Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 222: Tập 222: "Chạy, ngã, khóc"

「Cerberus, sao ạ……」

Reti ngước nhìn con chó săn ba đầu bốn chân được đúc bằng thép, miệng lẩm bẩm cái tên đó đầy suy tư.

Cỗ máy khổng lồ chưa được kích hoạt vẫn ngồi im lìm tại chỗ, nhưng chỉ riêng sự hiện diện đó thôi cũng đủ tạo nên áp lực nặng nề đè lên vai cô.

「Tớ nghĩ việc dắt theo ba con bò máy thì phiền phức quá, nên lúc rảnh rỗi tớ đã thử chế tạo cái này đấy」

Neva vừa nói vừa vỗ bồm bộp vào chân trước của Cerberus.

Quả nhiên, cô ấy đã chế tạo nó với Reti trong tâm trí.

「Bằng cách lắp lõi AI của Karubi và những con khác vào mỗi cái đầu, chúng vẫn giữ được những “thói quen” cũ mà lại có được khả năng xử lý ngang ngửa AI cao cấp. Dù sao thì cái đầu ở giữa vẫn là chính, còn hai đầu hai bên là phụ thôi.

Hơn nữa, khung máy làm bằng thép đen nên khả năng phòng thủ rất ổn, thậm chí còn có vũ trang đủ để chiến đấu đôi chút. Ba cái đầu giúp tầm nhìn mở rộng, đúng nghĩa là một con chó canh cửa luôn.

Tất nhiên, khả năng vận chuyển còn lớn hơn cả ba con bò máy cộng lại, thùng chứa ở thân có thể thay thế được nên việc tiếp tế vật tư rất nhanh chóng, lại còn có sẵn cầu thang nên bốc dỡ hàng hóa cực kỳ dễ dàng.

Dù không bay được nhưng vì công suất lớn nên nó có thể vượt qua hầu hết mọi địa hình, tớ cũng đã lắp thêm khe cắm pin siêu lớn để đảm bảo thời gian hoạt động lâu dài nữa」

Neva thao thao bất tuyệt về những điểm bán hàng của mình.

Dù hơi bị áp đảo bởi cô ấy, nhưng Reti dường như đã cảm nhận được sự lợi hại của con chó săn này.

「À, Reti có kỹ năng <Điều khiển máy móc> trên 60 đúng không? Vậy thì tớ sẽ lắp thêm yên để cậu có thể cưỡi trên lưng nó nhé」

「Ưm, điều đó làm tôi thấy hơi bị thu hút đấy」

Sau khi nghe lời dụ dỗ cuối cùng đó, Reti cuối cùng cũng gục ngã.

「Với lại, đây là máy thử nghiệm nên thỉnh thoảng cậu nhớ cho tớ biết cảm nhận nhé. Nếu có điểm nào không hài lòng tớ sẽ cố gắng khắc phục, và tớ cũng sẵn sàng tư vấn nếu cậu muốn thêm phụ tùng cải tiến」

「Chu đáo đến mức này thật sự ổn sao ạ?」

「Coi như là sở thích của tớ thôi mà. À, tất nhiên là tớ vẫn lấy tiền đấy nhé」

Trước vẻ mặt ngơ ngác của Reti, Neva đưa ra mức giá.

Không thể nói là rẻ, nhưng nếu xét đến những lời quảng cáo vừa rồi thì đó là một cái giá quá hời.

Reti vốn là người chỉn chu, khác với tôi, cô ấy có dư dả tài chính và thanh toán ngay lập tức.

「Cảm ơn quý khách! Vậy, việc chuyển đổi cứ để cậu lo nhé. Tớ đi chuẩn bị yên đây」

「Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô vì món đồ tuyệt vời này」

Cả hai đều nở nụ cười hài lòng, cuộc giao dịch kết thúc êm đẹp.

Reti lập tức mở đầu của những con bò máy đang chờ sẵn ở góc tường ra và lấy lõi AI bên trong chúng.

Đó là những vật thể hình trụ được bọc trong vỏ kim loại bạc, chứa đựng tất cả những chặng đường mà chúng đã đi qua.

Cô cẩn thận mang chúng đến và lắp vào trong những cái đầu của Cerberus mà Neva đã mở sẵn.

