Eternal Chain – Quạ Xám và Ác Quỷ Bạc chinh phục thế giới thực tế ảo - Chương 12: Tập 12: Lữ khách tồi tệ nhất

「Khuất!」

Arc không khỏi che mặt lại.

Nhiệt lượng như thế giới muốn nứt vỡ.

Độ sáng khiến người ta lầm tưởng đó là ban ngày, dù đang giữa đêm.

Một đòn của lực lượng chiến đấu tối cao quốc gia còn không thể nào nhìn thẳng vào được.

Sau một lúc, Arc mới lấy lại được bình tĩnh và ngẩng mặt lên nhìn bầu trời.

「──!»

Ở đó không còn gì sót lại cả.

Không phải bầu trời đêm không một đám mây...

Mà chính những đám mây đã bị thổi bay đi, và bầu trời bị cưỡng(・)ép(・) làm(・) sáng(・) tỏ(・) ra(・) đã(・) ở(・) đó.

(Đây chính là 【Sơn Ngưu】. Thế lực tối thượng mà Đế quốc sở hữu...)

Là tồn tại duy nhất ngang hàng với lực lượng chiến đấu tối cao quốc gia.

Đó chính là Hoàng đế.

Nói cho cùng, chiến thắng trong cuộc tranh chấp quyền kế vị ngai vàng chính là trở thành...

「Chị cả...」

Arc vừa nhìn bầu trời vừa nhận ra.

(Lão tử Rega đang ở đâu...?)

Người đàn ông đó đã hoàn toàn thoát khỏi tầm mắt của Arc.

「Ôi, người đang tìm gì vậy?」

「Không tìm thấy Lão tử Rega」

「Thì cũng đúng rồi... Nào, ta cũng giúp tìm cho.」

「À, nhờ...!」

Arc giật mình vì người đàn ông phía sau lưng, mất tư thế.

「Ồ, xin lỗi đã thiếu kính cẩn! Rega chính là tên của ta!」

Người giễu nhạo cười lên rồi nhìn xuống thanh niên.

「Đã nhìn trọn vẹn rồi chứ?」

「...À, đúng vậy.」

「Thật là tốt. Một đòn của ta là tối cao quốc gia. Di vật thì không nói gì, ngay cả tàn tích cũng không còn sót lại. Nếu bị yêu cầu xuất trình bằng chứng thì ta cũng lúng túng lắm rồi.」

Nói xong, hắn rút ra một cây thương trượng từ trong tay.

「Nhưng vì mất đi trang bị đến vậy sẽ là hành vi(・) trái(・) với(・) lợi(・) ích(・) quốc(・) gia(・), nên ta đã(・) thu(・) hồi(・) cho(・).」

【Thiết bị Tột đỉnh】Cây thương Trấn hoại.

Đó là trang bị mang biểu tượng phù thủy của Đế quốc.

「Rốt cuộc làm sao mà...」

Đúng ra nó phải vẫn nằm trong tay Elise đến cuối cùng mà...

「Thật đơn giản. Ta chỉ di chuyển nhanh hơn một(・) đòn(・) bắn(・) của(・) ta(・), đến trước mặt Nữ hoàng Elise, rồi xin mượn cây thương từ tay nàng mà thôi.」

「...」

「Không thể nào chậm hơn kỹ thuật của chính mình được chứ!」

Arc toát mồ hôi lạnh.

Hắn di chuyển nhanh hơn cả một đòn tấn công chỉ trong tích tắc, rồi chính xác thu hồi chỉ có cây thương trước mắt mọi người.

Một khối phi thường, chính vì vậy mới có thể tự xưng là lực lượng chiến đấu tối cao quốc gia.

「Vậy thì, bây giờ nên xử lý thế nào? Quyền phán quyết đã được chuyển giao, nên cây thương này vốn dĩ không nên tồn tại trong thế giới này.」

Nếu theo đúng quy tắc, cây thương Trấn hoại cùng với Elise sẽ bị bốc(・) hơi(・) tan(・) biến.

Tuy nhiên, trước khi là người phán quyết, Rega là trụ cột quốc phòng.

