Nhật Ký Faldia. - Giữa màn Papavule

Papavur là một đứa trẻ mồ côi.

Vừa tròn hai tuổi, độ tuổi bắt đầu nhận thức được vạn vật, cậu đã sống ở trong đền thờ.

Theo lời vị thần quan từng chăm sóc cậu, vì gia đình quá nghèo túng, lại thêm người mẹ cảm thấy sợ hãi "dị năng" của Papavur, nên đã đưa cậu đến đền thờ để hầu hạ với suy nghĩ cậu là đứa trẻ thuộc về thần linh.

Vào thời điểm đó, cậu đã tin vào điều ấy, nhưng khi trưởng thành và có cái nhìn bao quát hơn về thế giới xung quanh, cậu chợt nghĩ chắc là có uẩn khúc khác.

Chỉ là từ sự bất an nhỏ nhoi mà cậu cảm nhận được ở vị thần quan chăm sóc mình – người có kỹ năng kháng cự rất cao đối với "dị năng" của Papavur – và dùng lý trí để suy xét thì câu chuyện đó không hề đẹp đẽ đến thế. Có lẽ nào, đền thờ đã để mắt đến "dị năng" của Papavur và ra giá mua lại cậu từ trước. Hầu như chẳng có bậc cha mẹ nào lại đi coi trọng lời nói nhảm của một đứa trẻ hai tuổi, mà một cặp vợ chồng thường dân thì liệu có được học thức đến mức đó không? Hơn nữa, dự tính ban đầu là một đứa trẻ hai tuổi vốn dĩ chẳng thể nói năng lưu loát đến mức khiến cha mẹ phải quyết tâm vứt bỏ nó. Thế nhưng, cho đến tận bây giờ cậu vẫn nghĩ khả năng vế sau mới là sự thật.

Dù sự thật có là gì đi nữa, thì đối với Papavur đó cũng chẳng phải vấn đề lớn lao gì.

Suy cho cùng, việc cậu tiếp tục sống ở đền thờ vẫn không hề thay đổi.

"Dị năng".

Papavur quả thực sở hữu "dị năng".

Có lẽ, dù là bị vứt bỏ hay được mua lại, thì thứ dị năng này chính là nguyên nhân của tất cả. Từ xa xưa, Papavur đã thường xuyên nghe được tiếng lòng của con người và âm thanh của những sinh vật không phải con người. Người ta thường bảo cậu có "đôi tai của yêu tinh". Giờ đây, khi đã trưởng thành và hoàn thiện việc tu luyện, cậu càng hiểu rõ sự kỳ quái đó. Dù chỉ là một đứa trẻ nhỏ "lắng nghe", nhưng cấp độ kỹ năng lại tương đương với khả năng cảm nhận ma lực đạt đến mức tương đương mạo hiểm giả trung cấp cấp 100, dùng âm thanh để phân biệt ma lực. Nói đến mức tương đương mạo hiểm giả trung cấp cấp 100, thì chỉ tính riêng dựa vào cấp độ thôi, Papavur đã có thể nghe được "tiếng nói" của thực tế hơn hai phần ba số người liên quan trong đền thờ. Vào thời điểm hai tuổi mà đã đạt được mức này thì quả thật gọi là kẻ mang "dị năng" là hoàn toàn chính xác.

Papavur được giáo dục vô cùng nghiêm khắc.

Cả về quy phạm, học vấn, ma lực lẫn võ thuật. May mắn thay, Papavur không hề tỏ ra kém cỏi hơn người khác, dù không phải kiểu xuất chúng vượt trội nhưng cậu thuộc tuýp người có thể làm tốt mọi thứ một cách khéo léo, nhờ vậy mà cậu đã đạt thành tích xuất sắc ở hầu hết các môn học. Khi vừa tròn mười bảy tuổi, cậu đã có thể vươn lên đạt đến phẩm vị cao nhất trong đền thờ vào thời điểm đó. Đó là phẩm vị đứng thứ năm tính từ trên xuống. Những cấp bậc cao hơn thế nữa đòi hỏi rất nhiều yếu tố như mối quan hệ, thân phận, nhân cách, đường dây liên lạc, danh hiệu, và hiện do những kẻ có quyền lực đang tranh giành vị trí đứng đầu nắm giữ. Papavur – người không mấy quan tâm đến việc trở thành "gương mặt đại diện" cho đền thờ hay tranh giành quyền lực – hoàn toàn không có chút hứng thú nào với những vị trí đó. Hơn nữa, cậu cũng hiểu rằng dù có cố gắng hướng tới thì bản thân hiện tại cũng không thể với tới được. Bởi vì Papavur mang "dị năng" chính là bộ mặt tối của đền thờ, là kẻ chuyên nhận phần việc dơ bẩn, và quả thực cậu là một kẻ bị kinh hãi.

Việc Papavur được đưa vào đền thờ không gì khác ngoài việc đền thờ cần những nhân lực thực chiến.

Trong đền thờ, một thứ gọi là "sức mạnh vũ lực" cũng là điều vô cùng cần thiết.

Đó là bởi vị thần mà họ tôn thờ đang "chiến đấu với một thứ gì đó".

Thứ(·) đó(·) tuy mơ hồ, nhưng "thứ đó" hầu như đều có hình thù bất định và không phải lúc nào cũng giống nhau.

Chỉ có một điểm chung duy nhất là chúng mang ý đồ "phá hủy thế giới".

Đặc biệt, những kẻ bắt đầu đảo chiều và tự hủy diệt chính là thứ tồi tệ nhất.

Những kẻ không có khả năng kháng cự chỉ cần chạm phải ma lực là sẽ đảo chiều ngay trong khoảnh khắc, gây ra sự sụp đổ dây chuyền.

Theo ghi chép để lại từ khoảng bảy trăm năm trước, từng có một lục địa bị cai trị bởi một vị vua tàn độc hiếu sắc, bắt nguồn từ việc một tên nô lệ ở đó bị đảo chiều đã dẫn đến hàng loạt vụ đảo chiều xảy ra liên tiếp, khiến toàn bộ đất nước bị nhiễm ma lực tiêu cực và trở nên điên loạn hoàn toàn. Người ta kể lại rằng các vị thần đã nhấn chìm cả đất nước xuống đáy biển khi nơi này không còn cứu vãn nổi nữa, dù vẫn còn sót lại dân số ước tính khoảng mười bảy nghìn người. Đã gọi là quốc gia thì chắc chắn phải có "thần linh", nhưng vì ghi chép đó không còn lưu lại ở bất cứ đâu nên thực ra nơi đó có lẽ không phải là một quốc gia chăng.

Bị nhấn chìm xuống biển vốn là điều đáng sợ, nhưng điều khiến con người sợ hãi nhất chính là "sự điên loạn diễn ra mà không hề hay biết". Do đó, những người trong đền thờ càng lên cao thì càng phải trải qua tu luyện nghiêm ngặt và đòi hỏi thực lực cao. Điều được đòi hỏi nhiều nhất chính là việc lĩnh hội khả năng cảm nhận ma lực và khả năng kháng ô uế tinh thần. Không, nếu không có những thứ đó thì không thể được công nhận là kẻ đứng đầu. Lý do đơn giản là bởi không thể để lại một cái đầu có thể phát điên bất cứ lúc nào được.

