Đường Đến Vương Quốc - Chương 285: Federation Reinforcements ② Pirate Attack

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Con tàu hải tặc – xem chừng mang tên Surov – đang xé nước lao đi với tốc độ chóng mặt cùng cánh buồm căng gió.

Nhìn phong cảnh lướt vút qua trước mắt, ta thầm nghĩ đây tuyệt đối không thể xem là một chuyến hải trình yên ả.

「Đây là đâu vậy?」

「Dãy núi lớn đang nằm sát bên trái còn bên phải có thể nhìn thấy vùng rừng rậm, thiếp nghĩ chắc là gần biên giới…… mừu.」

Ta ôm lấy đầu Celia đang ở sát bên. Không cần phải nghĩ ngợi nghiêm túc đến thế đâu.

Dù sao đi nữa, trước khi đến nơi ta chẳng thể làm gì khác.

Khi ta xoa bóp đầu và má để nắn Celia thành một khối mềm oặt, một giọng nói khác vang lên từ phía sau.

「Chúng ta vừa mới vượt qua biên giới rồi. Đi thêm chút nữa chắc sẽ bắt đầu thấy những ngôi làng hẻo lánh ở phía bên phải.」

Arbakin cũng ngắm nhìn khung cảnh chuyển dời và lên tiếng.

Sau khi véo má Celia thêm một bận cuối, ta cúi đầu chào.

Kenneth đã liên tục nhưng lịch sự dặn ta không được thất lễ với ông ta.

Arbakin xua tay mỉm cười.

「Xin đừng bận tâm về chuyện đó. Ở khung cảnh chính thức thì khác, nhưng ở đây chỉ có ta và ngài là quý tộc. Cả chuyến hải trình này sẽ trở nên quá cứng nhắc nếu cứ lo lắng về điều đó suốt.」

Nếu ta không dằn lòng chú ý dẫu chỉ một chút, ngươi sẽ phải chứng kiến thứ còn khủng khiếp hơn những gì ngươi tưởng tượng đấy.

Nonna đã dặn ta tuyệt đối phải kiềm chế không hành xử theo bản tính thường ngày dẫu có được bảo là không cần giữ phép tắc.

「Dù vậy, điều này cũng thật bất ngờ. Ngài lại chỉ mang theo đúng hai người…… ta cứ chắc mẩm ngài sẽ dẫn ít nhất là mười người cơ.」

「Chúng ta đâu phải đi nghỉ mát.」

「Hơn nữa hộ vệ của ngài lại là một thiếu nữ xinh đẹp thế này―― không, ta đoán điều đó rất giống phong cách của ngài thì đúng hơn.」

Arbakin mỉm cười sau khi nhìn sang Celia.

Cảm nhận được bản thân đang bị trêu chọc, Celia phồng má lên.

Ban đầu, ta thực ra đã lên kế hoạch chọn Mack hoặc Gido làm hộ vệ.

Nếu chuyện đó xảy ra, người con gái duy nhất ở bên cạnh ta sẽ là Marta.

Chuyến đi đến Liên bang phải di chuyển bằng thuyền, khiến việc giữ các cô gái ở bên dọc đường trở nên khó khăn.

“Hộ tống một mình Aegir-sama…… lại còn suốt mấy tuần lễ, ngài sẽ chết mất. Nhẹ thì cũng phát điên vì khoái cảm mà thành phế nhân thôi.”

Đó là ý kiến đồng lòng của các cô gái, thế nên trước lời nài nỉ tha thiết của họ cùng Celia, ta đã chọn cô ấy làm hộ vệ.

「Aegir-sama! Ngài đang lẩm bẩm suy nghĩ ra thành tiếng đấy!」

Arbakin lại bật cười sảng khoái. Ta chợt nhớ lại dáng vẻ ấy.

Chẳng phải ông ta chính là vị đại sứ từng có mặt trong phiên tòa ở Treian sao?

「Phụ tá đồng thời là người tình vốn chẳng có gì lạ, nhưng quả nhiên không hổ danh ngài khi tăng cường đội hình bằng một nữ hộ vệ. Dù chúng ta đang vội, nhưng ta cũng có thể ghé vào một cảng nào đó để tiếp tế lương thực. Trong khoảng thời gian đó, ngài cũng có thể lui tới lầu xanh――」

Cuộc trò chuyện yên bình bất chợt bị cắt đứt.

「Có một chiếc thuyền ở phía trước đang áp sát chúng ta từ mạn phải!」

Thành viên thủy thủ đoàn đứng trên đài quan sát lớn tiếng hét lên.

Nhiều thủy thủ khác nhảy bổ lên boong tàu, trong khi chúng ta, những kẻ chẳng hay biết gì về tình hình, vẫn đứng ở một góc để quan sát sự việc diễn biến.

「……không ổn rồi.」

Đó là thuyền trưởng của tàu sao? Một gã đàn ông rậm râu bước lên phía trước và càu nhàu.

「Chuyện gì thế? Đừng nói với ta là tàu của Đế quốc lại mò ra tận đây nhé.」

Vẻ mặt của Arbakin trở nên nghiêm trọng.

「Hai chiếc thuyền cỡ trung đang ở phía trước, chúng không phải chiến thuyền nhưng rõ ràng đang cố cản đường chúng ta.」

「Róng chuông lên và bảo chúng dạt ra!」

Lão thuyền trưởng lắc đầu.

