Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 286: 「Lựa chọn tử vong」

Khu vực quanh Hugel Cup không ổn rồi.

Có một gã biến thái mặc đồ y tá đang lảng vảng ở đó.

Ngay sau khi hồi sinh, Claude vội vã tìm kiếm thông tin trên mạng xã hội.

Vì trang phục của người chơi đó quá đặc trưng nên việc điều tra chẳng tốn mấy công sức.

"──Ra là vậy, đó chính là Yoichi trong lời đồn sao."

"Yoichi y tá, cái tên nghe mới hợp làm sao. Từ vẻ ngoài gây sốc cho đến kỹ năng bắn cung trái ngược hoàn toàn, cả hai đều xứng đáng với danh xưng đó. Chẳng biết nên cười hay nên thán phục nữa."

Có vẻ như bọn chúng chủ yếu hoạt động ở Vương quốc Oral.

Nghe nói sắp tới chúng sẽ gia nhập một bang hội có trụ sở tại Refle thuộc Hils cũ, nên cũng chưa biết thế nào, nhưng Refle vốn là thị trấn nằm gần Oral. Khu vực hoạt động chắc cũng chẳng thay đổi là bao.

Nếu vậy thì không chỉ quanh Hugel Cup, mà cả vùng từ Hils đến ngoại ô Oral đều là nơi nguy hiểm.

"Nếu phải chạm trán với Yoichi thì thà gặp 'Thánh nữ' trong lời đồn còn an toàn hơn chăng...?"

"Này, cậu cứ để ý mỗi Yoichi thôi, chứ tên đi cùng hắn mặc quần tất đen cũng chẳng vừa đâu. Hắn ta định tra tấn người khác mà chẳng hề do dự. Cảm giác đau đớn bị thao túng ở mức độ nào đó thì còn chịu được, chứ phán định phá hủy bộ phận cơ thể gây ảnh hưởng tâm lý kinh khủng lắm, chắc hắn biết rõ điều đó nên mới cố tình làm vậy. Đó là thủ đoạn của kẻ đã quen tay rồi."

Quả thật, việc hắn tung một con dao ngay khi quay người để vô hiệu hóa James, kẻ vốn đang ẩn thân rình rập, cũng là một kỹ năng đáng kinh ngạc. Nếu không có chuyện đó, có lẽ họ đã có thể đối phó với Yoichi tốt hơn một chút.

"Hừm. Hắn tên là Monkey Dive Sasuke à? Monkey là con khỉ ấy hả? Dive là gì? Nhảy bổ vào? Sasuke... Sasuke... À, Sarutobi Sasuke sao! Lũ này đứa nào cũng đặt cái tên nghe kêu như chuông thế không biết..."

Dù sao đi nữa, tốt nhất nên tránh việc săn bắn trên con đường nối liền Hugel Cup với hầm ngục phía Tây này.

Nhóm của Claude về cơ bản chỉ nhắm vào những nhóm lính đánh thuê ít người, nên trừ khi đụng độ phải chiến lực cấp cao như Yoichi, còn không thì chẳng có vấn đề gì. Tuy nhiên, thỉnh thoảng vẫn có những nhóm như đội kỵ sĩ đi ngang qua.

Có thông tin cho rằng đội kỵ sĩ Hugel Cup đôi khi cũng đi viễn chinh vào hầm ngục, nên có lẽ đó chính là bọn họ.

"Đằng nào thì khu vực này cũng nguy hiểm hơn mình tưởng. Trên diễn đàn tội phạm cũng có bài viết nói rằng Oral nhìn chung là nơi có đội kỵ sĩ mạnh và an ninh tốt, xem ra lời đồn đó không sai."

Cả hai đã hoạt động như những tên cướp ở Paire suốt một thời gian dài. Dù không có kỵ sĩ, nhưng người dân ở đất nước đó nhìn chung đều rất mạnh.

Họ từng nghĩ rằng nếu vậy thì sang nước khác cũng sẽ ổn thôi, nhưng xem ra suy nghĩ đó quá ngây thơ rồi.

"Giờ tính sao? Hay là sang Shape?"

"...Không, chọn Hils cũ đi."

"Này, cậu đùa à? Một đất nước đã diệt vong, chẳng khác nào cả quốc gia là vùng đất của quái vật đâu."

"Không, chưa chắc đâu. Chẳng phải Yoichi và đồng bọn vừa lập bang hội ở một thị trấn tại Hils đó sao, nghĩa là vẫn có những nơi duy trì được như một thị trấn bình thường. Nếu vậy, vì không chịu sự quản lý của quốc gia nên có khi lại an toàn hơn cả Oral.

Nếu ở những thị trấn xa Refle hay Oral, chắc sẽ không chạm mặt bọn Yoichi, mà kỵ sĩ hay binh lính ở đó chắc cũng yếu thôi."

"Nghe có lý đấy, nhưng mà linh tính của Claude dạo này mỗi khi sai là độ nguy hiểm tăng vọt. Chọn sai lựa chọn là chết ngay lập tức, cứ như mấy game tiểu thuyết thế hệ cũ ấy. Không nên suy nghĩ thận trọng hơn chút sao?"

"...Không cãi được. Được rồi, để tôi đăng lên diễn đàn tội phạm hỏi thử xem..."

***

Diễn đàn không chính thức

【Game VR】Diễn đàn tội phạm【BHSC】

・

・

・

・

2252:

Mấy ông thường săn bắn ở đâu thế?

2253:

PK mà lại đi chỉ chỗ săn của mình cho ông à, mơ đi.

2254:

Ừ, cũng đúng.

Dù khả năng thấp, nhưng cũng có thể là bài viết của mấy tay chơi muốn lấy lòng phe chính quyền.

Nếu bị giăng bẫy ở nơi mình chỉ thì đúng là tiêu đời.

