Tôi Mới Bắt Đầu Một Game Mới. ~Dù Chẳng Có Sứ Mệnh Gì Nhưng Lại Mạnh Nhất?~ - Chương 242: 242.Bữa tối

Tôi thay đồ tại phòng chuyển dịch trong mê cung rồi di chuyển về phía thần điện. Vì quá lạm dụng 'Chuyển dịch' và 'Hồi hương' nên đã lâu rồi tôi không đi dạo phố, lần này tôi dự định sẽ vừa đi vừa ghé ngang dọc trên đường về.

Nhắc mới nhớ, cũng lâu rồi tôi chưa gặp Ekaterina. Cảm giác vừa thấy thiếu thiếu, mà cũng chẳng hẳn là vậy. Trước mắt, tôi bắt chuyện với vị thần quan đang đứng ở hành lang ngay lối ra của cổng chuyển dịch.

"Cảm ơn ngài vì đã luôn cho phép sử dụng thần điện."

"Ồ không, việc sử dụng cổng chuyển dịch vốn đã có quy định đóng góp một khoản lễ vật nhất định, ngài không cần phải bận tâm đâu ạ."

"Đáng lẽ tôi nên đến điện thờ mới phải, nhưng xin lỗi vì sự lười biếng này, mong ngài hãy nhận cho."

Tôi đưa mười Sil làm lễ vật cho vị thần quan.

"Chà chà, cảm ơn ngài rất nhiều. Tôi xin phép nhận tấm lòng này. Mà này, dạo gần đây..."

Thần quan ở hành lang thay đổi theo từng khung giờ, nhưng ai cũng sẽ cung cấp thông tin về thành phố nếu ta bắt chuyện. Thần quan trong thần điện và nhân viên các cửa hàng dành cho cư dân thường cung cấp thông tin về thành phố, còn các thương nhân lưu động thì hay chia sẻ tin tức từ các quốc gia hoặc thành phố khác. Tôi vừa nghĩ thầm rằng có lẽ độ thân thiết cũng ảnh hưởng đến lượng thông tin nhận được, vừa tiếp tục cúng dường với chút tư tâm. Dù có chút không thoải mái khi đưa tiền cho Ekaterina, nhưng nếu cả tôi và đối phương đều không có ý định giao lưu thì chuyện đó chẳng thành vấn đề.

Hiện tại, nhờ có người dị giới mà việc mua bán thịt rất nhộn nhịp, khiến giá rau củ tăng cao. Người dị giới đến làm tiêu thụ thực phẩm tăng mạnh, thịt thì đã có nguồn cung từ vật phẩm rơi ra của họ, nhưng rau củ có vẻ không đáp ứng kịp. Đúng là có nhiều kẻ địch rơi ra quả rừng hay nấm, nhưng kẻ địch cho ra rau củ đúng nghĩa thì hiếm. Hơn nữa, số người chơi làm nông nghiệp lại ít, nếu có làm thì cũng chủ yếu là dược liệu để chế thuốc. Chưa kể đến vườn độc thảo của Peter nữa.

"Ban đầu chúng tôi rất vui vì bàn ăn trở nên phong phú hơn, nhưng không ăn rau củ thì cũng không ổn. Có lẽ do thời tiết chuyển mùa mà số người bị ho đang tăng lên."

Sau khi kết thúc câu chuyện, tôi gửi tặng vị thần quan số nguyên liệu không dùng đến, chủ yếu là rau củ, để làm đồ cứu trợ cho trại trẻ mồ côi và khu nhà trọ xây trên nền khu ổ chuột cũ, rồi rời đi.

Cư dân khu ổ chuột cũ dường như đang làm các công việc như phụ giúp sản xuất cho người dị giới, phụ giúp cửa hàng, hay những việc lạ lẫm hơn như làm nhân viên lễ tân cho các bang hội. Cách đối đãi cũng đa dạng, từ người ở lại làm việc cho đến những người chỉ làm thuê thời vụ khi người chơi đăng xuất. Dù vậy, so với thời điểm trước đây khi chẳng có lấy một công việc, cuộc sống đã tốt hơn nhiều và trở nên sôi động hơn hẳn. Ở Fast, sự phân biệt đối xử với thú nhân cũng gần như biến mất.