「Chúng ta đang giương cao lá cờ chính thức của Liên bang trên cột buồm của tàu. Sẽ chẳng có kẻ có đầu óc nào lại dám đánh lái chắn ngang trước mặt chúng ta đâu.」

Các thành viên thủy thủ đoàn run lên vì sợ hãi.

「――chẳng lẽ bọn chúng là hải tặc phượng sao!?」

Hải tặc ư? Quả là một cảm giác hoài niệm. Chắc ta cũng phải tuốt kiếm ra thôi.

Ta chắc rằng Marta không thể chiến đấu, thế nên cô ấy nên ở lùi tận sâu bên trong khoang thuyền.

「Xin hãy cẩn trọng. Thiếp sẽ chăm sóc cho những căng thẳng dồn nén của ngài sau trận chiến.」

Cô ấy cúi đầu lịch sự rồi chạy tọt vào trong khoang tàu.

「Những chiếc thuyền nhỏ đang được hạ xuống từ con tàu lạ! Trông những kẻ trên thuyền đều có vũ trang, đó là tàu hải tặc!」

Tên lính gác hét lên, trong khi Arbakin nghiến chặt hàm răng.

「Kuh…… vì muốn tiết kiệm thời gian mà không mang theo tàu hộ tống hóa ra lại là một sai lầm. Ai mà ngờ hải tặc lại xuất hiện ở phía đông cơ chứ!」

「Với việc toàn bộ hạm đội sông ngòi đã bị tập trung cho cuộc chiến với Đế quốc, lượng tuần tra có lẽ đã không đủ mức cần thiết.」

Viên thuyền trưởng cũng bày ra vẻ mặt khó coi.

Nếu bọn chúng đến đây, chúng ta chỉ đành chiến đấu thôi. Tôi rút thanh trường kiếm ra và đặt nó lên vai.

「Thủy thủ đoàn trên tàu của chúng ta không có nhiều, nếu bọn chúng leo lên tàu thì không đời nào thắng được. Vì tiết kiệm thời gian nên tàu cũng chẳng có pháo…… thế nên chúng ta nên tránh giao chiến, và cố lách qua khoảng trống giữa bọn chúng với tốc độ tối đa!」

Ồ, vậy là chúng ta không định chiến đấu à? Tôi đã vứt béng cái vỏ kiếm đi lúc đang cố làm dáng ngầu lòi khi rút kiếm rồi còn đâu.

Giờ mà khom người xuống tìm lại thì trông thảm hại lắm.

「Cùng tìm nào…… kyaa!!」

Khi Celia ngồi xổm xuống cùng tôi, một chấn động bất ngờ khiến cả hai chúng tôi ngã nhào.

Con tàu đã ngừng chuyển động trong chốc lát.

Celia ngã đè lên người tôi, thế là tôi tranh thủ cơ hội xoa mông cô ấy.

「Chuyện gì thế này!!?」

「Đó là một tấm lưới! Tàu hải tặc đã ném lưới xuống mặt nước!」

Có vẻ như chúng ta đã thực sự bị mắc vào tấm lưới do kẻ địch giăng ra.

Tốc độ thuyền của chúng tôi sụt giảm ngay lập tức, rồi chiếc tàu hải tặc cùng mấy chiếc thuyền nhỏ quay ngoắt hoàn toàn về phía chúng tôi.

Cuối cùng, con tàu Surov dừng hẳn lại.

「Không còn cách nào khác…… các thành viên thủy thủ đoàn, chuẩn bị chiến đấu!」

Ồ, hóa ra cuối cùng vẫn phải đánh nhỉ. Đúng lúc Celia vừa mang vỏ kiếm tới cho tôi xong.

「Hardlett-sama, xin hãy vào trong khoang tàu cùng với Arbakin-sama. Trận chiến sắp bắt đầu rồi――」

Khi viên thuyền trưởng bắt đầu đưa ra chỉ thị, ông ấy nhìn thấy thanh kiếm trên vai tôi và khựng lại.

「Tôi đang định tham gia chiến đấu, có vấn đề gì sao?」

「――Không, chúng tôi rất cần mọi sự trợ giúp có thể. Rốt cuộc thì cứ trốn dưới đáy tàu cũng chẳng ích gì nếu chúng ta bị đánh bại.」

Đã lâu rồi tôi mới thực sự chiến đấu trên một con tàu thế này.

Thủy thủ đoàn mặc giáp vào và trang bị cung kiếm cho bản thân.

Chỉ có vỏn vẹn mười thành viên có thể chiến đấu so với ít nhất ba mươi kẻ trên mấy chiếc thuyền nhỏ do hải tặc tung ra.

「Bây giờ chúng ta không thể cho tàu tiến lên được nữa, chúng ta chỉ có thể cố gắng cản bước kẻ địch và khiến chúng phải bỏ cuộc thôi.」

Tốt hơn hết là đừng ôm hy vọng rằng kẻ địch sẽ chịu rút lui.

Tôi đoán ý đồ đằng sau giọng nói lớn đó là để khích lệ những thủy thủ đang bất an.

「Nói cách khác, chúng ta chỉ việc tàn sát sạch đám kẻ địch thôi. Không phải vậy sao?」

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt rám nắng sẫm màu của viên thuyền trưởng.

