Sự Cứu Rỗi Của Những Kẻ Sa Ngã - Chương 35

Lucy chẳng làm gì cả. Ả chỉ chực chờ bên người đàn ông đang say ngủ, hít hà chất gây ức chế Felita. Nhưng khi tỉnh dậy, gã tự cào cấu mái tóc mình trong niềm căm hờn bản thân khôn nguôi. Lucy cứ thế để mặc cho vị quý tộc ngu ngốc ấy hiểu lầm. Chẳng cần phải nằm dưới thân gã, chẳng cần giả vờ khóc lóc hay uốn ớn bờ mông, kẻ khờ dại kia đã run rẩy dâng lên một khoản tiền tài trợ kếch xù. Gã quả là một kẻ nhát gan vô cùng.

“Làm tốt lắm. Lucy, con quả thực là sứ giả của đức thần linh.”

Vị đại tư tế, người mà Ả kính trọng như cha từ thời còn ở cô nhi viện, nhẹ nhàng xoa đầu Lucy. Như thể chính ông ta đã hóa thành thần thánh. Say đắm trong vinh quang ấy, Lucy lang thang khắp giáo xứ. Ả hân hoan thưởng thức thế giới do chính mình tạo ra.

Rút cuộc chẳng bao lâu sau, bụng Ả bắt đầu nhô lên. Cái nóng cuộn xoáy bên trong tử cung như muốn nuốt chửng mọi thứ. Đó là sự thụ thai.

Khốn kiếp, lũ súc sinh ở đền thờ. Lại có thể phạm phải sai lầm như vậy.

Ngay cả khi Ả tức giận tìm đến đòi hỏi một giải pháp tức thì, thứ Ả nhận lại chỉ là sự ghẻ lạnh băng giá. Tiền quyên góp đã tràn ngập, quá đủ để xây dựng đền thờ. Giá trị của vật tế lễ từ lâu đã chẳng còn. Thế nên, Lucy, kẻ đã xong xuôi mục đích sử dụng, bị vứt bỏ không thương tiếc.

Sự sống cựa quậy và lớn lên từng ngày ấy thật đáng sợ. Nhưng Lucy không phải kẻ biết sợ hãi mà gục ngã. Một ý tưởng khôn lỏi chợt lóe lên trong đầu Ả. Vị quý tộc có đôi mắt xanh thẫm từng vung tiền hào phóng cho thân xác Ả trong lúc run rẩy vì sợ hãi, dù gã chẳng hề say khướt. Một kẻ nhát gan đến thế chắc chắn sẽ là một con mồi ngon ăn.

Việc quản lý của đền thờ vô cùng nghiêm ngặt. Khi nào, ở đâu, là ai, và bao nhiêu. Những bản ghi chép tài trợ chi tiết và bí mật đó chỉ thuộc về riêng họ. Cho đến nay, những thông tin không cần thiết chưa từng được trao cho Lucy. Lucy cũng chẳng buồn hỏi. Ả chưa bao giờ tò mò về danh tính của những kẻ chen chúc giữa hai chân mình. Chỉ cần quyến rũ được chúng là đủ. Nhưng giờ đây Ả phải tìm cho bằng được. Nếu Ả muốn sống sót ngay lúc này.

Lucy ôm lấy chiếc bụng chửa, tìm đến những gã tư tế vẫn thường nhìn Ả bằng ánh mắt thèm thuồng dâm ô. Sau nhiều lần chịu đựng những tủi hổ nhục nhã, Ả đã tìm thấy một kẻ yếu đuối. Lucy nhẫn nại chịu đựng hơi thở của kẻ tha hóa, cúi gập người trong chuồng ngựa bẩn thỉu. Dù chiếc bụng bị ép đến đau đớn, Ả biết mình sẽ có một tương lai tươi sáng hơn ở phía trước.

Danh tính của người đàn ông gian nan mới tìm được ấy là Bá tước Katarini. Gã là vị quý tộc đang hưởng thụ lãnh địa và tài sản kếch xù nhờ vào người vợ của mình. Một kẻ có quá nhiều thứ để mất. Thật may mắn làm sao.

Lucy lập tức gửi một tin nhắn đe dọa đòi tiền. Dĩ nhiên, Ả đòi hỏi nhiều hơn rất nhiều so với chi phí của một liều thuốc phá thai, nhưng đúng như dự đoán, người đàn ông đã gửi đến một khoản tiền lớn.