Tuy nhiên, tách biệt với điều đó, họ vẫn cần những "chân tay" đắc lực.

Thứ mà đền thờ tìm kiếm ở Papavur chính là cái "tay" này.

Lắng nghe ma lực ở cấp độ cao, tìm ra mầm mống của điềm báo đảo chiều, và bóp nghẹt nó từ trong trứng nước.

Những kẻ được đưa vào Lục khóa đền thờ, đặc biệt là những người ở cấp bậc cao, đều đang gánh vác công việc đó.

Vào thời điểm chuẩn bị bước sang tuổi hai mươi bảy, Papavur đã đứng trên đỉnh cao của Lục khóa đền thờ.

Không chỉ vì cậu có thực lực.

Đơn giản là vì người cấp trên tiền nhiệm đã bị nhiễm phần tối của mục tiêu trong lúc làm nhiệm vụ, dẫn đến việc bị đảo chiều và bị xử lý. Papavur chỉ đơn thuần lấp vào chỗ trống đó.

Vị cấp trên ấy là một trong những người chịu trách nhiệm giáo dục Papavur, là một người đàn ông có phần đồng cảm với Papavur, tính tình hơi nhút nhát nhưng lại vô cùng tốt bụng. Đó là kiểu người chăm chỉ làm việc một cách vững vàng, được phép lập gia đình, và ngay ngày hôm qua, người đó vừa mới hơi ngượng ngùng nhưng đầy hạnh phúc kể lại với phó quan Papavur rằng con gái anh ấy đã tròn năm tuổi.

Không có lấy một kẻ nào ngoài bản thân cậu – một kẻ non trẻ mới hai mươi bảy tuổi – có đủ khả năng gánh vác công việc thực tế.

Đây hoàn toàn chẳng phải điều gì đáng mừng cả.

Đơn giản chỉ là thiếu nhân lực mà thôi.

Và điều đó đã nói lên tỷ lệ tử vong cực kỳ cao tại Lục khóa đền thờ.

"Ta vẫn chưa muốn chết".

Papavur đã phải điên cuồng vùi đầu vào công việc.

Dù có lòng tin vào thần linh nhưng lại không phải là tín đồ cuồng nhiệt hơn những người khác, Papavur nhìn đền thờ với ánh mắt xa cách, và nhờ thế cậu cũng thấu hiểu những vấn đề của nơi này hơn các thần quan khác.

Vì quá tin tưởng thần linh nên tư tưởng chủ nghĩa ý chí vô nghĩa lại quá nặng nề.

Việc tin tưởng thần linh rất hữu ích trong việc nâng cao động lực, nhưng các thần quan thường có "thói quen" hoang tưởng rằng "vì tin thần linh nên sẽ ổn thôi" mà không chịu làm hết những gì có thể làm được. Nếu để Papavur nói thì cậu chỉ biết ngán ngẩm coi đó là sự lười biếng và là hành động thử thách tình yêu của thần linh, nhưng vì bề ngoài đền thờ luôn rao giảng "Hãy tin vào thần linh" nên vấn đề này vô cùng khó để lên tiếng bàn luận.

Nếu thiếu nhân lực thì nhiệm vụ sẽ trở nên quá tải, và rất nhiều người đã chết do gây ra tai nạn vì kiệt sức.

Papavur cho rằng vị cấp trên trước đây hụt bước cũng là do nguyên nhân mệt mỏi từ những nhiệm vụ liên tiếp dẫn đến việc phán đoán sai lầm trong tích tắc. Mặc dù vậy, vì toàn bộ mười bảy người có mặt tại hiện trường đều đã chết nên chẳng ai biết được sự thật ra sao.

Vẫn chưa muốn chết, Papavur là kẻ nhiệt tình hơn bất cứ ai trong việc giáo dục hậu bối và tìm kiếm, bồi dưỡng nhân tài. Cậu cũng dồn sức vào việc tái đào tạo những nhân lực hiện có. Những người được đưa vào Lục khóa đền thờ thường có phần tâm lý đổ vỡ. Cậu đặc biệt dồn nhiều tâm sức vào việc giáo dục tư tưởng.

Với giọng điệu kích động và thao túng lòng người, cậu tuyên truyền: "Lục khóa đền thờ là bộ phận dùng chút sức mọn để phò tá công việc vĩ đại của thần linh. Trước khi bám víu vào thần linh giống như tầng lớp dân đen, trước tiên hãy thể hiện giá trị hữu ích của mình đối với thần linh đã".

Cậu quý trọng nguồn nhân lực hiện có và cuồng nhiệt tìm mọi cách hạ thấp tỷ lệ tử vong. Cậu cúi đầu trước mọi phía để giành giật dù chỉ một chút ngân sách.

Nhờ kiên trì cống hiến gần năm năm, mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu đi vào quỹ đạo, tỷ lệ tử vong của Lục khóa đã giảm đi trông thấy, và việc đối phó với tình trạng đảo chiều cũng đạt được những phương thức xử lý cấp độ cao hơn.

Nhờ việc cái "tay" trở nên mạnh mẽ hơn, tầng lớp thượng tầng đền thờ – những kẻ vốn có thái độ lảng tránh đối với việc đảo chiều – đã vô cùng vui mừng.

Và rồi, thành tích của Papavur được ca ngợi, cậu được ân chuẩn tham dự ở hàng ghế cuối cùng trong buổi lễ hiển hiện của thần linh.

Đó có thể coi là vinh dự cao quý nhất đối với một thần quan.

Đối với Papavur thì đó cũng được xem là một dịp giao tế đáng mừng, nhưng cá nhân cậu hoàn toàn không có chút hứng thú nào.

Nếu phải chọn thì cậu chỉ cảm thấy phiền phức và mong muốn mau chóng giải quyết cho xong công việc đang ôm đồm hơn.

Dù rằng cậu chẳng hề bộc lộ điều đó ra ngoài nét mặt hay lời nói.

Vào ngày thần minh hiển hiện, cùng với rất nhiều tư tế, Papavul cúi đầu chờ đợi sự hiển hiện của thần.

Người có khả năng "nghe" thấy ma lực như Papavul, khi ở trong thần điện, vẫn luôn nghe thấy một âm thanh thoang thoảng tựa như tiếng chuông nhỏ đang chuyển động.

Cậu không biết đó là âm thanh gì, nhưng vì từ thuở nhỏ mọi chuyện vẫn luôn như thế nên chưa từng bận tâm.

Càng đến gần thời điểm thần hiển hiện, cậu mới nhận ra âm thanh tiếng chuông ấy đang lanh lảnh tiến lại gần.

Thế nhưng, thay vì âm thanh trở nên lớn hơn, cậu lại có cảm giác âm vang và chiều sâu tăng lên, lan rộng ra như những gợn sóng.

―――― leng keng

Dẫu hoàn toàn không phải là một âm thanh lớn, cậu vẫn biết được rằng thần đã chạm vào thế giới.

Bằng việc thần chạm vào thế giới, ma lực đang lan rộng ấy cất lên tiếng vọng.

Thật đẹp đẽ làm sao.

