Lớp Học Cô Dâu - Chương 8

※ Cuốn sách này có chứa các mô tả về việc giam giữ, các hành vi đồng thuận chưa rõ ràng và/hoặc không đồng thuận do ảnh hưởng của thứ bậc và quyền lực. Xin vui lòng cân nhắc điều này trước khi đọc.

Những ai từng hy vọng đề cử con gái hay cháu gái của mình làm hôn phối cho vị Công tước trẻ hẳn nhiên đều không khỏi ngỡ ngàng.

‘Có lẽ quyết định bồng bột ấy chỉ là chút bộc phát khi ngài ấy đột ngột mất đi người bạn thân. Chỉ cần bước chân vào giới thượng lưu và gặp gỡ những người phụ nữ khác, tâm trí ngài ấy rồi sẽ đổi thay.’

Phần lớn họ đều mang suy nghĩ ấy, đó là lý do vì sao chẳng một ai công khai lên tiếng phản đối.

Cho đến tận hôm nay, Rosen vẫn là người duy nhất nhận được sự sủng ái của Iscarion, trong khi ngài luôn giữ thái độ nghiêm cẩn với những người khác. Vị Công tước xứ Lutèce vốn nổi tiếng nghiêm nghị, ấy vậy mà chỉ dịu dàng như làn gió xuân mỗi khi đối diện với vị hôn thư nhỏ tuổi của mình.

Dù lịch trình bận rộn, ngài chưa bao giờ lơ là việc chăm sóc cô bé và còn tự tay đảm nhận việc học hành của Rosen. Cuộc sống bên ngài đã giúp Rosen dần xoa dịu nỗi đau mất cha mẹ và thích nghi với môi trường mới.

Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu công quốc, Iscarion quá bận rộn để có thể dành trọn thời gian nuôi dạy Rosen.

Một ngày nọ, chấp hành mệnh lệnh của hoàng đế, Iscarion được bổ nhiệm làm sứ thần tham dự sự kiện của quốc gia đồng minh, buộc ngài phải rời khỏi công quốc một thời gian.

“Rosie, khi ta đi vắng, em vẫn sẽ ngoan ngoãn chứ?”

“Vâng ạ…”

Dù gật đầu, bàn tay nhỏ bé của Rosen vẫn níu chặt lấy cổ áo ngài. Cô bé muốn nói rằng mình sẽ ổn nhưng chẳng thể thốt ra lời đáp một cách vui vẻ. Từ ngày về sống cùng Iscarion, cô chưa từng phải xa ngài lâu đến thế.

Nhớ lại lời dặn của nhũ mẫu rằng không được tỏ ra lo âu khiến ngài phải bận lòng, cô bé siết chặt nắm tay.

“Vâng, Rosie sẽ thật dũng cảm và ngoan ngoãn ạ.”

“Tốt lắm. Mới đúng là bé cưng của ta chứ.”

Thấu hiểu tâm tư của cô bé, Iscarion khẽ mỉm cười rồi xoa đầu Rosen.

Chẳng bao lâu sau khi Iscarion rời khỏi công quốc. Rosen đang dùng bữa sáng trong phòng ăn ngập tràn ánh nắng ở tầng một thì bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng xôn xao.

“Nhũ mẫu ơi, ai đến vậy ạ?”

“Chuyện này, tiểu thư ơi, chỉ là bên ngoài…”

Rầm!

Khi nhũ mẫu còn đang ấp úng định giải thích, cánh cửa phòng ăn bật mở đánh rầm một cái, và ai đó bước vào.

Một người phụ nữ trung niên trong bộ trang phục sang trọng dành cho chuyến đi xa đứng thẳng tắp. Ánh mắt sắc lẹm của bà chậm rãi đảo quanh phòng ăn trước khi dừng lại ở Rosen, người đang ngồi trên chiếc ghế dành cho trẻ em bên bàn ăn.

Cảm thấy hơi sợ hãi trước ánh mắt nghiêm nghị ấy, Rosen rụt rè thối lui về phía sau.

