Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 351: 「Quốc vương Wells, Jerome」

Ta không cho rằng sự thận trọng của mình là sai lầm.

Jerome là một vị vua.

Dư luận trong nước quả thực quan trọng, nhưng việc để tâm đến mối quan hệ và sự cân bằng với các quốc gia khác còn cấp thiết hơn nhiều.

Suy cho cùng, từ góc nhìn của người dân, họ hầu như không biết gì về tình hình bên ngoài, cũng chẳng thể hay biết về môi trường bao quanh đất nước hay mối quan hệ với các nước láng giềng.

Cảnh giới mà họ nhìn thấy khác xa với những gì một bậc quân vương phải đối mặt.

Thế nhưng, trong vài tháng gần đây, tình hình đó đã bắt đầu có những chuyển biến nhỏ.

Đó là sự trỗi dậy của những kẻ được một bộ phận thương nhân gọi là "dị nhân".

Bằng cách nào đó, chúng thu thập thông tin từ khắp đại lục.

Rồi chúng không ngần ngại lan truyền những bí mật vốn dĩ phải được giữ kín như bưng ra ngoài phố thị.

Chính vì vậy, chi tiết về vụ náo loạn xảy ra tại thành phố Zolren của vương quốc Peare láng giềng cách đây không lâu đã được đông đảo người dân biết đến.

Và hành động của Thánh nữ thuộc Giáo hội Wells trong sự kiện đó đã khiến mối quan hệ với vương quốc Peare xấu đi trầm trọng.

Người đàn bà chỉ được cái mã ngoài xinh đẹp đó, như đã thấy qua vụ việc này, suy nghĩ thật nông cạn.

Một vị hoàng tử của một quốc gia đã chết.

Đáng lẽ ra, việc một người ngoại quốc có mặt tại hiện trường thôi đã là vấn đề rồi.

Vậy mà, không hiểu sao ả lại đi bênh vực những kẻ thực hiện vụ sát hại đó.

Chẳng quan trọng vị hoàng tử đã chết kia có tội tình gì. Theo lẽ thường, người ta không nên nhúng mũi vào chuyện của nước khác.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng giờ đây Thánh nữ là một trong những người nổi tiếng nhất đại diện cho vương quốc Wells. Nếu xét về độ phổ biến ở các nước khác, có lẽ ả còn vượt xa cả một số thành viên hoàng tộc.

Điều đáng ghét là, dù không biết tên vị đệ nhất hoàng tử Wells, nhưng nhiều thương nhân lại biết rõ tên của Thánh nữ Wells.

Một nhân vật như thế mà nhúng tay vào vấn đề quốc tế giữa các nước khác thì kết cục sẽ ra sao, chẳng cần nghĩ cũng biết.

Vậy mà người đàn bà mang danh Thánh nữ kia lại chẳng hiểu nổi điều đó.

Có lời đồn rằng Thánh nữ là con rơi của một quý tộc nào đó.

Quả thực, ả toát ra một loại khí chất cao quý, và nếu ai đó nói ả là Noble Human thì cũng chẳng có bằng chứng nào để phản bác. Thực tế, sự nông cạn trong suy nghĩ này cũng rất khớp với đặc điểm chung của những tiểu thư quý tộc.

Nếu ả thực sự là quý tộc và có dung mạo xinh đẹp đến thế, ta đã từng nghĩ đến việc đưa ả vào làm phi tần cho Jerome, nhưng như vậy sẽ gây rắc rối cho vấn đề kế vị sau này. Nếu đứa trẻ khỏe mạnh và ưu tú thì không sao, nhưng nếu đôi mắt đó di truyền cho con cái thì thật phiền phức.

Ban đầu, ta đã định để hoàng tử thứ hai Ferdinand – người vốn đã được ngầm định sẽ lập chi nhánh gia tộc – quyến rũ Thánh nữ để thăm dò, nhưng kế hoạch đó cũng tan thành mây khói vì vụ việc lần này.

