Infinite Dendrogram - Chương 16: Nguy cơ hiện tại và giấc mộng quá khứ

□ Báo thù thiếu nữ - Nemesis

Ngay khoảnh khắc dùng «Counter Absorption» chặn đứng cú đánh của [Gouzmaze], chiếc cắm hoa khổng lồ vung tới đã tóm lấy cơ thể của Ray.

Vẫn nắm chặt thanh đại kiếm là tôi, Ray bị đánh bay lệch sang một bên.

Xuyên qua những tán cây trong rừng, bay vút giữa không trung hơn mười mét như những chiếc lá mục.

Cảnh tượng ấy tựa như vụ tai nạn xe tải trong ký ức của Ray.

Tựa như lần đầu tiên Ray bỏ mạng dưới bàn tay của vào thời điểm đó.

'Ray!!'

Dù tôi có cất lời gọi, Ray cũng không đáp lại.

Cậu ấy đã bất tỉnh từ lâu.

Và cơ thể bất tỉnh của Ray chuẩn bị đập mạnh vào thân cây.

"Hự!"

Tôi hủy bỏ trạng thái vũ khí để trở lại hình dạng con người, ôm chặt lấy cơ thể Ray rồi nhắm nghiền hai mắt.

Khoảnh khắc ấy vừa trôi qua, một luồng chấn động mạnh cùng cơn đau nhói chạy dọc sống lưng tôi.

Làm rung chuyển thân cây va phải, tôi rơi bịch xuống mặt đất.

"Ư... A..."

Cơn đau vẫn không dứt ngay cả sau khi rơi xuống đất.

Hình như xương sườn của tôi đã bị rạn bởi lực va đập kẹp giữa thân cây và Ray – người có vóc dáng lớn hơn tôi.

Thế nhưng, lúc này chắc chắn Ray không phải chịu đựng cơn đau ấy.

Nếu vậy thì, thế nào cũng được.

"Ray!"

Tôi cất tiếng gọi, nhưng Ray hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh lại.

Kiểm tra chỉ số, HP đã tụt xuống dưới một phần mười, cùng với trạng thái bất thường [Ngất xỉu] và vô số vết [Gãy xương] hiển thị rõ rệt.

Tôi lấy [Bình hồi phục HP] từ hộp vật phẩm của Ray ra rồi rưới lên người cậu ấy.

HP chỉ hồi phục đôi chút, nhưng không có trạng thái bất thường nào biến mất cả.

Vết thương quá sâu.

Hơn nữa, những loại [Huyết dược] như thế này uống trực tiếp sẽ mang lại hiệu quả tốt nhất, nhưng Ray đã bất tỉnh thì dù có đưa miệng bình [Huyết dược] lại gần cũng chẳng thể uống vào được.

"......Tha lỗi cho tôi!"

Tôi ngậm [Bình hồi phục] vào miệng rồi chuyền vào khoang miệng Ray.

Lặp lại ba lần. Cho Ray nuốt cạn toàn bộ lượng [Huyết dược] trong một chiếc bình.

Chẳng mấy chốc, có lẽ nhờ phát huy tác dụng từ bên trong, HP của Ray đã hồi phục khoảng ba phần mười, những vết [Gãy xương] nhẹ cũng đã lành lại. Sự suy giảm HP cũng đã dừng lại.

Ý thức vẫn chưa hồi phục, nhưng tạm thời có vẻ như đã vượt qua lằn ranh sinh tử, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng... liệu sau này tôi còn dám đối mặt nhìn thẳng vào gương mặt của Ray nữa không đây?

"......Bây giờ không phải lúc để nghĩ ngợi chuyện đó!"

Chúng ta vẫn chưa thoát khỏi tình thế hiểm nghèo.

Tiếng động đất và áp lực đang tiến sát lại gần báo hiệu sự tiếp cận của [Gouzmaze].

Nếu lúc này [Gouzmaze] phát hiện ra Ray đang bất tỉnh, cậu ấy chắc chắn sẽ bị giết.

Phải, chắc chắn sẽ bị giết chết.

"Ta không cho phép."

Đừng hòng mong làm được điều đó.

Chủ nhân của tôi, Ray, tôi tuyệt đối không để gã quái vật đó sát hại.

"......Ray"

Chủ nhân của tôi, người vẫn đang bất tỉnh và nằm bất động dưới gốc cây.

