Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 492: 「Ngập trong nước」

Đêm trăng tròn.

Thành phố Ricebach, nằm ở bờ tây vương quốc Shape, đang chìm trong màn sương mù dày đặc.

Làn sương trải dài tận ra ngoài khơi xa, khiến cho ánh trăng tròn vằng vặc vốn dĩ phải rất đẹp kia chẳng thể nào soi bóng xuống mặt biển.

"──Rõ ràng là đã cất công lên trên này rồi, vậy mà vì sương mù mà chẳng thấy được mặt trăng đâu cả!"

"Sương mù vào thời điểm này ư? Lạ thật... Ta không nghĩ nhiệt độ lại cao đến mức đó."

"Tiểu thư Melisandre đã bảo hôm nay trời quang đãng mà..."

"Người chưa từng đọc sai mây bao giờ, vậy mà..."

Ngoài khơi Ricebach, tại vị trí khó có thể nhìn thấy từ đất liền, hai rạn đá ngầm đột ngột xuất hiện vào ngày hôm nay.

Đêm trăng tròn, vào thời điểm lẽ ra phải là lúc thủy triều dâng cao nhất, thì chỉ riêng ngày này, những rạn đá lại trồi lên mặt nước.

Xét theo lẽ thường, đây là một hiện tượng không thể xảy ra.

Vậy thì đó là gì?

Thực chất, chính những rạn đá này đã tự nổi lên.

Không, đó không chỉ là đá ngầm.

Đó là một hòn đảo.

Một khối đá khổng lồ cứ thế lặp lại việc chìm nổi, trôi dạt giữa đại dương.

Ba người phụ nữ – không, ba nàng tiên cá đang ngồi trên rạn đá – không phải từ dưới biển ngoi lên, mà họ bước ra từ bên trong hòn đảo nổi khổng lồ vốn là nền tảng của những rạn đá kia.

"...Không còn cách nào khác. Hủy buổi ngắm trăng thôi. Báo cáo với tiểu thư Melisandre, chúng ta sẽ cho Canalquia chìm xuống."

Canalquia, cái tên nghe chừng là tên của hòn đảo nổi, cũng trùng khớp với tên của vương quốc tiên cá mà tôi từng nghe từ giáo sư.

Melisandre cũng là cái tên tôi được biết đến với tư cách là Nữ hoàng của loài tiên cá.

Nói cách khác, hòn đảo đá nổi này chính là Canalquia, vương quốc đại dương lừng danh ở biển Kanaloa.

Tôi từng băn khoăn không biết nó nằm ở đâu và làm sao để tìm ra, nhưng với tình trạng này, dù có tìm kiếm thế nào đi nữa thì có lẽ cũng chẳng bao giờ thấy được.

Thật may là tôi đã biết được điều đó trước khi bắt đầu tìm kiếm.

Người thủy thủ ở Ricebach từng nói về cặp đá song sinh gì đó nhưng chính ông ta cũng không biết vị trí cụ thể, hóa ra đó là điều hiển nhiên.

Nếu cặp đá song sinh chính là rạn đá mà các nàng tiên cá đang ngồi, thì đó chỉ là phần nhô lên trên đỉnh của hòn đảo nổi.

Vì là tảng đá di chuyển cùng với hòn đảo, nên làm gì có vị trí cố định.

Có lẽ trong các truyền thuyết, vị trí của nó từng được ghi chép lại, nhưng vì mỗi lần phát hiện ra nó lại ở một nơi khác nhau, nên dần dà thông tin về địa điểm đã bị xóa bỏ.

*

"Chúng thần xin bái kiến, thưa tiểu thư Melisandre."

"Thật đáng tiếc, đêm nay sương mù quá dày, e rằng không thể ngắm trăng được nữa."

"Thần mạo muội đề nghị hủy buổi ngắm trăng lần này và đưa Canalquia trở lại lòng biển..."

Trong một căn sảnh ngập nước biển sâu khoảng một mét, ba nàng tiên cá đang quỳ gối cúi đầu, báo cáo với vị Nữ hoàng đang ngự trên ngai vàng.

Tôi không nghĩ tiên cá có kiểu quỳ chính tọa, có lẽ đây là tư thế "phủ phục" theo kiểu của họ.