Jerome đã chính thức gửi thư phản đối đến Giáo hội.

Kể từ khi Thánh nữ xuất hiện, Giáo hội đã có một thế lực không thể xem thường.

Ta ra lệnh cho Ferdinand lập tức giữ khoảng cách với Giáo hội, đồng thời nhân cơ hội này để làm suy yếu thế lực của họ, ta đã lợi dụng sự nổi tiếng của Ferdinand để buộc tội ngược lại.

Ngay sau đó, ta mới nhận ra mình đã quá lạc quan.

Sự phản đối của người dân đối với Ferdinand khi anh ta buộc tội Thánh nữ còn dữ dội hơn cả dự tính của Jerome.

Bản thân Thánh nữ thì tỏ ra ngoan ngoãn, chấp nhận sự khiển trách của hoàng gia và tự nguyện cấm túc, nhưng thái độ đáng thương này lại càng khiến lòng dân thêm xót xa.

Vào lúc đó, sự nổi tiếng của Giáo hội, hay nói đúng hơn là của Thánh nữ, đã vượt xa cả vị anh hùng Ferdinand.

Vốn dĩ, sự nổi tiếng của Ferdinand cũng là thứ được tạo dựng nên.

Dù được gọi là vị anh hùng chưa từng nếm mùi thất bại, nhưng thực tế anh ta chỉ được gửi đến những trận chiến mà không thể nào thua. Ngay cả trong đợt ma thú tràn lan quy mô đại lục trước kia, nhờ có những dị nhân hăng hái tiêu diệt lũ ma thú mạnh mẽ, anh ta mới có thể tích lũy kinh nghiệm một cách an toàn.

Ta không nghĩ dân chúng đủ thông minh để nhận ra sự rỗng tuếch đó của Ferdinand.

Jerome chưa từng tận mắt chứng kiến tài năng của Thánh nữ, nhưng có lẽ ả đã dùng vẻ ngoài gợi cảm hay chiêu trò gì đó để nâng cao sự nổi tiếng một cách bất chính. Với nhan sắc đó, việc không tận dụng nó mới là điều khó tin.

Dù sao đi nữa, sự bất tín của người dân đối với Ferdinand – người đang lép vế về độ nổi tiếng – và đối với hoàng gia đã bùng lên như lửa bén vào đống lá khô. Hơn nữa, từ những chiếc lá bay tứ tung đó, ngọn lửa đã lan sang khắp nơi, khiến không khí trong cả nước trở nên căng thẳng.

Một tình trạng như thế này, dù có lật lại sử sách cũng chưa từng ghi nhận.

Ta biết lý do tại sao.

Đó là những dị nhân.

Mạng lưới thông tin mà những kẻ đó tạo ra thật đáng sợ.

Dù có vội vã gửi chim bồ câu đi để thu xếp tình hình, thì chỉ vài giờ trước đó, tin đồn đã lan truyền khắp nơi rồi. Thú thật, chẳng còn cách nào để xoay xở cả.

Điều tồi tệ hơn nữa là chỉ có chúng mới biết thông tin chúng mang lại là thật hay giả.

Nếu dành thời gian kiểm chứng thì không phải là không thể, nhưng với tốc độ lan truyền thông tin hiện nay, làm sao có thể theo kịp. Việc kiểm chứng thực chất đã trở nên vô nghĩa.

Điều này có nghĩa là gì?

Dối trá hay sự thật, và nội dung thông tin nào được lan truyền hay không, tất cả đều tùy thuộc vào tâm trạng của những dị nhân đó.

Nếu chúng công khai tất cả thông tin thì không sao. Không, vẫn có những thông tin mà ta không muốn dân chúng biết nên cũng chẳng ổn lắm, nhưng dù sao vẫn còn đỡ hơn.

Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Ban đầu, thông tin chúng đưa ra chỉ nhanh và chính xác.