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve gò má ấy... rồi quay lưng bước đi.

"Tôi đi câu giờ một lát đây."

Tôi vẫn luôn tin tưởng Ngài.

Vào buổi chiều tà sau khi thua dưới tay đó, chúng ta đã cùng nhau thề nguyện.

Lúc ấy cả hai đều yếu đuối và chẳng thể chống cự lại.

Thế nên, lần này hai chúng ta sẽ cùng nhau trở nên mạnh mẽ để chiến thắng.

Đến tận bây giờ, chúng ta vẫn có thể cùng nhau chiến đấu.

Nhất định, Ngài sẽ mở mắt tỉnh lại sớm thôi.

Thế nên khoảng thời gian ít ỏi cho đến lúc đó, để tôi kiếm.

Cứ làm vậy thì chủ nhân và tôi nhất định sẽ thắng.

"……Đi thôi!"

Tôi biến đổi từ cổ tay phải trở về trước thành một lưỡi dao đen.

Hơi nhỏ nhắn một chút, nhưng độ bền khi làm vũ khí thì không khác mấy so với lúc được dùng bởi Ray.

Và, nhanh hơn việc 【Gozumayze】 tìm thấy bóng dáng của Ray, tôi đã xuất hiện ngay trước mặt kẻ đang lao tới.

"Ta sẽ không để ngươi đi đâu, 【Gozumayze】!!"

『DHISSSSIIIIUAAAAAAA!!』

Nhãn cầu trên khắp các khuôn mặt toàn thân của 【Gozumayze】 đang bắt lấy bóng dáng tôi.

Bộ đếm trong người tôi không có phản ứng. Hiện tại nó không hoạt động nhờ oán niệm của 【Đại Tử Linh】 đó.

Nói cách khác, nó sẽ nhắm vào tôi, một sinh vật sống, một cách đơn giản và bộc trực hơn.

Tôi sẽ đối đầu với nó, câu giờ cho đến khi Ray thức tỉnh.

"Vút!"

Dựa dẫm vào lưỡi dao ở tay phải, tôi tấn công 【Gozumayze】.

Việc phải làm chỉ là sao chép lại những gì mà Ray đã làm.

Tấn công, thu hút đòn tấn công của đối phương, và tiếp tục né tránh.

【Gozumayze】 tuy có sức chịu đựng và sức mạnh là mối đe dọa, nhưng tốc độ thì không quá nhanh. Thế nên ngay cả tôi cũng có thể né tránh được.

Tuy nhiên, có những điểm rõ ràng kém hơn so với Ray.

Sự khác biệt lớn nhất là tôi hoàn toàn không thể gây ra sát thương bằng lưỡi dao của mình.

Một lưỡi dao không bao phủ 《Ngân Quang》 thì chỉ có thể tạo ra những vết cắt nông trên cơ thể nó là cùng.

Chỉ số của tôi cũng không bằng Ray.

Thêm vào đó, kỹ năng mà một mình tôi có thể sử dụng là 《Counter Absorption》 cũng đã tiêu thụ toàn bộ số lượng tích trữ.

Ngược lại, sức mạnh tấn công của đối phương là đòn tất sát đối với chúng tôi.

Nếu đỡ bằng cơ thể không phải vũ khí, thân xác tôi sẽ tan tành.

Sai một bước là đi dây thăng bằng đến tận cùng.

Dù vậy, tôi vẫn tiếp tục.

Nếu tôi từ bỏ, khả năng Ray thức tỉnh và cùng nhau chiến thắng sẽ về không.

Điều đó chắc chắn cả tôi và Ray đều không thể chấp nhận được.

Khả năng sẽ không bị dập tắt.

Ngay từ khi tôi được sinh ra, ý nghĩ này đã nằm sâu trong tôi.

Chắc chắn cũng có ở bên trong Ray.

Thứ này chính là thứ kết nối tôi và Ray lại với nhau.

◇◇◇

□？？？　【Thánh Khí Sĩ】 Ray Starling

Tôi nhanh chóng nhận ra bản thân đang ở trong giấc mơ.

Dù trang phục vẫn giữ nguyên là avatar của ＜Infinite Dendrogram＞, nhưng toàn bộ lại mờ ảo mập mờ, cảm giác rất giống một giấc mơ tỉnh táo.

Tuy vậy, tình trạng xung quanh hay trạng thái của bản thân vẫn tự nhiên được hiểu rõ.

