Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 180: "Vua Eustache của Portry"

Portrie Vương quốc.

Nằm ở phía nam đại lục, đây là vùng đất có khí hậu ôn hòa, dễ chịu quanh năm.

Thổ nhưỡng nơi đây khá cứng, địa hình nhấp nhô không thích hợp cho canh tác, nhưng vì phần lớn lãnh thổ là rừng rậm, nên người ta có thể dễ dàng bắt gặp những vườn cây ăn quả tận dụng ưu thế khí hậu này.

Món ăn chính của tộc Elf, chiếm hơn chín phần mười dân số, chính là những loại quả thu hoạch từ các khu vườn đó.

Thế nhưng gần đây, hàng loạt sự kiện xảy ra khi một số vườn cây bị kẻ lạ mặt tấn công, gây thiệt hại cho cả nông dân và mùa màng.

"Bọn cướp sao?"

"Vâng. Tại một số thành phố gần biên giới phía tây bắc, các báo cáo về việc lương thực bị cướp phá bởi những kẻ được cho là cướp rừng đang gia tăng."

Tại thủ đô Portrie, trong phòng làm việc ở trung tâm cung điện, đương kim quốc vương Eustache đang lắng nghe báo cáo từ một quan chức trong cung.

Vốn dĩ, việc lương thực của dân thường ở một địa phương nào đó bị cướp hay ra sao chẳng phải là mối bận tâm của Eustache.

Nhưng đây là thời đại đầy biến động, khi tai ương thứ bảy xuất hiện và vương quốc láng giềng Hils đã diệt vong.

Không ai biết điều gì sẽ trở thành mồi lửa thiêu rụi cả quốc gia.

Dựa trên báo cáo từ những kẻ nằm vùng tại Hils, phía Hils không hề mắc sai lầm đáng kể nào trong cách ứng phó.

Nghe nói họ đã từng dùng kế sách để đẩy lùi kẻ thù, nghĩa là kết quả cuối cùng hoàn toàn là do thua kém về sức mạnh mà thôi.

Eustache là một High Elf, và các quý tộc tại Portrie mạnh hơn nhiều so với quý tộc vương quốc Hils. Đó không chỉ là sự khác biệt về chủng tộc, mà là khoảng cách của những năm tháng tích lũy. Tuổi thọ của Elf rất dài.

Tuy nhiên, không vì thế mà ông tự mãn đến mức nghĩ rằng mình có thể đối đầu với ma vật cấp tai ương. Nếu kích hoạt được cổ vật (artifact) thì có thể còn chút cơ hội, nhưng ông không muốn thử.

Để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, ông phải hết sức cẩn trọng trong việc đảm bảo nguồn cung vật tư, bắt đầu từ lương thực.

Vậy mà, dù hoàng gia đã tin tưởng giao quyền cai trị, nếu để xảy ra thiệt hại thì đó là trách nhiệm của lãnh chúa.

"Để bọn cướp lộng hành như vậy, chắc chắn là do năng lực phòng thủ của thị trấn đó có vấn đề. Lãnh chúa là ai?"

"Các báo cáo được gửi lên từ lãnh địa của Tử tước Pasquier và Hầu tước biên giới Cobell."

"Của Cobell ư? ...Nơi đó nằm gần một vùng lãnh địa khá lớn, lẽ ra họ phải sở hữu đội kỵ sĩ quy mô đáng kể chứ? Không lẽ lại để bọn cướp xoay xở được?"

"Theo báo cáo, các ma vật trong vùng lãnh địa đó dạo này có vẻ bất ổn, chủng loại ma vật xuất hiện cũng có sự thay đổi. Họ đang bận rộn đối phó với việc đó nên không thể phân thân xử lý bọn cướp."

"...Chủng loại ma vật thay đổi, ý ngươi là các chủng tộc cấp cao xuất hiện nhiều hơn sao?"

Đùa không vui chút nào.

