Eternal Chain – Quạ Xám và Ác Quỷ Bạc chinh phục thế giới thực tế ảo - Chương 2: Tập 2: Quan hệ chủ tớ méo mó

□Karab Đế quốc Nam Tây　Alexandurbriz

Một trong những đại thành phố nằm ở phía Tây Nam của Karab Đế quốc, Alexandurbriz.

Tại một góc của thành phố này — vốn đã được tu sửa bởi Bá tước Alexas, người hiện đang là hậu thuẫn của Hoàng tử thứ hai — một phụ nữ có mái tóc rượu vang đỏ kéo dài đến eo và một cô gái mặc đồ hầu gái đang đối diện nhau.

"Loại quái vật đầu óc dị như vậy mà còn dám đứng cùng phe ta, ta không thể chiến đấu nổi đâu! Ta xin rút khỏi cuộc chiến này!"

Người phụ nữ hét lên, mặc bộ quần áo giản dị.

"Ha..."

Cô gái mặc đồ hầu gái đáp lại bằng nét mặt không cảm xúc.

Người mà ánh mắt cô hướng tới — là một du khách nữ, nổi tiếng là chiến binh cứng rắn trong phe của Hoàng tử thứ hai.

"Resta, trong phe ta, ngài là một du khách mạnh đến mức phải đếm từ trên xuống mới xong chứ? Có gì thay đổi lòng dạ không?"

"Đây mới chính là lời ta nói lúc nãy chứ! Trong phe Hoàng tử thứ tư có loại đầu óc dị!"

Rồi Resta lại hét lên.

"Suốt từ đầu đến cuối đều thua trong chiến tranh thông tin! Bạn đồng hành ngu ngốc như muốn đánh nhau là xong, chỉ huy vô năng không nghĩ đến chuyện gì ngoài công trạng của mình! Ra tiền tuyến mà phải đối mặt với thằng khùng đó thì nổi giận lên cũng đúng rồi!"

Đó là tiếng gầm chứa đựng mọi suy nghĩ.

Hầu hết những du khách tập hợp tại Karab Đế quốc này đều là những kẻ muốn đánh nhau, muốn phá hủy, muốn chiến đấu trong trận đấu người với người.

Resta cũng là một trong số đó, nhưng ít nhất thì ngài vẫn đủ tầm nhìn để nắm bắt tình hình xung quanh.

Và chính vì đã nhìn thấy rõ, ngài đã hiểu được thực tại.

Điều khiến mọi thứ trở nên quyết định chính là sự xuất hiện của người đàn ông mặc áo trắng đã gửi ngài vào trạng thái Despawn vào ngày hôm trước.

Khả năng tầm nhìn phi thường của hắn, cùng với việc ép buộc người khác phải chịu cái chết.

Không cần nghi ngờ, đó là du khách thuộc phe đang thua cuộc.

"Toàn thân ta bị bao bọc trong Slime và cơ thể bị hòa tan hết rồi! Ta tưởng tắm Slime sẽ kiểu gì chứ... ừaààà chỉ cần nhớ lại cũng thấy buồn nôn lắm lắm!"

"Ngài có được trải nghiệm quý giá rồi đấy."

"Nếu suy nghĩ bình thường thì đây rõ ràng là vụ việc bị quấy rối chứ! Slime! Slime! Bôi đầy chất nhầy! Đủ thứ đều không hợp lệ!"

"Nói cho cùng, việc bị quái vật nuốt chửng theo tiêu chuẩn của thế giới này là chuyện bình thường thôi mà? Chất nhầy, thú vật, rồng, chỉ khác nhau về chủng tộc mà thôi."

"...N, dù chỉ là tạm thời, nhưng ngươi nghĩ cơ thể trinh nữ là gì vậy hả!"

"Á... xin lỗi. Trinh nữ ở đây là ai vậy ạ?"

"Ta đây!"

Cô bị gửi vào trạng thái Despawn, bị buộc phải trở về thành phố — vốn được thiết lập làm điểm Respawn cho tuyến đầu — và tuyên bố rút khỏi cuộc chiến trước cô gái cũ.