Với số tiền gã gửi tới, Lucy uống thuốc phá thai như uống nước lã. Nhưng dù Ả có nuốt bao nhiêu liều thuốc độc hại đi chăng nữa, chiếc bụng vẫn chẳng hề có dấu hiệu thu nhỏ lại. Một cách quái dại, nó như dùng thứ thuốc đó làm chất dinh dưỡng, ngày một to ra và gào xé. Lucy hoàn toàn bất lực trước sự sống có thể cảm nhận rõ ràng qua lớp da bụng mỏng dảnh. Sự sợ hãi của Ả lớn dần lên cùng với chiếc bụng, trương phình qua từng ngày. Ả phải đưa ra lựa chọn cuối cùng.

Vào một ngày mưa trút xuống như những lưỡi dao, Lucy triệu tập mụ phù thủy trong rừng dưới sự che chở của màn đêm. Đó là người đàn bà bị người đời xua đuổi, gọi mụ là kẻ dị giáo. Vì lẽ đó, mụ là kẻ biết rõ nhất những bí mật dơ bẩn của ngôi làng.

Khi mụ già từ chối, nói rằng đã quá muộn, Lucy gào lên với mụ. Rằng đây là một quái vật. Một con quỷ đang gặm nhấm mọi thứ Ả có. Ả van xin và khóc lóc với người đàn bà bẩn thỉu. Khi Ả kề lưỡi dao gỉ sét vào chiếc bụng dường như có thể nổ tung bất cứ lúc nào, mụ già cuối cùng cũng chịu nhượng bộ bằng một tiếng thở dài sâu thẳm. Đó là một chiến thắng rực rỡ.

Một chiếc móc sắt được nung đỏ rực như lưỡi quỷ rồi để nguội, chĩa thẳng vào giữa hai chân Ả. Lucy cảm thấy nhục nhã hơn cả lần đầu tiên Ả dang rộng đôi chân cho một người đàn ông. Lại phải phụ thuộc vào một kẻ dị giáo dối trá. Nhưng Ả có thể chịu đựng được. Cơn đau chốc chánh này sẽ khôi phục lại vinh quang cho Ả. Nơi Ả từng ngây ngất, làm nở rộ cả thế giới. Hi vọng vào điều đó, Lucy nghiến chặt răng.

“Cái gì thế này…”

Khi tỉnh lại, chẳng biết mình đã ngất đi từ lúc nào, trước mắt Ả là một con quái vật trông như cục máu đông. Mọi thứ đã kết thúc. Nước mắt trào ra từ đôi mắt đã vỡ vụn mọi mạch máu.

“Có rất nhiều thứ phải chuẩn bị nếu cô định nuôi một đứa trẻ. Ta đã mang theo những thứ khẩn cấp trước mắt.”

Lucy ngước đôi mắt đỏ ngầu nhìn mụ già đang tất bận khoác áo khoác.

“Ý bà là sao khi cứu sống thứ này!”

Ả không thể không gào lên. Đôi hàm Ả đánh vào nhau bập bùng. Nuôi nó ư? Con quái vật này sao? Đó là điều Ả chưa từng nghĩ tới trước đây. Bây giờ Ả phải làm gì? Tuyệt vọng xâm chiếm tâm trí.

“Thế cô định làm gì với một thứ sinh ra còn sống.”

“Bà phải giết nó chứ! Bà phải đâm vào cổ nó bằng cái móc sắt và rọc vỡ bụng nó ra!”

“Đức thần linh sẽ nổi giận đấy.”

Nhìn Lucy đang gào rú cuồng loạn, mụ già tặc lưỡi rồi biến mất sau cánh cửa. Mưa vẫn trút xuống như những lưỡi dao, khoảng tối bao trùm lấy mụ.

Một kẻ dị giáo mà cũng dám nói về thần linh sao. Lucy run rẩy vì tức giận. Dù đã ném tất cả những gì trong tầm tay, Ả vẫn không thấy thỏa mãn. Ả muốn hủy hoại và đập phá mọi thứ ngay lập tức. Giống như cuộc đời Ả lúc này.

Mặc cho tất cả sự hỗn loạn này, đứa trẻ vẫn ngủ yên, phát ra những tiếng khò khè yếu ớt. Đó là một hơi thở mỏng mong sẽ biến mất nếu bị bóp chặt trong một bàn tay.