Không thể nào phá(・) hủy(・) trang bị quý giá đến vậy chỉ vì cái tôi cá nhân của mình.

「Nhưng bây giờ khi phán quyết đã hoàn tất, theo lời của Nữ hoàng Elise - chủ nhân trước đây của cây thương - thì phải giao cho Hoàng tử Arc! Ôi, thật là phiền phức!」

Nắm cây thương trọng thể trong tay, 【Sơn Ngưu】 dùng cả hai mắt nhắm chặt vào người đàn ông sở hữu quyền kế vị ngai vàng.

「Vậy thì, vậy thì...」

(Đang bị thử thách)

Thanh niên nhanh chóng nhận ra.

Việc lực lượng chiến đấu tối cao quốc gia - người phán quyết trong cuộc tranh chấp quyền kế vị - trực tiếp can thiệp, đúng như chính hắn đã nói, đó là ngoại lệ trong ngoại lệ.

Tuy nhiên, người cho phép ngoại lệ đó chính là hoàng tộc - Ark và Elize.

Nói cho cùng, Relga chỉ đề xuất với tư cách thần tử mà thôi.

"...Vậy thì, cây quyền này ta muốn giao cho Relga quản lý cho đến khi phân định xong."

"Hả? Điều kiện trang bị thì đúng là khắt khe, nhưng chưa chắc đã không tìm thấy. Ngài thật sự muốn thế sao?"

"Vì đã có biện pháp ngoại lệ, trong cuộc tranh giành quyền kế vị này, trang bị đó nên được coi như không tồn tại. Vậy thì, giao cho Relga quản lý là điều hợp lý."

Câu trả lời đã có.

Nín thở, chờ đợi lời nói của người quyền lực nhất quốc gia.

"...Thành thật mà nói, ta cho rằng vị hoàng đế, hay hoàng hậu tiếp theo, ngoài Nữ tôn Elize ra thì không còn ai khác nữa."

Gương mặt cười hềa hềa bỗng thay đổi.

Ánh mắt khẽ mở ra phản chiếu một vực thẳm.

"Chắc chắn rồi, người nữ kiệt kia đã xử lý sai khi sử dụng chiến binh du hành. Tuy nhiên, điều đó có thể xảy ra với bất kỳ ai. Còn vấn đề tinh thần của Nữ tôn Elize thì đã được giải quyết theo thời gian. Như vậy, người thua cuộc chính là hoàng tử Ark, ngài đó."

"..."

Không phủ nhận.

Đương nhiên là không thể.

Sự uy nghi mà Elize phóng ra trong khoảnh khắc cuối cùng.

Ta hiểu rõ rằng điều đó không phải là của mình.

"Thành công của chiến thuật này cũng nhờ sự nỗ lực của du hành giả. Và chiến thắng cũng là vì du hành giả đã loại bỏ các phần tử nguy hiểm từ trước. Điều đó, đừng bao giờ quên."

Người quyền lực nhất quốc gia nhìn thấy những gì Ark không thể thấy.

Chiến thắng lần này chỉ là may mắn thôi.

Không, chỉ là bị dẫn dắt hoàn toàn mà thôi.

"Nữ tôn Elize đã đánh giá sai sự thiếu suy nghĩ của du hành giả. Đương nhiên, hoàng tử Ark, ngài cũng vậy. Xin ngài hãy cân nhắc lại một lần nữa."

Sức mạnh tối cao quốc gia [Săn Núi] đưa ra lời cảnh báo cho ứng cử viên hoàng đế.

"Liệu việc phụ thuộc vào du hành giả có phải là hình mẫu đúng đắn của một hoàng đế hay không?"

"...Lời cảnh báo, ta rất biết ơn."

"Không không! Vậy thì, cây quyền này sẽ được 【Săn Núi】 quản lý với tư cách là không tồn tại trong cuộc tranh giành quyền kế vị. Khi phân định xong, ta cầu mong rằng ngài Ark sẽ là người nhận được!"

"...Ta cũng mong vậy."

Chỉ nói vậy rồi thôi, thanh niên rời đi theo con đường ngầm như đã nói.

"..."

