Dragon-San Muốn Có Một Người Bạn - Chương 37

[previous_page]

[next_page]

QUYỂN 2 CHƯƠNG 4: Long-san Làm Việc Cùng Chắt Trai

Biên độ sóng ma thuật của mỗi người thường khác nhau, nhưng chúng có thể được ví như ADN ở thế giới của ta, và các thành viên cùng huyết thống thường có nét tương đồng nào đó trong loại sóng ấy.

Thế nên con người bình thường có thể dùng những công cụ cụ thể để kiểm tra xem họ có họ hàng với ai không, trong khi các pháp sư lại dễ dàng ‘cảm nhận’ được người khác khi đi tìm người thân của mình.

Sau khi cả hai ký kết khế ước, chúng tôi mất chưa đầy mười lăm phút để chuẩn bị và lập tức lên đường đến đích.

Lúc này Elvie đang bước đi ngay bên cạnh ta trong một sự im lặng hoàn toàn.

Cứ như thể mèo đã cắt lưỡi cậu ta, hoặc đại loại thế.

Điều thú vị là, cậu ta đã cư xử như vậy kể từ khoảnh khắc biết được cấp bậc Thợ Săn của ta.

Chà, vì Hội Thợ Săn chỉ định đoạt cấp bậc hoàn toàn dựa trên năng lực, nên không có gì ngạc nhiên khi những người ở cấp bậc cao nhất bị coi là tồn tại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với người phàm trần.

Đó thực sự là một góc nhìn vặn vẹo. Nó làm ta bận tâm sâu sắc.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại tình cờ gặp một hậu duệ của Kyle ở đây. Nhưng, dù đã kiểm tra bao nhiêu lần biên độ ma thuật của cậu thiếu niên này, nó chắc chắn vẫn mang dấu vết của Kyle, điều đó khiến ta cảm thấy hơi vui mừng.

Nếu tính toàn bộ các thế hệ, thì cậu ta phải là cháu nội, cháu chắt hay thậm chí là chắt của ông ấy rồi. Và cậu bé đã lớn khôn nhường này.

Không, không, không. Tập trung nào. Ta đang làm việc đây. Chuyện này có thể để lại sau.

Nhưng ta thực sự rất nóng lòng muốn kể chuyện này cho cả Nectar và Aru nghe!

「Ưm, Noct-san? Trên mặt cháu có dính gì sao?」

Elvie hỏi ta câu đó, vẻ mặt cứng ngắc của cậu ta càng trở nên căng thẳng hơn. Lẽ ra ta nên lường trước điều này.

「À, xin lỗi, lỗi của ta. Thấy đấy, ta ngạc nhiên trước biên độ sóng ma thuật của cháu thôi.」

Không đời nào ta lại đi nói với cậu ta rằng ta là bạn của cố ông nội cậu và ta từng chứng kiến các con của ông lớn lên, thế nên ta nhanh chóng bịa ra một lý do hoàn toàn khác.

Tuy nhiên, những gì ta nói không hề có lời dối trá nào.

Sóng ma thuật của Elvie quá mỏng và yếu đến mức ta hầu như không thể cảm nhận nổi. Thực ra, ta chỉ có thể làm điều đó khi tiếp xúc trực tiếp với bàn tay cậu ta, và việc nhận diện chúng một cách chính xác cũng rất khó khăn.

Ngay lúc này, lượng sóng ma thuật mà cậu ta phát ra nhỏ đến mức dễ dàng bị nhầm lẫn với ma thuật trong bầu khí quyển, đó có lẽ là lý do tại sao ta không sớm nhận ra cậu ta.

Mãi đến tận bây giờ ta mới nhận ra rằng Marca-chan, người học chung trường tiểu học với Aru, hiếm khi sử dụng họ ‘Slaggart’ của mình.

Trong lúc ta đang suy nghĩ về tất cả những chuyện đó, Elvie lên tiếng.

「Ê, Noct-san, cô cảm nhận được sóng ma thuật của cháu sao? Ngay cả mọi người ở trường hay ở Hội cũng không tài nào làm nổi, họ thường hỏi cháu rằng ‘Cậu có thực sự là con người không đấy?’」

Chà, nói ra thì hơi tiếc, nhưng kiểu suy luận đó cũng khá hợp lý. Phải biết rằng sóng ma thuật được phát ra bởi hầu như mọi sinh vật sống, thế nên chúng giống như một dấu hiệu của chính sự sống vậy.