Đó là một thứ ma lực mang sự hài hòa biết bao.

Papavul nhận ra rằng bản thân thực ra chẳng hề hiểu gì về vị thần của chính mình.

Thực chất, vị thần mà cậu tôn sùng chính là vị thần của "pháp trị", cai quản sự hài hòa và những điều tinh tế.

Đó là những quy luật được hậu thuẫn bởi các định luật chắc chắn, là khuôn phép của con người.

Một vị thần gắn kết con người lại với tính nhất quán ấy, nâng cao hơn nữa tiềm năng của nhân loại.

Đó chính là vị thần của họ.

Và, cậu cảm nhận được một cách chân thực rằng bản thân mình quả thực là một chiếc bánh răng trong khuôn phép mỹ lệ của vị thần pháp trị này.

Lần đầu tiên, cậu thấu hiểu được tâm trạng của những tư tế khác đang thành kính tôn sùng thần một cách cuồng nhiệt.

Vị thần lần đầu tiên được lắng nghe bằng tai ấy lại đẹp đẽ hơn bất kỳ khúc điệu nào từng được nghe trên đời này.

Và rồi, cậu hiểu rõ kẻ mà từ trước đến nay bản thân vẫn luôn đối mặt ô trọc đến nhường nào.

Không, dùng từ "ô trọc" liệu có thỏa đáng không nhỉ?

Oán hận, đố kỵ, ghen ghét.

Những kẻ đó cứ ôm hận và căm ghét thế gian này mãi không thôi.

Những kẻ luôn hoài nghi thế giới, tự ý tin vào những gì chúng muốn tin chứ không phải sự thật.

Ma lực mà những kẻ đó sở hữu luôn nhắm đến việc công kích thứ gì đó, tìm cách phá hủy thứ gì đó.

Giá như chúng cứ tự mình tan vỡ trong âm thầm, đằng này lúc nào chúng cũng muốn kéo người khác chết cùng.

Quả thực, bọn chúng hoàn toàn trái ngược với thần minh.

Nếu thần minh là đấng tạo ra sự hài hòa, thì những kẻ đó lại chính là hiện thân sinh ra sự sụp đổ.

Khi sự thấu hiểu đã dâng trào từ tận đáy lòng, bỗng nhiên, thần dừng bước và thực sự "nhìn" lấy Papavul.

Dù đang cúi rạp không thể thấy gì, cậu vẫn cảm nhận được bản thân bị xuyên thủng bởi một ánh nhìn đáng sợ. Một cơn run rẩy tự nhiên chạy dọc cơ thể Papavul.

Mặc kệ một Papavul như thế, thần cất lời với cậu chỉ bằng một câu.

"Thứ gì đáng sợ hơn cái chết?"

Nói xong bấy nhiêu đó, thần thản nhiên bước đi.

Bóng dáng của tiếng chuông cũng lan rộng những gợn sóng rồi tan biến đi từ lúc nào chẳng hay.

Đó là một khoảnh khắc sự kiện tựa như giấc mơ.

Dù chỉ là một cuộc tao ngộ ngắn ngủi chừng ấy, Papavul lại có cảm giác như đầu mình vừa bị búa tạ giáng xuống.

Lời của thần chính là một câu hỏi.

Đối với cậu, "cái chết" xưa nay vẫn luôn là nỗi sợ hãi tối cao.

Điều đó là đương nhiên, cũng là tự nhiên.

Đó là quy tắc của thế giới mang tên Papavul, đồng thời cũng là định luật của chính thế giới bên trong Papavul.

Bản thân hiện tại sẽ biến mất không dấu tích, trở thành hư vô.

Thật là một điều đáng sợ làm sao.

Thế nhưng, vẫn còn có thứ đáng sợ hơn thế ư?

Papavul vừa cúi rạp vừa điên cuồng suy nghĩ trong đầu.

"Ngoài việc bị thần khai trừ ra khỏi giáo hội, chắc sẽ chẳng còn thứ gì đáng sợ hơn cái chết nữa đâu nhỉ."

Một tư tế đứng cạnh vốn chẳng ưa gì Papavul vừa cười nhạo vừa cất lời như thế, nhưng Papavul lại không nghĩ vậy.

"Quả không hổ danh là đại nhân Banhpyl, ngài thật là tinh tường."

Thế nhưng, cậu chỉ cười nhạt rồi thốt ra những lời nịnh nót.

Vì thấy phiền phức nên cậu vốn chẳng có ý định công kích đối phương, nhưng có lẽ nụ cười giả lả ấy cứ thế rỉ ra ngoài.

Papavul thường hay bị bảo là kẻ khả nghi, hay là kẻ coi thường người khác.

... Chà, quả thực trong bụng đôi khi cậu cũng thường hay xem thường người ta thật đấy.

Lần này, kẻ cùng chức vụ ở ban 3 mang vẻ mặt khó chịu nhưng cũng chẳng nói gì đặc biệt mà bỏ đi.

Chuyện tầm thường thế nào cũng được.

Điều thần linh ban huấn thị chắc chắn không phải là vấn đề đơn giản.

Vị thần với ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía con người ấy chắc chắn sẽ lắng nghe tiếng lòng của con người nhiều hơn bản thân ngài.

Rằng vị thần ấy đã nhìn thấy và thấu hiểu những thứ còn đáng sợ hơn cả cái chết hay sao?

Hay là, thần linh cũng sẽ tan biến, và ngài biết rằng cái chết của con người dưới góc nhìn của thần linh vốn dĩ không phải là điều gì đáng sợ?

Ý định thực sự của vị thần đã đặt câu hỏi cho cậu là gì?

Lần đầu tiên, cậu cảm thấy thần linh thật đáng sợ.

Cảm giác kính sợ cũng là lần đầu tiên cậu thực sự trải nghiệm.

Mà vẫn chưa tìm ra đáp án cho mệnh đề mà thần linh đã đặt ra.

Papavul vẫn tiếp tục tận tụy với công việc của mình.

Bởi vì đó là con đường duy nhất cậu có thể đi.

Thế nhưng ở một góc trong tâm trí, lời của vị thần vẫn cứ âm ỉ cháy mãi.

"Thứ đáng sợ hơn cái chết là gì?"

...Phải chăng là sự biến chất?

Không, cậu nghĩ rằng nếu đã biến chất thì hầu như cũng giống như đã chết rồi.

Không chỉ dừng lại ở cái chết thể xác, cậu nghe nói ngay cả linh hồn cũng sẽ chết đi.

Thực chất, Papavul đã nghe rất nhiều âm thanh của những linh hồn đang dần tan biến và mất đi.

Sự sụp đổ và cái chết có vẻ giống nhau.

Vậy còn việc phát điên thì sao?

Phát điên cũng có nhiều dạng, và trong số những tín đồ đến đền thờ quả thực cũng có những kẻ đã mất trí.

Những kẻ phải chịu đựng bạo lực vô lý hoặc những kẻ bị thực tế đè bẹp.

