Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 243: 「Những kẻ sa vào bóng tối」

Đó là một kẻ nguy hiểm. Điều đó tôi đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Thế nhưng, nhìn thái độ của Margaret lúc đó, tôi hiểu rằng dù có ngăn cản cũng vô ích.

Hơn nữa, trong lòng tôi cũng nhen nhóm sự tò mò, muốn thử xem liệu mình có thể tạo ra một lối chơi độc nhất vô nhị, khác biệt hoàn toàn với những người chơi khác hay không.

Nhưng tôi không ngờ, mọi chuyện lại đi xa đến mức này.

Janet ngồi trên mép giường trong căn phòng thượng hạng tại nhà trọ cao cấp ở vương đô Paire, nhìn xuống lòng bàn tay mình.

Chiếc giường này, mới cách đây không lâu, chính là nơi Magnamelum – NPC bí ẩn khoác áo choàng mang phong thái của kẻ giật dây đứng sau mọi chuyện – đã ngồi.

Lòng bàn tay tôi nhìn vào chẳng có gì khác lạ, vẫn là bàn tay của một người phụ nữ bình thường, nhưng chính tôi là người hiểu rõ nhất rằng nó không còn như trước nữa.

Cơ thể này không còn là của con người, cũng chẳng phải của á nhân.

Sau chuyện đó, sau khi tôi nắm lấy bàn tay của Magnamelum.

Chúng tôi bị đưa đến vùng ngoại ô vắng vẻ của vương đô, rồi từ đó cưỡi trên lưng một con rồng hai đầu khổng lồ để đến một khu rừng nào đó.

Lần đầu tiên nhìn thấy quái vật khổng lồ ở cự ly gần khiến tôi bàng hoàng, nhưng vì trên mạng xã hội đã từng đồn đại rằng Thảm họa thứ bảy có nuôi rồng, nên tôi cũng không quá ngạc nhiên.

Tại nơi được đưa đến, tôi bị một gã lùn trông như nhà khoa học điên đầy khả nghi nhốt vào một chiếc bình pha lê kỳ lạ, và rồi bị làm đủ thứ chuyện.

Hai kẻ Magnamelum gọi đó là thí nghiệm, nhưng nhìn thế nào thì đó cũng là cảnh cải tạo cơ thể người của một tổ chức tội ác.

Khi bước ra khỏi chiếc bình pha lê giống như dụng cụ thí nghiệm ấy, thế giới trước mắt tôi đã thay đổi đến mức tôi cứ ngỡ mình đang chơi một trò chơi khác.

Sau này tôi mới biết, đó là do các chỉ số năng lực đã tăng vọt.

Ví dụ, nếu chỉ số AGI tăng quá nhanh, có khả năng mắt của bạn sẽ không theo kịp hành động của chính mình.

Để ngăn chặn tình trạng đó, hệ thống dường như đã tự động nâng cấp hiệu suất của các cơ quan cảm giác, bao gồm cả thị giác động, để phù hợp với chỉ số hiện tại.

Điều này cũng áp dụng cho các chỉ số khác; ví dụ, dù bạn không tăng VIT mà chỉ tăng STR, bạn cũng sẽ không gặp bất lợi như việc tự làm gãy xương khi hành động. Tất nhiên, ngoại trừ trường hợp bạn chịu tác động lực khi đấm vào thứ gì đó, hoặc kích hoạt các kỹ năng như "Lance Charge" vốn có tác dụng phụ như vậy.

Cảm giác toàn năng đó khiến tôi muốn chiến đấu với bất cứ ai. Nhưng ý nghĩ đó lập tức tan biến khi bị Magnamelum liếc nhìn.

Chỉ cần bị ánh mắt đó nhìn thấu, ý thức của tôi đã thoáng chốc bay mất, và khi tỉnh lại thì tôi đã quỳ rạp xuống đất.

Dù không có thông báo nào hiện lên rằng tôi đã thất bại trong việc kháng cự, cũng chẳng có vẻ gì là tôi đã chịu sát thương, và thời gian trôi qua chắc chỉ vài giây, nhưng đối mặt với một tồn tại có thể tung đòn tấn công mà không cần động thủ như vậy, tôi không đời nào dám làm càn.