「Chính xác là vậy, Hardlett-sama.」

Khi những chiếc thuyền nhỏ của hải tặc đến gần hơn, thủy thủ đoàn liền bắn tên ra.

Bọn họ bắn khá tốt đấy, quả đúng là những gì đáng mong đợi từ một con tàu Liên bang.

Những mũi tên bắn trả từ phía hải tặc không vươn tới được chỗ chúng tôi mà rơi tõm xuống nước vô hại.

「Bọn chúng đông quá!」

「Nhắm chuẩn vào!」

Bọn hải tặc tiến đến với những chiếc khiên giơ cao trên đầu nên mười cây cung là không đủ để ngăn chặn chúng.

Những mũi tên lại bay về phía chúng tôi một khi chúng đến gần hơn nữa.

Lần này chúng sẽ bay từ trên đầu chúng ta xuống.

「Cho tôi mượn cái đó nhé.」

Tôi rút thanh kiếm bên hông của thành viên thủy thủ đoàn ở cạnh bên, cắm thanh trường kiếm của mình xuống sàn, rồi lao thẳng về phía những mũi tên, tay cầm song kiếm gồm thanh kiếm mượn và thanh Dual Crater của mình.

Những thanh kiếm nhẹ sẽ tốt hơn cho việc gạt bay các mũi tên.

Tôi vung một trong hai thanh kiếm theo chiều ngang qua đầu để hất văng một mũi tên đang rơi xuống từ trên cao, sau đó tiếp tục dùng mỗi thanh kiếm gạt đi hai mũi tên có góc bắn thấp hơn.

Trong chớp mắt, thêm ba mũi tên nữa lao tới ngay sau những mũi tên mà tôi vừa đánh rớt.

Luân phiên sử dụng thanh kiếm ở tay phải và tay trái, tôi chém đứt từng mũi tên một.

「Bọn chúng bắn tán loạn nên dễ gạt đi hơn đấy. Ồ, Celia lùi lại đi nào. Anh không muốn làn da xinh đẹp của em bị xây xước đâu.」

Có Celia ở phía sau lưng, tôi cảm thấy sức mạnh càng trào dâng mãnh liệt hơn trong người.

Cé thể tôi trở nên nhẹ bẫng và tôi có thể nhìn rõ mồn một các mũi tên cứ như thể chúng đang di chuyển chậm lại vậy.

Có lẽ là do 'hiệu ứng Celia' mà sau đó tôi không bị trúng một mũi tên nào nữa, tôi đã đánh gãy tất cả bọn chúng.

Những mảnh vỡ của mũi tên rơi xuống nước với tiếng tóe nước nhẹ nhàng.

「T-Tôi không thể nhìn thấy những nhát chém của hắn……」

「Cái quái gì thế…… hắn vừa đỡ được tận hai mươi mũi tên!」

「Hắn không chỉ là một tên quý tộc ngạo mạn bình thường sao!?」

Chỉ chặn lại những mũi tên của bọn chúng thì vẫn chưa đủ để đánh bại kẻ thù.

Thấy chúng ta không di chuyển, lũ cướp biển từ từ cho những chiếc thuyền nhỏ áp sát mạn tàu Surov rồi bắt đầu leo lên tàu của chúng ta.

Những chiếc móc câu có buộc dây thừng lần lượt được ném lên mạn tàu và cột buồm.

「Nghe đây mấy đứa! Đây là một con tàu công cộng của Liên bang, chắc chắn có kho báu hoặc quý tộc quan trọng trên tàu! Đừng châm lửa đốt gì cả cho đến khi ta ra lệnh. Chúng ta không thể lấy được chiến lợi phẩm hay con tin nếu con tàu chìm trong biển lửa!」

Thật may là như vậy. Nếu con tàu cháy rụi, tôi sẽ phải bơi giữa mùa đông giá rét mất.

「Chúng đang tràn lên! Toàn bộ thành viên thủy thủ đoàn, hãy vào vị trí phòng thủ! Đánh văng chúng xuống!」

Khi thuyền trưởng gầm lên, các thủy thủ rút gươm ra và hoặc là cắt đứt dây thừng của kẻ địch, hoặc là đâm vào những bàn tay đang bám lấy mạn tàu để hất bọn cướp biển ngã nhào xuống sông.

Dĩ nhiên, lũ cướp biển không hề im lặng chịu trận.

Chúng bắn tên hoặc vung kiếm bằng một tay trong khi tay kia vẫn bám chặt vào dây thừng.

Bọn cướp biển đang sử dụng thứ trông giống như mã tấu, những vũ khí hơi ngắn với phần lưỡi cong.

「Chúng ta sẽ gặp bất lợi nếu chúng leo lên được! Cắt đứt dây thừng mau!」

Thuyền trưởng vung chiếc rìu một tay để chặt đứt nhiều sợi dây và đánh văng một tên cướp biển khác đang cố leo lên bằng cách ném chiếc rìu ném của mình.

Bất chấp nỗ lực dũng cảm của thủy thủ đoàn, số lượng kẻ địch thật không may là quá đông.

「Không ổn rồi! Chúng ta không thể phòng thủ trước tất cả bọn chúng được!!」

Một thủy thủ hét lên.

Họ không có đủ người. Chắc tôi phải ra tay giúp một tay vậy.

Tôi cầm lấy thanh trường kiếm và đứng chắn ngay trước đầu của một trong số rất nhiều sợi dây thừng, chờ đợi kẻ địch leo lên.

