Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 221: Tập 221: "Ba con bò máy"

「 viễn chinh đi. Chúng ta đi viễn chinh thôi. 」

Ngay khi vừa đăng nhập vào game, Letty đã mở lời đề nghị như thế.

Đó là lúc tất cả thành viên của Bạch Lộc Am đang tụ họp đông đủ, mỗi người một việc, tận hưởng khoảng thời gian nhàn rỗi.

「 Viễn chinh ư, đột ngột quá nhỉ. 」

Thay mặt cho Amy và những người khác đang nghiêng đầu thắc mắc, tôi hỏi lý do của lời đề nghị ấy, và cô bé tiếp lời như thể đã đợi sẵn.

「 Dạo này chẳng có yếu tố nào mới mẻ cả. Thế nên, chúng ta hãy tự mình đi tìm những yếu tố mới đi ạ. 」

「 Đâu có dễ dàng như thế, chẳng phải mọi người đều đang đau đầu vì chuyện đó sao? 」

Lacto bình tĩnh đáp lại Letty đang rướn người về phía bàn.

Lời cô bé hoàn toàn có lý, bởi lẽ các bang hội chinh phạt hàng đầu hiện nay như Đại Bàng Kỵ Sĩ Đoàn của Astra, BBC của Kett-C, Thất Hiền Giả của Mel hay bang hội mới nổi Thiết Nha Đoàn đều đang dốc toàn lực để mở rộng lãnh thổ.

Thế nhưng, thành quả đáng kể nhất chỉ dừng lại ở việc hầm mỏ Amatsumara được khai phá đến tầng 20, còn những vùng đất phía sau "Vùng thứ tư" như Thác Nước Giáp Ngư – tức "Vùng thứ năm" – thì thậm chí còn chưa được tìm thấy.

「 Mà này, rốt cuộc thì điểm cuối của mấy cái thác nước đã được tìm ra chưa nhỉ? 」

「 Tìm ra rồi ạ. Cả bốn khu vực đều trông như thể đột ngột bị cắt ngang bởi những vách đá dựng đứng vậy. 」

「 Nhắc mới nhớ, hình như có tin đồn vùng đất có Susanoo nằm trên một cao nguyên gọi là Cao nguyên Onokoro thì phải? 」

Toka, người đang ngồi ăn bánh bao ở gian phòng nhỏ, lên tiếng.

Đó là thông tin do Takamagahara mang lại từ tầng bảy của Tháp Điều Khiển Trung Tâm Wade mà cô và Mikage đã ghé thăm.

Ngay khi thông tin đó được đăng lên bảng tin, các nhóm tình nguyện đã lập tức kiểm tra rìa ngoài của từng khu vực và kết luận đó là sự thật.

Năm thành phố Susanoo, Wade, Kiyou, Sakao, Amatsumara cùng mười ba khu vực bao quanh chúng nằm trên một vùng đất hình bầu dục rộng lớn nhưng có giới hạn.

「 Thế nên người ta mới bảo là 'Vùng thứ năm' nằm dưới vách đá đó. 」

Mikage nói tiếp lời chị gái.

Trên tay cậu là chiếc bánh bao ăn dở, giọng nói run lên một cách bất thường.

...Toka cũng đang ăn thứ tương tự, rốt cuộc trong đó có nhân gì vậy?

「 Nhưng chẳng ai biết cách xuống vách đá đó cả. Nhảy xuống thì chắc chắn mất mạng vì rơi tự do. Dùng kỹ năng Leo trèo để bám vào vách đá thì vách quá cao, LP cạn kiệt giữa chừng rồi cũng rơi xuống chết. Thử chế tạo dù để nhảy xuống thì bị đàn sinh vật nguyên thủy dạng chim tấn công rồi cũng rơi xuống chết. Chà, đúng là combo thảm họa. 」

Lacto vừa đếm ngón tay vừa nói, nghe lại vẫn thấy đó là một cảnh tượng bi đát.

Tôi không thể không dành sự kính trọng cho những người đi trước đã dùng chính mạng sống của mình để kiểm chứng điều đó.

「 Tớ nghe nói Prometheus Industry và Damascus Union đang cạnh tranh nhau để chế tạo máy bay đấy. 」

「 Đúng là cách mạng công nghiệp nhỉ. 」

「 Nghe đồn là cả những kỹ sư hàng không chuyên nghiệp cũng tham gia nữa. 」

Ba người phụ nữ tụ lại là thành một cái chợ.

Những câu chuyện phiếm không biết từ đâu ra bắt đầu nở rộ.

Giữa lúc đó, Letty phồng má như quả bóng vì bất mãn rồi càu nhàu.