「Ở giữa là Karubi. Dù sao thì nó cũng gắn bó với tôi lâu nhất và là một cựu binh mà. ——『Chuyển đổi』」

Khi cô cắm lõi vào khe, cơ chế máy móc kêu cạch một tiếng rồi tự động thu nhận lõi.

Cô cũng lắp lõi AI của Harami và Sirloin vào hai bên rồi đóng nắp lại.

「Giờ thì, bật công tắc lên đi」

Theo lời Neva, Reti dùng đầu ngón tay chạm vào mũi của Cerberus.

「——『Khởi động』」

Kỹ năng được kích hoạt, những tia lửa điện bắn ra từ đầu ngón tay cô.

Cỗ máy khổng lồ màu đen khẽ run lên, sáu con mắt trên ba cái đầu đồng loạt mở ra.

Những đôi mắt đỏ rực rỡ tập trung vào một điểm —— về phía người chủ (Reti) đang đứng trước mặt.

Sau vài giây im lặng, chúng đồng loạt cúi đầu.

「Nó nhận ra Reti rồi kìa」

「Tất nhiên rồi ạ. Dù hình dáng có thay đổi, nhưng bên trong vẫn chính là Karubi và những người bạn của tôi mà」

Nhìn Reti đang hạnh phúc vuốt ve ba cái đầu, một thắc mắc chợt thoáng qua trong đầu tôi.

「Mà này, ba con giờ nhập làm một rồi, vậy tên gọi thì sao đây?」

「Ưm, đúng nhỉ. Karubi, Harami, Sirloin là tên của từng cái đầu, nên có lẽ tôi nên nghĩ một cái tên mới」

Reti giật mình suy nghĩ.

Thú thật, tôi đã nghĩ cô ấy sẽ lấy tên Karubi làm đại diện cho cả ba, nhưng có vẻ cô ấy không nghĩ vậy.

「Cerberus là người canh giữ địa ngục đúng không nhỉ?」

「Ừm, nói đơn giản thì là vậy」

「Địa ngục lạnh lắm đúng không ạ?」

「……Có lẽ vậy? Cũng có câu lửa địa ngục nên có thể là nóng, nhưng tôi nhớ nơi của Cerberus thì lạnh thì phải」

Như thể để xác nhận điều gì đó, cô ấy hỏi những người xung quanh.

Sau khi gật gù suy nghĩ, cô đột nhiên vỗ tay nói.

「Tôi quyết định rồi! Tên của đứa trẻ này là “Shimofuri”! Để dù ở địa ngục lạnh giá, nơi sương muối bao phủ, nó vẫn có thể chạy nhảy khỏe mạnh!」

「……Chắc chắn lý do không chỉ có vậy đâu nhỉ」

Trước một Reti đang ưỡn ngực đầy quyết tâm, tôi chẳng thể nói gì thêm.

Nếu chính chủ đã hài lòng thì thế là ổn rồi.

「Vậy tớ lắp yên cho Shimofuri đây. Pin đã sạc đầy nên cậu có thể sử dụng ngay lập tức」

「Cảm ơn cô vì tất cả! Sau khi chuyến viễn chinh này kết thúc, tôi sẽ quay lại báo cáo ngay」

「Cứ từ từ thôi. Đây cũng chỉ là thú vui của tớ mà. Dù sao thì nếu nó giúp ích được chút ít cho cậu, tớ cũng thấy vui rồi」

Nói rồi, Neva đeo vòng cổ cho Shimofuri và lắp các thiết bị giống như dây cương.

Có vẻ như nhờ kỹ năng <Điều khiển máy móc>, cô ấy có thể cưỡi nó thông qua những thứ này.

Trong lúc đó, tôi cùng Touka chuyển hành lý từ thân của những con bò máy cũ sang.

Reti kiểm tra các thao tác và chức năng, và khi việc chuyển hành lý hoàn tất thì bên đó cũng xong xuôi.

「Neva-san, nếu cố gắng thì con này chở được ba người không ạ?」

「Hả? Chà, về tải trọng thì không vấn đề gì…… chắc vậy? Nhưng nếu chui vào thùng chứa thì chắc sẽ chật chội lắm đấy」

「Ra là vậy……」

Gật đầu trước câu trả lời đó, Reti liếc nhìn tôi và Touka.