Sau đó, tôi hỏi Magnamelum chuyện gì đã xảy ra với cơ thể mình.

Ngay khi nghe nói rằng không thể quay trở lại như cũ, tôi đã suýt chút nữa tuyệt vọng, nhưng đó là điều tôi đã chuẩn bị tinh thần ngay từ khi chọn con đường sa ngã vào bóng tối.

Tôi lấy lại bình tĩnh và nghiêm túc lắng nghe giải thích.

Quả nhiên, đó là một cuộc cải tạo cơ thể người.

"Chà, xét về sức chiến đấu hay tính đa dụng thì nó đã cải thiện vượt bậc rồi, chẳng phải tốt sao? Với chỉ số này, nếu không khéo thì suýt chút nữa là tiệm cận với nhóm người chơi top đầu hiện nay rồi đấy!"

"Alison này, những người chơi top đầu không phải vì họ có chỉ số cao nên mới đứng đầu. Mà là vì họ có thực lực để trở thành người đứng đầu nên chỉ số của họ mới cao. Nếu chúng ta bây giờ mà gây sự với họ, chỉ có nước rước họa vào thân thôi."

Janet dù sao cũng là người lãnh đạo của tổ chức này. Cô phải là người bình tĩnh nhất.

Hơn nữa, dù tôi nói vậy để răn đe Alison, nhưng đó cũng không phải là nói quá.

Cái hầm ngục có con báo gấu mà nhóm Janet bị đánh bại dễ dàng kia chỉ là cấp 1, trong khi những người chơi nổi tiếng như Wayne hay Ginolgamesh thường tấn công các hầm ngục có độ khó cấp 4.

Hầm ngục cấp 4 thì ngay cả lũ quái tép riu cũng có sức mạnh ngang ngửa con gấu trước khi được cường hóa.

Đó là những người chơi tấn công vào những nơi như vậy mỗi ngày. Tôi không nghĩ rằng chỉ với chỉ số năng lực đơn thuần là có thể đối đầu với họ.

Hiện tại, các thành viên khác cũng đã có mặt trong phòng của Janet.

Họ chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ theo lộ trình của Magnamelum.

"Thế à? Tớ vẫn nghĩ là chúng ta có thể làm nên chuyện đấy. Margaret nghĩ sao?"

"...Septem-sama..."

"À, lại rơi vào vòng lặp vô nghĩa rồi."

"Septem" mà Margaret lẩm bẩm chính là tên của kẻ khoác áo choàng trắng trong Magnamelum.

Khi tôi hỏi làm thế nào để gọi nếu muốn chỉ đích danh một trong hai, họ bảo hãy gọi là Magnamelum Septem và Magnamelum Octo.

Ban đầu, Janet định gọi tắt là Magna và Melum cho dễ, nhưng trước khi kịp đề nghị, Octo đã chặn họng từ chối.

Tuy nhiên, từ cái tên đó, Janet tin chắc rằng suy đoán của mình là đúng.

Bởi vì trong tiếng Latin, Septem có nghĩa là 7, còn Octo có nghĩa là 8.

Thảm họa thứ tám đang gây xôn xao trên mạng xã hội hóa ra lại là chị gái của Thảm họa thứ bảy.

Thảm họa thứ bảy đã nuốt chửng toàn bộ quốc gia loài người có tên là Hils. Chẳng có gì lạ khi họ biết loài người gọi mình là gì. Nếu vậy, họ hẳn cũng biết mình là kẻ thứ bảy, và cái tên này chắc chắn được đặt dựa trên thứ tự đó.

Trên mạng xã hội, mục đích hành động của Thảm họa thứ bảy, hay lý do tại sao ban đầu cô ta lại hướng về phía Tây vẫn luôn là một ẩn số, nhưng có lẽ là để đi đón chị gái mình ở đâu đó phía Tây.

Và rồi, không rõ bằng cách nào, họ đã chuẩn bị xong xuôi và tái sinh người chị thành Thảm họa thứ tám.

Xét đến việc người em có số thứ tự nhỏ hơn, thì có lẽ mọi chuyện đúng là như vậy.