Nhưng…… chẳng có ai leo lên cả.

「…… các ngươi leo chậm quá đấy. Mau trèo lên đây mau!」

「Hả!?」

Mất kiên nhẫn, tôi tóm lấy cái móc câu và kéo giật lên, tựa như đang câu cá cướp biển vậy.

「Hừ.」

「Bujuu……」

Khi tên cướp biển bị nhấc bổng lên, cú đấm của tôi đã giáng thẳng vào mặt hắn giữa không trung.

Cắm sâu vào mặt hắn là cú đấm được bảo vệ bởi tấm giáp tay, máu phun ra từ tai và mũi gã đàn ông khi hắn bị hất văng xuống sông với động lượng mạnh gấp đôi lúc được kéo lên không trung.

「Lũ các ngươi cũng chậm chạp quá đấy.」

Tôi kéo giật ba sợi dây thừng ngay bên cạnh mình lên.

「「「Oà!」」」

Ba tên cướp biển nữa lăn kềnh lên boong tàu. Tôi vừa câu được một mẻ lớn rồi đây.

「H-Hardlett-sama! Ngài không được để kẻ thù lên tàu chứ!」

「Đ-Đừng nói với tôi là ngài đang thông đồng với chúng nhé?」

Đừng nói những lời dễ gây hiểu lầm như thế chứ. Nếu anh chỉ cắt dây thừng, chúng sẽ lại leo lên bằng một sợi dây khác mà thôi.

Nếu anh chặt đầu chúng đi, chúng sẽ chẳng bao giờ leo lên lại được nữa.

Tôi vung trường kiếm chém về phía một tên cướp biển đang cố gắng đứng dậy, chia cơ thể hắn làm đôi từ phần eo.

――hoặc là tôi đã muốn làm thế, nhưng suýt thì không thể chẻ đôi hắn ra hoàn toàn được.

「Gieeh――!!!」

「Một cú vung hết sức có lẽ sẽ phá hủy cả boong tàu mất. Chiến đấu trên thuyền quả thật rất khó khăn.」

Aha, thảo nào bọn chúng lại dùng những thanh kiếm ngắn cong đó.

Tôi đá văng tên đàn ông bị chém nửa vời khó chịu đó xuống biển và khom người né tránh nhát chém của tên thứ hai trong gang tấc.

「Nhanh thật đấy với cái vóc dáng đó!」

「Mày gọi ai là xuất tinh sớm hả!」

Với một cú đánh nhẹ nhàng, thanh trường kiếm của tôi lướt qua gã lùn và cắt đứt cả hai bàn tay của hắn.

Trước khi hắn kịp làm tôi phiền phức với tiếng hét của mình, tôi đá hắn văng khỏi thuyền.

Hắn sẽ chẳng thể leo lên lại được nữa với đôi tay cụt ngủn đâu.

「M-Mạnh quá…… gugya!」

Tên hải tặc thứ ba lùi lại sau khi chứng kiến năng lực của ta, nhưng lại không hề hay biết Celia đang áp sát từ phía sau và bỏ mạng sau một nhát cứa cổ.

Giờ thì, ta tự hỏi tình hình ở những nơi khác ra sao rồi. Fumu, có khá nhiều kẻ đã leo được lên boong tàu.

Phe ta và kẻ địch đang giương kiếm đối đầu lẫn nhau.

「Thuyền trưởng! Chúng ta không thể trụ lại lâu hơn nữa!」

「Chúng ta sẽ không đầu hàng lũ hải tặc vô pháp này! Hãy chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!」

「Làm bất cứ cách nào để tìm cho ra một tên quý tộc! Đó sẽ là chiến thắng của chúng ta nếu bắt được nhân vật quan trọng nhất ở đây!」

Trong khi phe ta đang bận tối tăm mặt mũi, một vài tên hải tặc lại định lẻn xuống khoang dưới của con thuyền.

Không ổn, Arbakin và Marta đang ở dưới đó.

Sẽ rắc rối to nếu họ bị bắt làm con tin.

「Tại sao ta, một vị khách danh dự, lại phải xông lên tuyến đầu và là kẻ phải đi cứu đại sứ từ ngay đầu chứ?」

Ta tạm hoãn việc vuốt tóc Celia rồi cắm cổ chạy, nhưng chúng ta đã không kịp nữa rồi.

Một trong những tên kẻ địch lẽ ra phải lao xuống khoang dưới thì lại chạy thục mạng ra ngoài trong tiếng hét hoảng loạn.

「Guwaaaaah!」

Có một mũi tên găm chặt vào bả vai của hắn, thế nhưng tiếng thét của hắn lại bất thường đến vậy.

「Đau quá, đau quá, đau quá―― Ta chết mất――!! Gyaaaaaaah!!」

Nối gót hắn bước ra từ bên trong boong tàu là hai bóng người.

Đó là Natia và…… ồ, là Pipi.

Messerschmitt đang đậu trên đỉnh đầu Pipi. Ngay cả trong hoàn cảnh này, sinh vật đó vẫn đang nhắm nghi mắt và ngủ say.

「Quả là một tên vô loại trơ trẽn! Ta hy vọng ngươi sẽ phải chịu đựng sự hành hạ!」

「Pipi cũng sẽ giúp một tay.」

Mũi tên do Natia bắn ra cắm phập vào đùi của một tên hải tặc khác.

