Kinh Nghiệm Vàng【Bản Narou】 - Chương 185: "Đường thẳng, xoay tròn, Lưu Tinh Kiếm"

"……Trẫm nghĩ đã có chuyện gì xảy ra?"

"Thần không rõ. Theo lời tên truyền lệnh, chẳng những hiệp sĩ đoàn mà cả thị trấn lẫn ruộng vườn đều đã biến thành bình địa."

"Chẳng khác nào thiên tai dịch họa. Nhưng với một quốc gia ít quân thường trực như chúng ta, mất đi một hiệp sĩ đoàn không đơn thuần là tổn thất nhẹ."

Tại cung điện nằm giữa vương đô Vương quốc Portly, Eustache ôm đầu sầu não.

Đội quân yểm trợ sang Hils chính là Hiệp sĩ đoàn số ba.

Đơn vị này vốn đảm nhận nhiệm vụ chính là tiêu diệt ma vật, cũng là binh đoàn giàu kinh nghiệm thực chiến nhất Portly.

Dù ít kinh nghiệm đối nhân chiến, họ vẫn dư sức làm tốt hơn các đơn vị khác.

Thực tế, tính toán đó đã trúng phóc, họ nhanh chóng làm chủ thị trấn Hils trong chớp mắt.

Không thể biết ai là thổ phỉ, lại càng không thể để tàn quân sống sót trả thù. Họ đã hạ sát toàn bộ dân chúng, cướp sạch lương thực và nông sản.

Mọi chuyện đến đó vẫn êm đẹp.

Thế nhưng tin báo tiếp theo lại đến từ toán truyền lệnh kiêm vận tải được gửi đi để tiếp tế và giữ liên lạc định kỳ.

Nội dung báo về thật khó tin: thị trấn vừa chiếm đóng đã hoàn toàn biến mất, dấu vết của hiệp sĩ đoàn cũng biệt tăm biệt tích.

"Chẳng lẽ bọn họ lỡ tay động vào lãnh địa ma vật?"

"Hiệp sĩ đoàn số ba vốn sống bằng nghề săn ma vật, chuyện nhầm lẫn mà tấn công bên đó là điều khó xảy ra……"

Tuy không hiểu chuyện gì đang diễn ra, nhưng việc thị trấn vừa chiếm bị tiêu diệt là sự thật hiển nhiên.

Nếu không phải thiên tai chưa từng thấy, chắc chắn phải có kẻ đứng sau. Suy luận đơn giản, kẻ đó có ý đồ tấn công Hils hoặc Portly.

Nếu mục tiêu là Hils thì cứ mặc kệ, nhưng nếu mang địch ý với Portly thì bắt buộc phải phòng bị.

Lực lượng hiệp sĩ Portly vốn đã thưa thớt, lại không thể trải rộng nên phòng thủ chưa từng là thế mạnh. Giờ đây Hiệp sĩ đoàn số ba cũng đã mất.

Dù vậy, họ chỉ còn cách dùng lực lượng còn lại để củng cố phòng vệ.

"Ngay cả việc có liên quan đến lũ thổ phỉ hay không cũng chẳng rõ……. Lũ thổ phỉ đó cùng kẻ này, rốt cuộc có mối thâm thù gì với quốc gia chúng ta?"

Eustache lại ôm đầu thở dài.

＊

"Bệ hạ, có tin báo Willlab đang bị kẻ nào đó tấn công!"

Portly là quốc gia có địa hình hiểm trở, đồi núi trập trùng.

Tận dụng khoảng lãnh thổ hẹp đầy hiểm trở, họ dựng đồn bốt trên các đỉnh và sườn núi, bố trí thông tin binh chuyên trách có thị lực tinh tường để giăng mạng lưới thông tin bằng cờ hiệu.

Dù thông tin binh đòi hỏi huấn luyện phức tạp và dễ bị gián đoạn do thời tiết, phương thức này lại truyền tin nhanh hơn chim câu rất nhiều.

"Willlab? Là thành phố pháo đài đó sao? Lại là ma vật bộc phát?"

Nói đến Willlab, đó là đô thị biên cảnh tiếp giáp với khu vực đại ngàn.

Nơi đây giữ vai trò trung tâm cho chuỗi đô thị biên giới xung quanh, với tường thành và quy mô rộng lớn hơn các nơi khác chừng hai cỡ. Trong đợt bộc phát quy mô lớn lần trước, nơi này đã hoàn thành xuất sắc vai trò của mình.

Đây cũng là nơi Hiệp sĩ đoàn số tư đóng quân thường trực.

Ngoại trừ vương đô, chỉ có ba đô thị khác có lực lượng hiệp sĩ quốc gia đồn trú, nên Willlab có thể coi là một trong năm trung tâm quân sự mạnh nhất Portly.

Chính vì vậy, kể cả trong đợt bộc phát trước, nơi đây chưa từng để bất kỳ ma vật nào xâm nhập vào nội thành. Một pháo đài thành trì kiên cố bất khả xâm phạm.

"Nghe báo ma vật đông và mạnh hơn bình thường, Hiệp sĩ đoàn số tư đang rơi vào thế giằng co khổ chiến."

"Khổ chiến? Dù mạnh đến đâu cũng làm sao sánh bằng các hiệp sĩ. Số lượng ma vật mạnh hơn họ ở đất nước này chỉ đếm trên đầu ngón tay, những cá thể hiếm hoi đó lại càng không rảnh rỗi đi tấn công đô thị. Ngay cả đợt bộc phát vừa rồi chúng vẫn im hơi lặng tiếng cơ mà."

