Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 620: Tập 620「Ký ức của ngày nào đó」

Thưởng thức những món Trung Hoa mà Mikage chuẩn bị xong xuôi, Letty và mọi người vây quanh đống lửa trại ấm áp mà thiu thiu ngủ.

Kamil cũng bắt đầu từ món súp trứng, ăn uống từ tốn, giờ thì đang ngái ngủ gật gù thả lỏng cơ thể.

"Có lẽ vì vận động đã đời xong lại ăn no nê nên ai trông cũng buồn ngủ nhỉ."

"Cũng hiếm khi ở ngoài chiến trường lâu thế này mà. Chắc là bụng no căng nên tinh thần cũng chùng xuống rồi."

Nhờ có lửa trại và lều bạt nên chẳng phải lo lắng gì về việc bị đám sinh vật nguyên sinh tập kích.

Letty vẫn lướt xem các bài đăng trên bảng thông báo như thường lệ, còn Amy và Lact thì mỗi người mở một cuốn tạp chí. Giữa ba người họ chẳng có cuộc trò chuyện nào, nhưng cứ tựa lưng vào nhau, trông thân thiết làm sao.

Ở cách đó không xa, Touka đang nói chuyện gì đó với Mikage.

Bầu không khí hoàn toàn dịu lại, ai nấy đều thả lỏng cứ như đang ở căn cứ Shiroshika-an vậy.

"——Được rồi, vậy chúng ta đi thôi."

Tuy nhiên, buổi huấn luyện cường độ cao vẫn chưa kết thúc.

Tôi đứng dậy, tuyên bố với Letty và mọi người.

"Từ đây, phần đêm của ngày huấn luyện thứ ba xin được bắt đầu!"

"Uoaaaa... Quả nhiên vẫn phải làm tiếp à."

Nghe vậy, Letty cụp tai xuống, cựa quậy người.

Đương nhiên rồi. V vốn đã lên kế hoạch từ trước, lẽ nào bọn họ lại không biết chứ.

"Cố cho đến khi về nhà mới là huấn luyện mà. Ta sẽ lượn quanh đảo thêm chút nữa cho đến sáng. Mục tiêu là từ ba vòng trở lên đấy."

Dẫu vậy, trong ca ngày, Letty và những người khác đã tiêu tốn không ít khí lực, thể lực lẫn vật tư. Ca đêm sẽ gánh thêm nhiều gánh nặng, và có những áp lực khác với lúc bình thường.

"Lần này anh sẽ làm trung tâm của tổ đội. Letty và mọi người hãy tập trung cảnh giác xung quanh nhé."

Vừa lột da, lấy ra những chiếc lọ đựng hạt, tôi vừa truyền đạt phương châm cơ bản ban đêm cho từng người.

Trong khu rừng rậm, việc thay đổi cơ thể lẫn dùng thực vật giáp y đều khó khăn nên tôi đã tránh dùng, nhưng tình hình hiện tại không cho phép chúng ta nói mấy chuyện đó nữa. Đây là cơ hội tốt để mò mẫm cách sử dụng phù hợp trong rừng rậm.

"Chiffon và Amy, nhờ hai em hộ tống Kamil và T-1 nhé."

Hả!? Em vẫn còn chiến đấu được mà!

Tôi vừa vỗ vai Chiffon thì Kamil, người nãy giờ vẫn mềm nhũn trước đống lửa trại, bỗng chốc tỉnh táo hẳn. Cô ấy túm lấy cây chổi đứng dậy, nhưng nhìn qua tôi cũng thừa biết là cô ấy đã tích tụ rất nhiều mệt mỏi.

"T-1 thì không nói, chứ Kamil thì thể lực đã đến giới hạn rồi đấy. Khung sườn chắc cũng lệch cả rồi còn gì."

Trong trận chiến khốc liệt ban ngày, cô ấy cũng đã hứng chịu không ít đòn tấn công.

Quay lại Mizuhanome thì tốt nhất nên ghé qua trung tâm nâng cấp một chuyến.

Hừ...

Kamil cũng hiểu rõ tình trạng của bản thân.

Vì năng lực cao, nên chắc cô ấy cũng đưa ra được những phán đoán bình tĩnh.

