Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 94: Tập 94「Kẻ chào đón từ tầng dưới」

Vô số bọt trắng li ti trào dâng, bị những dòng nước hỗn loạn khuấy đảo không ngừng.

Tóc tai rối bời, tầm nhìn đảo lộn, các cô gái cố gắng vung tay vùng vẫy, hướng về phía ánh sáng.

“――Phù!”

Trồi lên từ mặt nước đầy sóng dữ, Letty hít lấy một hơi không khí trong lành lấp đầy buồng phổi.

“Lacto, Amy! Hai người không sao chứ?”

“Vẫn... vẫn ổn.”

“Ọe, khụ khụ... ôi...”

Cú va chạm khi rơi xuống nước đã khiến LP của cả ba giảm hơn một nửa.

Riêng Lacto thì chỉ còn chưa đầy một phần mười, suýt chút nữa là đặt một chân vào quan tài.

“Quả nhiên là rơi từ thác xuống vẫn không sao nhỉ.”

Letty nói, tựa người vào con cá vảy cứng đờ như một khúc gỗ, tay gạt những lọn tóc mái bết dính trên trán.

Ngước nhìn lên, từ phía xa xăm, dòng nước khổng lồ vẫn đang đổ xuống với áp lực kinh người.

Họ đã rơi từ một khoảng cách dài như vậy, và bằng cách nào đó đã giữ được mạng sống.

“Nếu không có nhóc này thì chắc chúng ta chết đuối rồi.”

Amy nằm ườn ra, đặt ngực lên cái bụng trắng của con cá vảy.

Con cá đã mất sạch HP và chết hẳn, nhưng nhờ nó làm phao nổi mà họ vẫn có thể duy trì việc hít thở dù bị sóng dữ vùi dập.

“Trước mắt, lên bờ thôi chứ?”

Theo lời Lacto với gương mặt tái nhợt, cả ba cứ thế bám chặt lấy thân con cá quái dị, bì bõm bơi vào bờ.

“Nhưng mà, dù gọi là hồ dưới chân thác, nhưng độ rộng này đúng là không đùa được.”

Lên đến bờ cát mịn, Letty quay đầu nhìn lại.

Hồ nước được khoét sâu dưới chân thác nước trải dài sang hai bên, diện tích của nó giờ đây chẳng khác nào một hồ nước nhỏ.

“Không biết Ledge đã trôi dạt về phía nào nhỉ.”

Lacto lo lắng lắc đầu, đưa mắt nhìn quanh.

Trong tầm mắt không hề thấy dấu vết nào của cậu ta.

“Trước mắt cứ đi theo hướng của điểm đánh dấu đã. LP của mọi người ổn chứ?”

“Ừm. Chắc còn khoảng 3 phần.”

“Khả năng hồi phục của cậu đúng là nhanh thật đấy.”

Viên ngọc của Lacto, vốn được ưu tiên cường hóa tốc độ sản sinh thay vì lượng tối đa, đang hồi phục LP với tốc độ mà Letty và Amy không thể nào so sánh được.

Chỉ cần nghỉ ngơi một chút, chắc chắn họ sẽ đủ sức để tiến bước một cách thận trọng.

“Dù vậy, chúng ta vẫn thiếu thốn vật tư, nên cứ phải cẩn thận thôi.”

“Khác với tầng trên, chắc chắn sẽ có những sinh vật bản địa mới.”

Đây là một khu vực mới được mở ra sau bao chờ đợi.

Chắc chắn sẽ không chỉ có mỗi loài cá vảy như ở tầng trên.

“Phải rồi, có liên lạc được không?”

“Đợi chút... không được rồi, tín hiệu còn tệ hơn.”

Amy thao tác trên màn hình rồi ỉu xìu.

Khi còn ở tầng trên, họ vẫn có thể liên lạc với những người đã đăng ký bạn bè ngoại trừ Ledge.

Nhưng hiện tại, tên của họ không ngoại lệ đều hiển thị bằng chữ xám, không thể gửi đi bất cứ thông điệp nào.

“...Này, tớ vừa nghĩ ra cái này.”

Lacto, người đang sử dụng kỹ năng Arts ‘Sleep’ để hồi phục LP, mở mắt nói.

“Có khi nào là do chúng ta rời xa Susanoo quá nên mất sóng không?”

“Ơ, chuyện đó có thể xảy ra sao?”

Trước ý kiến dè dặt của Lacto, Letty nhíu mày.

Nhưng Amy lại gật đầu, vẻ đầy hứng thú.

“Ra là vậy... Có lẽ tầng trên là giới hạn cuối cùng của vùng phủ sóng. Thế nên mới không liên lạc được với Ledge đang ở tầng dưới.”

“Susanoo, hay nói đúng hơn là Tsukuyomi, lại yếu kém đến thế sao?”

“Chắc Tsukuyomi cũng đâu chỉ làm mỗi việc chuyển tiếp cuộc gọi, có khi đó chỉ là nghề tay trái thôi.”

“Nghe mà thấy hụt hẫng ghê.”

