Khi Cánh Cửa Đó Mở Ra - Chương 35

“Thưa tiểu thư Astel, rất vui được gặp lại cô.”

“Không cần phải xã giao. Trả lời câu hỏi của tôi ngay! Tại sao anh lại ở đây? Lẽ ra anh phải rời khỏi đền thờ rồi chứ! Còn bộ dạng này là sao? Đó là trang phục của nô lệ đền thờ mà. Tại sao anh lại mặc nó?”

Tôi bàng hoàng đến mức đầu óc rối bời. Tôi từng tin rằng anh đang sống tốt. Tôi đã đinh ninh anh được tự do, dù là thay cho cả phần tôi. Nhưng giờ đây anh lại làm nô lệ một lần nữa? Tại sao chứ!

“Anh đang nói với tôi rằng anh lại trở thành nô lệ sao? Có ai bắt giam anh à? Làm sao họ có thể biện minh cho việc biến một người tự do thành nô lệ cơ chứ?”

“Tôi không hiểu ý tiểu thư. Ngay từ lần đầu gặp mặt, tôi đã luôn là một nô lệ rồi.”

“Cái gì? Điều đó là không thể nào. Tôi được nghe kể rằng anh đã rời đền thờ…”

“Có vẻ như tiểu thư đang nhầm lẫn tôi với ai đó rồi. Tôi không thể rời khỏi đền thờ. Từ khi chủ nhân cũ ra đi, cô đã trở thành chủ nhân mới của tôi, tiểu thư Astel.”

Sắc mặt anh vẫn thản nhiên không chút gợn sóng khi nhìn tôi. Tôi lặng người, không thốt nên lời.

“Chủ nhân của tôi, vị thợ chạm khắc, nợ tiểu thư một khoản rất lớn. Tôi ở lại đây là để trả món nợ đó.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra nguyên nhân của toàn bộ sự rắc rối này. Tên quản gia khốn kiếp đó đã làm hỏng mọi chuyện. Hắn ngó lơ mệnh lệnh giải phóng nô lệ của tôi và đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu tôi. Người nô lệ mà tôi tin chắc đã được tự do, giờ đây lại bị xiềng xìa bởi những gông cồng mới.

Ruột gan tôi cào xé, cảm giác như vừa nuốt chửng một hòn than hồng. Nhưng tôi chẳng thể nào nhổ nó ra.

Nói cho công bằng, tôi cũng có một phần trách nhiệm trong chuyện này. Tôi đã ra lệnh giải thoát cho họ nhưng lại không theo sát đến cùng. Lẽ ra tự tay tôi phải đảm bảo anh thoát khỏi chốn địa ngục này.

‘Mình phải sửa chữa việc này.’

Mình phải sửa sai ngay lập tức.

Không, nếu không phải bây giờ, sẽ chẳng còn cơ hội nào để đảo ngược tình thế nữa.

“Đi theo tôi.”

Tôi nắm lấy cổ tay anh rồi bước đi thật nhanh. Ban đầu anh định gạt tay tôi ra, nhưng nhanh chóng bỏ cuộc. Một nô lệ không thể cãi lại mệnh lệnh của Astel. Dù không ngoảnh lại, tôi vẫn có thể hình dung ra khuôn mặt anh—rõ ràng là đầy vẻ khó chịu.

Tôi kéo anh đến nơi hẻo lánh nhất của đền thờ, một căn kho cũ kỹ, xập xệ mà ngay cả ánh trăng cũng khó lòng rọi tới. Ép anh vào trong, tôi đi theo sau khi đã xác nhận xung quanh không có ai. Tựa lưng vào cánh cửa, tôi cố gắng suy nghĩ. Phải bình tĩnh. Chắc chắn sẽ có cách. Bằng mọi giá, mình sẽ tìm ra giải pháp.

‘Nhưng bằng cách nào chứ?’