Dù nội dung có khó tin đến đâu, thì chỉ một thời gian sau, nó cũng được chứng minh là sự thật.

Khi điều đó lặp đi lặp lại, dần dần chẳng còn ai nghi ngờ thông tin từ những dị nhân nữa.

Cảm giác có thể nắm bắt thông tin nhanh chóng và chính xác quá đỗi hấp dẫn đối với người dân nước này.

Và tất nhiên, điều đó cũng được thể hiện trong vụ việc tại Zolren lần này.

Theo những gì Jerome kiểm chứng được, có lẽ ngay trong ngày xảy ra sự việc hoặc ngày hôm sau, tin tức đã lan truyền khắp vương quốc Wells rồi.

Cách xử lý của Thánh nữ trong sự kiện này thực sự chân thành và đúng đắn.

Tuy nhiên, trong ngoại giao, hành động chân thành và đúng đắn không phải lúc nào cũng mang lại kết quả tốt.

Vì vậy, Jerome đã chỉ trích Giáo hội.

Dù biết làm vậy cũng chẳng thể xoa dịu cơn giận của vương quốc Peare, nhưng xét về lâu dài thì vẫn tốt hơn là không làm gì cả.

Khi quan hệ ngoại giao được khôi phục, việc vương quốc Wells đã chính thức bày tỏ sự tiếc nuối là một sự thật cần phải có.

Dẫu vậy, nếu tỏ thái độ quá cứng rắn, sự phản kháng của Giáo hội sẽ rất lớn và mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn.

Ta chỉ dừng lại ở việc chỉ trích và buộc tội trên danh nghĩa, không có bất kỳ sự cưỡng chế nào, hoàn toàn thận trọng.

Thế nhưng, những suy tính sâu xa của Jerome cũng như tình hình thế giới, không biết đã bị những dị nhân đó cắt xén và dán ghép thế nào mà lại bị bóp méo rồi lan truyền trong nước.

Chẳng biết từ lúc nào, người ta lại đồn rằng hoàng gia Wells đang cấu kết với vương quốc Peare – nguồn cơn của mọi tội ác – để ghen ghét sự nổi tiếng của Giáo hội và định trừ khử cả Thánh nữ.

Và phần lớn người dân đều tin vào những lời lẽ đó của đám dị nhân.

Kết quả chính là tình trạng này đây.

Ta phải làm sao mới đúng đây?

Việc nhìn xa trông rộng, hành động thận trọng hết mức có thể, chẳng lẽ lại sai lầm đến thế sao?

Jerome cảm thấy mình không còn đủ tự tin để theo kịp hình thái thế giới mới do sự gia tăng của những dị nhân này nữa.

"── Xin lỗi vì đã làm phiền ngài khi đang suy nghĩ. Có lẽ ngài đã biết, nhưng bên ngoài vương đô, một đám đông tự xưng là Đế quốc Thánh Amalie đang ồ ạt kéo đến ạ."

"Cái gì! Kẻ nào!"

Jerome đang ngồi một mình trên ngai vàng trong sảnh yết kiến, chìm đắm trong những suy tư.

Đáng lẽ phải là như vậy.

Và ta đã hạ lệnh không cho phép bất cứ ai được bén mảng tới đây.

Chẳng thể nào có giọng nói nào khác ngoài của chính mình.

Thế rồi, không gian bỗng chốc vặn vẹo, từ trong đó, một người phụ nữ xinh đẹp khoác trên mình chiếc áo choàng trắng hiện ra.

Vì chiếc mũ trùm đầu kéo sâu xuống nên không thể nhìn rõ khuôn mặt.

Nhưng chỉ cần nhìn qua cũng biết được những đường nét ấy tuyệt mỹ đến nhường nào. Nàng ta tỏa ra một khí chất vô cùng mạnh mẽ.