2255:

Ra vậy à.

Chẳng là dạo này làm gì cũng xui xẻo quá.

Nên mới muốn hỏi xem ở đâu thì dễ thở hơn.

Ít nhất là cho xin gợi ý, kiểu như nơi nào săn bắn tương đối an toàn ấy?

2256:

Chẳng có điểm chung nào cả, mà bên này cũng chẳng được lợi lộc gì.

Đây là diễn đàn chỉ để kể chuyện thành công hay thất bại của PK hay trộm cướp cho vui thôi.

Mấy kẻ đi xin xỏ thì biến đi cho.

2257:

Này, đây là diễn đàn tổng hợp cho tội phạm, làm gì có luật đó.

Cái kiểu ra vẻ tội phạm rồi làm như mình là quản trị viên, buồn cười thật đấy.

2258:

Mày nói cái gì?

Mày ở vương quốc nào?

2259:

Ồ, muốn gây sự à?

Tao là tên cướp lang thang ở ngoại ô vương đô Shape đây.

Còn mày ở vương quốc nào?

2260:

Tao chuyên săn người mới ở thảo nguyên Teua của Hils đây.

Muốn chiến không hả thằng kia!

2261:

Mấy ông hiền thật đấy...

Cảm ơn nhé.

2262:

Đúng là phong cách thường thấy.

Hôm nay diễn đàn tội phạm vẫn bình yên như mọi khi.

2263:

À này, nếu cậu định đến Shape thì hãy cẩn thận đấy.

Dạo gần đây ở đó hơi có chút ồn ào.

・

・

・

・

＊＊＊

"──Chuyện là vậy đó. Nếu đi thì chắc chắn là đến Shape hoặc Hills rồi."

"Dù chính miệng tôi nói ra thì hơi kỳ, nhưng mấy gã này đúng là lũ cặn bã, nghĩ mà buồn cười thật."

"Đừng nói thế. Dù sao họ cũng đã báo tin cho mình rồi mà.

Mà này, thảo nguyên Teua ở Hills à. Hình như thị trấn nằm cạnh đó là Refle nhỉ."

"À. Căn cứ của cái bang hội mà Sasuke với Yoichi đang ở đó hả. Tôi không muốn bén mảng tới gần chỗ đó đâu."

"Ừ. Với lại giờ mà đi săn người mới thì cũng chẳng có gì thú vị. Vậy thì chỉ còn Shape thôi."

"Nhưng mà Shape nghe chừng cũng có mùi nguy hiểm lắm. Liệu có ổn không đây?"

"Đúng thế. Thế nên trực giác của tôi bảo là nên đến Hills."

"Vậy thì cứ chọn Shape đi."

"……Ừ, cũng được."

Claude và đồng bọn hiện đang lấy một bãi đá cách xa con đường nối giữa Hugelcup và hầm ngục phía tây làm căn cứ tạm thời.

Họ dựng lều ở đây, tạo ra một khu vực an toàn đơn giản để trú ẩn qua đêm.

Từ đây nếu muốn đến vương quốc Shape, trước hết cứ nhắm hướng tây bắc mà đi là được.

Nếu sử dụng dịch vụ dịch chuyển tức thời thì có thể đi đường tắt, nhưng để làm vậy thì phải đến được thị trấn, mà thị trấn gần nhất từ đây lại là Hugelcup.

Đi bộ trên đường cái mà lỡ đụng độ với đội hiệp sĩ thì còn đỡ, chứ chạm mặt lũ biến thái của Nurse thì thật là rùng mình. Bọn chúng đều đã biết mặt Claude và đồng bọn rồi.

"Phiền phức thật, hay là cứ đi bộ vượt biên giới đi."

"Ừ. Vẫn hơn là đụng độ với đám biến thái đó."

Đã quyết định vậy thì không nên nán lại lâu.

Claude và James nhanh chóng thu dọn lều trại, phá hủy khu vực an toàn tạm thời rồi rời đi.

Khu vực an toàn tức thời là vật phẩm tiện lợi cho các tổ đội dưới năm người, nhưng nhược điểm là khi đã sử dụng thì không thể di chuyển, và một khi đã đăng ký thì không thể đăng ký ở khu vực an toàn khác.

Vì vậy, mỗi khi muốn dời căn cứ tạm thời, họ chỉ còn cách phá hủy nó đi.

Giờ đây khi dịch vụ dịch chuyển đã phát triển, đây là vật phẩm không mấy được lòng người chơi phổ thông. Cộng thêm cơ chế thô bạo là phải phá hủy mới đi được, nó thường bị coi là món đồ chuyên dụng của những kẻ ngoài vòng pháp luật.

Tại các hầm ngục trọng điểm đều đã có sẵn khu vực an toàn sau khi dịch chuyển đến. Những người chơi phải tự chuẩn bị thứ này thường chỉ là những kẻ ngoài vòng pháp luật với lối chơi mai phục ở những nơi không có gì cả.

＊

Sau đó một lúc, hai người tiếp tục đi bộ hướng về phía Shape.

Trên bản đồ thì khoảng cách trông không đáng là bao, nhưng khi bắt đầu đi bộ mới thấy quãng đường dài đến mức nản lòng.

Thỉnh thoảng họ cũng rời khỏi đường cái để giết thời gian bằng cách tiêu diệt những con quái vật đi lạc, nhưng họ đã mất cả mấy ngày trời cho việc di chuyển.

"Còn bao xa nữa mới tới biên giới?"

"Vẫn còn một đoạn nữa."

Từ giữa chặng đường, họ nhập vào con đường cái vốn kéo dài từ Hugelcup về phía bắc và cứ thế đi thẳng lên phía bắc.

Theo bản đồ, đi thêm một lúc nữa sẽ có ngã rẽ, đi về hướng đông bắc sẽ quay lại Peare, còn đi về hướng tây bắc là sẽ tới Shape.