"Thôi, đừng lườm anh dữ vậy chứ. Cứ thong thả ở sau lưng anh là được."

Biết sao được chứ. Anh cứ việc vắt kiệt sức mà làm việc đi.

Nhận lấy lời khích lệ theo cách của Kamil, tôi cũng xốc lại tinh thần.

Chỉnh đốn trang bị, sắp xếp lại đồ đạc trong kho đồ, giương vũ khí lên và thu dọn lều trại.

Bóng tối dày đặc trong chớp mắt đã xâm thực tầm nhìn, bao trùm lấy xung quanh.

"Vậy, xuất phát thôi."

Cứ thế, chúng tôi đặt chân vào sâu bên trong khu rừng rậm thâm u.

_/_/_/_/_/

——Mở mắt ra, trước mắt tối then.

Ư... Ưgốt.

Tháo chiếc kính thực tế ảo nặng trịch ra, ánh đèn phòng quên tắt rọi thẳng vào con ngươi đang mở lớn. Tôi theo bản năng nhăn mày, vặn vẹo cơ thể và áp mặt vào gối.

Cảm giác đặc trưng khi trở về từ thế giới ảo, giống như một giấc mơ mà không phải giấc mơ, thứ ký ức mơ hồ nhưng lại sống động cứ cuồn cuộn trong đầu. Hồi tưởng lại cuộc phiêu lưu thú vị diễn ra ở một hành tinh khác, một thế giới khác, rồi cảm giác đói bụng kéo tôi trở về hiện thực.

Đói quá.

Bước xuống giường, tôi tiện tay thu dọn lại tấm chăn đang nhàu nhĩ. Nếu mua được chiếc kén VR chuyên dụng thì chắc sẽ tiện lợi đủ điều, nhưng ngặt nỗi tiền nong lẫn chỗ ở đều không cho phép.

Đứng thẳng bằng hai chân, cảm giác khác lạ cứ vương vấn mãi một lúc lâu. Chắc là vì ở bên kia điểm nhìn ở vị trí thấp hơn, và màu tóc lọt vào khóe mắt cũng khác nữa thì phải.

Tắt đèn phòng, tôi lê bước chân loạng choạng đi về phía nhà bếp.

...Chưa về nhà sao.

Căn bếp vắng vẻ tối lờ mờ, chẳng có dấu vết nào cho thấy có ai đã ghé qua trong lúc tôi không có nhà.

Lấy từ chiếc máy rửa bát đã xong việc một chiếc cốc thủy tinh vẫn còn hơi ấm, tôi rót đầy nước máy. Vừa thong thả uống, tôi vừa nheo mắt lại tận hưởng cảm giác dòng nước thấm đượm vào cơ thể đang hầm hập.

Bữa tối, tính sao đây nhỉ.

Trong tủ lạnh chẳng có gì sất. Cố lắm thì chỉ có nước sốt salad, sốt mayonnaise, tương cà và sữa. Hoàn toàn không có đồ ăn đặc.

Nhìn vào tủ chén, có mấy gói mì ly. Chắc mẹ mang đến chỗ làm nên mới vơi đi ít nhiều thế này.

Ăn mì ly cũng được chán.

Dằng nào thì ăn một mình, ăn gì chẳng được.

Trên hành tinh Izanami, Amy đã dẫn mình đến một quán bít tết ngon tuyệt cơ mà.

Ngay lúc tôi đang với tay lấy mì ly và nghĩ ra những lời biện minh kiểu đó.

Tụt. Ơ, mẹ á?

Chiếc điện thoại trên cổ tay rung lên, báo hiệu cuộc gọi đến.

Nhìn tên người gọi, hóa ra lại là mẹ, người lẽ ra giờ này vẫn đang bận rộn công việc.

Hiếm có chuyện này xảy ra đấy, tôi vừa nghĩ vừa vội vàng chạm vào nút nhận cuộc gọi. Âm thanh lọt ra từ loa là giọng nói có vẻ hơi mệt mỏi của mẹ.

Yaho, Shiho. Con vẫn khỏe chứ?

Vẫn khỏe chứ. Có chuyện gì thế ạ?

À thì, việc xong sớm ấy mà. Nếu con chưa ăn tối thì có muốn ăn cùng không?

