Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 1320: Tập 1320: "Bóng người đơn độc ở thành phố trên trời"

Công chúa tinh linh Ophelia và chị gái cô, tinh linh hỗn mang Laetitia. Sau khi hiệp định hợp tác giữa hai người họ và đoàn khảo sát khai thác được ký kết, chiến dịch mang tên "Chỉ thị khai thác đặc biệt khẩn cấp: Tấu chương của thiên lân" đã bước sang giai đoạn tiếp theo.

Cụ thể hơn, mục tiêu mới chính là tiến vào "Thành phố trên không" – một đô thị lộn ngược treo lơ lửng từ trần của tầng thứ năm thuộc "Đài dâng hoa của Eurubgyugya". Tuy nhiên, để làm được điều đó, cần phải chuẩn bị rất nhiều thứ, hơn nữa chúng ta cũng đã tiêu tốn quá nhiều tài nguyên trong cuộc tổng tấn công vừa qua. Cần một khoảng thời gian để bù đắp lại những tổn thất đó.

"Được rồi, được rồi. Cứ hạ xuống như thế đi. Chậm thôi."

"Rõ! Tôi làm một mạch đây!"

"Á à á á á!? Đã bảo là chậm thôi mà!"

Tại khu phố mặt đất tầng năm, các nghệ nhân thuộc nhóm sản xuất đã tập hợp lại và đang dốc sức chỉnh đốn căn cứ. Vật tư thu gom từ bên ngoài tháp được vận chuyển qua đường Emishi, dần dần dựng nên một thị trấn mới trong khu tàn tích trắng xóa.

Khu phố ngầm cũng đã được chỉnh đốn khá nhiều, nhưng vẫn chưa được quét sạch hoàn toàn. Hay đúng hơn, theo ý kiến của nhóm công lược như Astra, việc kiểm soát hoàn toàn là điều khó khả thi. Bởi lẽ, từ suối nước đen nơi Laetitia từng ẩn náu, lũ goblin cứ thế tuôn ra không hồi kết. Dù có cố dùng lều trại hay các công trình chiến trường để lấp lại, thì chỉ một lúc sau, những cá thể mạnh mẽ sẽ xuất hiện và thổi bay chúng một cách thô bạo. Vì vậy, mọi người đi đến thống nhất rằng cứ để chúng ra rồi tiêu diệt từng đợt sẽ dễ dàng hơn.

"Vũ khí do goblin chế tạo đây! Nhẹ và bền, dù uy lực hơi yếu một chút nhưng là hàng đặc biệt có thể dùng để đập cả nhân viên khảo sát đấy! Đã được tẩy rỉ sét cẩn thận, có thể dùng ngay trong thực chiến!"

"Cô em kia, nếu định đi diệt goblin thì dùng vũ khí của người lùn không?"

Tại khu chợ tạm thời ở phố mặt đất, rất nhiều vũ khí của các chủng tộc khác nhau, bao gồm cả những món thu được từ lũ goblin, đang được bày bán. Người lùn, kobold, gremlin và cả người cá cũng đến đây, tích cực hợp tác với các hoạt động của đoàn khảo sát khai thác.

"Này, cô bé kia. Có cần lều không? Bây giờ còn có cả drone nữa đấy."

"...Anh đang làm cái gì thế, anh Ledge?"

Khi tôi cất tiếng gọi Letty đang thong dong đi dạo trên phố, cô ấy quay lại với vẻ mặt chán chường. Bên cạnh cô ấy vẫn luôn là Letty như thường lệ, cả hai dường như đang đi tản bộ.

Còn tôi, đang khoác trên mình chiếc tạp dề, đứng trước sạp hàng và đang nỗ lực hết mình để mời gọi khách hàng.

"Phá hủy phi thuyền, phá hủy lều trại, phá hủy cả Kuchinashi. Đủ thứ chuyện xảy ra khiến nợ nần chồng chất đến mức không xoay xở nổi đấy."

"Này, Camille!"