"Sao đây, hôm nay nghỉ ngơi ở đây luôn chứ?"

"Ừ. Vùng đất của quái vật cũng còn xa, dựng chỗ ngủ để đăng xuất ở quanh đây là hợp lý rồi."

"Hự! Này Claude!"

"Á!"

Bị James ngăn lại, cậu vội vàng dừng bước.

Nhìn kỹ phía trước, họ thấy một nhóm người trông giống như hiệp sĩ đang mặc những bộ giáp sáng loáng.

Nhờ có kỹ năng 'Tăng cường thị giác' mới có thể xác định được ở khoảng cách này, nhưng vì chính họ đã nhận ra cả chất liệu của bộ giáp, nên nếu đối phương có kẻ sở hữu kỹ năng cảm nhận tốt thì chắc chắn đã phát hiện ra họ từ lâu rồi.

"Cái gì thế kia... Đội hiệp sĩ nào vậy?"

"Không phải của Hugelcup... đâu. Giáp của chúng không sáng bóng đến thế, thiết kế cũng hiện đại hơn."

"Mới tinh à? Nếu không cố ý đánh bóng thì làm sao mà sáng loáng thế được."

"Đội hiệp sĩ nghi lễ à? Hay là đang hộ tống nhân vật quan trọng nào đó?"

Nghĩ mãi cũng chẳng ra.

Nhóm hiệp sĩ dường như đang định cắm trại ở quanh đó, nhưng việc họ dàn hàng ngang chắn cả con đường như vậy sẽ gây cản trở giao thông.

Đáng lẽ phải có một ngã rẽ ở phía sau nhóm người đó, nhưng con đường này vốn chỉ được sử dụng bởi các thương nhân Oral chuyên xuất nhập khẩu hàng hóa.

Tôi không nghĩ sẽ xảy ra rắc rối ngay lập tức, nhưng nếu họ thực sự cắm trại ở đó thì chắc chắn sẽ nảy sinh chuyện phiền phức. Với tư cách là những kẻ có quá khứ không mấy sạch sẽ, tôi không muốn dính líu đến họ.

Kế hoạch cắm trại ở khu vực này đành phải thay đổi, chỉ còn cách đi tiếp thôi.

"Dù có đi vòng thì... Họ dàn hàng rộng quá. Phải đi vòng bao xa đây? Làm sao giờ?"

"Tạm thời cứ đi bộ dọc theo con đường cái, rồi hỏi xem họ có cho mình qua không. Nếu không được thì đi vòng sau. Với lại, những kẻ biết mặt bọn mình chỉ có đám biến thái kia với mấy nữ lính đánh thuê ở Peare thôi, hỏi thăm một câu chắc không đến mức bị bắt ngay đâu."

"Dừng lại! Các ngươi là kẻ nào!"

Khi đã đến gần mức có thể nhận diện được khuôn mặt, cuối cùng họ cũng bị chặn lại.

Vì sợ rằng nếu chủ động lên tiếng sẽ khiến đối phương cảnh giác, họ đã cố tình tiến lại gần một cách tự nhiên nhất có thể, nhưng không ngờ lại bị phát hiện ở khoảng cách này.

Có vẻ như đây là một đội hiệp sĩ có trình độ thấp hơn mình tưởng. Bộ giáp sáng loáng kia biết đâu không phải vì họ chăm chỉ đánh bóng, mà là vì chưa từng được sử dụng.

"Đừng cảnh giác. Chúng tôi không phải kẻ khả nghi gì đâu. Chỉ là đang đi dọc theo con đường này thôi.

Việc chúng tôi tiến lại gần cũng chỉ là kết quả của việc đi bộ trên đường cái mà thôi. Chúng tôi là những lữ khách đang nhắm đến vương quốc Shape. Xin lỗi, nhưng liệu các người có thể cho chúng tôi qua được không?"

Claude và James, dù hiện tại đang làm những việc như cướp bóc hay PK, nhưng thực chất họ bắt đầu trò chơi này với ý định chơi một cách bình thường, tiêu chuẩn.

Vì chủng tộc là Elf, nên chỉ nhìn vẻ ngoài thôi thì trông họ chẳng giống cướp bóc hay kẻ xấu chút nào. Họ cũng đã dành nhiều thời gian để tạo hình nhân vật, thậm chí trông còn giống quý tộc đang cải trang đi vi hành nữa là đằng khác.

Lẽ ra không có lý do gì để bị cảnh giác ngay từ cái nhìn đầu tiên cả.

"──Lũ các ngươi, là bọn man di tai dài à?"

"Hả?"

Đó là một từ ngữ lạ tai.

Tuy nhiên, nội dung, sắc thái và biểu cảm của đám hiệp sĩ đã cho thấy rõ ràng đó không phải là một từ ngữ mang nghĩa tốt đẹp gì.

Nhìn kỹ lại, tai của bọn họ cũng dài và nhọn y hệt như của Claude và đồng bọn.

Họ mặc giáp trụ rất chỉnh tề, nhưng phần mũ giáp lại giống với loại thường thấy trong lịch sử Hy Lạp cổ đại, với phần tai được khoét rộng. Phần giáp che thân lại gần giống với giáp toàn thân (full plate), trông có vẻ hơi lạc quẻ, nhưng có lẽ vì mũ giáp kín mặt thông thường không chừa chỗ cho đôi tai.

Tại vương quốc Paire, nơi họ từng coi là lãnh địa, những binh lính trọng giáp cũng mặc loại giáp được thiết kế để không gây vướng víu cho đôi tai trên đầu hay cái đuôi sau lưng, nên có thể thấy thiết kế giáp trụ phụ thuộc vào văn hóa của từng chủng tộc. Từ điểm này cũng đủ hiểu tại sao tộc Elf hay thú nhân không phù hợp với lối đánh trọng trang.