Trông như thể cô ấy cố tình tránh những điểm chí mạng, thế nhưng tên đàn ông đó vẫn oằn mình lăn lộn trong đau đớn. ……chắc chắn cô ấy đã tẩm thứ gì đó lên đầu mũi tên rồi.

「Ngươi sẽ không chết đâu. Đó là một thứ thuốc chỉ gây ra đau đớn mà thôi.」

Trong khi đó, Pipi không một chút nhân từ mà bắn xuyên qua nhãn cầu hoặc cổ họng của đám hải tặc.

Con nhóc này hoàn toàn có ý định tước đoạt mạng sống.

「……vậy, hai người đang làm gì ở đây thế?」

「Ai thèm bảo ngươi đi theo bọn ta chứ!?」

「Natia bảo rằng cậu ấy sẽ đuổi theo anh. Đó là lý do tại sao Pipi cũng đến.」

「Khoan đã-!? Ý em là đây là lỗi của anh chắc!?」

「Pipi thuộc về tộc trưởng. Tôi không thể nói dối ngài ấy được.」

Natia vốn có quyền tự do di chuyển theo ý mình cùng một trái tim tràn ngập sự tò mò. Cô ấy hẳn đã đuổi theo ta khi nghe tin ta đang hướng đến Liên Minh.

「Hãy để chuyện này nói sau đi. Ngay lúc này chúng ta phải đánh đuổi bọn chúng đã.」

「Umu!」「Vâng!」

Vào khoảnh khắc đó, Messerschmitt sủa lên.

Ta theo phản xạ cúi rạp người xuống, khiến thanh kiếm của tên hải tặc phía sau chém vào không khí.

Cơ thể ta chuyển động trước cả khi kịp suy nghĩ, tóm lấy tay gã đó, quật hắn ngã xuống sàn rồi giẫm đạp lên đầu hắn.

「……Ta né được là nhờ bản năng của chính mình đấy. Hiểu chưa?」

「Hiiih! B-ngươi đang nói cái quái gì thế?」

「Con chó vô tích sự đó không chỉ cứu mạng ta đâu. Hiểu chưa?」

「T-Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu mà, xin hãy tha mạng cho tôi……」

「Tốt!」

Ta nghiền nát đầu tên hải tặc dưới chân mình, đoạn quay sang nhìn Natia và Pipi.

「Những kẻ mặc trang phụcm tế nhị là đồng minh của chúng ta. Còn những kẻ mặc đồ rách rưới và có bộ râu mọc lởm chởm chính là kẻ thù. Tiêu diệt càng nhiều càng tốt cho ta!」

Với sự tham gia của Natia và Pipi, cục diện trận chiến nghiêng hẳn về phía chúng ta.

Những mũi tên được phóng ra chỉ cách nhau vài giây không hề trượt mục tiêu.

Không một nhóm hải tặc nào mặc giáp nhẹ và cầm mã tấu có thể trốn thoát.

「Đã đến nước này, ta sẽ đốt rụi tất cả!」

「Con tàu này chứa đầy thức ăn gia súc. Chừng đó đủ để bốc cháy dữ dội đấy――」

Phải chiến đấu một trận khó khăn hơn dự kiến, một tên hải tặc mất kiên nhẫn liền cầm ngọn đuốc tiến về phía đống thức ăn gia súc trên boong tàu.

Nếu cuối cùng chúng ta phải bơi trong cái thời tiết lạnh buốt này, thì đó hoàn toàn là lỗi của Schwartz.

May mắn thay, chuyện đó đã không xảy ra.

「Ngươi đang cố làm gì vậy?」

Một bàn tay nhỏ nhắn với làn da tái nhợt thò ra từ đống cỏ làm thức ăn gia súc, tóm lấy tay tên hải tặc―――― rồi vặn mạnh nó.

「Hả? Cái quái gì-?」

「Ngươi thật ngứa mắt. Đồ dơ bẩn.」

Bàn tay ấy chọc vào người đàn ông.

Tuy nhiên, âm thanh phát ra hoàn toàn không hề nhẹ nhàng một chút nào.

Âm thanh tôi nghe thấy rõ ràng là tiếng xương và nội tạng bị nghiền nát khi tên hải tặc gục xuống sau khi phun ra một đợt máu tươi từ miệng.

「Trời ạ―― ưm…… trời vẫn còn ban ngày. Tại sao từ đầu ta lại phải chui rúc bên trong đống cỏ này cơ chứ…… lầm bầm, lầm bầm.」

Thân hình mảnh mai của một thiếu nữ da trắng với mái tóc vàng tuyệt đẹp hiện ra trong khi lẩm bẩm càu nhàu bằng một giọng mềm mại.

Màu đôi mắt đỏ rực của cô ấy, thứ mà tôi thoáng thấy, liền thay đổi ngay lập tức.

Ồ, chẳng phải đó là nàng ma cà rồng yêu dấu của tôi sao…… Brynhildr.

「Ta có thể hỏi tại sao em lại ở đây không?」

「Khi nghe tin anh sẽ đi đến một nơi rất xa, em đã lo l……」

Brynhildr bắt đầu giải thích, rồi đáng yêu hắng giọng một tiếng.

「Em chỉ ngẫu hứng thế thôi. Không có lý do nào khác cả.」

「Em trốn trong đống cỏ cho gia súc mà không vì lý do gì á?」

Khuôn mặt Brynhildr rõ ràng đỏ bừng lên.