Và chính nhờ nguyên tắc đó mà ta biết chính xác nơi cần sửa chữa đường long mạch khi có sự cố xảy ra với nó.

「Ồ, cháu thấy đấy, hóa ra ta lại khá nhạy cảm với sóng ma thuật.」

Ta nói vậy bởi vì ta không thể nói cho cậu ta sự thật. Nhưng có vẻ như cậu ta đã tin sái cổ mà không hề mảy may nghi ngờ hay gặp vấn đề gì.

「Nào, điều đó thật đáng mong đợi từ một người đạt cấp bậc cao nhất…… Bây giờ, từ giờ chúng ta cần chuẩn bị một số thứ cho chuyến đi, vì chúng ta sẽ đi tìm một loại thực vật gọi là ‘Cỏ Tuyết Tan’ tại điểm đến.」

「Aah, nếu là vậy thì không thành vấn đề. Cháu đã nhận được sự cho phép từ Hội để thuê một con thú cưỡi cho chuyến hành trình của mình, nên nó đủ chỗ cho cả hai chúng ta.」

Elvie tỏ vẻ áy náy khi nói điều đó, nhưng ta liền thông báo với cậu ta rằng vì đây là một nhiệm vụ khẩn cấp, chúng ta đã nhận được giấy phép từ Tilda-san để sử dụng bất kỳ con thú cưỡi nào thấy phù hợp mà hoàn toàn miễn phí.

「Cháu vô cùng xin lỗi, nhưng vì sóng ma thuật của cháu quá yếu, cháu không giỏi cưỡi ma thú cho lắm. Tuy nhiên, cháu có thể đến Đồng bằng Signos bằng ngựa mà không gặp vấn đề gì……」

「Ooh, ta hiểu rồi, ừm, trong trường hợp đó, hãy đi quanh thị trấn để tìm thứ gì đó mà cháu có thể dễ dàng sử dụng nhé. Nhưng nghe có vẻ vất vả đấy.」

「Chúng không phổ biến bằng một số loài thú cưỡi hay quái vật khác, nhưng chúng rất dễ điều khiển và cô vẫn có thể đến rất nhiều nơi với sự trợ giúp của chúng. Cháu thực sự xin lỗi vì sự bất tiện này.」

Có lẽ là vì Elvie hiểu rõ ‘Khu Rừng Tĩnh Lặng’ nguy hiểm đến nhường nào vào ban đêm, nên vai và đầu cậu ta trĩu nặng xuống khi lại một lần nữa cất lời xin lỗi ta trong nỗi lo lắng.

「Không sao đâu. Rốt cuộc thì có nhiều hơn một phương pháp để giải quyết vấn đề và tiếp cận sự việc mà. Nhìn kìa, chúng ta đến nơi rồi.」

Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, cuối cùng cả hai cũng đến được chuồng ngựa thuộc sở hữu của Hội nằm ngay gần cổng thành.

Ta bước vào trong, nhìn xung quanh rồi gọi người quản chuồng.

「Xin lỗi, anh còn con thú cưỡi nào có thể chở thoải mái hai người không?」

「Hmmm? Ồ, trông hai người có vẻ như đang có việc hệ trọng đấy.」

Lão già cất lời khi nhìn sang lúc chúng tôi vô tình ngắt lời lão trong lúc đang chăm sóc lũ thú ở đây.

「Nhưng biết sao không, các người nói thì dễ dùng đấy, nhưng tất cả thú cưỡi của tôi đều là loại cao cấp cả. Nghĩ rằng mình đủ khả năng sử dụng chúng đàng hoàng không hả?」

「Không sao đâu. Vậy, ông có thể cho chúng tôi xem thứ gì đó phù hợp được chứ?」

Khi ta đưa cho người quản lý bức thư giới thiệu mà Tilda-san đã trao trước lúc lên đường, lão đọc qua nội dung và trên khuôn mặt lão lộ rõ vẻ không thể tin nổi những gì mình đang đọc.

Có lẽ thật khó tin khi ta lại có thể đạt được cấp bậc cao nhất trong một khoảng thời gian ngắn đến vậy.