Việc cấp bậc ma vật trong vùng lãnh địa tăng lên đồng nghĩa với việc kẻ đứng đầu, tức là con trùm của vùng đó, cũng đã tăng cấp.

Nếu vậy, không biết khi nào chúng sẽ tràn ra ngoài và tấn công thị trấn.

Chỉ mới một tháng trước, ma vật từ các vùng lãnh địa trên khắp cả nước đã tràn ra gây ra thiệt hại không nhỏ.

Đó chính là cuộc đại hồng thủy được cho là bắt nguồn từ sự ra đời của tai ương.

"Không, dường như là những chủng loại hoàn toàn khác biệt."

"Lại là Undead sao?"

Trong cuộc hồng thủy lần trước, Undead đã trào ra từ các vùng ma vật khắp nơi. Hồng thủy xảy ra theo hình thức hoặc là Undead tràn ra xung quanh, hoặc là ma vật bản địa bị Undead kích động mà tràn ra.

"Không, báo cáo ghi nhận sự xuất hiện của những ma vật rời rạc như Goblin và Kobold."

"...Cái gì thế kia? Ta chưa từng nghe chuyện như vậy bao giờ. Báo cáo có chính xác không đấy?"

"Có cả chữ ký của Hầu tước biên giới Cobell, nên không thể sai được."

Nếu là người này nói thì chắc chắn không sai. Ông ta cũng là quan chức phụ trách huy hiệu của triều đình. Tất cả nét chữ của các quý tộc chủ chốt đều được ông ta ghi nhớ.

Vì việc mỗi khi có thư đến lại gọi ông ta đến để "nhìn thấu" là quá phiền phức, nên ông đã ra lệnh cho ông ta làm cả công việc của quan chức bên cạnh quốc vương. Đối với ông ta thì công việc tăng thêm chắc là phiền toái, nhưng xét cho cùng, quan chức huy hiệu thời xưa vốn là những người chạy đôn chạy đáo khắp đất nước với tư cách là sứ giả quân đội hay người truyền tin. So với việc đó thì vẫn còn đỡ hơn.

"Dạo này mọi thứ thật đáng ngờ. Có lẽ cần phải điều tra xem chuyện gì đang xảy ra. Tai ương thứ bảy đã ra đời ở phương bắc. Có thể nó có liên quan. Thậm chí, bọn cướp kia cũng chưa chắc đã vô can."

"Bọn cướp có vẻ là con người."

"Nếu nghĩ rằng chúng là những kẻ lưu vong từ Hils, quốc gia đã bị tai ương tiêu diệt, thì không thể nói là không liên quan được."

"...Quả thật, thiệt hại xảy ra ở phía tây bắc, nhưng cũng không cách quá xa biên giới Hils."

Vương quốc Hils nằm ở phía đông bắc so với Portrie, còn phía tây bắc là vương quốc Oral.

Tuy nhiên, dù vừa mới xảy ra đảo chính, nhưng hiện tại Oral đang ổn định chính trị một cách đáng kinh ngạc, khó mà tin được lại có những người tị nạn phải đi làm cướp.

Có lẽ bọn cướp đã dùng mưu mẹo, ngụy tạo để không ai nhận ra căn cứ của chúng nằm trong lãnh thổ cũ của Hils.

"Hãy phái kỵ sĩ đến lãnh địa của Cobell để điều tra."

"Còn lãnh địa của Tử tước Pasquier thì sao ạ?"

"Phái quan trừng phạt đến đó. Nếu Pasquier có hành vi bất chính thì áp giải về thủ đô. Nếu không làm gì sai mà vẫn không đối phó được với bọn cướp, thì sự vô dụng của hắn đã đến mức trầm trọng. Hãy giết hắn."

Có lẽ vì tuổi thọ dài nên khả năng sinh sản của Elf yếu hơn các chủng tộc khác. Số lượng tuyệt đối rất ít.

