Dragon-San Muốn Có Một Người Bạn - Chương 38

[previous_page]

[next_page]

QUYỂN 2 CHƯƠNG 5: Long quân khéo ăn khéo nói

Chúng tôi tiếp tục công việc, và khi mặt trời vừa đứng bóng một chút thì cũng là lúc thu thập đủ số thảo dược cần thiết, vì vậy cả hai quyết định nghỉ ngơi chốc lát.

「Noc-san, anh quả là một người kỳ lạ đúng không?」

Chúng tôi đang ăn những chiếc bánh mì kẹp mang theo từ thành phố, và Elvie đột ngột cất lời khiến tôi không khỏi ngạc nhiên.

「Sao cậu lại nghĩ vậy?」

「Dù là Thợ săn hạng cao nhất, anh lại chẳng hề coi thường kẻ khác. Hơn thế nữa, anh luôn cố tỏ ra thân thiện với mọi người, đồng thời gương mặt điển trai ấy lại khiến người ta có chút khó bề tiếp cận. Tôi có cảm giác mình có thể tâm sự với anh bất cứ chuyện gì trên đời.」

Tự hỏi vì sao cậu ta lại nói với mình như thế nhỉ?

「Chà, ta cũng chỉ là một Thợ săn. Không hơn không kém.」

「Đúng vậy, nhưng điều đó đâu thay đổi được sự thật rằng anh đang đứng trên đỉnh của chiếc thang danh vọng.」

「Tốt nhất là đừng bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt ấy.」

「Anh đúng là một người kỳ lạ thật đấy, Noc-san.」

Elvie cười khổ rồi im lặng, tựa như đang cố hồi tưởng lại điều gì đó.

Trầm ngâm một lát, cậu ấy cất lời.

「Noc-san, anh đã phải hạ gục rất nhiều ma thú và quái vật để đạt được thứ hạng đó, phải vậy không?」

「Ừ, cậu nói đúng. Ta không chỉ đối phó với lũ quái vật thông thường, mà còn cả ma thú nữa.」

「Vậy, anh đã từng chạm trán với một trong số chúng chưa? Những linh hồn ác quỷ chuyên nuốt chửng quái vật ấy?」

So với khoảnh khắc trước, lúc này Elvie đang nhìn tôi với ánh mắt vô cùng nghiêm nghị.

Tôi có thể nhìn thấy trong đôi mắt ấy ẩn chứa một lý do đằng sau câu hỏi đó, thế nên tôi vừa đáp lời vừa không giấu nổi sự tò mò trong lòng.

「…… Ta đã từng nghe những câu chuyện kể lại, nhưng tại sao cậu lại muốn biết về một linh hồn ác quỷ như thế?」

‘Ma thú’ không hề có một hình thù hay vóc dáng nhất định nào cả.

Dù chúng có một vài đặc tính chung, thì ta vẫn luôn phải nhìn nhận chúng như những cá thể với tập hợp đặc tính độc nhất của riêng mình.

Tuy nhiên, đôi khi ma thú có thể trở nên dị dạng hoặc quá mức hùng mạnh đến độ những đặc tính ấy biến thành thương hiệu riêng của chúng, kết quả là mang lại cho chúng những cái tên độc nhất.

Những con ma thú như vậy thậm chí có thể tiến đánh các khu định cư của con người, mạnh đến mức tự động được xếp vào phân loại Quái thú Nguy hiểm Cấp 1 theo thang đo của Hội. Nhiều ma thú cũng rất ưa thích việc tàn sát lẫn nhau.

Dù đã có thông tin về một số bọn chúng trong hồ sơ của Hội, vẫn còn đó rất nhiều ma thú ngoài kia có lẽ vẫn còn là ẩn số hoặc chưa từng được phát hiện.

Nhưng linh hồn ác quỷ mà Elvie đang nhắc tới thậm chí còn vượt xa khỏi quy chuẩn đó.

Hơn thế nữa, tôi tin rằng chẳng hề có hình minh họa nào về linh hồn ác quỷ trong các sách tham khảo của Hội cả.