Đề xuất được đưa ra với giọng điệu vui vẻ khiến tôi bất ngờ thực sự.

Mẹ là giám đốc của một công ty lớn, và từ khi tôi còn nhỏ mẹ đã luôn bận rộn. Bố thì đã biến mất từ rất lâu trước khi tôi chào đời. Thế nên, tôi thường hay đến nhà chú, còn không thì cứ thui thủi ở nhà một mình.

Từ sau khi bị chú mắng thì chỉ có chủ nhật hàng tuần là mẹ ở nhà, nhưng dù vậy mẹ vẫn cắm cúi làm việc trong phòng suốt. Ngày thường thì mẹ rời nhà trước khi tôi thức dậy, và trở về vào lúc tôi đã chìm vào giấc ngủ.

Cùng gia đình ăn cơm, chuyện đó tôi đã chẳng làm từ rất lâu rồi.

Những buổi lễ tốt nghiệp tiểu học hay trung học, mẹ bận rộn đến mức chưa từng ở lại quá 10 phút, tình cảnh của mẹ tôi thừa rõ và cũng vẫn luôn thấu hiểu. Chính vì thế, tôi chưa từng nghĩ rằng vào một ngày bình thường chẳng có gì đặc biệt thế này, lại nhận được một lời đề xuất như vậy.

Bộ công ty phá sản rồi hả mẹ?

Con đang nói cái gì thế. Tình cờ cuộc họp kết thúc sớm, với lại cũng không có việc gì gấp. Thế nào?

Ngạc nhiên quá nên tôi lại nói ra câu gì đâu không. Mẹ lướt qua chuyện đó một cách nhẹ nhàng và ngỏ lời mời lại lần nữa.

「Được chứ. Mẹ cũng vừa định ăn mì cốc đây」

『Trời ạ. Toàn ăn mấy thứ đó là không được đâu đấy』

「Con đâu có muốn nghe mẹ nói thế…… Hơn nữa, chỗ con mới mua, mẹ tự ý lấy đi phải không」

Vừa nói, tôi vừa cảm nhận khóe môi mình giãn ra.

Tôi khép cửa tủ lại, sải bước chạy về phòng mình. Cởi bộ đồ mặc nhà ra, tôi thay một bộ trang phục chỉnh tề hơn.

Bản thân việc ra ngoài ăn uống vốn dĩ tôi rất ít khi làm, nên tôi hơi phân vân không biết nên mặc đồ gì cho phải.

「Ưm……」

『Mẹ sắp về đến nhà rồi đấy』

「Ể!? Đ-Đợi chút đã nào!」

Tôi vội vã mặc quần áo vào, cài từng chiếc nút.

Lại một lần nữa lao ra khỏi phòng và mở cửa trước, vừa hay có một chiếc xe màu đen trờ tới ngay con đường trước mắt.

「Đợi lâu chưa. Ừm, trông đáng yêu đấy chứ」

Cửa sổ ghế sau hạ xuống, người mẹ trong bộ comple với mái tóc đen dài xõa xuống đang nở nụ cười.

Người đàn ông bước ra từ ghế lái mở cửa, và tôi ngồi xuống bên cạnh mẹ.

「Thế nào, con muốn ăn gì? Gì cũng được hết nhé」

「Vâng. Để xem nào……」

Dù đột nhiên bị hỏi thế tôi cũng chẳng biết phải làm sao.

Ngay từ đầu, tôi còn chẳng biết mình có thể ăn được những món gì nữa là. Sau khi vắt óc suy nghĩ đủ điều, tôi lại thốt ra một câu khiến mẹ phải bối rối.

「Con muốn ăn món mẹ thích」

「Ể?」

Đúng như dự đoán, mẹ phát ra một tiếng ngạc nhiên.

Đôi môi đỏ hé mở, hàng mày khẽ nhíu lại vì bối rối. Biểu cảm đó trông sao mà quen thuộc, khiến tôi lại nghĩ rằng quả nhiên hai người họ đúng là chị em ruột.

