứ gì đó bỏ bụng, và có những lời đồn đại rằng con trai hắn đang phải làm thuê ở nước ngoài trong khi vẫn phải che giấu thân phận. Dù sao thì, có vẻ như cả Tử tước Binbo và Nam tước Gokhin đều có rất nhiều con…… mỗi người có hơn mười đứa lận.」

Chà, bọn họ quả thật đã làm việc rất chăm chỉ đấy chứ.

Có lẽ tôi nên nâng cao đánh giá của mình về họ một chút.

「Tuy nhiên, có vẻ như cô lại biết khá nhiều về một số quý tộc nhỏ ở một vùng hẻo lánh như vậy.」

Với nhân sự và kinh phí hạn hẹp như thế, tại sao cô ấy lại điều tra về họ chi tiết đến vậy?

「Đó là bởi vì họ đã từng bị nghi ngờ vào một thời điểm nào đó. Họ thường xuyên tiếp cận các quý tộc và nhân vật có thế lực từ thủ đô cũng như các khu vực xung quanh lãnh thổ của riêng họ, vì vậy người ta cho rằng họ đang tập hợp những kẻ âm mưu……」

「Và rồi, cuối cùng thì sao?」

「Khi phát hiện ra họ đang chạy đôn chạy đáo để vay tiền, tôi đã hủy bỏ cuộc điều tra.」

Fumu, bọn chúng có thể là những kẻ ngốc, nhưng bộ ba này có vẻ khá vô hại.

Lý do họ tỏ ra tuyệt vọng như vậy trong bữa tiệc chắc chắn là vì họ muốn mượn tiền.

Có vẻ như tôi không cần phải dành cho họ bất kỳ sự chú ý đặc biệt nào.

「Tiểu thư Blaze, tôi có thể hỏi một câu hỏi nữa được không?」

「Là chuyện gì?」

Adolph cất tiếng gọi Rebecca.

Việc cô ấy sắp trở thành người của tôi đã là điều hiển nhiên rồi, cho nên bất cứ chuyện gì ngoài công việc đều là cấm kỵ đấy nhé.

「Tình hình thu hoạch mùa thu năm nay trên toàn cõi Goldonia ra sao?」

「Hừm……」

Vẻ mặt Rebecca cứng đờ lại.

Có vẻ như cô ấy không thể nói về điều đó một cách dễ dàng như những gì cô ấy vừa nói cho đến lúc này.

Sau khi hạ mắt xuống một lúc và gõ ngón tay lên bàn, cô ấy thở dài.

「Tôi không thể nói chính xác điều gì. Tôi chỉ có thể nói rằng, nhìn chung, nó không hề khả quan.」

Cô ấy quay mặt đi, không muốn nói thêm bất cứ điều gì nữa.

「Tôi thực sự xin lỗi vì tất cả những câu hỏi này vào sáng sớm. Xin hãy cứ tự nhiên. Nếu cô thích, xin hãy ở lại phòng ngủ của tôi……」

「Không cần đâu, tôi sẽ tự tìm chỗ trọ.」

Rebecca đứng dậy với vẻ lãnh đạm.

Tôi liếc nhìn Adolph và ra hiệu bằng mắt, sau đó đưa cho cô ấy một tập tài liệu.

Anh ta đang lắc đầu đầy vẻ tiếc nuối nhưng đây là quyết định của tôi.

Cô ấy đã trả lời các câu hỏi của chúng tôi một cách chân thành.

Sẽ thật nhẫn tâm nếu lừa dối cô ấy và điều đó chắc chắn chẳng mang lại lợi ích gì cho mối quan hệ tương lai của tôi với cô ấy cả.

「Và đây là?」

「Ước tính sản lượng thu hoạch gửi cho cô đã hơi lỗi thời. Quan chức phụ trách nội chính vừa mang đến thông tin mới nhất. Đó là một vụ mùa bội thu hơn dự kiến.」

Rebecca đăm đăm nhìn thẳng vào mắt tôi.

Chắc chắn cô ấy đang cố tìm kiếm ẩn ý đằng sau việc trao cho cô ấy thông tin thực tế này.

「……Tôi sẽ nhận phần chênh lệch gia tăng này làm vũ khí cho mình.」

「Được, tùy cô muốn làm thế nào thì làm.」

Chiếm được trái tim cô ấy vẫn tốt hơn là tiết kiệm một chút tiền thuế.