Chính là lúc này!

Bàn tay Lucy tự chuyển động. Những ngón tay run rẩy của Ả siết lấy cổ con quái vật. Chỉ một chút nữa thôi, chỉ một chút nữa thôi. Thời gian để thuyết phục bản thân chẳng dài. Ngay khoảnh khắc Ả định tác dụng lực.

Đôi mắt nhỏ của con quái vật chợt mở ra và nhìn Lucy. Đôi mắt xanh thẫm tràn ngập sự sợ hãi. Như thể cảm nhận được số phận của chính mình. Như một vùng biển bất an, cuộn sóng. Một vùng biển Ả chưa bao giờ đặt chân đến. Nhưng sao thật quen thuộc.

Cảm giác như đang bước vào giữa một đầm lầy. Lucy không thể rời mắt, như thể rơi vào một vực sâu hun hút nuốt chửng Ả sống dở chết dở mà không có đường thoát.

Trong một khoảnh khắc, tầm nhìn của Ả lóe lên như vừa nhận được một lời thức tỉnh. Nếu đó là kẻ nhát gan đó. Nếu đó là Bá tước Katarini! Quả thực, thần linh chưa từng từ bỏ kẻ tôi tớ của mình. Lucy lao ra khỏi nhà mụ già tanh bưởi mùi máu, quên đi cả cơn đau đẻ. Tiếng khóc của đứa trẻ lẽ ra phải vang lên lại hoàn toàn bặt tăm.

***

“Từ giờ trở đi tôi sẽ gửi tiền nuôi trẻ hàng tháng. Đổi lại, tốt nhất cô nên ngậm chặt miệng mình.”

Chẳng bao lâu sau khi Ả liên lạc, người do vị bá tước gửi đến đã trực tiếp tìm gặp Lucy. Là gã quản gia phải không? Gã đàn ông tóc bạc xem xét diện mạo của đứa trẻ sơ sinh chỗ này chỗ kia, rồi nhắm chặt mắt lại với một tiếng thì thầm ngắn ngủi “Ôi Chúa ơi.”

Đền thờ đã một lần bị xáo trộn, và vị tư tế đã tiết lộ danh tính bá tước cho Lucy đã bị phát hiện và trục xuất. Nhưng Lucy chẳng bận tâm. Mối quan tâm duy nhất của Ả là túi tiền nặng trĩu được trao cho Ả kèm theo một lời cảnh báo ngắn gọn.

Với thứ này, với số tiền này. Mình sẽ không bao giờ phải quay lại những ngày tháng ở cô nhi viện khốn khổ đó nữa. Đôi mắt Ả sáng lên vì lòng tham khi đếm tiền.

Tất cả là nhờ đôi mắt xanh này.

Lucy nhắm vào Bá tước Katarini đơn giản vì gã từng biết sợ hãi. Không giống như những quý tộc khác liều lĩnh thèm khát thân xác Ả, vị bá tước đã sợ hãi một điều gì đó, khiến gã trở thành con mồi dễ dàng nhất. Và giờ đây khi nghĩ đến việc nó thậm chí sở hữu đôi mắt của gã! Đó là một sự may mắn chưa từng có.

Đó không phải là một con quái vật, đó là một túi vàng!

Lucy nhìn bọc vải đang quấn đứa trẻ trong khi tiếng đồng vàng va vào nhau lách cách. Thứ từng chỉ là một cục thịt đỏ hớn, như thể xé ra từ máu mủ của chính Ả, giờ đây đã hình thành dáng vẻ. Những đường nét của nó, sao mà giống Ả đến thế, lại thấy đáng yêu một cách kỳ lạ. Và trên hết, đôi mắt xanh thẫm kia sẽ rót ra vô số vàng bạc. Đó thực sự là món quà từ thần linh, khiến Ả mơ tưởng ngay cả trong tình cảnh tuyệt vọng này.

“Xin chào, Arsena.”

Sự cứu rỗi của thần linh. Arsena. Một cái tên hoàn toàn phù hợp với đứa trẻ. Dù Ả không thể nhớ ra làm thế nào mình nghĩ ra nó, đó là một cái tên vô cùng xứng đáng.

Nhưng làm sao mà nó vẫn còn sống được nhỉ?