Sự Cứu Rỗi Của Những Kẻ Sa Ngã - Chương 20

Thực ra, dù Arsena bị buộc tội ăn cắp, "Nước mắt của Saira" vẫn nằm yên trong két sắt. Chỉ có Nữ bá tước và Rosalyn mới mở được nó. Ngay từ đầu, đó đã không phải là thứ Arsena có thể lấy trộm. Thế nhưng, chẳng một ai muốn hé lộ sự thật ấy.

Khi được hỏi có thật là mình đã mất trí nhớ hay không, Rosalyn gật đầu, thái độ cực kỳ rõ ràng. Câu trả lời dĩ nhiên là một lời dối trá.

Người vú nuôi thở dài trong thất vọng sâu sắc. Lỗi lầm đáng yêu của một đứa trẻ năm tuổi có thể dễ dàng được khỏa lấp chỉ bằng chút dàn xếp của bà, nhưng tội lỗi của Rosalyn lại làm rung chuyển cả cuộc đời của một con người. Ấy vậy mà bà chẳng thể quay lưng với Rosalyn, đứa trẻ do chính tay mình nuôi lớn.

Ôi Chúa ơi. Xin hãy làm cho mắt con mù, tai con điếc. Và xin Người hãy tha thứ cho tiểu thư bé nhỏ của con. Con xin nguyện gánh chịu tội lỗi ấy.

Bà không nên biết, và cũng không nên nghĩ về điều đó. Người vú nuôi vẫn nhớ như in cái ngày bà lặng lẽ cầu nguyện với Chúa trong hoàn cảnh thê lương ấy.

Nhìn Arsena chẳng buông một lời bào chữa trong tình cảnh bất công này, vú nuôi thầm cảm thấy xót xa. Sự nhẫn nại của Arsena trước những lời khinh thị chẳng khác nào một vị thánh sống đang chịu đựng khổ hạnh. Chứng kiến Arsena bị gọi đi hết nơi này đến nơi khác từ lúc Rosalyn thức dậy cho đến tận trước khi cô ta ngủ thiếp đi, lặng lẽ chịu đựng những trận nhai nheo vô cớ, vú nuôi lại tự nhắc nhở bản thân về tội lỗi không thể tha thứ của chính mình.

"Sao chị lại đến muộn thế, ma ma? Con bé đã vào phòng cháu lúc nãy ấy. Gọi nó đến đây. Lần này cháu nhất định phải chặt tay nó. Không thể chấp nhận một kẻ ăn cắp trong dinh thự Bá tước được."

Vào những ngày như hôm nay, vú nuôi sẽ lén tránh ánh mắt của Rosalyn để Arsena có chút thời gian nghỉ ngơi, coi như một cách chuộc lại tội lỗi. Dù rằng nơi duy nhất Arsena có thể tìm đến để trốn khỏi ánh nhìn của mọi người chỉ là khu vườn bẩn thỉu đó. Mỗi lần nhìn thấy Arsena, người mang một cái tên quý tộc, cúi đầu chào mình, vú nuôi lại trút một tiếng thở dài cay đắng.

"Tiểu thư lại mất gì rồi sao?"

"Đôi hoa tai mới mua của cháu. Không… cháu nói thật đấy, chính nó đã ăn cắp!"

"Có phải là đôi này không ạ?"

"Ôi! Nó ở đâu ra thế?!"

"Ở ngay cạnh chiếc gương ạ."

"Thế sao? Kỳ lạ thật. Cháu chắc chắn lúc tìm không thấy nó ở đó…"

"Tiểu thư. Hay là cất chúng vào két sắt đi ạ?"

"Không. Cháu đã bảo là muốn ngắm những thứ xinh đẹp ở cự cự ly gần mà."

Bất chấp lời gợi ý của vú nuôi, Rosalyn thản nhiên đưa đôi hoa tai lên hứng ánh mặt trời. Rosalyn nằm trên giường, mê đắm ngắm nhìn ánh sáng đỏ như thứ trái cây mọng nước đang tan ra thành từng giọt. Ruột gan vú nuôi như ngọn lửa thiêu rụi.

"Dù sao thì đây cũng là món đồ đặt riêng cho lễ trưởng thành, nếu làm mất thì…"

"A! Đúng rồi! Lễ trưởng thành!"