Việc xảy ra xích mích giữa cư dân và lượng lớn người dị giới ùa đến là điều không thể tránh khỏi, thậm chí có thể nói là họ đã được đón nhận khá nồng hậu. Tuy nhiên, việc gây ra những vấn đề trực tiếp ảnh hưởng đến cuộc sống của họ thì quả thật là đáng áy náy. Trong bối cảnh đó, thấy cư dân khu ổ chuột đang hướng tới những điều tốt đẹp hơn khiến tôi cảm thấy vui mừng.

Hay là ghé qua hội Dược sĩ một chút nhỉ. Tôi định sẽ về nhà vào giờ ăn tối, đăng xuất một lần rồi lại vào mê cung. Ruba vẫn đang ở Fuso, nên hôm nay tôi sẽ bỏ qua khu thợ thủ công.

Không biết cậu nhóc Julius vẫn đang đối đầu với 'Cành cây của cây Zelkova tái sinh' đó sao? Cây trượng tôi nhận được trước khi đến Fuso vẫn còn phù hợp với cấp độ của mình nên tôi không vội cần một cây mới, nhưng tôi đang hơi hối hận vì đã đưa cho cậu bé quá nhiều nguyên liệu cao cấp.

Hiện tại, nghe nói xưởng chế tác đang có rất nhiều người chơi sản xuất ra vào để làm cái gọi là nhiệm vụ chạy vặt. Nghe bảo nếu hoàn thành nhiệm vụ thì mỗi ngày sẽ nhận được một nguyên liệu hiếm. Vì thiết bị sản xuất hạng cao có giá rất đắt, nên có những người chơi đang xin làm đệ tử tại xưởng của cư dân để tích lũy vốn cho cửa hàng và thiết bị. Thông tin từ Ochazuke cho biết, đổi lại việc phải chịu định mức sản xuất thì họ cũng nhận được những đặc quyền nhất định. — Bang hội của chúng tôi, nơi mà ai cũng có đầy đủ trang bị sòng bạc, quả là kỳ lạ.

Khi đến hội Dược sĩ, thầy Piegu không có ở đó.

"Thầy ấy đang ở khu nhà tạm của khu ổ chuột vì bệnh ho gà đang bùng phát ở đó. Thuốc thông thường có vẻ không hiệu quả lắm. Phép chữa bệnh của thần quan thì có tác dụng, nhưng nếu dịch bệnh lan rộng thì rõ ràng là không đủ nhân lực."

Nghe nói thầy Piegu đang ở đó để điều chỉnh thuốc và thăm khám cho bệnh nhân. Hiện tại, những người thuộc hội Dược sĩ dường như đang nhận được vài loại nhiệm vụ giao nộp dược liệu. Thật vất vả cho họ quá.

Tôi vừa dạo quanh các cửa hàng nhu yếu phẩm vừa đi đến tiệm sách cũ. Tôi định ghé qua chỗ lão Kadis, đồng thời chọn vài cuốn sách mới cho hai người đang trông nhà. Trước khi vào, tôi đặt báo thức vì sợ rằng mình sẽ quên mất thời gian. Tôi cũng muốn đến thư viện của Arsna một lần nữa.

"Chào ông."

Lão già vẫn giữ vẻ mặt khó gần như mọi khi, đang hút tẩu thuốc và đọc sách sau quầy. Có vẻ đó là một cuốn sách thú vị, lão chỉ ngước mặt lên nhìn tôi một cái thay cho lời chào. Tôi tự nhiên đi lại giữa các kệ sách, tìm kiếm những cuốn có tiêu đề thú vị và bìa sách hợp gu. Vì không có mục đích cụ thể nên việc có cầm cuốn nào lên hay không là tùy vào duyên số, nhưng tôi luôn cố gắng kiểm tra những cuốn sách tranh cũ. Tôi có cảm giác rằng những sự thật từ thời đại xa xưa được lồng ghép vào các câu chuyện còn nhiều hơn cả trong sách lịch sử.