「Này thì hay rồi, có vẻ như tôi vừa chạm trán với mấy nhân vật tai to mặt lớn thực thụ đây! Nếu đã thế, tôi sẽ chuẩn bị cho hai người một con thật sự xuất sắc!」

Người quản lý ra hiệu cho chúng tôi đi theo, và chúng tôi được dẫn đến một tòa nhà hoàn toàn tách biệt với khu chuồng ngựa.

Tòa nhà này lớn hơn và vững chắc hơn rất nhiều so với những khu chuồng thông thường, và bạn có thể nghe thấy những tiếng gầm giận dữ của lũ quái vật phát ra từ bên trong.

Ta bảo Elvie đứng đợi ở bên ngoài lối vào.

Khi quản lý và tôi bước vào bên trong tòa nhà, mọi tiếng gầm thét và la hét đều chìm xuống.

Thứ ở đó không gì khác chính là một con dã thú huyền thoại có đầu và cánh của đại bàng, cùng thân mình của loài ngựa –– Giáp Mã Quái.

Nó lớn hơn tôi gấp rưỡi, đang nhìn chằm chằm vào tôi và người đi cùng với vẻ cảnh giác nhưng cũng đầy tò mò.

「Không thể nào, một con Giáp Mã Quái đã trưởng thành hoàn toàn!」

Tuy nhiên, khi người quản lý cố gắng đến gần, nó liền giơ rộng đôi cánh để khoe ra uy lực của mình. Trông nó cứ như sẵn sàng xé toạc chiếc vòng cổ và xiềng xích đang tròng trên cổ nó vậy.

Thấy vậy, người quản lý hình như đã từ bỏ ý định tiếp cận khi anh ta chỉ nhún vai, thế là tôi bước tới thay thế, kết nối dòng suy nghĩ của mình vào tâm trí nó.

Rồi con Giáp Mã Quái ngạc nhiên mở to mắt và khụy gối xuống.

Có vẻ như nhờ kết nối suy nghĩ của mình với nó, con Giáp Mã Quái đã có thể hiểu được bản chất của tôi chỉ trong nháy mắt.

Nó có vẻ là một sinh vật thông minh, nhưng vì quản lý đang ở ngay gần đó, tôi buộc phải làm cho mọi chuyện diễn ra ngắn gọn nhất có thể.

Aah, con Giáp Mã Quái này sinh ra giữa chốn loài người, nhưng chỉ mới đến đây cách đây không lâu. Chính vì thế, nó có vẻ đang rất căng thẳng.

Cũng vì lý do đó, nó không hề muốn ra ngoài để gặp gỡ những kẻ khác.

Dù có chút miễn cưỡng, con Giáp Mã Quái vẫn hạ thấp đầu như một dấu hiệu thừa nhận tôi và ý chí của tôi.

「Không đời nào, con Giáp Mã Quái đó lại cúi đầu chịu khuất phục……!」

「Bác ơi, hãy giao con này cho cháu. Tiện thể mang cho cháu một chiếc yên cương luôn nhé.」

Tôi nói với người quản lý trong khi vuốt ve đầu con Giáp Mã Quái và làm xù những chiếc lông của nó.

***

「Cậu nhóc ơi, nhìn xem tôi mượn được gì này!!」

Elvie quay người lại đối mặt với tôi, đang bồn chồn chờ đợi trước khu chuồng ngựa, và ngay khoảnh khắc cậu nhóc làm vậy, miệng cậu há hốc, khép lại, rồi cằm suýt chút nữa thì rơi xuống đất.

「Đó, đó chẳng phải là một con Giáp Mã Quái sao!? Dã thú cấp ba trong thang đo mức độ nguy hiểm cơ mà!?」

「Sẽ không có vấn đề gì nếu hai chúng ta cùng cưỡi nó đâu. Tôi xin cá nhân bảo lãnh cho đứa trẻ này.」

Nói rồi, con Giáp Mã Quái liền há chiếc mỏ ra như muốn ngoạm lấy Elvie, trừng trừng nhìn cậu bằng đôi mắt sắc bén.

Chẳng mất mấy chốc để Elvie trừng mắt nhìn lại sinh vật đó với một ánh nhìn đầy đe dọa không kém.