Ví dụ như…… cảnh tượng “tôi của hồi nhỏ” đang chạy ngay trước mắt cũng được nhìn thấy rất rõ.

"Đây là…… khoảnh khắc đó sao?"

Tôi cũng có thể hiểu rằng giấc mơ này là giấc mơ về sự kiện trong quá khứ.

Thời gian cũng rõ luôn.

Mùa hè năm 2035…… tính đến nay là gần mười năm trước.

Dĩ nhiên là ＜Infinite Dendrogram＞ lúc đó vẫn chưa được phát hành, cả tôi và anh trai đều đang chơi những trò chơi khác.

Người anh trai lúc đó mười sáu tuổi đang say mê các trò chơi retro, và sau đó là võ thuật.

Theo học tại một võ đường cổ lưu do gia đình bạn của chị gái quản lý, anh ấy tiến bộ tay nghề vùn vụt, từ lúc nào đã trở thành một vận động viên khá có tiếng trong giải đấu U-17…… giải đấu dành cho người vị thành niên.

Còn về phần tôi, việc đồng hành cùng các trò chơi retro của anh trai là công việc hằng ngày, và thỉnh thoảng đi xem các trận đấu của anh ấy là niềm vui.

Ngày có trận đấu, tôi luôn vừa háo hức vừa hướng về phía hội trường thi đấu.

Giống như lúc này vậy.

"Không biết đây là cái gì nhỉ"

Tôi, người mang hình dáng của Ray là avatar của ＜Infinite Dendrogram＞, đang đi theo phía sau tôi của thủa nhỏ.

『…………』

Hơn nữa, bên cạnh ta lại có một thứ kỳ lạ không rõ hình thù.

Nói tóm gọn lại thì thứ đó chỉ là một cái bóng.

Giữa khung cảnh đời thường của giữa mùa hè, một cái bóng hình người nổi bồng bềnh.

Màu sắc pha trộn giữa đỏ và đen, tỏa ra một bầu không khí điềm gở khó tả.

Giữa phong cảnh đời thường của mùa hè Nhật Bản, ta (Ray) đang mặc áo giáp bước đi cùng với cái bóng ấy.

Dù ai nhìn vào cũng thấy đây là một cảnh tượng kỳ quái, đó cũng là lý do ta kết luận đây là một giấc mơ.

Nếu không phải là mơ thì chắc chẳng có cảnh tượng nào quái dị đến thế này đâu nhỉ.

『…………』

"……Nói gì đi chứ, cái bóng."

『Tái, hi,ệ,n.』

Tái hiện…… Tái hiện ư?

Cái này, là do ngươi làm ra à?

Nghe qua giọng nói thì cái bóng có vẻ là nữ, nên thoạt đầu ta tưởng đó là Nemesis, nhưng có vẻ không phải vậy.

『Mụ, c, đ,í,h.』

Không, người muốn hỏi phải là ta mới đúng chứ.

『Th,ứ, t,ự.』

Thứ tự…… Ý ngươi là phiên phiên đổi lượt đặt câu hỏi cho nhau sao?

"……OK."

Xem ra cái bóng đỏ đen này vẫn có thể giao tiếp được, và chúng ta quyết định trao đổi thông tin cho nhau.

『C,a,u, b,é, đ,i, đ,â,u?』

"Đến võ đài của giải đấu mà đại ca tham gia. Lúc này thì……"

Lúc này ta đang hướng đến đâu, và chuyện gì đã xảy ra ở đó.

Đương nhiên là ta biết chứ.

Biết cả việc gì sẽ xảy ra sau đó nữa.

"Lúc này là giải đấu U-17 của 'Uncra'."

『U,n,c,r,a?』

Bóng đỏ đen nghiêng đầu khó hiểu, nhưng đến lượt câu hỏi của ta rồi.

"Lượt bên này. Nếu đây là mơ thì ta đang bị thế nào rồi? Lẽ ra ta đang giao chiến với [Gozumaze] cơ mà. Bị phạt tử thần à?"

Chỉ là, ta nghĩ giấc mơ này chắc vẫn nằm trong , nên có lẽ không phải phạt tử thần đâu nhỉ.

『Đ,a,n,g, s,ố,n,g,…… b,ấ,t, t,ỉ,nh.』

Đang bất tỉnh, hả.

……Này, thế thì chẳng phải đang ở trạng thái không biết lúc nào sẽ bị kết liễu sao.

