Infinite Dendrogram - Chương 8: Sức nặng sinh mệnh

□【Thánh Kỵ Sĩ】Ray Starling

◇◇◇

Bọn ta cứu Rebecca ở con hẻm nhỏ, rồi cứ thế hướng thẳng đến hang ổ của băng sơn tặc Goudzmaze để cứu em trai cô ấy.

Thế nên, vào thời điểm lao vào đó, ta hầu như chẳng biết gì về băng sơn tặc Goudzmaze cả.

Chỉ nhận thức được chúng là "bọn khốn nạn bắt cóc và giết hại trẻ con".

Ta chẳng biết gì sảng.

Nhưng, cho dù lúc đó ta có biết trước những việc ác của bọn chúng đi chăng nữa... thì kết quả chắc cũng chẳng thay đổi đâu.

Chỉ là vấn đề sớm hay muộn mà thôi.

◇◇◇

Khói trắng từ [Thiết bị tạo khói] mà 【Marshal II】 của Hugo sử dụng đã lan tỏa đến tận bên trong pháo đài, ta thuận lợi vượt qua cửa khẩu mà không bị ai soi mói, rồi tiến đến hành lang nối liền từ đó.

Không có chuyện trong căn nhà ngập tràn khói trắng ấy mà không biết thứ gì ở đâu...

Làn khói này, nếu ta nheo mắt lại thì có thể nhìn xuyên qua được.

Có lẽ nó không phát huy hiệu quả cản trở thị giác với các thành viên trong tổ đội của Hugo - người sử dụng.

Không rõ theo lý lẽ nào mà lại có thể phân loại như vậy.

『Nào, dù đã vào trong nhưng ta lại chẳng biết cấu trúc bên trong ra sao cả nhỉ』

Ta và Nemesis hành động lén lút, không phát ra tiếng động, vừa thảo luận bằng truyền tâm vừa tiến bước trên hành lang.

Thỉnh thoảng, ta lướt qua những tên sơn tặc định ra ngoài nghênh chiến, nhưng có vẻ bọn chúng không nhìn thấy bọn ta.

『Master, huynh nghĩ lũ trẻ đang ở đâu?』

Khả năng cao là ở đâu đó trên tầng hai trở lên tại những căn phòng không hướng ra cửa sổ, hoặc nếu có tầng hầm thì là ở tầng hầm.

『Tại sao?』

Đối với bọn chúng, nếu đặt những đứa trẻ bị bắt cóc ở tầng một thì khả năng chúng trốn thoát sẽ cao hơn.

Thêm nữa, những căn phòng từ tầng hai trở lên mà hướng ra cửa sổ cũng không phải.

Tường bám đầy dây leo chằng chịt. Có nguy cơ chúng sẽ leo qua đó để trốn.

Dùng phương pháp loại trừ thì chỉ có tầng hầm hoặc tầng trên.

『Vậy thì chắc là tầng hầm rồi nhỉ』

Lý do?

『Bọn ác nhân mà bắt cóc trẻ con rồi giam giữ thì chắc chắn là ở dưới hầm rồi』

…………Không biết nên nói là hợp lý hay không đây.

Vẫn có khả năng, hay là nên thử đi qua đó xem sao?

Vừa suy nghĩ vừa tiến bước, trước mặt ta là một ngã tư. Ta nhìn thẳng, rẽ trái, rồi ngó sang hướng rẽ phải.

Phía trước con đường bên phải có chiếc cầu thang dẫn xuống tầng hầm, đang mở rộng miệng như vẫy gọi bọn ta.

Ta chọn lối đi phía bên phải, đi từ cầu thang xuống tầng hầm.

「……ッ!」

Khi bước một chân lên cầu thang, một mùi hôi kì lạ đã phảng phất bay lên từ tầng hầm.

Là một thứ mùi ngửi ở đâu đó rồi nhưng không tài nào nhớ nổi, hoặc là một thứ mùi chẳng muốn nhớ lại chút nào.

Tuy nhiên, không thể không tiến bước được.

Ta hạ quyết tâm, bước xuống cầu thang.

Cầu thang đi xuống tầng hầm, từ sàn, tường cho đến trần nhà đương nhiên đều làm bằng đá.