Mực nước sâu một mét này cũng hiện diện ở các lối đi từ cửa vào đến sảnh. Vì dù có di chuyển qua các tầng thì mực nước vẫn không đổi, nên có vẻ như nước không phải tự tràn vào, mà được kiểm soát bởi một loại sức mạnh ma thuật nào đó để duy trì trạng thái này.

Việc nó có thể tự do di chuyển dưới biển dù là một khối đá cũng vậy, có lẽ bản thân nó là một công trình ma thuật khổng lồ. Tôi cảm thấy bầu không khí ở đây có chút gì đó giống với Vườn treo.

"──Ngẩng đầu lên đi, những đứa con của ta."

Nghe Nữ hoàng nói vậy, các nàng tiên cá mới ngẩng đầu lên.

Không rõ "những đứa con" là cách gọi thân mật hay là tập quán gọi thần dân của bà. Cũng có thể giống như cách các ban nhạc gọi fan là "những chú mèo nhỏ" hay "đồng chí" vậy.

"Ta nghĩ không phải do các ngươi, nhưng chẳng lẽ lại có chuyện quên đóng cửa sập phía trên sao?"

"Dạ?"

"Không, sai lầm kiểu đó thì..."

Trước câu hỏi của Nữ hoàng, các nàng tiên cá nhìn nhau.

"Hừm. Vậy tại sao sương mù lại tràn vào tận sảnh yết kiến này?"

"Chẳng lẽ!"

Các nàng tiên cá xôn xao.

Nữ hoàng định đứng dậy, tay cầm lấy cây lao bên cạnh ngai vàng, nhưng Blanc đã không cho phép điều đó.

"──Quả không hổ danh là Nữ hoàng Melisandre của vương quốc đại dương Canalquia lừng lẫy.

Này, xin hãy cất thứ nguy hiểm đó đi. Chúng tôi không có ý định đối đầu. Chỉ là muốn bàn bạc một chút thôi."

Blanc hiện hình, đặt tay mình lên bàn tay đang nắm cây lao của Melisandre, ra hiệu cho bà hạ xuống. Ở phía đối diện, Geraldine cũng đã xuất hiện.

Sự hiện diện đột ngột của hai Chân tổ ma cà rồng bên cạnh Nữ hoàng khiến các nàng tiên cá cứng đờ người.

Cả Nữ hoàng cũng vậy.

Bà dường như nhận ra ngay lập tức ai mới là người nắm quyền kiểm soát tình thế lúc này.

Đương nhiên rồi.

Dù Nữ hoàng này có ngang hàng với Hải hoàng đi chăng nữa, thì ở đây đã có Geraldine, một Chân tổ cũng ngang hàng với Hải hoàng.

Hơn nữa lại còn có thêm Blanc, một Chân tổ khác, nên họ hoàn toàn không có cửa thắng.

Chưa kể hai Chân tổ này đang ở vị trí có thể làm hại Nữ hoàng bất cứ lúc nào.

Đây là khởi đầu không thể tốt hơn để tiến hành một cuộc đàm phán có lợi.

Có vẻ như Blanc cũng đã dần quen với phong thái của một nhân vật mạnh mẽ rồi nhỉ.

"...Không ngờ Chân tổ lại đích thân tới tận nơi này... Hừ, ra là vậy. Ta từng nghe qua lời đồn, quả nhiên sức mạnh thật đáng gờm... Không ngờ lại là một cặp đôi, thật là... gian lận quá đi mà... Ma vật cấp bậc đó mà cứ tụ tập lại thế này thì thật không ổn chút nào..."

Nữ hoàng có vẻ định tỏ ra cứng rắn và nói điều gì đó thật ngầu, nhưng càng nói lại càng giống như đang càm ràm.

Dù vẻ ngoài là một thiếu nữ xinh đẹp nhưng giọng điệu lại già nua như bà lão.

Đây có lẽ chính là cái gọi là "Loli-baba" chăng.

Ra là vậy, tôi có thể hiểu được.

"Chịu lắng nghe một cách ngoan ngoãn là điểm cộng lớn đấy! Những người như vậy thường sống rất thọ!

Chắc là vì từ xưa tôi đã là cấp độ thảm họa rồi. Những vị vua mà tôi từng gặp trước đây hầu hết đều tự ý bạo tẩu rồi chết mất tiêu."

"Tôi thì chưa từng thấy cảnh đó bao giờ nên cứ tưởng hôm nay sẽ được xem, tiếc thật..."

"Á!"

"A, tiền bối Jelly, không được dọa người ta! Nhìn kìa, phần thân dưới ướt hết rồi!"