Ngoài ra, cũng có những người dần đánh mất chính mình. Có những người thuần túy mắc bệnh tuổi già hay những người trở nên lú lẫn không rõ ràng. Thế nhưng, Papavul không hề cho rằng tất cả những điều đó đều bất hạnh. Nếu không cẩn thận, nhờ việc loại bỏ những thứ thừa thãi mà họ chỉ có thể nhận ra những điều quan trọng nhất, quả thực có những kẻ trông còn hạnh phúc hơn cả Papavul. Có những đối tượng cần giám sát đặc biệt gần giống với đám người căm ghét thế giới tận cùng đó, lại có cả những người cất lên thứ ma lực trong trẻo và đẹp đẽ hơn cả trẻ em.

Thế nhưng, việc bị cưỡng ép biến chất bất chấp ý chí bình thường, bị sự hận thù chi phối và trở nên căm ghét thế giới tận cùng, có cảm giác giống như bị tẩy não bằng thuốc một cách tùy tiện, có lẽ mới chính là điều đáng sợ. Tuy nhiên, dù đã suy nghĩ về đủ mọi khả năng, nhưng trong lòng Papavul lại chẳng có điều gì thực sự chạm đến cảm xúc.

Thời gian cứ thế trôi đi mà vẫn không có được đáp án.

Vào một ngày nọ khi đang truy đuổi kẻ đó như thường lệ, cậu đã gặp một nhân vật kỳ lạ.

Đó là một Tộc Bóng Tối có phong cách hoàn toàn khác biệt, mặc dù Papavul không rành lắm về Tộc Bóng Tối, nhưng so với những kẻ thường bị gọi là thô lỗ, dã man hay cuồng chiến đấu thì người này lại vô cùng lịch sự một cách kỳ lạ.

Cực kỳ cẩn trọng và cách nói chuyện cũng vô cùng nhã nhặn.

Nhìn kỹ thì thấy có sự bảo hộ của vị thần nhà mình.

Nhắc mới nhớ, gần đây cậu từng nghe đồn rằng có một Tộc Bóng Tối kỳ lạ đang ở Aporia, có vẻ như chính là nhân vật trước mặt này.

Vì có vẻ không liên quan gì đến công việc nên cậu không mấy quan tâm và chỉ nghe lọt tai qua loa.

Hắn ta đã nuốt chửng ma lực ô uế của kẻ kia, nhưng không ngờ lại khá bền bỉ, dù yếu ớt nhưng lại không bị biến chất.

Tuy không có chút nhiệt tình nào, nhưng những gì cứu được thì cứ cứu trước đã.

Đó chính là nguyên tắc của Papavul.

Không, phải chăng đó là quy tắc? Thực ra cũng chẳng khác gì việc làm thế để bề ngoài trông có vẻ đẹp đẽ hơn mà thôi.

Nếu đó là nhân vật mà thần linh nhà mình đang để mắt tới, thì càng có lý do hơn để bảo vệ người đó.

Cậu chỉ nghĩ đơn giản như vậy thôi.

Thế nhưng.

"Tôi chỉ tò mò thôi, nếu thần linh mà biến chất thì sẽ thế nào?"

Nhân vật đó lại bắt đầu nói ra những điều tồi tệ.

Nhưng đồng thời, điều đó cũng khiến Papavul bừng tỉnh thấu hiểu.

Dạo gần đây tiếng chuông đền thờ bỗng trở nên vô cùng xa xôi.

Cậu đã rút ra được từ kinh nghiệm thực tế rằng thần linh càng rời xa thì tiếng chuông cũng sẽ càng vang vọng từ xa.

Cậu nghĩ rằng đã có sự việc xảy ra buộc thần linh phải cất bước đi lại nên mới phái các thể phân thân đến khắp nơi.

Thành thật mà nói, cậu không hề muốn nghe câu chuyện như thế.

Nó vượt quá tầm tay của Papavul.

Nếu một vị thần quan bình thường lại gặp phải tình huống thần linh biến chất.

Chẳng phải sẽ chết ngay lập tức sao?

Có lẽ tất cả mọi người ở ban 6 đều sẽ chết sạch.

Dù hình thức là đền thờ vẫn sẽ còn đó, nhưng sức mạnh nội tại của vùng đất Aporia chắc chắn sẽ suy giảm nghiêm trọng.

―――Không.

Nếu vị thần của chính mình lật ngược lại.

Nếu sự hòa hợp kia hoàn toàn biến thành sụp đổ.

Không thể tưởng tượng nổi một tương lai nơi Aporia vẫn còn sót lại.

―――――"Điều đáng sợ hơn cả cái chết" mà bệ hạ từng cất lời, phải chăng chính là chuyện đó?

※

Vào một ngày nọ, khi những ngày tháng yên bình hiếm hoi vẫn tiếp diễn, tộc bóng tối ấy lại một lần nữa cất công đến thăm tự thân.

Vẫn như mọi khi, chẳng thể tài nào hiểu được hắn đang nghĩ gì... không, vốn dĩ biết rõ hắn đang suy tính điều gì, nhưng cái thái độ tự nhiên chẳng hề bận tâm đến việc bị đọc thấu tâm can ấy lại gớm ghiếc hệt như đang đối mặt với một loài thú hoang.

Thử nghĩ mà xem. Cứ ngỡ đó chỉ là một con thú hoang, để rồi nó bỗng cất tiếng nói rành mạch những lời của con người thì hẳn sẽ rợn tóc gáy biết bao. Đúng thế, Papavul thầm nghĩ. Dù rằng Papavul chẳng có lấy một ai để than vãn về nỗi niềm tâm sự ấy.

Chẳng mấy chốc, kẻ thuộc tộc bóng tối nọ đã quen dần với sự tồn tại của một kẻ biết đọc tâm trí mình, rồi cứ thế nối liền những cuộc trò chuyện cùng dòng suy nghĩ để cất lời, khiến mọi thứ càng trở nên vô phương cứu chữa.

Đối với một Papavul vốn có sở thích bóng gió để đối phương đánh hơi thấy việc mình đang đọc suy nghĩ, tung đòn uy hiếp, rồi khơi gợi chứng hoang tưởng bị hại của họ để buộc họ phải chùn bước, thì một con người không hề có lấy một chút tâm cơ lớp lang lại là một khắc tinh vô cùng lớn. ...Không, đây là lần đầu tiên ả nhận ra mình lại chịu thua một kẻ như vậy.

Và nếu phải kể thêm một đặc điểm nữa của nhân vật này, đó chính là việc hắn cứ thế thản nhiên thả rơi những quả bom phá hủy mọi bình yên.

Rõ ràng đặt chân đến thế giới này chưa được bao lâu, vậy mà sao hắn lại có thể vướng vào rắc rối nhiều đến thế cơ chứ.

Papavul không tài nào hiểu nổi.

『Nhật thần』

Quả thực, ả đã nghe thấy điều đó vang lên từ trong tâm trí hắn.

Đó là điều gần như chạm đến giới hạn tối kỵ lớn nhất trong thần điện.

Nếu có Nguyệt thần, thì ắt cũng phải có Nhật thần.

Tương truyền rằng trong quá khứ, từng có kẻ mang gan lớn đã đem điều này ra hỏi bệ hạ.

Và kể từ ngày đó, kẻ ấy vĩnh viễn không bao giờ có thể nhìn thấy hình bóng của thần linh thêm một lần nào nữa.