「Nếu đã hiếm hoi có thời gian thảnh thơi thế này, con muốn ăn món mà mẹ thích. Con cũng chẳng biết mẹ thích món gì nữa mà」

「Ra vậy. Phải rồi nhỉ……」

Mẹ mang vẻ mặt như vừa sực nhớ ra điều gì, hàng mày chùng xuống dịu dàng. Rồi mẹ khẽ xoa đầu tôi, vỗ nhịp từng cái một.

「Hisakawa, đổi điểm đến nhé」

Mẹ cất lời bảo người đàn ông đang chăm chú lái xe.

Nghĩ kĩ lại thì, chiếc xe đã lăn bánh ngay từ lúc tôi vừa bước lên, thế nên vốn dĩ đã có sẵn một điểm đến rồi.

「Có ổn không ạ?」

「Nếu Shiho không nghĩ ra được món gì, mẹ đã định dẫn con đến nhà hàng sang trọng trên tầng cao nhất của một khách sạn nào đó cơ」

Nói rồi, mẹ hướng đôi mắt đầy tinh nghịch về phía tôi. Bản thân tôi cũng thấy tò mò về nơi đó lắm, nhưng điểm đến đã thay đổi mất rồi.

Chiếc xe lướt đi như trượt trên phố đêm, rẽ từ khu dân cư vào khu phố sầm uất.

Chiếc xe sang trọng màu đen trông lạc lõng giữa cảnh quan thị trấn, khiến tôi thấy bứt rứt vì có cảm giác đang thu hút ánh nhìn của những người qua đường. Thế nhưng mẹ chẳng hề bận tâm, đặt chiếc máy tính xách tay lên đùi và gõ bàn phím lạch cạch.

「Mẹ ơi, chúng ta đi đâu vậy ạ?」

「Ừm, một quán nhỏ mang nhiều kỷ niệm chăng」

Tôi chẳng nghe thấy mẹ nói gì với tài xế cả, và tôi cũng chẳng biết chiếc xe này đang đi về đâu. Dù có hỏi mẹ thì cũng chỉ nhận lại những lời lảng tránh thế thôi.

Mang trong ngực cả sự hào hứng lẫn hồi hộp, tôi co ro lại trong không gian xe yên tĩnh.

Tiếng gõ bàn phím của người mẹ ngồi bên cạnh cứ vang vọng mãi.

「――Shiho, Shiho. Đến nơi rồi em nhé」

「Hả……?」

Bị lay gọi một cách dịu dàng, tôi mới nhận ra mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào không hay. Vội vàng mở mắt ra, mẹ đang mỉm cười nhìn tôi.

「Tay lái của Hisakawa tốt thật đấy. Đến khi em nhận ra thì đã ngủ thiếp đi mất rồi」

「Tôi rất vinh hạnh」

Tôi đưa tay lau khóe miệng xem có bị chảy dãi không, rồi chỉnh lại mái tóc đang rối tung.

Rõ ràng là có dịp ở bên mẹ, vậy mà chẳng nói chuyện nổi câu nào lại đi ngủ mất tiêu.

「Phì phu. Vẫn xinh xắn chỉn chu nên em cứ yên tâm đi nhé. Nào, chúng ta đi thôi」

Mẹ nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho tôi.

Anh Hisakawa mở cửa giúp, và khi bước ra ngoài, cái lạnh ban đêm khẽ mơn man gò má.

「Ơ, chỗ này là……」

Đảo mắt nhìn quanh, tôi mới hiểu ra mình đang ở đâu.

Tấm biển hiệu lớn phát sáng rực rỡ và từ từ xoay tròn. Những ô cửa sổ kính lớn cùng khoảng không gian bên trong sáng trưng. Xung quanh lan tỏa những làn hương thơm ngát.

「Đã lâu lắm rồi mẹ không ghé qua, tự dưng lại thấy thèm. Nào, chúng ta vào trong thôi」

Bỏ mặc anh Hisakawa đợi trong xe, mẹ dắt tôi bước vào trong quán.

Nhân viên mặc đồng phục đứng sau quầy chào đón chúng tôi với nụ cười đạt điểm tuyệt đối.

「Xin kính chào quý kháchー!」

Âm thanh trong quán rộn ràng đến mức át cả giọng nói rõ ràng rành mạch. Phía trong khu bếp văng vẳng tiếng dầu mỡ bắn xèo xèo cùng tiếng chuông báo thức kêu liên hồi, còn ở khu vực khách ngồi thì có không biết bao nhiêu học sinh tầm tuổi tôi đang vây quanh những chiếc bàn.