「Anh có tin tôi nếu tôi nói rằng mình từng chạm trán sinh vật này không?」

Trong ánh mắt cậu ấy rõ ràng có điều gì đó đang khao khát tìm câu trả lời, nhưng khi ngập ngừng chẳng dám nói tiếp, cậu lại chỉ cười trừ một cách mơ hồ.

「Tôi xin lỗi. Lẽ ra tôi không nên hỏi điều đó. Xin hãy quên nó đi.」

「Không, ý ta là……」

「Thôi nào Noc-san, chúng ta quay về thôi chứ?」

Elvie nói vậy dẫu cho cậu thậm chí còn chưa ăn xong chiếc bánh mì kẹp của mình, sự đường đột ấy khiến tôi chẳng còn cách nào khác ngoài gạt phăng câu chuyện và gật đầu đồng thuận.

「Vẫn còn chút thời gian trước khi mặt trời lặn. Liệu chỗ này đã đủ cho việc thu thập nguyên liệu của cậu chưa?」

「Không hẳn, nhưng với chừng này thì tôi có thể mua phần còn lại ở thị trấn. Nếu có thể thì tôi vẫn muốn tránh việc cứ ở lại đây đến lúc trời tối màng trời chiếu đất. Người ta vẫn thường bảo an toàn là trên hết mà.」

Điều đó thì đúng là không sai chút nào, nhưng tôi vẫn không sao kìm được sự tò mò mà nhìn cậu ấy.

「Vậy thì, tại sao ban đầu cậu lại không thử mua những thứ đó ở thị trấn luôn đi?」

「Ưm, chuyện này là…… Những thứ đó hơi đắt đỏ một chút, nhưng mà hoàn toàn ổn mà!」

「Lúc nãy cậu đã nói với cô tiếp tân rằng mình không đủ tiền chi trả cho sinh hoạt phí cơ mà, như thế chẳng phải rất tệ sao?」

Tôi thở dài một hơi nặng nề khi nghe những lời vừa thốt ra từ miệng cậu ta.

「Nghe này, cậu và tôi đều là Thợ săn, điều đó đặt chúng ta ở vị thế ngang hàng. Thế nên vì đã dẫn đường cho tôi tới đây, tôi phải trả cho cậu một thù lao tương xứng, và đổi lại cậu có thể yêu cầu tôi trả nhiều hơn thế cho sự phục vụ của mình. Vậy nên đừng có bày ra cái vẻ mặt như thể cậu đang thấy có lỗi vì điều đó nữa. Tôi đã cân nhắc kỹ và thấy rằng với điều kiện đó, yêu cầu này có thể dễ dàng được hoàn thành. Thế nên cậu chẳng việc gì phải câu nệ cả.」

「…… Tôi xin lỗi.」

Elvie cúi gằm mặt, rõ ràng là đang cảm thấy tội lỗi trước tình huống này.

Umu, miễn là cậu hiểu được điều đó thì mọi chuyện đều ổn cả.

「Được rồi, thế cậu cần những gì nào?」

「Ưm, đó là rễ của một loại thực vật gọi là Cassia. Tôi sẽ cần khoảng ba phần.」

「Hửm? Cậu dùng nó để gia cố kim loại nào đó à?」

Rễ cây Cassia được cho là được sử dụng bởi cả thợ rèn lẫn thợ thủ công nhằm rèn vũ khí và chế tạo các công cụ ma thuật. Tôi nhớ Belga từng kể cho tôi nghe điều đó khi chính cô ấy đang tự tay chế tác một thứ gì đó.

「Xem ra anh rất rành về chuyện này đấy nhỉ. Thấy đấy, để phục vụ cho các hoạt động ngoại khóa của mình, tôi đang chế tạo một vài cỗ máy ma thuật, rồi sau đó đem bán chúng để kiếm chút tiền trang trải.」

Thực ra, tôi không hề muốn biết một chi tiết chán nản đến thế.

「Thì ra là vậy sao?」

「Ý em là, đó là việc em vẫn hay làm ở trường.」

Elvie vừa cười vừa tỏ ra hơi bối rối về lời giải thích đó của mình. Ơ hay, xem ra thảo dược Cassia bây giờ mới là ưu tiên hàng đầu của chúng ta.