Ví như Đại Thạch Hải phía nam đang sừng sững như cản bước đất nước tiến ra biển. Tương truyền sâu trong lòng đại ngàn đó có Nhện Vương trị vì. Tơ của nó có thể đánh bật cả ma thuật, chiếc áo xàng dệt từ loại tơ ấy hiện được lưu giữ trong bảo vật điện như một quốc bảo.

Lũ nhện nhỏ hơn ở đại ngàn tuy không kháng ma thuật tuyệt đối nhưng cũng có khả năng kháng cao, dệt nên thứ vải mang sắc màu tuyệt đẹp nên được giao dịch với giá cắt cổ.

Tuy nhiên, dù gọi là nhỏ, thân hình chúng vẫn to ngang một tộc Elves, lính đánh thuê hạng xoàng khó lòng địch nổi.

Dù vậy với hiệp sĩ đoàn thì việc tiêu diệt không mấy khó khăn, có điều lưỡi kiếm của hiệp sĩ không dùng vào những việc vặt vãnh đó.

Dạo gần đây, không biết từ đâu lũ dã man tai dài và đồng bọn tuồn vào lượng tơ ngày càng nhiều, dù chất lượng kém hơn đôi chút nhưng cũng đủ xoa dịu cầu thị trường.

Ngay cả Eustache cũng từng trầm ồ khen ngợi lũ dã man thỉnh thoảng cũng có lúc được việc.

Nói về Nhện Vương, đợt bộc phát trước nó vẫn giữ im lặng. Tuy lũ nhện nhỏ có quấy phá đôi chút nhưng không đến mức tràn ra khỏi đại ngàn.

Ngoài ra, vài con ma vật cùng đẳng cấp khác trong nước cũng chưa từng bước chân khỏi lãnh địa của chúng.

Cho dù có xông ra, đối thủ đáng gờm rốt cuộc cũng chỉ có một con. Cả hiệp sĩ đoàn cùng ra trận thì không thể không thắng.

Lũ lính đánh thuê vô dụng trong chiến đấu ít ra cũng làm được việc dọn dẹp bọn tàn quân hoặc làm lá chắn thịt.

"Thôi được rồi. Ma vật đang tấn công là loại gì? Nhện? Slime? Chờ đã, Willlab thì gần nơi đó. Chẳng lẽ là lũ Harpy?"

Bị tấn công từ trên không đúng là phiền phức, nhưng Willlab vốn được xây dựng như một bức tường thành chống lại dãy núi nơi lũ Harpy sinh sống. Phòng thủ chống không đã được củng cố, chuẩn bị ứng phó với kẻ địch biết bay hẳn phải hoàn hảo.

"Báo bệ hạ, không phải……. Hình như là một đàn Skeleton màu đen."

"Skeleton sao? Đó chẳng phải loại quái cặn bã nhất sao? Cần gì đến lượt hiệp sĩ đoàn ra tay. Bọn chúng làm cái trò gì vậy? Lãnh chủ Willlab muốn bị xử tử hay sao?"

"Tâu bệ hạ, có nguồn tin cho rằng thảm họa giội xuống Vương quốc Hils đã 'triệu hồi' ra một lượng lớn Skeleton màu đen. Chẳng lẽ……"

"……Ngươi muốn nói tai họa đó đã chĩa mũi nhọn sang bên này? Đó là tai họa chưa từng bước chân ra khỏi Vương quốc Hils cơ mà."

Nơi tai họa sinh ra được cho là Đại Sâm Lâm Liebe thuộc Vương quốc Hils. Đó là khu vực nằm ở phía đông Hils.

Tai họa từ đó tràn sang phía tây, tàn phá vương đô Hils, chẳng lẽ nó lại cất công quay ngược lại rồi tràn xuống phía nam tấn công Portly?

"Rốt cuộc là vì lý do gì?"

Để tránh chuyện đó, họ đã phái quân đi nhằm không làm kích động lãnh địa ma vật.

"Chuyện đó…… Nếu bàn tay tai họa đã chạm tới thị trấn mà chúng ta phái quân đến, phải cớ đây là một sự trả thù?"

"Ngu ngốc! Chẳng lẽ tai họa lại cất công mượn tay lũ thổ phỉ Nhân Tộc để cướp phá đất nước ta sao!"

"Tâu bệ hạ, chưa chắc lũ thổ phỉ đó đã đến từ Vương quốc Hils."

Đúng là như vậy. Cũng có khả năng chúng đến từ Oral. Dù không loại trừ khả năng vốn là kẻ địch trong nước, nhưng ở một quốc gia tộc Elves như Portly, một toán thổ phỉ Nhân Tộc hoành hành kiểu gì cũng nổi bật. Rất khó xảy ra.

"Oral sao……? Phải chăng thế lực thất bại trong biến cố chính trị ở Oral đã chạy sang đây? Khốn kiếp, chẳng phải đó là cuộc cách mạng hầu như không đổ máu sao!"

Tin báo từ gián điệp cho hay vương đô Oral chỉ xảy ra xung đột nhỏ, đã dập tắt trước khi biến thành va chạm quy mô lớn.

"……Khó mà nói tiếp được nữa. Việc phá hủy thị trấn Hils là sự thật, và việc bị tấn công trả thù có lẽ cũng là sự thật. Dù có phải do tai họa gây ra hay không, bất kể kẻ địch là ai, chúng ta chỉ có thể nghênh chiến."

＊

"Cổng thành không chịu nổi nữa rồi!"

"Bộ binh hạng nặng chuẩn bị đến đâu rồi! Cổng thành bị phá, việc giữ thành phụ thuộc vào các ngươi! Mọi người tập trung hỗ trợ!