『U,n,c,r,a, l,à, g,ì?』

"Đấu trường võ thuật theo thể thức tử chiến, Unlimited Pancration: hạng cân vô hạn, không phân biệt bộ môn, không cấm dùng hung khí và hành vi đe dọa, thắng bại chỉ định đoạt bằng KO hoặc xin hàng. Gọi tắt là Uncra."

Một giải đấu võ thuật nổi tiếng bắt đầu từ khoảng năm 2027.

Karate, Judo, quyền anh, kickboxing, sumo, đấu vật, Muay Thai, Capoeira, võ cổ truyền, và đủ mọi thứ tạp phí lù khác; một môn thể thao đậm chất manga võ thuật.

Vì tính chất khốc liệt mà nó nhiều lần bị coi là vấn đề, nhưng đến giờ vẫn tiếp tục duy trì độ nổi tiếng.

『…………』

Cái bóng trông có vẻ mang bầu không khí hứng khởi.

Tên này thích võ thuật à?

Hay là thích tử chiến?

"Câu hỏi của bên này. Ngươi bảo là tái hiện, nhưng ngươi đã tái hiện cái này mà lại không biết Uncra là gì à?"

Nemesis vốn đã nắm được phần nào ký ức của ta từ trước cơ mà.

『K,ý, ứ,c,…… t,á,i, h,i,ệ,n……, b,â,y, g,i,ờ……, c,h,ỉ, l,ú,c, c,ầ,n.』

Ý là chỉ tái hiện từ ký ức phần cần thiết lúc này thôi sao?

Tuy nhiên, kẻ có thể tra cứu ký ức nhưng lại không phải là này…… rốt cuộc là ai?

Hỏi thẳng điều đó cũng được thôi, nhưng……

『T,ừ, b,â,y, g,i,ờ, c,h,u,y,ệ,n, g,ì, s,ẽ, x,ả,y, r,a……?』

Hóa ra ngươi tái hiện mà không biết trước à.

「Cứ nhìn thêm mấy phút nữa là rõ. Mà, tôi hỏi cậu, tôi và cậu đã từng gặp nhau bao giờ chưa?」

『C、ó、。』

Có à.

『H、i、ệ、n、…、t、ạ、i、…、c、h、ú、n、g、…、t、a、…、v、ẫ、n、…、l、u、ô、n、…、đ、ú、n、g、…、k、è、m、…』

「Cái gì…？」

Cùng nhau, ý là chỉ ＜Infinite Dendrogram＞ sao?

Khoảng thời gian ở trong ＜Infinite Dendrogram＞ lúc nào cũng đi cùng nhau… đối tượng như vậy thì chỉ có Nemesis mà thôi.

『T、r、ẻ、…、e、m、…、m、ộ、t、…、m、ì、n、h、…、n、g、u、y、…、h、i、ể、n、…、?』

Bóng đen vừa hỏi vừa chỉ tay về phía tôi của hồi nhỏ.

「Không có nguy hiểm gì đâu. Dù là mười năm trước thì cũng có hệ thống an ninh được bố trí ở đường công cộng nên không phải lo bị bắt cóc.」

…Mà máy gác an ninh được phổ biến từ khi nào nhỉ.

Cảm giác như hồi tôi sinh ra là đã có sẵn rồi.

『D、ù、…、v、ậ、y、…、t、r、ẻ、…、e、m、…、m、ộ、t、…、m、ì、n、h、…、?』

「Dù là kỳ nghỉ hè nhưng người lớn vẫn đi làm ngày thường mà, người đi xem chỉ có mỗi mình tôi thôi. …Mà thế này là thành hai câu hỏi mất rồi còn gì？」

『R、e、i、…、c、ũ、n、g、…、h、ỏ、i、…、h、a、i、…、l、ầ、n、。』

…Con nhóc này, dù nói ngọng nghịu nhưng càng lúc càng trò chuyện trôi chảy hơn rồi đấy.

「Làm thế nào để tỉnh dậy đây？」

『X、e、m、…、x、o、n、g、…、s、ẽ、…、t、ỉ、n、h、…、d、ậ、y、。』

「Xem cái gì xong cơ？」

『R、e、i、…、n、h、é、…、.』

Nhé… Rễ?