【Săn Núi】 sau khi nhìn theo, bỗng nhận ra.

"Ồ! Cái trước đó bị hỏng mất rồi à. Hay là may mắn là hình ảnh không bị gián đoạn ở chỗ hay!"

Lấy ra từ trong lòng một thứ gì đó giống như mảnh vỡ của chiếc gương.

Ném nó lên không trung rồi vung một nhát liềm.

Chiếc gương vỡ vụn, bằng chứng bị tiêu hủy.

"Vậy thì, hãy bắt đầu công việc cuối cùng của ngày hôm nay!"

Ngay khi xác nhận Ark đã đi, người đàn ông hít một hơi thật sâu...

"Quý dân cư đang cư ngụ tại Alexandria! Và những du hành giả đang nỗ lực bảo vệ thành phố vào lúc này! Kính chào! Ta là Sức mạnh Tối cao Quốc gia 【Săn Núi】 - Relga!"

Giọng nói ấy vang trực tiếp vào tai tất cả cư dân sống trong thành phố này.

Gửi đến tất cả những người bị đánh thức gượng ép bởi cú tấn công trước đó.

Giống như tiếng vọng núi rừng, vang vọng, lan tỏa, đến tai từng người.

"Tính đến thời điểm hiện tại, Công chúa thứ hai Elize đã từ bỏ quyền kế vị ngai vàng! Đồng thời, Bá tước Alexius - người đã thực hiện buôn bán người, chế tạo vật phẩm nguy hiểm và nhiều hành vi ác độc khác - đã bị xử hình! Lãnh địa cũng bị tước bỏ! Nhưng xin quý vị yên tâm! Từ nay, nơi đây sẽ nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Đế chế Karub, và được tuyên bố loại trừ khỏi chiến trường tranh giành quyền kế vị!"

Hềa hềa lắng nghe tiếng nói của thành phố, chọn ra những điều quan trọng nhất.

"Phí bảo vệ thì sao? Rất tiếc, do phe đã giải thể nên ta không thể chi trả! Xin hãy chờ một chút! Nhưng mà, vì dự kiến sẽ có một thời gian hỗn loạn, ta muốn phát hành hợp đồng bảo vệ mới dưới danh nghĩa Đế chế Karub cho các du hành giả. Phí sẽ rất hậu hĩnh ~"

Nó tiếp tục xử lý một cách lịch sự những lời phàn nàn từ các du hành giả thuộc phe Công chúa thứ hai, giống như một chương trình mua sắm trên truyền hình vậy.

Như thể nói rằng đó chính là công việc của ta...

☆

□ Rừng Teriot - Sâu thẳm

Hình ảnh bị gián đoạn bởi cú va chạm của một nhát kiếm từ Sức mạnh Tối cao.

Những người hướng đến ngôi hoàng đế, con đường của họ không bao giờ giao nhau.

Có những người đã chứng kiến bi kịch sự chia tay anh em.

"Ồ! Một vở kịch hay ho quá nhỉ!"

Trắng là cô gái nhìn hình ảnh phản chiếu trong gương.

Cô gái – nguyên nhân gốc rễ khiến Đế chế Karub rơi vào nội chiến – kẻ du khách đã trở thành nguyên nhân xa xôi dẫn đến sự chia ly của họ, cười lên.

Giống như sau khi xem một vở kịch thú vị.

Có thể gọi đó là cảm xúc.

Liên tục vỗ tay không ngừng nghỉ.

"Nhé? Ariannotte"

Đúng lúc đó, thời gian hiệu lực kết thúc, xiềng xích tuột ra.

Cô gái trong bộ đồ hầu gái được giải phóng.

Ariannotte đặt chân xuống đất, rồi bước thẳng về phía cô gái tóc trắng.

Đầu ngón tay đó được đặt ngay sát cổ tóc trắng.

Chỉ cần một cú xoay là có thể giết được, đúng không.

"Vì sao, lại là Lady Elise?"

Đó là câu hỏi về việc Elise là người đầu tiên bị nhắm đến.

