Người Hùng Đang Bước Lần Thứ Hai Trên Con Đường Báo Thù - Chương 101: – Worthless Four-Colored Grave 4

[previous_page]

[next_page]

………….

………

Rồi ngày mà tôi đã dành dụm và mòn mỏi ngóng chờ cuối cùng cũng tới.

Cuối cùng thì ngày của cảnh tượng đó đã đến.

『Nda… cái quái gì thế này?! CHUYỆN QUÁI GÌ ĐANG XẢY RA VẬY THẾ?!?!?』

「Hừ hừ hừ, ha ha ha ha ha ha ha!! Thảm hại thật đấy chứ, hỡi dũng sĩ! Lại đi coi trọng mấy thứ rác rưởi đó sao!? Ha ha ha ha ha!!」

Tiếng thét đau đớn đó của dũng sĩ nghe thật lọt tai làm sao.

Tôi cất cao giọng đáp trả trong lúc đập mạnh tay xuống bàn.

「Đại nhân Grond, hành vi đó không đúng mực cho lắm đâu ạ.」

「Làm sao mà ta có thể nhịn cười nổi chứ, Fegner, nhìn đi, hắn hoàn toàn mất hết thể diện rồi kìa!」

Cả hai chúng tôi cùng đắm chìm vào cảnh tượng hiển thị trên một món ma cụ mà một tên nhân viên đang cầm.

「Hừ hừ hừ, tự hỏi không biết hắn đang cảm thấy thế nào nhỉ? Dũng sĩ ơi, ngươi đã bị tấn công bởi chính những đứa trẻ đã hoàn toàn đổi khác đó. Tiếc cho ngươi quá nhỉ.」

Cảm giác sảng khoái ấy thật không thể nào chịu đựng nổi.

Hãy cho ta thấy thêm sự tuyệt vọng của ngươi đi, dũng sĩ!

「Phải, tuyệt lắm! Khoái cảm này thật quá đỗi ngập tràn!」

Cuối cùng, đám nhân viên dưới quyền của tôi đều bị dũng sĩ hạ sát, và cũng ngay khoảnh khắc đó, hình ảnh trên màn hình vụt tắt.

「Ngươi mới là kẻ sai ở đây, dũng sĩ ạ. Hừ hừ hừ, ha ha ha ha ha ha ha!!」

Mọi chuyện đều diễn ra đúng như kế hoạch.

Tôi vốn chẳng muốn đám rác rưởi nhỏ nhoi ấy phải chết, nhưng chừng đó hình ảnh thôi cũng đã là quá đủ rồi.

Dù thế nào đi nữa, từ giờ dũng sĩ sẽ phải thối rữa mà chết.

Đúng là hắn sở hữu những sức mạnh to lớn, khác biệt với ma vương, nhưng đó chẳng phải là sức mạnh của riêng một con người.

Hơn thế nữa, sự căm ghét đến phát cuồng mà hoàng hậu dành cho dũng sĩ đồng nghĩa với việc hắn sẽ sớm bỏ mạng mà thôi.

「Chà, từ giờ nhân vật chính sẽ không phải là dũng sĩ mà là ma vương. Đã đến lúc thưởng thức một ngụm nước ngon lành rồi đây, ha ha ha ha ha ha ha!!」

Tiếng cười phát ra từ tận đáy lòng mang lại cảm giác đê mê đến tuyệt diệu.

Tên dũng sĩ kiêu ngạo hống hách đó, kẻ từng dám giễu cợt sức mạnh tiền tài của tôi.

Thật sảng khoái đến mức tôi chẳng thể nào chịu nổi.

Cứ thế, ký ức được bao phủ bởi sắc tro trắng muốt đó lại tái hiện bên trong tôi.

Tôi biết rõ. Ký ức này không phải là giả.

Không, có lẽ nó là giả thật, nhưng thật kỳ lạ nếu không nghĩ như vậy, khi tâm can ngươi phải chịu đựng những áp lực không cần thiết thì mọi thứ sẽ trở nên mơ hồ.

Rồi, gã đó cứ cười đi cười lại đến điên dại, suýt chút nữa là trong sự hoảng sợ, đang cúi nhìn xuống và cười nhạo tôi.

「Ta muốn thấy ngươi nhảy múa trên sân khấu này của ta! Vậy nên hãy nhảy đi, nhảy đi, nhảy múa múa múa múa nào!

—và trong tận cùng của sự tuyệt vọng, ngươi sẽ phát điên và chết đi.」

…đó chính là hình dáng của tên dũng sĩ ấy.

☆

「Đừng có cười nữa! Cấm cười! Đồ khốn, mày đang giở trò gì thế hả?! Ký ức này là cái quái gì?」

「Câm miệng đi, đồ heo béo.」

「Gwahh!?」

「Trông mày thật kinh tởm đấy, Grond.」

Sau cú đá văng phắt đi, hắn lồm cồm bò dậy một cách vụng về.

Cơ thể hắn đầm đìa mồ hôi, và sau khi lăn lộn qua khu rừng như một kẻ điên, bùn đất dính đầy khắp người.

Hôm nay, ngay tại chốn này, tôi sẽ khiến hắn phải nếm trải nỗi đau đớn một cách thật từ từ.

Đôi má hắn hóp lại và trũng sâu xuống hệt như đang mắc phải một căn bệnh khủng khiếp nào đó.

Trông hắn khá giống với biểu cảm của những đứa trẻ ấy vào khoảnh khắc cuối đời.

「Hộc, ư, mày, mày phải xóa ngay nụ cười khó ưa đó trên mặt đi, đồ khốn nạn!」

「Đừng có mà lải nhải trước mặt tao, đây mới là bộ dạng mà mày nên có chứ, đồ ngốc!」

「Câm miệng câm miệng câmmiệng, trả lời tao mau đồ khốn! Ký ức vừa rồi là sao, tất cả những chuyện này là gì hả?!

Và tao bảo mày dẹp ngay cái nụ cười đó đi cơ mà!」

Hắn ngẩng khuôn mặt đang oằn mình trong đau đớn về phía tôi, đôi mắt trợn ngược lên cho đến khi có thể nhìn thấy tôi.

