Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1626: Tập 1626: "Đi tìm kiếm thôi"

Đã bao lâu rồi kể từ khi ta bắt đầu bơi? Ban đầu vì quá đắm chìm trong cảm giác dễ chịu nên ta không để ý, nhưng giờ mọi thứ có vẻ hơi kỳ lạ.

(Sao... cơn đói vẫn chưa đến nhỉ?)

Những đợt sóng đói khát vốn ập đến với tần suất khoảng 30 phút một lần đang dần thưa thớt đi. Nhờ vậy mà lượng tiêu thụ bạch ngọc giảm xuống khiến ta thấy nhẹ nhõm, nhưng lý do thì chẳng rõ ràng chút nào. Nghe nói càng tiến sâu vào thì tần suất đói khát càng tăng, hay là càng xuống đáy thì nó lại càng chậm lại? Nếu vậy, liệu cứ vừa tiến về phía sâu vừa lặn xuống thì...?

(Chẳng lẽ là như thế sao?)

Không biết nữa, liệu dự đoán của mình có đúng không đây.

Giả sử biển này là một hình trụ khổng lồ. Càng hướng về tâm hình trụ thì cơn đói càng dữ dội, càng hướng về đáy thì cơn đói càng giảm. Nếu ta chọn những điểm sao cho tần suất đói khát là hằng số, ta sẽ có một đường thẳng vừa hướng vào tâm vừa lặn sâu xuống dưới.

Giả thuyết đặt ra là, lần theo đường thẳng này chính là lộ trình mà chúng ta cần phải nhắm tới.

Nếu đi bằng thuyền theo phương ngang, ta có thể đến được tâm hình trụ, nhưng ảnh hưởng của cơn đói sẽ trở nên khủng khiếp, hơn nữa còn tồn tại những kẻ đã tấn công Nilma và đồng đội. Nếu lặn theo phương thẳng đứng, ảnh hưởng của cơn đói tuy được giảm bớt, nhưng lại không thể đến được đích.

Không, cũng có thể nghĩ theo hướng ngược lại.

Ở tâm của hình trụ, ngay phần đáy, có một thực thể nào đó. Đó chính là nguồn gốc phát ra những đợt sóng đói khát. Nó phát ra sóng đói khát hướng thẳng lên trên, và những đợt sóng đó lan tỏa ra xung quanh. Có lẽ sóng đói khát được phân bổ theo hình nón chăng?

Dù thế nào đi nữa, ta vẫn phải tiến về phía tâm của đáy hình trụ――vùng sâu thẳm của .

(Dẫu vậy, chỉ bơi không thôi chắc chẳng thể nào đến được tâm biển cả. Thôi thì cứ tiến được đến đâu hay đến đó vậy.)

Theo suy đoán của nhóm Nilma, vùng viễn dương bắt đầu từ cột mốc 500km. Với thực lực và vật tư hiện tại, quả thực không thể bơi hết quãng đường đó bằng sức người. Tuy nhiên, nếu không bị cơn đói tấn công, ta hoàn toàn có thể bơi được một quãng đường đáng kể. Kỹ năng cũng đang tăng cấp đều đặn mà.

Vừa nghĩ vậy và lấy lại tinh thần, ta bất giác há miệng dưới làn nước.

"Ố ba!?"

Trong bóng tối, ta có cảm giác như có thứ gì đó vừa chuyển động.

Dưới nước vẫn tĩnh lặng như tờ. Ánh mặt trời hoàn toàn không thể xuyên thấu, một màn đêm gần như tuyệt đối bao trùm. Đó là thứ bóng tối mà ngay cả khi có vật gì đó ở ngay trước mũi, ta cũng chẳng thể nhận ra. Thế nhưng, ta vẫn cảm thấy có thứ gì đó vừa lay động phía xa kia.

Ta bật đèn lên để thăm dò xung quanh, thứ mà trước đó ta không dám dùng vì sợ tốn năng lượng, nhưng chẳng có gì cả.

(Chỉ là ảo giác thôi sao...?)

Ta cứ ngỡ mình đã quen với môi trường này, nhưng chẳng lẽ bản thân đã trở nên yếu đuối từ lúc nào không hay? Dù không tự nhận thức được, nhưng liệu có phải ta đang sợ hãi?

Dẫu vậy, ta cũng không đến mức hoảng loạn mà bơi lội điên cuồng. Nếu bị tấn công, lúc đó tính sau cũng chưa muộn.

Ta xác định lại phương hướng rồi quạt nước bơi tiếp.

━━━━━

"Rốt cuộc là không tìm thấy anh Ledge ở đâu cả!"

Trên mặt biển , tại cột mốc 400km tính từ . Nhóm Letty đã cấp tốc đến điểm mất dấu vị trí của Ledge và tìm kiếm kỹ lưỡng trong phạm vi 10km xung quanh, nhưng vẫn chưa thu được kết quả gì. Thời gian trôi qua một cách tàn nhẫn khiến Letty không thể kiềm chế được nữa mà lên tiếng.