Nếu tôi chinh phục được cô ấy đến mức có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của chúng ta giống như đã làm với Claire, chúng ta sẽ không cần phải trải qua màn dò xét ý định thực sự của nhau một cách kỳ quặc thế này mọi lúc nữa.

Và rồi cơ thể nhỏ bé chưa phát triển hoàn thiện ấy cuối cùng cũng sẽ thuộc về tôi.

Adolph không vui vì cuốn sổ sách giả mà anh ta tạo ra đã đổ sông đổ biển, nhưng anh ta hiểu ý nghĩa của việc lấy lòng người phụ nữ này, nên anh ta không phàn nàn gì cả. Leopolt cũng khẽ gật đầu đồng tình.

Celia có vẻ không thích cách tôi nhìn ngắm cơ thể Rebecca như thể đang liếm láp khắp người cô ấy nên tự nhiên cảm thấy bực bội.

「Chà, có lẽ công việc của tôi ở đây đã xong rồi.」

Tôi muốn cô ấy ăn sáng cùng mình, nhưng Rebecca đã chuẩn bị ra về sau khi hoàn thành công việc.

「Tôi không muốn bị nhìn thấy ra vào dinh thự của anh một cách công khai như thế này. Hãy để tôi rời đi một cách kín đáo qua cửa sau nhé.」

「Được thôi.」

Làm vậy cũng thuận tiện cho tôi nữa.

Tôi thản nhiên vòng tay ôm lấy eo cô ấy để tiễn trong lúc cô ấy ngoan ngoãn đi theo, đồng thời cẩn thận để tay mình không chạm vào mông cô ấy.

Tôi muốn biến cơ thể này thành của mình, nhưng không thể vội vàng được.

Trước đây đã từng có những cơ hội để tôi chiếm đoạt cô ấy bằng vũ lực.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn muốn làm tan chảy trái tim cô ấy và tự nguyện đón nhận sự trinh trắng mà cô ấy đã gìn giữ suốt 23 năm qua.

「Ừm, chúng ta đã ra đến cửa rồi. Tôi có thể tự đi tiếp từ đây.」

Có vẻ như tôi vô tình dẫn cô ấy ra khỏi cửa sau và bước vào khoảng sân trong.

「Vậy, một món quà chia tay……」

「Được rồi, được rồi.」

Rebecca chán ngán chạm nhẹ môi vào môi tôi, nhưng tôi ôm lấy cô ấy, luồn lưỡi vào sâu hơn trong miệng để trao một nụ hôn nồng cháy.

「Ưm ưm ưm—!! Ám—!! Thật là!」

「Hự……」

Tôi chỉ muốn tặng cô ấy một lời tạm biệt thật ngọt ngào, nhưng cô ấy lại cắn vào lưỡi tôi rồi tung cước thúc thẳng vào hạ bộ.

Đây là cái giá sau khi tôi đã đối xử với cô ấy bằng tất cả sự chân thành.

「Chuyện nào ra chuyện nấy chứ! Nếu chỉ là một nụ hôn phớt qua thì…… tôi không phàn nàn gì, nhưng anh tốt hơn hết nên biết điều một chút nếu còn muốn làm gì quá trớn. Nơi công cộng thế này nhỡ có ai nhìn thấy thì sao. Hơn nữa, nếu cứ mãnh liệt quá, tôi-……」

「Em sẽ lại ướt quần đấy à?」

Rebecca trừng mắt nhìn tôi đầy sắc lạnh.

「Chính thế đấy! Anh đang bảo tôi đi tìm nhà trọ trong lúc phải chật vật che giấu cái quần ướt sũng của mình chắc?」

「Anh xin lỗi…… vậy nên đừng giận nữa, chỉ vì anh quá khao khát em đến mức chẳng còn tâm trí mà nhìn ngó xung quanh thôi.」

Khi tôi cúi đầu cất lời xin lỗi, Rebecca tỏ ra ngạc nhiên.

「Chắc chắn là mấy vị quý tộc khác không thể nào tưởng tượng nổi cảnh Lãnh chúa Hardlett lại phải cúi đầu trước một kẻ như tôi đâu. Dù sao thì ấn tượng mọi người dành cho anh ở kinh đô cũng rất lẫy lừng qua những lời đồn đại mà.」

Đó là bởi vì Rebecca là phụ nữ và tôi đang có ý định chinh phục cô ấy.

Mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác nếu cô ta là một gã đàn ông.

「Tôi là đồng minh của em, vậy nên cứ thoải mái dựa dẫm vào tôi những lúc khó khăn nhé.」

「Và đổi lại anh sẽ kéo tôi lên giường chứ gì, thế nên tôi mới phải cố gắng để không quá phụ thuộc vào anh đấy.」

Tôi mỉm cười và lần này trao cho cô ấy một nụ hôn nhẹ nhàng.

Tôi đã từng tự hỏi bản thân sẽ phải giải quyết mớ rắc rối khó chịu nào khi Leopolt gọi mình, nhưng giờ thì tâm trạng tôi đã hoàn toàn sảng khoái để bắt đầu ngày mới.

Hôm nay hứa hẹn sẽ là một ngày tuyệt vời.

Sau khi thưởng thức bữa sáng muộn, Miti vui vẻ chạy đến chỗ tôi khi tôi đang thong thả nghỉ ngơi trong phòng khách.

「Có thư gửi từ Mẹ Dorothea đến này.」

Con bé cẩn thận mở bức thư vừa được gửi đến từ kinh đô.

Alma và Kroll cũng giống như những đứa con của Dorothea vậy, thế nên chúng lao đến đọc cùng nhau.

Tôi cứ nghĩ Kroll và Alma đang dính lấy nhau, nhưng chúng nhanh chóng tách ra.

Thật kỳ lạ, tôi vốn đã thấy Alma có điểm bất thường dạo gần đây, nhưng ngay cả Kroll cũng đang ngượng ngùng lùi lại.

Đã có chuyện gì xảy ra giữa hai đứa chúng nó chăng…… ừ thì, sao cũng được.

「Thư bảo là Pete đã không còn tè dầm suốt một tháng nay rồi đấy~」

「Có vẻ như năm nay thu hoạch được rất nhiều hạt giống từ mấy cây hướng dương trong vườn.」

「Moko bây giờ có thể tự mình trông coi một sạp rau rồi nhỉ…… tính tình con bé thì yếu đuối, không biết có ổn không đây.」

Dù giữa Kroll và Alma vẫn còn một khoảng cách, cả ba đứa trẻ vẫn hào hứng trò chuyện và đọc thư với nụ cười rạng rỡ trên môi.

Chỉ những ai lớn lên cùng chúng mới có thể hiểu chúng đang nói gì, thế nên tốt nhất là tôi cứ mặc kệ và tranh thủ chợp mắt thì hơn.

Bức thư chắc chắn không chỉ tường thuật lại tình hình hiện tại của lũ trẻ ở kinh đô mà còn chứa đựng cả những lời hỏi han ân cần dành cho Miti cùng mọi người.

Lúc nãy chúng hãy còn huyên náo ầm ĩ, vậy mà chớp mắt đã sụt sùi rưng rưng nước mắt.

Có lẽ thỉnh thoảng nên bảo chúng đến kinh đô để làm vài việc vặt nhỉ.

Cả ba đọc xong bức thư, cẩn thận gấp gọn lại rồi tiến đến chỗ tôi.

「Có vẻ như đoạn này là dành riêng cho Ngài Chủ Nhân ạ.」

「Từ Dorothea gửi cho ta sao?」

Không biết có phải liên quan đến việc sửa sang lại góc nào đó trong dinh thự hay tiền mua lương thực sắp cạn kiệt không đây.

Bình thường thì chỉ cần báo cho Sebastian là được, nhưng cô gái ngay thẳng này luôn công khai mọi chuyện với cả tôi nữa.

Khi nhìn vào nội dung, một nụ cười liền nở trên môi tôi.

「Ừm, nếu không phiền quá, ngài có thể cho chúng cháu biết trong thư viết gì không ạ?」

Chắc là con bé đoán được đây không phải chuyện nghiêm trọng gì sau khi nhìn biểu cảm trên mặt tôi.

Con bé nói đúng, chẳng có chuyện gì xấu cả.