Chỉ vì thốt lên một câu hỏi thắc mắc, mà phải chịu hình phạt đánh mất đi vị thần của chính mình.

Dưới góc nhìn của một tư tế, điều đó chẳng khác nào một bản án tử hình là bao.

Nhật thần, đối với các tư tế của Aporia, lại trở thành một điều cấm kỵ lớn lao đến nhường ấy.

Dù có thể mường tượng ra sự tồn tại của ngài, nhưng vì hiện tại ngài chẳng còn ở đây nên rốt cuộc mọi chuyện đã xảy ra thế nào?

Dẫu cho nghĩ rằng có lẽ ngài đã bị thất lạc, nhưng hình phạt thảm khốc kia lại như đang kể lại kết cục của Nhật thần, khiến người ta không khỏi kinh hoàng.

Một điều cấm kỵ như thế lại được cất lên một cách nhẹ tênh.

Muốn bật cười mỉa mai rằng đúng là một kẻ vô tri vô giác, nhưng hễ cứ nghĩ thế thì nhân vật này lại luôn vượt xa mọi dự liệu mà xông thẳng vào tâm can người khác.

"Ý tôi là, tôi không muốn để các vị thần phải tương tàn lẫn nhau..."

Hắn lại thốt ra những lời nhường ấy.

Điều này khiến Papavul câm nợ đến mức há hốc cả miệng chẳng thể thốt nên lời.

Kẻ có thể giao chiến với thần linh, chỉ có thể là thần linh mà thôi.

Đó là lẽ hiển nhiên tự đương.

Thế mà nhân vật này lại đang thấu cảm cho tâm tư của vị Nhật thần đã thất lạc.

Hắn ao ước rằng nếu có thể né tránh, thì những gì làm được hãy cứ làm cho trọn vẹn.

Một điều chưa từng có trong tâm trí Papavul.

Khả năng Nhật thần và vị thần của bản thân vốn là quen biết.

Ký ức của các vị thần đã lụi tàn cùng với Nhật thần.

Và sức nặng đằng sau việc những người bạn cũ từng gắn bó nay lại tương tàn lẫn nhau.

Chưa từng có một thứ gì trong số đó từng lọt vào suy nghĩ của ả.

Thần linh vốn là thần linh, là đấng duy nhất tuyệt đối.

Theo một ý nghĩa nào đó, chính thần linh cũng là thế giới.

Đó là lẽ đương nhiên, là sự thật bất biến tại thế giới này.

Việc đi thấu cảm với tâm tư của vị thần mà mình tôn kính quả thực là tội bất kính tột cùng.

Quả thực là quá mức bất kính... thế nhưng, thế nhưng.

―――Rốt cuộc, thần linh đang nghĩ gì trong khoảng thời gian đằng đẵng trường tồn khi chiến đấu với đám sinh vật đó?

Đây là lần đầu tiên Papavul có được góc nhìn ấy.

"Ngài đang định cứu lấy thần linh sao?"

Chợt, ả cất lời hỏi hắn.

Chẳng phải điều đó, nếu xoay chuyển góc nhìn, lại chính là một hành vi ngạo mạn đáng sợ muốn thay thế cả vị trí của thần linh hay sao?

Thế nhưng trái lại, nhân vật ấy chẳng hề có lấy một chút vẻ gì là đang gồng mình lên phòng bị.

Hắn chỉ bảo rằng vì không đành lòng nhìn người mình quý trọng phải chịu đựng khổ đau, nên ít nhất hắn muốn trả lại chút ơn nghĩa mà bản thân từng nhận được mà thôi.

あまりにも単 thuần な đáp え.

あまりにも単 thuần な phát tưởng.

Bỉ にとって người も thần も đại した vi いはなく.

Hảo きか, ngại いかで, trợ けたいか, trợ けたくないか.

ただそれだけな の か.

あまりに bất kính だけれども, なぜだかパパヴールにはそ の khảo え phương は ngại いになれなかった.

いつも một người, cao ngạo に trữ む, tự ら の thần を tư い khởi こす.

Một người, mỹ しく, duệ く, そ の カリスマ tính で dạng 々なも の を mị してやまない, duy nhất vô nhị の thần.

Khảo えた sự も vô かった.

Thần ゆえ の khổ しみや, cô độc があるかもしれないなどとは.

なぜ, こ の nhân vật が ta が thần の bảo hộ を ban る sự ができた の か.

こ の nhân vật を thủ るに trị すると, thần が nhận めた の だろう.

すなわち, こ の khảo え phương を, thần が lương しとした の だ.

Đầu が cố い thượng tầng bộ が biết ったら, đầu を vẫn ねよなどと ngôn い ra しかねない dạng な án kiện ではあるが.

“”Kính う tâm” と” khác nhau” を tuyến dẫn きする の は khó しい sự な の かもしれませんね…….”

Thần を kính う tâm.

そ の tâm は tự nhiên と thần と tự đánh giá を khác nhau し, thần は thần だと, đừng の sinh き vật だと khác biệt していた の だろうか?

Thần にも cũ biết の biết người くらいいるだろう.

Trường く sinh きてきただけ, người とは so べ vật にならぬ trình の thâm い vướng を kết んでいたかもしれない.

そ の お lẫn nhau いが sát し hợp わなければならない thế giới.

そ の coi điểm すら toàn く cầm ち hợp わせていなかった tự đánh giá に, パパヴールは sơ めて khí が phó いた.

※

それからしばらくして, アポリアに lam が tới ることが phân かった.

Quy mô はかなり đại きく, tiến lộ もアポリアを thư ったか の ようにやってくる.

Thần Điện nội ではどう động くか の đối sách hội nghị が lấy られていた.

Thần Điện の dịch mục の một つに, dân を khẩn cấp khi に thủ る hạng mục があるからである.

“マニュアルに従い, các thự が yên hoạt に đối ứng する sự になっています.”

“Đặc に nguy ない の は tăng thủy です. ここは trọng điểm に thấy trương らせております.”

“Cây nông nghiệp は thâu hoạch trước であり, かなり の bị hại が dư tưởng されるでしょう. Sau này の đối ứng が sớm cấp に cầu められます.”

“そこは vương cung の quản hạt だが, lương thực khó になった trường hợp, Thần Điện の bị súc を giải phóng せねばなるまい.”

“やれやれ. うまく lam をやり quá ごしても, vấn đề が chất cao như núi みというわけだ.”

などと lời nói していたが, ふと hội thoại が đồ thiết れた khi に chủ tịch quốc hội がパパヴールに thanh をかける.

“Sáu khóa ではこ の lam, どう thấy る?”

そこにずっといたにも quan わらず, thần quan たち の tầm mắt がパパヴールに tập まり. ざわり, とした phân 囲 khí が lưu れる. Tất yếu な bố trí とはいえ thoả đáng が biết れず không khí vị である, という の が sáu khóa がもたれているイメージでもある. そ の イメージ cố か, ただ ách giới だった lam に đối し, sơ めて không cát さをこ の tràng にいる ai もが cảm じた.

“Tà thần の khí xứng をわずかに cảm じます の で, gián tiếp な ngại がらせがある の ではないかと. こちらに khích があれば, あわよくば ra し rút こうとしている の では.”