「 Hừm. Mọi người đều đang mò mẫm trong bóng tối, vậy mà chỉ có chúng ta là cứ thong dong thế này thì em không thích chút nào... 」

「 Nếu vậy, hay là chúng ta thử đến rìa ngoài của thác nước một lần xem sao? 」

Tôi đề nghị như vậy để trấn an cô bé, và ngay lập tức Letty nhảy cẫng lên.

「 Vâng! Trước hết phải hành động đã. Hơn nữa, nếu có anh Ledge đi cùng, biết đâu chúng ta lại tìm được cách xuống! 」

「 Letty, em coi anh là cái gì thế... 」

「 Đúng là Ledge vẫn chưa đi lần nào nhỉ? Biết đâu dẫn cậu ấy theo lại mở ra lối đi thật. 」

「 Dù sao cũng là Ledge mà. Thử một lần cũng đâu mất gì? 」

「 Vì đó là anh Ledge mà. 」

「 ...Ừm. Nếu có Ledge. 」

Tôi định lên tiếng phản bác trong sự ngỡ ngàng, nhưng các thành viên Bạch Lộc Am đã lập tức đứng về phía Letty.

Tiếng ồn ào khiến Bạch Nguyệt thức giấc, còn Kamil đang lau cửa sổ thì nhìn sang với vẻ mặt khó chịu.

Rõ ràng không phải tôi gây ồn ào mà...

「 Quyết định vậy đi, chuẩn bị thôi! Kalbi, Harami, Sirloin, chúng ta sẽ mang theo tất cả. Cứ mang hết số vật liệu xây dựng hiện có đi cũng được ạ. 」

「 Chắc tớ phải chỉnh lại Arts một chút. 」

「 Vậy tớ sẽ giúp cậu. 」

「 Em sẽ ghé chỗ chị Neva để mài lại thanh đao. 」

「 Tiện thể lấy luôn mấy món đồ nguyền nhé. 」

Một khi mục tiêu đã rõ ràng, hành động sẽ rất nhanh chóng.

Họ tản ra như đàn nhện con, biến mất để chuẩn bị cho chuyến viễn chinh.

Bị bỏ lại một mình trong căn phòng lớn bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, tôi đang ngơ ngác thì Kamil cầm cây phất trần đi tới.

"Cô cũng mau chuẩn bị đi. Chuyện nhà cửa cứ để tôi lo."

"À, vâng. Nhờ cả vào cô nhé."

Tôi dẫn theo Bạch Nguyệt, cùng nhau tiến vào thị trấn Wade.

Giờ xuất phát mà Letty đưa ra trên nhóm chat của hội là hai tiếng nữa.

Trước lúc đó, tôi cần phải bổ sung vật tư và kiểm tra lại trang bị.

Nào là vật liệu xây dựng, nano máy xúc tác, thực phẩm, lều trại, bẫy rập, cho đến vật liệu đa năng để sửa chữa khẩn cấp; vì có quá nhiều thứ cần làm nên số lượng vật phẩm tiêu hao cần chuẩn bị cũng không hề nhỏ.

Hơn nữa, với tư cách là người tự xưng là hậu phương của tổ đội, việc chuẩn bị những món đồ lặt vặt mà các cô gái cần cũng là công việc của tôi.

"Xuất phát sau hai tiếng nữa, kiểu gì cũng phải qua đêm rồi. Không biết nhiên liệu còn đủ không nhỉ."

Tôi chạy đôn chạy đáo khắp thị trấn để gom góp những món đồ tiêu hao đang cạn kiệt.

Ôm đống đồ trên tay với bước chân nặng nề sát ngưỡng giới hạn trọng lượng, tôi quay lại Bạch Lộc Am thì thấy Letty đã đứng chờ sẵn.

"Anh hãy ném vật tư vào chỗ của Karubi nhé. Karubi là dành cho nhóm chiến đấu như Letty, Harami là dành cho anh Reg, còn Sirloin là để chứa phần dư thừa và những vật phẩm rơi ra sau trận chiến."

"Được rồi, được rồi. Đợi chút."

Khả năng vận chuyển vật phẩm của Letty là nhất Bạch Lộc Am, nên việc chất đầy đồ đạc lên lũ Karubi trước mỗi chuyến viễn chinh đã trở thành chuyện thường ngày.

Vì đôi khi chính tôi là người bảo trì, nên lũ Karubi có dung lượng chứa gấp ba lần những con bò máy vận tải thông thường.

Nếu gọi là bò máy vận tải cao cấp thì cũng chẳng ngoa.

"Letty này, cô không định đổi sang loại bò máy hiệu năng cao hơn à?"

"Ưm, dù sao cũng gắn bó với nhau lâu rồi, em thấy có tình cảm lắm."

"Vậy thì chỉ cần chuyển đổi lõi AI là được mà, đúng không?"

Những cỗ máy như Karubi đều được trang bị AI riêng biệt.