Khác biệt với nhà hàng cao cấp trên tầng thượng khách sạn, nơi đây đúng nghĩa là một trời một vực. Đây là một cửa hàng thức ăn nhanh có đến hàng ngàn chi nhánh trải dài khắp cả nước.

「Ồ, đã đến mùa bán loại burger đó rồi sao. Không biết mẹ có nên gọi món đó không nhỉ」

Dù nghĩ thế nào thì bộ comple được cắt may gọn gàng của mẹ trông cũng hoàn toàn lạc lõng, nhưng chẳng hiểu sao trông mẹ lại có vẻ hòa hợp với không gian náo nhiệt này đến lạ.

Sách vai cạnh mẹ đang tò mò nghía xem thực đơn, tôi nhìn vào tờ menu chi chít chữ và hình ảnh.

「Nh-Nhìn nhiều món quá……」

「Shiho chưa từng đến những nơi thế này bao giờ sao?」

「Vâng. Bạn bè ở trường cũng đâu có đi ăn quà vặt dọc đường bao giờ đâu ạ」

「À mà, học ở Seirei thì đúng là hiếm khi có cơ hội thật nhỉ」

Tôi theo học một trường nữ sinh liên cấp từ tiểu học đến trung học phổ thông. Xung quanh toàn là con nhà giàu, những tiểu thư được dạy dỗ gia giáo, nên chuyện ghé vào quán karaoke hay tiệm thức ăn nhanh trên đường đi học về là điều hầu như không bao giờ xảy ra.

Thậm chí, có rất nhiều người còn đi học bằng xe hơi đưa đón.

Tôi cũng chẳng tự mình đi chơi ở đâu bao giờ, nên dù thế nào đi nữa, những quán thế này với tôi vẫn là lần đầu tiên.

「Một phần Teriyaki Burger cỡ LL. Đồ uống là Coca. Nào, Shiho nữa. Gọi gì cũng được hết đấy con」

Chưa kịp để tôi quyết định xong thực đơn thì đã đến lượt gọi món. Mẹ trôi chảy đọc lên những món mình muốn, rồi khẽ huých người tôi.

「Ưm, ừm. Vậy, con lấy một phần Bacon Egg Burger cỡ LL, và-và cho con Coca ạ」

"Rõ rồi ạ! Vui lòng cầm số thứ tự này đặt lên bàn, chúng em sẽ mang đồ ra sau ít phút ạ!"

Cô nhân viên nhanh tay bấm máy tính tiền rồi nhận tiền từ mẹ.

Tôi cầm chiếc thẻ số khá to đi quanh quán một vòng, rồi ngồi vào chiếc ghế sofa sát tường.

"Mẹ bảo sẽ chọn món giới hạn mùa mà?"

Khi đã ổn định chỗ ngồi, tôi mới thắc mắc về món mẹ vừa gọi. Món burger teriyaki chắc chắn là thực đơn lúc nào cũng có.

Nghe tôi nói vậy, mẹ mỉm cười có chút e ấp rồi gật đầu.

"Mẹ cũng định thử món khác, nhưng rốt cuộc vẫn quay về chọn món này."

"Hương vị kỷ niệm ạ?"

"Đúng thế đấy. Mà này, món Shiho chọn cũng làm mẹ bất ngờ đấy nhé."

Tôi nghiêng đầu trước lời nói của mẹ.

Tôi chỉ vì không biết chọn gì nên mới gọi đại món đập vào mắt đầu tiên, lẽ nào nó lại có điều gì đặc biệt sao?

"Ngày xưa mẹ hay đi ăn với cậu của Shiho. Mẹ thì lúc nào cũng burger teriyaki, còn cậu thì burger trứng thịt xông khói. Cả hai đều gọi suất LL kèm nước cola."

"Ra là vậy ạ..."

Mẹ hiếm khi nhắc về cậu. Vốn dĩ bình thường tôi và mẹ cũng chẳng mấy khi trò chuyện nhiều.