「Câm miệng! Em mặc kệ anh rồi! Em không nói gì nữa hết!」

Cô ấy có lẽ hiểu rõ rằng chẳng có lời bào chữa nào có thể cứu vãn được nữa. Cô quay mặt đi và giận dỗi.

「Mày đang sủa nhảm cái gì thế hả? Mày tiêu đời rồi đấy!」

Một tên hải tặc khác lao vào tấn công cô ấy.

Trước khi tôi kịp thốt lên câu 「cẩn thận」, thanh kiếm của tên đó đã vươn tới chỗ Brynhildr…… chỉ để rồi gãy làm đôi.

「Hả!?」

Hắn thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.

Tôi không trách hắn làm gì, vì một thiếu nữ trông giống như một đứa trẻ tuổi teen đã dùng tay không tóm lấy thanh kiếm rồi bẻ gãy nó.

Tên hải tặc sững sờ trong khi biểu cảm của Brynhildr lạnh băng như băng giá.

「Đồ cặn bã. Sao dám cắt ngang cuộc trò chuyện của ta với anh ấy.」

Brynhildr tóm lấy cánh tay của tên hải tặc.

Gã đàn ông vùng vẫy tuyệt vọng để thoát ra, nhưng hoàn toàn không thể nhúc nhích trước cái siết chặt đó.

Những kẻ không rõ tình hình có lẽ nhìn cảnh này sẽ nghĩ rằng gã đàn ông đang diễn kịch tồi tệ.

「Biến đi.」

Brynhildr vứt tên đó đi như thể hắn chỉ là một món rác rưởi.

「Dowah!」

Một cơn gió lốc sượt qua tôi.

Với lực mạnh như thể bị bắn ra từ một khẩu đại bác, gã đàn ông lướt đi trên mặt nước ba lần rồi biến mất hút về phía xa trong khi thân hình tan rã.

「Suýt nữa thì đánh trúng em rồi.」

「X-xin lỗi. Anh có bị thương không? Em chỉ thấy bực bội quá nên không kịp suy nghĩ……」

Ánh mắt sắc bén của Brynhildr dịu lại.

「Chuyện anh muốn nói để lát nữa hãng tính, trước tiên chúng ta phải giải quyết bọn kẻ địch đã…… này, chờ đã.」

Cô ấy thản nhiên rảo bước trên boong tàu trong khi các cuộc giao tranh vẫn đang diễn ra, rồi tiến thẳng vào bên trong cabin.

Em không định ra tay giúp à?

「Chúng ta sẽ nói chuyện vào ban đêm. Lại còn mong em ở ngoài ánh nắng mặt trời nữa chứ, anh nghĩ em là ai hả?」

À phải rồi, cô ấy là ma cà rồng.

「Mọi chuyện còn tồi tệ hơn khi chúng ta đang ở trên sông. Nước chảy là khắc tinh tự nhiên của ma cà rồng và em có thể chết nếu ngã xuống đấy.」

「Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy chuyện đấy đấy. Vậy thì xin lỗi nhé, vào trong đó trốn đi.」

Brynhildr lui vào trong cabin và tôi tự nhủ, 「chà, cô ấy đã lên thuyền vì tôi bất chấp rủi ro tính mạng」.

Bây giờ tôi lại càng có thêm lý do không thể để con tàu này chìm được.

Trước tiên, tôi cần phải quét sạch lũ kẻ địch ngay trước mắt. Tôi sẽ tiêu diệt chúng thật nhanh chóng.

Tôi lao về phía đuôi tàu nơi kẻ thù và đồng đội đang giao tranh quyết liệt.

「Tránh ra.」

「Hả?」

Tôi lướt qua đồng đội rồi lao ra trước mặt kẻ thù, vung một nhát kiếm ngang thật rộng.

Dù chúng cố gắng đỡ đòn, nhưng kiếm của chúng không hợp để phòng thủ nên chẳng thể ngăn nổi thanh đại long kiếm của tôi.

「Guwaaah!!」

「C-Cái gì…… hộc……」

Bốn tên cướp biển trong tầm chém bị cắt đôi qua ngực và đồng loạt gục xuống tại chỗ.

Tôi rút Dual Crater bằng tay trái rồi chém xéo vào một tên sót lại mà nhát đầu tiên tôi bỏ lỡ.

「Ơ-Ơ? Cơ thể mình đang trượt sao?」

Lưỡi kiếm sắc bén của Dual Crater cắt ngang người gã đàn ông mà hắn thậm chí không kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Kiếm của tôi đi từ vai phải và thoát ra ở mạn sườn bên trái của hắn.

「Thật không thể tin nổi…… hắn là một đội quân một người. Mọi người đang bị tàn sát……」

「Vẫn còn vài tên sống sót.」

Tôi cầm lại long kiếm bằng cả hai tay, thủ thế sẵn sàng tung đòn từ phần eo, rồi hít một hơi thật sâu.

Những tên cướp biển đang leo lên tàu hoàn toàn không hay biết gì về cục diện chiến trận trên boong đã thay đổi.

Khi thấy đầu sợi dây thừng chuyển động và năm tên cướp biển nữa nhô đầu lên――

「Hmph!!」

Tôi vung kiếm sang ngang và xoay người một vòng ba trăm sáu mươi độ với lưỡi kiếm vẫn giương sẵn.