Letty ngước nhìn bầu trời đêm, nghĩ về những vệ tinh lẽ ra phải đang xếp hàng trên quỹ đạo chuẩn tĩnh.

“Đêm rồi nhỉ. Mau tìm Ledge rồi về thôi.”

“Đúng vậy. Tớ cũng hồi phục rồi, đi được thôi.”

“Tớ không chiến đấu được, nhưng bảo vệ mọi người thì vẫn xoay xở được.”

Letty và Lacto tuy có sức tấn công cao nhưng phòng thủ lại cực kỳ yếu kém.

Trong những tình huống hành động ở vùng đất chưa biết, lại còn thiếu thốn vật tư và tiêu hao thể lực nghiêm trọng thế này, sự bảo vệ của Amy càng trở nên đáng tin cậy hơn bao giờ hết.

Amy giương tấm khiên màu chì, ưỡn ngực đầy tự tin.

Cô dẫn đầu, cả nhóm bắt đầu bước đi bên bờ nước khi màn đêm đang dần ập đến.

“Ư ư, sao nghe thấy tiếng gì ghê quá vậy...”

“Chắc là âm thanh môi trường thôi. Cứ để ý thì có mà lo cả ngày.”

Lacto nắm lấy gấu áo khoác của Letty, vai co rúm lại.

Từ sâu trong khu rừng tối tăm, hòa lẫn với tiếng xào xạc của cây cối và tiếng gầm của thác nước, có thứ gì đó nghe như tiếng gầm của mãnh thú.

“Letty lúc nào cũng bình thản được nhỉ.”

“Vì thính giác quá nhạy bén nên ngược lại thành ra vô cảm đấy thôi.”

Nhìn Lacto đang gửi ánh mắt ngưỡng mộ, Letty đáp với gương mặt thấu đời.

Dáng vẻ bước đi nhịp nhàng với biểu cảm bình lặng như mặt hồ phẳng lặng ấy, chính là cách cô trốn tránh thực tại theo cách riêng của mình.

“Nhưng không có ánh sáng thì bất tiện thật. Tầm nhìn kém thế này không thể đối phó với những cuộc tập kích được.”

Mặt trời đã lặn hoàn toàn, xung quanh chìm trong bóng tối đặc quánh như mực.

Nếu có Ledge ở đây, họ đã có thể dùng đèn lồng để đảm bảo tầm nhìn, nhưng trong tình cảnh đi tìm cậu ta thì điều đó cũng không thể.

“Phải rồi, Letty có kỹ năng ‘Cắm trại’ đúng không?”

“Tớ không có đèn lồng. Kỹ năng ‘Cắm trại’ cũng chỉ có chứ chưa nâng cấp gì cả.”

Tránh ánh mắt đầy kỳ vọng của Amy, Letty nói với vẻ ngượng ngùng.

Nếu biết trước sẽ rơi vào tình cảnh này, cô đã mang theo đèn lồng trong hành trang, nhưng thường ngày cô vẫn để nó trong kho chứa của Susanoo để giảm bớt trọng lượng.

"Ra vậy, thế thì chịu thôi..."

Vốn dĩ, số lượng người chơi ra ngoài khu vực cày cuốc vào ban đêm là rất ít.

Bởi vì tầm nhìn bị hạn chế, mức độ nguy hiểm tăng lên cao đến mức không thể so sánh với ban ngày.

"Pi!?"

Khi cả nhóm đang nối đuôi nhau bước đi trên bãi cát ven mép nước, đột nhiên Lacto thốt lên một tiếng kêu ngắn ngủi.

Amy lập tức vào tư thế phòng thủ, Letty cũng giương cao cây búa, nhưng chẳng có dấu hiệu nào của sinh vật cả.

"Lacto, có chuyện gì vậy?"

"T, tớ cảm giác như vừa nghe thấy tiếng động gì đó..."

Nói rồi, Lacto ngơ ngác nhìn quanh, nhưng giữa những âm thanh của tự nhiên, cô không cảm nhận được hơi thở của bất kỳ sinh vật nào.

Cho rằng đó chỉ là phản ứng thái quá do sợ hãi, Lacto xin lỗi hai người bạn.

"Xin lỗi nhé. Chúng ta đi tiếp thôi."

"Đây cũng là nơi đầu tiên Letty và Amy đặt chân đến mà. Cứ cảnh giác vẫn hơn."

Letty xoa đầu Lacto đang ỉu xìu, dịu dàng an ủi.

Đúng lúc đó, Amy đột nhiên nheo mắt, hạ thấp trọng tâm.

Trong khi Letty và Lacto còn chưa kịp nhận ra cô đang thủ thế với đôi khiên, một cái bóng khổng lồ đã xuất hiện từ trong bóng tối phía trước.

"Được chào đón nồng nhiệt ngay nhỉ."

"Thủ phạm gây ra tiếng động là tên này sao?"

Letty cũng giương búa, Lacto chuẩn bị thi triển kỹ năng.

Con thú chậm rãi bước đi bằng bốn chân, tiến về phía họ.

Nhìn thấy hình dáng lộ ra từ trong bóng tối, đôi mắt họ mở to kinh ngạc.

"Cá sấu sao?"