Trần nhà cao một cách bất ngờ, gấp đôi chiều cao của ta trở lên, và chiều rộng của lối đi còn rộng hơn thế nữa. Với thế này thì việc vung Nemesis chắc cũng không gặp bất tiện gì.

Tuy nhiên, ngoại trừ phần sàn mà hẳn là có người qua lại thường xuyên, các vị trí như trần nhà và tường lại mọc rêu màu xanh đậm kèm theo độ ẩm đặc trưng.

『Trông u ám làm sao ấy nhỉ』

Vì là tầng hầm mà.

Nhưng cái đám rêu với độ ẩm này... có vẻ nước ngầm đang rò rỉ từ đâu đó rồi.

『Dù sao ban đầu nó cũng có vẻ là một pháo đài bỏ hoang mà lị』

Nếu cứ để trẻ con ở một nơi thế này lâu thì sẽ đổ bệnh mất.

『Nếu là đám người biết quan tâm đến thể trạng của trẻ con thì đã chẳng đi bắt cóc hay ra tay sát hại rồi đúng không』

Nói cũng phải.

Hình như ta từng nghe trong hiện thực có một loại hình kinh doanh đối đãi chu đáo với người bị bắt cóc để tống tiền, nhưng lũ ở đây chắc không phải vậy rồi.

Nhìn đám lính tôm lính tép mà bọn ta vừa đánh gục với đám người trên chiếc xe ngựa kia là hiểu ngay thôi.

Bọn chúng chẳng coi mạng sống của trẻ con ra gì cả.

Nhớ lại lời nói hành động của chúng nó, lòng tôi trở nên đầy ghê rợn.

"……ッ"

"Thế rồi, nhận ra rồi chăng? Master"

Ne me sis không nói điều đó là gì.

Dù không được nói, tôi cũng đã nhận ra rồi.

"Ở gần chỗ bắt đầu xuống cầu thang. Cuối cùng, tôi đã nhớ ra nơi đã ngửi thấy nó."

Tôi trả lời bằng lời nói thay vì suy nghĩ thầm.

Giờ đây, không cần che giấu nữa.

Điều gì đó ở đầu dãy hành lang đã bắt giữ chúng tôi rồi.

"Có ở đó……"

"Đúng vậy"

Môi trường xung quanh được chiếu sáng bởi ánh đèn mờ nhạt được bố trí trên tường.

Sàn nhà, tường, trần nhà, rêu phong.

Mùi ẩm ướt bốc lên, không khí trong veo, "mùi máu", "mùi thịt thối".

Mùi này quen thuộc với tôi.

Mùi đã ngửi cả đêm trong .

Nói tóm lại,

'………'

'……… Karacka kéo '

Đây là mùi của "Undead".

Những con bò đến, nước bẩn giọt giọt từ thịt thối dính vào cốt, phát ra tiếng rên rỉ.

Nh những cái đó con không có thịt, chỉ có cốt gõ đốc đốc, tiến tới.

"……"

Đây là cùng loại quái vật đã từng đánh bại nhiều lần trong .

Cùng loại, nhưng có một điểm khác biệt quyết định.

Số lượng không phải là chênh lệch quan trọng. Số Undead hiện tại lên đến hàng chục, nhưng có một khác biệt lớn hơn số lượng đó.

Đó không phải là sức mạnh.

Chắc chắn, chúng yếu hơn Undead trong khi so sánh.

Sự khác biệt nằm ở "điều chúng từng là gì".

"……Đừng đùa với tôi"

Tôi lặp lại trong tâm trí trước cảnh tượng này, "Đừng đùa với tôi".

'Ngùi ngùi'

Trước mắt, tôi siết chặt răng, không chỉ sợ Undead, mà còn thương xót cả Ne me sis, người cũng đang sợ hãi.

Undead đứng trước chúng tôi rất nhỏ bé.

So với tôi... "chỉ bằng nửa chiều cao".

Những Undead nhỏ bé đó lấp đầy hành lang.

Chúng từng là gì... không cần nói cũng biết.

"Thương tâm quá..."

Những Undead nhỏ bé giơ hai tay, tiến về phía chúng tôi.

Mỗi người cầm một vũ khí vụn vỡ, tiến tới với chúng tôi, những người xâm nhập.