「Vậy, chúng ta bắt đầu tìm kiếm vì sinh kế của cậu thôi.」

「Cảm ơn anh rất nhiều, nhưng em e rằng Cassia không mọc thành cụm và rất khó tìm. Hơn nữa, phần thân phía trên mặt đất của nó thực sự rất khó phân biệt, thế nên sẽ là một phép màu nếu chúng ta tìm được dù chỉ một cây.」

「Được rồi, nhưng nó phải mọc ở đâu đó quanh đây chứ nhỉ?」

「Ưm, em đoán vậy. Ưm, Noct-san?」

Tôi nghe thấy giọng điệu lo lắng của Elvie, nhưng tôi đang bận ngồi xổm xuống, đặt tay lên mặt đất và tập trung tư tưởng nên chẳng bận tâm đến điều đó lúc này.

Như mọi khi, khi tôi kết nối tâm trí với mạch địa mạch, tôi có thể nhìn thấy rõ ràng các sợi năng lượng ma thuật đang kết nối với mọi loài thực vật ở vùng lân cận sáng rõ như ban ngày.

Giờ thì, tôi có thể tìm ra hàng thật bằng cách dõi theo mô hình sóng ma thuật của nó.

Để xem nào…… Cassia, Cassia……

「…… Tìm thấy rồi. Một cái ở hướng mười giờ của cậu, cái còn lại ở hướng ba giờ của tôi.」

「Ể, anh tìm thấy rồi sao? Bằng cách nào cơ chứ!?」

Elvie có vẻ ngạc nhiên, khiến tôi bật cười sảng khoái.

「Chà, đó là bí mật nhỏ của tôi thôi. Dù sao thì tôi cũng mừng vì nó không ở quá xa đâu. Đi đào lên nào!」

Mặc dù có vẻ Elvie vẫn còn hơi hoài nghi về tôi, cậu ấy vẫn bắt đầu làm theo sự dẫn dắt của tôi và chẳng mấy chốc, khi chúng tôi phát hiện ra những chiếc lá Cassia trên mặt đất, đôi mắt cậu bắt đầu lấp lánh sự vui mừng lẫn ngạc nhiên.

「Thật tuyệt vời! Noct-san!」

Elvie đang chuẩn bị lấy ra một số dụng cụ từ ba lô của mình, như xẻng và một chiếc thìa nhỏ được gắn ở đầu một chiếc gậy dài, nhưng tôi đã ngăn cậu lại bằng một cử chỉ tay, chỉ tay bên kia xuống phần đất bao quanh cây Cassia và nói:

「Khai quật!」

Tôi thốt ra những từ ngữ bằng ngôn ngữ cổ và truyền sức mạnh vào chúng, khiến phần đất xung quanh cây Cassia mềm hơn và dễ bóc tách hơn mà không có nguy cơ làm hỏng rễ.

「Ngôn ngữ linh hồn……」

Tôi đã ngạc nhiên khi thấy giọng nói đó cô độc đến nhường nào.

Nhìn lại lúc này, Elvie đang nhìn tôi với sự ghen tị hiện rõ trong đáy mắt.

「Cậu nhóc?」

「…… À, không, Noct-san, em thấy rằng anh có thể sử dụng Ngôn Ngữ Linh Hồn.」

「Ừ, đó là lý do tại sao họ gọi tôi là Kiếm Sĩ Ma Thuật. Tôi chỉ tình cờ biết một số ma pháp ngữ mà thôi.」

Tôi quả thực đã sử dụng ma thuật, nhưng thì sao chứ?

「Đào bới như thế sẽ dễ dàng hơn phải không?」

「Đúng vậy, cảm ơn anh rất nhiều, vậy thì, Noct-san, em có thể tự lo liệu cây này, thế nên anh có thể đến cây kia và thu hoạch nó chứ? Sẽ nhanh hơn nếu mỗi chúng ta tự làm việc với cây của mình.」

「Nhưng mà……」

「Không sao đâu ạ! Em có thể tự lo cho bản thân nếu cần thiết!」

Ban đầu tôi còn ngập ngừng khi để cậu ấy ở một mình, nhưng Elvie chỉ đứng dậy và tự mình bắt đầu công việc với chiếc xẻng, thế nên cuộc trò chuyện đành dừng lại ở đây.