Việc mất đi tai hay đuôi không gây tổn hại quá lớn về mặt chỉ số, nhưng với những NPC không thể giảm bớt cảm giác đau đớn theo thiết lập, điều đó sẽ tạo ra sơ hở chí mạng. Tốt nhất là cứ an phận làm pháp sư tấn công hoặc đấu sĩ tốc độ thì hơn.

"Ừm, tôi không rõ cái gọi là 'man tộc tai dài' mà anh nói là gì, nhưng chúng tôi là Elf. Giống như các anh vậy. Thế nên..."

"Giống sao? Chỉ vì vẻ ngoài hơi giống mà dám tự nhận mình ngang hàng với chúng ta, lũ man tộc các người thật trơ trẽn."

Hiệp sĩ Elf khịt mũi cười khinh bỉ.

Vì đang đóng vai những lữ khách lương thiện, Claude và đồng bọn không tiện phản ứng gay gắt, nhưng biểu cảm của đám người kia thực sự khiến người ta sôi máu.

"Đúng thế. Suy cho cùng cũng chỉ là lũ man tộc. Những kẻ hạ đẳng phải hạ mình làm lính đánh thuê như các người thì làm sao hiểu được sự khác biệt về đẳng cấp giữa chúng ta."

Nghe thấy cuộc đối thoại giữa Claude và gã hiệp sĩ, những hiệp sĩ xung quanh cũng lần lượt kéo đến.

"Gì thế? Có chuyện gì vậy?"

"Vừa nãy tôi nghe thấy chúng nói là giống chúng ta sao...? Không lẽ là tên lính đánh thuê kia nói?"

Bầu không khí chẳng mấy tốt đẹp.

Không hẳn là họ thực sự tức giận vì lời của Claude, nhưng cũng chẳng có vẻ gì là chào đón.

Nói đúng hơn thì, giống như những đứa trẻ tìm thấy một món đồ chơi có thể đập phá tùy ý.

"Này, trong quốc gia chúng ta có ai làm nghề lính đánh thuê không nhỉ?"

"Không, chưa từng nghe qua. Và ngoài đất nước chúng ta ra, làm gì có Elf nào chính thống."

"Vậy ra là thế. Lũ này không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, là những kẻ không tồn tại."

"Nghĩa là, dù chúng có biến mất thì cũng chẳng ai bận tâm cả."

Đám hiệp sĩ đặt tay lên chuôi kiếm bên hông, bao vây lấy Claude và đồng bọn.

Thật không thể tin nổi.

Lũ này không phải là hiệp sĩ sao?

Dựa vào cách ăn nói và việc tất cả đều là Elf, có thể khẳng định đội hiệp sĩ này thuộc về Portly.

Việc tuyển chọn Elf vào đội hiệp sĩ - một dạng công chức nhà nước - là điều mà Portly, quốc gia luôn tự hào về chủng tộc mình, sẽ không bao giờ bỏ qua. Vì thế, đội hiệp sĩ Elf chỉ tồn tại ở Portly. Đó là điều tôi từng nghe nói.

Nhưng dù lòng kiêu hãnh có bị bóp méo và thổi phồng đến đâu, liệu những kẻ mang danh hiệp sĩ có thể đưa ra phán đoán độc đoán và ngu xuẩn đến mức này sao?

Tôi biết cách chơi của Claude và đồng bọn cũng chẳng đáng tự hào gì, đó là lý do chúng tôi chọn đóng vai đạo tặc. Dù thỉnh thoảng có giả làm người thường hay lính đánh thuê, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc giả làm hiệp sĩ để đi tấn công người khác.

Còn lũ này thì đang định làm điều đó một cách tỉnh bơ.

<...Lại là cái này à. Kiểu chọn sai lựa chọn là chết ngay lập tức ấy hả?>

<...Thật sự không thích cái kiểu cờ tử vong (death flag) khó nhận biết thế này chút nào.>

Dù sao đi nữa, chắc chắn Claude và đồng bọn đang bị bao vây trong tình thế nguy hiểm.

Dù có vạch trần sự ngu xuẩn hay điên rồ của đám hiệp sĩ này thì cũng chẳng có ai nghe.

Vậy thì, dù chênh lệch lực lượng thế này, chỉ còn cách chiến đấu.

"Nào, cố mà làm ta vui lòng... đi!"

Gã hiệp sĩ đứng gần nhất rút kiếm, vung một đường đao rộng hướng về phía Claude.

Nhưng Claude không phải kẻ không né nổi đòn tấn công tầm thường đó.

Dạo gần đây, vì liên tục tử trận nên chỉ số của cậu đã suy giảm đáng kể, nhưng nhờ những chuyến đi đường vòng, cậu cũng đã hồi phục được phần nào. Dù không thể trở lại như xưa, nhưng cũng không đến mức để thua một gã hiệp sĩ hạng xoàng như thế này.

"Láo xược...!"

"Ha ha ha! Sao thế Dareccio! Ngay cả lũ man tộc mà cũng không chém nổi sao!"

Hiệp sĩ thông thường là những chiến binh được 'sai khiến' bởi giới quý tộc phục vụ cho quốc gia.

Vì thế, giống như người chơi, họ có thể chiến đấu mà không sợ cái chết.

Chính vì vậy, họ thường mạnh hơn binh lính thông thường hay bọn cướp ngoài đường.

Nhưng không hiểu sao, đám hiệp sĩ đang bao vây Claude lại không có vẻ gì là mạnh mẽ.

Thực lực chỉ ngang ngửa với lính canh thành phố. Thậm chí vì mặc bộ giáp nặng nề nên cử động của họ còn chậm chạp, hơn nữa trông họ như đã mệt mỏi từ trước, các động tác hoàn toàn thiếu sức sống.