Tôi chọn vài cuốn sách rồi mang đến chỗ Kadis. Kururukan cứ ló đầu ra từ ống tay áo, không lẽ nó thích sách sao? Cảm giác như chẳng ai ngăn cản được việc ngôi nhà sẽ sớm đầy ắp sách vở.

"Cậu cũng là kẻ kỳ quặc nhỉ."

"Vậy sao?"

"Hiếm có người dị giới nào lại thường xuyên ghé thăm một tiệm sách cũ với ông chủ khó tính mà chẳng có mục đích gì cả."

Chắc cũng có nhiều người yêu sách khác, nhưng có lẽ nhiều người dành thời gian rảnh rỗi trong game để sản xuất hoặc thu thập thay vì đọc sách. Những người thực sự yêu sách chắc đã sớm đến Isle rồi.

"Đây là quà từ Fuso."

Tôi đưa vài cuốn sách đỏ dành cho trẻ em và vài cuốn sách vàng giải trí dành cho người lớn. Sách vàng thường chứa đựng nhiều châm biếm và chơi chữ, những lời phê phán chính trị ẩn giấu trong đó đã được Sakon giải thích cho tôi. Nếu không có giải thích thì tôi hoàn toàn không hiểu được các phép ẩn dụ và ngụ ngôn, nhưng vì chúng rất thú vị khi đọc như một tác phẩm văn chương nên tôi đã mua vài cuốn.

"Ồ, đây là đồ hiếm đấy. Thỉnh thoảng cũng có hàng về, nhưng hiếm khi đến được tay tôi lắm."

Lão nói vậy rồi vui vẻ kiểm tra những cuốn sách.

"Nhận không của cậu thì ngại quá, cầm lấy cái này đi. Đốt lên sẽ xua đuổi mọt sách, mùi cũng không bám vào sách nên cứ yên tâm mà dùng."

Nói rồi, Kadis đưa cho tôi một nắm lá gì đó đã được sấy khô và nén thành khối vuông.

"Dùng để hút như thuốc lá cũng được đấy."

"Cảm ơn ông."

Có vẻ nó giống với thứ đang nhồi trong tẩu thuốc của Kadis. Tôi cảm ơn rồi rời khỏi tiệm sách cũ.

Tôi đi vào một con hẻm vắng rồi 'Chuyển dịch', quay về cửa hàng tạp hóa thông qua thần điện. Tôi đã chuẩn bị tinh thần xem liệu Kuro có lao vào mình không, nhưng trái với dự đoán, chẳng thấy bóng dáng nó đâu.

"Tôi về rồi đây."

"Ồ, mừng cậu về!"

"Chào mừng trở về."

"Mừng cậu về."

Galahad, Camilla và Eagle đang thư giãn ở tầng ba của quán rượu. Đúng rồi, mình định bàn với Torin về việc mở rộng phòng. Phải nhớ kỹ mới được.

"Cửa hàng cũng sắp đóng cửa rồi nhỉ."

"Nhắc mới nhớ, cũng đến giờ đó rồi. Bảo sao mà đói bụng."

Galahad nằm dài trên ghế sofa, vừa lăn lộn vừa than đói.

"Hôm nay cậu đâu có vận động gì nhiều đâu."

"Reno đang đưa Kuro đi chỗ Mistif rồi. Chắc sắp về thôi."

Eagle và Camilla có vẻ đang chơi cờ. Trông họ đang tận hưởng ngày nghỉ giữa những chuyến phiêu lưu.

"Homura-sama, tôi đói bụng quá!"

Galahad đùa giỡn gọi tôi bằng kính ngữ để vòi vĩnh bữa tối.

"Vậy thì nấu thôi. Đổi lại, nếu ngày mai rảnh thì giúp tôi thu thập nguyên liệu nhé."

"Ồ! Vì bữa ăn ngon thì đi đâu tôi cũng theo!"

Cậu ấy trả lời ngay lập tức với một nụ cười rạng rỡ.

"Phù phù, tôi cũng sẽ giúp."

"Dạo gần đây khá vất vả rồi, thong thả đi thu thập nguyên liệu cũng hay đấy."