「Cậu có còi hay thứ gì tạo ra âm thanh lớn không? Đề phòng trường hợp bất trắc xảy ra ấy?」

「Vâng, em có mang theo thứ như vậy.」

「Hãy sử dụng nó nếu chẳng may cậu đi lạc vào chỗ có động vật hoang dã nhé. Trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ gặp nhau ở nơi Cỏ Tuyết Tan mọc, rõ chưa?」

「Vâng! Em sẽ bắt kịp anh sớm thôi.」

Sau đó, tôi lấy thêm một chiếc xẻng từ ba lô của Elvie và đi đến điểm có cây Cassia còn lại.

Ở đó, tôi lại sử dụng ngôn ngữ cổ để làm mềm đất, cắm chiếc xẻng xuống và bắt đầu khai quật phần rễ với sự cẩn trọng lớn.

Đúng lúc đó, tôi cảm nhận được thứ gì đó trên lưới trinh sát mà tôi đã lén lút dựng lên xung quanh nơi Elvie đang ở.

Từ cảm giác đó, nó là một thứ gì đó vô cùng khổng lồ.

Hỏng rồi, thực sự rất hỏng rồi! Elvie vẫn đang ở đó!

Cầm chiếc xẻng trên tay, tôi quay người và lao như bay về phía Elvie.

Chẳng mấy chốc, tôi bắt đầu nhìn thấy bóng dáng Elvie ẩn hiện giữa những tán cây.

Tuy nhiên, tôi cần phải hành động nhanh chóng!

「Lên thôi……––––」

Tôi thốt lên một tiếng hô chiến đấu hung tợn khi rút thanh kiếm bên hông ra.

Khi Elvie bất ngờ khựng lại, tôi lao đến ôm lấy cậu ấy rồi vội vã đẩy ra.

Đúng lúc đó, một thứ gì đó bất ngờ trồi lên từ lòng đất ngay chính vị trí mà Elvie vừa đứng cách đó một khoảnh khắc.

Đó là một con rắn khổng lồ…… Không, đó là một con giun đất.

Thân hình nó có màu nâu đỏ và sự co bóp có vẻ dài hơn một mét.

Nó thật ấn tượng, nhưng đồng thời cũng thật tồi tệ.

Bực bội vì đòn tấn công bất ngờ không hiệu quả, con giun đất bắt đầu ngọ nguậy trong giận dữ, nhe ra những chiếc răng sắc nhọn xung quanh cái 'miệng' của nó.

Nếu không nhờ phản ứng nhanh nhạy của tôi, Elvie chắc chắn không một chút nghi ngờ mà kết cục sẽ nằm trong dạ dày của nó.

「Giun đất!?」

Con giun đất muốn tấn công Elvie một lần nữa, nhưng lần này tôi cũng đã kịp thời chặn nỗ lực đó lại bằng cách ném chiếc xẻng đang cầm trên tay về phía nó với toàn bộ sức lực.

「Nhóc, tránh ra khỏi chỗ đó!」

Chiếc xẻng bay xé gió cắm sâu vào cổ con giun đất, nhưng dù với sức mạnh loài rồng của tôi thì nó cũng không gây ra tổn hại quá lớn cho lắm.

Nhưng sự chú ý của con giun đất thay vào đó lại hướng về phía tôi, khi nó lao thẳng tới chỗ tôi với một tiếng gầm rợn tóc gáy. Nếu vậy thì.

Ta sẽ tống ngươi trở lại mặt đất nơi ngươi thuộc về! Giun đất!

Tôi hướng thanh kiếm của mình vào nơi những chiếc nanh của nó nhô lên, và trong khi né cú lao của con giun đất, tôi vung kiếm với toàn bộ sức mạnh.

「Haa!」

Khoảnh khắc thanh kiếm chia tách đầu con giun đất khỏi phần thân còn lại của nó, một cột lửa bùng lên từ vết thương mới.