「Hình như Dorothea đang mang thai con của ta. Bụng cô ấy có vẻ đã khá lớn rồi. Fufufu, ta lại khiến một người phụ nữ hơn 40 tuổi mang thai rồi đây.」

「Heeh, hóa ra mẹ đang mang thai.」

Miti và Alma mỉm cười.

Nhưng cả hai chẳng hề có động thái nào tiếp theo.

「Sao thế, hai đứa tự nhiên đứng hình ra vậy.」

「「……」」

Tôi cố gọi họ nhưng bọn họ chẳng hề phản ứng, cứ đứng như tượng với nụ cười trên mặt.

Sự im lặng kéo dài một lúc…….

「「Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeh!!?」」

Tiếng thét của hai cô gái vang vọng trong đầu tôi.

Mặc dù tôi sẽ chẳng phiền lòng gì nếu đó là tiếng rên rỉ thì hơn.

「Có chuyện gì thế hả!?」

Nhìn kìa, em làm Celia phải hớt hơ hớt hải chạy sang rồi đấy.

「M-mẫu thân đã mang thai ư!? Tại sao? Đứa con của Chủ nhân á!?」

「Ngài đã gieo hạt giống của mình vào người mẫu thân sao!? Người đã 44 tuổi rồi mà……」

Miti và Alma cùng lúc túm lấy tôi.

「Thì là vì ta là đàn ông còn Dorothea là phụ nữ. Khi chúng ta ân ái, "của quý" của ta sẽ đút vào trong cô ấy và tinh dịch phun ra. Trẻ con được tạo ra như thế đấy.」

「Ý cháu không phải thế này!! Ngài đang làm cái quái gì thế hả!!?」

「Mẫu thân đang một mình gánh vác trọng trách lớn nhường ấy trong bụng ở kinh đô…… đây là chuyện nghiêm trọng rồi!」

Tôi chịu thua trước sức ép từ hai cô gái và ngã ngửa ra sofa.

Celia chắc đã đoán được nội dung trong bức thư và đang ngẩn người đứng nhìn.

「……đút "của quý" vào bên trong…… ha ha, cậu phải làm cho nó cứng lên chứ. Cậu không thể coi mình là đàn ông nếu không làm được……」

Giờ nghĩ lại thì, Kroll vẫn luôn im lặng từ nãy đến giờ.

Ngay lúc này, hắn ta vẫn đang lẩm bẩm điều gì đó

「Dù thế nào đi nữa, đây cũng là chuyện lớn! Alma, gọi Melissa-san sang đây mau!」

Xem ra bây giờ mọi chuyện đã trở nên rùm beng thực sự rồi.

Nếu cô ấy đã mang thai con của tôi, thì tôi sẽ giúp đỡ hết sức có thể, tôi không nghĩ đây là chuyện to tát như cách bọn họ làm quá lên đâu.

「Thiếp nghĩ đó là vì Aegir-sama cứ gieo rắc hạt giống khắp nơi đấy ạ. Thực ra thì…… cũng là chuyện lớn thật.」

「Vậy sao?」

「Sự tình là thế đấy ạ.」

Tôi xoa đầu Celia trong lúc chờ đợi làn sóng phụ nữ thế nào cũng sẽ ập đến bủa vây tôi bất cứ lúc nào.

Trong lúc đó, Kroll sụp xuống sàn và thẫn thờ nhìn xuống đất.

「Đối với ta, chuyện sinh con đẻ cái vốn dĩ đã-…… không, ta còn chẳng thể làm cho một người phụ nữ thỏa mãn nổi. Dạo gần đây Alma cũng đối xử lạnh nhạt với ta vì phát hiện ra ta giờ đã vô dụng rồi……」

Thế nên tôi đoán là có rất nhiều chuyện đã xảy ra ở những nơi mà tôi chẳng hề hay biết.

Tước vị: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa Vùng Đông. Vua của Núi Non. Bằng hữu của Người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless.

Dân số: 161.000 người. Thành phố lớn – Rafen: 24.000. Lintbloom: 4.000.

Quân đội: 5.300 lính

Bộ binh: 3.000, Kỵ binh: 900, Cung thủ: 900, Kỵ xạ: 500

Pháo: 19

Dự bị: 3.000

Đơn vị an ninh: 100

Tài sản: 10.000 vàng

Bạn tình: 209, số con đã sinh: 46