Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1: Tập 01「Chào mừng đến Frontier Planet」

"Bất thường phát sinh. Khoang này sẽ rơi xuống sau 30 giây nữa."

"Hả!?"

Trên đầu là hàng vạn sao băng lấp lánh. Dưới chân là khu rừng chìm trong hoàng hôn.

Mặt trời chậm rãi nhô lên từ đường chân trời, rót ánh sáng chói lọi vuốt ve mặt đất.

Âm thanh cảnh báo dữ dội đập vào màng nhĩ cùng bảng điều khiển nhuộm một màu đỏ rực. Bị xóc nảy dữ dội theo mọi hướng, độ rung lắc lúc này hoàn toàn không bình thường. Khu rừng vốn mờ ảo khi mới xâm nhập vào tầng khí quyển, giờ đây đã hiện ra rõ mùng một.

"Động cơ đẩy kiểm soát tư thế, gặp lỗi."

"Tín hiệu dẫn đường quỹ đạo, đã mất kết nối."

"Động cơ hãm ngược, kích hoạt."

"Hự, oái!?"

Một cú sốc dữ dội xuyên qua cơ thể, dù đã được cố định bằng dây an toàn nhưng gáy tôi vẫn đập mạnh vào phía sau. Dù vậy, trọng lực của hành tinh Izanami vẫn tóm lấy khoang hạ cánh này, kéo xềnh xệch nó xuống mặt đất.

"Thực thi quy trình hạ cánh khẩn cấp."

Dù trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc, giọng nói máy móc vẫn phẳng lặng như không. Nghe thấy những lời phát ra từ loa, tôi lập tức cuộn tròn người lại. Ngay sau đó, khu rừng xộc thẳng tới trước mắt, những cành lá rậm rạp đập mạnh vào cửa kính của khoang.

Phía sau có thứ gì đó nổ tung, một phần giáp bị thổi bay. Chiếc dù lượn bung ra đầy muộn màng một cách dồn dập.

"Áááááっ!?"

Gần như chẳng giảm được chút tốc độ nào, cả khoang lao thẳng vào trong rừng. Tiếng cành cây to gãy rắc rắc vang lên. Rốt cuộc, chiếc khoang rơi xuống từ quỹ đạo địa tĩnh của hành tinh đã liên tục báo lỗi rồi rơi vào trạng thái mất kiểm soát, khiến tôi bị tách khỏi các đồng đội khác và phải hạ cánh khẩn cấp.

"Đau đau đau..."

"Đã mở khóa. Xác nhận an toàn, xin mời thoát ra ngoài khoang."

"Chẳng cần ngươi phải nói."

Khoang hạ cánh sau cú va chạm đã lộn vài vòng, rồi cắm chặt xuống đất trong một tư thế kỳ quặc: ngược đầu và nghiêng ngả. Tôi bò ra khỏi khoang lái vừa mở ra một cách trầy trật cùng tiếng ken kẹt gắt tai, đặt chân lên mặt đất của vùng đất mới.

"Thật tình, ngay từ đầu đã gặp tai bay họa gió rồi."

Liêu xiêu đứng dậy, bóng dáng tôi phản chiếu trên mái che khoang lái đầy vết xước.

Đó là một khuôn mặt màu bạc nhẵn thín, chỉ có mắt và miệng. Toàn thân trần trụi chẳng khác nào một người mẫu phác họa bằng gỗ.

Cú hạ cánh với lực va chạm mạnh đến mức làm móp méo cả lớp giáp của khoang. Không, phải gọi là va chạm rơi tự do thì đúng hơn. Ấy thế mà tôi lại không bị một vết thương nào, là bởi vì tôi không phải con người. Giữa ngực tôi được đính một lò phản ứng tỏa ánh xanh lam, cổ tay quấn một vòng băng màu bạc. Cơ thể được cấu tạo từ khung xương kim loại và sợi cơ nhân tạo, chảy trong huyết quản thay cho máu là chất truyền dẫn tín hiệu độ tinh khiết cao màu xanh lục.

"Búp bê cơ khí dùng cho điều tra khai phá sao."

Lần đầu tiên tôi có thể thong thả quan sát cơ thể mình phản chiếu qua lớp kính. Trong thế giới này, tôi không phải là một con người bằng xương bằng thịt.