Tường thành ráng giảm bớt số lượng địch đi! Pháo chống không lúc này có hỏng cũng kệ! Bằng mọi giá chĩa xuống dưới! ……Cái gì!? Không sống nổi qua giây phút này thì lấy gì nghênh chiến lũ Harpy chứ! Hãy nhìn vào thực tế đi!"

Thành phố Willlab chìm trong náo loạn.

Nói là náo loạn nhưng chỉ có các hiệp sĩ gầm gào.

Cư dân ruột gan rối bời trốn trong nhà nín thở, còn binh đoàn ma vật đang tràn vào lại chẳng hề phát ra tiếng động.

Thành pháo đài kiên cố chưa từng bị xâm nhập nay bị tấn công bởi đàn Skeleton đen kỳ dị, cổng thành lúc này đang đứng trước nguy cơ bị đập tan tành.

"Rốt cuộc lũ Skeleton đó là cái quái gì chứ! Số lượng quá đông!"

Nếu chỉ là xương khô thông thường, thì dù có hàng vạn con cũng chẳng đáng ngại, nhưng có vẻ như chúng không đơn thuần là xương khô.

Cơ thể đen bóng của chúng được bao phủ bởi ánh kim loại, khiến những đòn tấn công của các kỵ sĩ ban đầu hoàn toàn vô hiệu.

Nếu xét về sức mạnh thuần túy, kỵ sĩ của Portley vẫn chiếm ưu thế, nhưng nếu không thể gây sát thương thì cũng không cách nào đánh bại được chúng.

Dường như những kỹ năng chủ động từ các đội trưởng phân đội có thể phá hủy chúng, nhưng cũng chẳng thể kết liễu chỉ bằng một đòn.

Hơn nữa, trong hàng ngũ địch còn có một tỷ lệ nhất định những cá thể biết sử dụng ma thuật, khiến quân ta thậm chí còn bị áp đảo đơn phương bởi các đòn tấn công ma pháp từ xa.

Đã vậy, những mũi tên và ma pháp của quân ta lại chẳng hề hấn gì với chúng, thật là một tình thế không thể chấp nhận nổi.

Ban đầu, vị chỉ huy nhìn nhận kẻ địch chỉ là lũ xương khô nên đã quyết định không cần cố thủ trong thành. Ông chọn cách dàn trận đánh ngoài tường thành.

Thế nhưng, trước những đối thủ không thể gây sát thương, quân ta dần bị dồn ép, cuối cùng buộc phải rút lui vào trong thành để cố thủ.

Chưa dừng lại ở đó, chính nhờ đòn tấn công ma pháp của đối phương mà cổng thành hiện đang đứng trước nguy cơ bị phá vỡ.

Đó chính là sự đáng sợ của các pháp sư.

Nếu là một chọi một thì chẳng có gì đáng ngại, nhưng khi được tổ chức và vận dụng hiệu quả, chúng có thể thực hiện những chiến thuật đa dạng như thế này. Một đội quân có thể kiêm nhiệm cả vai trò cung thủ lẫn máy phá thành. Dù tầm bắn thua kém cung thủ nhưng không cần vận chuyển tên, dù uy lực không bằng vũ khí công thành nhưng lại có thể bù đắp bằng số lượng. Đối với một chỉ huy chưa từng nghĩ đến việc công thành, cách vận dụng pháp sư này vừa khiến ông phải thán phục, vừa là một mối đe dọa thực sự.

Những chiến thuật này nếu là đối thủ là nhân loại thì còn dễ hiểu. Nhưng đối phương lại là ma vật. Dù nói vậy, vị chỉ huy cũng chưa từng có kinh nghiệm trong chiến tranh giữa người với người, cùng lắm chỉ là đi tiễu phạt bọn cướp.

Bọn cướp thì làm gì biết tấn công cổng thành hay sử dụng ma thuật.

Huống hồ việc ma vật lại dàn trận và đồng loạt tấn công bằng ma thuật như thế này, quả thực là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Nếu lịch sử từng có những cuộc chiến giữa người với người, có lẽ tình thế đã không đến mức này.

"Dù chỉ là cấp đội trưởng, nhưng kỹ năng chủ động vẫn có thể gây sát thương! Pháo phòng không chắc chắn có thể phá hủy chúng trong một đòn! Mau chóng thực hiện đi!"

Cổng thành không trụ được nữa rồi.

Bên trong cổng, đội ngũ bộ binh hạng nặng đã dàn trận sẵn sàng, nhưng một khi kẻ địch đã lọt vào trong tường thành, thì dù có cải tạo xong pháo phòng không cũng không thể khai hỏa. Bởi lẽ có khả năng sẽ gây thương vong cho quân ta, cảnh quan thành phố và cả dân thường.

"...Ra là vậy! Được! Bắn!"

Việc cải tạo kịp hoàn thành trong gang tấc, một phần pháo phòng không đã được chuyển đổi thành pháo mặt đất. Tuy nhiên, vì không được cố định chắc chắn, nên không ai biết liệu sau phát bắn đầu tiên có thể bắn phát thứ hai hay không.

Hơn nữa, nếu hạ thấp góc bắn quá mức, đạn pháo sẽ rơi ra khỏi nòng trước khi kịp khai hỏa. Vị trí duy nhất có thể nhắm tới là phía sau đội hình địch. Dù sao đi nữa, cũng không thể bắn vào hàng trước của địch vì sẽ làm hỏng cổng thành.

Nói cách khác, vai trò của khẩu pháo mặt đất tự chế này là giảm thiểu số lượng kẻ địch trước khi cổng thành bị phá vỡ.

Viên đạn pháo được bắn ra đã xuyên thủng hàng sau của địch, chấn động từ cú va chạm đã phá hủy vô số bộ xương.