Một cơn gió lạnh thổi qua những bụi cây đúng lúc hắn quát vào mặt tôi, rồi sau đó là một khoảng lặng gần như không có lấy một bóng người, chờ đợi tôi cất lời.

「…báo thù.」

Rồi, vị anh hùng thì thầm câu trả lời của mình.

「…báo thù?」

「Đúng vậy. Ngươi không cần phải biết bằng cách nào hay tại sao. Chỉ là nơi này, nơi này sẽ trở thành một địa ngục thối rữa liên miên dành cho ngươi.」

Phải, nơi này, tối tăm, lạnh lẽo, cay đắng, nóng bỏng, một nơi đẫm máu.

Những vết thương mà ngươi gây ra ở đây vẫn chưa lành, máu của những đứa trẻ ở đây vẫn còn tuôn chảy.

「Hah hah hah, báo thù ư?! Ngươi đang phạm phải một sai lầm lớn, tất cả chuyện đó đều là vì sự hèn nhát của ngươi! Ngươi mới là kẻ đã nói 『Hãy dùng lợi nhuận của ngươi vì lũ trẻ.』 thế nên ta chỉ làm những gì ngươi bảo thôi, đúng chứ?!」

Grond hét lên với tôi mà không một chút hổ thẹn trong giọng nói.

Tôi đơn giản là lắng nghe những gì hắn nói. Tôi đơn giản là ngậm chặt miệng lại và giữ lại sự kinh tởm cho riêng mình, mặc cho hắn huyên thuyên cho đến khi tai tôi cảm giác như sắp rụng xuống.

「Chính vì sự khinh miệt tiền bạc của ngươi nên mọi chuyện mới ra nông nỗi này! Tiền bạc là sức mạnh, sức mạnh của đồng tiền có thể khuất phục bất cứ ai, và vì dẫu sao lũ mồ côi đó cũng chẳng có tiền, đó là lý do tại sao chúng lại kết cục như thế!」

「…」

「Tiền bạc định đoạt giá trị của con người, nó được dùng vì sự bình yên, đúng chứ? Thậm chí dùng để nuôi nấng trẻ mồ côi nữa? Rốt cuộc thì có ai lại ném tiền qua cửa sổ vì lũ mồ côi như cách ta đã làm cơ chứ? Đó là lý do tại sao chúng lại kết cục như thế, vứt tiền qua cửa sổ cho thứ rác rưởi kiểu đó, ngươi mới là kẻ có tội!」

「…」

「Ngươi mới là kẻ xấu ở đây, CHỈ MÌNH NGƯƠI THÔI! Suốt thời gian qua, suốt thời gian qua, suốt thời gian qua, suốt thời gian qua, dẫu cho ngươi có phương tiện để kiếm tiền, ngươi lại chẳng có chút hứng thú hay dấu hiệu nào của việc đó! Ta muốn quay lại, muốn quay lại, ngươi nói cứ như thể tiền bạc ở đây chẳng có nghĩa lý gì vậy! Cái quái gì thế hả?! Tiền bạc là máu! Tiền bạc là sự sống!」

Trừng mắt, tên Grond đã gục ngã đang cất lời khi ngước nhìn lên tôi.

「…ừ, ta biết chứ, cũng như ngươi không thể hiểu được ta, ta cũng không thể hiểu nổi cách nghĩ của ngươi… cho suốt cuộc đời chúng ta.」

Chính vì thế, với tên Grond đang la hét kia, tôi đã nói cho hắn biết sự thật.

「Đúng như ngươi đã nói đấy, Grond. Toàn bộ số tiền dơ bẩn mà ngươi gom góp đó, đối với ta chẳng có giá trị gì cả. Tuy nhiên, cứ bình tĩnh đi Grond. Nếu ngươi không làm thế, ừm, nếu ngươi không làm thế thì tệ lắm đấy.」

Tốt lắm, xem chừng hắn đã bớt đi chút sự bất an rồi.

Số tiền mà ngươi đang bám víu lấy, mà ngươi đang ám ảnh đến cùng cực, nếu ngươi không làm thế theo cách của mình, ngươi đã hoàn toàn mất đi hy vọng từ lâu rồi.

Đó là lý do tại sao màn biểu diễn đặc biệt của ngươi bắt đầu từ bây giờ.

Ta sẽ khiến ngươi rơi xuống vực thẳm của sự tuyệt vọng.

「Được rồi, đây là sân khấu cuối cùng của ngươi đấy, Grond!」

「Guwaaah! Buông ta ra!」

Tôi túm lấy mái tóc thưa thớt của Grond và lôi hắn đi, thẳng đến rìa của cái hố này với những ngọn lửa đang cuồn cuộn xung quanh.

Grond là mục tiêu trả thù, còn tôi, chỉ là kẻ thực hiện.

Vì hắn không phải là một chiến binh kỳ cựu, hắn chẳng có sức mạnh để chống lại tôi.

「Agh, ugh」

Tôi buông hắn ra ngay trước miệng hố.

Ở đó Minnalis và Shuria đang chờ sẵn với những nụ cười lạnh lùng.

「Các ngươi rốt cuộc là ai?」

「Bọn ta á? Đồng phạm của chủ nhân tụi này chứ ai?」

「Này, dẫu sao thì anh cũng đừng để ý đến tụi này nhiều quá làm gì. Dù thỉnh thoảng tụi này cũng sẽ đóng một vai trò nào đó.」

「Đúng vậy, bọn ta đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ ở dưới đó rồi. Sau chuyện này, anh có thể thỏa sức tận hưởng bao nhiêu tùy thích.」

「Các ngươi đang nói cái quái gì thế? …Ta hiểu rồi, lũ khốn các ngươi, tất cả các ngươi đã bày mưu hãm hại ta!」

「Heh? Giờ anh mới nhận ra à? Hơi muộn để nhận ra rồi đấy!」

「…các ngươi, ta sẽ giết hết tất cả các ngươi! Lũ khốn nạnnnnn này! Ta sẽ biến các ngươi thành y như lũ trẻ đó! Gah!」

「Này, Grond, mày vừa nói gì cơ?」

Suy nghĩ của hắn dịch chuyển nhanh hơn một chút so với phán đoán của mình, và hắn nhanh chóng cắt ngang những gì bản thân đang định nói, nhưng đã hơi muộn mất rồi.