Kìm nén nhịp tim đang đập nhanh một cách tự nhiên, ta run rẩy cất tiếng.

"…Ngươi là kẻ nào? Ngươi đã vào đây bằng cách nào? Ai cho phép ngươi có mặt ở đây?"

Trực giác của một vị vua trong lòng Jerome đang gào thét.

Người phụ nữ này rất nguy hiểm.

Dù cho ta có hét lớn để gọi các hiệp sĩ tới đây đi chăng nữa, thì trước khi họ kịp đến, mạng sống của ta có lẽ đã kết thúc rồi.

Ta có linh cảm như vậy.

"Thứ lỗi cho thần. Tên thần là Septem. Là kẻ luôn lo lắng cho tương lai của vương quốc Wells."

"Tương lai… sao?"

"Vâng, thưa Bệ hạ.

Phần lớn những thành viên của Đế quốc Thánh Amalie, gốc gác của họ vốn dĩ là thần dân của vương quốc Wells này."

Chuyện đó, dù không cần nàng nói ta cũng thừa hiểu.

"Những kẻ được gọi là dị nhân cũng tham gia rất nhiều, và chính những dị nhân này đã kích động họ, nhưng họ chắc chắn là thần dân của Bệ hạ. Không, phải nói là đã từng là thần dân của người.

Và thần tin Bệ hạ cũng đã hiểu rõ điều này, đáng tiếc thay, người không còn là vua của họ nữa."

Ta cảm thấy như trái tim mình vừa bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Trong lúc đang căng thẳng tột độ, ta lại bị đâm trúng sự thật mà bản thân không hề muốn thừa nhận nhất.

Đúng như lời người phụ nữ tên Septem này nói, kể từ khi cái gọi là Thánh quốc nổi dậy khắp cả nước, ta đã cảm nhận được rằng mình không còn là vua nữa.

Cảm giác này ta từng trải qua khi kế vị cha mình và lên ngôi vua. Khi đó, ngược lại, ta cảm nhận rõ ràng rằng mình đã trở thành quốc vương.

Chính vì vậy, Jerome này là người hiểu rõ hơn ai hết rằng điều đó không thể nào sai được.

Nhưng cũng chính vì thế, ta không thể nói với bất kỳ ai.

Những kẻ khác trong lâu đài này, có lẽ vẫn đang tin tưởng tuyệt đối rằng Jerome vẫn là quốc vương.

Nhưng sự thật lại hoàn toàn khác.

Ở đây chỉ còn lại một người đàn ông, chỉ còn lại một con người cao quý mà thôi.

"…Thưa cha! Con nghe thấy tiếng cha hét lớn, có chuyện gì xảy ra vậy ạ!"

Từ bên ngoài đại sảnh, giọng của hoàng tử cả Gaspard vọng vào.

Septem không hề tỏ ra nao núng, nàng vẫn đứng đó một cách tự nhiên. Dù không nhìn thấy ánh mắt của nàng, nhưng ta cảm giác như nàng đang lặng lẽ quan sát mình.

Đối với người phụ nữ này, việc hoàng tử hay các hiệp sĩ có xông vào phòng này hay không cũng chẳng mảy may khiến nàng bận tâm.

"…Không có gì cả! Ta chỉ lẩm bẩm một mình hơi lớn tiếng thôi! Cứ mặc kệ ta!"

Khi ta cất cao giọng, một lát sau, ta cảm nhận được hoàng tử đã rời đi phía sau cánh cửa.

Trong lòng, ta thở phào nhẹ nhõm.

Dù cho Jerome này có gặp chuyện gì đi chăng nữa, Gaspard vẫn phải là người kế vị ta.

Dẫu cho chiếc ngai vàng này giờ đây chỉ còn là cái vỏ rỗng, ta vẫn không nên từ bỏ hy vọng cho đến giây phút cuối cùng.

"Một quyết định sáng suốt. Quả không hổ danh là Bệ hạ."

