Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài : Chương 21: Tập 21「Mũi tên kim sắc bén giá buốt」

「 quả nhiên là đi lại khó khăn thật đấy 」

Nhìn xuống mặt đất lầy lội dưới chân, Letty nhíu mày, đôi lông mày cong lại thành hình chữ bát.

Lớp bùn nhão nhoét bám chặt lấy đôi ủng da sói dày cộm khiến cô không thể di chuyển như ý muốn. Cảm giác nặng nề như đeo chì khiến việc bước đi dần trở nên chông chênh.

「 Chỗ này xem chừng vất vả thật. Ồ, kỹ năng vừa tăng cấp rồi 」

Tôi vịn tay vào thân cây mọc thưa thớt rồi rút chân ra khỏi vũng bùn. Đúng lúc đó, âm thanh thông báo kỹ năng lên cấp vang lên.

Tôi lập tức kiểm tra qua "Gương", kỹ năng có tên <Đi bộ> đã tăng lên cấp 1.

「 <Đi bộ>? Có vẻ là kỹ năng thuộc hệ chỉ số nhỉ 」

「 Hình như đó là kỹ năng giúp việc đi lại trên những địa hình xấu như đầm lầy này trở nên dễ dàng hơn đấy ạ 」

Có lẽ Letty cũng vừa tăng cấp kỹ năng nên cô ấy giải thích với vẻ đầy hiểu biết.

Kỹ năng hệ chỉ số là loại kỹ năng không tồn tại kỹ thuật cụ thể, mà khi cấp độ tăng lên sẽ tự động bổ trợ cho các hành động khác nhau. Kỹ năng mà tôi đang sở hữu cũng thuộc loại này.

Nghe nói kỹ năng khi lên cấp sẽ giúp đọc hiểu được các ngôn ngữ lạ, vậy thì kỹ năng <Đi bộ> này chắc cũng có hiệu quả như Letty nói.

「 Có lẽ cũng nên nâng kỹ năng này lên một chút nhỉ 」

Vì lý do nó rất phù hợp với phong cách chơi là một lữ khách, tôi quyết định không can thiệp vào thiết lập tăng trưởng mà cứ để nó tự lên cấp.

「 Nhưng kỹ năng hệ chỉ số đôi khi có thể thay thế bằng vật phẩm hoặc trang bị mà anh? 」

「 Lữ khách thì phải tự mình vượt qua những con đường hiểm trở bằng đôi chân của mình chứ, đúng không? 」

「 …… Em không hiểu lắm 」

Tôi ưỡn ngực nói đầy tự hào nhưng có vẻ cô ấy chẳng mấy ấn tượng. Với vẻ chán nản, cô cụp đôi tai xuống một nửa rồi bắt đầu bước tiếp.

「 Tạm thời lần này, chúng ta hãy thăm dò xem có những kẻ địch nào ở đây đã 」

「 Vâng ạ. Hiện tại thì em chưa cảm nhận được khí tức gì, nhưng nghe nói người đầu tiên đặt chân đến đây đã bị hạ gục trong chớp mắt đấy 」

Chúng tôi tiến vào vùng đầm lầy nước nông, tạo nên những gợn sóng lăn tăn.

Ánh nắng ban mai phản chiếu qua lớp sương mù mỏng nên độ sáng không thành vấn đề, nhưng tầm nhìn thì không được tốt cho lắm. Letty thủ thế với chiếc búa để sẵn sàng tấn công, còn tôi thì cầm máy ảnh trên tay để có thể bấm máy bất cứ lúc nào.

「 Ledge-san 」

「 Sao thế? 」

Letty đang đi phía trước bỗng hạ giọng rồi giơ tay lên.

Tôi di chuyển đến sau lưng cô, Letty khẽ đưa ngón tay chỉ về phía trước.

「 Có kẻ địch ở sau cái cây đằng kia ạ 」

「 Hừm... 」

Tôi nheo mắt nhìn theo hướng cô chỉ.

Trong làn sương mù dày đặc, có một cái cây mảnh khảnh đang mọc lên.

「 Dưới gốc cây ấy ạ. Ngay sát mặt nước 」

Tôi hạ tầm mắt xuống một chút.

「 À, thấy rồi 」

「 Píp!? 」

「 Có chuyện gì à? 」

「 K-không ạ... 」

Ngay khi tôi lẩm bẩm, Letty bỗng gồng vai lên, đôi tai dựng đứng. Khi tôi nhìn sang, cô ấy cúi mặt rồi lắc đầu.

Sau đó cô ấy có lầm bầm điều gì đó nhưng quá nhỏ nên tôi không nghe rõ. Thôi thì cứ tập trung vào kẻ địch trước mắt đã.

「 Đó là ếch à? 」

「 Chắc vậy ạ. ... Dù em chỉ thấy mỗi đôi mắt của nó thôi 」

Đúng như cô ấy nói, từ mặt nước dưới gốc cây, hai con mắt tròn xoe đang nhô lên một chút.

Đôi mắt màu vàng vô cảm ấy nếu không chú ý kỹ thì khó mà nhận ra. Có lẽ cơ thể nó đang bị chôn vùi dưới lớp bùn.

「 Cho anh mượn vai chút nhé 」

「 Hể? Á á!? 」

Tôi tựa tay lên vai Letty rồi hướng máy ảnh về phía đó.

Dù chỉ là đôi mắt nhưng máy ảnh vẫn nhận diện được đó là chủ thể. Tôi bấm nút chụp để lưu lại hình ảnh.

「 Được rồi, cảm ơn nhé 」

「 A-anh đang làm cái gì đột ngột thế hả! 」

「 Không, tại nó ở xa quá nên anh phải tựa vào cho khỏi rung ấy mà. Xin lỗi, xin lỗi 」

Letty phồng má phản đối.