Chỉ có một cách duy nhất để một nô lệ, gánh trên vai khoản nợ của chủ nhân, có được tự do: cái chết. Sự tồn tại của một nô lệ tích tụ thêm nợ nần theo từng hơi thở của họ. Ăn, ngủ, và mặc quần áo—tất cả đều chất chồng thêm những khoản nợ mới. Tiền lãi của những khoản nợ này tăng lên từng phút từng giây. Làm sao một người có thể trả hết những món nợ như thế?

“Tiểu thư Astel.”

Anh phá tan sự im lặng, giọng điệu lịch sự nhưng thoáng chút bực bội. Sự thật thức tỉnh tôi, và tôi vội vã lục tìm trong túi mình.

‘Nếu cần phải trả hết nợ, mình phải đưa tiền cho anh ấy.’

Tôi nhanh chóng tháo chiếc vòng tay mảnh ra và đưa cho anh.

“Cầm lấy cái này.”

“Cái gì cơ?”

“Bán nó ở chợ đen đi. Tay nghề chế tác tuy đơn giản, nhưng nó được làm bằng vàng, nên sẽ bán được giá tốt đấy. Dùng số tiền đó để trả nợ rồi rời khỏi đền thờ đi.”

“Tiểu thư đang nói gì vậy…?”

“Trước khi đến chợ đen, hãy tìm cho mình một bộ quần áo khác. Dù là trộm hay mượn, tuyệt đối không được mặc bộ đồ này đến đó. Anh hiểu chưa?”

Tôi trút hết cho anh mọi hiểu biết có thể giúp ích cho chuyến đào tẩu của anh. Tôi nói với anh về những kẻ cần phải đề phòng, những lối thoát bí mật khỏi đền thờ, và cả lịch tuần tra của lính gác. Tôi ước gì mình có thể cho anh biết thêm về thế giới bên ngoài, nhưng đáng tiếc là hiểu biết của tôi có hạn.

Dù tôi vô cùng tha thiết, ban đầu anh vẫn không tin tôi. Sự cảnh giác thể hiện rõ trên gương mặt anh, như thể anh quyết tâm không mắc mưu tôi vậy. Nhưng rồi, một chút chân thành của tôi dường như đã chạm đến anh, và nét mặt anh bắt đầu thay đổi. Nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của anh, tôi không khỏi mỉm cười nhẹ nhõm.

Ngay chính khoảnh khắc đó, mắt anh chợt mở to.

Anh cau mày dữ dội rồi chộp lấy cổ tay tôi.

“Dừng lại đi.”

“Cái gì?”

“Tôi nói, dừng lại đi.”

Vừa nói, anh vừa lạnh lùng gạt tay tôi ra. Tôi chớp mắt, ngơ ngác trước sự thay đổi hành vi đột ngột của anh. Chẳng phải anh đã bắt đầu tin tôi rồi sao?

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi sẽ coi như mình chưa từng nghe những gì tiểu thư vừa nói. Tôi xin gửi lại chiếc vòng tay.”

“Khoản đã. Anh muốn trả lại chiếc vòng tay sao? Tại sao? Anh không hiểu những gì tôi nói à? Dùng cái này để trả hết nợ đi. Tôi đang giúp anh rời khỏi đền thờ đấy. Tôi đã nói thế rồi cơ mà? Vậy tại sao?”

“Tôi đã nghe rồi. Rất rõ ràng là đằng khác. Nhưng tôi sẽ không nhận nó đâu.”

“Vậy tại sao anh lại đưa ra lựa chọn như thế? Anh định sống như một nô lệ trong đền thờ này suốt phần đời còn lại sao?”

“Tiểu thư không cần phải bận tâm đến chuyện đó.”

“Làm sao tôi có thể không quan tâm được cơ chứ?!”

“Tiểu thư chẳng có lý do gì để quan tâm cả. Dù sao thì, như tiểu thư đã nói lúc trước, tôi chỉ là một con bọ hèn hạ, dơ bẩn mà thôi.”

Tôi giật mình. Đôi mắt xanh thẫm của anh phản chiếu sự ngỡ ngàng của tôi. Anh hạ thấp ánh nhìn, như thể đang đè nén một điều gì đó.