Camille xuất hiện từ phía sau với đống hành lý trên tay, không chút nương tay mà vạch trần lý do. Cô ấy cũng mặc chiếc tạp dề giống hệt tôi, nhưng khác với tôi, trông cô ấy lại rất hợp.

"Chà, chẳng phải là Letty và Letty sao. Trông hai người có vẻ khỏe nhỉ."

Trong khi ánh mắt của Letty và Letty trở nên sắc lạnh, thì từ phía sau Camille, chủ tiệm Neva cũng xuất hiện.

"Vì tôi không thể đưa Yua đến đây được, nên có người giúp tiếp khách thế này thì đỡ quá. Lại còn không cần trả lương nữa chứ."

"Tôi sẽ cố gắng làm việc ạ..."

Trước lời nói của Neva cùng nụ cười tươi tắn, tôi chẳng thể phản bác lại điều gì. Thực tế đúng như Camille nói, sau một thời gian hoạt động trong tháp, tôi đã tiêu xài quá mức. Đặc biệt là vì Neva đã giúp đỡ tôi rất nhiều chuyện khó khăn, nên tôi không thể từ chối việc trông cửa hàng.

"Anh Ledge đúng là không biết tính toán trước sau gì cả. Có phải anh sống quá buông thả không đấy?"

"Tôi không còn lời nào để biện minh."

Tôi cúi đầu lặng lẽ trước những lời sắc bén của Letty. Lần này, chính tôi cũng thấy mình đã quá liều lĩnh. Thế nên, trong lúc chờ đợi con đường dẫn đến Thành phố trên không được xác định, tôi đành phải giúp đỡ công việc kinh doanh của Neva.

"Không còn cách nào khác nhỉ. Letty, chúng ta mua gì đó không?"

"Được sao? Mà này, tôi nghĩ chắc cô chẳng cần món gì ở đây đâu."

Tiểu thư Letty với tấm lòng từ bi đang tiến lại gần kệ hàng bày biện trước tiệm.

"Cái này là gì?"

"Là lều đấy. Tên nó là 'Ảnh Vân'."

Quả đúng là tiểu thư Letty, mắt nhìn rất tinh tường. Thứ cô ấy chỉ vào chính là "Ảnh Vân", chiếc lều can thiệp chiều không gian song song dùng để sơ tán khẩn cấp, thứ đã góp công lớn trong cuộc tổng tấn công vừa qua. Khi ở trạng thái thu gọn, nó chỉ là một khối chóp đen nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay, nhưng lại chứa đựng tinh hoa kỹ thuật của Neva.

"Tiện thể cho hỏi giá bao nhiêu?"

"Thân lều là 77M bit, gói năng lượng chuyên dụng bán riêng là 50M bit. Bộ khởi động gồm hai gói năng lượng là 150M bit."

"Hảaaa!?"

Khi tôi thành thật nói giá, Letty mở to mắt rồi nhảy dựng lên.

"Chết tiệt. À, ừm, hình như là khoảng 77K bit thì phải..."

"Làm gì có chuyện đó. Anh nghĩ mình đã đổ bao nhiêu nguyên liệu hiếm vào đây chứ."

Dù tôi có vội vàng tìm cách lấp liếm thì cũng vô ích vì chủ tiệm đang đứng ngay bên cạnh. Letty với vẻ mặt đáng sợ tiến sát lại gần tôi.

"Giá hời quá nhỉ, thật đấy. Chính vì thế mà anh mới chẳng bao giờ tiết kiệm được tiền."

"Nhưng nhờ có nó mà Letty cũng được cứu mạng còn gì."

"Điểm đó thì tôi xin cảm ơn. Vâng."

Ư ư. Đúng là "Ảnh Vân" là món đồ đắt đỏ, nhưng bù lại nó rất mạnh. Nếu đã sử dụng và cảm nhận được hiệu quả, thì đó chắc chắn không phải là tiêu xài hoang phí.

"Mà này, cái búa của Letty giá bao nhiêu thế?"

"Ý anh là 'Kira-boshi - Nhất thức' sao?"