"Ha... ha..."

"Resta, sao ngài thở hổn hển vậy?"

"Đa lần rồi đó! Cái đứa kỳ quặc này!"

Resta hít thở đều, gương mặt trở nên nghiêm túc.

"Dù hiện tại là quan hệ hợp tác, nhưng bọn phe Hoàng tử thứ hai cũng không biết lúc nào sẽ phản bội. Nhưng mà, lần phục kích đầu tiên mà ta thoát được rồi thì thắng lợi đã không còn cơ hội rồi, ta hiểu rõ điều đó."

Theo góc nhìn của Resta, phe Hoàng tử thứ tư hẳn phải có một bộ não tài ba, hoặc là một thực thể đã cài hàng loạt gián điệp vào các phe khác và thu thập thông tin với độ chính xác cao — điều này là chắc chắn.

*(Đằng sau người đàn ông áo trắng kia, chắc chắn phải có một con ác ma)*

Resta cho rằng chính thế lực đó đã tạo ra chất xúc tác đẩy nhanh thời kỳ nội chiến.

Và, hắn là ai — ngài đã có thể hình dung ra.

Xếp hạng tổng hợp **Impact The World**, vị trí số 1 — Stella.

Một tồn tại mà ngoại hình, giới tính, tính cách, tất cả mọi thứ đều không rõ.

Tuy nhiên, cái tên ấy lại tỏa sáng ở vị trí số nhất.

Mặc dù thành tích là vị trí số một trong bộ phận Impact The World, nhưng hầu hết mọi thứ về nàng đều không ai biết.

Từ đó có thể suy đoán đó là sức mạnh của **** chuyên về tình báo.

Và, đó là loại sức mạnh tinh vi đến mức có thể lọt qua mạng lưới phòng thủ bằng đạo cụ ma thuật.

Resta không hề coi thường công nghệ của thế giới này.

Thậm chí, ngài còn cho rằng một phần đã vượt qua thực tại.

Đạo cụ ma thuật dạng lá chắn từ chối phản ứng ma lực không nằm trong danh sách đăng ký.

Đạo cụ ma thuật dạng gương phơi bày cả sự biến dạng vật lý lẫn hình dạng thật.

Ngoài ra còn có hàng loạt bẫy ma thuật dùng để chặn kẻ xâm nhập.

Cả Hộp đồ vật, tất cả đều cho thấy đây không chỉ là một thế giới trung cổ đơn thuần, mà là một thế giới khác đã phát triển theo cách riêng.

Nếu giả định rằng tồn tại một thực thể đã rút ra đủ mọi thông tin từ tất cả các phe đã áp dụng những biện pháp đối phó như vậy, thì sẽ đi đến một câu trả lời duy nhất.

（Không biết đó là kỹ năng gì nữa, chứ tưởng tượng nổi còn gì. Thêm nữa, nếu là kỹ năng thì chắc cũng sẽ bị hệ thống bảo mật phát hiện ra thôi. Mà hoàn toàn không bị phát hiện, thông số của hắn ta cũng đã cực kỳ bất thường rồi. Loại ác ma như vậy, làm sao có thể ngồi yên nhìn nó bị xử lý được chứ……）

Lestra nhớ lại cuộc trò chuyện với người đàn ông mặc áo trắng.

Từ việc nhóm ba du khách nắm rõ hoàn toàn thời điểm trở thành thưởng đầu, cô ấy đã chắc chắn rằng chúng có mặt trong doanh trại của Hoàng tử thứ tư.

Thông tin mà người đàn ông đó thu thập được, hẳn nhiên là từ Stella — du khách kia đã tập hợp lại.

「Nợ nghĩa vì đã cho cô vui chơi, ta đã trả đủ rồi. Vậy nên, ta sẽ rời đây」

Đúng, đối với cô ấy, đây chỉ là đang tuân theo lẽ phải mà thôi.