Tất nhiên, một khi đã thề trung thành với kẻ giật dây của kịch bản với tư cách là người chơi sa ngã, tôi không có ý định lan truyền những thông tin này. Làm vậy sẽ làm mất đi sự thú vị, và những người chơi bình thường khác chắc cũng chẳng muốn có được thông tin qua những mánh khóe như vậy.

Hơn nữa, tôi cũng có lý do để không thể dễ dàng tiết lộ.

Đó là vì Octo đã lẩm bẩm rằng, biết đâu Novem (kẻ thứ chín) cũng sẽ sớm xuất hiện.

Điều này ám chỉ rằng Magnamelum đang âm mưu tạo ra Thảm họa thứ chín.

Nói cách khác, việc "giúp đỡ Magnamelum" mà nhóm Janet thực hiện chính là khai sinh ra một World Boss mới.

Khi nghe điều này, ngay cả Janet cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát và đôi chân run rẩy.

Mục tiêu cuối cùng trong kịch bản của nhóm Janet đã sa ngã chính là sự ra đời của Thảm họa thứ chín.

Đây là một sự kiện lớn đến mức dù là người chơi phe loài người hay phe quái vật, cũng không dễ dàng gì mà can dự vào được nếu chỉ chơi theo cách thông thường.

Có thể nói đây là một diễn biến vô cùng kịch tính.

Hơn nữa, dù lần này nhóm Janet không tham gia nhiều, nhưng còn có chuyện về các thiên thần trong sự kiện chính thức, chủ đề nóng hổi nhất đối với người chơi hiện nay.

Nghe nói đó là cuộc xâm lược của các Đại thiên thần, một trong bảy hoặc tám đại thảm họa. Thực tế, hiện tại ở thành phố Hugelcup nằm ở trung tâm lục địa, sự kiện Raid Boss tiêu diệt Đại thiên thần đang diễn ra.

Tôi biết rõ thông báo từ hệ thống, nhưng vì tự lượng sức mình nên tôi đã quyết định không tham gia.

Tuy nhiên, không phải vì thế mà tôi không thu thập thông tin liên quan.

Trên các diễn đàn sự kiện của mạng xã hội, chủ đề về các thiên thần và Đại thiên thần được bàn tán không ngớt mỗi ngày, và Janet đã tìm thấy một bài đăng đáng chú ý trong đó.

Đó là bài đăng của một người chơi có cái tên khó nhớ, đại loại là gì đó liên quan đến "chắc chắn".

Nội dung đại ý là Thảm họa thứ bảy đã tiêu diệt Đại thiên thần và đánh sập Thiên Không Thành, nơi ở của chúng.

Nếu thân phận của Magnamelum Septem là Thảm họa thứ bảy, thì có nghĩa là cô ta và các Đại thiên thần đang đối đầu nhau.

Nói cách khác, dù cùng là World Boss, không phải lúc nào chúng cũng có mối quan hệ hợp tác.

Hiện tại, phía trên nhóm Janet đang có Magnamelum Septem và Octo. Và biết đâu, Novem cũng sẽ được thêm vào đó.

Xét về cán cân sức mạnh, nếu vậy thì kẻ thù đối đầu cũng phải là những World Boss cấp thảm họa tương đương.

Điều này có nghĩa là có khả năng sẽ xảy ra một cuộc chiến giữa thảm họa với thảm họa, World Boss đối đầu World Boss, một cuộc chiến tranh giành quyền bá chủ thế giới.

Và có lẽ, phe loài người do người chơi dẫn dắt dự định sẽ tham gia vào đó như một thế lực thứ ba.

Nếu là bình thường, với thực lực của nhóm Janet, họ sẽ không bao giờ có thể đứng ở tiền tuyến của cuộc chiến đó.

Nếu là trước kia, có lẽ tôi sẽ chỉ đứng từ xa nhìn ngắm mạng xã hội rồi thỏa mãn với trận chiến đại thiên sứ lần này.

Nhưng giờ đây, thứ đang nằm trong tay Janet và đồng bọn chính là tấm vé tham gia vào cuộc đại chiến đẳng cấp thế giới đó.

Cái giá phải trả cho nó—cơ thể con người—chẳng đáng là bao.