Tôi xoa mái tóc đỏ của cô ấy để dỗ dành.

「 Vậy giờ tính sao, chiến đấu không? 」

「 Ư ư... Hiện tại thì chưa ạ. Dù có lại gần thì chắc nó cũng chạy mất thôi 」

Gạt tay tôi ra với vẻ bất mãn, Letty nói.

Quả thật, nếu bất cẩn lại gần một sinh vật đang ẩn nấp kỹ như thế thì chỉ tổ làm nó bỏ chạy.

Ít nhất thì cũng đã chụp được ảnh, nên không phải là không thu hoạch được gì.

Vậy là chúng tôi rời khỏi đó và quyết định tiến sâu hơn vào trong đầm lầy.

「 Mà này, nơi này yên tĩnh thật đấy 」

Có lẽ do sương mù bao phủ nên cả khu vực này chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. tuy cũng khá yên tĩnh, nhưng nếu lắng tai nghe thì vẫn luôn có tiếng cành cây cọ xát hay tiếng lá xào xạc.

Thế nhưng ở vùng đầm lầy này, chỉ cần dừng chân lại là mọi âm thanh đều biến mất. Có lẽ một phần là do chưa có nhiều người chơi đặt chân đến đây, nhưng dù vậy thì ở đây chẳng có lấy một chút chuyển động nào cả.

「 Em cũng không cảm nhận được khí tức của kẻ địch, không biết chuyện gì đang xảy ra nữa 」

Ngay cả Letty, người có giác quan nhạy bén hơn tôi, cũng có vẻ khó nắm bắt tình hình xung quanh, cô ấy trông khá bối rối.

「 Con ếch lúc nãy cũng vậy, có lẽ các sinh vật bản địa ở đây đều có lối sống phục kích 」

「 Ra là vậy sao ạ 」

Xét trên nhiều phương diện, đây là một khu vực hoàn toàn đối lập với khu rừng.

Trong rừng, khi đêm xuống, lũ sói hung dữ sẽ nhe nanh múa vuốt và tự tìm đến dù chẳng ai mời gọi. Bị lũ quái vật cứ lao vào tấn công tới tấp thì rất phiền phức, nhưng yên tĩnh đến mức này thì cũng thấy bất an không kém.

「 Ơ? 」

Đi được vài phút như thế.

Letty, người đang dẫn đầu, lại dừng bước.

「 Sao thế? 」

「 Không ạ. Chỉ là... có lẽ em nhìn nhầm thôi 」

Cô nghiêng đầu, đôi tai cụp xuống. Có vẻ như cô không tự tin lắm.

"Nhìn nhầm cũng chẳng sao. Cứ nói đi."

Tôi thúc giục một câu, cô ngập ngừng một lúc rồi tiếp tục.

"Một bóng người? Em nghĩ mình đã thấy thứ gì đó giống như vậy. Nhưng mà nó khá nhỏ..."

"Bóng người sao..."

Hồ Đầm Thủy Xà vẫn là một khu vực mà ít người chơi đặt chân tới được. Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là ngoài chúng tôi ra thì không còn ai khác, thậm chí nếu không có ai mới là điều kỳ lạ.

Vậy nên tôi không nghĩ là cô ấy nhìn nhầm...

"Được rồi, cứ đi xem thử đã. Hướng nào?"

"D-dạ, hướng này."

Tôi gật đầu, đề nghị đổi hướng đi.

Letty bắt đầu bước về phía cô đã nhìn thấy bóng người.

"Mực nước bắt đầu sâu lên rồi nhỉ."

"Vâng ạ. Khó đi quá."

Chúng tôi rút chân khỏi lớp bùn mềm rồi bước tiếp.

Càng đi mực nước càng dâng cao, giờ đã ngập đến tận dưới đầu gối của Letty. Nhờ vậy mà kỹ năng Đi bộ của tôi đang tăng cấp liên tục.

"Thực sự là hướng này chứ?"

"L-lúc Letty nhìn thấy thì đúng là ở phía này mà."

Nhưng độ sâu và sự khó khăn khi di chuyển này thật bất thường.

Dù cho kẻ đó có thấy chúng tôi mà bỏ chạy, thì ít nhất cũng phải để lại dấu vết gì đó chứ...

"Anh Ledge!"

Khi tôi đang mải suy nghĩ, giọng nói sắc lẹm của Letty vang lên.

Tôi vội vàng ngẩng đầu. Cô đang mở to mắt, nhìn chằm chằm vào phía sau lưng tôi.

"Cái gì—?"

Ngay khi tôi định xoay người, một bóng đen đổ ập xuống trên đầu.

Ngước nhìn lên, tôi chạm phải đôi mắt màu vàng kim.

"Ư...!"

Lớp vảy bạc lấp lánh như tan vào trong nước. Những giọt nước bắn tung tóe lên mặt tôi. Nó há cái hàm rộng lớn, để lộ những chiếc răng nanh sắc nhọn rồi lao xuống.

"Thủy Xà sao!?"

"Anh Ledge, tránh ra!"

Letty hét lên.

Nói dễ thật đấy. Dưới chân là lớp bùn lầy sâu hoắm, làm sao mà xoay xở kịp.

Tôi nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho việc hồi sinh.

"Xà-à-à-à!"

Tiếng rít khàn đặc của con rắn đổ ập xuống.

Đúng lúc đó.

"—'Băng giá (Freeze) Tiễn nhọn (Needle Arrow)'"

"Chát!?"

Một mũi tên băng đột ngột bay tới từ đâu đó, găm thẳng vào bên mặt con rắn.

Dưới tác động của cú va chạm, con rắn đổ ập xuống mặt nước, tạo nên những con sóng lớn.