Trong lúc bí bách, tôi hỏi vặn lại về chiếc búa mới mà Letty vừa có được gần đây. Đó cũng là một vũ khí vô cùng mạnh mẽ. Chắc chắn giá của nó không hề rẻ. Chắc chắn không dưới vài trăm M bit...

"Tiền thuê phi thuyền, tiền mua dụng cụ cố định nhờ chị Neva. Tổng cộng khoảng 12M bit thôi ạ."

"Chắc tầm đó thôi. Vì hầu như là tự chế mà."

"Ơ kìa..."

Tuy nhiên, con số thốt ra từ miệng Letty lại là một cú sốc. Với một người có thực lực như cô ấy, vài M bit có thể kiếm được chỉ trong vài ngày, nên giá đó chẳng khác nào cho không.

"Đùa à, cô đã dùng loại phép thuật gì thế?"

「Vì sao chứ, nguyên liệu chính là ngôi sao lơ lửng ở đằng kia mà. Hoàn toàn miễn phí đấy nhé.」

「Cậu đang chơi gian lận đấy à!」

Những ngôi sao trôi nổi tại tầng thứ tư quả thực là những khối tài nguyên khổng lồ. Thế nhưng, việc thu thập chúng đòi hỏi một chi phí không hề nhỏ, khiến những liên minh lớn như 〈Hiệp hội Damascus〉 cũng khó lòng thu được lợi nhuận tương xứng. Thế mà, nếu gom cả ngôi sao về thì chi phí lại bằng không ư. Nghe thì có vẻ hợp lý đấy, nhưng chẳng khác nào một trò gian lận cả.

「Nhân tiện thì……」

Letty bất chợt chuyển hướng nhìn sang bên cạnh. Ngay phía đó, ẩn khuất sau dãy hàng quán san sát, là hai bóng người đang trùm chiếc áo choàng kín mít. Không, nói là ẩn nấp chứ thực ra thì lộ liễu rành rành ra đấy.

「Chị Ophelia và chị Laertes đang làm gì ở một nơi thế này vậy?」

Khi Letty cất lên gọi tên, hai nữ Elf hóa trang liền giật nảy mình thấy rõ. Đến lúc cả hai kéo mũ áo choàng xuống, những gương mặt đầy vẻ ngượng ngùng liền hiện ra.

Cả hai vốn nên được xem là những nhân vật quan trọng nhất lúc này, thế mà lại không có lấy một vệ sĩ bên mình và đang làm gì ở giữa con phố thế này chứ. Đến tôi cũng thấy tò mò.

『Chào em. Ledge』

『C-Chao xìn』

Lũn thũn, Ophelia và Laertes bước đến gần. Có lẽ vì lớp cải trang đã bị vạch trần một cách dễ dàng nên cả hai đều đỏ bừng cả má. Thật khó lòng mà chỉ ra rằng đôi tai dài đặc trưng vẫn đang thò ra khỏi chiếc mũ trùm đầu.

『Hôm nay hai người chẳng phải có cuộc họp với người Emishi sao?』

Lẽ ra cả hai phải có mặt ở một cứ điểm lớn được dựng lên ở khu phố dưới mặt đất. Ở đó, thông qua người Emishi, họ sẽ trao đổi thông tin với ban quản lý và các chỉ huy của đoàn thám hiểm khai hoang, đồng thời bàn bạc về các hoạt động sắp tới. Lịch trình đáng lẽ ra phải là như vậy.

Nhóm chinh phục của Astra hẳn cũng phải có mặt tại đó, và nhiệm vụ bảo vệ xung quanh cứ điểm cũng đã được giao phó.

『Cuộc họp đã diễn ra suôn sẻ. Chị đã có thể trò chuyện rất nhiều với anh Emishi, T-1, và cả anh Izanagi nữa』

『Áp lực kinh khủng khiếp luôn ấy chứ. Em chịu chết với mấy thứ đó thôi』

Trái ngược với nụ cười mãn nguyện của Ophelia, Laertes trông vô cùng mệt mỏi. Xem ra cô em gái có vẻ phù hợp hơn với những công việc mang tính hành chính thế này.