Vì các pháp sư xương khô đang mải mê phá cổng thành nên hầu hết đều ở hàng trước. Những kẻ tụ tập ở hàng sau chỉ là loại kỵ sĩ xương khô vốn vô hại đối với tường thành và cổng thành.

Pháo mặt đất không thể làm gì đối với cánh cổng đang dần bị phá hủy, nhưng nếu giảm bớt số lượng xương khô ở phía sau, thì khi cổng bị phá, nó sẽ ảnh hưởng đến trận chiến sau đó.

"Quả nhiên chỉ bắn được một phát sao. Không sao! Bắn── cái gì thế này!"

"Thưa chỉ huy, có xương khô trên tường thành!"

"Cái gì!? Từ đâu ra chứ!?"

"Có vẻ như một số con xương khô nhanh nhẹn đã leo lên tường thành! Trong lúc đội phụ trách tường thành đang bận rộn với pháo phòng không..."

"Khốn kiếp, đội tường thành có đối phó được không!?"

"Không thể ạ! Họ toàn là nhân viên kỹ thuật chỉ có kỹ năng chế tạo đạn pháo và pháo thủ chỉ có kỹ năng xạ kích... Đối với xương khô, cung tên không có mấy tác dụng!"

Đối với những đối thủ không có da thịt như xương khô, các đòn tấn công điểm như cung tên có hiệu quả rất thấp.

Ngay cả kiếm hay chùy nếu không phải là kỵ sĩ cấp cao thì cũng chẳng thể gây sát thương, nói gì đến cung tên.

"Cổng thành, bị phá vỡ rồi!"

"Chết tiệt, không thể bắn pháo mặt đất nữa sao! Hãy truyền lệnh cho những người trên tường thành, bằng mọi giá phải giữ chân kẻ địch ở đó! Không cần bảo vệ pháo mặt đất nữa!

Đội bộ binh hạng nặng, chuẩn bị sẵn sàng!

Những người khác, hãy tấn công từ bên sườn trong khi bộ binh hạng nặng cầm chân địch!"

Đội bộ binh hạng nặng đang dàn trận trên con đường lớn dẫn từ cổng thành vào để đối đầu với địch.

Nếu các kỵ sĩ đang chờ sẵn ở những con hẻm nhỏ bên đường, dẫn đầu bởi các đội trưởng phân đội, đồng loạt tấn công từ sườn địch, sức mạnh đột phá đó chắc chắn sẽ xé toạc đội hình đối phương.

Kẻ địch đang đặt loại kỵ sĩ vốn nên giữ hàng trước ra phía sau, còn những pháp sư đáng lẽ phải hỗ trợ từ phía sau lại đang đứng ở hàng trước. Nếu chia cắt được chúng và ngăn chặn sự hợp quân, sự phối hợp của địch sẽ bị phá vỡ.

Số lượng địch đông hơn quân ta, nhưng nếu chia cắt và tiêu diệt từng tên một, vẫn còn cơ hội chiến thắng.

Hay đúng hơn, chỉ còn cách tin rằng làm vậy sẽ ổn.

So với các quốc gia khác, số lượng kỵ sĩ của Portley khá ít. Chính vì thế, họ đã quen với việc chiến đấu chống lại kẻ địch đông hơn mình. Dù đó có là những ma vật mạnh mẽ hơn họ đi chăng nữa.

Tuy nhiên, dù sức chiến đấu của địch yếu hơn các kỵ sĩ, nhưng cơ thể cứng cáp của chúng khiến hầu hết các đòn tấn công của quân ta đều vô hiệu.

"Rốt cuộc lũ ma vật kỳ quái này là gì... Chúng xuất hiện từ đâu chứ."

Đòn tấn công của địch cũng rất sắc bén, những chiếc khiên của bộ binh hạng nặng cũng đã bị hư hại.

Tuy nhiên, vẫn chưa đến mức bị phá hủy hoàn toàn, và các bộ binh hạng nặng vẫn có thể thay phiên nhau nghỉ ngơi.

Đội quân địch bị chia cắt đang dần giảm bớt số lượng.

Đồng thời, từ đâu đó, một vài khối kim loại xuất hiện trên mặt đất, khiến một số kỵ sĩ bị vấp ngã.

"Cái gì kia... Khối kim loại sao? Từ xương khô ư? Không, khoan đã, vậy nghĩa là chúng không phải xương khô? Sinh vật ma pháp? Hay là một loại Golem?"

Vị chỉ huy phòng thủ của thành phố này kiêm nhiệm chức vụ Đoàn trưởng Đệ Tứ Kỵ Sĩ Đoàn đóng quân tại đây.

Đã là Đoàn trưởng kỵ sĩ của Portley thì chắc chắn là một siêu tinh anh. Dù không có quyền hạn vượt qua lãnh chúa, nhưng nếu là một lãnh chúa có năng lực được giao phó một thành phố lớn như thế này, thì trong những tình huống khẩn cấp như vậy, việc giao phó toàn quyền phòng thủ cho chuyên gia là Đoàn trưởng kỵ sĩ là chuyện thường tình.

Bất kỳ Đoàn trưởng kỵ sĩ nào dù trẻ cũng đã ngoài 100 tuổi, và vị chỉ huy này cũng đã 200 tuổi.

Sống lâu như vậy, ông có cơ hội tiếp cận thông tin về nhiều loại ma vật khác nhau. Ở Portley, dù ít có lời khai chứng kiến, nhưng ông từng nghe nói rằng một loại ma vật gọi là Golem, khi bị đánh bại có thể để lại những khối kim loại hoặc đá rồi xác biến mất.