Trong số những Elf ít ỏi đó, High Elf lại càng hiếm hoi.

Gần đây, cả trong và ngoài nước dường như xuất hiện ngày càng nhiều những lính đánh thuê Elf thô lỗ không rõ từ đâu tới, nhưng xét cho cùng, việc chọn nghề lính đánh thuê đã cho thấy đó không phải là những Elf cao quý. Chúng chỉ là một chủng tộc khác có ngoại hình giống mà thôi. Dù không nói ra bên ngoài, nhưng Eustache vẫn gọi chúng là lũ man di tai dài.

Những High Elf quý hiếm đó vốn đắm chìm trong tư tưởng dân tộc được chọn.

Trong số những Elf vốn đã ít ỏi, High Elf chính là những kẻ được chọn lựa kỹ càng hơn cả.

Vì vậy, không được phép vô dụng, đã sinh ra là High Elf thì không ngoại lệ, ai cũng phải ưu tú.

Một High Elf vô dụng còn gây hại hơn cả một High Elf làm điều ác.

"Với lại, dù có đói khát đến đâu, việc đặt chân vào quốc gia nơi những Elf cao quý sinh sống cũng là điều không thể tha thứ. Hãy phái quân đến thành phố gần nhất của Hils, nơi được cho là hang ổ của bọn cướp. Cần phải đòi lại những gì đã bị cướp đi."

"Như vậy có ổn không ạ? Dù vẫn chưa xác định chắc chắn đó là hang ổ của bọn cướp."

"Không sao cả. Quốc gia mang tên Hils không còn tồn tại trên thế giới này nữa. Vậy thì dân Hils cũng không còn tồn tại. Dù có nhầm người, thì giết bao nhiêu kẻ không tồn tại cũng chẳng ai phàn nàn được. Những thứ bị cướp chủ yếu là lương thực, và giả sử có đòi lại được thật thì cũng chẳng thể để nguyên như vậy. Cứ cướp lại số lượng tương đương với lương thực đã mất là được."

Vì hầu hết các quốc gia đều tự chủ kinh tế, nên từ trước đến nay chưa có nước nào muốn gây hấn với nước khác.

Ngoài ra còn có lý do là hoàng gia mỗi nước đều sở hữu cổ vật. Nếu xảy ra tình huống xung đột toàn diện và đối phương sử dụng thứ đó thì rất phiền phức.

Hoặc giả như chiến tranh xảy ra, nếu một trong hai nước sở hữu cổ vật của cả hai quốc gia, các nước khác cũng sẽ không ngồi yên.

Trước khi điều đó xảy ra, họ sẽ chọn đứng về phe yếu thế hoặc bắt tay với phe chiếm ưu thế để chia chác cổ vật. Nếu quốc gia nào cũng nghĩ vậy, nó sẽ phát triển thành đại chiến cuốn theo cả đại lục. Dù có thắng cũng không thể bình an vô sự.

Không cướp bóc thì họ vẫn đủ đầy, và không quốc gia nào có động cơ đủ mạnh để dẫn đến chiến tranh.

Hơn nữa, quốc gia nào cũng đều có ma vật ẩn nấp ngay bên cạnh. Họ không rảnh rỗi đến mức đi tranh chấp với những kẻ cùng ngôn ngữ.

Giả sử có xảy ra đối đầu, thì nhờ sự tồn tại của cổ vật, bề ngoài hòa bình vẫn sẽ được duy trì.

Nhưng nói ngược lại, điều đó cũng có nghĩa là quốc gia nào không sở hữu chúng thì chẳng phải là mối đe dọa gì cả. Hơn nữa, nếu nói về Hils, khi không còn hoàng tộc thì đó thậm chí còn chẳng phải là một quốc gia.

Vậy thì chẳng cần phải nể nang những kẻ sống ở đó, và nếu chúng đang gieo rắc bất lợi cho đất nước mình, thì việc tiêu diệt chúng là điều đương nhiên.