"Đ-đ-đ-đã ướt từ đầu rồi, đừng có nói những lời gây hiểu lầm như thế!"

Thực ra thì cả căn phòng vốn đã ngập trong nước rồi.

"Tôi biết rồi, không sao đâu. Tôi sẽ giữ bí mật chuyện này với người khác."

「Ngươi không hiểu gì cả sao！」

「Thôi nào, thôi nào. Chuyện là tôi có một đề nghị đây──」

Bran bắt đầu kể về mục đích mình đến đây.

Hiện tại, đang có một lượng lớn con người muốn vượt từ lục địa Trung tâm sang lục địa phía Tây. Đáng lẽ khi nói về chuyện này, cô cũng phải nhắc đến những kẻ dị giới, nhưng vì thấy phiền phức nên cô đã lược bỏ. Cô chỉ nói rằng do những biến động xảy ra ở lục địa Trung tâm nên mới dẫn đến phong trào này.

Nếu cứ tiếp diễn như vậy, e rằng một hạm đội lớn lại được tổ chức như hôm trước. Thực tế là dù đã xảy ra chuyện như vậy, ngay sau đó vẫn có vài con tàu vượt biển đến hòn đảo cô độc. Có vẻ như Melisandre đã bỏ qua cho họ, nhưng Bran đã cảnh báo rằng con người vốn tham lam, nếu cứ tỏ ra nhân nhượng, họ sẽ được đằng chân lân đằng đầu.

Dựa trên những gì thấy được trên mạng xã hội, nhân loại có lẽ sẽ không làm cái trò ngu ngốc là tổ chức hạm đội lớn nữa, nhưng Melisandre thì không biết điều đó.

「──Thế nên là, không biết khi nào chuyện như hôm trước lại tái diễn đâu.

Để giải quyết tận gốc, chúng ta phải cắt đứt từ nguồn. Đúng vậy, chúng ta sẽ tấn công thành phố Reisbach từ phía này.

Reisbach chính là cái thành phố mà nhóm Melisandre đã tấn công lúc trước đó, à, không phải cái hòn đảo cô độc đâu nhé.」

「Đừng có mà đứng đó, vừa rồi ngươi vừa gọi tên ta một cách kỳ quặc đúng không?」

「Đó là dấu hiệu của sự thân thiết thôi mà. Đừng bận tâm.

Vậy, thấy sao nào? Nghĩ đến việc cứ phải chịu đựng những phiền toái này mãi, chẳng phải tốt hơn là nhân cơ hội này giáng cho họ một đòn đau đi sao?」

Nghe bài thuyết trình đầy lịch sự và đậm chất nhân văn của Bran, Melisandre ném cho cô một ánh nhìn đầy nghi hoặc.

「……Ngươi đang âm mưu gì? Dùng thuật kỳ quái xâm nhập vào Kanalkia này, ép lưỡi dao sát tận cổ ta trong chớp mắt, rồi yêu cầu ta tấn công lũ người đó sao?

Chúng ta làm vậy thì các ngươi được lợi gì? Nếu có sức mạnh đến mức đó, các ngươi tự mình làm chẳng phải nhanh hơn nhiều sao?」

Nếu để nhóm Bran tự mình làm, thì đó chỉ đơn thuần là một sự kiện khiến người chơi và NPC tử trận mà thôi. Như vậy thì chẳng khác gì trước đây cả.

Để hoàn trả điểm kinh nghiệm một cách hợp lý cho người chơi, cần phải có những kẻ phản diện phù hợp với thực lực của họ. Cần phải có những kẻ chết một cách vừa phải để phân phát điểm kinh nghiệm.

Hơn nữa, ngay lúc Rea vừa công khai việc tiêu diệt Rồng Vàng và tuyển mộ thêm người, việc Bran – đồng đội của cô ta – chủ động giết người chơi là điều không hay ho gì cho lắm.

Nhưng điều đó thì không thể nói với Melisandre được.

「Đó chính là lý do tại sao chúng tôi lại tìm đến các vị đấy.

Với chúng tôi, việc hạm đội có băng qua biển Kanaloa hay làm gì đi nữa cũng chẳng quan trọng. Chúng tôi chẳng gặp khó khăn gì cả. Người đang gặp khó khăn là nhóm Melisandre cơ mà.