Đám hiệp sĩ xung quanh cũng không thể đánh giá được sự chênh lệch thực lực qua cú né đòn vừa rồi của Claude.

Thế này thì có lẽ vẫn xoay xở được.

<Đằng nào chúng cũng muốn gây sự rồi. Nếu kháng cự hay không cũng đều bị giết, thì cứ ra tay trước vẫn hơn.>

Claude và James gật đầu với nhau.

"Stab (Đâm)."

Tận dụng lúc gã hiệp sĩ vừa hụt đòn và để lộ phần thái dương không được bảo vệ cho James, cậu đâm thẳng đoản kiếm vào tai hắn.

Nhờ hiệu ứng kỹ năng, đoản kiếm tăng khả năng xuyên thấu, dễ dàng chạm tới não bộ và tước đoạt mạng sống của gã hiệp sĩ chỉ trong một đòn.

Nếu đây là đối thủ ngang tầm với Claude, lưỡi kiếm chắc chắn sẽ không thể cắm sâu đến mức đó. Quả nhiên, đám hiệp sĩ này mềm yếu hơn tôi tưởng.

"Hả? Ơ, này Dareccio...? Ng, ngươi làm cái gì..."

"Slash (Chém)!"

Ngay cả khi đồng nghiệp chết ngay trước mắt, tên hiệp sĩ vẫn còn đang lúng túng định rút kiếm, Claude đã vung một đường kiếm chém bay đầu hắn.

Cái đầu văng ra, phun máu xoay vòng rồi rơi vào giữa đám đông hiệp sĩ.

Một giây sau, hàng loạt tiếng thét vang lên, sự hỗn loạn bao trùm.

Hoàn toàn không có chút kỷ luật nào.

Nếu biết chỉ cần thế này là có thể nhận tiền từ quốc gia, thì sớm biết thế tôi đã chọn làm hiệp sĩ ở Portly cho rồi. Dù sao thì hình như cứ thấy Elf ở ngoài biên giới là có thể săn lùng.

Dù tôi không biết liệu người chơi có thể phục vụ quốc gia với tư cách hiệp sĩ hay không.

"Hừ."

Claude và James lao vào giữa sự hỗn loạn, đâm kiếm vào những khe hở của bộ giáp, lần lượt kết liễu đám hiệp sĩ.

Dường như tâm trí chúng giờ chỉ còn biết hoảng loạn bỏ chạy, chẳng còn ai dám đối đầu trực diện với Claude và đồng bọn.

Nhưng ngoài việc chỉ số AGI chênh lệch quá lớn, đám hiệp sĩ còn đang mặc bộ giáp nặng nề.

Không đời nào chúng có thể chạy thoát.

<Đây gọi là 'Turkey shoot' (bắn gà) phải không nhỉ?>

Việc đám hiệp sĩ này kéo đến đông đảo như vậy, lại còn ở gần biên giới giữa các nước, chắc hẳn là chúng đang thực hiện một sự kiện nào đó.

Nếu Claude và đồng bọn kết liễu chúng ở đây, có khả năng sẽ gây cản trở cho tiến trình của sự kiện đó.

Nhưng những chuyện như thế thì liên quan gì đến bọn hắn chứ.

Chẳng rõ là sự kiện do ai đó kích hoạt hay là sự kiện dã ngoại đang tự động diễn ra, nhưng dù lần này người chạm mặt không phải là nhóm Claude thì mọi chuyện cũng sẽ thế này thôi. Bị săn đuổi là do bọn chúng tự làm tự chịu.

Thông thường người ta vẫn bảo không nên sở hữu những thứ không xứng với bản thân, nhưng trong trường hợp của bọn chúng, thứ đó lại chính là sự tự tôn đã phình to quá mức.

"C-Cứu..."

"Hí! Đừng đến đây, đừng đến!"

Bản thân thản nhiên kết liễu những gã hiệp sĩ đang phát ra những tiếng kêu thảm hại.

Lời nói và hành động như thể coi thường người khác của bọn chúng có khiến hắn hơi khó chịu, nhưng cảm giác đó cũng tan biến ngay khi hạ gục vài kẻ đầu tiên. Vốn dĩ đã tàn sát đến mức này rồi thì những hiệp sĩ còn sót lại lúc này toàn là những kẻ chưa từng trực tiếp gặp mặt nhóm Claude. Bọn chúng thậm chí còn chẳng hiểu vì sao mình lại bị tấn công.

Nói cách khác, việc này chẳng khác nào đuổi theo gã qua đường rồi vô cớ tấn công, và đó lại là công việc quá quen thuộc với nhóm Claude. Con mồi có khoác trên mình bộ giáp hơi xa hoa một chút, nhưng cũng chỉ có thế mà thôi.

〈 Dù chưa từng đi săn hiệp sĩ đoàn bao giờ, nhưng món này hời thật đấy. 〉

〈 Ùm. Điểm kinh nghiệm ngon hơn hẳn lũ thương nhân hay lính đánh thuê. Có điều hơi thiếu cảm giác thử thách chút, đó là vết gợn duy nhất. 〉

Nếu tiêu chuẩn của hiệp sĩ đoàn Portly chỉ đến mức này thì dùng Portly làm bãi săn có khi lại hay.

"──Dừng tay ở đó! Không được nhúc nhích!"

Ngay lúc đang vui vẻ kết liễu lũ hiệp sĩ đang bỏ chạy thì một tiếng hô như thế vang lên.

Từ nãy đến giờ chỉ toàn nghe thấy những lời xin tha mạng thảm hại từ lũ hiệp sĩ, nên nhóm Claude vì tò mò mà dừng tay lại.