Cũng có khả năng bọn cướp đến từ vương quốc Oral, nhưng dù vậy cũng không thể hỏi thẳng, cũng không thể tấn công thành phố của Oral.

Nếu đối phương là một quốc gia đàng hoàng, thì luôn có những quy trình cần phải tuân thủ.

Hơn nữa, việc bọn cướp vượt biên giới sang tấn công cũng không thể đổ hết mọi trách nhiệm lên quốc gia đối phương. Trừ khi đó là hành vi cướp bóc do chính quốc gia đó chủ mưu, thì lại là chuyện khác.

Những kẻ cướp không thuộc về bất kỳ quốc gia nào, xét về bản chất thì chẳng khác gì lũ quái vật ngoài kia. Suy cho cùng, lỗi là ở những thành phố không đủ sức tự bảo vệ mình.

Dẫu vậy, ta cũng chẳng định ngậm bồ hòn làm ngọt. Những gì bị cướp đi thì phải cướp lại, và nói thật, đối tượng bị cướp lại có thực sự là bọn cướp hay không cũng chẳng quan trọng. Điều cốt yếu là kẻ đó sẽ không dám hé răng phàn nàn.

"À, suýt quên mất. Chỉ được phái quân đến các thành phố thôi. Phải ra lệnh nghiêm ngặt là tuyệt đối không được bén mảng đến vùng đất của quái vật.

Ở đất nước đó có một tai ương đang ngự trị. Ta không muốn kích động nó vì mấy chuyện vặt vãnh."

*

Dân cư của Portree hầu hết là tộc Elf, số lượng vốn dĩ rất ít ỏi.

Thêm vào đó, High Elf phải trả cái giá rất đắt cho việc 'sai khiến', nên không thể sở hữu quá nhiều quyến thuộc.

Chính vì lý do đó, quân đội quốc gia của Portree rất mỏng, số lượng kỵ sĩ đoàn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thế nhưng, sức mạnh của mỗi binh sĩ lại to lớn đến mức không quốc gia nào sánh kịp, có thể nói một người địch lại cả ngàn quân.

Đối với một thành phố nông nghiệp nằm xa vùng đất quái vật và không có kỵ sĩ đoàn chuyên trách, việc chống lại họ là điều bất khả thi.

Thành phố nằm ở rìa Hils ấy đã bị xóa sổ chỉ sau một đêm kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, cái tên cũng biến mất khỏi bản đồ.

Nó được quân đội Portree đổi tên thành "Căn cứ tiền phương số một", và toàn bộ cư dân đều bị sát hại.

Những người chơi chọn lối chơi nông nghiệp hay các thương nhân tình cờ ghé qua cũng không ngoại lệ, tất cả đều bị giết và phải hồi sinh. Những ai được đưa về thành phố cũ thì còn may mắn, còn những người chơi chưa từng rời khỏi thành phố này, vì vương quốc Hils không còn tồn tại nữa, nên họ phải trải qua quá trình bốc thăm điểm hồi sinh trên toàn lục địa và bị đẩy đi khắp nơi một cách ngẫu nhiên.

Chuyện này đã trở thành chủ đề nóng trên mạng xã hội, khiến người chơi sục sôi đến mức định tổ chức một đội quân tình nguyện để giành lại thành phố. Tuy nhiên, khi nhận ra những cư dân cần được giải cứu đều đã bị sát hại sạch sẽ, những người tỉnh táo đã ngăn cản lại, và câu chuyện tạm thời khép lại với sự căm phẫn dành cho vương quốc Portree ngày càng dâng cao trong cộng đồng người chơi.

Dù câu chuyện có kết thúc, nhưng những dòng nhật ký trên mạng xã hội thì không thể xóa bỏ.

Và tại vương quốc Hils, vẫn có những người chơi thường xuyên kiểm tra các chủ đề có gắn tên "Hils".