Tôi thoáng có linh cảm chẳng lành, nhưng lúc đó tôi đã nghĩ một cách đơn giản rằng, dù là cô ấy thì chắc cũng không làm chuyện kỳ quặc đến thế đâu.

†

「Yaaaaaahhoooooo!!!」

「Uwoaaaaa!?」

「Kyaaaaaaa!」

Một con mãnh khuyển ba đầu bốn chân đang lao vun vút giữa những hàng cây dày đặc trong rừng.

Nó dùng bốn chi khỏe khoắn cày xới mặt đất, hai cái đầu hai bên gạt phăng những thân cây cản đường để tiến thẳng về phía trước.

Đúng là một sự lao tới mãnh liệt, một cuộc tiến quân thực thụ.

Cái đầu ở giữa――Karubi gầm lên như muốn hòa nhịp cùng sự phấn khích của chủ nhân.

Có lẽ chính chúng cũng đang say sưa với sức mạnh và tốc độ chưa từng có kể từ khi cơ thể được cải tạo.

"Tiến lên, tiến lên nào! Thổi bay lũ Sói Rừng đi!"

Đáp lại tiếng hò reo dũng mãnh của Letty đang cưỡi trên cổ nó, Shimofuri càng tăng tốc hơn nữa.

Nhìn cảnh những con Sói Rừng tội nghiệp đang ngái ngủ bị hất văng và tan biến trong cú lao tới, tôi run rẩy bám chặt lấy lưng Shimofuri bằng toàn bộ sức lực.

"Toka, em ổn chứ?"

"D-dạ, vẫn ổn ạ... Nếu không có kỹ năng Leo trèo thì chắc em chết ngay từ đầu rồi..."

Toka, người đang ngồi phía sau tôi trên phần hông của Shimofuri và bám chặt lấy bụng tôi, có vẻ còn vất vả hơn.

Bởi lẽ cô ấy không hề có kỹ năng Điều khiển máy móc.

Vì vậy, để thích nghi với chuyển động của con thú máy Shimofuri, cô ấy chỉ có thể dựa vào việc bám chặt bằng kỹ năng Leo trèo mà thôi.

"Ledge-san, sắp ra khỏi Rừng Mãnh Thú rồi ạ!"

Cùng với lời cô ấy, khu rừng lùi lại phía sau, chúng tôi lao vào vùng đầm lầy ẩm ướt.

Dù là bùn lầy, bước chạy của Shimofuri vẫn không hề chậm lại, nó lao đi tạo thành những tia nước bắn tung tóe.

"Đáng lẽ cứ dùng Yatagarasu quay về Wade là được rồi mà."

"Chạy thử nghiệm rất quan trọng đấy ạ. Trước hết phải nắm bắt được thực lực của Shimofuri ở mức độ nào chứ. Với lại, kích thước của Shimofuri thế này thì không biết có chở nổi trên Yatagarasu không nữa."

Trên lưng Shimofuri đang rung lắc dữ dội, Toka không thể nói chuyện được tử tế vì không có kỹ năng Điều khiển máy móc.

Khi tôi thay cô ấy cằn nhằn, nhận lại được câu trả lời khá hợp lý khiến tôi phải cắn môi.

"Tạm thời thì khả năng chạy và khả năng vận chuyển đều trên cả tuyệt vời. Còn lại là độ bền..."

"Độ bền thì, nó đã húc đổ bao nhiêu cây cối và cán qua bao nhiêu sinh vật bản địa rồi còn gì."

"Không không, làm được đến thế là đương nhiên rồi. Vấn đề là ở phía trước kìa."

Nói đoạn, cô ấy chỉ tay về phía trước.

Shimofuri, con thú đã băng qua Đầm Lầy Rắn Nước rộng lớn trong chớp mắt, giờ đã tiến đến biên giới của khu vực.

Nó nghiêng đầu một chút trước thứ đang chờ đợi ở phía sau đó, rồi mặt tôi tái mét ngay lập tức.