Nhìn về hướng phát ra tiếng nói, ở đó có hai nữ hiệp sĩ. Cả hai đều khoác trên mình bộ giáp có thiết kế tinh xảo hơn hẳn, khác biệt hoàn toàn với lũ hiệp sĩ Portly.

Đặc biệt là bộ giáp của nữ hiệp sĩ đứng hơi chếch phía trước, người có vẻ là cấp trên, thật sự rất mãn nhãn.

Bộ giáp lấy màu bạc làm chủ đạo, điểm xuyết những chi tiết màu đen che phủ ở vài chỗ, nhìn thế nào cũng không giống như làm từ sắt hay thứ gì tương tự. Hắn không nghĩ người ta lại dùng kim loại mềm như bạc hay bạch kim để chế tạo giáp, nên đó có lẽ là một loại kim loại ma pháp (ma thuật) nào đó. Phần màu đen cũng không phải màu đen bẩn thỉu xỉn màu, mà sở hữu độ bóng bẩy sang trọng như lớp sơn mài cao cấp nhất.

Việc trên giáp không có lấy một vết xước thì giống với lũ hiệp sĩ vừa bị sát hại, nhưng bộ giáp này không phải do chưa từng sử dụng nên mới không có vết xước, mà nó tỏa ra một uy áp nặng nề như muốn tuyên bố rằng chẳng một ai có thể làm tổn hại đến nó.

〈...Gặp phải kẻ gắt rồi đây. Là cấp đội trưởng sao? 〉

〈 Không, thiết kế bộ giáp khác hẳn. Nếu nhớ không nhầm thì đây là giáp của hiệp sĩ Hugelcup. Không rõ nguyên do thế nào, nhưng chẳng lẽ nữ hiệp sĩ của Hugelcup lại đi bảo hộ cho lũ tân binh của Portly sao? 〉

Nếu đúng là vậy thì chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối. Việc một hiệp sĩ thuộc Oral đi theo đoàn hiệp sĩ Portly ngay trên lãnh thổ Oral, rồi lại xảy ra ẩu đả dẫn đến chết người ở đó, thì đứng trên lập trường của mình, nữ hiệp sĩ này tuyệt đối sẽ không tha cho nhóm Claude.

Nhóm Claude trở nên căng thẳng, bắt đầu thủ thế lần nữa.

"Các ngươi là ai! Biết rõ họ là Hiệp sĩ đoàn thứ ba của Portly mà vẫn bạo ngược thế sao! Tại sao lại làm ra chuyện tàn nhẫn đến mức này!"

Trước mắt thì có vẻ như bọn hắn sẽ không bị kết liễu mà không qua hỏi đáp.

Nếu còn thương lượng được thì tốt nhất nên ra sức chứng minh sự chính đáng của phía mình.

Claude nhìn sang James rồi hạ vũ khí xuống.

"──Tại sao ư? Thì là vì bọn tôi sắp bị giết chứ sao. Cái này gọi là phòng vệ chính đáng đấy."

"Đúng đúng. Bọn tôi mới là nạn nhân đấy nhé. Nếu bà chị có liên quan đến lũ này thì phải bồi thường phí tổn thất tinh thần cho bọn tôi mới phải."

Nói là phòng vệ chính đáng thì có hơi thái quá, hay đúng hơn là đã vượt qua ranh giới đó để trở thành một cuộc tàn sát thuần túy, nhưng nguyên nhân khởi đầu cho trận chiến đơn phương chẳng khác nào cuộc săn bắt này vốn dĩ nằm ở phía lũ hiệp sĩ đối phương.

Nhóm Claude vốn chỉ định ôn hòa đi qua mà thôi. Việc không thể làm vậy là do sự ngu ngốc của lũ hiệp sĩ, chứ hoàn toàn không phải trách nhiệm của nhóm Claude.

"...Phòng vệ chính đáng. Bồi thường tổn thất. Cách nói đó, các người là Người chơi (Player) sao."

"...Gì chứ, cô cũng là Người chơi à. Mà ra là Người chơi cũng làm hiệp sĩ được cơ đấy. Giờ mới biết luôn."

Nếu vậy thì người còn lại bên cạnh chắc cũng thế.

Nhưng nếu là Người chơi thì mọi chuyện lại dễ nói hơn nhiều.

Nhóm Claude đúng là những Người chơi ngoài vòng pháp luật thật, nhưng riêng lần này thì bọn hắn hoàn toàn không làm gì mờ ám.

Tuy không thể phủ nhận cảm giác đã lỡ tay hăng máu giết quá nhiều, nhưng chắc cũng chỉ là sai số nhỏ thôi. Dù sao thì số lượng hiệp sĩ đối phương vẫn còn rất đông. Bớt đi một chút cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cục diện chung.

Dựa vào trang bị lẫn tư thế đứng không chút lơ là kia, nhóm Claude khó mà thắng nổi nữ hiệp sĩ Người chơi này, nên giải pháp tối ưu lúc này là ngoan ngoãn đầu hàng và trình bày lại toàn bộ diễn biến từ đầu.

Nếu là bình thường thì chẳng ai buồn lắng nghe lời giải thích của kẻ cướp vừa tàn sát hàng loạt thành viên hiệp sĩ đoàn, nhưng nếu giữa Người chơi với nhau thì chắc chắn sẽ chịu lắng nghe đôi điều.

＊

"──Ra là vậy. Tôi hiểu chuyện rồi....Thật tình, Portly sao lại chọn cái tập hợp toàn thành phần bất hảo này vào đoàn thị sát cơ chứ! Dù đường dài có gây bực bội thế nào thì tự dưng xông vào chém du khách đúng là điên rồ thật! Lại còn gây ra tổn thất nhân mạng khủng kíp thế này, nhiệm vụ của tôi hỏng bét hết cả rồi...!