そ の パパヴール の ngôn diệp に, hội nghị の không khí がさらにざわめく.

ただ の lam だと tư っていたが, sáu khóa から vật ngôn いがついた の だ.

Lam だけでも khí が trọng い の に, cộng に uế れがやってくる. Không khí が một khí に tối tăm になる.

“…… Sáu khóa で の đối sách は?”

Một cái chớp mắt tức を uống んだようになったも の の, năm xứng の chủ tịch quốc hội は động diêu した dạng tử もなく, đạm 々とパパヴールに tìm ねる. パパヴールもまるで động diêu した dạng tử もなく, đạm 々と chịu け đáp えをする.

“Nô らをアポリアに nhập らせなければ, vấn đề はないでしょう. おそらくは ma vật を phóng ってくるでしょうが, sương mù hướng こう の dân をぶつけてはいかがでしょうか. Bỉ らはやたら hảo chiến であり, chết にかけてもうまくいけば” sương mù hướng こうへ” と trốn げ, しぶとく sinh き tàn る. しかも bản nhân たちが chết đấu に trước hướng きだと ngôn うから khủng れいる. Ta 々は Thần Điện cơ năng の duy trì と phòng vệ に nỗ めるべきかと tồn じます.”

“Xác かにそうだな.”

“Mạo 険 giả ギルドには trước đó に căn hồi しをしておこう.”

Khó dễ độ の thấp さと phương hướng tính が khả thị hóa され, ホッとした không khí が phòng họp に lưu れる.

とはいえ, sương mù hướng こう の dân はこ の thế giới に hiện ra したばかりで, tổng じて nhược い.

Dũng giả とされるも の ですら, nay はまだ sơ cấp mạo 険 giả な の だ. いくら trưởng thành が đoạn vi いに sớm いとはいえ, cường い địch と đương てるには thời kỳ thượng sớm. Cuối cùng に bỉ らでダメならば, Thần Điện や vương cung から nhân tài を ra すしかあるまい. そんな sự は ai もが phân かっているが, sương mù hướng こう の dân で ngăn めてくれればそれだけ gặp nạn い.

ああすればいい, こうすればいいと nghị luận と tổn hại đến khám định が nhập り loạn れそうな khí xứng を cảm じ, パパヴールは trước んじて, tự đánh giá の lập trường を cho thấy する. Mặt đảo くさい権 lực と bụng の thăm り hợp いにかかわってる hạ はパパヴールには vô い の だ. そういう ý vị で sáu khóa は, Thần Điện から hoàn toàn に cô lập しており, 権 lực が tăng えることも giảm る sự も vô く, khủng れられ, đồng thời に vũ られている dị đoan の bố trí であった. それが, nghịch にパパヴールには tâm địa よい.

“Biểu hướng き の canh gác はいつも thông りそちらにおまかせします. Ta 々は Thần Điện の mục の cường hóa と, アポリア の phố toàn thể に giám thị の mục を cường hóa します. こ の どさくさに phân れて phố に変なも の が nhập り込まぬように.”

パパヴールはパパヴールでやるべきことをやるだけである.

パパヴールが tranh う の は dị hình だけでいい. Nhân gian の tranh い の mặt đảo まで thấy thiết れない の である.

Bão trôi dạt đến Aporia, và đúng như dự đoán, nước bắt đầu dâng tràn, người dân ồ ạt bắt đầu sơ tán vào đền thờ.

Những người tị nạn tụ tập tại ngoại điện của đền thờ, và việc phát chẩn thức ăn bắt đầu diễn ra.

Khi con người ta đông lên, tiếng ồn ào nhìn chung cũng tăng theo.

Thế nhưng, nghĩ đến khả năng trong số này có thể có tay sai của tà thần hoặc những kẻ đã phản bội, Papavur đặc biệt cẩn trọng tối đa trong việc giám sát bên trong đền thờ. Đương nhiên, lực lượng Khoa Sáu đang tổng động viên để giám sát mọi phương hướng của Aporia.

Thật may mắn, kẻ mượn linh hồn bị phía bên kia xúi giục hình như đã bị kẻ chưa đạt tầm dũng giả tiêu diệt rồi.

Papavur cũng nhận ra rằng âm thanh ma lực khó chịu đã ngừng từ một lúc trước đó.

Chẳng mấy chốc, cậu cảm nhận được một thứ khí chất quen thuộc mà theo một nghĩa nào đó lại rất khác lạ của hắn.

Hắn đã sơ tán đến đền thờ ư?

Nhưng âm thanh ma lực lại yếu đến mức khủng khiếp...

Vì tò mò nên cậu lỡ bước đi xem thử, và hình ảnh hắn đang được kẻ chưa đạt tầm dũng giả cõng trên lưng liền đập vào mắt.

Ma lực trong cơ thể hắn khô kiệt một cách đáng sợ, đối với Ảnh tộc – một sinh vật gần gũi với ma lực – thì có lẽ đây chính là trạng thái một bước cách cái chết không xa.

Thế nhưng bất chấp điều đó, hắn vẫn dùng ma lực để cất lời với cậu mặc kệ sự đời.

"Cậu thỏ."

"Không chịu động đậy."

"Đều tại mình."

"Nếu là Papavur-san."

"Xin hãy cứu cậu thỏ."

Nội dung truyền đến ngắt quãng chính là như vậy.

Papavur vốn chẳng có chuyên môn gì về loài thú, thế nhưng rốt cuộc hắn đang mong đợi điều gì ở cậu chứ?

Bản thân đang đứng bên bờ vực cái chết mà thứ cậu ta bận tâm lại là một con thú sao? Vừa lẩm bẩm bất mãn như thế, nhưng rồi khi nhìn sang con thỏ bông mà thiếu nữ Bán Tinh linh đi cùng đang ôm – chắc là con thú trong câu chuyện đó, quả nhiên phía này cũng bị cạn kiệt ma lực. Chỉ có điều, vì đây là sinh vật có da thịt nên chắc chắn sẽ không nghiêm trọng bằng Ảnh tộc. Nếu là con người thì chỉ cần ngủ vài ngày là khỏi. Không đúng, vì là sinh vật nhỏ bé nên có khi chết dễ hơn mình tưởng chừng? Dù thế nào đi nữa, từ đầu Papavur đã nói mình không có chuyên môn và sẽ không chịu trách nhiệm đâu. Chỉ là, trông có vẻ tình trạng khá ổn định, nên với tâm tư muốn bảo cậu trước tiên hãy đi ngủ đi đừng lo lắng nữa, cậu đã cất lời quở trách chứa đựng nỗi lòng đó, và chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến hắn an tâm rồi ngất lịm đi.

Chỉ là, trước khi ngất đi,

Cậu ta còn thốt lên rằng "Cảm ơn anh".

Cậu khiến cậu ta ngạc nhiên khi truyền đạt lại điều đó với một tâm thế gần như tuyệt vọng.

Tại sao, rõ ràng bản thân đang đứng trước cửa tử mà lại còn cố dùng thêm ma lực làm gì chứ?

Lời cảm ơn dành cho mình thì để lúc khác nói chẳng phải là được sao.

Papavur vô cớ thấy bực bội và khó chịu.

