Chuyện Gì Đã Xảy Ra Với Vị Bạo Chúa Sau Khi Vị Hoàng Hậu Mang Thai Bỏ Đi - Chương 262

“Không chuyên nghiệp cho lắm, nhưng chỉ mới luyện tập nửa năm mà đã khá tài nghệ rồi.”

‘Hắn thật sự vẽ ta như thế này sao? Khó tin thật.’

“……”

Kazhan phớt lờ giọng nói châm chọc trong đầu, chăm chú nhìn vào Ysaris trong bức tranh. Ngay cả với chính mắt hắn, bức họa vẫn kém xa người thật đến vô hạn, định rồi sẽ bị nhét vào một góc cùng những bức khác.

“Khó thật.”

Điêu khắc đến với hắn nhanh hơn việc này nhiều.

Ánh mắt hắn lướt sang giá vẽ đằng sau bức tranh. Tất cả đều ở đó — từ những bức đầu tiên vụng về, không có chút nào về chiều sâu, cho đến những tiến bộ vượt bậc sau khi thuê gia sư đàng hoàng.

Hắn nên vứt bỏ những bức thất bại đi. Chỉ có một lý do khiến hắn không làm vậy.

Bởi chủ đề của mọi bức tranh đều là Ysaris.

“Hm.”

So sánh bức Ysaris mới nhất với bức trước, hắn gật đầu trước sự tiến bộ rõ rệt. Cứ đà này, hắn sẽ sớm vẽ được một bức chân dung thật sự hài lòng.

‘Mà thật quá, ám ảnh với thứ vô nghĩa như thế này…’

Hắn không cãi lại sự chọc ghẹo ấy. Nó đúng là vô nghĩa thật — dù sao một bức chân dung chính thức của Ysaris đã được treo trang trọng trong cung điện. Dù công việc gần đây có nhẹ hơn, dành nhiều thời gian cho việc này là không cân xứng.

Nhưng lý do của hắn thì đơn giản.

Hắn muốn lưu giữ nụ cười của Ysaris. Không phải khuôn mặt vô cảm, mà là rạng rỡ — theo cách chỉ mình hắn nhớ.

“…Lẽ ra ta nên làm điều này sớm hơn.”

Lẽ ra hắn nên đặt vẽ một bức chân dung mới ngay khoảnh khắc Ysaris trở về Uzephia. Tuyệt vời biết bao nếu bắt lại khoảnh khắc cả ba người bên nhau — Ysaris, Mikael, và chính hắn.

Không phải hắn chưa từng nghĩ tới. Họ thậm chí đã dự định vẽ sau lễ hội năm mới, như một sự ăn mừng.

Vào thuở mà quan hệ giữa họ vẫn chưa sóng gió. Trước khi vụ bắt cóc phá hỏng tất cả.

Ít ra trí nhớ hắn vẫn sắc bén. Đặc biệt là về Ysaris — mọi chi tiết của nàng, tốt hay xấu, đều có thể hồi tưởng sống động. Hắn không cần nhìn nàng tận mắt mới vẽ được.

Cái cau mày nhẹ giữa hai lông mày khi chăm chú, cách môi nàng mím lại. Đôi mắt lấp lánh bồi hồi trong buổi hẹn bí mật đầu tiên sau khi họ yêu nhau.

Nụ cười tươi rói của nàng ngoái lại nhìn hắn qua những cánh hoa mùa xuân, những hơi thở dồn dập trên giường chung, vẻ bướng bỉnh pha chút nũng nịu mỗi khi nàng đòi hỏi điều gì đó —

Và từng khoảnh khắc nàng nhìn hắn bằng sự khinh miệt.

‘Ngươi không muốn quên đi sao?’

“……”

Ngón tay Kazhan vô thức lần theo chiếc nhẫn cưới đeo trên cổ. Chiếc nhẫn của chính hắn vẫn nằm đúng chỗ trên tay trái — đây là của Ysaris, bị bỏ lại.

Hắn đã nhặt nó từ xác phù thủy hắc ám và đeo lại vào ngón tay nàng, chỉ để nàng lại vứt bỏ lần nữa khi bỏ trốn.

Cũng như cách nàng giả chết để thoát khỏi hắn vậy.

‘Với nàng, ngươi còn đang sống cũng như đã chết rồi đấy thôi, phải không? Hay là ngươi đã chết thật rồi?’

“……”

Im lặng, Kazhan đờ đẫn nhìn bức tranh rồi cuối cùng quay đi.

Bình minh sắp đến. Đã đến lúc làm việc.

* * *

Hai năm mười tháng đã trôi qua kể từ ngày Ysaris rời đi. Trong khoảng thời gian ấy, kỹ năng vẽ của Kazhan đã tiến bộ đủ để gây ấn tượng với bất kỳ ai — dù, với tư cách là sở thích không xứng đáng của một hoàng đế, hắn chưa cho ai xem ngoài gia sư.

Căn phòng chứa đồ giờ đã chất đầy những bức chân dung ngày càng trau chuốt.

Phần lớn là chỉ riêng Ysaris, dù có vài bức có cả Mikael trong vòng tay nàng. Đông cứng trong thời gian, cả người phụ nữ lẫn đứa trẻ đều không già đi một ngày kể từ lần cuối cùng họ gặp mặt.

Những ngày của hắn theo một lịch trình cố định — bổn phận hoàng gia, một giấc ngủ trước bữa tối, rồi vẽ suốt đêm như thể bị ma ám.

Không lành mạnh, nhưng vẫn đều đặn — cho đến ngày một tin tức bất ngờ phá vỡ nhịp điệu ấy.

“B-Bệ hạ! Hoàng hậu cầu kiến ạ!”