「Đừng. Người này là một khách hàng rất quan trọng đấy.」

Tình hình bắt đầu trở nên khá tồi tệ, nhưng rồi, trước sự ngạc nhiên của cậu thiếu niên, con Giáp Mã Quái lại khuỵu gối xuống và nằm rạp hẳn xuống, cho phép hai chúng tôi leo lên lưng nó một cách khá dễ dàng.

Sau đó, Elvie làm theo sự dẫn dắt của tôi và bắt đầu chật vật trèo lên lưng sinh vật này, và sau một hồi vật lộn, cuối cùng chúng tôi cũng cất cánh rời khỏi cổng thành hướng về phía Đồng Bằng Signos.

*********

Bay lượn trên bầu trời khiến cho hành trình của chúng tôi trở nên nhanh hơn rất nhiều, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến được đích đến của mình, ‘Khu Rừng Tịch Mịch’ chưa đầy ba mươi phút sau.

Tuy nhiên, nhờ vào những cú nhào lộn mà con Giáp Mã Quái thực hiện khi ở trên không trung sau một khoảng thời gian khá dài không bay lượn, ngay sau khi chúng tôi chạm đất, Elvie gần như lập tức chạy thục mạng về phía cái cây đầu tiên nhìn thấy và bắt đầu nôn mửa.

Giá như tôi niệm một phép chống say sóng quanh chúng tôi trước khi cất cánh.

Tôi hoàn toàn chẳng gặp bất kỳ vấn đề gì sất, thế nên tôi giả vờ như mình không thấy gì cả.

Và tôi tuyệt đối không hề nghĩ rằng cái cách mà cậu ấy ngã oạch xuống đất trong lúc ôm lấy bụng mình lại siêu cấp đáng yêu hay gì đâu nhé!

…… Hết cách, tôi đành để con Giáp Mã Quái tự do đi lại quanh vùng nhưng vẫn giữ khoảng cách sao cho có thể dễ dàng gọi nó quay lại bằng một tiếng còi đặc biệt, và cuối cùng sau một hồi lâu, Elvie cũng quay trở lại chỗ tôi từ những lùm cây gần đó, trông tái nhợt và mệt mỏi.

「Tớ, tớ cứ nghĩ là mình sắp chết ở ngoài đó luôn rồi chứ.」

「Trông thảm hại thật đấy.」

「Tớ không thể, tớ không thể tin được là cậu vẫn có thể giữ nguyên cái bộ mặt tỉnh bơ như thế bất chấp tất cả những chuyện vừa rồi……」

「Thì, biết sao giờ, cậu sẽ quen dần theo thời gian thôi.」

Đó là một đặc điểm mà tôi đã có được trong những trận chiến không trung chống lại lũ ma thú đủ mọi chủng loại (nhưng phần lớn là Ligurila).

Nhưng vì không thể nói ra điều đó, tôi đành nhún vai và đưa cho cậu nhóc một chai nước, thứ mà cậu đã uống gần như cạn sạch.

「Tôi để cậu phải đợi lâu rồi. Giờ thì, xin mời đi lối này.」

Rồi, khi chúng tôi bước vào ‘Khu Rừng Tịch Mịch’, thái độ của cậu ấy thay đổi hoàn toàn, như thể chính cậu cũng đã bước vào “chế độ làm việc”.

Lần này, mục đích chuyến đi của chúng tôi là thu thập, chứ không phải tiêu diệt ma thú, thế nên chúng tôi sẽ cố gắng tránh giao chiến với ma thú nhiều nhất có thể.

「Này, cậu làm hướng dẫn viên cũng được một thời gian khá lâu rồi phải không?」

「Không, cũng không hẳn đâu. Mới chỉ có một năm kể từ khi em nhận được giấy phép hành nghề từ Hội, còn trước đó thì em chủ yếu chỉ làm vào những kỳ nghỉ dài ngày hoặc cuối tuần thôi.」

「Nhưng mà dù sao đi nữa, có vẻ như cậu rất rành những lối mòn này.」

Dù đây là một con dốc thoai thoải mà chúng tôi đang đi, nhưng thông thường nếu vừa leo dốc vừa trò chuyện thì cậu sẽ rất nhanh mệt, thế mà cậu ấy lại chẳng hề lộ ra chút dấu hiệu mệt mỏi nào. Thật đáng kinh ngạc khi cậu ấy thậm chí vẫn còn đủ năng lượng để chia sẻ một câu chuyện như thế với tôi.