Ngoài ra, dù không phải là khối kim loại, nhưng những thiên thần thường xuyên xâm lược cũng để lại vật phẩm khi bị đánh bại và xác của chúng cũng biến mất.

"...Tình hình đang dần chuyển biến tốt, nhưng cứ đề phòng vẫn hơn. Hãy truyền thông tin này cho liên lạc viên."

Số lượng khối kim loại lăn trên mặt đất đang dần tăng lên.

Nếu tình hình cứ tiếp diễn thế này, dù mất thời gian nhưng chắc chắn có thể tiêu diệt sạch.

Ông lo lắng về sự mệt mỏi của các kỵ sĩ, nhưng họ đã được trang bị thuốc hồi phục thể lực. Vì lo ngại di chứng nên loại thuốc này hiếm khi được sử dụng, nhưng trong tình cảnh này, không một kỵ sĩ nào của Đệ Tứ Kỵ Sĩ Đoàn lại do dự vì điều đó.

"Chỉ huy! Đội bộ binh hạng nặng đang...!"

"Cái, cái gì kia... Chuyện gì đã xảy ra!"

Thế nhưng đúng lúc đó, đội bộ binh hạng nặng đột ngột bị thổi bay.

Đó là cảnh tượng mà ngay cả vị chỉ huy sống 200 năm cũng chưa từng thấy. Những bộ binh hạng nặng mặc giáp dày, cầm khiên lớn đang bay lơ lửng giữa không trung.

Ở trung tâm, dẫn đầu lũ xương khô giả mạo đó, là một lão kỵ sĩ trông giống con người đang đứng. Chính kỵ sĩ đó đã thổi bay đội bộ binh hạng nặng.

"Thủ lĩnh của địch... sao?"

Nếu là thủ lĩnh của xương khô thì kẻ đó cũng là Undead ư? Không, xương khô chính xác là sinh vật ma pháp. Vậy kẻ đó cũng giống như lũ xương khô giả mạo, là một loại sinh vật ma pháp nào đó chăng.

Dù kẻ đó là gì đi nữa, tình hình này thật tồi tệ.

Kẻ địch chỉ đơn thuần là cứng cáp. Chiến thuật này được lập ra dựa trên giả định rằng đòn tấn công của địch không thể xuyên thủng lớp phòng thủ của bộ binh hạng nặng. Nếu có một thực thể, dù chỉ là một kẻ, có thể phá vỡ đội hình bộ binh hạng nặng, thì chiến thuật sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Vẫn còn vô số xương khô giả mạo còn sót lại. Một số thậm chí còn ở trên tường thành.

"Không, không phải là phá vỡ đội hình nữa rồi, cái đó là..."

Sau đòn tấn công đầu tiên, các trọng giáp binh liên tục bị thổi bay. Có lẽ chính họ cũng chưa từng trải qua chuyện như vậy. Binh lính ai nấy đều bắt đầu chùn bước.

Tệ hơn nữa, thời gian hồi chiêu của đám ma pháp binh địch – những kẻ đã phá hủy tường thành – dường như đã kết thúc.

Đội hình kỵ sĩ vốn được rút về phía sau nay đã đổi chỗ với đám ma pháp binh ở hàng tiền tuyến, khiến khả năng phòng thủ của quân địch càng thêm vững chãi.

Chiến thuật chia cắt vốn được lập ra để ngăn chặn điều này, nhưng nhìn lại thì sức đột phá của các kỵ sĩ đang thực hiện đòn đánh tạt sườn đã giảm sút.

"Này, các đội trưởng đang làm cái quái gì vậy!"

"Tôi không rõ! Không nhìn thấy họ... Họ đâu rồi?"

Bóng dáng của các đội trưởng, những người lẽ ra phải là mũi nhọn của đòn chia cắt, hoàn toàn biến mất.

"Chẳng lẽ... họ đã bị lão kỵ sĩ đó hạ gục rồi sao...!"

Khả năng đó là có thật. Trước cú đánh thổi bay các trọng giáp binh, không ai để ý đến lão kỵ sĩ đó. Nếu lão trà trộn vào hàng ngũ kẻ địch, lẫn trong đám xương khô giả dạng để từng bước tiêu diệt các đội trưởng có sức tấn công cao trong hàng ngũ kỵ sĩ...

"Ý ngươi là lão ta đã đi dọn dẹp... tàn cuộc cho đám thuộc hạ sao...!"

Muốn thốt lên rằng lũ ma vật chỉ là hạng tép riu, nhưng làm vậy cũng chẳng ích gì.

Trái ngược với lúc nãy, giờ đây số lượng kỵ sĩ và trọng giáp binh của phe ta đang dần ít đi.

Các đòn tấn công của phe ta không còn chiêu thức nào hiệu quả với đối phương.

Dù đòn đánh của địch cũng chưa đủ sức xuyên thủng lớp phòng thủ của trọng giáp binh, nhưng không có nghĩa là phe ta hoàn toàn không hề hấn gì. Nếu cứ tiếp tục hứng chịu tấn công, họ không thể trụ vững mãi được. Nhất là khi quân địch lại đông hơn.

Chưa kể ma pháp vẫn đang dội xuống liên hồi.

Cuộc chiến trên tường thành cũng đang ở thế yếu.

Đây chính là kết quả của việc lập chiến thuật dựa dẫm vào một nhóm nhỏ kẻ mạnh là các đội trưởng. Chỉ vì sự hiện diện của một kẻ duy nhất mạnh hơn, toàn bộ thế trận đã bị đảo lộn.

Nếu vậy thì chỉ cần làm điều tương tự, nhưng vương quốc này không còn quân bài nào có thể làm được điều đó.