「Laertes, cơn bộc phát của cậu vẫn chưa dứt hẳn phải không? Nếu không gượng ép bản thân quá, cậu có thể nghỉ ngơi một chút mà?」

『Hừm…… Chị biết rồi』

『Chị yêu……』

Dù triệu chứng của Laertes đã thuyên giảm đi rất nhiều, nhưng cô vẫn đang phải kìm nén cơn xung động ở sâu bên trong. Thế nên những buổi giao lưu thế này chắc chắn sẽ là một gánh nặng. Khi tôi vừa lên tiếng cẩn trọng vài câu, cô ấy lại vội vã kéoụp chiếc mũ trùm đầu xuống. Nhìn cô ấy như vậy, Ophelia chỉ biết thở dài với vẻ mặt đành chịu.

「Hầy――. Ledge vẫn chứng nào tật nấy nhỉ」

「Hả? Tôi vừa lỡ nói gì sai à?」

「Đâu có nàooo? Không có gì đâu」

Cách nói năng đó rõ ràng là có ẩn ý gì rồi, thế nhưng Letty không chịu trả lời thêm bất cứ điều gì nữa. Để lại mình tôi với nỗi lo lắng bứt rứt, phái nữ cứ thế tự ý tiếp tục câu chuyện.

「Thế còn hai người, sao lại đến tận nơi thế này vậy?」

『Chị vẫn luôn muốn một lần được gửi lời cảm ơn đến tất cả mọi người. Không chỉ riêng Letty hay Ledge, mà là tất cả mọi người』

Ophelia vừa nói vừa phóng tầm mắt nhìn khắp khu chợ tạm náo nhiệt. Các thành viên đoàn thám hiểm khai hoang tụ họp từ khắp nơi cùng những người thuộc các chủng tộc khác đang vui vẻ trò chuyện với nhau. Khung cảnh ấy đã thay đổi hoàn toàn so với vẻ hoang tàn tĩnh mịch của những phế tích xám xịt trước kia.

Có lẽ họ rất rõ cảnh sắc của thành phố trong quá khứ. Chính vì thấu hiểu điều đó, khi nhìn vào những phế tích ngày nào, rồi ngắm nhìn lại thành phố đang bắt đầu phát triển mạnh mẽ này, tâm trạng của họ ra sao thì kẻ như tôi chẳng dám đoán định.

「Bây giờ mới chỉ là khởi đầu thôi. Sắp tới nơi này còn phát triển hơn nữa cơ」

Letty khẳng định với vẻ đầy tự tin. Cả tôi và Neva đều không phản đối điều đó. Nghe những lời ấy, Ophelia cũng nở nụ cười rạng rỡ tựa đóa hoa.

『Đúng vậy nhỉ. Chị rất mong chờ đấy』

Sự phát triển hơn nữa của thành phố này. Để đạt được điều đó, suy cho cùng chúng ta vẫn phải tiến lên khu phố trên không. Và rồi phải vươn tới tầng thứ sáu.

Lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, tôi vô thức ngước nhìn lên bầu trời. Thay vì bầu trời xanh ngắt, đó là một thành phố lộn ngược với những tòa nhà màu trắng đang lơ lửng treo ngược. Một thành phố trên không nơi trọng lực cũng bị đảo chiều.

「……」

Bóng dáng một người phụ nữ đang ngẩng đầu nhìn về phía này từ phía sau tòa nhà ấy. Một nữ Elf mang phong thái rất giống với Ophelia và Laertes.

Chẳng mấy chốc nữa, chúng ta sẽ có cơ hội gặp mặt cô ấy thôi.

「Cơ mà một mình thì buồn lắm đấy nhé」

『Ledge?』

Tôi bất giác thốt lên. Laertes đang đứng gần đó ngẩn người nghiêng đầu nhìn sang phía này.

「Không, không có gì đâu. Mà hơn thế nữa, Laertes này. Cái lều này trông tuyệt lắm đấy――」

「Anh Ledge!」

Trong lúc tôi đang cố gạ gẫm Laertes mua chiếc lều và bị Letty lườm nguýt, bóng người trên khu phố trên không lúc nào không hay đã biến đi đâu mất.