Có lẽ hôm nay là một ngày đặc biệt nên mẹ thả lỏng hơn chăng. Với nét mặt dịu dàng hơn hẳn ngày thường, mẹ kể cho tôi nghe chuyện ngày trước hai người cùng đến quán này.

"Hai đứa bước vào quán mà tim đập thình thịch khi gọi đồ. Vì muốn ăn thật nhiều nên cả hai đều gọi suất LL, kết quả là nhiều quá, đến cuối bụng căng cứng cả ra."

Mẹ lúc nào cũng hoàn hảo, làm việc gì cũng lên kế hoạch chính xác. Chính vì thế, khi biết một người như mẹ thời thơ ấu cũng từng có những phút giây trẻ con như vậy, tôi không khỏi mỉm cười.

Và cả người cậu ấy nữa, hóa ra cũng từng có kỷ niệm đáng yêu đến thế. Thật ngoài dự đoán.

"Xin lỗi đã để quý khách chờ lâu! Cho em xác nhận lại: một suất LL burger teriyaki, một suất LL burger trứng thịt xông khói, cả hai nước uống đều là cola đúng không ạ?"

"Cảm ơn cháu. ——Nào, chúng ta ăn thôi chứ nhỉ?"

Món bánh burger cô nhân viên mang ra còn nóng hổi, khoai tây chiên cũng nghi ngút khói.

Lần đầu tiên ăn món đồ ăn nhanh thế này, tôi bất giác nuốt nước bọt.

Nhìn tôi như vậy, mẹ liền bóc lớp giấy gói burger ra.

"Mẹ cẩn thận kẻo bắn vào bộ vest đấy."

"Con nói giống hệt cậu con ngày xưa đấy. Không sao đâu. ——Amm. Á!"

Mẹ chu miệng cắn một miếng thật to, và đúng như dự đoán, sốt teriyaki rớt ra từ kẽ bánh.

Tôi hốt hoảng lấy tay hứng lấy, còn mẹ thì cười trừ gượng gạo.

"Con đã dặn rồi mà..."

"R-Rồi, mẹ biết rồi. Dùng cái này là được chứ gì."

Mẹ mở chiếc khăn giấy ra rồi trải lên đùi.

Dù trông vẫn chẳng mấy an tâm, nhưng thôi, đành chịu vậy.

Tôi hướng mắt về chiếc khay trước mặt, cầm lấy chiếc bánh burger được bọc trong lớp giấy mỏng.

"Chắc là... làm thế này nhỉ."

Lần đầu ăn burger nên còn hơi lúng túng, tôi nhìn theo thao tác của mẹ để xé mở một nửa lớp giấy.

Kẹp giữa lớp bánh mềm mại là quả trứng ốp la, lát thịt xông khói dày cùng rau xà lách. Hương thơm nức mũi lan tỏa.

"Cắm..."

Không kìm được, tôi cắn một miếng.

Lòng đỏ trứng lòng đào sánh mịn chảy ra, tôi vội vàng cắn tiếp miếng thứ hai.

Rau xà lách giòn sần sật, lòng trắng trứng mềm mại, thịt xông khói đậm đà béo ngậy. Tất cả quyện lại cùng vỏ bánh mềm, tạo nên một hương vị hòa hợp tuyệt vời.

"Ngon quá..."

"Mẹ đã bảo mà."

Tôi vô thức thốt lên, mẹ nheo mắt cười gật đầu.

Một tay cầm burger, tay kia tôi nhấc chiếc cốc lớn lên. Cảm nhận được những viên đá rung rinh qua lớp cốc giấy mỏng, tôi ngậm lấy ống hút.

Dòng nước cola mát lạnh, sủi bọt ngọt ngào đánh tan vị béo, làm khoang miệng trở nên thanh mát.

Đặt chiếc cốc xuống, tôi đưa tay với lấy miếng khoai tây.

"Nóng quá!"

"Cẩn thận nhé con."

Khoai tây vừa chiên xong còn rất nóng.

Tôi chọn miếng đã hơi nguội, nhón lấy rồi bỏ vào miệng.

Lớp vỏ ngoài giòn rụm, bên trong bùi bùi.

Không thể dừng lại được.

"Ngon thật đấy mẹ."

"Đúng không. Ăn một lần là nghiện ngay mà."