Không chút suy nghĩ, tôi lại giẫm mạnh lên lưng Grond.

「Này, mày vừa bảo mày sẽ làm gì đồng phạm của tao cơ mà? Hả?」

「Guwaaaaahhh!!」

「Đừng có giở trò đùa cợt nữa, Grond. Tao sẽ không để mày hay bất kỳ tên đàn em nào của mày chạm vào bất cứ thứ gì thuộc về tao một lần nào nữa đâu. Thế nên cứ bình tĩnh, và…」

「Chủ nhân, xin hãy bình tĩnh lại đi, bọn em còn đang mong chờ được thưởng thức ở đây cơ mà.」

「Nếu anh cứ tiếp tục làm thế thì hắn chết mất. Mọi công sức sẽ đổ sông đổ bể hết đấy.」

Chúng kéo tay tôi lại, và tôi sực tỉnh.

Rồi, tôi từ từ rút cái chân vừa giẫm lên người hắn về.

「…ah…xin lỗi.」

「Gah…khụ, khụ」

Tôi đã đá Grond hết lần này đến lần khác, và giờ hắn ta đang thổ huyết.

Xương sườn của hắn hẳn đã gãy và làm tổn thương nội tạng, tôi cá là vậy.

Tôi nghĩ mình có thể thả lỏng bản thân một chút, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì hắn sẽ ngỏm sớm thôi.

(…Trời ạ, mình thực sự phải kiềm chế lại mới được.)

Tôi hít một hơi thật sâu vì sự ngớ ngẩn của chính mình rồi lấy ra 【Bảo Kiếm Lục Tinh】 và chữa trị cho hắn.

「Ực… ức…」

「Này, đừng có ngủm đấy! Ngươi nghĩ ta sẽ để ngươi dễ chịu thế à?」

「Ực, áttt!」

Hắn sắp ngất đến nơi, thế là tôi hắt nước thẳng vào mặt hắn.

「Được rồi, bắt đầu thôi. Cái hố này chính là nấm mồ của ngươi đấy.」

Tôi lột giày của hắn ra rồi xách cổ hắn lên.

「Áaaa, khụ oẹtttt!」

Tôi dùng 『Không Bộ』 để treo lơ lửng hắn giữa không trung, rồi hắn rơi tỏm xuống cái hố được bao quanh bởi ngọn lửa bập bùng và điểm xuyết bởi cây cỏ.

Độ sâu của cái hố được chia làm hai tầng.

Sâu xuống mười thước trong cái hố với khói lửa cuồn cuộn xung quanh là một khoảng sân vuông, ở giữa có năm chỗ đặt chân, và sâu thêm hai mươi thước nữa được đào khoét bên trong đó.

Đáy của cái hố sâu hơn ấy ngập đầy nước và có một khung lưới sắt thô sơ được cố định vào một trong những điểm đặt chân ở đó.

Grond rơi xuống bệ đỡ ở giữa hố.

Lúc rơi xuống hắn chẳng hề hấn gì, vì tôi đã dùng 『Không Cước』 để thả hắn xuống đó rồi.

Nghĩ đến những chuyện sắp diễn ra tiếp theo khiến đôi chân tôi run lên vì phấn khích.

「Ách… hự, ngươi, ngươi định làm gì hả?」

Bởi vì xung quanh toàn là lửa, nơi này ngập tràn một thứ sức nóng ngột ngạt đến tàn nhẫn.

「Làm gì á, chỉ là một trò chơi nhỏ thôi.」

「Cái gì?! Ách!」

Vừa nói, tôi vừa đổ toàn bộ số tiền mà hắn mang theo xuống cái hố ngập nước.

「Ách!?」

Đồng, Bạc, Vàng.

Tất cả lấp lánh tựa thác đổ khi hàng ngàn đồng tiền lớn nhỏ tuôn rơi như lở núi xuống hố nước.

「D… dừng lại đi!!」

「Thôi nào, đây là số tiền quý giá của ngươi cơ mà! Ngươi đã vắt óc vơ vét bằng sạch mọi thứ có thể cơ mà, đúng chứ?」

Tiếng kim loại cọ xát vang lên, khi khung lưới sắt lúc này bắt đầu chìm dần xuống nước.

Khi âm thanh lớn ấy dịu lại, ánh lửa phản chiếu lên số tiền nổi trên mặt nước khiến chúng lấp lánh ánh kim.

Đó chắc hẳn là khung cảnh khiến tim Grond như muốn nhảy tung ra ngoài.

Thế nhưng, cuộc vui mới chỉ thực sự bắt đầu.

「Ngươi, đồ khốn kiếp… chẳng khác nào loài sâu bọ…」

「Ta đã bảo ngươi rồi cơ mà? Ngươi sẽ phải nhảy múa vì ta đấy.」

Cuối cùng, màn đầu tiên của vở kịch này cũng đã hạ màn.

Nó chắc hẳn phải tựa như một giấc mơ đối với hắn.

Hắn có lẽ đã nhen nhóm đôi chút hy vọng giữa muôn vàn tuyệt vọng này.

Đó là lý do vì sao, từ bây giờ, tôi phải dạy cho hắn biết thế nào mới là tuyệt vọng thực sự.

「Lại đây nào.」

Tôi bay lên vành đai bao quanh cái hố.

Ngay sau đó là Minnalis với dáng vẻ đoan trang, cùng Shuria bước đến từ mặt đất trong tư thế ngồi xếp bằng, tay mang theo một tấm thảm.

Tại một góc nơi ngọn lửa đã tạm lắng xuống, chúng tôi ngồi xuống để thưởng thức bộ dạng suy sụp của Grond.

Tôi lấy một bình nước từ trong túi và nhấc 【Đao Thủy Linh】 lên.

Tôi điều khiển lượng nước được tích trữ bằng thanh bảo đao, tạo ra một khối nước có đường kính khoảng hai thước.

Sau đó, tôi lấy ra một món đồ khác từ trong túi của mình—một chiếc túi da lớn có nung một dấu ấn đặc biệt ở bên cạnh.