Chuỗi sự kiện đặc biệt bắt nguồn từ lần tình cờ bắt gặp Magnamellum ở đầm lầy Abhang, chỉ cần nghĩ đến những chuyện sắp tới thôi cũng đủ khiến cơ thể tôi run lên vì phấn khích.

Phải cảm ơn sự bạo loạn của Margaret mới được.

"Septem-sama thì cũng tốt đấy, nhưng nếu phải chọn thì tôi thích Octo-sama hơn."

"Hả? Muốn gây sự à?"

"Tại Allison thích kiểu da nâu chứ gì. Vẻ trắng muốt của Septem-sama thì không nói, chứ màu da nâu của Octo-sama là thứ không thể tạo ra được trong phần tùy chỉnh nhân vật lúc đầu mà."

Hoàn hồn sau những suy nghĩ miên man, tôi thấy Allison và những người khác đang tranh cãi về mấy chuyện vô bổ.

Ai đẹp hơn thì có quan trọng gì đâu.

Vì đều mang cùng một khuôn mặt, chắc chắn cả hai đều đẹp như nhau.

Thay vì chuyện đó, việc hoàn thành công việc mà Magnamellum giao phó quan trọng hơn nhiều.

"Được rồi, được rồi. Thay vì cãi nhau, giờ chúng ta phải thực hiện nhiệm vụ mà Magnamellum đã ra lệnh.

May là vẻ ngoài của chúng ta vẫn là thú nhân, nếu khéo léo một chút thì việc lẻn vào vương thành cũng không phải là không thể."

*

Việc lẻn vào thực ra cũng là điều mà Septem từng nói là dễ dàng.

Dù chỉ mới gặp nhau, vậy mà cô ta lại đánh giá cao Janet và đồng bọn đến thế. Quả là người giỏi nắm bắt lòng người. Tôi từng nghĩ, thảo nào mà chẳng trách Margaret lại đổ gục nhanh đến vậy, nhưng hóa ra không phải thế.

Khi chúng tôi đang lén lút thăm dò cổng chính của vương thành, gã lính gác ở đó đã nhận ra Janet và đồng bọn, rồi vẫy tay ra hiệu.

Có vẻ như gã lính canh cổng này là người của Magnamellum.

Giống như nhà trọ của Kiefer, dù không rõ bằng cách nào, nhưng có vẻ họ đã bị biến thành cộng sự.

Vương quốc Peare này khác với các quốc gia khác, sức chiến đấu của từng cư dân ở đây đều khá cao.

Đổi lại, những kẻ mang tầng lớp quý tộc rất ít, chỉ có hoàng gia hoặc những người thân cận mà thôi.

Vì vậy, không có đội kỵ sĩ nào là tay sai của quý tộc, kỵ sĩ cũng chỉ là cận vệ trực thuộc hoàng gia.

Thay vào đó, số lượng binh lính thông thường rất đông, nhưng thực lực của họ thì thượng vàng hạ cám, trong đó có cả những kẻ sở hữu sức mạnh ngang ngửa kỵ sĩ các nước khác.

Có vẻ như Magnamellum đã đánh giá rằng, bất kể thực lực thế nào, binh lính của Peare đều có lòng trung thành thấp.

Việc gã lính canh cổng này bị mua chuộc chắc cũng vì lý do đó.

Trong số binh lính dường như đã có vài kẻ phản bội, chúng tôi đã mượn được giáp và quân phục của họ.

Sau đó, dưới sự dẫn đường của gã lính canh cổng đã gọi chúng tôi lúc đầu, cả năm người lẻn vào bên trong vương thành.

Dù là một nhóm nhỏ, nhưng việc chừng này binh lính di chuyển trong vương thành cũng không phải là chuyện hiếm, nên chúng tôi không bị ai nhìn ngó với ánh mắt kỳ lạ.

Sau một hồi leo cầu thang và đi dọc hành lang, chúng tôi được gã lính dẫn đường ra hiệu dừng lại trước một căn phòng.

"Đợi ở đây một chút. Để ta vào kiểm tra xem cộng sự đã ở bên trong chưa."

"À, vâng."

Gã lính canh không một tiếng động bước vào phòng.