Ngoài kích thước, đây chính là cảnh tượng trong .

Nhưng Undead được làm từ xác người... hoàn toàn khác với Undead được tạo ra từ đầu.

Cảnh tượng đó khiến trong lòng tôi dấy lên một cảm xúc không thể kìm nén.

'Hmph, trong band cướp có một phù thủy . Có phải tái sử dụng những đứa con đã killed đó không'

"Ne me sis, có sao không"

'Hmph. Sợ hãi thì không, nhưng tim này không thuộc về hình dáng này đang sôi sục'

"Tôi cũng vậy"

Nhìn chừng Undead trước mắt, tôi nghĩ.

Có cách nào để cứu những đứa con này không?

Câu trả lời là, không có.

Vậy thì, nếu có phương pháp để hồi sinh người chết, surely nó không thể không được thực hiện ở quốc gia này, nơi đã mất nhiều nhân vật quan trọng trong cuộc chiến tranh vừa rồi.

Nếu vậy, phương pháp đó không tồn tại, hay quốc gia cũng không thể thực hiện được.

Và chắc chắn thì hiện tại tôi cũng không có được.

"Nè, Nemesis"

'Có chuyện gì sao?'

"Khi Undead đã chết, điều gì sẽ xảy ra?"

Trong , một dungeon do thần tạo ra, Undead mà chúng ta đã chiến đấu với là thứ được tạo ra, không phải là thi thể của ai đó.

Tuy nhiên, trước mắt chúng ta, 【Wound Zombie】 và 【Civil Skeleton】 dù có cùng tên với Undead trong , thì chúng từng là sinh vật sống.

Vậy thì, linh hồn của những con này sẽ đi đâu?

'Không biết được. Có những thứ chỉ sử dụng thân xác, có những thứ lại được cho linh hồn vào. Sau khi diệt chúng, linh hồn sẽ đi đâu, tôi cũng không biết.'

"Thế à..."

'Nhưng, tôi nghĩ nên chấm dứt nỗi đau của Undead.'

"...Ừ"

Khoảng cách giữa tôi và những Undead con trẻ chỉ còn khoảng năm mét.

Trong số những 【Zombie】 được chiếu sáng bởi ngọn đèn, có người còn giữ được nét mặt từ khi còn sống.

".........."

Tôi đã một lần khép mắt tightly.

Khi mở mắt ra lại, tôi đã giơ bàn tay trái về phía chúng.

"Xin lỗi"

Tôi đã phóng xạ 《L inferno Flame》từ 【Scorching Hand Armor】bên tay trái, thiêu rụi hàng chục Undead con trẻ.

Xương mỏng, thịt thối mỏng, và những sợi tóc còn sót lại, tất cả đều bốc cháy trong một chớp mắt dưới nhiệt độ cực cao.

Họ đã mất HP ngay lập tức và sụp đổ, không còn là Undead mà là thi thể đang bốc cháy.

Một làn khói đen bốc lên, nhưng nó trôi theo sát trần nhà, trộn lẫn với làn khói trắng.

Khi tôi dừng việc phóng xạ ngọn lửa, họ không còn tiếp tục cháy nữa, mà trở thành tro tàn sau khi được thiêu.

【Số lượng quái vật đã tiêu diệt thuộc đã vượt quá 100 con】

【Điều kiện Job 【Holy Knight】& điều kiện tích lũy tiêu diệt 【điều kiện số lượng quái vật đã tiêu diệt 100 con】đã được hoàn thành, kỹ năng-active《Holy Silver Light》đã được học】

Một thông báo dường như đang truyền đạt việc học kỹ năng hiện lên, nhưng trong tâm tôi không có cả niềm vui hay bất ngờ, chỉ là một cảm giác nặng nề bên trong lồng ngực.

".........."

Tôi từ từ chắp tay.

Như thể trước một ngôi mồ... tôi chỉ cầu mong và cầu nguyện cho linh hồn của những đứa con này được bình an.

Bất ngờ, có thể là do luồng không khí nóng tạo ra... một làn gió thổi nhẹ qua hầm ngầm.

[Thank... you]

Tai tôi đã cảm nhận được tiếng nói xen kẽ với tiếng gió.

Nhưng chắc chắn đó chỉ là ảo giác.