Trong lúc tôi đang thầm ngưỡng mộ, Elvie ngoảnh lại nhìn tôi và cười trừ.

「Cái này là…… ừm, bố mẹ đã đảm bảo cho em được luyện tập ngoài trời rất nhiều từ những năm tháng đầu đời. Cả ở trường học nữa. Đó là cách em học về địa hình và phần nào rèn luyện được sức bền của mình đấy.」

「Hoo, tôi không biết là các cơ sở giáo dục lại làm những chuyện thế này vào thời đại này đấy.」

Tôi chưa từng nghe thấy bất cứ điều gì tương tự từ Aru liên quan đến các lớp học của thằng bé. Nó chỉ toàn nói về mấy chuyện học hành bình thường ở trên lớp thôi.

「Vâng, đúng vậy đấy ạ. Vì gia đình em có truyền thống lâu đời phục vụ trong quân ngũ, nên các tiết học của em bao gồm đủ loại huấn luyện sinh tồn cũng như huấn luyện tiêu diệt ma thú. Những người ở Signos làm việc cho Hội đều là thành viên của những gia đình như thế……––––」

Càng lên cao, khu rừng càng thưa dần, và mặt đất phủ đầy một loài cỏ có hình thù kỳ lạ.

「Đây là ‘Cỏ Tuyết Tan’, nhưng đúng như tên gọi, những mẫu vật tốt nhất là thứ cậu có thể tìm thấy xung quanh vùng tuyết tan. Phải thừa nhận rằng, yêu cầu lần này khá bất thường vào thời điểm này trong năm.」

Để bảo vệ bản thân trước các loài côn trùng khác nhau và thời tiết khắc nghiệt, Cỏ Tuyết Tan cũng sử dụng sức mạnh phép thuật được tích trữ bên trong để tự bảo vệ và gìn giữ chính mình.

Nhờ đó, cậu có thể phân biệt những bông hoa chuẩn xác bằng cách chạm ngón tay vào chúng bởi chúng hơi ấm áp. Theo lời Elvie, đó là một loại thảo dược dùng làm nền tảng cho nhiều hỗn hợp sau đó được vận chuyển đi nước ngoài.

Nó cũng có thể mọc gần các con đường và công trình kiến trúc.

「Nhưng vì cậu chỉ có thể phân biệt nó vào mùa đông khi có tuyết xung quanh, nó thường bị nhầm lẫn với một loại cỏ dại bình thường.」

「Thật tốt khi biết điều đó. Nói cách khác, chúng ta phải tìm kiếm thật kiên nhẫn. Tôi sẽ giúp cậu tìm.」

「Cảm ơn anh.」

Elvie đặt chiếc ba lô của mình dưới gốc của một cái cây lớn, bắt đầu bò và khom người tìm kiếm những loại cây phù hợp, và khi tìm thấy một cây, cậu sẽ cất nó trở lại ba lô của mình.

Nào nào, –– hãy cùng hái một ít Cỏ Tuyết Tan nào. Nó có thể ở đâu nhỉ?

À, nó kìa. Tôi cũng tự mình dành chút thời gian để hái những loại cây đó.

Trong lúc cẩn thận tìm kiếm các loại cây, tôi cũng trò chuyện với Elvie.

「Trở lại với điều chúng ta vừa nói lúc nãy, cậu có muốn từ bỏ việc làm hướng dẫn viên và tự mình trở thành một Thợ săn trong tương lai không?」

「Hừm…… Thành thật mà nói, em không nghĩ mình có thể trở thành một Thợ săn cừ khôi như anh, ngài Noct. –––– Nhưng điều em biết chắc chắn là em muốn trở nên mạnh mẽ.」

Tôi có chút lo lắng về những lời cuối cùng đó của cậu ấy, nhưng rồi cậu ấy tiếp tục làm việc và mọi lo lắng của tôi đều tan biến.