「Đó, đó là…」

「Hà hà hà! Dù ngươi bảo rằng mình chỉ có hứng thú với tiền bạc, nhưng chắc ngươi vẫn nhớ dấu ấn này chứ nhỉ?!」

Bên trong chiếc túi là một loại dược phẩm có màu xanh nhạt.

Đó chính là loại Ramune mà băng nhóm 『Sên Biển』 giờ đã bị nghiền nát từng điều chế.

Tôi nới lỏng cái túi, và đổ toàn bộ số thuốc vào quả cầu nước đang lơ lửng ma thuật.

Nó cuộn trào xung quanh quả cầu, và hòa lẫn vào như một phần trong đó.

Quả cầu xoay tròn với một sắc xanh tuyệt đẹp, trong khi ánh lửa bập bùng soi rọi nó.

「Này Grond. Loại ramune này, ngươi có nhớ nguyên liệu cơ bản của nó là gì không?」

Tôi rút ra một đồng tiền vàng.

「Nguyên liệu…? Nó là 『Dược phẩm tăng trưởng nhanh』 hoặc vài thứ, không đời nào mà…」

「Đúng vậy, ngươi nói đúng đấy. Nó nhanh chóng nâng cao chỉ số của ngươi, rồi thì…」

Vút, tôi ném đồng tiền vàng vào giữa quả cầu nước.

「…nó là một tác nhân ăn mòn mạnh đến mức nghiền nát mọi kim loại thành bụi.」

UỲnh, một âm thanh giống như nước nhanh chóng tạt vào chiếc chảo nóng, ánh vàng lấp lánh hiện lên những tia sáng xanh lục và sủi bọt khi nó vụn vỡ thành bụi.

「Chà, với thứ đặc quánh thế này thì chỉ một nửa thôi cũng đủ biến toàn bộ số tiền tệ trong nước thành bụi rồi!」

「Cái gì? Mày! Tên khốn!」

「Đúng vậy, đúng vậy, nhưng ta không thể để ngươi cứ lăng mạ ta mãi được. Chúng ta cùng vui vẻ chút nhé?」

Tôi nhún vai như thể chế giễu hắn.

「Thôi nào, trò chơi bắt đầu rồi đấy. Lượng nước này có thể rơi thẳng vào giữa, hoặc…」

「Không! Dừng lại! Đó là tiền của tao cơ mà?!」

「Đúng, đó là tiền của ngươi. Và ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi có thể uống sạch toàn bộ số nước này, thì ta sẽ không làm gì số tiền của ngươi cả. Mặc dù nếu ngươi uống sạch ngần này, ngươi sẽ không thể ngăn bản thân nghiện thứ thuốc này, ừm, ngươi sẽ không chết ngay lập tức đâu. Ngươi có thể sống thêm khoảng một năm…」

「Cái quái gì thế?!」

「Mặt khác, nếu ta thực sự ném thứ này đi thì ngươi có thể đứng đấy mà chứng kiến nó xảy ra. Toàn bộ số tiền ngươi sở hữu sẽ vỡ vụn ngay trước mắt ngươi. Thật trớ trêu khi nhìn thấy tất cả bị ăn mòn thành những bong bóng và ánh sáng xanh lục, rồi chứng kiến sự tuyệt vọng của ngươi cùng cái chết của 『Thương nhân Grond』, ta sẽ để ngươi sống trong sự tuyệt vọng đó cho đến chết.」

「Á, áaaaa!」

「Kết cục của trò chơi rất đơn giản. Mất hết tiền tài, và biến thành một tên cặn bã yếu đuối, hoặc chịu đựng trong chốc lát và giữ lại toàn bộ số tiền nguyên vẹn. Trò chơi bắt đầu rồi đây, cố lên nhé?!」

「?!」

「Nào, ngươi có định uống hết ngần này không?」

Tôi mỉm cười nhẹ, rồi di chuyển quả cầu về phía Grond để hắn đưa ra quyết định.

「Ực hừ, ực, ực.」

Dòng nước chảy xiết xuống dưới kèm theo tiếng lõm bõm và tóe nước.

Grond không chút do dự bắt đầu nốc cạn dòng nước. Dĩ nhiên, hắn không thể uống hết một lượt, thế nên nước tràn xuống quần áo của hắn và bốc khói khi chạm vào những mảnh kim loại trên trang phục.

「ực, ực, hộc!」

Oà, ngươi làm tốt lắm đấy! Chắc hẳn đau lắm nhỉ.

Sự ăn mòn nhanh chóng của kim loại trên trang phục đã thiêu đốt làn da của Grond.

「Ái, ưcccccc!」

Chắc là Grond đã nhận ra tất cả những điều này. Hắn nhanh chóng vứt bỏ bộ trang phục có gắn kim loại của mình.

「A ha ha ha, làm tốt lắm khi đã tự nhận thức được mọi chuyện.」

「Hắn đúng là một con lợn tham ăn khát nước nhỉ, chủ nhân. Hóa ra đây lại là một màn trình diễn hay ho để vừa ăn vừa thưởng thức đấy. Hè hè, hóa ra loại trà đặc biệt này ngon hơn ta tưởng!」

「Nó thực sự rất ngon, ta rất vui vì màn trình diễn này lại đi kèm với một bữa ăn.」

Vừa nói, hai vị tiểu thư vừa thưởng thức màn trình diễn và cười lớn vui vẻ.

Sau khi cố gắng uống hầu hết số nước, Grond dừng lại.

「ưm a, thở hổn hển, mi, lũ khốn!」

Grond chỉ uống được một chút nước, có lẽ chừng một tách cà phê.

Từ tất cả sức nóng xung quanh hắn, lượng mồ hôi hắn túa ra có lẽ còn nhiều hơn cả lượng nước đó.

「A ha ha ha, tốt lắm tốt lắm, thế mới là làm việc chứ! Nào, phần hướng dẫn kết thúc rồi.」

Tôi cảm thấy nụ cười của mình lại nở trên môi khi nói với hắn điều đó.

☆

『Mất hết tiền?』hay『Chết nhanh chóng mà vẫn giữ lại toàn bộ tiền?』

Hai sự lựa chọn khó tin.