Hy vọng ít nhất linh hồn của chúng được cứu độ... chính ảo giác do lời wishes của tôi sinh ra.

'Master'

"...Đó có phải là điều này không, Nemesis?"

Tôi đặt tay lên trước ngực, ôm lấy sự nặng nề tích tụ bên trong, và hỏi Nemesis.

"Đây có phải là... điều mà Yuguo nói dở chừng lúc đó không?"

'...Đúng vậy. Nếu của Maiden trong tâm không coi thế giới này là một "trò chơi"... và nếu chúng ta cũng nhận thức rằng sinh mạng trong thế giới này tồn tại, thì chúng ta cũng như vậy.'

".........."

'Có nghĩa là, Master của chúng ta trong này cũng... "cảm nhận quá sâu sắc về nặng nề của sinh mạng".'

"Cảm nhận, à"

Cảm nhận về nặng nề của sinh mạng.

"Có thể đúng..."

Thế giới này quá thực tế, đến nỗi không phân biệt được với hiện thực.

Tian cũng có trái tim, và thực sự có linh hồn, sống một cách thực sự, trái tim tôi cảm nhận được điều đó.

Dù đầu óc vẫn biết đây là một trò chơi, một khi đã cảm nhận, tôi không thể phủ nhận điều đó.

Vì vậy, như lúc 【Gald Landa】, dù là Tian, nếu một sinh mạng nào đó mất đi, tôi sẽ cảm thấy rất khó chịu.

Vào thời của Milianne, chẳng phải ta cũng hành động để né tránh kết cục đó sao?

Và bây giờ, khi đến đây để cứu em trai của Rebecca, cũng vẫn là như vậy.

Thế nhưng lúc này, hiển hiện trước mắt ta lại là vô số những kết cục.

Ta không hề biết quá trình của bọn họ. Không biết vì sao họ lại phải chịu đựng kết cục ấy.

Bàn tay ta không thể với tới, và ta cũng chẳng hề hay biết gì.

Chỉ có những kết cục quá đỗi tàn nhẫn để có thể tóm gọn lại trong hai từ bi kịch, cùng với cảm xúc mà nó mang lại trong lòng ta là tồn tại.

Chỉ có dư vị khó chịu như muốn thiêu đốt lồng ngực――chỉ có bi thương và phẫn nộ là tồn tại.

『Ở thế giới này, nơi sinh mạng dễ dàng bị tước đoạt hơn thế giới của chủ nhân... chẳng phải điều đó quá đau đớn hay sao?』

「…………Phải đấy」

Ngay lúc này đây, ta cũng sắp khóc rồi.

Ta muốn vứt bỏ tất cả, ta cảm thấy muốn khóc đến nhường nào.

Nếu cứ phải nếm trải cảm giác này mãi, nếu phải liên tục nếm trải nỗi đau mất mát chân thực chẳng khác nào hiện thực, chắc chắn sẽ có những kẻ chọn rời bỏ .

Chắc chắn, đã từng có những kẻ như vậy.

Đó cũng là lựa chọn mà ngay cả ta lúc này, cũng cảm thấy muốn bốc đồng chọn lấy.

「Nhưng mà, ta... vẫn chưa」

Ta vẫn chưa gục ngã.

Ta vẫn chưa cứu lấy những đứa trẻ còn đang sống.

Ta vẫn chưa hoàn thành lời hứa.

Hơn hết thảy――ta vẫn chưa bắt tên khốn đã tạo ra cảnh tượng này phải trả giá.

「…………」

Ta hướng ánh mắt về phía thi thể của những đứa trẻ đã hóa thành tro bụi.

Bên trong những phần thể xác còn sót lại ấy có một mảnh kim loại hòa lẫn... trên đó có khắc dòng chữ bằng ngôn ngữ chung của .

【Loại cá thể trẻ em do Maze chế tạo - 【Civil Skeleton】 số 87】

Đó là một chiếc nhãn.

Đối với kẻ đeo nó lên, đó chỉ là một chiếc nhãn mác đơn thuần.

Thế nhưng, những từ ngữ và con số đó lại mang ý nghĩa... rằng tuyệt đối không được tha thứ cho kẻ đã làm ra chuyện này.