Nhờ đó, chúng không ngừng học hỏi, ghi nhớ cách xử lý các vật phẩm thường chất lên người và cách di chuyển trên những địa hình đã đi qua nhiều lần.

Để có thể kế thừa những "thói quen" đó ngay cả khi thay đổi khung máy, lõi AI của những cỗ máy này đã được thiết kế để có thể chuyển đổi thông qua kỹ năng .

"Ra là vậy, còn có cách đó nữa sao. Lần tới chắc em phải hỏi ý kiến chị Neva mới được."

"Neva cũng có vẻ thích mày mò máy móc, chắc cô ấy sẽ vui vẻ nhận lời thôi."

Dù sao thì cô ấy cũng là người đã cùng tôi phát triển hệ thống DAF.

Chuyện đó với cô ấy chắc chỉ là việc nhỏ trong tầm tay.

"Mà này, chẳng phải Toka đang ở chỗ Neva sao? Sao cô không thử hỏi luôn đi?"

"À, ý hay đấy. Vậy em xin phép..."

Đúng lúc Toka đang ghé qua chỗ Neva để bảo trì thanh Hoa Đao.

Dựa vào đó, Letty đã liên lạc với Neva.

"Vâng, vâng... Ơ!? V-vâng, em hiểu rồi. Vậy thì ngay lập tức... Vâng. Em cảm ơn ạ. Vậy nhé..."

Letty, người đang đứng cách đó một đoạn để gọi điện, bỗng tỏ vẻ ngạc nhiên rồi bắt đầu cúi đầu lia lịa.

Hình như cô nàng thuộc kiểu người vừa nói chuyện điện thoại vừa cúi chào người ở đầu dây bên kia.

"Có chuyện gì thế?"

Ngay khi cuộc gọi kết thúc, tôi hỏi, và cô ấy mở lời với vẻ mặt pha trộn giữa bối rối và kinh ngạc.

"Chị ấy bảo có một mẫu máy mới muốn thử nghiệm, nếu em thấy được thì qua xem ngay bây giờ. Nếu ưng ý thì chị ấy sẽ để lại với giá rẻ, còn bảo em mang cả lũ Karubi theo nữa."

"Ra là vậy."

Có vẻ như đúng lúc thật, Neva cũng vừa chế tạo xong một cỗ máy mà chưa có mục đích sử dụng cụ thể.

-- Dù tôi có cảm giác như cô ấy làm ra là để dành riêng cho Letty, nhưng nếu chính chủ không nói thì tôi cũng chẳng việc gì phải suy đoán làm chi.

"Anh Reg cũng đi cùng em nhé."

"Tôi cũng chuẩn bị xong rồi, đi cùng cô luôn."

Tôi cùng Letty rời khỏi Bạch Lộc Am một lần nữa, hướng về phía tháp điều khiển trung tâm.

Tôi dắt theo Bạch Nguyệt, còn Letty thì dẫn theo ba con bò máy, nhìn từ ngoài vào thì đúng là một đội ngũ đông đảo.

Dẫu vậy, là một kỹ năng phổ biến, nên việc dắt theo nhiều bò máy cũng chẳng phải chuyện lạ.

Gần đây, nhờ kỹ năng mà số lượng người chơi dắt theo Bạch Thần Thú cũng tăng lên, nên Bạch Nguyệt cũng không còn bị chú ý quá nhiều nữa.

Thế lại tốt.

Trang bị "Thỏ Đen" của Letty cũng hòa nhập tốt vì những người chơi khác cũng mặc những bộ giáp hầm hố tương tự, còn bộ "Ẩn sĩ rừng sâu" của tôi vốn chuyên về khả năng tàng hình nên khỏi phải bàn.

"Không, cái vẻ lùm xùm đó của anh nhìn lạc quẻ lắm đấy."

"Sao cô lại biết tôi đang nghĩ gì chứ..."

Bị bắt bài ngay lập tức khiến tôi vừa ngạc nhiên vừa thấy sợ.

Nhưng mà, đúng như cái tên, bộ "Ẩn sĩ rừng sâu" chỉ thực sự phát huy giá trị khi ở trong rừng mà thôi.

Hiện tại vẫn là thời điểm ẩn mình chờ thời.

"Nhưng mà, dắt theo ba con bò máy như vậy không thấy vất vả sao?"

"Cũng tùy ạ. Vì chúng gần như tự động đi theo nên tôi cũng không thấy quá nặng nề. Chỉ là tốc độ di chuyển hơi chậm, với lại dắt theo ba con thì dễ bị kẻ địch phát hiện hơn thôi."

Tôi bước lên tàu Yatagarasu, thả lỏng cơ thể theo những nhịp rung lắc nhỏ.

