Chuyện Gì Đã Xảy Ra Với Vị Bạo Chúa Sau Khi Vị Hoàng Hậu Mang Thai Bỏ Đi - Chương 279

Thud.

"……"

Ysaris vừa bước ra khỏi phòng Kazhan và đóng cửa phía sau, đứng lặng bên cửa sổ hành lang, nhìn ra ngoài. Bầu trời đen kịt—gợi nhớ đến Tennilath—lấp đầy đôi mắt xanh của nàng.

Đã lâu rồi nàng mới ra ngoài vào giờ này. Để duy trì ảo tưởng rằng mình đang ở cùng Kazhan, nàng đã tự nhốt mình trong phòng anh mỗi đêm, không hề nhúc nhích.

Nàng cũng sẽ làm như vậy tối nay, nhưng Công tước Blake dự kiến sẽ đưa lũ trẻ đến hoàng cung vào ngày mai, nên nàng cần quay lại phủ Hoàng hậu ngay bây giờ. Nếu muốn đón Mikael và Casillia ở đó, nàng ít nhất phải có chút chuẩn bị…

"Hửm?"

Trước khi kịp bước thêm vài bước, có thứ gì đó thu hút ánh mắt nàng. Trong số vài căn phòng gần phòng ngủ của Hoàng đế, một cánh cửa nổi bật—bẩn thỉu một cách dường như có chủ đích.

"Bẩn thỉu" có lẽ không phải là từ chính xác. Chỉ là một vệt sơn mờ nhạt trên tay cửa, nhưng trông thật bẩn thỉu giữa khung cảnh hoàn hảo không tì vết xung quanh.

'Họ đã bỏ qua không lau dọn chỉ riêng căn phòng này thôi sao? Nó vẫn không thay đổi kể từ khi ta nhận ra mấy ngày trước.'

Thấy lạ lùng, Ysaris tiến lại gần cánh cửa. Hoàng cung—đặc biệt là hành lang dẫn đến phòng Hoàng đế—được các hầu gái lau dọn cẩn thận mỗi ngày. Hình ảnh cánh cửa bị bỏ quên này trông chói mắt, lạc lõng đến khó chịu.

Gần như thể căn phòng này thậm chí không được phép lau chùi.

"……Ta vào trong có được không?"

Không lâu nữa, hoàng cung sẽ là của nàng. Nếu có vấn đề gì với không gian này, tốt hơn là kiểm tra ngay bây giờ. Do dự chỉ một khoảnh khắc, nàng nắm lấy tay nắm cửa.

Kẽo kẹt.

Cũng bị bỏ mặc giống như vẻ ngoài, cánh cửa mở ra với tiếng kêu nhỏ, chưa tra dầu, để lộ một bóng tối bên trong. Ánh sáng hành lang không chiếu tới đủ xa để rọi sáng nội thất rộng rãi—điển hình của các phòng hoàng cung—nên nàng bước vào và vỗ tay hai lần để kích hoạt các dụng cụ phép thuật chiếu sáng.

Vỗ. Vỗ.

Chập chờn—!

"……!"

Đôi mắt Ysaris mở to trước cảnh tượng trước mặt. Không phải vì những giá vẽ phủ vải mỏng bảo vệ các bức tranh.

Mà vì bức tranh ở trung tâm phòng—bức duy nhất còn để hở—vẽ một nhân vật quen thuộc.

'Kazhan ra lệnh vẽ cái này sao? Anh ấy đã nhờ người sao chép một bức chân dung khác của ta?'

……Nhưng Mikael cũng ở đây, và ta chưa từng ngồi chụp chân dung với nó.

Bối rối, Ysaris bước lại gần hơn. Bức tranh dường như chưa hoàn thành, với phần lớn nền để trống, nhưng hai nhân vật trung tâm gần như đã hoàn thiện.

Những nét cọ hơi thô so với tác phẩm của họa sĩ hoàng cung, nhưng chúng đã nắm bắt nàng và thái tử với sự dịu dàng đáng ngạc nhiên. Bố cục cho thấy nàng với nụ cười thanh thản, tay đặt trên vai một Mikael đang rạng rỡ.

"Ta đang… mỉm cười."

Những lời thì thầm thoát ra trước khi nàng nhận ra. Vô thức, nàng chạm vào chính đôi môi mình. Mọi bức chân dung chính thức của nàng ở Uzephia đều cứng nhắc, nếu không muốn nói là lạnh lùng hẳn—bức này cảm thấy tươi mới một cách chói tai.

'Bận rộn chăm sóc lũ trẻ mỗi ngày, giờ lại chìm trong nhiệm vụ hoàng cung. Ta đã lâu không cười trước gương đến mức quên mất nó trông như thế nào.'

Một biểu cảm kỳ lạ thoáng qua khuôn mặt nàng.

Việc ai đó đã vẽ nàng chính xác đến vậy—chỉ dựa vào trí nhớ hoặc trí tưởng tượng—thật khó chịu. Lúm đồng tiền, chút bọng mắt khi nàng cười… tất cả đều ở đó.

Như thể được vẽ bởi ai đó đã quan sát ta rất lâu.

"Không. Điều đó không thể nào."

Nàng gạt bỏ ý nghĩ đó ngay khi nó vừa xuất hiện. Lắc đi ý tưởng phi lý rằng Kazhan có thể đã vẽ bức này, nàng quay đi—

Rồi dừng lại.

Nếu đã định dừng lại ở đây, nàng đã không nên vào ngay từ đầu. Đã thấy một bức chân dung của chính mình, Ysaris nâng tấm vải phủ lên giá vẽ gần đó để nhìn xuống bên dưới.

"……!"

Không ngoài dự đoán, bức này cũng là nàng. Một mình lần này, lấp đầy toàn bộ khung vải mà không có Mikael.

Điểm kỳ lạ? Phiên bản nàng trông trẻ hơn. Đầu tuổi hai mươi, có lẽ—khuôn mặt hạnh phúc của một người phụ nữ đang yêu, được khắc họa bằng sắc xanh sống động.

"Thật nực cười…"

Khi nghi ngờ của nàng tiến gần hơn đến sự chắc chắn, nàng đứng đông cứng một lúc trước khi vội vã kiểm tra bức khác. Rồi bức khác nữa.

Với mỗi tấm vải mỏng rơi xuống sàn, sự bối rối và kinh hoàng của nàng chồng chất thêm.

Từng bức tranh đều là của nàng. Không có ngoại lệ. Và nàng càng đi sâu, điều đó càng trở nên rõ ràng—những nỗ lực ban đầu chẳng qua là những nét phác thảo vụng về, chất lượng thô thiển của chúng phản bội danh tính của người họa sĩ không còn nghi ngờ gì nữa.