Tiện thể, việc cậu buông lời châm chọc trách cứ cả kẻ chưa đạt tầm dũng giả trông có vẻ phơi phới vô tư lự kia chắc cũng chỉ được xem là chuyện chiều lòng người thôi.

Dù đó hoàn toàn là giận cá chém thớt.

Chừng nào còn đứng trong khuôn khổ là "dân chúng bên kia làn sương", thì việc không có thực cảm rằng tình trạng của hắn đang tiến gần đến cái chết có lẽ là điều không thể tránh khỏi, thế nhưng Papavur hoàn toàn không cảm thấy điều đó thú vị chút nào.

Nhân tiện lúc đang bực bội, cậu bịa ra một lý do hợp lý rằng nếu cứ để hắn lăn đẻ ra chết ở xó xỉnh nào đó thì sẽ mất ngủ, rồi tống cổ tên Ảnh tộc đó vào căn phòng đã chuẩn bị sẵn cho Khoa Sáu từ trước.

Cậu không thể lúc nào cũng chỉ để tâm đến mỗi mình hắn, nhưng trong lúc đi tuần tra đền thờ và phân phó công việc, thỉnh thoảng cậu vẫn quay về phòng riêng, vừa xử lý công việc vừa lắng nghe âm thanh ma lực của hắn.

Hình như hắn đã tỉnh lại một lần, rồi lại chìm vào giấc ngủ ngay sau đó.

"Giọng nói" truyền đến từ hắn dẫu mơ hồ và nhỏ bé, nhưng lại mang âm hưởng hạnh phúc.

Vì điều đó nên cậu cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.

Một ngày trôi qua, đến đêm thì hắn cho thấy sự hồi phục đến ngạc nhiên, dẫu vẫn chưa khỏe hẳn nhưng đã có thể cười nói vui vẻ với người bạn đến thăm.

Không, nếu chỉ là cười nói bình thường thì không có gì để nói, nhưng không hiểu sao cơ sự lại thành ra thế này.

Họ tranh cãi về chuyện "có người yêu hay không có người yêu", và người bạn trông có vẻ như đang phát cuồng.

Đến nước này, dù đang làm việc nhưng cậu không thể chịu đựng nổi tiếng ồn ào quá mức đó nữa, liền xông sang phòng bên cạnh và hét lên:

"Cả hai đứa chúng mày im ngay cho tao!!!!!!!!!! Ồn ào quá đấy!!!!!!!!!!!! Đây là đền thờ đấy! Đùa chắc hả tụi mày!!! Làm cái quái gì mà ríu rít om sòm lên thế!!! Cút ra ngoài mau!!!!!!"

Tính đến lúc này, đã khoảng 10 năm rồi Papavur mới nổi giận lôi đình đến mức độ như vậy.

Họ ngoan ngoãn phản tỉnh và nói xin lỗi, và Papavur nghĩ rằng nếu đã biết điều đến thế thì sao ngay từ đầu không chịu im lặng đi cho rồi.

Dù vừa thốt ra câu "Cút ra ngoài!", nhưng cậu vốn thừa biết là bản thân tên đó hiện tại không thể di chuyển được, nên cậu đã quẳng lại câu nói dỗi "Tao cho ở lại thêm nửa ngày nữa đấy" rồi quay phắt về phòng làm việc.

...Không hiểu sao hễ cứ dính líu đến họ là nhịp sống của cậu lại bị đảo lộn.

Không, chỉ riêng bản thân hắn thôi cũng đủ làm đảo lộn nhịp sống của cậu rồi.

Vốn dĩ dân chúng bên kia làn sương ra sao thì với cậu hoàn toàn không quan trọng.

Cậu chỉ đơn thuần làm tròn công việc được thần linh giao phó, chứ chẳng có dư dả tâm trí đâu mà nhét thêm những thứ vượt ra ngoài giới hạn đó vào lòng.

Chính hắn cũng vậy, chỉ vì tình cờ được thần linh để mắt tới nên cậu mới giúp đỡ một chút mà thôi.

Với Papavur, đó là một con người không liên quan, chẳng có điểm gì chung.

Chỉ là hơi hợp tác một chút thôi, chứ hoàn toàn chẳng can dự gì đến mình...

"Ôi chao, mình lỡ quên chưa cảm ơn Papavur-san mất rồi. Phải làm sao đây? Chắc là căn phòng này cũng do Papavur-san chuẩn bị hộ rồi, ở cực kỳ thoải mái luôn, lại còn khám bệnh cho cậu thỏ nữa. Bản thân mình thì thấy biết ơn lắm nhưng hình như anh ấy đang bận, gửi mail có ổn không nhỉ? Hay là mang quà bánh đến cảm ơn lại đàng hoàng ta? Vui phết đấy..."

Khi nhận thức được thì cậu đã đấm thẳng vào bức tường phía phòng hắn đang ở rồi.

Đó là lần đầu tiên trong đời, kể từ quá khứ cho đến tận mai sau, Papavur đấm vào tường.

Chiến đấu mà dùng ma pháp đập nát thì tôi làm qua nhiều như núi rồi.

Đang nửa hoảng loạn vì chuyện bản thân vừa gây ra,

『...Cớ sao?』

Bị hỏi một câu như thế, tôi liền theo phản xạ đấm thêm một phát vào bức tường.

Bởi vì hoảng loạn nên mới đấm, thế mà lại nghĩ những chuyện không đầu không cuối như may mà không tạo ra uy lực đủ để phá vỡ tường. Nhỡ mà bị cho là phá tường không rõ lý do, thì chẳng biết ai sẽ nói năng những gì nữa. ...Đương nhiên là dù có lý do thì vẫn bị châm chọc thôi.

『...Đồ ngốc nhỉ.』

Phải, âm thanh của anh ấy lúc thốt lên câu đó.

Trái ngược với nội dung, ngạc nhiên làm sao, dịu dàng, ấm áp, và ngập tràn tình cảm thân ái.

Nếu là con người của Lục khóa mà cô ta đang chăm sóc thì không nói làm gì, nhưng chưa từng có ai thể hiện tình cảm thân ái đến mức này với Papavur bao giờ cả.

Thế giới của Papavur luôn luôn là ở trong thần điện.

Ở bên trong không gian rộng lớn mà chật hẹp, lạnh lẽo và trắng xóa này.

Chỉ là, cố gắng sống thật lâu, và đó chính là hạnh phúc khi được sống ở thế giới này.

『Tôi vô cùng biết ơn. Cảm ơn anh. Nhất định tôi sẽ đền đáp lại ơn này.』

Đến lúc đó, không thể chịu đựng thêm được nữa, Papavur liền lao vút ra khỏi phòng làm việc.

Vừa bước đi thật nhanh hướng về phía hiện trường công việc khác, đầu óc cô ta cứ quẩn quanh hình bóng của anh ấy lúc nãy chứ không phải chuyện công việc.

Tại sao, anh ấy lại quan tâm đến người khác hơn cả bản thân mình?

Bản thân anh ấy tuyệt đối cũng chẳng ở trong hoàn cảnh tốt đẹp gì.

Nếu lỡ tay thì chuyện chết đi cũng chẳng có gì lạ.