Mặt đất rung chuyển và chấn động bởi một tiếng thét dữ dội nghe rất giống kim loại cọ xát với kim loại, nhưng con quái vật đã hồi phục lại rất nhanh chóng.

Ngay cả khi không có đầu, nó vẫn muốn tấn công tôi bằng cách vung cái đuôi về phía tôi, nhưng,

「Noct-san, cúi xuống đi!」

Ngay khi vừa nghe thấy giọng của Elvie, tôi liền phản xạ cúi người xuống, và rồi một khối lượng ma lực khổng lồ bay xẹt qua đầu tôi với một tiếng động nghiền nát.

Hả, ơ, đợi một giây, vụ nổ ư!?

Chính xác hơn thì đó là một làn sóng xung kích, một trong những dạng tấn công cơ bản nhất khi bước vào chiến đấu bằng ma pháp. Hiệu ứng của nó có thể thay đổi tùy thuộc vào người thi triển, nhưng nó thường phát nổ khi va chạm với mục tiêu. Và ngay lúc này nó giáng xuống cơ thể con giun đất, thổi bay nó đi trong khi phát ra một tiếng hét chói tai sắc lẹm.

Con giun đất ngã quỵ trở lại mặt đất, tạo thêm một chấn động xuyên qua đó, chất dịch cơ thể tuôn trào ra từ cơ thể giờ đã hoàn toàn dập nát của nó.

Cuối cùng tôi cũng thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy và nhìn lại Elvie, người lúc này đang cầm một thiết bị làm bằng gỗ và kim loại trên tay.

「Cảm ơn vì điều đó. Cậu có bị thương không?」

「Không, phải là em mới phải cảm ơn vì anh đã giải cứu. Noct-san, anh có bị thương ở đâu không ạ?」

「Ồ, không có gì to tát đâu. Dù sao thì, anh xin lỗi vì chuyện này. Lẽ ra anh phải bảo vệ em trong suốt nhiệm vụ này, thế mà anh lại tách ra khỏi em, để em gặp nguy hiểm.」

Làm sao tôi có thể dám đối mặt với Kyle hay Belga sau khi đẩy hậu duệ của họ vào chốn hiểm nguy cơ chứ?

「Không, đó hoàn toàn không phải lỗi của anh, Noct-san! Hơn nữa, lỗi hoàn toàn là ở em vì đã đề xuất chúng ta hành động một mình! Nếu không có sự trợ giúp của anh, em đã kết thúc trong dạ dày của con quái vật đó rồi!」

Nhìn cơ thể Elvie run lên vì lo lắng và những lời cậu ấy thốt ra từ tận đáy lòng, tôi không khỏi mỉm cười ấm áp.

「Nhưng mà, ngay trước khi con giun đất đó chui lên từ mặt đất, cậu đã kịp nhìn thấy nó và muốn né tránh nó phải không? Làm sao cậu biết hay vậy?」

Giun đất được coi là Quái thú Nguy hiểm hạng 3, đặt chúng ngang hàng với Hippogriff.

Trí thông minh của nó thực sự rất thấp, nhưng vì nó di chuyển trong lòng đất mà không phát ra dù chỉ một tiếng động nhỏ nhất, nên việc phát hiện ra nó là gần như bất khả thi trừ khi bạn giám sát khu vực xung quanh bằng ma pháp.

Nhưng chắc chắn Elvie đã biết sự hiện diện của nó trước cả khi tôi đến giải cứu cậu ấy.

Thêm vào đó ––––

「Ừm, em phải nói thế nào nhỉ? Em chỉ đơn giản là biết nó ở đó, giống như một trực giác vậy. Em không thể giải thích rõ ràng cho lắm, và bản thân em cũng không hiểu rõ lắm, nhưng em luôn cảm thấy bất an tận sâu trong lòng khi có nguy hiểm cận kề hoặc khi tính mạng bị đe dọa. Và nếu em hành động theo cảm giác đó, em có thể tránh được nó. Trước đây em từng nghĩ đó chỉ là những sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng giờ thì em biết nó khá là tiện dụng.」

「…… Ồ, chà, cậu không bị thương là tốt rồi.」

Tôi đành từ bỏ việc tìm hiểu sâu hơn về vấn đề này, vì thực tế không có tổn hại nào xảy ra với cậu thiếu niên.