Có lẽ nhờ bộ ổn định hiệu năng cao được tích hợp bên trong mà dù bên trong xe đang rung lắc, phần lưng chở hàng vẫn hoàn toàn tĩnh lặng.

"À, nhưng đôi khi tôi cũng thấy chúng hơi ngốc nghếch. Dù sao thì đây cũng là dòng máy khá rẻ tiền mà."

"Ra là vậy. Chuyện đó thỉnh thoảng tôi cũng thấy."

Lời đùa cợt rằng bò mà lại ngốc thì thật khó hiểu xin được gác lại.

Dù lũ bò vẫn không ngừng học hỏi, nhưng không thể phủ nhận phần lõi của chúng có thông số kỹ thuật thấp.

Vì thế, mỗi khi gặp địa hình hơi phức tạp, đôi khi chúng mất khá nhiều thời gian để vượt qua.

"Nếu chỉ một con thì không sao, nhưng dắt cả ba con thì đúng là..."

"Thì phải lặp lại cùng một việc ba lần mà. Đúng là hơi vất vả thật."

"Còn nữa, đó là việc cần phải hộ tống. Vì lũ bò không có khả năng chiến đấu mà lại còn thu hút sinh vật bản địa nữa."

Đang trò chuyện thì tàu cũng đến Susanoo.

Sau khi xuống tàu và đi bộ vào thị trấn, tôi gõ cửa xưởng của Neva, cô ấy lập tức xuất hiện trong bộ đồ làm việc và đón chào tôi bằng vẻ mặt tươi tắn.

"Chào mừng, tôi đợi cậu mãi đấy!"

"Xin lỗi nhé, đường đột quá."

"Không sao, không sao. Tôi cũng đang có thứ muốn cho cậu xem đây."

Bị cô ấy thúc giục với vẻ hào hứng lạ thường, tôi bước vào trong xưởng.

Letty cũng dắt lũ bò vào và để chúng đứng chờ ở góc phòng.

"Đây là Kalbi, Harami và Sirloin nhỉ."

Nhìn những con bò máy đang ngoan ngoãn xếp hàng và gập chân xuống, Neva nói với vẻ đầy ngưỡng mộ.

À phải rồi, đây là lần đầu tiên cô ấy nhìn thấy chúng nhỉ.

"Cô định cải tạo lũ bò sao?"

"Không, tôi cũng không rõ chi tiết."

Toka, người đã đến trước, từ phòng khách trên tầng hai đi xuống và lên tiếng.

Dẫu vậy, tôi cũng chỉ nghe nói là có một cỗ máy muốn thử nghiệm nên chẳng thể giải thích gì thêm.

"Có vẻ thời gian không còn nhiều, chúng ta xem ngay thôi nào. Đi lối này."

Với những bước chân nhảy nhót, Neva tiến sâu vào trong xưởng.

Theo chân cô ấy cùng Letty, chúng tôi thấy một vật thể lớn được phủ tấm vải dày trong bóng tối.

...Cô ấy đã cất công lấy ra từ kho đồ để chuẩn bị sẵn sao?

"Nào, đây chính là tác phẩm mới nhất của tôi!"

Vừa giả tiếng kèn hiệu bằng miệng, Neva vừa giật phăng tấm vải.

Hiện ra trước mắt là một sinh vật bốn chân to lớn, đang gập chân sau xuống ở tư thế ngồi như tượng chó đá Komainu.

Chiều cao của nó vượt xa chúng tôi, thậm chí còn cao hơn cả Neva khi cô ấy đang ở dạng Golem.

Có lẽ vì chú trọng độ bền, cơ thể nó được cấu tạo từ thép đen, mang lại vẻ vững chãi, nặng nề cùng vẻ đẹp chức năng đầy tinh tế.

Phần thân được tích hợp một thùng chứa lớn với sức chứa vượt xa cả ba con bò cộng lại, kèm theo đó là thang dốc để thuận tiện cho việc bốc dỡ hàng hóa.

Dù những trang bị đó trông rất hầm hố, nhưng thứ thu hút ánh nhìn nhất vẫn là phần phía trên.

Với hàm răng nhe ra và ánh mắt sắc lẹm -- đó là ba cái đầu.

"Cái này là..."

"Chẳng lẽ là..."

"Cerberus sao?"

Chúng tôi sững sờ.

Khi Letty hỏi, Neva gật đầu mạnh mẽ.

"Cỗ máy vận chuyển tích hợp trí tuệ nhân tạo hiệu năng cao kết nối ba máy -- gọi tắt là Cerberus."

Neva đọc cái tên dài dằng dặc rồi kết thúc bằng danh xưng của con chó canh cổng địa ngục.

Nụ cười thách thức của cô ấy và vẻ uy nghiêm của con chó máy hung dữ kia hòa hợp với nhau một cách đáng sợ.