『X、e、m、…、t、ạ、i、…、s、ao、…、R、e、i、…、b、â、y、…、g、iờ、…、n、h、ư、…、v、ậ、y、。』

「…Ra là vậy.」

Lý do mà tôi trở thành tôi như hiện tại, nhỉ.

Nếu vậy thì, chỉ cần tận mắt chứng kiến chuỗi sự kiện sắp diễn ra tới đây là sẽ rõ.

「Sắp rồi đấy.」

Nói rồi tôi chỉ tay về phía cậu bé đang đi phía trước mặt mình.

Tôi của năm tám tuổi đã đi đến ngay gần khu vực hội trường rồi.

Việc còn lại chỉ là sang đường qua vạch kẻ cho người đi bộ là tới ngay cửa hội trường.

Tôi của năm tám tuổi đang đứng đợi đèn giao thông chuyển màu, nhưng lúc này ở bên cạnh lại có một cô bé nhỏ hơn cả tôi.

Cô bé đó cài trên tóc một món phụ kiện dành cho trẻ em, nhưng có lẽ do kẹp chưa chắc chắn nên nhân lúc gió thổi ngang qua, con bé đã làm rơi nó.

Món phụ kiện lăn đi, cô bé định nhặt nó lên――và đúng lúc đó chiếc xe tải đang đi thẳng với đèn xanh lao tới.

Hai khoảnh khắc trước khi cô bé va phải xe tải, tôi của năm tám tuổi đã lao ra, chộp lấy tay cô bé và kéo lại.

Nhưng đã muộn, và quá yếu ớt.

Sức lực của một đứa trẻ là quá đỗi bé nhỏ, việc hai người cùng thoát đến vùng an toàn trước khi bị xe tải đâm phải là điều bất khả thi.

Những gì tôi làm được trong khoảnh khắc đó, đơn giản chỉ là làm tăng thêm một nạn nhân là chính tôi mà thôi.

Cứ thế, chỉ một khoảnh khắc nữa thôi là tai nạn xe tải cán chết hai đứa trẻ sẽ xảy ra.

Đúng ngay khoảnh khắc ấy, một bóng người từ vỉa hè phía đối diện lao vút ra, ôm lấy cả tôi và cô bé rồi tung người nhảy lên.

Bình thường thì chắc chắn đã không kịp.

Dù có thấy cô bé lao ra rồi mới nhảy từ vỉa hè bên kia sang thì tuyệt đối cũng không thể kịp được.

Thế nhưng, bóng người đó đã kịp.

Với lực chân phi thường, rút ngắn khoảng cách chỉ trong chớp mắt, bóng người ấy đã ôm lấy cô bé và cứu được con bé.

Điểm tính toán sai lầm, chính là món gánh nặng mang tên tôi.

Chính vì tôi cũng lao ra theo, nên bóng người đó buộc phải tốn thêm công sức để ôm lấy cả hai người.

Và rồi bóng người ấy, dù đã có thể nhảy lên khi ôm hai đứa trẻ, nhưng động tác đó đã chậm đi một nhịp.

Tôi vẫn nhớ.

Sau khoảnh khắc lơ lửng ngắn ngủi ấy, một chấn động khác đã ập đến.

Tôi cứ thế bị ôm chặt và quay vòng vòng trên mặt đất.

Suốt khoảng thời gian đó, tôi hoàn toàn không cảm thấy đau đớn gì cả.

Là bởi vì người đã ôm lấy chúng tôi, đã luôn che chở cho tụi tôi.

Tiếng thét vang lên.

Tiếng thét của những người qua đường xung quanh.

Ngược lại, tôi chẳng thốt nên lời.

Mà cũng chẳng thể thốt nổi nên lời.

Người đã cứu chúng tôi chính là anh trai.

Người anh đã đến đón vì nghĩ chắc tầm này tôi sắp tới.

Và rồi, người anh có mặt tại hiện trường vụ tai nạn đã cứu tôi và cô bé.

Cái giá phải trả là chân phải của người anh đã va chạm với chiếc xe tải.

Sưng tấy bầm tím đến mức ai nhìn cũng nhận ra, và nó đã gãy xương.

Lẽ ra anh trai sắp bước vào trận chung kết của giải đấu.

Thế nhưng... ngay trước thềm trận đấu quan trọng, đôi chân của anh đã vụn vỡ.

...Tất cả là tại tôi, kẻ đã định cứu đứa trẻ nhưng chẳng thể làm được gì.

To be continued