Tôi không có thời gian để lý luận với tên anh hùng khốn kiếp đó, thế nên tôi đành chọn uống sạch toàn bộ số nước.

Có lẽ vì sức nóng xung quanh, tôi cảm thấy nóng nực và rũ rượi như thể đang say rượu nặng.

Tên anh hùng và hai người kia đang ngồi bên ngoài cái hố vui vẻ uống trà và nhìn tôi.

Rồi dòng nước đột ngột ngắt đi.

(Đồ ngốc…với lượng nước này, nếu tao cứ tiếp tục uống, chuyện gì sẽ xảy ra cơ chứ?)

Có một mảnh bạc trắng đeo trên cổ ta. Nó có khả năng giải trừ mọi loại độc tố.

Thành thật mà nói, ngay cả sau khi uống hết ngần ấy, hiệu ứng của thứ thuốc tạo ra sự hạnh phúc điên cuồng và nhạy cảm ấy vẫn không xuất hiện.

(Đó là lý do tại sao ngươi yếu đuối, hỡi anh hùng, nếu ta có thể sống sót, ta sẽ lấy lại toàn bộ sức mạnh và nghiền nát ngươi như một con bọ.)

Vấn đề duy nhất còn lại là sau khi uống cạn toàn bộ số nước cùng một lúc, lại để mất sạch chúng trong cái nóng này, nên ta chẳng biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

「Ahah hah hah, tốt lắm, tốt lắm, làm việc phải thế chứ! Được rồi, phần hướng dẫn đã kết thúc.」

「Cái gì, hử?!」

Dòng nước đột nhiên bắt đầu chảy lại.

Nhưng lần này thì khác, những nơi nước chảy qua đã thay đổi chỗ này chỗ khác.

「Hmph? Hmgn?」

「Ngươi đã sẵn sàng để nhảy múa chưa?!」

Giọng của tên anh hùng khốn kiếp đó, và quả cầu di chuyển chỗ này chỗ khác, cuối cùng ra đến bên ngoài bệ đứng, rồi,

…phía trên tấm lưới sắt đã bị nung nóng bởi toàn bộ đống lửa.

「Nghh, ngaahhhhhhh!!」

「Hah hah hah hah, mau lên, cố hết sức vào! Nhảyđi, nhảyđi, nhảyđi!! Ngươi phải làm những gì tốt nhất cho đống tiền quý giá của mình trước khi nó biến thành tro bụi chứ! Hah hah hah hah!」

Pwish, pwush, tiếng động phát lên, khi đôi chân ta cảm nhận được nỗi đau đớn dữ dội.

(Đây là lý do tại sao hắn lột giày của ta ra!)

Nó không giống như bị bỏng trực tiếp, vì không có sức nóng trực tiếp, và sẽ không đau đớn thế này nếu ta mang giày.

Ta không biết nhiệt độ chính xác, nhưng nó đủ nóng để việc đi chân trần trên đó trở thành một cực hình.

「Ugh, ggg, Gah, uughh!」

Âm thanh ta cố nuốt vội dòng nước hòa lẫn với tiếng đôi chân đang di chuyển bị thiêu đốt của mình.

Nỗi đau thể xác mà ta đang cảm nhận không hề được mảnh bạc trắng bảo vệ.

「Ugh!」

Cuối cùng dòng nước lại chuyển sang bệ đứng tiếp theo. Sau đó nước lại ngừng chảy.

「Huff, pant, gah!」

「heh heh heh, ngươi làm tốt lắm, chúng ta đã hoàn thành điểm thứ nhất! Nhưng không có thời gian để nghỉ ngơi đâu, phải không? Đã đến lúc giai đoạn thứ ba bắt đầu!」

「Đ, đợi đã, nugaah!」

Và trong khoảng thời gian chưa đầy mười giây được cho phép nghỉ ngơi, nước lại chảy sang một bệ đứng khác.

Ta bước lên tấm lưới mà không kịp chuẩn bị tinh thần, và bàn chân lại bị thiêu đốt.

「Ái! Ái! Ái! Chết tiệt! Tại sao chuyện này lại xảy ra với ta cơ chứ?!」

Rồi ta đến được bệ đứng tiếp theo.

Giống như trước, dòng nước dừng lại.

「Ực, thở hổn hển, x, xin hãy, cho nghỉ một chút thôi, aghgh!!」

「Này, chúng ta mới đi được nửa đường thôi phải không? Còn hơi sớm để từ bỏ đấy!」

Đó là lý do hắn không cho ta thời gian nghỉ ngơi, và trong vòng mười giây, nước lại phun qua khung kim loại một lần nữa.

「Chà, giai đoạn đầu đã đi được nửa chặng đường rồi. Đã đến lúc lên cấp chưa nhỉ?」

「Ngh? Ngh, ghuh!」

Ta nghe tiếng hắn cười, và dòng nước đang rơi chia làm hai hướng.

「Này, này, nếu ngươi không tập trung thì toàn bộ số tiền của ngươi sẽ bay sạch đấy, heh heh heh.」

(Chết tiệt, đừng có đùa giỡn với ta nữa.)

Nụ cười tàn nhẫn của hắn cho thấy hắn đang rất tận hưởng điều này.

Rồi dòng nước vòng trở lại bệ đứng đầu tiên.

「Chúc mừng Grond! Ngươi đã vượt qua giai đoạn đầu tiên!」

「Huff, huff, !!」

Tên anh hùng vỗ tay trước màn trình diễn của ta.

Ta dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên đầu, trong khi hắn mỉm cười nhìn ta.

Đôi chân ta đã ngừng cảm nhận cái sức nóng ấy mà bắt đầu chuyển sang cảm giác đau đớn. Nỗi đau và hơi nóng xung quanh khiến sự tập trung của ta tiêu tan.

Khuôn mặt ta phủ đầy những giọt nước nhếch nhác mà ta cố uống, cùng nước mắt và nước mũi.

Khi tên anh hùng ngước lên, quả cầu chỉ thu nhỏ lại một chút.