Trên cửa phòng có ghi chữ "Thư khố".

Nếu là ở đây, có lẽ chúng tôi sẽ tìm được thông tin mục tiêu từ các tài liệu.

Thông tin mục tiêu đó chính là điều kiện chuyển sinh của thú nhân. Đặc biệt là phương pháp để một thú nhân bình thường chuyển sinh thành một tồn tại cao cấp hơn như tầng lớp quý tộc.

Janet và đồng bọn đã nhận lệnh từ Magnamellum phải tìm kiếm thông tin đó.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn cũng là phần thưởng cho việc hoàn thành nhiệm vụ đặc biệt này.

Tôi không rõ lắm về chuyển sinh, nhưng nhớ lại lần đầu gặp Magnamellum, cô ta có nói gì đó về việc chuyển sinh của con gấu là thành công. Nếu vậy, chắc chắn nó ám chỉ việc tăng sức mạnh giống như đã làm với con gấu đó.

Nói cách khác, hoàn thành nhiệm vụ này đồng nghĩa với việc sẽ giúp Janet và đồng bọn chuyển sinh, đẩy họ lên một tầm cao mới. Một phần thưởng thật dễ hiểu.

Nhiệm vụ phía nhân loại thường có phần thưởng là vật phẩm hoặc tiền vàng, nhưng với những người chơi hệ chiến đấu như Janet, mục đích chơi game suy cho cùng vẫn là trở nên mạnh mẽ hơn.

Thay vì tiền bạc hay vật chất, việc treo một miếng mồi hấp dẫn như thế này trước mắt sẽ tạo động lực hơn nhiều.

"...Được rồi, vào đi."

Gã lính canh vẫy tay qua khe cửa, Janet và tất cả mọi người đều bước vào.

Tôi từng lo liệu năm người có vào nổi không, nhưng thư khố rộng hơn tôi tưởng, đủ không gian cho tất cả.

"Nhưng mà, điều này cũng có nghĩa là thông tin cần tra cứu nhiều đến mức đó sao..."

"Mà này, tôi đang phấn khích quá đi mất. Cậu nghĩ xem, chơi game bình thường thì làm gì có cơ hội lẻn vào thư khố vương thành của một quốc gia chứ? Tuyệt đối không có! Chắc chắn chúng ta là những người chơi đầu tiên được vào đây đấy!"

"Trước đó thì tôi nghĩ chúng ta cũng là những người chơi phía nhân loại đầu tiên sa ngã vào bóng tối đấy."

"Này, Eri với chị Jan, đừng có chơi đùa nữa, lo tra cứu đi!"

Bị Margaret thúc giục, chúng tôi bắt đầu đi sâu vào bên trong thư khố.

Nếu định tra cứu tất cả thì bắt đầu từ đâu cũng vậy thôi, nhưng nếu muốn cất giấu những cuốn sách ghi chép thông tin quan trọng mà không muốn ai biết, thì thông thường người ta sẽ để ở phía sâu bên trong.

"Mà này, lúc nãy anh nói là vào kiểm tra xem có cộng sự không, vậy là có thật ạ?"

"Ừ. Đã bàn bạc xong xuôi rồi. Đó là ông lão quản lý thư khố này. Trong thời gian chúng ta ở đây, ông ta sẽ đảm bảo không có ai bước vào phòng này."

"Ơ? Nếu người quản lý thư khố là cộng sự, sao không bảo ông ấy tra cứu giúp ngay từ đầu luôn ạ?"

"Đó cũng là điểm đáng ngờ của đất nước này. Người quản lý thư khố qua các đời đều chỉ là những ông lão mù chữ. Có lẽ lý do là vì nếu không biết chữ thì sẽ không lo thông tin bị phát tán, và nếu là người già thì việc học chữ từ đầu cũng rất khó khăn. Có vẻ như ở đây đang chôn giấu những sự thật mà họ không muốn ai biết đến..."

"Ra là vậy..."

Janet từng nghĩ gã lính canh này bị Magnamellum làm gì đó nên mới trở thành cộng sự.

Nhưng nghe cách nói vừa rồi, có lẽ ông ta đã nghi ngờ cách vận hành của đất nước này từ trước.