Anh ấy vốn đã suy yếu đến mức nếu là Papavur thì chỉ cần một thao tác ma pháp thôi cũng đủ cướp đi sinh mạng trong chớp mắt.

Và rồi, bản thân mình đang bực bội vì điều gì, và đang chấp niệm cái gì?

―――"Thứ gì đáng sợ hơn cái chết?"

Câu hỏi của thần linh trào dâng từ tận sâu thẳm trong lồng ngực.

Bước chân của Papavur khựng lại.

Dưới hành lang thần điện tối tăm không một bóng người ngoài phận sự, chỉ có một mình Papavur mặc bộ y phục thần quan trắng toát đứng lững thững.

『...Hơn cả việc bản thân mình chết đi, có lẽ bây giờ bản thân lại cảm thấy sợ hãi việc anh ấy chết đi hơn.』

Ý nghĩ đó tuy là nội dung chưa từng nghĩ tới bao giờ, nhưng lại rơi tõm xuống tận đáy lòng Papavur.

Một kẻ vì con thỏ cỏn con mà phải làm cho bằng được.

Một kẻ hoàn toàn không màng gì đến sinh mạng của chính mình.

Và rồi, lại sức cùng lực kiệt ngay cả khi đang định nói lời cảm ơn với mình, thật là một chuyện ngốc nghếch làm sao...

Nhưng mà, chẳng phải bản thân cô ta đã từng ghen tị với một con người như thế hay sao?

Chẳng phải cô ta đã từng cảm thấy tự hào vì được anh ấy biết ơn đó sao?

Lần đầu tiên, cô ta nhận ra rằng bản thân mình không có lấy một người bạn.

Chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ kết bạn.

Bản thân chỉ là một linh kiện của thần điện, được nuôi dạy để trở thành một cỗ máy có năng lực.

Phải thật bền lâu, đó là điều được đòi hỏi bằng những sự khéo léo.

Ý nghĩa tồn tại là có thể sử dụng thật mạnh mẽ và dài lâu.

―――"Thứ gì đáng sợ hơn cái chết?"

Papavur vẫn chưa thể hiểu rõ ràng.

Nhưng mà, đã hiểu thêm một chút rồi.

Thứ đáng sợ hơn cái chết.

Đó có lẽ là khoảnh khắc đánh mất đi những thứ trân quý của bản thân.

Và, việc có lẽ không có thứ gì trân quý hơn chính mình mới là điều thực sự đáng sợ.

Sống lâu là điều quan trọng.

Đang sống và đó cũng là bản năng của con người.

Thế nhưng.

『Cảm ơn anh.』

Lời cảm ơn mà anh ấy nói mang theo âm thanh vang vọng đẹp đẽ hơn bất cứ lời nào từng được thốt lên trong suốt cuộc đời cho đến nay.

Bản thân mình vẫn chưa thể chết được.

Không thể mặc kệ những con người ở Thần điện Lục khóa được.

Chỉ vì để sinh tồn hay chỉ để chết đi đều không được cả.

Đúng vậy, điều đáng sợ hơn cả cái chết.

Đó là chết đi mà chưa làm được gì, cứ thế buông xuôi từ bỏ.

Hắn không muốn những kẻ có hoàn cảnh giống mình phải chết một cách vô nghĩa như những cỗ máy.

Lần đầu tiên, Pavur nhận ra tâm tư của chính mình.

Công việc của Lục khóa dẫu chỉ là những góc khuất dơ bẩn mà ai đó buộc phải làm.

Thế nhưng, hắn không muốn vì dăm ba cái suy nghĩ buông xuôi rằng sớm muộn gì cũng chết mà đẩy người của Lục khóa vào chốn tử địa.

Cho dù ngày mai chính mình có vong mạng tại nơi tử địa ấy.

Liệu có ai rơi lệ vì hắn không? Liệu có ai tiếc thương hắn không?

Chẳng phải việc không có một ai mới thực sự là điều đáng sợ hơn sao?

Và rồi, khi bản thân kiệt sức ngã xuống, liệu có ai nối tiếp tương lai mà hắn hằng mong ước?

Có được một ai đó thốt lên lời "cảm ơn" như thế, sẽ là sự cứu rỗi biết bao nhiêu.

Con người rồi sẽ có lúc phải chết.

Dù sống thọ hay không.

Dù làm việc vất vả hay không.

Thế nhưng.

Được ra đi trong sự an yên với niềm hy vọng tràn ngập trong ngực ngay cả sau khi chết, đó mới là hạnh phúc biết nhường nào đối với một con người.

Hắn muốn những con người ở Lục khóa cũng mang trong mình tâm niệm ấy.

Đã lâu lắm rồi, hắn mới chợt nhớ về người cấp trên yểu mệnh thuở trước.

Liệu linh hồn của anh ta có được yên giấc ngàn thu...

Phải chi khi còn sống, mình có thể trò chuyện với anh ấy nhiều hơn.

Lần đầu tiên, Pavur lại suy nghĩ như vậy.

Thật vô vị.

Thật sự quá đỗi vô vị.

Cả bản thân hắn, lẫn những kẻ trong thần điện.

Chỉ mãi câu chấp vào những chuyện cỏn con trước mắt, từ bỏ trước khi kịp làm gì.

Hỡi thần linh...

Liệu đây có phải là câu trả lời?

Hiếm hoi lắm mới có một tâm trạng muốn thành kính cầu nguyện một mình như lúc này, nhưng dư chấn của cơn bão vẫn còn để lại quá nhiều.

Hôm nay trong thần điện quá đông người khiến ma lực nhiễu loạn khôn cùng. Tình hình này chẳng thể biết ma quỷ sẽ lọt vào từ hướng nào, nên hắn không thể nghỉ ngơi được.

Đối với Pavur, tình trạng này giống như tiếng ồn cứ vang vọng mãi không dứt, việc phải lắng nghe ma lực liên tục là một sự hành hạ, thế nhưng nghĩ đến việc bản thân đang bảo vệ những thứ mình muốn bảo vệ, cơn đau khổ ấy lại chẳng còn tệ đến thế.

―――Không phải như một cỗ máy, mà bằng chính ý chí của bản thân, bảo vệ những gì mình muốn bảo vệ.

Chỉ với chút tâm niệm ấy thôi mà hắn chưa từng nghĩ bản thân lại có thể sảng khoái đến nhường này.

Kể từ đó suốt ba ngày trời, Pavur buộc phải làm việc hầu như không ngủ nghỉ, nhưng công việc mà trước đây hắn vẫn hoàn thành với sự mỉa mai đâu đó nay lại mang đến cho hắn một cảm giác sảng khoái để tiếp tục bước đi.

Đến mức bị viên phó quan của Lục khóa lôi đầu ném thẳng lên giường bắt phải ngủ, để rồi khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau.

"Thiên ân của Yutus Seirei"

Tự thuở nào nhỉ. Một danh hiệu mới đã được chính vị thần của hắn ban tặng.

Thiên ân.

Đó cũng giống như sự gia hộ, minh chứng cho việc được thần linh của chính mình công nhận và che chở.

Và điều đó đồng thời cũng có nghĩa là giới chóp bu trong thần điện từ nay đã không thể tiếp tục phớt lờ sự tồn tại của Pavur được nữa.