"Đương nhiên rồi. Vì cô ấy phiền phức nhất mà"

Mặc dù ngón tay (vũ khí) đang đặt trên cổ, cô gái không hề run rẩy mà trả lời câu hỏi.

"Hoàng tử thứ nhất là kẻ vô năng, tự cho mình là kẻ sáng suốt. Ông ta thậm chí còn nghĩ đến việc ám sát hoàng đế, đúng là một thằng ngốc đến cùng. Thành công thì chẳng có gì xảy ra cả"

Điều đó trùng khớp với đánh giá của Hoàng nữ thứ hai.

"Hoàng tử thứ hai là tướng lĩnh ngu dốt không hiểu chiến tranh là gì. Chỉ biết thắng những cuộc tranh cãi nhỏ nhen sinh ra từ cuộc đối đầu đỉnh cao nhất quốc gia. Một con hề đáng thương bị phồng lên bởi dòng máu và môi trường"

Một cách lạnh lùng không cảm xúc, cô gái đọc đều đặn.

"Hoàng tử thứ ba chỉ là kẻ tầm thường, chỉ hơn người khác một chút ở việc kiếm tiền mà thôi"

Đưa ra những đánh giá tàn nhẫn dần dần.

"Chỉ có duy nhất Hoàng nữ thứ hai là khác biệt. Khả năng chiến đấu. Sức chứa. Sự trắc trở. Mức độ đóng góp cho quốc gia thông qua phát triển ma cụ. Lấy gì cũng đều là bậc thượng phẩm. Nếu Hoàng nữ thứ hai không thực sự nghỉ hưu, có lẽ tôi đã chọn cô ấy thay vì Hoàng tử thứ tư!"

Vì vậy cô đã phán đoán rằng người cần tiêu diệt trước chính là Hoàng nữ thứ hai.

Phải đánh đổ khi còn dễ kiểm soát, đó là lý do cô nhắm đến.

"Nghe hiểu rồi"

Cô gái tóc trắng đưa Ariannotte vào tầm mắt.

Cô nhận ra rằng tất cả các mảnh ghép để Hoàng nữ thứ hai sống sót đã được tập hợp đầy đủ.

Ariannotte đưa ra lời đề nghị hợp tác thực sự với Elise với tư cách đồng lõa – đó chính là chìa khóa để phục sinh.

Ban đầu chỉ là mối quan hệ hợp đồng, và chính vì vậy, nó cũng trở thành một hình thức của sợi dây liên kết.

Như vậy, với dư dả khí phách, Hoàng nữ thứ hai đã có thể tả hình quét vẽ tiêu tán các phe phái khác.

Cô gái cho rằng không cần phải truyền đạt điều đó một cách cố ý, và tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Làm người hầu, đã không bảo vệ được chủ nhân đáng ra phải phục vụ rồi phải không! Thật đáng buồn phải không? Hay là đang bị tuyệt vọng bởi cảm giác bất lực?"

Cô nói như đâm thêm đinh vào vết thương, về việc cựu chủ nhân thực sự biến mất khỏi thế giới này.

Đáp lại, cô gái trong bộ đồ hầu gái nhìn thẳng vào ánh mắt cô.

"── Không có gì?"

Cô trả lời rằng không cảm nhận được chút nào điên cuồng thuần khiết.

Dù nhìn thấy bi kịch vừa rồi, cô không cảm thấy hứng thú, không buồn, không giận, không gì cả.

"Tôi có nhận thức được sự thật rằng Lady Elise đã biến mất khỏi thế giới này, nhưng tôi không cảm nhận bất cứ điều gì từ điều đó"

Điều đó không chỉ đơn thuần do hệ giá trị mà cô đã rèn luyện từ nhỏ.

Theo cô, mọi thứ đều có giá trị ngang nhau.

Cha mẹ cô, cũng như những hòn đá nằm la liệt trên mặt đất, đều giống nhau trong mắt cô.

Tuy nhiên, ở đó có thực tế là cô có thể trò chuyện, có vị thế là người được nuôi dưỡng, có sự hiểu biết rằng mình đang ở trong hoàn cảnh may mắn, và như vậy thì có nghĩa vụ phải hành xử xứng đáng với tư cách con gái trong hoàn cảnh đó.