Vì không biết thân phận thật của Magnamellum, ông ta coi họ là những cộng sự nhân loại thông thường, và có lẽ chính ông ta mới là người định tự mình tìm kiếm thông tin khi đến đây.

"...Dù vậy, dù nói là không có ai đến, nhưng tra cứu hết chỗ này thì đúng là..."

"Chị Jan, chị đang nói gì thế?"

"Gì cơ?"

"Mấy thứ này, cứ tống hết vào túi đồ rồi chuồn lẹ là xong mà."

"À."

"…Ra là vậy! Các cô là người dị giới nhỉ!"

Có vẻ như vấn đề đã được giải quyết.

Dù sao thì, Janet và đồng bọn cũng được dặn dò kỹ lưỡng là không bao giờ được để những người chơi khác biết mình là người chơi.

Đó là vì khi sa ngã vào bóng tối, Margaret đã gián tiếp dạy cho họ về sự tồn tại của mạng xã hội.

Nếu để lộ việc có người chơi là cộng sự của kẻ đứng sau, có khả năng thông tin sẽ không còn được đăng tải đầy đủ trên mạng xã hội nữa. Nếu vậy, họ sẽ không thể thu thập được thông tin về những người dị giới - vốn là điểm thu hút của Janet và đồng bọn.

Magnamellum, kẻ có cái đầu sắc bén đó, chắc hẳn đã lo ngại điều này.

Hoặc cũng có khả năng đó là một hạn chế được đặt ra như điều kiện để sa ngã theo kịch bản, nhưng vì không có mẫu vật nào khác ngoài Janet và những người bạn nên chẳng thể nào biết được.

Dẫu vậy, nếu là NPC cộng tác thì lại là chuyện khác.

Dù được dặn là ngay cả với NPC bình thường cũng phải cố gắng đừng để lộ, nhưng với người cộng tác thì chẳng có vấn đề gì. Ngay từ đầu, tên lính gác cổng này đã có giọng điệu như thể hắn đã biết rõ mọi chuyện.

Và đúng như lời Margaret tuyên bố, Janet cùng nhóm bạn chia nhau ra, thu dọn toàn bộ sách trong thư viện vào kho đồ rồi thản nhiên bước ra khỏi vương thành như không có chuyện gì xảy ra.

*

Khi trở về nhà trọ, Septem đã đợi sẵn họ ở đó.

Margaret đắc ý lấy ra hàng đống sách từ kho đồ, khiến Septem vô cùng vui sướng.

Nhìn ánh mắt của Allison, có vẻ cô đang tìm kiếm Octo, nhưng dường như cô ấy đã quay trở về thành phố Kiefer từ trước rồi.

Janet và nhóm bạn cũng được bảo hãy cất sách đi rồi bắt xe ngựa quay về thành phố Kiefer.

Đối với Magnamellum, việc cần làm tại vương đô Pearle có lẽ chính là thu thập thông tin này.

Dù rốt cuộc Janet và nhóm bạn chỉ mới khám phá mỗi thư viện, Septem vẫn nói rằng lần này như vậy là đủ rồi và gửi lời cảm ơn đến họ.

Nếu thứ đó không nằm trong thư viện được canh giữ nghiêm ngặt bởi một ông lão mù chữ, thì có lẽ chỉ còn khả năng nó nằm ở khu vực riêng tư mà chỉ hoàng tộc mới được phép bước vào.

Nếu vậy, có vẻ ông ta đã đánh giá rằng hiện tại không thể làm gì hơn được nữa. Một chỉ thị cho thấy rõ tính cách ghét sự lãng phí của ông ta.

Khi xe ngựa về đến thành phố Kiefer, sự kiện quy mô lớn cũng đã gần đến hồi kết.

Kết cục là họ chẳng thể tham gia sự kiện lần này một cách trọn vẹn, nhưng Janet và những người bạn lại cảm thấy một sự thỏa mãn và đủ đầy chưa từng có.

Sau đây trò chơi sẽ sớm bước vào giai đoạn bảo trì, nhưng đây là lần đầu tiên họ cảm thấy thời gian bảo trì lại đáng ghét đến thế.