Là một thành viên của đoàn điều tra khai phá đáp xuống Izanami - hành tinh hoang sơ nơi tận cùng vũ trụ, một android được cấu tạo từ những linh kiện thép.

Tôi đã đáp xuống vùng đất mới này với tư cách là một nhân viên điều tra khai phá.

━━━━━

"Chào mừng bạn đến với thế giới của FrontierPlanet."

"Hiện tại, tàu tàu chỉ huy khai phá Amaterasu mà bạn đang đi đang neo đậu trên quỹ đạo địa tĩnh của hành tinh biên giới Izanami."

"Sau đây, sau khi tiến hành hướng dẫn ngắn gọn, bạn sẽ được di chuyển đến căn cứ tiền phong trên mặt đất Susanoo-001 bằng khoang hạ cánh."

"Vậy thì, trước tiên xin vui lòng nhập dữ liệu cá nhân của bạn."

Chuyện xảy ra vài phút trước cuộc hạ cánh hoành tráng đó. Tôi tỉnh dậy bên trong một khoang tàu trắng xóa.

Tường, sàn, trần nhà, tất cả những gì trong tầm mắt đều được làm bằng kim loại màu trắng. Bệ tường xếp thành hàng những bảng điều khiển trông vô cùng hợm hĩnh, dù không có người vận hành nhưng chúng vẫn hoạt động dồn dập. Phía trước, phía sau, bên trái và bên phải là những ống thủy tinh bán nguyệt nối tiếp nhau thành hàng, giống hệt cái tôi đang nằm.

Trông ra ngoài cửa sổ mở rộng là vũ trụ bao la đến mức đáng sợ. Ngay phía dưới là một hành tinh khổng lồ mang đại dương xanh ngắt giống như Trái Đất.

Tôi đã thức dậy giữa vô số thiết bị ngủ xếp hàng trên khoang tàu của một con tàu khổng lồ neo đậu trong vũ trụ.

"Chào mừng bạn đến với thế giới của FrontierPlanet."

Trong lúc còn đang bị ngợp bởi cảnh tượng ngoạn mục, tiếng thông báo của hệ thống lại vang lên lần nữa. Trước mắt tôi là một màn hình mỏng bán transparent lơ lửng trên không trung, bất chấp mọi quy luật vật lý. Rõ ràng như ban ngày, đây không phải là thực tế.

Nơi này là thế giới thực tế ảo.

Thế giới của FrontierPlanet, một tựa game VRMMORPG mới ra mắt.

"Trước tiên là tên hử."

Làm theo giọng nói vô cảm đang lặp đi lặp lại, tôi vươn tay về phía màn hình trước mặt. Chạm vào bàn phím, tôi nhập cái tên đã suy nghĩ từ trước.

"--Ledge. Ledge thì sao nhỉ."

Một cái tên biến tấu một chút từ tên thật. Dù vậy, chắc cũng không đến mức lệch tông với thế giới quan này đâu.

Sau khi xác nhận, màn hình chuyển sang giao diện tiếp theo. Có vẻ ngoài tên ra, mỗi người chơi còn được cấp một ID cá nhân riêng, nên dù có nhiều người trùng tên thì cũng chẳng sao.

"Tiếp theo là loại cơ thể à."

Chắc là phần tương đương với chủng tộc trong các trò chơi khác.

Trong FrontierPlanet này, người chơi được thiết lập là những búp bê cơ khí dùng cho điều tra khai phá, được giao nhiệm vụ điều tra và khai phá hành tinh biên giới. Đó là những android có khả năng tự chủ cao, đóng vai trò nòng cốt trong đoàn điều tra khai phá.

Có tổng cộng bốn loại búp bê cơ khí.

Loại có chỉ số bình thường nhất, còn được gọi là búp bê phác họa màu bạc: Type-Humanoid.

Loại có tai thú xù xì, giác quan nhạy bén: Type-Lycanthrope.

Loại nhỏ con, được cộng điểm thưởng cho kỹ năng đặc biệt gọi là Arts: Type-Fairy.

Loại to con, mạnh mẽ và trâu bò: Type-Golem.