"To quá. Cảm giác như nó có thể nuốt chửng chúng ta luôn ấy."

Nó uốn lượn cơ thể săn chắc, nhìn xuống cả nhóm.

Lớp vảy xanh thẫm ướt át phản chiếu ánh trăng, những chiếc răng như lưỡi cưa lấp ló qua kẽ miệng.

"Liệu có hạ được nó không nhỉ?"

"Không biết nữa, nhưng có vẻ cũng chẳng chạy thoát được đâu."

Ngay khi Amy vừa dứt lời, con cá sấu lao tới như một mũi tên.

Nó há cái hàm rộng ngoác định táp lấy, Amy trực diện đón đỡ.

"Guard! Hự, không đỡ nổi rồi."

Amy nhăn mặt nói khi chiếc khiên bị nó cắn chặt.

Đôi khiên thép không thể chặn đứng hoàn toàn đòn tấn công dữ dội của con cá sấu, sát thương vẫn xuyên qua dù chỉ một chút.

"Uwooo, Phá Toái Đả!"

Tận dụng lúc con cá sấu đang cắn chặt cánh tay Amy, Letty vung búa lên.

Cú đánh toàn lực nhắm thẳng vào phần bụng trắng, nhưng lại bị lớp mỡ dày cộm chặn lại.

"Chậc."

"Ice Arrow!"

Kỹ năng của Lacto bay tới.

Mũi tên băng được nhắm bắn chuẩn xác xé toạc không trung, găm thẳng vào giữa trán con cá sấu.

Có vẻ như nó cũng cảm thấy đau, thân hình khổng lồ ngửa mạnh ra sau.

"Ư, chẳng gây ra sát thương bao nhiêu cả!"

Tuy nhiên, con cá sấu chỉ mất đà trong chốc lát.

Dù là kỹ năng tiêu tốn ít năng lượng và sát thương thấp, nhưng nó vẫn gây ra ít sát thương hơn nhiều so với dự đoán của Lacto.

"Thế này thì gay rồi."

Amy vừa nói vừa vung đôi khiên vẫn còn hằn vết răng.

Họ không có vũ khí quyết định, cũng chẳng có chiếc khiên nào đủ sức chặn đòn của nó.

Tình thế đang vô cùng bất lợi.

"Chạy thôi."

"Nó không đuổi theo chứ?"

"Cứ đánh tiếp thì cũng chỉ chờ chết thôi, đành đánh cược vào việc nó chạy chậm vậy."

Nói rồi, Amy thủ thế.

Con cá sấu thở hồng hộc đầy hung hãn lao thẳng về phía cô,

"Stun Guard!"

Amy di chuyển như thể chui xuống dưới hàm con cá sấu, rồi dùng hết sức hất mạnh chiếc khiên lên.

Cú va chạm cứng rắn đánh trúng vào đỉnh đầu con cá sấu, khiến tầm nhìn của nó chao đảo.

"Ngay lúc này!"

Theo tiếng hô của Amy, cả nhóm bắt đầu chạy.

Tranh thủ lúc con cá sấu còn đang choáng váng, họ cố gắng nới rộng khoảng cách.

"Hự, nó hồi phục nhanh thật."

Nhưng bản năng của loài thú hoang dã rất mạnh mẽ, con cá sấu lấy lại tầm nhìn nhanh hơn dự tính của Amy.

Hơn nữa, điều bất hạnh hơn cho họ là con cá sấu đuổi theo với tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

"Ư, cứ thế này thì sẽ bị bắt kịp mất!"

"Lacto, lên lưng tớ."

"Xin lỗi cậu."

Amy cõng Lacto, cùng Letty chạy bán sống bán chết.

Không ngờ một ngày lại bị sinh vật hoang dã truy đuổi đến hai lần.

Họ than thở cho vận xui của chính mình.

"---!"

Đúng lúc đó.

Từ phía sau con cá sấu đang đuổi theo họ, một tia sáng sắc lẹm bất ngờ lao tới.

"Gàaaaaa!?"

Con cá sấu cong lưng bật nhảy lên không trung.

Letty và những người khác bất giác quay đầu lại, kinh ngạc nhìn con vật đang run rẩy dữ dội rồi đổ gục xuống.

"Chuyện, chuyện gì vừa xảy ra vậy ạ!?"

"Không biết nữa. Nhưng đây là cơ hội của chúng ta."

Amy kéo vai Letty đang còn bàng hoàng rồi bắt đầu chạy.

Cứ thế, họ bỏ lại con cá sấu đang co giật từng hồi phía sau, rồi biến mất vào bóng tối của khu rừng.

"......"

Từ trong bóng râm của những tán cây phía sau, có một ánh mắt đang dõi theo họ.

Bóng người ấy nhìn theo tấm lưng của ba cô gái đang dần xa khuất, khẽ thở dài đầy u uất.

Tiếng thở nhẹ tựa làn gió, chẳng thể chạm đến tai họ.

Rồi cái bóng ấy lặng lẽ nhòe đi, và trong khoảnh khắc tiếp theo, nơi đó chỉ còn lại khu rừng tối tăm vắng lặng.