Mẹ cũng ăn không ngơi tay.

Khung cảnh nhộn nhịp trong quán vang lên những âm thanh thật dễ chịu.

Ngoảnh đi ngoảnh lại, phần burger, khoai tây và cola nhiều như thế đều đã sạch bách.

"Ăn hết sạch rồi."

"Suất LL mà cũng hết gọn ơ. Shiho nhà mình lớn thật rồi."

Vừa nói, mẹ vừa đưa miếng khoai tây cuối cùng vào miệng. Mẹ tiếc nuối lau ngón tay dính muối, rồi uống nốt ngụm cola đã nhạt nhẽo như nước lọc trong cốc.

"Mà này Shiho, tổng lượng calo của chỗ này là——"

"Con không biết và cũng không muốn nghe đâu!"

Tôi vội gạt đi lời thì thầm như của ác quỷ từ mẹ.

Bây giờ đang hạnh phúc thế này thì calo tính là bằng không nhé.

"Vậy chúng ta về thôi nhỉ?"

"Vâng... Mẹ không mua gì cho chú Hisakawa ạ?"

"Đưa cái mùi này vào trong xe thì e là..."

Mẹ cười khổ rồi nhìn quanh quán.

Dù mũi đã quen mùi, nhưng quả thực mùi đồ ăn ở đây khá nồng. Chắc chắn không thể hợp với chiếc xe đó rồi.

"Mẹ ơi."

vứt rác đi, tôi lên tiếng gọi người mẹ trẻ đang xếp những chiếc khay vào chỗ cũ.

"Lần sau, tụi cháu còn được đến nữa không ạ?"

"Tất nhiên rồi. Lần sau chúng ta lại cùng đến nhé."

Nói rồi người mẹ mỉm cười.

Tôi cũng mỉm cười theo, cùng nhau bước ra khỏi cửa hàng.

Cơn gió đêm mơn man trên má.

Cái lạnh ấy thật dễ chịu.

_/_/_/_/_/

"——Ledge-san, Ledge-san. Cơm xong rồi đây ạ."

"Ô, ồ..."

Tôi lê lết cái cơ thể như sắp nứt toác ra từng mảnh, hướng về phía đống lửa trại.

Letty và mọi người đã túc trực đủ, còn Chiffon, người vừa gọi tôi, quay trở lại trước bàn chuẩn bị.

"Ledge-san, anh có sao không?"

"À, cũng tạm coi là ổn..."

Đêm thứ ba, cũng là hồi kết của chuyến tập huấn cường độ cao. Tôi đã chiến đấu đến cùng bằng cách tận dụng tối đa việc thay thế khung máy và Thực Giáp Thực Vật.

Kết quả là chân trái bị gãy lìa từ gốc, tám cánh tay cũng chỉ còn lại đúng một cái. Dù gọi là thương tích đầy mình cũng không ngoa, nhưng vì đây là kết quả của việc liều lĩnh đủ điều, có lẽ phải nên cảm thấy may mắn vì không phải chết về điểm hồi sinh mới đúng.

"Chắc Ledge-san cũng chẳng thể tự nấu ăn nổi nữa nhỉ."

"Em đã làm nhiều món lắm, anh hãy chịu khó ăn tạm nhé."

Chiffon lên tiếng đáp lời Letty với vẻ tiếc nuối.

Vào ngày thứ ba, hay đúng hơn là buổi sáng của ngày thứ tư, cô ấy đảm nhận vai trò nấu nướng.

"Vậy, Chiffon đã làm món gì thế?"

"Hừ hừ. Xin mời thưởng thức, burger Teriyaki và burger trứng xông khói. Cả khoai tây chiên với cola nữa đấy!"

Thứ mà Chiffon trưng bày trước mắt chúng tôi lại là những món đồ ăn nhanh đích thực.

Trừ cola ra thì có vẻ như mọi thứ đều là đồ tự làm, và chính sự không đồng đều đó lại tạo nên nét hấp dẫn riêng.

"Mấy chiếc burger thì anh cứ tùy ý chọn nhé. Khoai tây với cola thì có rất nhiều nên cứ thoải mái đi."

"Vậy sao. Thế thì——"

"Vâng, burger trứng xông khói đây ạ."