「Tạm tính mình với cô cũng có quan hệ rồi. Cho nên tôi khuyên một câu. Ariannette cũng nên sớm cắt đứt mối duyên. Nếu tôi đoán không sai, bàn cờ sẽ dần dần…di…chuyển…động…」

Không phải vì hai người thân thiết, nhưng đây chỉ là lời khuyên dành cho đối tượng có quan hệ nhất định.

Trực giác cô ấy đang báo hiệu rằng việc quan sát đã đủ rồi.

Cuộc đụng độ trước đó với người đàn ông áo trắng thậm chí còn có thể đã là một âm mưu được sắp đặt sẵn.

Không biết nói là may mắn hay sao nữa.

Bởi vì cô ấy đã có thể biết được rằng đằng sau Hoàng tử thứ tư, tồn tại một thực thể như vậy.

「Nếu cứ tiếp tục như thế này, cô sẽ kéo theo mọi người vào rắc rối đó」

「Tôi đã tuyên thệ trung thành với Nữ tước Elize」

「Lại nhập vai nữa à…… cũng được, tôi sẽ tùy tiện rời khỏi nơi giam giữ dưới quyền quản lý của đương kim hoàng đế, rồi biến mất khỏi quốc gia này. Dù bị truy cứu trách nhiệm cũng không sao, phiền phức lắm」

Lestra đã quay lưng lại, bước đi vì không còn việc gì phải làm nữa.

Cô ấy đã thất bại trong kế hoạch thu hồi hàng cắp ở tiền tuyến.

Dù không bị ra lệnh truy nã, nhưng nếu bị đòi hỏi chịu trách nhiệm thì cũng phiền, nên cô quyết định rời quốc gia này thật nhanh.

Nếu cô gái mặc váy phục vụ có ý định rời đi, cô định sẽ mời cô ấy đi cùng.

Nhưng, không thành như vậy.

「Người đi đâu vậy?」

Lestra quay lại, đáp lời hỏi.

「Liên minh thương mại Aale. Ngoài những thứ đã cất vào hộp vật phẩm chính, thì toàn bộ trang bị và vật phẩm đều mất hết rồi」

Do sử dụng chức năng trừng phạt bắt buộc, Lestra đã mất toàn bộ SP, vũ khí chính và giáp chính.

Trong hộp vật phẩm không còn gì, dù dự phòng trang bị có cất vào hộp vật phẩm chính nhưng cũng quá yếu ớt.

「Tôi định đến quấy nhiễu mấy gã thương nhân lấy tiền. Tạm thời vẫn tự xưng là chiến binh thôi」

「Vậy thì, chúc may mắn」

「Cô cũng vậy」

Cô gái mặc váy phục vụ nhìn du khách áo đỏ đậm rời đi.

Dù chỉ trong thời gian ngắn, nhưng cũng có một đối tượng có quan hệ nhất định đã ra đi.

Điều cô gái cảm nhận được trước sự ra đi đó, không phải nỗi buồn, cũng không phải cơn giận.

Thậm chí chẳng còn, trong đầu cô, tên gọi "du khách" Lestra đã không còn tồn tại nữa.

「……Nhà tắm slime à」

Nếu gặp được người đàn ông áo trắng đó, cô cũng muốn được ngâm mình trong đó.

Cô đã nghĩ như vậy.

Tên (tên người chơi) của cô gái này là Ariannette.

Cô ấy là một du khách thực hiện nhập vai với thân phận là nữ hầu phục vụ hoàng nữ thứ hai.

☆

Biệt thự hoành tráng dựng đứng ở trung tâm Alexandlize.

Một phòng trong đó được bao quanh bởi hàng rào ma thuật, nhiều vệ sĩ thay phiên nhau canh gác nghiêm ngặt.

「K—kẻ A-khắc! Tại sao! Tại sao không phải tôi! Tại sao lại là tên hèn mềm yếu đó!」

Một người phụ nữ đang ở đó, phất nhẹ mái tóc vàng đỏ — dấu hiệu của quý tộc Đế chế Karub — với vẻ bực bội.

Hoàng nữ thứ hai của Đế chế Karub, Elise.