“Bà ấy là ai vậy ạ?”

“Tiểu thư Rosen, ta là Nữ bá tước Grandel, cô họ của Điện hạ.”

“Cô họ ạ?”

Dù ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột này, khi nghe thấy đó là cô của Iscarion, Rosen vội vàng vội vã rời khỏi ghế và lễ phép cúi chào. Tuy nhiên, Nữ bá tước nhìn cô bé với vẻ mặt có phần không hài lòng.

“Ra đây là đứa trẻ mà Iscarion đem về.”

Ánh mắt lạnh lẽo của bà chậm rãi lướt qua chiếc bàn đá cẩm thạch.

“Bây giờ là mấy giờ rồi? Mấy giờ rồi mà ngươi mới bắt đầu ăn sáng?”

“Báo cáo, tiểu thư đang ở độ tuổi cần ngủ nhiều, với lại Điện hạ cũng dặn chúng tôi cứ để tiểu thư ngủ nướng vào buổi sáng…”

“Câm miệng! Cho dù có nhỏ tuổi thì nó vẫn là hôn thư của Công tước. Cứ xử sự như một đứa trẻ bình thường là điều không thể chấp nhận được. Bằng tuổi nó, ta đã nhận được sự kính trọng xứng tầm một tiểu thư quyền quý và trải qua sự giáo dục nghiêm khắc rồi.”

Ellen, em gái của cố Công tước đời trước, là một người vô cùng kiêu hãnh và nghiêm khắc. Sinh ra là ái nữ danh giá của một trong những gia tộc quyền lực nhất đế quốc lại sở hữu nhan sắc kiều diễm, lòng tự tôn của bà vô cùng lớn. Thế nhưng, cuộc đời bà đã rẽ sang hướng khác bởi một cuộc hôn nhân ngoài ý muốn.

Cha bà, vị Công tước của hai thế hệ trước, đã sắp đặt cuộc hôn nhân cho bà để đền đáp một người đồng đội từng cứu mạng ông trên chiến trường. Sợ bà từ chối, ông thậm chí còn gửi bà đi học các khóa huấn luyện làm cô dâu từ trước.

Thế nhưng trong mắt Ellen, con trai trưởng của một Bá tước, tước vị kém xa dòng dõi cao quý của bà, là điều không bao giờ có thể chấp nhận. Bà từng mơ ước trở thành hoàng hậu hoặc công tước phu nhân của một vương quốc khác.

May mắn thay, chồng bà lại là người bẩm sinh dịu dàng và chu đáo. Khác với những người đàn ông quý tộc khác, ông trọn đời thủy chung và yêu thương bà. Thế nhưng, Ellen chưa bao giờ trao trọn trái tim cho ông, và có lẽ vì lẽ đó, họ chẳng có với nhau người con nào.

Ngay cả sau khi kết hôn, bà vẫn thích được gọi bằng tước hiệu thời con gái là Công nữ Lutèce hơn là Nữ bá tước Grandel. Sau cái chết của chồng, bà càng năng lui tới gia trang của gia đình hơn, lấy cớ là để chăm sóc người cháu trai nhỏ tuổi vừa lên nối ngôi Công tước.

“Ôi chao, cô ơi. Đó là đứa trẻ mà Công tước đã rộng lượng nhận nuôi sao…”

“Đúng vậy, Eloise.”

Một cô gái xinh đẹp có vẻ lớn tuổi hơn Rosen ló đầu ra từ phía sau Ellen.

Cô ta là con gái của em chồng Ellen, người đã kế thừa tước vị Bá tước sau khi chồng bà qua đời.

Ellen, với mong muốn giữ vững ảnh hưởng của mình trong gia tộc, đang lên kế hoạch biến cô cháu gái Eloise thành vợ của cháu trai Iscarion. Đó là chiến lược của bà nhằm ngăn không cho vị thế của mình bị suy giảm khi Iscarion ngày một trưởng thành.