Bản thân tôi cũng không thực sự hiểu rõ.

Vào khoảnh khắc đó, tôi cảm nhận được những làn sóng ma pháp thuộc về một thứ gì đó khác ngoài cậu ấy. Rốt cuộc đó là thứ gì?

Bên cạnh đó, tôi thực sự rất tò mò về thiết bị kỳ lạ mà Elvie đang cầm trên tay.

「Nó là một trong những thứ em đang sử dụng: một khẩu súng ma pháp. Nó sử dụng sóng xung kích để tấn công mục tiêu, và sức mạnh của nó có thể so sánh với một khẩu đại bác. Nhưng em tự hỏi lượng ma pháp nó dùng có ổn không nhỉ?」

「Ừm, cái này là……」

Vào khoảnh khắc đó, tôi không khỏi cảm thấy hoài niệm khi thấy cậu thiếu niên này giống Belga đến nhường nào, trong khi cậu kiểm tra khẩu súng của mình, rồi cất nó trở lại bao da đang treo bên hông.

Trước đây, thiết bị này chỉ đơn thuần là sự thay thế cho những pháp sư yếu nhất, những người gặp khó khăn trong việc ghi nhớ câu chú cho các phép thuật mạnh hơn. Nhưng giờ đây, kể từ khi trải qua rất nhiều cải tiến, những khẩu súng này giờ đây có thể tự động rút từ lượng dự trữ ma pháp của người dùng và chuyển đổi chúng thành một dạng 'viên đạn'. Thậm chí những người bình thường về mặt kỹ thuật cũng có thể sử dụng nó, miễn là họ sở hữu đủ ma pháp lực để viên đạn hình thành.

Tuy nhiên, công nghệ được sử dụng để chuyển đổi ma pháp lực hoàn toàn không hề hoàn hảo và kết quả là mỗi viên đạn cần một lượng năng lượng ma pháp khổng lồ để hoạt động hiệu quả. Vì vậy, trừ khi bạn là một pháp sư thực thụ, việc sử dụng nó một cách hiệu quả là vô cùng hạn chế và đầy rẫy những sơ hở.

「Ừm, không sao đâu, thực sự đấy, thứ này chỉ mạnh bằng pháp sư sử dụng nó thôi.」

Nghe tất cả những điều này từ miệng Elvie khiến tôi nhớ lại lời của Aru: ‘một pháp sư không thể sử dụng ma pháp đúng cách.’.

Và chứng kiến điều đó ngay lúc này, tôi hiểu rằng điều đó hẳn là sự thật. Hoàn cảnh của cậu ấy không phải là một điều đáng ghen tị.

Vẻ mặt của cậu ấy thuyết phục tôi rằng đây không phải là chủ đề tôi nên theo đuổi lúc này, thế nên tôi nhanh chóng chuyển chủ đề.

「Hừm, ra là vậy. Nhưng kỹ thuật mà khẩu súng này sử dụng khá mạnh mẽ và chính xác. Chắc chắn nó phải đắt lắm nhỉ?」

「Em tự làm nó, nên thực ra cũng không đắt lắm đâu ạ.」

「Tự mình…… Cậu tự làm cái đó á?」

「Phải, đúng vậy. Đó là một phần trong các hoạt động ngoại khóa mà em đang tham gia.」

Elvie gãi má như thể ngượng ngùng khi phải thừa nhận điều đó, rồi tiếp tục giải thích.