Cả Camilla và Eagle cũng đồng ý giúp. Liệu có 'thong thả' hay không thì chưa biết, nhưng cứ coi như là đi dạo mùa xuân thì chắc cũng thong thả thôi.

Sau khi cảm ơn và bắt đầu chuẩn bị bữa tối, Lapis, Noel và Karu đã đóng cửa hàng và đi lên.

"Mừng anh về, mùi thơm quá."

Karu cười tươi nhìn vào bếp.

"Chủ nhân, mừng người về!"

"Mừng người về, chủ nhân."

Có lẽ vì ngại làm phiền ở nơi chật hẹp, Lapis và Noel đứng từ cửa bếp lên tiếng. Dù hướng ra phòng khách không có tường hay cửa ngăn cách, nhưng họ như thể có một ranh giới vô hình, không bước chân vào từ mép phòng khách mà chỉ nhoài người ra chào. Những chiếc đuôi đang vẫy qua vẫy lại.

"Tôi về rồi đây, cả ba vất vả rồi. Sắp xong rồi đây."

Nhờ có kho lưu trữ mà tôi mang theo đủ loại nguyên liệu, không cần mất công đi lại giữa kho và bếp nên việc nấu nướng hoàn thành trong chớp mắt. Rượu hay phô mai thì là đồ riêng, nhưng những thứ đó cũng đã được chuẩn bị sẵn trong kho nên không vấn đề gì. Việc tốn thời gian nhất chính là quyết định thực đơn.

Thực đơn hôm nay là mì ống sốt kem cà chua với 'Cua Tsutsugani'. Tôi cũng làm thêm món bánh croquette kem và gratin với 'Cua Hanasaki', nên món mì ống sẽ dùng sợi to và vị chua của cà chua để tạo cảm giác thanh mát. Cua nướng hay lẩu cua dùng nước trong vườn chắc sẽ ngon hơn, nhưng món đó tôi định để dành cho bữa tiệc với các vị thần. Tôi dự định sẽ đãi họ món ngon nhất trước tiên để cảm ơn vì nguồn nguyên liệu này.

Reno và Kuro cũng đã về. Kuro lao thẳng về phía tôi, nhưng trước khi chạm tới thì bị chiếc đệm Karu đưa ra chặn lại, đành ngậm ngùi hạ cánh cái 'bộp'. Sau khi được cất vào trong lòng tôi, nó bắt đầu kêu 'xì xì' về phía Karu. Rồi dường như nhận ra Kururukan, nó lại bắt đầu kêu 'xì xì' về phía ống tay áo.

"Rồi rồi, đừng giận nữa."

Tôi dùng đầu ngón tay gãi gãi sau tai nó để trấn an. Dù giờ nó đã không còn ghét việc tôi xoa đầu, nhưng vẫn nhất quyết không cho tôi chải lông. Với lại, ánh mắt Karu nhìn vào ống tay áo của tôi có chút đáng sợ, nếu có nghi ngờ gì thì cứ hỏi thẳng có được không nhỉ? Dù không hỏi nhưng tôi cũng khó mà trả lời được.

"Vì lần nào cũng bị bỏ lại nên nó đang dỗi đấy. Hay là lần tới anh cứ mang nó theo đi?"

Reno gợi ý như vậy, nhưng đó là chuyện không thể nào làm được.

"Trong trận đấu với trùm, nếu tình thế nguy cấp thì không thể bỏ chạy được. Dù có 'thuốc hồi sinh' nhưng cậu không phải thú cưng, tôi đâu thể mang theo được."

Nghe tôi nói vậy, Kuro ngước nhìn lên, sững sờ như thể bị đả kích. Nếu là thú cưng, khi gặp nguy hiểm hoặc tệ nhất là chết đi, chỉ cần thu hồi vào phụ kiện là xong, sau khi tôi hồi sinh thì kiểu gì cũng tính tiếp được. Nghe nói nếu để thú cưng chết thì độ hảo cảm và cấp độ sẽ giảm, nhưng ít nhất chúng vẫn còn sống.

"Lý do ngài để tôi lại là vì vậy sao?"

"Chính là vì lý do đó đấy."

