Cấm Vào Trừ Chủ Nhân - Chương 64

*Kẽo kẹt.* Cánh cửa sắt cứng đờ rên rỉ khi được mở ra, để lộ một đại sảnh rộng lớn. Trần nhà cong vút như một mái vòm, cao đến mức khó tin đối với một không gian dưới lòng đất, được trang trí bằng những hoa văn phức tạp. Nhưng thứ còn gây sốc hơn là những dãy nhà giam san sát nhau bao quanh chu vi của đại sảnh.

"Rudy!"

"Tôi đã cần mẫn thu thập chúng đấy. Với số lượng thế này, chúng ta sẽ sớm thành công trong nghiên cứu thôi."

Bất chấp phản ứng kinh hoàng của Eris, Ludvio nhún vai với một nụ cười gai người. Các nhà giam xung quanh chứa đầy cả động vật lẫn trẻ nhỏ—nửa nọ nửa kia. Tiếng la hét, tiếng rên rỉ, và mùi hôi thối của sự mục rữa cho thấy rõ không một ai trong số chúng ở trong tình trạng khỏe mạnh.

"Nhưng ồn ào quá."

Trước lời lẩm bẩm của Ludvio, đám lính canh được bố trí bên cạnh các nhà giam lập tức tiến vào để trấn áp tù nhân. Âm thanh của thứ gì đó vỡ ra và tiếng khóc than dâng lên rồi đột ngột tắt lịm vào sự im lặng rợn người. Sự tương phản rõ rệt ấy khiến Eris rùng mình.

"Đây là nguyên liệu cho dự án chimera người thú mà ngài đã đề cập trước đó sao?"

Hecate, người vẫn âm thầm theo sau cho đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng hắn không bộc lộ chút cảm xúc nào khi chậm rãi đi vòng quanh đại sảnh, quan sát các nhà giam. Eris siết chặt đôi bàn tay đang run rẩy để trấn tĩnh bản thân.

"V-vâng! Vậy thì sao? Với số lượng thế này, chẳng phải là không thiếu nguyên liệu để xây dựng một đội quân người thú sao?"

Đôi mắt lồi của Ludvio dõi theo bóng lưng Hecate, sự sốt ruột hiện rõ trên gương mặt khi hắn chờ đợi câu trả lời.

Hecate đã bí mật liên lạc với Ludvio không lâu sau khi nghiên cứu chimera người thú của hắn bắt đầu. Ban đầu, Ludvio nghi ngờ hắn là gián điệp của Teia—đặc biệt là vì Hecate đã tham dự bữa tiệc của Teia. Nhưng thay vì tống tiền, Hecate đưa ra một lời đề nghị mà Ludvio không thể từ chối: một cách để loại bỏ Teia.

Đổi lại, Hecate chỉ muốn một thứ—con thỏ cưng mà Teia nâng niu. Hay nói đúng hơn, con thỏ chimera. Ludvio vẫn chưa xác nhận liệu sinh vật đó có thực sự là chimera hay không, nhưng Hecate có vẻ rất chắc chắn.

Dù sao đi nữa, lợi ích của họ hoàn toàn trùng khớp. Ludvio muốn tước đoạt mọi thứ của Teia, còn Hecate chỉ đòi con thỏ. Hơn nữa, với việc nghiên cứu của Ludvio đang bế tắc, lời hứa về một bước đột phá của Hecate đáng để thử.

"Giờ ngài đã đến đây, hãy biết điều này: nếu ngài không tổng hợp được chimera, ngài sẽ không thể rời khỏi đây còn sống."

"Vậy thì tôi nghĩ chẳng có gì phải lo lắng cả."

Câu trả lời đầy tự tin của Hecate khiến đôi mắt Ludvio ánh lên vẻ tham lam.

"Có vẻ như ngài chưa từng thành công trước đây."

Eris đồng tình. Dù gọi nơi này là cơ sở nghiên cứu chimera, nhưng chẳng có con chimera thực sự nào trong tầm mắt—chỉ có những thất bại gớm ghiếc chất đống trong góc, đang mục rữa. Những xác chết nửa người nửa thú nằm chồng chất lên nhau. Eris quay mặt đi, kinh tởm trước những thi thể bị cắt xẻo.

"Và hầu hết những con này đều là động vật ăn cỏ? Toàn loại nhỏ nữa… Chúng không thích hợp để làm quân đội. Động vật khỏe hơn, hung dữ hơn sẽ tốt hơn."

"Tôi biết chứ! Nhưng đây mới chỉ là giai đoạn thử nghiệm. Những con lớn hơn khó kiểm soát hơn—lỡ chúng tấn công tôi thì sao?"

"À…"

"Chúng ta sẽ thử quy trình trên những con vật yếu, nhỏ trước. Một khi hoàn thiện khả năng kiểm soát, chúng ta sẽ chuyển sang những mẫu vật khỏe hơn. Hề. Tôi chỉ đang thận trọng thôi."

Hecate nhìn chằm chằm vào gương mặt đắc ý của Ludvio với ánh mắt vô hồn trước khi quay đi. Trong các nhà giam, những con vật nhỏ bé, bị thương co ro trong im lặng, thở hổn hển.

Sau khi khảo sát toàn bộ cơ sở, Hecate lắc đầu.

"Phương pháp của ngài sai bét. Ngài học được điều này từ đâu?"

"Đ-điều đó không thể nào! Nguồn tin rất đáng tin cậy! Con thỏ mà ngài nhắc đến—chúng nói nó được tạo ra theo cách này!"

"Hừm. Không thể nào. Nếu ngài tiếp tục như thế này, ngài sẽ không bao giờ tạo ra được một con chimera nào. Người dạy ngài phương pháp này có đáng tin không?"

"Đ-đáng tin…"

Ludvio ấp úng. Nhưng hắn cũng chẳng muốn tiết lộ toàn bộ bí mật của mình cho Hecate, né tránh câu hỏi bằng những lời thoái thác mơ hồ.

"Nếu ngài không tin tưởng tôi hoàn toàn, nghiên cứu này sẽ tiếp tục thất bại. Tôi sống hay chết là do ngài lựa chọn—còn do dự điều gì?"

Áp lực khiêu khích của Hecate dần bào mòn Ludvio. Cuối cùng, vị hoàng tử cũng lôi ra một cuốn sách cũ.

"Hắn chết rồi. Chủ hội tình báo đã thề rằng hắn đã thành công bằng phương pháp này. Hắn hứa sẽ cho tôi xem con chimera, nhưng rồi—hự!—Teia đã tấn công hội!"

Ludvio run rẩy vì cơn thịnh nộ khi nhớ lại chuyện đó, không nhận ra nụ cười lặng lẽ của Hecate. Chỉ có Eris, người âm thầm quan sát, mới bắt gặp tia chế giễu thoáng qua đó.

"Giá mà có được con thỏ đó, chúng ta đã có thể tự mình thử nghiệm—"

"Đừng đụng vào con thỏ. Nó là của tôi."

Giọng Hecate trở nên lạnh lẽo, ánh mắt sắc bén với vẻ cảnh cáo và khinh miệt. Ludvio giật mình, rồi nổi giận vì chính nỗi sợ nhất thời của mình, cất cao giọng để che giấu nó.