「Anh thấy đấy, cả súng ma thuật lẫn đạn dược thời nay đều khá đắt đỏ. Bản thân khẩu súng thì em nhận được từ một ông cụ ở Hội sắp về hưu, nhưng vì đạn là vật phẩm tiêu hao nên em đành phải tự thiết kế và chế tạo chúng từ con số không, rồi nhờ bạn bè nạp ma thuật vào giúp. Dù vậy, một viên đạn như thế cũng ngốn khoảng một phần tư sinh phí của em rồi, nên đó là một thứ vũ khí khá rẻ tiền và cần phải bảo dưỡng sau mỗi phát bắn.」

Quả thực, với sự xuất hiện của ‘Ma thuật Tinh linh’, người ta có thể cắt giảm đáng kể phần niệm chú và dùng khoảng trống còn lại cho những việc hữu ích hơn, đó có lẽ là ưu điểm lớn nhất của thiết bị này. Thảo nào nó lại được ưa chuộng đến vậy trong giới Thợ săn.

Nhưng đồng thời, bản thân khẩu súng thì chẳng đắt đỏ gì cho cam, nhưng chi phí cho một viên đạn có lẽ đủ để mua tới ba thanh đoản kiếm.

「Thú thật thì nó giống như một bùa hộ mệnh đối với em hơn. Nó gợi nhắc em về giấc mơ của mình và khiến em phải nỗ lực nhiều hơn nữa để đạt được nó.」

Dù không phải là món công cụ dễ sử dụng gì cho cam, nhưng cái cách mà Elvie nhìn vào món đống sắt vụn này lại một lần nữa khiến tôi nhớ về Belga.

「Ta hiểu rồi. Em thực sự rất đáng nể đấy.」

「Có gì đáng khen đâu ạ, anh Noct. Em vốn muốn dùng lửa, nhưng vì chúng ta đang ở giữa rừng nên em không chắc chuyện gì sẽ xảy ra, với lại em đâu thể điều khiển ngọn lửa ma thuật một cách tự do như anh. Dù sao thì, em vẫn gần giống một Thợ săn bình thường hơn mà.」

Elvie cười ngượng ngùng khi nhặt chiếc xẻng dưới đất lên, thứ mà tôi vừa phóng thẳng về phía cổ con Giun đất.

Cậu ấy không biết rằng những ngọn lửa đó là của chính tôi, thế nên việc cậu ấy nghĩ như vậy cũng là điều hiển nhiên.

「Nhưng, tận mắt chứng kiến thứ đó hoạt động, có lẽ giờ đây em thậm chí còn có thể tự thiết kế một khẩu súng hoàn toàn mới của riêng mình……」

Nghe vậy, Elvie khẽ mỉm cười rạng rỡ, chỉ một chút thôi.

À — Phải, phải rồi. Ta hiểu cơ sự thế nào rồi đây.

Để chế tạo ra một thiết bị như thế thì cần phải có giấy phép chứng nhận, thế nên nếu có ai vô tình phát hiện ra những gì cậu ấy đã làm, rất có thể cậu ấy sẽ bị đưa lên tòa và lãnh án tù.

Chà, vì cậu ấy còn vị thành niên nên chắc mọi chuyện sẽ không đến mức quá tệ đâu, nhưng dù sao thì vẫn là một rắc rối lớn.

「Dù anh có nói vậy, em cũng chỉ cải tiến những linh kiện đã có sẵn trên thị trường thôi, nên đó không phải thiết kế gốc của em. Làm vậy khá là mạo hiểm, nhưng về mặt kỹ thuật thì em không hề vi phạm luật pháp đâu…… N, nhưng em không dùng nó vào việc xấu đâu, em thề đấy!」

Elvie bắt đầu hoảng hốt ngay trước mắt khi tôi đang tự hỏi không biết mình nên giải quyết tình huống này thế nào.

Suy cho cùng, tôi là một người trưởng thành và theo lẽ thường tình, ít nhất tôi cũng nên nói ĐIỀU GÌ ĐÓ với cậu ấy.

Nhưng mà, ừm, cậu thấy đấy, tôi là một con rồng, chứ có phải con người đâu.

Hơn nữa, khuôn mặt của Elvie thực sự bừng sáng khi cậu ấy nói về khẩu súng của mình.

Đúng rồi, hãy bắt đầu từ chuyện này đi.

