Hãy Giết Tôi - Chương 56

– Vì sao ngươi hỏi vậy?

Leonid hỏi vậy, nhưng không có lý do lớn lao nào cả. Nàng chỉ tò mò khi nghe rằng hắn cũng đã mất cha mẹ.

Ý nghĩ rằng nàng có chung điều gì đó với hắn—dù hắn trông như thể ngay từ khi sinh ra đã luôn rực rỡ, hoàn toàn đối lập với nàng—khiến nàng kinh ngạc.

Nàng tự hỏi liệu hắn đã từng sống một cuộc đời như nàng chưa.

Không có gì để muốn, không có gì để cầu mong—một cuộc đời mà nàng chẳng mong gì hơn cái chết.

Nàng thấy nhẹ nhõm khi biết trong cuộc đời hắn còn nhiều thứ để quan tâm hơn chỉ riêng nàng. Dù nàng có quay lưng với hắn, hắn cũng sẽ không trở nên như nàng.

Vì vậy, nàng hy vọng sự không thấu hiểu của hắn dành cho nàng sẽ kéo dài mãi mãi, cho đến tận khi nàng chết.

Nàng đã sống một cuộc đời mà sự tự thương hại bị xem là một thứ xa xỉ, và nàng chưa từng tìm kiếm sự thấu hiểu từ bất kỳ ai.

‘Ước gì ngươi đừng bao giờ hiểu ta.’

Yekaterina lặng lẽ mở cửa sổ rồi rời đi.

Chẳng bao lâu sau, tiếng vó ngựa nhỏ dần rồi mất hút về phía cổng sau của Rostislav.

* * *

Rập, rập, rập.

Tiếng vó ngựa băng qua khu rừng phủ sương vào buổi sớm. Nàng đã lên đường từ lúc bình minh, và giờ đây, mặt trời đã lên cao hơn hẳn.

‘May mà không nguy hiểm đến vậy.’

Yekaterina thầm nghĩ.

Thủ đô của Đế quốc Ethiel có khí hậu tương đối ấm áp; ngay bên ngoài phạm vi thủ đô, cảnh quan nhanh chóng nhường chỗ cho những cánh rừng. Những khu rừng này nối liền với khu săn bắn của hoàng gia, khiến con đường này trở thành lối vào duy nhất mà không cần đi qua hoàng cung.

May mắn thay, Yekaterina rất am hiểu địa lý khu vực này. Nàng đã đi khắp nơi theo lệnh của Sergei và thường xuyên lui tới khu rừng này để săn bắn.

Trong hoàn cảnh bình thường, vệ binh hoàng gia và người quản lý khu săn bắn sẽ trông coi nơi này. Tuy nhiên, với sự xuất hiện của quái vật và quân đội được điều động, khó có khả năng khu săn bắn được canh phòng cẩn mật.

‘Đúng như dự đoán.’

Nàng thầm nghĩ khi đặt chân đến ranh giới khu săn bắn. Yekaterina khẽ giật dây cương ngựa.

Chỉ có những cột mốc đánh dấu ranh giới. Khu rừng thì im phăng phắc. Không có lấy một người lính tuần nào.

‘Ta đã lo rằng mình sẽ gặp cả một bầy quái vật trên đường.’

Quái vật cấp thấp không bao giờ lang thang một mình. Những cá thể yếu có xu hướng di chuyển theo bầy. Sự hiện diện của chúng không phải là mối đe dọa với nàng, nhưng có thể gây nguy hiểm cho ngựa. Con ngựa có thể bị kinh hãi hoặc bị thương, khiến hành trình của nàng thêm phức tạp.

Đó là điều nàng lo lắng nhất. May mắn thay, vận may đang đứng về phía nàng, và ngoài vài lần chạm trán với quái vật cấp trung, nàng đã đến nơi mà không xảy ra sự cố đáng kể nào.

Yekaterina xuống ngựa và vốc một nắm tuyết sạch. Nắm đầu tiên được nàng xoa lên áo choàng để lau sạch những dấu vết sau khi chiến đấu với quái vật, còn nắm thứ hai nàng cho vào miệng. Cảm giác mát lạnh khiến đầu óc nàng tỉnh táo.

Sau đó, nàng dắt ngựa đến một con suối, cho nó uống nước và ăn vài viên đường, rồi buộc nó vào một cái cây gần đó.

Tiếng suối chảy róc rách cùng tiếng động sột soạt của thú hoang vang khắp nơi. Khu rừng tràn đầy sức sống và bình yên.

Người không biết chuyện sẽ chẳng bao giờ tưởng tượng được rằng quái vật đang rình rập gần đây. Tuy nhiên, Yekaterina biết thứ đang ẩn náu trong khu rừng này. Nàng biết chứ, và biết mình phải làm gì.

Nàng nhặt một viên đá từ dòng suối, lùi ra xa con ngựa rồi ném nó vào bụi rậm. Con thỏ đang nấp sau bụi cây bật ra. Cùng lúc ấy, nàng rút một con dao găm nhỏ cỡ hai ngón tay và ném nó đi.

Chít! Con thỏ bị dao găm đâm trúng, đôi mắt nó chuyển sang màu đỏ.

Mùi máu khiến khu rừng vốn náo động lặng đi. Những sinh vật đang nhộn nhịp biến mất, thay vào đó là những tiếng gầm gừ bất an khi những cái bóng bắt đầu ló ra khỏi nơi ẩn náu.

Yekaterina lặng lẽ quan sát chúng, tay rút con dao găm nàng dắt bên đùi.

Đã đến lúc săn quái vật.

Quái vật được sinh ra từ những tàn dư ma lực trong thế giới. Chúng được phân loại thành các cấp theo năng lực, kích thước và hình dáng. Chúng vốn không thích ánh sáng, thứ làm giảm hoạt động và sự hung hăng của chúng vào ban ngày.

Sự phân loại quái vật rất rộng và đa dạng, từ cấp bậc đến đặc tính. Có hai phân loại chính: ký sinh và hữu hình.

Cách phân loại này khá đơn giản. Nó dựa vào việc quái vật có hình dạng vật lý hay không.

Những con có hình dạng vật lý thuộc loại hữu hình, còn những con không có thì được xem là ký sinh.

Phần lớn quái vật thuộc loại ký sinh, thường sống cộng sinh với các loài động vật ăn thịt mà không có hình dạng vật lý riêng.

Giống như mọi loài quái vật, chúng không thích ánh sáng, nên ban ngày chúng trú trong bóng của vật chủ; ban đêm, chúng chiếm lấy cơ thể vật chủ để săn các sinh vật sống khác, nhờ đó tăng kích thước. Nếu không được xử lý từ sớm, chúng có thể lan rộng và cuối cùng nuốt chửng cả khu rừng.

‘Vấn đề là chúng có thể rất khó bắt vào ban ngày.’

Cách duy nhất để đối phó với quái vật ký sinh là giết vật chủ khi chúng còn trú bên trong. Tuy nhiên, vào ban ngày, vì quái vật sống trong bóng của vật chủ, giết vật chủ không ảnh hưởng đến quái vật.