Rosalyn vứt xó đôi hoa tai trong tay rồi bật dậy. Arsena lặng lẽ nhặt đôi hoa tai rơi dưới đất, đặt lên bàn rồi chạm mắt với vú nuôi. Như thể muốn khắc ghi rằng chính cô là người đã đặt chúng ở đó.

"Ma ma, sao lần này chị không đi cùng luôn? Chị vẫn chưa tổ chức lễ trưởng thành đúng không?"

"…Tôi sao?"

Arsena quay sang nhìn Rosalyn, thoáng hiện lên sự kinh ngạc hiếm hoi.

Lễ trưởng thành. Nó đặc biệt với tất cả mọi người, nhưng với tiểu thư dòng dõi quý tộc, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác. Do luật lệ quy định thư cầu hôn chỉ có thể gửi đến những người phụ nữ đã cử hành lễ trưởng thành, sự kiện này thường được tổ chức vào năm họ tròn hai mươi tuổi. Nhưng cho đến khi bước sang tuổi hai mươi lăm, chẳng một ai bận tâm đến lễ trưởng thành của Arsena. Ngoại trừ Rosalyn lúc này.

"Đúng đấy. Đó là một ý hay. Hay là chị thử nói chuyện này với Phu nhân xem!"

Dù biết rõ đối phương có ý đồ khác, vú nuôi vẫn vội vã cổ vũ Rosalyn. Dù ai cũng biết cô chỉ là một quý tộc trên danh nghĩa, nhưng biết đâu đấy? Cô ấy lại xinh đẹp đến thế. Nếu Arsena có thể kết hôn, biết đâu cô sẽ thoát khỏi số phận đầy tội lỗi này, dù chỉ là một chút.

"Cháu phải làm thế mới được!"

Rosalyn vỗ tay cái "póc", reo lên đó là một ý kiến tuyệt vời rồi cười một cách ngây thơ. Trước cảnh đó, đôi mắt xanh lục bích vốn luôn vô hồn như búp bê của Arsena bỗng dao động dữ dội.

***

"Mẹ cho phép đấy, cứ làm vậy đi."

Đó là một bữa tối hiếm hoi chỉ có hai người bọn họ. Rosalyn tháo thao bất tuyệt trong suốt thời gian chờ đợi Viareche, người trở về nhà muộn màng khi mặt trời đã lặn từ lâu.

Viareche nghiêng ly rượu vang đỏ rực với vẻ mặt thờ ơ. Liệu lời đồn rằng nó có thể rửa sạch tội lỗi có phải là sự thật? Khi bà rót thứ rượu làm từ trái Felita xuống cổ họng, cảm giác như những nghi ngờ lớn dần trong lòng cũng chốc lát tan biến. Đó là lý do bà không thể buông bỏ nó. Chỉ khi đầu óc mụ mị, bà mới không phải bận tâm về Arsena. Mối bận tâm duy nhất của bà lúc này là cây Felita, nơi những cành cây đang khô héo từng ngày. Chứ không phải một Arsena đầy bất ổn.

Đó cũng là lý do tại sao tình trạng của cây Felita lại trở nên tồi tệ đến vậy. Khác với phiên bản thương mại trộn một quả Felita với táo để chế ra vài chai, thứ rượu Viareche uống được làm hoàn toàn từ chiết xuất Felita nguyên chất. Lẽ tự nhiên, lượng trữ ngày càng thiếu hụt. Nhìn kho lưu trữ dần trơ đáy, bà đã thu hoạch một cách vô độ, và đó chính là mầm mầm của mọi rắc rối.

"Dù có kết hôn với Hoàng thái tử, cháu vẫn muốn đem theo hai anh em nhà Peter."

Chủ đề câu chuyện đã tự nhiên chuyển sang cuộc hôn nhân của Rosalyn. Đã được bàn khẩn nhiều lần, việc cô ta sẽ kết hôn với Hoàng thái tử sau lễ trưởng thành gần như là chuyện đã rồi. Tất cả là do lòng tham của Hoàng đế, người chẳng hề hay biết rằng di vật thánh duy nhất còn lại trên thế gian đang trên bờ vực lụi tàn.

"Trong hoàng cung cũng có những người cai quản chuồng ngựa giỏi mà."