Nếu các kỵ sĩ bị đánh bại, vương quốc này sẽ không còn cách nào chống lại ma vật. Và đó có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Ra lệnh sơ tán cho dân chúng đi. Dù có lẽ đã quá muộn..."

Viên chỉ huy rút thanh kiếm bên hông ra.

"Thưa chỉ huy...?"

"Ở đây thêm nữa cũng vô ích. Chiến thuật đã thất bại. Chẳng còn cách nào để xoay chuyển tình thế. Dù có trốn thoát được, ta cũng chỉ nhận lấy án tử từ bệ hạ mà thôi."

Bắt đầu từ viên chỉ huy, tất cả các kỵ sĩ trong bộ tư lệnh đều tuốt kiếm, sẵn sàng chiến đấu như những kẻ tử sĩ.

*

Ustashe không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải nghe một báo cáo như thế này.

"...Willラブ đã thất thủ sao."

Là do lãnh chúa bất tài? Hay do vị kỵ sĩ đoàn trưởng chỉ huy bất lực?

Có lẽ không phải cả hai.

Đơn giản là sức mạnh của kẻ địch vượt xa dự tính.

"Thông tin cuối cùng từ đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn thứ tư là về kẻ cầm đầu địch, đúng không?"

Chỉ một nhát kiếm đã thổi bay bao nhiêu trọng giáp binh, hơn nữa còn tung ra liên tiếp những đòn tấn công như vậy.

Cũng không rõ liệu các đòn tấn công của phe ta có hiệu quả với kẻ cầm đầu hay không. Bởi lẽ, mọi đòn đánh đều bị hắn né tránh.

Trước đó, ngay cả với binh lính thông thường của địch, phe ta vẫn chưa thiết lập được chiến thuật hiệu quả.

Từ báo cáo, không thể xác nhận sự hiện diện của kẻ được gọi là Tai Ương.

Nhưng điều đó chẳng an ủi được gì. Dù là Tai Ương hay một kẻ vô danh nào đó, nếu chúng có thể hủy diệt vương quốc này thì kết quả cũng như nhau.

"...Khẩn trương ra lệnh sơ tán cho tất cả các thành phố từ Willラブ đến vương đô này. Với sức mạnh có thể hạ gục Willラブ, việc kháng cự cũng chỉ như muối bỏ bể. Giờ chỉ còn cách đón đánh tại vương đô này thôi."

"Tuân lệnh. ...Chúng ta có thực hiện chiến thuật tiêu thổ không ạ?"

"Không, dù là xác sống hay sinh vật ma pháp, ta không nghĩ chúng cần ăn uống. Làm vậy chỉ phí thời gian. Hãy ưu tiên việc sơ tán. Ta không thể để mất thêm dân chúng và làm suy yếu quốc lực nữa."

Tiễn vị quan phụ trách ấn chương rời đi, Ustashe cũng đứng dậy khỏi ghế.

Ông cũng có việc của riêng mình.

"Artifact sao. Không ngờ lại có ngày ta phải sử dụng đến nó trong thời đại của mình..."

Niềm an ủi duy nhất là đối phương có vẻ gần giống với xác sống. Nếu vậy, Artifact chắc chắn sẽ rất hiệu quả.

Ngay cả khi là sinh vật ma pháp, nếu chúng là thực thể trái ngược hoàn toàn với xác sống, thì chẳng việc gì phải mang hình hài giống xương khô cả. Và suy luận tương tự cũng áp dụng cho kẻ cầm đầu đang dẫn dắt chúng.

"Nếu vì tiếc rẻ mà dẫn đến thất bại thì chẳng còn ý nghĩa gì. Mang thứ tốt nhất đi thôi.

Dù điều này có làm đảo lộn cán cân quyền lực với các quốc gia khác... Không, chuyện đó giờ đã muộn rồi. Hils đã không còn, và trên lục địa đang tồn tại kẻ thù của nhân loại. Đây thực sự là thời đại biến động. Ngay cả khi vượt qua được kiếp nạn này, những gì chờ đợi phía trước..."

Cúi đầu trước lũ con người thật là nhục nhã, nhưng có lẽ cần phải cầu xin sự bảo hộ từ nước láng giềng Oral.

Đó có lẽ là quốc gia ổn định nhất hiện nay. Nghe nói những thị trấn từng bị cướp bóc giờ đây đang được Oral cung cấp lương thực với giá rẻ bất ngờ. Nếu vậy, ít nhất họ cũng có thiện chí với Portrie.

*

Sau khi hành quân qua những con đường không người, thế lực địch đã xuất hiện tại vương đô Portrie chỉ trong vài ngày.

Portrie là một quốc gia hẹp và dài trải dài từ Đông sang Tây. Dù quân địch xuất hiện từ phía Bắc và nhắm vào vương đô, cũng không mất quá nhiều thời gian.

Nhất là với một đội quân chỉ cần ngủ và nghỉ ngơi tối thiểu. Không, nếu xét đến điều đó thì chúng đến còn là chậm đấy.

"Ra là vậy, màu đen sao. Đó chính là..."

Đang chờ đợi thế lực địch tại vương đô trước hết là Kỵ sĩ đoàn thứ hai với nhiệm vụ chính là bảo vệ vương đô. Tiếp đến là Kỵ sĩ đoàn thứ năm, thường đóng quân tại thành phố Piacere bên hồ Umidita ở phía Đông, nơi lũ Slime trào lên. Và Kỵ sĩ đoàn thứ sáu bảo vệ thành phố Aspen, đóng vai trò là bức tường ngăn cách với rừng cây ở phía Nam.