Một trong số ít pháp sư thuật đẳng cấp trong đế chế, và cũng là bậc tài năng được gọi là kiệt xuất nhờ công lao phát triển vô số đạo cụ thuật đa dạng.

Tuy nhiên, bây giờ, so với quá khứ rực rỡ ấy, bà ta đã rạn vỡ, tiều tụy đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Bà ta đã rơi vào thế bế tắc trong cuộc tranh giành quyền kế vị ngai vàng.

Đến một giai đoạn nhất định, bà ta dựa vào một trong bốn đại quý tộc của đế chế làm hậu thuẫn, thuận lợi tích lũy thành tích.

Giữa lúc đó, đột nhiên rất nhiều du khách bắt đầu đến quốc gia này.

Nữ hoàng xem đó là cơ hội tốt, muốn tìm kiếm thêm thành quả, nên đã hứa hẹn hỗ trợ đạo cụ thuật cho du khách.

Ban đầu, mọi người đều vui mừng.

Cô gái tạo ra các đồ vật ma thuật đều là những thứ có hiệu năng phi thường đối với những du khách vừa mới bắt đầu hành trình trong thế giới (trò chơi) này.

Tuy nhiên, cô đã nhầm lẫn về bản chất của những du khách đến quốc gia này, bị cuốn hút bởi hoàn cảnh cuộc tranh giành quyền kế vị ngai vàng.

Sự kiện PK — cuộc chiến giữa những kẻ tự xưng là Người Săn Người Chơi và những đoàn tự vệ được thành lập để chống lại — nhanh chóng bùng nổ.

Đế chế Calub là quốc gia có tổ chức tự vệ và sự đối đầu giữa các tổ chức diễn ra sớm hơn bất kỳ nước nào.

Có lẽ vì ảnh hưởng đó, cuộc chiến cũng đi đến hồi kết nhanh hơn.

Vấn đề nằm ở đây — những đồ vật ma thuật hiệu năng cao mà Eris đã hỗ trợ cho một phần trong số những du khách.

Những đồ vật ma thuật tạo ra trường lực nhỏ xung quanh.

Những cuộn giấy thi triển phép thuật được nhúng vào những câu thần chú nhất định.

Dù chúng có giới hạn về số lần sử dụng, đối với phần lớn du khách mới đến thế giới này, chúng vẫn là những món đồ chơi cực kỳ mạnh mẽ.

Kết quả là, cuộc chiến giữa PK và PKK đã nhanh chóng trở thành một địa ngục sâu hơn.

Thêm vào đó, một số người hiểu lầm đã tuyên bố thành lập tổ chức tội phạm mà không hề do dự.

Và họ bắt đầu gây rối loạn bằng chính những đồ vật ma thuật đó.

Và trước khi Eris kịp ứng phó, chính Hoàng đế — người đã nhìn nhận rất nghiêm trọng sự thật rằng các du khách đã thành lập tổ chức tội phạm — đã hành động.

Tất cả du khách có tên trong danh sách tổ chức tội phạm đều bị truy nã, và chỉ sau vài giây, toàn bộ họ bị lực lượng tối cao nhất của quốc gia — "Săn Núi" — biến thành xác chết bị trục xuất và gửi đến nhà tù quốc gia Death Guard.

Đương nhiên, trách nhiệm cũng kéo dài đến tận Eris — người đã hỗ trợ đồ vật ma thuật.

Rất nhiều quý tộc, kể cả những người bảo trợ, đã rời bỏ bà. Quyền sở hữu và bán một số đồ vật ma thuật do bà phát triển bị đế chế tịch thu, đồng thời bà bị ra lệnh quản thúc tại gia.

Bà — ngay cả quyền kiếm công lao thông qua việc quản lý lãnh thổ cũng bị tước đoạt — đã phải nương nhờ một trong số ít người bảo trợ còn lại, Bá tước Alexius, để nghỉ ngơi trong thời gian bị quản thúc.

Và khi nhận ra thì mọi thứ đã định đoạt.

Hoàng tử thứ nhất, người đứng trên bà, đã bị truy cứu trách nhiệm vì để thuộc hạ quý tộc của mình buôn bán nô lệ.