"…Câm miệng. Vậy rốt cuộc, ngươi muốn nói gì?

Đúng là như lời ngươi nói, thân xác này không còn là vua nữa. Dù không rõ chi tiết, nhưng điều đó là chắc chắn.

Nhưng chuyện này đáng lẽ chỉ mình ta biết. Tại sao ngươi lại biết?"

"Không chỉ riêng thần, mà có lẽ tất cả những dị nhân đều biết. Bởi đó chính là mục đích của họ.

Họ muốn kéo Bệ hạ xuống khỏi ngai vàng, chiếm lấy đất nước này, và có lẽ là chính thức gây chiến với nước láng giềng Peare. Hoặc giả, họ không chỉ muốn đánh Peare mà còn muốn khai chiến với cả Portrie và Oral nữa.

Thật là một điều đáng sợ."

Dù miệng nói đáng sợ, nhưng khóe môi Septem lại khẽ vẽ lên một đường cong.

Đôi môi đỏ thắm nổi bật trên làn da trắng trong suốt ấy, một khi đã chú ý đến thì thật khó để rời mắt. Dù trông không giống như nàng có thoa son, nhưng tại sao nó lại đỏ rực rỡ đến thế?

"Như thần đã nói, Bệ hạ không còn là vua của đất nước này nữa. Nhưng tương lai vẫn chưa hoàn toàn đóng lại.

Những kẻ dị nhân đang lợi dụng Thánh nữ để thao túng thần dân của đất nước này. Trước sự mê hoặc mạnh mẽ từ danh tiếng của Thánh nữ, chẳng mấy ai có thể kháng cự.

Để phá vỡ tình thế này, cần phải có một sức mạnh vượt trên cả Thánh nữ. Một sức mạnh của vị vua vĩ đại, không chỉ cao quý mà còn vượt qua cả những kẻ thánh thiện."

"Cái gì… Chẳng lẽ là…"

Bất chợt, khung cảnh thời thơ ấu hiện về trong tâm trí ta.

Đó là chuyện của ông nội hay cụ cố ta nhỉ?

Ta đã từng được nghe kể trong những câu chuyện trước khi đi ngủ từ một ông lão đã thoái vị và lui về ở ẩn.

Rằng ngày xưa, trên lục địa này từng có một vị vua hùng mạnh thống trị tất cả.

Vị vua đó cai trị đất nước bằng nỗi sợ hãi trước sức mạnh to lớn, và đã xưng bá cả lục địa.

Nhưng sự cai trị bằng sức mạnh và nỗi sợ hãi không kéo dài được lâu, cuối cùng vị vua đó bị lật đổ, lục địa bị chia cắt làm sáu, và thời đại hòa bình đã đến.

Vua, suy cho cùng, phải là một người thánh thiện.

Không phải là tinh linh man dại, càng không phải là dã thú, chỉ có vị vua thánh thiện mới xứng đáng thống trị lục địa.

Chính vì không phải là vị vua thánh thiện nên vị vua ngày xưa mới bị lật đổ.

Ông lão đã kể cho Jerome bé nhỏ nghe những câu chuyện như thế.

Dường như ta đã vô thức nói ra những ký ức đó.

Septem cong khóe môi thêm phần quyến rũ, thì thầm với Jerome.

"…Đúng vậy. Chính người sẽ trở thành vị vua thánh thiện đó.

Một lục địa tràn ngập hạnh phúc và hòa bình, được cai trị bởi một vị vua thánh thiện. Chẳng phải rất tuyệt vời sao? Bệ hạ không nhìn thấy sao? Khung cảnh tuyệt vời đến thế.

Thần đã nói rồi mà. Thần là kẻ luôn lo lắng cho tương lai của đất nước này."

Nói đoạn, Septem đưa tay ra khỏi ống tay áo choàng, nắm lấy bàn tay của Jerome đang đặt trên tay vịn ngai vàng.