Thời gian dường như ngưng đọng lại trong chốc lát đối với cả đồng đội lẫn kẻ thù.

Rồi bất thình lình, đầu của những tên cướp biển bay tung tóe lên trời.

Từng cái đầu đều bị phá hủy ngay lập tức, nghĩa là chẳng có tiếng thét hay tiếng trăn trối nào phát ra, và những thân xác cụt đầu cứ thế rơi bất động trở lại xuống nước.

Tiếng thét thực ra vang lên từ những chiếc thuyền nhỏ bên dưới chúng ta.

「Hiiiiiiih――!! Xác người-, xác người đang rơi xuống kìa!!」

「Mọi người chết hết rồi sao!? Chuyện quái gì đang xảy ra thế này!?」

Có vẻ như vẫn còn những kẻ khác ở dưới thuyền.

Tôi túm cổ áo một tên cướp biển vừa bị cụt chân và kéo hắn ra mạn tàu để đầu hắn nhô hẳn ra ngoài.

「Ồ.」

Tôi dùng tay trái bắt lấy mũi tên từ đâu bay tới, rồi giơ tay phải đang xách tên cướp biển lên.

「T-Tôi xin lỗi. Chân tôi bị cắt đứt rồi! Xin hãy tha mạng cho tôi――!!」

「Đừng lo. Ta sẽ trả ngươi về với chiến thuyền của ngươi.」

Sau một nụ cười ranh mãnh, tôi dùng hết sức quăng gã đó trở lại chiếc thuyền bên dưới ngay trước mắt hắn.

「Gyaaaah!」

Dù những tên cướp biển chỉ mang trang bị nhẹ, mỗi kẻ có lẽ vẫn nặng khoảng bảy mươi kilôgam.

Thân xác của tên cướp biển đó va mạnh xuống thuyền.

Gã ngã cắm đầu xuống chết ngay lập tức, trong khi chiếc thuyền chìm thụp xuống nước một nhịp bởi cú va chạm trước khi nứt làm đôi ở chính giữa và chìm nghỉm xuống dưới mặt nước.

Những tên cướp biển khác đang quẫy đạp trong làn nước lạnh giá.

「Còn lại bao nhiêu tên, ba hay bốn?」

Khi tôi vừa định nhô người qua mạn thuyền để đếm, chiếc thuyền nhỏ còn lại vội vã đánh hướng ra xa Surov.

「Ồ, chúng chạy trốn rồi. Chắc bây giờ là lúc thích hợp để gỡ tấm lưới đó khỏi tàu chúng ta nhỉ?」

Tôi không rành về những việc phải làm trên tàu thuyền. Tôi sẽ giao phần còn lại cho thuyền trưởng.

「……ah! Đ-Đúng vậy! Hãy bẻ lái trái và phải xem có gỡ được lưới ra không!」

「Nó vướng quá chặt và không buông ra được! Có vẻ như việc lao vào nó ở tốc độ cao làm mọi thứ tệ hơn……」

「Fumu.」

Tôi liếc xuống mặt nước từ trên boong và như để đáp lại tiếng gọi vô hình của tôi, một cái đầu nhô lên từ dòng sông.

Đó là Mirumi, với vẻ mặt đầy khó hiểu.

Nhìn kỹ hơn, tôi thấy vô số những đứa con của cô ấy cũng đang bơi lội tung tăng dưới nước.

Chúng có vẻ như đang tranh giành thứ gì đó trông giống như tên cướp biển mà tôi vừa ném xuống biển ban nãy, nhưng chắc đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi mà thôi.

「Có chuyện gì vậy? Tôi đã nghe thấy rất nhiều tiếng lách cách từ nãy đến giờ rồi đấy.」

「Có một tấm lưới đang vướng vào tàu chúng ta. Cô có thể giúp được gì không?」

Mirumi lướt mình trượt nhẹ vào dòng nước, hướng thẳng về phía mũi tàu.

「Oa, vướng víu thật đấy. Có gì để cắt thì sẽ nhanh hơn đây.」

「Được rồi, chờ ở đây nhé. Cẩn thận kẻo đứt tay đấy.」

Tôi gom lấy những thanh kiếm của đám hải tặc đã ngã xuống rồi thả tất cả xuống dòng sông.

Mỗi thanh kiếm được hai đứa trẻ mang đi, chúng hân hoan bơi vụt đi mất.

「Tôi còn có thể giúp gì nữa không?」

「Ừm, nhân tiện nhắc tới thì――」

「Hardlett-sama? Ngài đang nói chuyện với ai vậy chứ!?」

Gã thuyền trưởng gọi giật giọng từ phía sau lưng tôi. Mirumi vội vã lẩn khuất trở lại dòng nước.

Chà, mọi chuyện chắc sẽ ổn thôi vì những thông tin quan trọng đã được truyền đạt rồi.

「Mẫu hạm của bọn hải tặc đang tiến về phía chúng ta. Vì không thể gỡ rối chiếc lưới, chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc đánh bật chúng ngay tại đây.」

Giờ nhìn lại, những chiếc thuyền nhỏ đã được kéo lên và hai chiếc mẫu hạm đang áp sát chúng ta.

Boong tàu của chúng đặc nghịt những tên hải tặc trang bị vũ khí tận răng.

Nỗi tuyệt vọng đang tràn ngập trên gương mặt của các thành viên thủy thủ đoàn.