「Này, đừng có giận chứ. Nếu ngươi cứ buồn bực như thế, ngươi có thể phán đoán sai về lượng nước và không thể uống được nó nữa đấy, đúng không?」

Hắn cười khúc khích, và tiếp tục nói.

「Được rồi, nghỉ ngơi thế là đủ rồi nhỉ? Đến màn hai thôi, cố lên nào!」

「Gì cơ? Thêm chút nữa thôi mà… ách!」

Tôi chẳng hề chuẩn bị tinh thần để phải nhảy lên tấm lưới sắt thêm lần nữa nhằm chặn dòng nước đang ào ào đổ xuống.

Thế nhưng, nghe dũng giả nhắc đến màn hai, cơ thể tôi đã hiểu lời hắn còn nhanh hơn cả tâm trí.

「Guwaahh! ực! ực!」

Cơn đau bất chợt giáng xuống cánh tay phải. Tiếp theo là nỗi bàng hoàng khi thứ gì đó ép ngược từ ngữ trở lại cổ họng tôi.

(Cái gì cơ?! Quái quỷ gì thế này?!)

Đã có chuyện xảy ra với tôi, nhưng tôi hoàn toàn chẳng hay biết đó là gì.

Mặc dù vậy, cơn đau từ cú đánh vẫn không dừng lại.

「Ugh! ực?!」

Những đòn giáng vào vai trái, cổ tay phải, sống lưng…

Và tiếng kim loại va đập vào người tôi rồi vọng lên tấm lưới sắt.

「A, trượt mất rồi.」

「Khốn kiếp, cậu phải ném cho chuẩn vào chứ. Không trúng thì phí tiền lắm đấy!」

「Shuria, cách cậu búng cổ tay rất quan trọng đấy. Cái này không giống dao gém đâu – nó vốn đâu phải sinh ra để ném.」

(Chúng đang lấy chính tiền của tôi để ném vào người tôi ư?!)

Tôi mải dồn sức chặn dòng nước nên chẳng thể nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng qua âm thanh va đập vào người, tôi hoàn toàn có thể mường tượng được.

Rồi tôi quay trở lại điểm tựa tiếp theo, và tranh thủ được một khoảng nghỉ ngắn.

「Lũ khốn các người, định dùng tiền của chính tôi để nhạo báng tôi đến bao giờ nữa hả!?」

「Chà, trông anh vẫn còn khỏe chán đấy chứ! Này hai em, xông lên đánh hắn tiếp đi!」

「Lần này em nhất định sẽ đánh trúng, trăm phát trăm trúng!」

「Phải thế chứ, cứ ngắm hắn mà ném đi, hì hì.」

Dũng giả cười lớn, và từ một núi tiền khác, hai cô gái cười cợt tôi rồi ném những đồng tiền vào người tôi.

「Nhắm cho chuẩn vào đấy nhé, hai em? Không thể để hắn vượt qua màn này dễ dàng thế được!」

「Nhìn này, phải ném chuẩn thế này cơ.」

「Ách! ực!」

Giọng nói của cô ta vang lên cùng một cú chấn động ở cổ họng.

Vừa nuốt nước vừa liên tục chịu đòn thế này khiến tôi chỉ muốn nôn thốc nôn tháo mọi thứ ra ngoài.

Nhưng vì buộc phải tiếp tục nuốt nước xuống, tôi đành phải kiềm chế không làm thế.

Hai cô gái cứ thế vô tư ném những đồng tiền vàng vào người tôi đầy hứng thú.

「Chết tiệt, hắn cứ cử động mãi khiến em chẳng thể đánh trúng đầu được!」

「Ầy, dẫu sao thì cũng không trượt là được rồi đúng không?」

(Khốn kiếp! Khốn kiếp! Dừng mấy trò ngu ngốc này lại đi…)

Rồi đến điểm tựa kế tiếp, lại điểm tựa kế tiếp, và vòng di chuyển thứ hai đã kết thúc.

「Hộc, thè lưỡi, hộc…」

Khối nước lơ lửng phía trên giờ đây đã nhỏ đi đáng kể.

Tôi đã uống rất nhiều, nhưng cơ thể lúc này lại càng khao khát nhiều nước hơn nữa.

Tuy nhiên, toàn thân tôi cứ như rã rời.

Đau, đau nhức, và bủa vây lấy tôi chỉ là cảm giác đau đớn.

Cơn đau và sức nóng bắt đầu làm rối loạn mọi suy nghĩ trong đầu tôi.

Tất cả những gì sót lại chỉ là nỗi đau liên tiếp dội lên đôi bàn chân, cảm giác bức bối đến kỳ lạ khi mồ hôi đầm đìa khắp cơ thể, và việc liên tục bị chính số tiền của mình ném trúng hết lần này đến lần khác.

Mồ hôi, nước mắt và nước bọt nhòe nhoẹt trên mặt, cùng với lượng nước tôi không sao ngừng nuốt nổi… đó chẳng khác nào địa ngục.

「Đỉnh cao cuối cùng của màn hai đây rồi! Hãy dốc toàn lực để tiến lên rồi quay về đi.」

Rồi dòng nước lại bắt đầu chảy về phía điểm tựa ở giữa.

「ưm… mmmph… geh」

Đôi chân tôi chật vật lê cái cơ thể nặng nề đến đó, và tôi gào lên vì đau đớn mỗi khi buộc phải bước đi, dẫu đó là trên lưới sắt hay không.

Và vào khoảnh khắc ấy…

「Ừm, cổ tay, búng cổ tay ấy, ý anh là thế này á?!」

「Ách? Gah!」

Cô ta ném đồng vàng mạnh hơn hẳn mọi khi thẳng vào chân tôi.

Vì không thể chịu được cảm giác bị đập vào chân, tôi đã mất thăng bằng...

「Gyaaahahhhhhh!」

Nóng! Nóng quá!

Gương mặt và bàn tay vẫn còn nguyên vẹn của tôi nay đang xèo xèo trên tấm lưới cùng tiếng mỡ cháy lách tách.

Tôi vùng đứng dậy nhanh nhất có thể, khi tấm lưới mà tôi định bám vào vụn vỡ rồi rơi xuống.