Tôi thi triển 'Thanh tẩy' và 'Làm sạch' cho Kuro vừa từ bên ngoài vào, rồi tiếp tục công việc nấu nướng.

"Chủ nhân, để tôi bưng cho."

"Cả Lapis nữa!"

"Cảm ơn hai người."

Tôi đưa cho Lapis đĩa bánh croquette nhẹ nhất. Dù Lapis có chỉ số thiên về cận chiến nên sức mạnh cũng khá ổn.

"Mùi thơm quá nhỉ."

Cal khéo léo cầm lấy tận bốn đĩa. Không, là hai đĩa trên tay, hai đĩa trên cánh tay ư? Trông cậu ta chẳng khác nào một bồi bàn chuyên nghiệp.

"Được rồi! Để bọn này bưng cho!"

Galahad và những người khác cũng lần lượt bưng đĩa ra, bàn ăn nhanh chóng được chuẩn bị xong xuôi. Không biết từ lúc nào, Camilla đã trải khăn bàn và đặt những bình hoa nhỏ trang trí trông rất phong cách.

"Vậy thì ăn thôi nào."

"Mời mọi người dùng bữa."

Chúng tôi ngồi vào chỗ, cùng nhau chắp tay cảm ơn rồi bắt đầu dùng bữa.

"Chà, ngon quá. Vừa giòn tan lại vừa mềm mịn."

Món bánh croquette kem cua mà Camilla đang ăn có hình trụ. Phần sốt trắng—hay nói sang chảnh hơn là sốt Béchamel—được trộn rất nhiều thịt cua. Tôi đã chuẩn bị sẵn vài loại nước chấm trong đĩa nhỏ như sốt cà chua pha chút rượu vang trắng, sốt Worcestershire, bơ đun chảy, tương cà và chanh, nhưng mọi người đều ăn không mà chẳng cần thêm gì cả.

Tôi thì thích đổi vị sau miếng đầu tiên bằng cách rưới thêm sốt Worcestershire vào miếng thứ hai, không biết mình có thuộc nhóm thiểu số không nhỉ? Đang nghĩ vậy thì Noel cũng rưới sốt vào. Có lẽ không phải vì cậu ấy thích sốt Worcestershire, mà là đang bắt chước tôi thôi. Cứ tự nhiên dùng loại mình thích đi chứ!

Món gratin được đựng trong chiếc đĩa hình mai cua đúng như mong đợi, vị ngọt của cua đậm đà đến mức không hề bị lép vế trước độ béo ngậy của lớp sốt trắng cháy sém trên bề mặt! Lapis có vẻ rất vui khi cầm chiếc mai cua lên ngắm nghía, thấy vậy tôi cũng thấy nhẹ lòng.

"À, thịt đúng là phải thế này mới đã!"

Món thịt theo yêu cầu của Galahad là 'Đại Luân Ngưu' để nguyên xương, được nướng chậm trên than hồng, bên trong mềm ẩm còn bên ngoài thì cháy sém, bày ra một tảng lớn! Có thể thưởng thức trọn vẹn cả phần mỡ lẫn phần nạc.

Galahad vẫn ăn uống một cách hào sảng và ngon lành như mọi khi.

"Rượu vào thật đấy."

Eagle vừa nói vừa nhấp ngụm rượu vang trắng có vị thanh, không quá ngọt. Tôi vốn chẳng biết gì về rượu nên cứ chọn đại dựa vào phần mô tả của kết quả giám định. Trong kho vẫn còn vài loại, lần tới chắc phải để mấy tay bợm nhậu tự chọn trước bữa ăn thôi.

"Món salad này cũng ngon lắm."

Reno vừa nói vừa đưa lá non và củ cải vào miệng. Đây là món salad dùng sốt từ 'Tỏi Bạch Ngọc'.

"Món này cũng đậm đà, nhưng vị chua làm cho cảm giác rất thanh mát."

Cal nói với vẻ mặt bình thản khi đang ăn mì ống. Không sợ bắn sốt vào người sao? À, không bắn tí nào. Còn tôi thì bị bắn rồi! Lúc chia phần cho Kuro đã sơ suất quá.

Đáng ghét thật!