"Chúng tôi cũng đã dốc toàn lực rồi, nhưng ngay cả mảnh vỡ của thiết bị cũng không tìm thấy..."

Người đang rũ vai ủ rũ là Ai. Cô cũng đã dẫn theo những thuộc hạ ưu tú tham gia đội tìm kiếm và nỗ lực hết mình để rà soát khu vực. Thế nhưng, ngay cả dấu vết cho thấy Ledge từng ở đó cũng không tìm thấy, sự sốt ruột bắt đầu hiện rõ trên gương mặt cô.

Đã ít nhất ba tiếng trôi qua kể từ khi Ledge mất liên lạc. Nếu anh ta chìm xuống biển, lẽ ra đã phải hết LP và quay về trung tâm cập nhật từ lâu. Thế nhưng, không có trung tâm cập nhật nào trên toàn quốc ghi nhận sự việc như vậy.

"Này, Wade. Anh luôn theo dõi vị trí của Ledge đúng không? Anh ấy thực sự ở đây chứ?"

『Đ, đáng lẽ là vậy...』

Người đang chất vấn Wade bằng giọng điệu thản nhiên nhưng đầy áp lực là Lacto. Cô dùng chiếc thùng gỗ đặt trên boong tàu Kuchinashi làm bàn ghế, trên bàn là một miếng bánh kem dâu trông rất ngon lành. Lacto từ từ dùng dĩa xắn từng miếng bánh.

"Vậy tại sao anh lại không biết? Nghĩa vụ bảo mật à?"

『Đã bảo là không phải rồi mà! A, á! Này, cô lấy nhiều quá rồi đấy!』

Chiếc dĩa cắt lấy phần kem và cốt bánh, đưa vào miệng Lacto. Wade chứng kiến cảnh đó thì kêu lên thảm thiết. Dù rất muốn lao vào ngăn cản, nhưng tiếc thay quyền sở hữu chiếc bánh thuộc về Lacto. Dù là quản trị viên, việc cưỡng chế thu giữ tài sản cá nhân của nhân viên khảo sát khai thác là điều khó khăn.

"Nếu anh trả lời tử tế thì tôi sẽ cho anh phần còn lại. Wade cũng đang gặp khó khăn vì lệnh cấm vận đường mà, đúng không?"

『Chuyện đó thì... Ư...』

Lacto liếm sạch phần kem dính trên môi rồi đưa ra trước mặt Wade. Wade nghiến răng, cố gắng chịu đựng nỗi nhục nhã.

『Vì vậy, như tôi đã nói nhiều lần, không thể liên lạc được. Tôi chỉ có thể nghĩ rằng Ledge đã từ chối mọi sự tiếp cận từ đoàn khảo sát khai thác.』

"Chuyện đó mà cũng làm được sao?"

『Chuyện đó... ừm, bình thường thì không thể...』

Việc liên lạc giữa Ledge và mạng lưới vệ tinh giám sát liên lạc Tsukuyomi bị cắt đứt đã trở thành sự thật hiển nhiên. Tuy nhiên, Ledge hiện vẫn là đối tượng bị quản trị viên và chỉ huy giám sát như một nhân vật cần lưu ý.

Vốn dĩ, việc mất liên lạc với Tsukuyomi không có nghĩa là bị chặn hoàn toàn. Tsukuyomi đã bao phủ toàn bộ vùng Izanami. Chỉ là, có những băng tần được đảm bảo cường độ liên lạc nhất định và chỉ những thành viên đoàn khảo sát khai thác mới được phép sử dụng mà thôi.

Nói cách khác, Lacto dự đoán rằng nếu là quản trị viên thì chắc chắn có cách để tra cứu thông tin vị trí của Ledge. Và Wade cũng định làm như vậy.

『Nhưng lần này thì hoàn toàn mất dấu. Tôi biết chuyện đó là không thể, nhưng nếu là người đó thì...』

"Nói hết rồi chứ gì?" Wade nhìn miếng bánh kem trên thùng gỗ. Dù đã bị Lacto ăn mất 1/3, nhưng nhờ việc cắt từ phần nhọn của miếng bánh hình quạt, nên hiện tại vẫn còn rất nhiều kem.

Wade đã rất cố gắng. Anh thề rằng mình đã nói tất cả những gì bản thân biết với Lacto. Chỉ cần được nhét đầy miệng thứ kem tươi ngọt ngào, mềm mịn kia là được.

"Giả thuyết nhóm các anh đang giấu giếm điều gì đó thì sao?"

『Không có chuyện đó!』

Lacto di chuyển chiếc đĩa sang trái rồi sang phải, mắt Wade cũng dõi theo theo từng nhịp.

"……Được rồi."

"Vậy thì, mình xin phép ăn――"

"Nếu vậy thì chúng ta cùng đi tìm đi. Chừng nào chưa tìm thấy Ledge, thì bánh kem vẫn chưa được đụng tới đâu."

"Sao cơ chứ á á á!?"

Lakto đứng phắt dậy. Wade gào lên một tiếng đầy bi kịch rồi đổ gục xuống, quỳ rạp cả hai đầu gối.