Làn nước văng lên người tôi rồi rơi xuống đã biến thứ kim loại ấy thành tro bụi.

Tất nhiên, vì chẳng thể đặt tay lên chỗ vừa sụp xuống, cơ thể tôi lại ngã nhào trở lại tấm lưới.

「Gyaahhhhhhahhhhh! Đau quáaaaa!」

「Aha! Trúng rồi! Quả là một đòn chí mạng!」

Dẫu vậy, việc có thể đứng dậy được đồng nghĩa với việc vẫn có một lượng nước lọt xuống hố sâu.

「Ahhahhhhhhhahhhhh! Tiền... tiền của tôiyyy!」

Tôi đã cố giữ lại tất cả ngoại trừ một ngụm nước không để rơi xuống hố, thế nhưng chỉ chừng ấy nước tràn vào cũng đủ khiến dòng nước bắt đầu sôi sục.

「Ahah! Hah hah hah hah!! Nữa đi, Grond! Hãy giãy giụa thêm chút nữa xem nào! Làm cho tất cả chúng ta cùng vui vẻ đi chứ!」

「Agh! Ực! Ực!」

Tôi cố đứng lên nhưng đôi chân chẳng mòn mỏi nghe lời, đành quỳ sụp xuống cố nuốt lấy tất cả lượng nước có thể.

「Hee hee hee, buồn cười thật đấy Grond ạ! Ahah! Hah hah hah hah!」

「Hắn ta quả là một kẻ thảm hại, heh heh, chẳng khác nào con cá mắc cạn.」

「Hee hee, tao cũng thích thú lắm rồi đây này!」

Chúng đập tay xuống đất, cười hô hố cùng với người bạn anh hùng của mình.

(Chết tiệt! Tao tuyệt đối sẽ không để chúng mày thoát đâu! Tuyệt đối khônggg!!)

Bởi không thể đứng vững, tôi lê lết bò đi trong khi lớp kim loại đang thiêu đốt da thịt qua lớp quần áo, rồi dòng nước lại chuyển dịch sang một điểm tựa khác.

「Ực, hộc, khò khè khò khè.」

「Màn hai nay đã chính xác hoàn thành, Grond. Mày đã làm rất tốt, rất rất tốt. Giờ thì, tiếp theo sẽ là màn cuối cùng, trò chơi hạ màn, màn thứ ba...」

Khi tôi ngước nhìn tên anh hùng, hắn đang dán mắt vào đôi chân vô dụng của tôi.

「Tất cả những gì mày phải làm chỉ là uống sạch chỗ nước còn lại. Nếu làm được điều đó, mày sẽ là một người tự do.」

(heh heh, tao nói cho mày biết nhé, mày quá ư là ngây thơ rồi đấy, hỡi anh hùng.)

「Nước! Mau lên, cho tôi nước đi! Lượng nước đó ấy!!」

Tổn thương, sức nóng, niềm đau, sự bỏng rát, vị đắng ngắt.

Tôi chưa từng nghĩ có ngày chuyện thế này lại xảy ra với chính mình.

Dẫu vậy, mọi chuyện cũng sẽ sớm kết thúc mà thôi.

Băng qua tấm lưới kim loại đó, chừng nào không phải chịu đựng nỗi đau bị đánh đập thêm lần nữa, mọi thứ sẽ chấm dứt thật nhanh chóng.

Tất cả những gì tôi cần làm là uống cạn chỗ nước ấy. Rồi tôi có thể rời khỏi nơi này. Chẳng có vấn đề gì sất.

(Chất độc của Ramune sẽ bị hóa giải bởi thứ bạc trắng kia. Tất cả những gì tao phải làm chỉ là uống nước thôi, anh hùng à.)

「Tất cả những gì tao phải làm là uống sạch nó, rồi mọi thứ sẽ kết thúc, thế nên...」

「...được rồi, giờ thì màn cuối cùng chính thức bắt đầu. Mày đã nỗ lực, nỗ lực và nỗ lực hết mình, để rồi cuối cùng cũng đi đến được đây. Thế mày nghĩ mình có thể làm hết sức chứ?」

「Nước... ah... Ực, ực.」

(Cứ cười đi, cứ cười cho thỏa thích đi tên anh hùng kia... tao sẽ chứng kiến cảnh mày rơi xuống địa ngục!)

Tôi chỉ cần giả vờ như bản thân đã trúng độc, chỉ cần khiến tên anh hùng nở nụ cười mãn nguyện.

Phải, thứ bạc trắng này sẽ bảo vệ tôi.

Toàn bộ lượng nước đã rơi xuống kia đồng nghĩa với việc tôi có thể uống phần còn lại.

「Được lắm, tốt lắm, mày đang uống rất ngon lành đấy chứ!」

「Ngahh, ực, nuốt ừng ực, ngah.」

Tên anh hùng chỉ điềm tĩnh dõi theo tôi với nét mặt thản nhiên.

Chắc giờ này hắn ta đang nghĩ rằng 『chừng đó là đủ rồi』 ấy nhỉ.

Đó là lý do vì sao mày chỉ là một kẻ hèn nhát, mày chưa từng suy tính thấu đáo cho tất cả những chuyện này.

Phải, mày cứ việc cười cợt trong thâm tâm đi, để rồi giây lát nữa thôi, mày sẽ cảm nhận được cái lạnh thấu xương và mọi suy nghĩ sẽ chết lặng.

「Chắc là đến lúc rồi nhỉ?」

Gương mặt điềm tĩnh khi nãy, giờ đây bỗng chốc biến đổi thành bộ dạng của một ác quỷ.

「?!」

Đó là lần đầu tiên tôi thấy chiếc mặt nạ của hắn rơi xuống như thế, và tôi cảm thấy thực sự tồi tệ.

Và cứ thế, chẳng tài nào suy nghĩ nổi, tai họa ập xuống mà không ai kịp định thần.

Dĩ nhiên, khoảnh khắc ấy cũng hệt như vậy.

Xoạt, sự biến đổi đầu tiên bắt đầu bằng tiếng động ấy.

Thình lình, tôi cảm thấy một cơn nhói nhỏ trên má.