Mà này, các người chẳng phải cũng xuống tay quá đà rồi sao!? Với khoảng cách thực lực chênh lệch đến thế, rõ ràng các người có thể giải quyết mọi chuyện ôn hòa hơn nhiều mà!"

Người chơi tự xưng là Eustace có vẻ như đang trên đường hộ tống đoàn hiệp sĩ này đến quốc gia láng giềng Peale theo nhiệm vụ được Lãnh chúa giao cho. Tóm lại là cô ta đang thực hiện một Nhiệm vụ (Quest) phát sinh trong quá trình chơi nhập vai hiệp sĩ.

Dù bị tàn sát một lượng lớn NPC vốn là đối tượng cần bảo vệ, nhưng cô ta lại không tỏ ra quá tức giận hay đau buồn, có lẽ bản thân Eustace vốn cũng đã quá chán nản với cái đoàn hiệp sĩ bất tài này rồi.

"Cho dù có đúng là vậy đi nữa. Luật pháp cũng đâu có quy định nào về cái gọi là phòng vệ quá đà, kẻ xông vào tấn công trước đương nhiên là phía sai rồi. Tại sao nạn nhân như bọn tôi lại phải cân nhắc nhường nhọ bọn chúng chứ.

Nhờ người bị tấn công là bọn tôi nên giờ mới có thể khỏe mạnh đứng đây nói chuyện đấy, chứ nếu là thương nhân bình thường thì giờ này chắc đã lặng lẽ lên thiên đàng rồi. Khi đó chuyện này cũng chẳng làm xôn xao đến tai các người đâu, và một người dân quan trọng của Oral cứ thế nhắm mắt xuôi tay mà không ai hay biết đấy.

Hơn nữa đã gọi là hiệp sĩ đoàn thì dù có chết thì sau này cũng hồi sinh lại thôi. Tính ra thì tổn thất bằng không còn gì."

"Chuyện đó... thì có lẽ là vậy thật."

Hơn nữa, Claude tiếp tục suy nghĩ trong lòng.

Nếu là một đoàn hiệp sĩ ngu ngốc đến mức này thì chẳng cần nghĩ cũng biết bọn chúng sẽ làm ra những hành động ngu xuẩn đến mức nào ở điểm đến là đất nước Peale.

Nhóm Claude hiểu rất rõ rằng, lũ Thú nhân là cư dân của Peale đa phần đều rất nóng tính. Đã vậy bọn họ lại ghét nhất là bị kẻ khác coi thường, mang tính cách có phần phiền phức kiểu như nếu bị khinh nhược thì coi như xong đời.

Nếu cái lũ cậu ấm cô chiêu tự đắc quá mức và không biết lượng sức mình này mà tràn sang đất nước của lũ Thú nhân như thế, chắc chắn mâu thuẫn sẽ xảy ra.

Hậu quả của mâu thuẫn đó thì chẳng cần phải nói. Chỉ đối đầu với hai người thôi mà đã ra nông nỗi này rồi. Cho dù sức chiến đấu không cao bằng nhóm Claude đi nữa, nhưng nếu bị lũ lính đánh thuê Thú nhân vây quanh thì cái hiệp sĩ đoàn này sẽ sụp đổ trong chớp mắt.

Không chỉ binh lính hay hiệp sĩ mà ngay cả lính đánh thuê thông thường thì mức độ tinh nhuệ cũng có sự chênh lệch tùy theo từng quốc gia, nhưng lính đánh thuê của Peale lại mang đến ấn tượng mạnh hơn hẳn so với các nước khác. Đất nước hầu như không có thứ gọi là hiệp sĩ đoàn, còn binh lính thông thường cũng chỉ được phái đến các thành phố lớn, nên an ninh vùng ven buộc cư dân phải tự mình bảo vệ. Cư dân tự khắc sẽ nâng cao năng lực chiến đấu, và những kẻ chọn làm lính đánh thuê như một nghề nghiệp trong môi trường đó đương nhiên phải rất mạnh.

Một nguyên thủ quốc gia không thể nào lại không biết đến những chuyện như vậy, dù đó là chuyện của nước khác.

Nghe nói Quốc vương của Portly chỉ vừa mới kế vị gần đây, nhưng lại thể hiện bản lĩnh rất lớn trong việc khôi phục đất nước sau khi bị tấn công bởi Undead và Thiên sứ.

Nếu vậy thì biết đâu chừng đoàn hiệp sĩ này thực chất được phái đi là để gây xích mích với Peale?

Dù chẳng thể đoán nổi Portly sẽ thu được lợi ích gì từ việc đó, nhưng nếu kẻ nào phái đoàn hiệp sĩ này đi vốn đã muốn châm ngòi chiến tranh với Peale, thì sự tồn tại của đoàn hiệp sĩ này chính là ngòi nổ không thể tuyệt vời hơn.

Không rõ Lãnh chúa Hugelcup, người giao Nhiệm vụ cho Eustace, có nhận ra đến mức đó hay không, nhưng cô ta đúng là đã nhận phải một Nhiệm vụ vô cùng rắc rối.

Đúng là một sự kiện ngập tràn rắc rối không khác gì nhân vật chính trong tiểu thuyết.

Ít nhất thì Claude tuyệt đối không muốn gánh vác cái vai trò phiền phức đó chút nào.

"Gì thế, trên mặt tôi dính gì à?"

"Không, không có gì. Vậy thì nghi phạm đã được xóa bỏ rồi, bọn tôi xin phép đi được chưa nhỉ?"

"Được thế nào mà được! Tổn thất của Hiệp sĩ đoàn Portly là cực kỳ lớn, kiểu gì thì đây cũng là vấn đề quốc tế đấy. Hiện tại cô Alina──phó quan của tôi đang báo cáo tình hình cho Lãnh chúa nhà tôi để xin chỉ thị, nên hãy đợi cho đến khi có phán quyết."