Dù vóc dáng mỗi loại mỗi khác, nhưng tất cả đều mang ngoại hình đặc trưng của android với khung kim loại lộ ra ngoài.

"Cái nào cũng có ưu có nhược. Cơ mà mấy vụ này cứ chọn phương án an toàn cho lành."

Nói rồi, tôi chọn Type-Humanoid. Trung bình mới là chân lý.

"Giờ thì, tiếp theo là... Trang bị khởi đầu à."

Màn hình lựa chọn tiếp theo có vẻ là các vật phẩm được phát khi bắt đầu trò chơi.

Tựa game này có một điểm bán hàng là sự tự do tuyệt đối, nơi mọi thứ đều được phép.

Tuy nhiên, nếu bị quăng ra một hành tinh hoang sơ với tay trắng thì chắc chắn sẽ chết trân mất, nên có vẻ ở giai đoạn này người chơi sẽ nhận được một gói chứa các vật phẩm chia theo nhiều định hướng khác nhau.

"Gói Warrior, gói Mage, gói Crafter... Ừm, cái nào trông cũng chán chán."

Nhìn nội dung của vài gói xếp hàng, tôi nhíu mày.

Có vẻ như chẳng cái nào hợp với phong cách chơi mà tôi muốn cả.

Tìm kiếm những vùng đất chưa ai biết đến, bước đi theo ngẫu hứng của đôi chân, và thưởng thức những cảnh quan tuyệt đẹp. Đôi khi đụng độ với những con thú dữ tợn, hay thử thách bản thân ở những mê cung bí ẩn, nhưng nhìn chung vẫn là trải qua những ngày tháng bình yên.

"Mình muốn đi du lịch cơ."

Du lịch. Tôi muốn có một chuyến du hành.

Đồ họa đẹp mắt cũng là một điểm bán hàng khác của tựa game này. Tôi muốn thong thả trải nghiệm những cảnh quan hùng vĩ được mô tả là vượt xa thực tế.

Dù nói ra có thể bị mắng, nhưng thành thật mà nói, tôi chẳng mấy hứng thú với việc khai phá.

"Phải làm sao đây... Ồ?"

Vừa cằn nhằn vừa cuộn thanh cuộn trên màn hình, tôi bắt gặp một gói hàng thu hút sự chú ý ở vị trí cuối cùng.

Gói sinh tồn. Nội dung gồm ba lô, đèn lồng và bếp ga cầm tay sao?

Hừm hừm. Cũng khá đấy chứ.

Đây đúng là bộ trang bị sinh ra dành cho mình rồi.

Đang trong cơn phấn khích tột độ, tôi bỏ qua luôn phần văn bản hướng dẫn ở góc gói đồ rồi nhanh chóng nhấn xác nhận.

Đã xác nhận hoàn tất thông tin cá nhân. Chào mừng Ledge. Chào mừng bạn đã tham gia Đoàn khảo sát khai phá hành tinh thuộc Dự án Izanami.

Công tác chuẩn bị cho khoang đổ bộ xuống mặt đất sẽ hoàn tất sau ba phút nữa. Vui lòng bước vào khoang và thắt dây an toàn.

Theo lời hướng dẫn, tôi bước vào chiếc kén khổng lồ nằm chễm chệ ở trung tâm cầu tàu.

Nội thất bên trong thật đơn giản, chỉ có một chiếc ghế, một cần gạt và dây đai an toàn.

Vui lòng chờ trong giây lát cho đến khi khoang đổ bộ sẵn sàng.

Nói theo ngôn ngữ game, việc chuẩn bị xong xuôi chính là thời điểm máy chủ mở cửa.

Đây là tựa game mới vừa ra mắt ngay hôm nay. Giờ khởi đầu đã cận kề, chỉ còn vài phút nữa thôi.

Háo hức quá đi mất.

Tôi biết rõ mình đang phấn khích chẳng khác nào một đứa trẻ.

Tôi nhìn xuống vùng đất mới trải dài bên dưới, tâm trí thả hồn vào những khung cảnh tuyệt đẹp đang chờ đợi phía trước.

Chắc là chụp được ảnh màn hình nhỉ? Mình muốn lập một cái blog rồi đăng ảnh lên đó quá.