Tôi chỉ đang tử tế đưa ra lời khuyên cho các vị thôi. Việc cách thức ghé thăm hơi thô bạo là do... tôi không biết cách nào khác. Nếu các vị gửi thư mời thì lần sau tôi sẽ đi vào từ cửa chính đàng hoàng. Dù sao thì tôi cũng muốn chúng ta hòa thuận mà.」

「Ta sẽ không gửi thư mời, và cũng sẽ không có lần sau đâu!」

「Phù...」

Geraldine thở dài một tiếng thật sâu.

Cô đã chán ngấy tình cảnh này rồi.

Nhưng nếu xử lý Melisandre ngay lúc này thì mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển. Cô cần phải kiên nhẫn thêm chút nữa.

「Này, này. Vì Melisandre cứ cố chấp không chịu hiểu nên chị đại của tôi cũng khó xử lắm đấy. Chị ấy trông vậy thôi chứ hễ gặp khó khăn là có thói quen đập phá lung tung đấy, tốt nhất là đừng làm chị ấy khó xử thì hơn.」

「Cái gì thế? Này cô Bran...」

「Thôi nào.

Vậy, thế nào đây? Các vị sẽ làm chứ?」

Melisandre nhìn qua lại giữa Geraldine và Bran, rồi gật đầu đầy vẻ cay đắng.

「──Ta nói trước, không phải vì các ngươi bảo mà ta làm đâu. Nếu đúng là bọn chúng sẽ tiếp tục tung ra hàng loạt tàu thuyền, thì ta không thể làm ngơ được.」

「Tất nhiên là vậy rồi. Vì ngài là Nữ hoàng kiêu hãnh của Kanalkia mà. Chắc chắn ngài sẽ không vì bị đe dọa mà sợ đến mức ướt cả quần rồi nghe theo đâu nhỉ.」

「Ư! N, ngươi!」

「À, tiện thể tôi có thắc mắc này. Tại sao hạm đội đi qua lại không được nhỉ?」

「Ngươi phớt lờ lời ta nói hoàn toàn sao! Hừ, nói với ngươi cũng vô ích...

Là vì ánh mặt trời. Ta khó chịu vì ánh mặt trời bị che khuất. Một hay hai chiếc thì không sao, nhưng đến bốn năm chiếc thì ánh sáng sẽ bị chặn lại, đổ bóng xuống đáy biển. Nếu chỉ thỉnh thoảng thì ta còn mắt nhắm mắt mở cho qua, nhưng nếu điều này trở thành chuyện thường ngày thì không thể chấp nhận được. Như cách ngươi nói đấy, con người quả thực có thói quen được đằng chân lân đằng đầu nếu ta tha thứ một lần. Đây cũng là chuyện từ thời cổ đại rồi, việc tàu thuyền đi lại quá đông đúc đã bị cấm.」

「Ra là vậy.

Mà này, cái đất nước này di chuyển được mà đúng không? Nếu ghét bị che ánh sáng thì chỉ cần di chuyển đi là xong thôi mà.」

「...Đất nước này không phải lúc nào cũng di chuyển. Bình thường chúng ta neo đậu tại một địa điểm cố định dưới đáy biển.」

「Ồ. Thế sao lại thế?」

「Nguồn sức mạnh để vận hành Kanalkia chính là ánh mặt trời. Vì vậy, nếu không tắm đủ ánh sáng thì Kanalkia không thể vận hành được.

Tuy nhiên, ánh mặt trời không thể chiếu xuống sâu dưới đáy biển. Vì thế, chúng ta chọn vị trí nhận được nhiều ánh sáng nhất dưới đáy biển Kanaloa làm nơi đóng quân, bình thường là để tích trữ năng lượng ở đó.

Và tuyến đường mà con người quyết định lại nằm ngay phía trên đó.」

Theo lời giáo sư, hình như trong tài liệu có ghi chép gì đó về tín ngưỡng hay sao ấy.

So với điều đó thì đây là một lý do thực tế hơn nhiều. Không phải là tôi nói tín ngưỡng không thực tế, nhưng nếu là chuyện thế này thì có lẽ vẫn còn chỗ để thương lượng.

