Sự Cứu Rỗi Của Những Kẻ Sa Ngã - Chương 11

Theo lời tuyên bố của Nữ bá tước, tất cả gia nhân đồng loạt cúi đầu. Ánh mắt Arsena hốt hoảng tìm kiếm Bá tước, nhưng đáp lại cô chỉ là sự thờ ơ lạnh ngắt.

“Ta đã nhận con làm con nuôi.”

Người lên tiếng giải đáp cho ánh mắt đang xao động đầy hoang mang ấy chính là Nữ bá tước. Dù giọng nói ấy thật êm ái và dịu dàng, đôi mắt xanh của Arsena vẫn vô định đảo quanh. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Phải chăng đây là lý do họ đã hỏi về làng quê và ngày sinh của cô mấy ngày trước? Đầu óc Arsena xoay mòng mòng.

“Chúa đã ban lòng từ bi của Ngài xuống cho chúng ta.”

Dù không muốn, liệu cô có thể từ chối? Dù là một tình cảnh bản thân chẳng mong đợi, cô cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận. Arsena khẽ hạ thấp người trong sự buông xuôi, đón nhận số phận của mình.

“Để ta giới thiệu chính thức với con. Đây là Morpheus. Nó chỉ nhỏ hơn con vài tháng tuổi…”

Trong lúc Nữ bá tước tiếp tục lời giải thích, Morpheus nhíu mày như thể chẳng thể nào hiểu nổi tình hình. Dẫu vậy, ánh mắt hắn vẫn dò xét Arsena. Như thể cô là một thứ bẩn thỉu và khó chịu. Khi cô né tránh ánh mắt ngày càng trắng trợn và rực lửa của hắn, cô bắt gặp Rosalyn với khuôn mặt ửng hồng.

“Em vui quá! Em vẫn luôn muốn có một người chị gái.”

Rosalyn ôm chồm lấy Arsena với nụ cười rạng rỡ. Cơ thể nhỏ nhắn, ấm áp đang bao bọc lấy thân hình gầy guộc của cô mang lại cảm giác vô cùng xa lạ. Arsena chẳng thể thốt lên lời nào.

“Còn ta là Viareche.”

Khoảnh khắc nghe thấy tên gọi ấy, Arsena ngước mắt nhìn thẳng vào mắt bà. Viareche. Đó là cái tên mà cô không thể nào không biết. Chủ nhân của Felita.

“Chào mừng con.”

Mối nghiệt duyên vốn dĩ đã bắt đầu từ rất lâu về trước.

***

“Con yêu.”

Vào một buổi chiều uể oái ngập tràn ánh nắng, Viareche vuốt ve mái tóc vàng óng của Rosalyn, mái tóc giống hệt tóc bà. Dù Rosalyn sắp sửa tròn mười tuổi, nhưng trong mắt bà, cô bé vẫn chỉ như một đứa trẻ thơ. Cô bé có hơi bướng bỉnh để được coi là một tiểu thư, nhưng thì đã sao? Với sự chống lưng vững chắc từ bà, chủ nhân của Felita, và Morpheus, kẻ với đà này sẽ không chỉ kế thừa tước vị Bá tước mà cả tước vị Công tước. Một tì vết nhỏ nhặt như vậy chẳng đáng bận tâm.

Tuy khác với bà, Rosalyn lại sở hữu những phẩm chất của một quý tộc xuất sắc. Đặc biệt là trong gu thẩm mỹ và sự tinh tường. Một đứa trẻ thích trang sức hơn búp bê hẳn phải có gu thẩm mỹ vượt trội.

“Về món đồ con nói muốn có hôm trước.”