Cuối cùng là Kỵ sĩ đoàn thứ nhất, đội cận vệ bảo vệ cung điện và hoàng tộc.

Kỵ sĩ đoàn thứ bảy đóng quân ở các thành phố phía Tây đã không kịp đến nơi.

Theo thông tin, quân địch có nhiều cá thể sử dụng ma pháp. Chúng có cả vũ khí công thành dưới dạng đội quân.

Trong trận chiến tại Willラブ, phe ta bị áp đảo bởi số lượng đông đảo của địch trong chiến trường mở, kết quả là đã tận dụng việc dẫn dụ chúng vào khu vực đô thị chật hẹp để giành lợi thế, nhưng với chừng này kỵ sĩ đoàn thì không cần thiết phải làm vậy.

Không cần dựa vào tường thành ở nơi chật hẹp, phe ta hoàn toàn có thể bao vây và chia cắt chúng.

Cũng có nhiều kỵ sĩ đã học được các kỹ năng chủ động mạnh mẽ được cho là hiệu quả.

Đặc biệt là Kỵ sĩ đoàn thứ nhất, tất cả bọn họ đều như vậy. Họ được cấu thành bằng cách chắt lọc những tinh hoa nhất từ các kỵ sĩ tinh nhuệ. Đó là những kẻ ưu tú trong hàng ngũ ưu tú, bao gồm cả những High Elf xuất thân quý tộc.

Ustashe không muốn biến vương đô thành chiến trường, nên ông đã chọn đồng cỏ trải dài xung quanh vương đô làm nơi giao chiến.

Đó là vùng đất vốn được sử dụng làm đồng cỏ chăn nuôi vào thời bình. Nếu đã trở thành chiến trường thì không thể dùng làm đồng cỏ được nữa. Cần phải nghĩ ra phương án thay thế cho việc đó, nhưng điều quan trọng lúc này là sống sót qua hôm nay, chứ không phải chuyện sữa của ngày mai.

"Với lực lượng này, chắc chắn sẽ không thua. Đây thực sự là một cuộc tổng lực chiến."

Nếu ngay lúc này mà ma vật tràn ra từ hồ Umidita hay rừng cây phía Nam, thì các thành phố ở đó sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhưng với tư cách là vua, điều phải bảo vệ hơn tất cả chính là vương đô này và Artifact.

Dù là thành phố lớn nhưng nếu bị diệt vong thì quốc gia vẫn còn, nhưng nếu vương đô và hoàng tộc diệt vong thì quốc gia sẽ sụp đổ.

Nói chính xác thì đồng cỏ – chiến trường – không phải là vương đô nên không thể sử dụng Artifact.

Dù điều kiện không đến mức khắt khe là phải ở trong tường thành mới dùng được, nhưng vẫn cần phải tiến lại gần hơn.

Vì thế, Artifact đã được lắp đặt gần tường thành từ trước.

Trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ lập tức rút quân về gần tường thành và chiến đấu xung quanh món cổ vật.

Vì thứ đó phát tán lời nguyền bừa bãi, những hiệp sĩ dẫn dụ kẻ địch cũng sẽ đồng thời bị nguyền rủa, nhưng chẳng còn cách nào khác. Điều kiện loại trừ chỉ được thiết lập cho cấp đội trưởng, phó đội trưởng của các đoàn hiệp sĩ và bản thân Wustache.

Cổ vật là vật phẩm tiêu hao, việc sử dụng nó đồng nghĩa với việc giá trị và đẳng cấp của quốc gia sẽ bị hạ thấp, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là mất tất cả.

Đã đến lúc Đệ nhị Hiệp sĩ đoàn đang bố trí ở trung tâm chạm trán với kẻ địch.

Kế hoạch là Đệ nhị Hiệp sĩ đoàn sau khi tiếp xúc với địch sẽ từ từ rút lui, để Đệ ngũ và Đệ lục Hiệp sĩ đoàn bố trí ở hai bên sườn bao vây lấy kẻ địch. Đệ nhất Hiệp sĩ đoàn thì làm nhiệm vụ hộ vệ cho Wustache.

Trong một khoảng thời gian sau khi khai chiến, tình hình chiến sự diễn ra đúng như những gì Wustache đã dự tính.

Hiện tại kẻ địch đang bị Đệ nhị, Đệ ngũ và Đệ lục Hiệp sĩ đoàn bao vây, số lượng quân địch đang giảm dần đúng như dự kiến. Báo cáo về việc đòn tấn công chỉ có hiệu quả nếu dùng một số kỹ năng chủ động nhất định ban đầu tôi đã không tin, nhưng đó là sự thật.

Đây là đoàn hiệp sĩ có ưu thế áp đảo về quân số. Tôi đã nghĩ rằng chỉ cần bao vây là có thể kết thúc trận chiến ngay lập tức, nhưng những tên lính địch cứng đầu này không dễ gì bị tiêu diệt.

Hơn nữa, vì chiến thuật này phụ thuộc vào một bộ phận hiệp sĩ nhất định, tôi cũng lo lắng về sự kiệt sức của họ.

Các đòn tấn công ma thuật của kẻ địch rất phiền phức, nhưng ở tình trạng đang bao vây từ mọi phía như hiện nay thì chúng chỉ mang tính chất rải rác mà thôi. Những hiệp sĩ chủ lực từ cấp đội trưởng trở lên đang cận chiến nên họ không trở thành mục tiêu của ma thuật.

Dù đã có không ít hiệp sĩ trong vòng vây bị thương vong, nhưng một chút tổn thất là điều không thể tránh khỏi.

"Nghe báo cáo nói kẻ cầm đầu địch còn mạnh vượt trội hơn nữa cơ mà? Có vẻ như không có kẻ nào như vậy ở đây cả."