Dù có là trò chơi, hay không phải.

Ta không thể nào mặc kệ tên khốn này được.

「Đi thôi, Nemesis. Chắc chắn là ở phía trước này」

『……Ừ!』

Ta cùng Nemesis cất bước tiến về phía trước đoạn hành lang.

◆◆◆

■Đại thủ lĩnh thứ hai của băng sơn tặc Gozmaze 【Đại Tử Linh (Lich)】 Maze

「Hử?」

Ta nhận ra lượng dung lượng phụ thuộc đang giảm đi, một phần Undead dưới sự thống trị của ta đã biến mất.

Thứ đã biến mất là... à, đám rác rưởi mà ta tiện tay tạo ra rồi vứt lại ở hầm ngầm để làm thiết bị báo động sao.

Đó chỉ là lũ Undead té riu với tiền đề là sẽ bị nghiền nát. Dù có biến mất cũng chẳng có gì đáng tiếc.

Tuy nhiên, ta vốn đã nhận thức được kẻ xâm nhập đang làm loạn ở mặt đất, nhưng lại có cả ở dưới hầm ngầm nữa sao.

「Goz」

Ta kích hoạt vật phẩm ma thuật dùng để liên lạc thông dẫn lên mặt đất.

『Ô』

「Tình hình trên mặt đất thế nào rồi?」

『Khoảng năm, sáu phút nữa thôi. Sẽ giải quyết xong trước thời gian đó đấy』

නා「Vậy thì “sau khi toàn bộ thuộc hạ bị tiêu diệt”, hãy nghiền nát kẻ xâm nhập. Ta cũng sẽ giải quyết con chuột nhắt dưới hầm ngầm. Xong xuôi chúng ta sẽ chuyển địa điểm』

『Ô. À đúng rồi, sẽ có rất nhiều phần ăn trưa được tạo ra nên hãy chuẩn bị sẵn hộp đựng vật phẩm dành cho tử thi nhé』

「Ta biết rồi」

Chắc hẳn vẫn còn vài chiếc hộp đựng vật phẩm thu hồi di thể đang trống.

Ta dự định sẽ mang theo tất cả, cùng với chiếc hộp đựng vật phẩm chứa đựng bảo vật và bí thuật của ta.

「Sau khi đánh lui kẻ xâm nhập, hãy đợi ở trước cửa đi」

『Ô』

Ngắt liên lạc.

Trên mặt đất thì thế này cũng được rồi.

Đối thủ trên mặt đất dù chỉ là những con mồi con cấp thấp, nhưng cũng là những gia hỏa đủ khả năng diệt hết bộ phận của chúng ta.

Nhưng sức chiến đấu của Gozu thì chênh lệch một trời một vực.

Đã đạt đến giới hạn của cấp bậc cao cấp, một thực lực chắc chắn lọt vào top 5 trong hệ thống chiến sĩ của quốc gia này.

Nếu không có Fugaro kia, việc 【Siêu chiến sĩ】 là của Gozu cũng không có gì kỳ quặc.

Và cũng là của tôi.

Tôi cũng là người đã đạt đến giới hạn của level.

Trên hết, tôi sở hữu công nghệ đỉnh cao nhất quốc gia này trong hệ thống linh hồn tử thi, và đã một tay bước vào cấp siêu cấp (Siêu cấp Job).

Tôi không biết những người xâm nhập là level nào, nhưng nếu không phải 【Siêu cấp】 hay cấp siêu cấp thì cũng không đáng để tôi sợ.

Nhưng điều kỳ quặc là.

"Mục đích của những người xâm nhập là gì vậy?"

Chắc chắn họ đã biết việc truy bắt chúng ta là không xứng đáng với công sức rồi.

Có phải là vì tài sản?

Chắc vậy thôi. Trừ phần đã chuyển qua Cardina, số tiền được có từ việc bắt cóc cũng là một con số khổng lồ.

Nếu nhắm tới một phát to lớn, thì cũng không phải là việc xấu.

Tuy nhiên, chỉ cần họ lên kế hoạch tương lai điên rồ như vậy, thì bản chất của đối phương cũng đã hiện rõ rồi.

"Vậy_then... hãy chuẩn bị đón 【Master】 (kẻ không đáng giá) nào."