Viareche nhớ lại viên sapphire xanh mà Rosalyn đã nhắc tới gần đây. Đó là viên ngọc được đặt tên là “Giọt nước mắt của Saira” bởi kích thước, độ bóng và chất lượng phi thường của nó. Viên ngọc đẹp như truyền thuyết về Saira, kẻ đã mê hoặc con người bằng vẻ đẹp rồi kéo họ xuống địa ngục, đã mê hoặc Rosalyn hoàn toàn. Chẳng phải nó sắp được đưa ra đấu giá sao? Dù có hơi xa hoa đối với một đứa trẻ, nhưng không có gì là bà không thể làm cho con gái. Cho sinh nhật lần thứ mười của cô bé, đây không phải là một lựa chọn tồi.

Rosalyn, người đang tận hưởng sự vuốt ve âu yếm khi nằm trên đùi Viareche như một đứa trẻ, đột nhiên ngồi bật dậy với đôi mắt sáng rực.

“Giọt nước mắt của Saira ạ?!”

Khoảnh khắc chạm phải đôi mắt xanh trong trẻo ấy, chân mày Viareche nhíu lại sâu sắc. Đó là một cảm xúc hỗn loạn mà bà không thể chỉ ra chính xác là gì.

“Mẹ! Mẹ sẽ mua nó cho con chứ?”

Dù nét mặt đột ngột cứng đờ, Viareche vẫn gượng cười khi nhìn Rosalyn ngây thơ.

“Ừ. Cho sinh nhật sắp tới của con…”

“Tiết học của tiểu thư Arsena đã kết thúc rồi ạ.”

Trước giọng nói kính cẩn thông báo, ánh mắt Viareche bực bội hướng về phía cánh cửa đang đóng kín.

“Mẹ sẽ thật sự mua nó cho con sao? Mẹ hứa nhé?”

“Ừ, mẹ hứa. Có vẻ gia sư của Arsena đã đến rồi. Rosalyn, con về phòng trước đi. Chúng ta không nên để gia sư chờ quá lâu.”

Một đứa trẻ hạ tiện, nhưng giờ đây lại mang họ của gia tộc chúng ta. Dù có dạy dỗ bao nhiêu cũng là không đủ, nhưng chúng ta không thể trưng ra một đứa trẻ sắp xuất hiện trước công chúng trong tình trạng trống rỗng như vậy. Từ ngày quyết định nhận nuôi, Viareche đã thuê gia sư. Hôm nay là buổi học đầu tiên.

“Mẹ! Con cảm ơn mẹ. Thật đấy ạ.”

Khi Rosalyn, tựa như một ngày xuân, hôn lên má Viareche rồi biến mất, một phu nhân cao tuổi với mái tóc búi gọn gàng đã thế chỗ cô bé.

“Cậu bé là một đứa trẻ vô cùng thông minh. Tiếp thu rất nhanh…”

Dù hiện tại đã mất đi danh tiếng, bà từng là gia sư dạy dỗ con gái của một Công tước. Bà hẳn phải rất cẩn trọng. Viareche lặng lẽ nghe những lời đánh giá hào phóng đang được thốt ra mà chẳng mang nhiều ý nghĩa.

“Dù đứa trẻ cố giấu, nhưng nó biết đọc.”

Trước những lời cẩn trọng gần như thì thầm của vị gia sư, Viareche, người vốn đang gật đầu theo thói quen, đột nhiên giật mình. Sao một đứa trẻ hạ tiện như thế lại biết đọc?

Đọc chữ là đặc quyền của giới quý tộc. Ngay cả những linh mục biết đọc cũng là con cái nhà quý tộc, về bản chất thì cũng như nhau. Học đọc không khó, nhưng nó không được cố tình dạy cho. Dân thường không đời nào dám thuê quý tộc để học đọc, vậy nên đơn giản là họ không được phép.

Nhưng một đứa trẻ lớn lên ở cô nhi viện mà lại biết đọc sao? Thật không thể nào hiểu nổi. Mồi lửa nghi ngờ chôn sâu trong lòng bà ngẩng đầu lên như một con rắn đang cuộn mình.

“Đó là một đứa trẻ ngoan. Dù nhút nhát, nhưng lễ nghi rất đúng mực…”

Sắc sảo quan sát nét mặt cứng đờ trong chốc lát của Viareche, vị gia sư vội vã nói tiếp.