「Hừm ư? Hự, átttt?!」

Tựa như lâu đài cát sụp đổ từ một mảnh nhỏ, thân xác tôi cũng lở lói dần theo cơn đau đầu tiên ấy.

「Á, hừm? Aaaaa?!」

(Gì chứ? Chuyện gì thế? Đang xảy ra cái quái gì vậy?!)

Gần như bề mặt cơ thể đang rạn nứt, tôi cảm nhận những đường cắt nhỏ xuất hiện trong thớ thịt.

Những vết cắt ấy ngày một nhiều thêm, và cũng sâu hơn nữa.

「Này Grond, cậu có biết lớp phòng hộ độc dược của mithril hiển lộ thế nào không?」

「Hừm ư? Hự, átttt?!」

Cảm giác bỏng rát ở chân tôi bỗng lớn dần, tựa hồ như một chiếc giũa đang cứa vào da thịt.

Tâm trí tôi quay cuồng khi giờ đây bắt đầu hiểu ra lời vị anh hùng.

Anh ta vung kiếm lên và dòng nước dừng lại.

「Ực, hừ, hộc, hộc」

「Hiệu quả giải độc mà mithril mang lại. Nó gần giống như một dạng giải trừ ma pháp quy mô nhỏ. Được rồi, đến câu hỏi nhé! Trang bị phát huy ma pháp giải trừ làm được điều đó là vì bên trong nó có một viên ma thạch cung cấp năng lượng. Vậy, mithril dùng thứ gì để làm điều tương tự?」

「Á? Gì chứ? Dùng gì cơ?」

「Cho một gợi ý nhé. Một kẻ khả nghi như ngươi chắc sẽ nghĩ là ta không đoán ra ngươi giấu một chiếc túi nhỏ chứa mithril trong người phải không?」

Tôi chẳng tài nào đoán được ý hắn là gì.

Cũng chẳng phải vì cơn đau đang làm tôi mất tập trung. Mà phải, đó là một sự mơ hồ giống như vừa mới uống phải một loại rượu mạnh.

「Gợi ý thứ hai, một viên ma thạch tạo ra ma pháp giải trừ ấy khi vượt quá giới hạn an toàn ma lực mà nó hóa giải, cuối cùng sẽ vỡ nát!」

「Hự, vậy, rốt cuộc ngươi định nói gì?!」

Vị anh hùng vẫn tiếp tục nói mà chẳng màng lắng nghe.

Lời lẽ của hắn cứ thế tuôn trào không một nhịp dừng hết lần này đến lần khác trong lúc tôi chẳng thể tài nào hiểu nổi ý nghĩa.

「Gợi ý thứ ba, con người thì không có một “giới hạn an toàn” nhất định nào cả… vậy câu trả lời là gì?」

Vị anh hùng cất lời hỏi với một nụ cười quái ác.

(Câu trả lời? Ý ngươi là sao? Nói cách khác, không đời nào, không thể nào, kịchkkkk!)

Tâm trí mụ mị của tôi cuối cùng cũng sực tỉnh trước một đáp án.

Thế nhưng, hắn chỉ bật cười cứ như thể đó là một kết luận thú vị lắm vậy.

「BZzzzzzt! Hết giờ rồi Grond ơi! Thứ mithril vô cùng quan trọng mà ngươi đang mang theo bên mình, hỡi Grond…」

Không, tôi không muốn nghe điều đó.

Tôi tự nhủ không nên lắng nghe, thế nhưng hắn vẫn cứ tiếp tục nói.

「Nó đang hút lấy ma lực của ngươi, đồng thời cũng hút luôn cả sinh mạng ngươi đấy.」

「?!」

「Hiện tượng đang xảy ra trên cơ thể ngươi chính là, dù ma lực có đang cạn kiệt đi chăng nữa, thì nguồn sức mạnh bị hút đi ấy vẫn phải được tống sang một nơi khác. Được rồi, lựa chọn cuối cùng đây.」

Nói đoạn, hắn lại cho dòng nước chảy trở lại.

Tôi phản ứng bằng cách chìa miệng ra để số vàng của mình không bị tổn hại, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, cơn đau nhói buốt thấu xương xé toạc cơ thể.

「Ngguuuhhhhh, uguggghhh! Ugghhhh!」

「Thứ tiền bạc vô cùng quan trọng của ngươi giờ đây đang làm tổn hại thể xác ngươi đấy ư? Ngươi vẫn còn thừa hơn một nửa kìa. Cho ta xem nào, lựa chọn của ngươi bây giờ là gì?」

Phải làm sao đây? Gì cơ?

(Sự lựa chọn là gì chứ? Kiểu tra tấn này hay là… số tiền của tôi dưới cái hố kia? Chọn cái nào?)

「Trả lời ta đi Grond. Sinh mạng hay tiền tài của ngươi. Ngươi sẽ chọn cái nào?」

Những lời nói ấy khiến trái tim vốn đã mệt mỏi của tôi quặn thắt lại đến tận lồng ngực.

「Hự….hựứ…..ugaahhhh!」

Tôi gắng gượng ép bản thân ngừng uống.

「….à… thế ra ngươi chọn giữ lấy mạng sống nhỉ.」

Thốt lên câu nói ấy tựa như tỏ vẻ thất vọng trước lựa chọn của tôi, hắn lại mang theo ánh mắt của một ác quỷ năm nào.

「Nào, thế thì, ngươi không muốn thứ này sao?」

「Cái gì, dừng tay—?!」

「Ta sẽ không dừng lại đâu, vì trò chơi kết thúc rồi còn gì?!」

Dứt lời, vị anh hùng thả quả bóng nước một nửa xuống vũng nước.

Đột nhiên, xèo... một âm thanh giận dữ khổng lồ bùng lên từ đáy hũng nước.

Cùng lúc đó, những bọt khí như dung nham phun trào.

「Á, tiền của ta, tiền của ta!」

Ta quỵ xuống trong sự bất lực tuyệt vọng, trơ mắt nhìn toàn bộ số tiền của mình bốc hơi.

Biến đổi, biến mất rồi, tiền của ta, hóa thành tro bụi vô giá trị.

Trái tim ta bỗng chốc nhói đau như thể vừa bị dẫm đạp và bóp nát.