Hoàng tử thứ hai, người vốn ở thế thượng lưu hơn bà, đã bị chỉ trích vì không thể kiềm chế dòng chảy bất hợp pháp của tiền bạc và vật tư bị chuyển sang cho quân đội.

Hoàng tử thứ ba, ngang hàng với bà, đã bị gây áp lực tương tự vì hành động cùng với Hoàng tử thứ hai.

Hoàng tử thứ tư — người em út — đã nắm trọn sự ủng hộ từ du khách, sự ủng hộ từ dân chúng, và cả quý tộc làm hậu thuẫn.

Phần còn lại chỉ là trận tiêu diệt, không còn cơ hội chiến thắng nào... Con đường để bà sống sót chỉ còn một.

Giết toàn bộ hoàng tộc phe đối lập, và trở thành người kế vị chính thống duy nhất.

Và rồi, theo đề nghị hợp tác từ Hoàng tử thứ hai, bà đã phát động cuộc tấn công bất ngờ vào thành trì đô Elfort — nơi Hoàng tử thứ tư, kẻ thù chung đầu tiên, đóng quân — đánh dấu sự khởi đầu của nội chiến, giao phó cho các quý tộc mong muốn xóa bỏ tai tiếng thực hiện phần còn lại.

"Ha... ha, hổng... tuyệt đối... được. Và rồi, ta sẽ..."

Cửa phòng của cô ấy được gõ nhẹ nhàng.

"...vào đi."

"Kính lạy."

Cô gái bước vào, mặc bộ đồ hầu gái.

Là du khách duy nhất được phép ở bên cạnh Eris với tư cách người phục vụ.

Arianotte.

"Eris-sama, đến lúc uống trà rồi."

"...ha, hiểu rồi."

Lý do Eris để cô gái trông trẻ hơn mình một tuổi này bên cạnh chỉ đơn giản là vì tiện lợi.

Vào thời điểm chưa bắt đầu nội chiến, khi trạng thái căng thẳng vẫn còn được duy trì, và khi bà còn hỗ trợ đồ vật ma thuật mà không hề biết mọi chuyện sẽ đi đến vậy, đã có một du khách đến nói rằng muốn gặp Eris.

Đó là Arianotte.

Cô gái tự phụ đến mức hẹn giờ cụ thể, với lý do là phía bên kia cũng có cuộc sống riêng.

Nếu chỉ xét theo hoàn cảnh lúc đó, cô ta đã bị chém đầu rồi. Nhưng cô ta là du khách bất tử.

Và cô ta đã học được lễ nghi theo phong cách đế chế, nắm vững những phép tắc tối thiểu.

"..."

"Em sao rồi?"

Eris nhớ lại lời đề nghị rằng bà nên sớm ngừng hỗ trợ đồ vật ma thuật khi để Arianotte bên cạnh.

Lúc đó bà cho rằng đó là điều phí phạm, nhưng sự thật đã chứng minh cô ta nói đúng.

Du khách mang tên Arianotte — hiểu rõ bản chất của "du khách" hơn chính bản thân bà.

Dù ghét bỏ sự tồn tại của du khách, một trong những lý do Eris vẫn giữ Arianotte bên mình chính là điều đó.

"Em cũng vào cùng nhé?"

"Không, em..."

"Lệnh đó. Ý em là để một mình ta cô đơn sao?"

「……Như ngài mong muốn」

Điều lớn nhất là, khác với con cái các quý tộc khác và các nữ tuẫn, không cần phải bận tâm một cách kỳ quặc.

Thứ nữa, hắn (cô ấy) không hề quan tâm đến chính bản thân mình.

Bởi phía đối diện không có lòng trung thành, nên chẳng cần thiết phải đáp lại.

Do đó, Elise đã để bên cạnh cô gái tên Ariannotte.

Mối quan hệ giữa họ có gì đó bị méo mó.

Chính vì vậy, mối quan hệ chủ-tôi giữa Idea và người du khách có lẽ đã được thiết lập.