「Không phải là em bận tâm lắm đâu ạ. Em biết rằng các Thợ săn phải làm việc chăm chỉ để đạt được mục tiêu và kiếm sống.」

「Vậy cậu muốn đứng trên đỉnh cao vào một ngày nào đó sao?」

Elvie ban đầu có chút ngạc nhiên, nhưng rồi cậu mỉm cười khi đáp lời.

「Đó là, em rất muốn thế, nhưng chắc là em sẽ đạt được điều đó mà không hề nhận ra vào một ngày nào đó thôi. Nói thật lòng đấy ạ.」

Tôi chỉ muốn làm việc như một Thợ săn để có thể kiếm chút tiền giúp Nectar mở cửa hàng riêng của mình và vì tôi cũng cần việc gì đó để làm khi ở dạng con người.

Giờ đây, khi cuối cùng chúng tôi cũng đạt được mục tiêu của mình, tôi vẫn tiếp tục làm việc để có thể kiếm ít tiền tiêu vặt cho những thứ nhỏ nhặt của riêng mình.

「Khi cậu là một Thợ săn cấp bậc cao nhất, tôi tưởng tượng rằng cậu có thể sống một cuộc sống xa hoa, gần như là một thành viên của giới quý tộc.」

「Không phải là em chưa từng thực sự quan tâm đến cuộc sống xa hoa, và em cũng không bao giờ thích những nghi thức xã giao, thế nên anh không cần phải dùng kính ngữ và phép lịch sự khi ở bên em đâu ạ.」

「Tôi rất biết ơn, nhưng tôi vẫn muốn xưng hô với cậu bằng sự tôn trọng đúng mực. Nếu không thì có thể gây ra một số rắc rối đấy.」

Elvie trả lời tôi một cách nghiêm túc, nhưng rồi bàn tay cậu chợt khựng lại và cậu ngừng việc bỏ cây vào ba lô.

「Anh đã hỏi khá nhiều câu hỏi đấy. Tại sao anh lại muốn biết nhiều về em thế?」

「Tôi xin lỗi nếu điều đó nghe có vẻ không đúng ý, tôi chỉ hỏi thuần túy vì tò mò thôi.」

Jaa, tôi sẽ không bao giờ đoán được, nhưng còn anh thì sao, Noct-san?

Điều đó làm tôi ngạc nhiên khi Elvie hỏi tôi với một biểu cảm rất nghiêm túc.

Àhh, giờ thì tôi hiểu rồi. Mặc dù trong những năm gần đây số lượng nữ Thợ săn bắt đầu tăng lên, nhưng tỷ lệ nam nữ vẫn rơi vào khoảng bảy trên ba, thế nên đồng tính luyến ái vẫn là một hiện tượng phổ biến trong ngành nghề này.

Tôi đoán Elvie cũng phải cực kỳ cẩn thận về điều đó trong những chuyến hành trình làm hướng dẫn viên của mình.

「Cậu có thể yên tâm, vì tôi đã có một người vợ thương yêu và hoàn toàn không có hứng thú gì với đàn ông cả. Nếu có thể, tôi muốn chúng ta làm bạn, nhưng tôi đoán là vẫn còn quá sớm cho điều đó.」

Tôi thậm chí còn khoe chiếc nhẫn cưới của mình như một bằng chứng xác nhận rằng tôi đã kết hôn, và nhìn thấy điều đó khiến Elvie thở phào nhẹ nhõm.

「Ra, ra là vậy. Em xin lỗi vì đã nghi ngờ anh về chuyện này.」

「Không sao đâu. Một phần cũng là lỗi của tôi vì hỏi quá nhiều câu hỏi mà bản thân lại không nhận ra. Hơn nữa, một trong những người đi trước của tôi từng dặn dò tôi suốt là không nên nói chuyện quá nhiều với người lạ, đặc biệt là khi bạn ở một mình với họ.」

Tôi suýt chút nữa thì dẫm phải một quả mìn ở đó rồi. Elvie trông giống như kiểu người sẽ dễ dàng trở thành mục tiêu của những kẻ có sở thích như vậy nếu chúng có thể cố gắng tiếp cận cậu ấy.

「Vâng, từ giờ em sẽ cẩn thận hơn ạ.」

Khi tôi nhìn Elvie, cậu gật đầu và mỉm cười với tôi đầy trấn an.