Rồi nàng đặt bàn tay còn lại chồng lên trên.

Một cảm giác mát lạnh, trơn láng truyền đến lòng bàn tay ta.

Khi Septem rút tay lại, trên đó để lại một quả trứng đỏ thẫm, tự thân tỏa ra ánh sáng nhạt.

Không, nhìn kỹ thì không phải trứng. Dù có hình dáng như quả trứng, nhưng đây là một chiếc bình làm bằng pha lê hay thứ gì đó tương tự. Không có miệng bình. Làm sao nàng ta có thể đổ chất lỏng màu đỏ này vào trong được chứ?

Đột nhiên, thông tin về quả trứng pha lê này ùa vào tâm trí Jerome.

Cảm giác này, hắn đã từng trải qua.

──Chẳng lẽ, đây là... Thánh di vật? Hiệu ứng này là...

Đúng vậy. Đây chính là tương lai của đất nước này. Là dòng máu của thần, thứ sẽ đưa Bệ hạ trở thành vị vua thánh thiện.

Sau đó Septem còn nói thêm nhiều điều nữa, nhưng chúng chỉ lướt qua tai mà chẳng đọng lại chút gì trong đầu hắn.

Hắn chỉ hiểu được một điều: nếu hiến dâng vô số mạng người cho dòng máu thần thánh này và thành tâm cầu nguyện, hắn sẽ đạt đến cảnh giới của một vị vua thánh thiện. Và điều duy nhất hắn cảm nhận được rõ ràng là sự mềm mại từ bàn tay người phụ nữ tự xưng là Septem kia.

May mắn thay, bên ngoài vương đô lúc này đang tập trung rất nhiều sinh mạng.

Nếu hiến tế tất cả bọn chúng, dòng máu thần thánh này chắc chắn sẽ đáp lại.

──Vậy, thiếp xin phép cáo từ. Chúc Bệ hạ vạn sự hanh thông.

Khoan, đợi đã!

Chỉ có câu nói mang hàm ý chia ly đó là lọt vào tai hắn cuối cùng.

Hiểu được điều đó, Jerome vội vàng lên tiếng giữ người lại.

...Ngài còn điều gì muốn nói sao?

Không, cái đó, ừm...

Cổ họng hắn từ lúc nào đã khô khốc.

Hắn cố gắng nặn ra từng chữ.

L-lần tới... Khi nào chúng ta có thể gặp lại?

Khuôn mặt Septem thấp thoáng dưới lớp mũ trùm lộ vẻ ngạc nhiên.

Chỉ riêng việc được nhìn thấy biểu cảm đó thôi cũng đã xứng đáng cho sự dũng cảm mà hắn phải gồng mình lên để trấn áp trái tim đang đập loạn nhịp.

──Vâng, nếu Bệ hạ có thể trở thành vị vua thánh thiện, khi đó chắc chắn chúng ta sẽ gặp lại.

Septem lại nở nụ cười hình vòng cung ấy, rồi thân hình nàng tan biến như một làn khói tựa lúc xuất hiện, để lại Jerome dần trút bỏ được sự căng thẳng đang bao trùm lấy cơ thể.

...Nếu đạt đến vị vua thánh thiện sao...

Hắn mân mê quả trứng đỏ thẫm rực rỡ trong lòng bàn tay.

Cuộc gặp gỡ tựa như một giấc mộng giữa ban ngày, nhưng xúc cảm chân thực này là minh chứng rõ ràng nhất rằng đó không phải là mơ.

──Người đâu! Có ai ở đó không!

Chẳng bao lâu sau, đệ nhất hoàng tử Gaspard lại xuất hiện như lúc trước.

Hắn ra lệnh cho Gaspard.

Gọi đội trưởng kỵ sĩ đoàn, gọi Ferdinand đến. Xuất quân thôi.

Chúng ta sẽ giết sạch lũ phản nghịch ngoài kia.