Chuyện Gì Đã Xảy Ra Với Vị Bạo Chúa Sau Khi Vị Hoàng Hậu Mang Thai Bỏ Đi - Chương 256

“Không có gì. Ta đã nghe tin một năm mất mùa—không cần giữ quy mô như năm ngoái cho lễ thu hoạch. Cắt mọi chi tiêu xa xỉ cho đến năm sau. Chỉ riêng lễ hè là đủ để phô trương sự ổn định của Uzephia.”

“Vâng, Bệ hạ. Cắt giảm bao nhiêu ạ?”

“Bắt đầu từ tám mươi phần trăm, chi tiết điều chỉnh sau. Bảo đảm chất lượng không bị ảnh hưởng dù ngân sách bị cắt.”

“Như ý ngài. Chương trình tiếp theo: lễ bổ nhiệm hiệp sĩ hoàng gia mới—”

Khi quý tộc tiếp tục, Kazhan vẫn đáp lại máy móc trong lúc lạc trôi giữa dòng suy tư.

*Tháng năm ngoái ta đã cùng nàng đi dạo thủ đô… Nếu nàng có mặt ở lễ hè lớn năm nay, nụ cười nàng sẽ tươi rạp thế nào? Mikael chắc sẽ nằng nặc đòi cõng, không nghi ngờ gì. Không biết ngôi làng hẻo lánh ấy có tổ chức lễ hội không.*

*An ninh nơi ấy có đảm bảo không? Ta đã trừng phạt những tên lính canh thất trách không ngăn được vụ bắt cóc nàng, vậy mà giờ bọn bất tài lại lấp đầy hoàng cung. Giá như ta vẫn cử người đi bảo vệ nàng.*

*“Ngài nên đối xử tốt với nàng ấy hơn khi còn có thể.”*

Chàng không đáp lại bóng ma trong mờ thì thầm bên tai. Gương mặt vẫn trống rỗng, ánh mắt treo lơ lửng giữa khoảng trống của quá khứ và hiện tại.

“…Hết chương trình hôm nay.”

“Nghỉ. Có ý kiến gì thêm thì bàn với nhau, nộp bản tóm tắt.”

“Vâng, Bệ hạ.”

Kazhan bước ra đầu tiên. Không hướng tới thư phòng, chàng ngoặt về phòng Hoàng hậu bỏ trống.

Một khi con đê chặn nghĩ về Ysaris đã vỡ, nàng tràn ngập tâm trí chàng không ngừng—trong giờ làm, bữa ăn, tập luyện, tất cả. Ảo giác và những lời thì thầm hư vô càng làm tệ hơn. Chỉ một giấc ngủ ngắn cũng kéo theo ác mộng, nơi nàng đợi chàng.

Trên thế gian đã nhuốm màu người tình đã rời đi, Kazhan đã đến mức…

“Hôm nay nàng cũng xinh đẹp.”

Chàng có thể chiêm ngưỡng Ysaris do tâm trí mình dựng lên, thuần khiết và không cần lý do.

Gò má bóng ma ửng hồng trước lời khen ngô nghê.

*“Ta không ăn mặc đẹp vì ngài.”*

Chàng không buồn đáp, chỉ khắc nàng vào ký ức trên nền khu vườn xanh. Thời chàng tưởng nàng đã chết, chàng bám víu vào những ảo ảnh ấy. Nhưng biết nàng vẫn sống ở nơi khác biến chúng thành công cụ giữ hình bóng nàng mà thôi.

*“Ngài có nghe không? Ta mặc thế này để gặp gã đàn ông khác, không phải ngài.”*

“……”

Câu ấy xuyên vào da.

Kazhan vò tay qua mái tóc thô bạo. Lý trí bảo rằng, Mikael ở bên nàng thì nàng sẽ không tái giá—thế mà lời chọc ghẹo của ảo ảnh vẫn khiến chàng khó chịu.

Không biết gì về cuộc sống thật của Ysaris là cực hình. Sau bao năm nhìn đàn ông say mê vẻ đẹp nàng, sự bất định cứ gặm nhấm chàng.

*“Quá sợ để tự mình đi xem cho rõ? Kẻ hèn.”*

Chàng không cãi. Đúng, chàng là kẻ nhát gan.

Trái tim vẫn còn rỉ máu vì Ysaris rời đi, không dám mạo hiểm bị nàng từ chối lần nữa. Những lời châm chọc của bóng ma dễ phớt lờ, nhưng con người thật của nàng có thể tống cổ chàng—và chàng sợ mình sẽ làm gì khi đó.

Ngay bây giờ, xung lực bạo lực vẫn dâng rồi rút. *Nếu ta không thể gặp nàng, lẽ ra ta nên chết cùng nhau.* Ý nghĩ ấy lóe lên, kéo theo những tưởng tượng đen tối hơn: *Nếu ta thiêu rụi Uzephia—không, cả lục địa—nàng có đến ngăn ta không?*

Viễn cảnh tự sát trước mặt nàng quyến rũ chàng. Để ám ảnh cơn ác mộng nàng mãi mãi, khắc mình vào ký ức nàng—báo thù ngọt ngào biết nhường nào.

Chàng đổ lỗi phần lớn cho tác dụng phụ của năng lực. Nhưng nếu không phải? Nếu chàng tìm đến nàng chỉ để đầu hàng những thôi thúc ấy?

*Nếu chàng đặt thanh kiếm vào tay nàng, dẫn lưỡi thép vào tim mình—*

“Kẻ điên.”

Chàng lẩm bẩm với bông hoa xanh bị vò nát trong lòng bàn tay. Ngọn tóc mai rủ bóng xuống đôi mắt trũng sâu, u ám. Chàng cúi đầu.

Có lẽ Ysaris đã đúng. Hai người đáng lẽ không nên gặp nhau.

Kazhan Tennilath là sinh vật đáng lẽ chưa bao giờ biết yêu—chưa từng được nhận, chưa từng cho đi. Một quái vật gãy vụn.

“……”

Chàng nhìn trống rỗng vào bàn tay mình. Những cánh hoa nhàu nát run rẩy trong gió rồi bay đi, chỉ còn lại nhựa đỏ như máu trên da tay chai sạn.