「…… Chà, ta có thể hiểu việc em tự làm đạn dược là vì lý do tài chính, và việc tùy chỉnh vũ khí của bản thân là một hành vi hoàn toàn bình thường, có thể chấp nhận được. Thêm nữa, khẩu súng đó có thể bù đắp cho sự thiếu hụt thể lực của chính em.」

「Nhưng mà anh Noct ơi, ngay cả khi em không bắn thì em nghĩ anh cũng đã có thể hạ gục con Giun đất đó một cách dễ dàng rồi.」

「Ta lại thấy hoàn toàn khác đấy. Vì ta không thể tiễu trừ con quái vật đó ngay trong một đòn, nên ta vô tình khiến một phần tư sinh phí của em đổ sông đổ biển rồi. Thế nên đừng quá khắt khe với bản thân thế chứ.」

Hơi thở dài, tôi nói thêm.

「Nhưng……」

Thấy vẻ mặt giằng xé của Elvie giữa niềm tự hào và lẽ phải thông thường, tôi bật cười sảng khoái.

「Thế nào nhỉ? Khi nào chế tạo được một khẩu súng mới, em sẽ cho ta xem chứ?」

「Anh Noct!?」

「Rễ cây Cassia mà chúng ta đang đào sẽ được dùng để cường hóa khẩu súng của em, phải chứ? Ta rất muốn tận mắt chứng kiến thành quả lao động của chúng ta. Hơn nữa, một người bạn cũ của ta từng rất thích súng ống, nên có thể nói là việc nhìn thấy nó khiến ta hoài niệm đôi chút.」

「V, vậy sao……?」

Nhớ đến Belga, tôi hướng ánh nhìn về phía xa xăm, còn Elvie thì nhìn tôi như thể đang tự hỏi rốt cuộc tôi vừa nghĩ đến chuyện gì.

Phải rồi, người bạn đó của ta, chính là cụ cố của em, ta chẳng thể gặp lại người ấy được nữa rồi.

Vẫn còn chút ngại ngùng, cuối cùng Elvie cũng cất khẩu súng trở lại bao da và gật đầu thật mạnh.

「Em hiểu rồi. Nhất định khi làm xong em sẽ cho anh xem.」

「Ừ, ta rất mong chờ đấy. Khi nào hoàn thành, hãy liên lạc với ta ở tiệm thuốc ‘Dryad’ nằm ở phía tây Hibernia nhé.」

「Vâng ạ.」

Được rồi, với chuyện này thì giờ tôi đã có cái cớ để gặp lại cậu ấy thêm lần nữa rồi!

Nhận ra mình đã vượt qua bài kiểm tra ăn nói ngọt ngào một cách suôn sẻ, tôi thầm siết chặt nắm đấm trong lòng và giơ cao lên không trung. Rồi tôi bình tĩnh nhìn quanh khu rừng vốn đã bắt đầu chìm vào bóng tối.

「…… Trời sắp tối rồi, chúng ta nên mau chóng xuất phát thôi. Nhưng trước tiên, hãy lấy những chiếc nanh của con Giun đất đó đã, được chứ?」

「Vâng. Với lại, em nghe nói dịch cơ thể của nó có thể dùng làm nguyên liệu cơ bản cho một số loại dược phẩm đấy ạ.」

Nó có thể sẽ là một món quà lưu niệm tuyệt vời cho Nectar đây.

Nghĩ vậy, tôi bắt đầu thu thập những bộ phận có giá trị từ cái xác của con quái vật vừa bị thuần phục. Đồng thời, tôi không thể không nhận ra vẻ mặt có chút thất vọng trên gương mặt của cậu thiếu niên.

Khi đã hoàn tất việc thu gom, chúng tôi mang phần rễ Cassia còn lại cất vào ba lô của Elvie.

Fufun. Ngươi có thể là một trong những loài thực vật có dược tính mạnh nhất ở vùng này.

Nhưng mà! Ta vẫn sẽ khuất phục ngươi bằng phép Thuật đào đất của ta cho mà xem!

「Bấy nhiêu đây đã đủ chưa anh?」

「Rồi, cảm ơn em nhiều lắm!」

Cậu ấy nói với lòng biết ơn chân thành ánh lên trong đôi mắt, và chúng tôi thong thả cất bước quay trở lại lối cũ băng qua khu rừng.