Đồng hồ đếm ngược bắt đầu chạy.

Đơn vị phút chuyển sang giây, các kim chỉ số trong khoang bắt đầu rung lên.

Còn mười giây nữa là khoang đổ bộ được phóng đi. Năm giây. Ledge, chúc bạn may mắn.

Được tiễn đưa bằng giọng nói vô cảm ấy, chiếc khoang lao đi với tốc độ cực đại. Từ cầu tàu, tiến thẳng vào không gian.

Rồi xuyên qua tầng khí quyển, hướng tới bầu trời bao la của Izanami.

Hành trình đổ bộ xuống hành tinh Izanami ban đầu diễn ra rất suôn sẻ.

Ngoài tôi ra, còn vô số chiếc khoang tương tự cũng đang xuyên qua khí quyển, lao xuống hành tinh rộng lớn kia.

Ồ, kia chính là tàu chỉ huy khai phá Amaterasu nhỉ.

Ngước nhìn lên phía trên, tôi thấy một con tàu khổng lồ đang lơ lửng. Đó chính là con tàu đã đưa chúng tôi đến đây, cũng là trạm chỉ huy đưa ra các chỉ thị cho hoạt động khai phá.

Vậy còn kia là cụm vệ tinh giám sát liên lạc Tsukuyomi sao.

Có vô số vệ tinh nhân tạo đang bay lượn thấp hơn Amaterasu một chút. Chúng vừa làm nhiệm vụ trung gian liên lạc giữa mặt đất với Amaterasu, vừa là cụm vệ tinh quan sát tình hình bề mặt hành tinh.

Chắc là sắp nhìn thấy rồi nhỉ.

Mặt đất ngày càng tiến lại gần. Tôi nín thở khi khung cảnh hiện ra ngày một rõ nét.

Một đồng cỏ cao nguyên trải dài bên bờ một lục địa lớn. Ở trung tâm đó là một thị trấn khổng lồ.

Được bao quanh bởi những bức tường thép, đó chính là tiền đồn mặt đất Susanoo, nơi đảm nhận việc tiếp tế và bảo trì cho các thành viên đoàn khai phá như chúng tôi.

Amaterasu, Tsukuyomi, Susanoo. Ba cái tên đó hợp lại được gọi là Tam Trụ Thiên.

...Ơ?

Trong lúc đang nóng lòng chờ đợi thời khắc hạ cánh, tôi chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sao mình lại đang đi xa dần thế này?

Khoang của chúng tôi đáng lẽ phải hướng tới Susanoo trên mặt đất chứ.

Thực tế, những chiếc khoang khác xung quanh đều đang lao thẳng về phía Susanoo.

Vậy mà, chỉ riêng khoang của tôi lại lệch đi một chút.

Khoảng cách giữa tôi và những chiếc khoang khác vốn đang song song với nhau giờ lại dần xa cách.

Ơ, tại sao? Khoan, ơ kìa!?

Nhìn kỹ lại thì trong vô số khoang kia, cũng có vài chiếc đang hướng tới những nơi khác ngoài căn cứ.

Chuyện này là sao? Nếu không đến được thị trấn khởi đầu thì mọi thứ làm sao bắt đầu được chứ.

Khi tôi còn đang hoang mang, bảng điều khiển đột nhiên vang lên tiếng còi báo động chói tai.

Cùng lúc đó, chiếc đèn đỏ bắt đầu xoay liên hồi, tôi hiểu rằng tình hình đang thay đổi chóng mặt.

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này!?

Tôi chẳng làm được gì cả.

Chỉ biết luống cuống cử động tay chân và gương mặt.

Trong lúc đó, mặt đất đã tiến sát gần.

Thứ trải rộng ngay bên dưới không phải là căn cứ an toàn, mà là một khu rừng rậm rạp âm u.

Khoan, đợi đã. Đợi— Áaaaaaa!

Tôi hét lớn, nhưng chiếc khoang đã tách khỏi tàu mẹ thì chẳng còn cách nào cứu vãn. Và thế là, ngay trong bước chân đầu tiên đặt chân lên hành tinh, tôi đã vinh dự gặp phải vận xui mang tên hạ cánh khẩn cấp.