「Ngài định dùng cách nào để chiến đấu với chừng đó kẻ địch?」

「……chúng ta buộc phải làm giống như lúc nãy và đánh bại những kẻ leo được lên tàu. Chắc chắn là sẽ bất lợi rồi, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác vì thuyền không thể di chuyển được nữa.」

Tôi lắc đầu.

「Điều đó là bất khả thi. Ước tính sơ bộ cũng thấy bọn chúng có số lượng đông hơn gấp nhiều lần, chưa kể một số thủy thủ vốn đã ít ỏi của chúng ta lại còn bị thương. Chúng ta không thể đấu kiểu đó được.」

Gã thuyền trưởng hơi phùng má bực dọc.

「Thế ý ngài là chúng ta nên đầu hàng chắc?」

「Đương nhiên là không rồi, ý tôi là chúng ta sẽ thua nếu chúng leo lên tàu mình. Chúng ta sẽ nhảy sang tàu của chúng. Mang Schwartz lên boong tàu đi.」

Khuôn mặt bàng hoàng của các thủy thủ và gã thuyền trưởng trông thật buồn cười.

Celia, đừng trưng cái bộ mặt lo lắng đó ra chứ.

「Dẫu vậy, đồng minh của chúng ta đâu có ở trong tình trạng thích hợp để đột kích lên tàu địch!」

Tôi mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ vai gã thuyền trưởng vài cái.

「Tôi sẽ đi một mình. Tôi có viện binh mà.」

Natia gật đầu, trong khi biểu cảm của Celia cho thấy nàng vẫn còn chần chừ, miễn cưỡng.

「N-nó quá liều lĩnh rồi. Nhìn xem bọn chúng đông đến thế nào kìa! ……mà thực ra, rốt cuộc những kẻ đó là ai vậy chứ?」

「Tôi sẽ giải thích sau. Ngươi có tự tin sẽ chiến thắng nếu cứ cố thủ phòng ngự không?」

Gã thuyền trưởng không nói gì nữa. Thấy chưa, thế nên đằng nào chúng ta cũng phải tấn công thôi.

「Hơn nữa, lúc nãy tôi không thể tung hết sức vì sợ làm hỏng thuyền. Nhưng nếu là tàu của kẻ địch thì―― ngươi không phiền nếu tôi phá nát nó chứ?」

「Hả? Ngài không thể chiến đấu đàng hoàng á?」

Gã thuyền trưởng cạn lời, còn những thành viên thủy thủ đoàn khác cũng há hốc mồm ngạc nhiên tột độ.

「Ngươi nghe thấy gì chưa…… hắn bảo lúc trước mình đánh không tốt đấy.」

「Quý tộc thì chỉ biết uống rượu và khiêu vũ trong các buổi tiệc thôi chứ đúng không? Bọn họ có phải là mấy tên cơ bắp vung kiếm khổng lồ đâu cơ chứ? Giờ tôi chẳng hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra nữa rồi.」

Tôi sẽ phải đáp ứng kỳ vọng của các đồng minh và quẩy ác liệt hơn nữa vậy.

Tôi trừng mắt nhìn chiếc tàu hải tặc đang tiến sát lại gần.

Tước vị: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại miền Đông. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sát Long.

Hòa giải viên Tinh linh.

Hộ tống: Celia (hộ vệ, trợ lý), Marta (tùy tùng, người dọn giường), Natia (tinh linh trốn vé)

Pipi (cung thủ), Messerschmitt (chó vô tích sự), Brynhildr (ma cà rồng)

Arbakin (đại sứ Liên bang)

Gia đình:

Nonna (chính thất), Carla (thếp thiếp), Mel (thếp thiếp), Miti (thếp thiếp, đang mang thai), Maria (thếp thiếp, đang mang thai), Catherine (thếp thiếp, đang mang thai)

Melissa (người tình), Kuu (người tình), Ruu (người tình), Mireille (người tình), Leah (???)

Casie (ma), Rita (nhũ mẫu trưởng), Yoguri (kịch gia), Alice (thiếu nữ ma pháp ngất lịm trong đau đớn)

Marceline (người tình mang thai), Các con gái – Stephanie (người tình), Bridget (người tình), Felicie (người tình)

Sebastian (quản gia), Dorothea (giám thị biệt phủ thủ đô), Claudia (khối thịt khổng lồ), Clara (hầu gái)

Felteris (kẻ ăn trinh nữ)

Phi nhân loại:

Lammy (người chăm sóc thực vật), Mirumi (người cá), Alraune (có thể di chuyển), Petit Roper (phóng to)

Thú cưng:

Pochi (bị bỏ lại)

Cấp dưới:

Irijina (chỉ huy), Luna (chỉ huy), Ruby, Myla (sĩ quan an ninh)

Gido (đơn vị hộ tống), Polte (nhân viên công tác xã hội tị nạn), Gretel (vợ-chó-tương-lai)

Leopolt (sĩ quan tham mưu), Adolph (quan chức nội vụ), Tristan (trợ lý nội vụ, bị lạm dụng quá mức)

Claire & Laurie (thương gia chính thức), Schwartz (ngựa), Lilian (nữ diễn viên), Kroll (người hầu), Alma (người hầu)

Tài sản: 13.600 vàng

Bạn tình: 438, số con đã sinh: 55 + 555 cá