"K-không lẽ nào――"

"Đương nhiên là phải thế rồi!"

"Ư! Toka, tuyệt đối không được buông tay đấy nhé!"

Tôi dùng một tay nắm lấy đai yên, tay kia nắm chặt lấy tay Toka.

Shimofuri dậm chân mạnh mẽ, băng qua Đầm Lầy Rắn Nước rồi lao thẳng vào Thác Nước Cá Giáp.

Wade, điểm đến của chúng tôi, nằm ở tầng dưới của thác nước, còn đây là tầng trên.

Thứ ngăn cách giữa hai nơi đó là――

"Nhảy đi!"

Theo tiếng hô của Letty, Shimofuri dồn sức rồi bật nhảy lên cao.

"Á!?"

"Không sao đâu, anh đang giữ em đây rồi!"

Thác nước lớn với những tia nước trắng xóa và sương mù bao phủ.

Khối lượng nước khổng lồ đổ xuống phía dưới xa xăm như cơn thịnh nộ.

Xé toạc tiếng gầm rú, bóng đen khổng lồ rơi xuống khu rừng trải dài bên dưới.

"Shimofuri, tư thế chống sốc!"

Mặt đất gần lại, Toka nhắm chặt mắt.

Cảm nhận được cánh tay cô ấy đang cứng đờ, tôi cố gắng giữ cho mắt mình mở.

Nhân tiện, Shimofuri vốn không được cài đặt tư thế chống sốc.

"Tiếp đất!"

Cùng với tiếng của Letty, đôi chân dẻo dai của Shimofuri bám chặt lấy mặt đất.

Ngay lập tức, sức mạnh bật ra như lò xo, chấn động khi rơi xuống được chuyển hóa thành năng lượng để lao đi.

Shimofuri bắn đi như một viên đạn, không hề tỏ ra khó khăn mà vẫn càn quét qua khu rừng tầng dưới của thác nước một cách suôn sẻ.

"K-kinh thật..."

"Đúng là thú máy do Neva-san chế tạo. Cả mã lực lẫn độ bền đều vượt xa người thường."

Letty, người vừa thực hiện cú nhảy, cũng có vẻ hơi ngạc nhiên khi vỗ vào cổ Shimofuri để khen ngợi.

...Nếu cú nhảy này thất bại thì sẽ ra sao nhỉ.

"Vì đã thành công rồi nên nghĩ đến chuyện đó thật là vô duyên đấy ạ."

"À, ra vậy..."

Letty vừa điều khiển dây cương vừa nói, tâm trí cô ấy đã chuyển sang hướng khác.

Có vẻ như lần này cô ấy muốn thử khả năng điều khiển của Shimofuri, nên cho nó chạy lắt léo giữa những cái cây mọc không theo quy luật nào.

"Toka... Toka? Không sao nữa rồi."

"Ư, s-sợ quá..."

Có lẽ vì chịu cú sốc mạnh cả về thể xác lẫn tinh thần, Toka đã không còn vẻ điềm tĩnh thường ngày mà trở nên hơi trẻ con.

Dường như sự căng thẳng vẫn chưa tan biến, hai tay cô ấy vẫn quấn chặt lấy eo tôi đến mức đau cả người.

"Sắp đến Wade rồi ạ. Em đã bảo Amy và mọi người đợi ở cổng rồi."

"Từ lúc nào vậy... Thế thì sau khi hội quân sẽ xuất phát ngay nhé."

Dù có lẽ cần phải để Toka hồi phục lại trạng thái đã.

Tạm thời thì, tôi cũng đã bắt đầu quen với chuyển động của Shimofuri đến mức có thể nói chuyện như thế này.

Hay là do Letty đã quen với việc điều khiển, hoặc là lõi AI của Shimofuri đang học hỏi và tối ưu hóa hành vi của nó.

Dù sao thì, đến lúc tới Wade chắc mọi thứ cũng đã ổn định hơn nhiều.

"Phư phư phư, không biết Lact và mọi người có ngạc nhiên không nhỉ."

"Chắc là có đấy."

Đúng như dự đoán của Letty đang cười đầy thách thức, vài phút sau, chúng tôi đã bị hiểu lầm là một loại kẻ thù mới.