Viareche uể uải chọc vào miếng thịt đang ứa ra làn nước đỏ hăm hắp, lặng lẽ dỗ dành Rosalyn. Bà nghe nói Rosalyn, đứa trẻ đặc biệt thích những thứ xinh đẹp, lại dành sự quan tâm đặc biệt cho hai anh em nhà Peter. Đó chắc chắn là lý do cô ta thường xuyên ghé thăm chuồng ngựa với cớ muốn ngắm những con ngựa mà bản thân hiếm khi cưỡi. Đó không phải là chuyện nên bàn trước khi xuất giá làm dâu Hoàng thất.

"Nhưng Rosalyn thích hai anh em nhà Peter cơ…"

"Ta biết rồi. Chuyện đó để sau hãy tính."

Viareche nuốt ngược những lời định nói vào trong, tay đè lên cái đầu đang đau nhói vì cơn say. Bà chẳng còn chút sức lực nào để đôi co với Rosalyn, đứa trẻ vẫn như một đứa nít ranh.

"Phu nhân. Cậu chủ đã trở về rồi ạ."

Giữa những tiếng ồn ào văng vẳng bên tai, tiếng của quản gia đã phá tan sự im lặng của Viareche. Quản gia vừa dứt lời, Morpheus đã sải những bước chân dài đầy sảng khoái bước vào.

"Mẹ."

Viareche quan sát con trai mình. Đường nét xương hàm vững chãi. Bờ vai thái sơn. Và chiều cao đã lớn phổng phao. Khác hẳn với lúc rời đi để thực hiện nghĩa vụ hiệp sĩ, giờ đây cậu đã mang dáng dấp của một người đàn ông trưởng thành. Trong miệng bà đắng ngắt.

"Con về sớm đấy."

Sự trở về sớm đượm màu không mấy hoan nghênh của con trai bà. Nguyên do tất cả là tại Arsena.

Trong thời gian Morpheus vắng mặt để làm nghĩa vụ hiệp sĩ nhằm kế thừa tước hiệu Công tước, đã có những biến động lớn xảy ra tại thủ đô. Khi đền thờ quảng bá lòng tốt của Bá tước và Nữ bá tước, những người đã nhận nuôi Arsena từ trại trẻ mọc lên như nấm, mọi người bắt đầu đua nhau nhận nuôi trẻ mồ côi. Dĩ nhiên, đối với họ đó chỉ là chạy theo một xu hướng mới, nhưng anh trai bà, Công tước Guineste, thì lại chân thành.

Vợ chồng Công tước yêu thương đứa trẻ nhận nuôi có xuất thân thấp kém như con đẻ, rồi sau đó lại làm một việc không thể cứu vãn. Họ tuyên bố sẽ truyền lại tước hiệu Công tước cho đứa trẻ lai lịch bất minh này. Mọi chuyện đến như một tiếng sét giữa trời quang.

Chuyện do chính bà khởi xướng. Thứ mà bà khát khao đến thế. Những gì bà tìm kiếm để khỏa lấp những ham muốn thầm kín trong khi nhận được sự tán dương của người đời đã cướp mất tước hiệu Công tước khỏi tay Morpheus. Viareche đưa lưỡi liếm qua bờ môi khô ráp rồi lại nghiêng ly rượu Felita.

"Con nhớ gia đình mình."

Dù nói vậy, Morpheus lại quay đầu tìm kiếm Arsena. Arsena, người đang cố giấu đi sự hiện diện của mình nơi góc phòng ăn, giật mình trước ánh nhìn của cậu.

Trước khi cậu lên đường làm nghĩa vụ, trong Phòng Sám Hối ngập tràn bóng tối. Nơi dường như có thể nhìn thấy dù thực chất là không. Đôi mắt xanh lục dao động về phía cậu. Bờ vai gầy gò co quắp vì sợ hãi. Đôi môi đỏ mọng phả ra những hơi thở yếu ớt và thân hình mong manh, kiệt sức run rẩy nhẹ.

Bàn tay vươn ra của cậu đã sượt qua môi Arsena. Thân thể Arsena giật nảy mình vì kinh ngạc nhưng cuối cùng lại không né tránh. Đến cuối cùng, chính Morpheus mới là người lùi bước.

Đó là một hành động bốc đồng. Một hành động mà ngay cả bản thân cậu cũng không thể kìm hãm. Chỉ đến lúc đó Morpheus mới thực sự nhận ra bản thân mình đang khao khát điều gì.