Vì cô biết những gì được coi là thường thức lẽ thường, nên cô chỉ đang diễn xuất mà thôi.

Con người đều có sở thích, yêu thích, ghét bỏ lớn hay nhỏ.

Nhưng cô thì không có.

Cô chỉ hiểu rằng bình thường thì người ta có những thứ đó.

Người ta gọi nó là ái tình.

Người ta gọi nó là tình thân.

Người ta gọi nó là tình bạn.

Người ta gọi nó là tình cảm.

Tuy nhiên, cô ấy không có khả năng cảm nhận chúng.

Những bi kịch sống động mà thực tại không thể nhìn thấy.

Những trải nghiệm mà thực tại không thể cho phép.

Những kích thích mà thực tại không thể cảm nhận được.

Nếu vậy, liệu có gì đó trong lòng mình sẽ chuyển động sao?

"Vì vậy, tôi đã đến thế giới này để biết điều đó. Nói đúng ra thì, tiếc nuối... phải không?"

Nếu chỉ tính theo khoảng thời gian quen biết thì cũng đã vài tháng rồi.

Có những phần đã học được về người hầu là gì.

Tất cả những gì đã tích lũy đã trở về không.

Khi rơi vào trạng thái như vậy, con người dù lớn nhỏ cũng sẽ bộc lộ cảm xúc.

Và trên hết, Ariannotte không cảm nhận được gì cả.

Vì vậy, mà tiếc nuối.

"Thần nữ Elize đã chết mà, việc không cảm nhận được gì khiến tôi không thể không tiếc nuối."

Nếu một số du khách nghe được cảm nghĩ của cô, họ chắc sẽ nói vậy.

"Chẳng qua chỉ là NPC chết thôi."

Đó cũng là một dạng sự thật.

Đối với du khách là kẻ ngoại bang, thế giới này dù đi đến đâu cũng chỉ là một thế giới trò chơi.

Vậy thì, cần tìm cách chơi tiếp theo.

Đúng lúc này, vì mình đã bị s(・)c(・)a(・)u(・)t rồi mà.

"Bạn có thể cho tôi biết điều đó được không?"

Điên cuồng thuần khiết đã hỏi Bạch.

"──Ổn chứ. Ariannotte."

Bạch cười.

Đó là một dạng ý thức đồng loại.

"Đã đổ vỡ, đã hỏng hóc, và rồi cũng kiêu(・)ng(・)ạo(・) đến cùng."

Cách ứng xử của cô.

Đánh giá rằng tất cả đều chính là sự kiêu ngạo.

Vì vậy cô ấy mới xứng(・)đáng(・).

"Ừ, chắc chắn tôi sẽ cho cô biết. Những gì Ariannotte muốn biết. Bởi vì Ariannotte đang ở đây."

Bạch khẳng định.

Bởi vì Ariannotte không bao giờ là một tồn tại vô cảm.

"Nếu thật sự không cảm nhận được gì thì đã không có gì mong đợi mà đến đây, phải không?"

"..."

Ariannotte rút tay khỏi cổ.

Tại chỗ đó, cô chỉnh đều chân, duỗi thẳng lưng và đứng ngay ngắn.

Đó là cử chỉ của một người hầu mà cô đã quen thuộc đến mức không còn nhớ nổi từ khi nào.

Rồi lắng nghe.

"Tôi có một mục tiêu. Và vì muốn cô hợp tác, tôi đã s(・)c(・)o(・)u(・)t Ariannotte. Nên muốn bạn gọi tôi là Stella. Đó là tên tôi. Nghe cũng đẹp phải không?"

Cô gái Bạch... Stella đã xin gọi tên.

Đó là lời tự giới thiệu hướng về phía những người(・)b(・)ạ(・)n(・).

"Hà..."

Ariannotte chỉ nói một câu, đáp lại như vậy.

Bạch và Mugo nhìn nhau.

"..."

"..."

Nhìn nhau, nhìn nhau.

"...À, vậy?"

"..."

Họ đã nhìn nhau như vậy bao lâu rồi nhỉ.