“Dù vậy, nó vẫn còn nhiều điều phải học. Ta giao nó cho cô, thưa cô giáo.”

Ngắt lời vị gia sư, một nụ cười như vẽ tự nhiên hiện lên trên gương mặt Viareche. Tuy nhiên, một ngọn lửa không thể che giấu đang lập lòe trong mắt bà.

***

Arsena không có tâm trí đâu để ngắm nhìn trần nhà cao đến choáng ngợp và ánh sáng như châu ngọc lọc qua không gian bên trong thánh đường. Lưng thẳng, ánh mắt hướng về đầu ngón chân. Hai tay chắp lại, nhưng không chồng lên nhau. Cô không được phát ra tiếng động ngay cả khi bước đi trên sàn đá cẩm thạch bằng đôi giày cứng ngắc. Cơ thể Arsena căng cứng, liên tục nhớ lại mọi điều cô đã học đi học lại nhiều lần.

Đã ba năm trôi qua kể từ khi Arsena được nhận nuôi vào gia đình Bá tước. Đây là lần ra mắt chính thức đầu tiên của cô với tư cách là một người nhà Katarini. Bầu không khí nặng nề bao trùm thánh đường rộng lớn đè nặng lên vai Arsena.

“Ra đây là đứa trẻ đó. Đứa trẻ được Chúa ban phước.”

Người đầu tiên Arsena gặp trong thánh đường là một linh mục. Ông ta mặc tấm áo trắng trên người trông như một khối bột bánh mì trương phồng, với dải băng dài thêu chỉ vàng rủ xuống tận cổ chân. Đó là bộ trang phục giống hệt vị linh mục già ở ngôi làng nhỏ bé ấy, người mà mẹ cô đã bám lấy trong lúc nức nở.

Arsena nuốt xuống cảm giác buồn nôn đang dâng lên, quỳ gối xuống như đã được dạy, hạ thấp đầu. Tấm vải dày che phủ tóc và cổ cô, theo đúng lễ nghi, đè nặng lên đầu cô. Cô không thể thở nổi, và tầm nhìn biến thành một màu đen kịt.

“Con bé như một món quà Chúa ban cho tôi vậy.”

“Haha. Phu nhân khiêm tốn quá rồi. Phu nhân nói con bé bằng tuổi Cậu chủ nhỏ, đúng không? Vậy thì năm nay con bé chắc hẳn đã trưởng thành rồi.”

“Nói mới nhớ, về khoản tài trợ lần này…”

Khi giọng nói của Viareche và vị linh mục nhỏ dần, cảm giác buồn nôn lại dâng lên. Âm thanh đàn organ vang vọng khắp thánh đường rộng lớn như bao bọc và đè nén lấy cô. Tiếng ù ù sắc nhọn trong tai và một tầm nhìn mờ ảo, chao đảo. Cơ thể cô chẳng còn chút sức lực. Cô chỉ muốn gục ngã.

“Cô đang làm cái gì ở đó vậy.”

Khoảnh khắc Morpheus nhìn thấy Arsena đứng một mình trong hành lang hẻo lánh của thánh đường, khó khăn lắm mới thở được những hơi ngắn nông, hắn cảm thấy sự bực bội dâng lên.

Hắn đơn giản là không thể hiểu nổi tại sao họ lại quyết định nhận nuôi một đứa trẻ hạ tiện như vậy.

Ba năm qua. Cả đế quốc đã xôn xao. Một quý tộc nhận một kẻ thường dân làm con nuôi sao? Và đó lại còn là Katarini, chủ nhân của Felita.

Rốt cuộc tại sao họ lại nhặt về một thứ như thế? Morpheus muốn gãi rách cả tai mỗi khi người ta khen ngợi Katarini vì đã từ bi ngay cả với một đứa trẻ mồ côi hạ tiện. Những lời khen ngợi thì thầm đó dường như đang nói rằng: Ngươi giờ đây mang cùng một họ với kẻ hạ tiện này.