「Hê. Mà này, nếu muốn tắm nắng thì chỉ cần nổi lên là được mà. Như lúc ngắm trăng hồi nãy, nổi lên mặt nước thì tắm nắng dễ ợt còn gì.」

「Không được. Ta thì không sao, nhưng các con gái ta, những người dân Mellow, rất yếu với ánh mặt trời. Chính xác hơn là yếu với nhiệt độ cao. Ta không thể để Kanalkia nổi lên gần mặt biển vào ban ngày được.」

「Nói là nhiệt độ cao chứ dù sao cũng là ở dưới biển mà, có đáng là bao. Đúng là ích kỷ...」

Melisandre chắc cũng không muốn bị ai đó ngoài Geraldine gọi là ích kỷ đâu.

「Tại sao chúng ta phải chịu nóng vì sự tiện lợi của lũ người đó chứ!」

「Ừm, cái đó thì đúng thật.」

Có vẻ là đúng thật. Không chừng họ lại hợp ý nhau cũng nên.

Có nhiều cách như ấn định thời gian để điều chỉnh cho phù hợp với cả hai bên, nhưng có lẽ ngay cả việc đó họ cũng thấy phiền phức khi phải làm vì con người.

Mà thực ra, ngay từ đầu thì con người thay đổi tuyến đường là xong chuyện.

Tuyến đường đó có lẽ là lộ trình mà con người thời xưa đã nghĩ ra để đi lại an toàn, nhưng nếu không bị quái vật biển tấn công thì đi lộ trình nào cũng được. Giả sử nếu người cá đảm bảo sự an toàn đó, thì biết đâu lại có con đường cùng tồn tại cho cả hai bên.

Chắc là cũng vì lý do không có lý do gì để làm điều đó vì con người, nhưng nếu đó là một thế giới tử tế như vậy thì kế hoạch của Bran chắc đã trở thành đại hội săn Orc một cách bình thường rồi. Người cá cũng sẽ không bị dùng như quân tốt thí.

Dù rằng trong trường hợp đó, người chơi có lẽ đã vượt sang lục địa phía Tây sớm hơn, và cũng chẳng cần phải nghĩ đến lễ hội hoàn trả điểm kinh nghiệm, hay nói đúng hơn là, trước đó thì không biết Rea và Bran có tồn tại dưới hình thức như bây giờ hay không nữa.

「Thôi, sao cũng được.

Vậy nhé, ừm, tạm thời là 10 ngày sau! 10 ngày sau chúng ta sẽ tấn công Reisbach!」

「Đừng có tự ý quyết định! Nếu đã tấn công thì tại sao phải đợi tận 10 ngày!」

「Đó tất nhiên là vì... không phải là xin phép đâu, mà là nếu cứ im lặng như vậy thì con người sẽ mất cảnh giác, thỉnh thoảng cũng cần những chiến thuật như thế chứ. Có câu 'lạt mềm buộc chặt' mà. Nếu lúc nào cũng dùng vũ lực, thì như chúng tôi lúc nãy, nếu gặp phải kẻ mạnh một chút là sẽ bị tiêu diệt trong chớp mắt đấy.」

Có vẻ như nhóm Melisandre không biết, nhưng kết quả của việc gặp phải kẻ mạnh một chút là một đất nước ở biển phía Đông đã bị tiêu diệt trong chớp mắt. À không, hình như là chưa đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn thì phải.

「Ư... Nhưng kẻ địch suy cho cùng cũng chỉ là con người. Khác với lũ quái vật như các ngươi.

Hơn nữa, nếu là chiến đấu với con người thì chúng ta có quân bài tẩy.」

「Quân bài tẩy? Đừng có nói dối. Nếu có thứ đó thì dùng ngay từ lúc nãy đi chứ. Bị chúng tôi làm cho ra trò rồi giờ mới nói thế, bớt tỏ ra mạnh mẽ đi.」

「Ừm. Chà, cái đó thì đúng là vậy thật...」

「Hừ. Cái đó là chiêu chỉ dùng được với con người thôi. Cứ chờ mà xem.」

「Ơ, hóa ra chúng ta phải ở lại tham quan à?」

Thế nhưng, để đám người chơi nhìn thấy hình dáng của Blanc hay Geraldine thì thật không ổn chút nào.

Dẫu có biến nó thành sự kiện đi chăng nữa, thì vẫn cần phải che giấu thân phận của họ.

Hình dạng sương mù đã bị đám người chơi phát hiện rồi, mà cả Blanc lẫn Geraldine đều không thể sử dụng được 'Quang ma pháp'.

"──Thôi được rồi. Dù chẳng muốn làm thế chút nào, nhưng đành phải cắn răng mà thực hiện thôi."