Còn chưa kịp để tôi bày tỏ nguyện vọng, Chiffon đã chìa chiếc burger trứng xông khói ra trước mặt.

"Ồ, ơ. Em hiểu rõ ghê nhỉ."

"Á. À thì, nhìn mặt anh là biết đang muốn ăn burger trứng xông khói rồi nên là..."

Chiffon nói trong khi lảng tránh ánh mắt.

Trịnh trọng đến mức biểu cảm rõ ra mặt thế cơ à. Mà nghĩ lại thì, giờ tôi đang ở trạng thái khung xương, làm gì có cơ mặt hay biểu cảm nào chứ...

"Nào nào, mau ăn trước khi nguội đi nhé!"

"Nói cũng phải. Tôi ăn đây."

"Itadakimasu!"

Hối thúc bởi Chiffon, tôi lập tức cắn ngập răng vào chiếc hamburger.

Quả thực, việc vẫn có thể ăn uống bình thường chỉ với một cánh tay là điều vô cùng đáng mừng.

Hơn nữa, sự kết hợp giữa trứng, thịt xông khói và rau diếp này thực sự rất tuyệt vời.

"Ledge-san thích burger trứng xông khói lắm à?"

"Hồi nhỏ thỉnh thoảng anh vẫn hay ăn mà. Chà, gọi là hương vị của hoài niệm đi."

"Hé—ê. Hay thật đấy, kiểu như vậy ấy."

Letty vừa nói vừa bốc khoai tây cho vào miệng từng miếng một.

Món này cũng vừa mới chiên xong nên trông rất ngon. Lớp muối phủ trên bề mặt còn đang lấp lánh ánh sáng.

"Dù sao thì, chuyến tập huấn cường độ cao lần này cũng kết thúc rồi nhỉ."

"Cảm giác vừa dài mà lại vừa ngắn. Nhưng đúng là đã tìm ra được rất nhiều vấn đề cần khắc phục."

Vừa cầm chiếc hamburger trên tay, Lacto và mọi người vừa hoài niệm nhớ lại buổi tập huấn.

Dù có những lúc khắc nghiệt, nhưng nhờ thế mà chúng tôi đã tìm ra được không ít điểm cần cải thiện. Tôi cũng đã quen dần với trang bị mới mà Neva làm cho.

Nếu tiến hành chuẩn bị dựa trên kinh nghiệm lần này, chúng ta có thể tiến vào bên trong Thành Bích Thụ rồi.

『Chiffon, inarizushi của bổn cung đâu rồi?』

"À, xin lỗi xin lỗi. Em đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đây."

Lần này, món Inarizushi (tàu hũ ky nhồi cơm) dành riêng cho T-1 cũng được chuẩn bị tươm tất. Khi tôi tò mò hướng ánh mắt về phía Chiffon để xem cô ấy làm ra thứ gì, cô liền lấy nó ra.

『Ồ! ......Ồ? Đây, đây là inari sao?』

Ba loại nằm ngay ngắn trên đĩa: một miếng đậu phụ chiên có khoai tây lòi ra từ phía dưới, một miếng nhồi chặt cứng thịt xông khói, rau diếp cùng trứng ốp la, và một miếng nhồi đầy thịt băm cùng nước sốt teriyaki.

Đến cả T-1 cũng phải nghiêng đầu với ánh mắt đầy hoài nghi, nhưng Chiffon lập tức lên tiếng giải thích.

"Nhìn kỹ đi, nó vẫn được bọc trong lớp đậu phụ chiên đàng hoàng mà. Còn khoai tây thay thế cho cơm thì cũng đều là tinh bột cả thôi. Chỉ là một chút biến tấu mới lạ ấy mà."

『H, hiểu rồi... Ừm, cái này cũng là inarizushi vậy!』

Tại sao cô ta lại bị thuyết phục bởi lý do đó chứ.

Dù hơi lo lắng cho T-1 một chút, nhưng nếu bản thân đương sự đã chấp thuận thì tôi cũng chẳng muốn nói thêm lời nào nữa.

Tôi lẳng lặng dời ánh mắt khỏi cô ấy và tập trung vào chiếc burger trứng xông khói ngay trước mặt.