"Thật đấy à! Mà xin chỉ thị bằng cách nào thế?"

"Chim câu đấy. Không biết à?"

"Thật luôn... Mất bao nhiêu tiếng đồng hồ nữa đây..."

"Từ đây thì không xa lắm đâu, nên chắc một lúc nữa là quay về thôi. Mà tôi cũng đã báo lại rằng các người là Người chơi, tức là người ngoại bang rồi, nên chắc sẽ không bị phạt tù đâu. May mắn thì là phạt tiền, cùng lắm thì bị án tử hình là xong chứ gì. Chừng đó điểm kinh nghiệm thì các người vừa mới kiếm dư sức rồi còn gì."

Án tử hình mà lại nhẹ nhàng hơn nhiều so với án tù nghe thì có vẻ điên rồ, nhưng đó là vì họ là Người chơi.

Nghĩ đến việc lại phải chết một lần nữa khiến hắn cảm thấy u uất, nhưng dù có chống đối thì hắn cũng không nghĩ mình có thể thắng nổi Eustace và nữ hiệp sĩ tên Alina kia.

──Đội trưởng.

À, cô Arena. Cô về nhanh thật đấy. Ngài Lailiene nói sao?

Chuyện là…

Nữ kỵ sĩ Arena ghé sát tai thì thầm với Eustace.

Thế nhưng, trong cái thế giới trò chơi mà các kỹ năng cường hóa giác quan như "Thính giác tăng cường" tồn tại nhan nhản, việc thì thầm trước mặt người khác chẳng qua chỉ là làm màu mà thôi.

Ngài Lailiene chỉ thị rằng hãy coi đám lính đánh thuê có mặt tại hiện trường là nạn nhân toàn diện. Rõ ràng lỗi thuộc về Kỵ sĩ đoàn Portley, hay nói cách khác, sự việc một kỵ sĩ đoàn ngang nhiên tấn công dân thường ngay trên lãnh thổ vương quốc Oral mới là vấn đề nghiêm trọng. Về phần này, ngài ấy bảo tôi sẽ đích thân nói chuyện với phía Portley, nên cứ mặc kệ đó mà tiếp tục nhiệm vụ đi.

Nghe thấy gì không, Claude?

Ừ. Một vị lãnh chúa biết điều đến bất ngờ đấy.

Cái gì cơ… Không, không, dù phía bên kia có chấp nhận thì đám kỵ sĩ còn sống sót ở đây làm sao mà cam tâm được! Hơn nữa, chẳng thấy bóng dáng đội trưởng Fabio đâu, rồi cả chuyện làm sao để thu hồi những kẻ đã tử trận vốn giờ này chắc đang hồi sinh ở trại dã chiến hôm qua nữa chứ. Hả? Thế còn chỉ thị về mấy chuyện đó thì sao…

Về những kỵ sĩ đã hồi sinh, phía Hugelcup sẽ cử đội thu hồi riêng để đón họ về. Còn những kỵ sĩ đang ở đây thì ngài ấy bảo cứ tùy ý chúng ta xử lý.

Ư ư… Dù sao thì ở đây cũng chỉ còn mỗi mình tôi, đành chịu vậy thôi… Mà này, một kỵ sĩ đoàn không có cả đội trưởng, dù chỉ là hữu danh vô thực, thì làm sao tôi quản lý nổi đây…

Đợi cho cuộc trò chuyện riêng tư của Eustace và đồng bọn kết thúc, Claude mới lên tiếng.

Cấp trên của cô cũng biết điều đấy chứ. Dù tôi chẳng thấy đáng ghen tị chút nào.

…Anh nghe thấy hết rồi à.

Tôi còn tưởng cô cố tình cho chúng tôi nghe chứ. Đời chẳng biết thế nào mà lần, cứ học mấy kỹ năng cường hóa giác quan thì chẳng bao giờ thiệt. Tốt nhất là cô nên nhớ, đừng bao giờ thì thầm trước mặt người khác.

Cảm ơn lời khuyên của anh… Vậy thì không cần giải thích thêm nữa nhỉ.

Chuyện là thế đấy, các anh được vô tội và phóng thích. Cảm ơn sự hợp tác của các anh.

Không có chi. Sự hợp tác mà cô nói là việc chúng tôi đã tiễn đám kỵ sĩ bù nhìn đáng ghét kia lên đường đấy à?

Này! Anh nghe thấy hết rồi đúng không! Đi mau cho tôi nhờ! Tôi đang bận lắm đây này!

Dưới những ánh nhìn kẻ thì căm ghét, người thì sợ hãi, Claude và đồng bọn thản nhiên lách qua đám kỵ sĩ, ung dung bước đi trên con đường cái, bỏ lại khu trại dã chiến phía sau lưng.

＊

Chà, lâu lắm rồi mới có chuyện gặp rắc rối mà vẫn sống sót thoát ra được nhỉ?

Chuẩn luôn. Có vẻ như lần này chúng ta đã chọn đúng phương án rồi.

Họ rẽ vào ngã ba phía tây con đường, vừa đi vừa trò chuyện trên đường tới Shape.

Nếu lát nữa lại đụng độ rồi bị đám kỵ sĩ tép riu kia ôm hận trả thù thì chẳng vui vẻ gì.

Dù đã trễ hơn dự định cắm trại ban đầu rất nhiều, nhưng chỉ cần đi về phía Shape và tiến thêm một đoạn nữa, chắc chắn họ sẽ không bao giờ chạm mặt đám người đó lần nào nữa.

Giá mà lần nào cũng suôn sẻ thế này thì tốt biết mấy…

Thôi thì từ giờ chúng ta làm lại từ đầu ở một đất nước mới, chắc chắn vận may sẽ mỉm cười thôi. Cố lên nào.

Ừ, đúng vậy.