Bạch bắt đầu di chuyển ánh mắt một cách sốt ruột.

Người hầu không suy nghĩ gì mà vẫn đứng đó.

Rồi, đôi mắt của Stella lấp lánh những giọt nước mắt.

"Ẩm... tên... cô không gọi mình không?"

"Đừng khóc nhé."

Cô gái mặc đồ hầu gái cho rằng không còn cách nào khác để tiếp tục câu chuyện.

"Từ bây giờ xin hãy trông nom tôi, Stella."

"...! Ừ, hãy trông nom nhé! Ariannotte!"

Cô gái dường như rất vui vì được gọi tên mình, nhanh chóng chuyển thành nụ cười rạng rỡ.

Ariannotte nhìn chằm chằm vào ngàn mặt của cô ấy.

—— Cô ấy thật sự là ai trong số đó?

Nghĩ vậy, cô ấy nhanh chóng kết luận rằng cũng không sao cả.

"Vậy, mục tiêu mà cô vừa nói là gì?"

Không phải vì tò mò.

Tuy nhiên, cô chỉ hỏi lại vì hiểu rằng thông thường người ta cũng sẽ hỏi lại ở đây mà thôi.

"Phh! Có tò mò không? Đúng chứ! Có tò mò chứ!"

Stella bước đi trong khu rừng tối tăm, lung lay chiếc áo thiêng.

"Mục tiêu của tôi là điều mà ai cũng từng mơ ước một lần, rồi từ bỏ. Nó tuyệt vời đến vậy đó!"

Cô quay đầu lại, như nói "Cảm ơn đã lắng nghe nhé"...

"Chinh phục thế giới"

"..."

"Đó là mục tiêu của tôi đây."

Nghe vậy, Ariannotte không suy nghĩ gì cả.

Cô ấy không nghĩ đó là điều bất khả thi, cũng không nghĩ đó là điều tuyệt vời.

Chỉ đơn giản là cô đã xác định vai trò của mình, rằng từ giờ cô sẽ hướng tới mục tiêu đó.

"Tôi sẽ giới thiệu bạn bè của mình. Những kẻ điên rồ, phá vỡ, không thể cứu nổi."

"Nghe giống như nói về một tổ chức ác quỷ vậy."

"Ừ, đúng vậy! Tổ chức ác! Ariannotte là thành viên của tổ chức đó!"

Cô gái hướng tới con đường ác thay vì chính nghĩa đã kéo 【điên cuồng thuần khiết】 vào làm bạn đồng hành.

Trong đầu cô hiện lên tên của những ứng cử viên ác thủ khác.

Từ bây giờ, cô sẽ bắt đầu tập hợp đồng đội bằng cách lợi dụng nội chiến của Đế chế Karub.

"Đầu tiên, đây là bước đầu tiên để chinh phục thế giới này."

Vì vậy, cô gái... tuyên bố mình là 【kẻ du hành tệ nhất】 tên Bạch.

"Hãy bắt đầu trò chơi 'Cướp quốc gia'!"

Nụ cười trên khuôn mặt cô tràn đầy sinh lực đến tận cùng.

☆

"Nhân tiện, cuối cùng người cộng tác ẩn danh ấy là..."

"Shhh!"

Stella đặt ngón trỏ lên môi Ariannotte để ngăn lại.

"Chính người đó muốn giữ ẩn danh mà. Cô muốn giả vờ không biết nhé!"

"...Vậy người cộng tác ẩn danh đó rốt cuộc là ai?"

"Ừ? Tôi cũng không biết chứ—dù sao cũng là ẩn danh mà!"

Hai người du khách vừa đi vừa trò chuyện.

Nhìn chỉ riêng dáng vẻ, họ tựa như bạn bè.

Không thể tưởng tượng nổi rằng họ từng là hai phe đối địch chỉ vài khắc trước.

Bỗng nhiên, Stella dừng bước một chút, hướng ánh mắt về một phía nào đó.

"──Nếu không nhanh lên, tôi bỏ cậu đấy nhé?"

Rồi Bạch thì thào câu đó, không cần ai nghe.

To be continuited……