Nếu cứ kéo dài thời gian như thế này, việc tiêu diệt hoàn toàn là khả thi. Tổn thất của các hiệp sĩ cũng sẽ ít hơn dự kiến.

Wustache đích thân ra trận vì coi đây là cuộc khủng hoảng sinh tử của quốc gia, nhưng thật đáng thất vọng.

Biết thế này thì cứ đợi ở cung điện có khi lại hay hơn, nhưng Wustache cũng là một High Elf. Với tư cách là kẻ cao quý, không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải đứng trên chiến trường khi có khả năng quốc gia lâm nguy.

Nếu thành phố rơi vào đường cùng, đó là trách nhiệm do sự vô năng của lãnh chúa.

Vậy nếu quốc gia rơi vào đường cùng, đó chính là trách nhiệm do sự vô năng của Wustache, vị vua của đất nước này.

Một lúc sau, từ nhóm hiệp sĩ đang bao vây, một hiệp sĩ ôm ngực chạy về phía này.

Tôi vốn không thiết lập chức vụ truyền tin, nhưng có lẽ đây là kiểu người như vậy chăng.

Hay là một thương binh?

Có lẽ anh ta bị thương ở ngực, nhưng nếu còn chạy được thì chắc vẫn còn chiến đấu được.

Việc một vị vua như Wustache ra chiến trường vốn đã hiếm. Hình như trước đây chưa từng có chuyện như vậy, nhưng trong các trận phòng thủ ở thành phố biên giới thì có lẽ đó là chuyện bình thường.

Nếu định trốn việc thì cần phải xử lý. Hiệp sĩ đó thuộc đơn vị nào?

Bàn tay của hiệp sĩ rời khỏi ngực, để lộ dấu hiệu nhận diện đơn vị.

Hoa văn trang trí trên ngực giáp, đó chẳng phải là...

"Bệ, Bệ hạ! Xin hãy lùi lại! Đó là kẻ thuộc Đệ tứ Hiệp sĩ đoàn đã bị tiêu diệt..."

Ngay khoảnh khắc vị quan phụ trách huy hiệu bên cạnh hét lên, hiệp sĩ kia đã xuất hiện ngay trước mặt Wustache từ lúc nào không hay.

Không thể nào có chuyện tôi lơ đễnh hay nhìn đi chỗ khác được.

Chỉ trong một khoảnh khắc, tên hiệp sĩ này đã di chuyển quãng đường hơn mười mét.

"—Vừa rồi, ngươi gọi là Bệ hạ phải không?"

Dù không thấy mặt vì mũ giáp, nhưng trông hắn không giống một bộ xương chút nào. Hắn phải là một người đàn ông bình thường bằng xương bằng thịt. Nếu là bộ xương, khi mặc giáp sẽ lỏng lẻo và phát ra tiếng động, hẳn đã bị chú ý khi băng qua hàng ngũ các hiệp sĩ đang bao vây.

Hơn nữa là giọng nói này.

Wustache chưa từng gặp bộ xương nào biết nói chuyện trước đây.

"Cái gì—"

"Geräte Schneiden."

Xung quanh Wustache được Đệ nhất Hiệp sĩ đoàn bảo vệ chặt chẽ, nhưng bởi vệt kiếm được phóng ra theo đường thẳng từ thanh kiếm của hiệp sĩ mặc giáp Đệ tứ, đội hình đã bị xẻ làm đôi từ chính giữa.

Đòn tấn công đó đương nhiên nhắm vào Wustache đang ở trung tâm, nhưng ngài đã tránh được trong gang tấc.

Nếu là quốc vương, lượng kinh nghiệm nhận được cũng vô cùng lớn.

Nếu là một High Elf luôn yêu cầu bản thân phải ưu tú, thì việc dùng số kinh nghiệm đó để cường hóa bản thân là điều đương nhiên.

Dù Wustache chưa có kinh nghiệm thực chiến, nhưng chỉ riêng chỉ số năng lực của ngài đã đủ để tránh né đòn tấn công của tên hiệp sĩ bí ẩn.

"Ư! Các cận vệ! Giết kẻ này! Hắn không phải hiệp sĩ của nước ta!"

Các cận vệ hiệp sĩ bao vây tên hiệp sĩ bí ẩn.

Cận vệ hiệp sĩ là quyến thuộc của Wustache, được ban cho nhiều kinh nghiệm hơn các hiệp sĩ khác để bảo vệ Wustache và cung điện.

Vì thế, tất cả bọn họ đều có thực lực từ cấp đội trưởng trở lên của các đoàn hiệp sĩ khác. Ngay cả khi tên hiệp sĩ bí ẩn này là thủ lĩnh của đám xương khô địch và có sức mạnh như báo cáo của Đệ tứ Hiệp sĩ đoàn trưởng, thì việc đánh bại hắn cũng không phải là không thể.

"Drehung Bahn."

Thế nhưng, nhờ kỹ năng mà tên hiệp sĩ bí ẩn tung ra, các cận vệ hiệp sĩ bao vây xung quanh đều bị chém làm đôi từ trên xuống dưới.

Cũng giống như vệt kiếm xẻ đôi đội hình lúc nãy, uy lực thật bất thường.

Các cận vệ hiệp sĩ sở hữu thực lực hàng đầu Portrie, và bộ giáp họ mặc cũng được làm từ hợp kim Mithril và Ma thiết.

Mithril nếu đứng riêng lẻ thì có độ tương thích ma thuật cao, nhưng độ dẫn nhiệt cũng cao nên không phù hợp làm giáp. Tuy nhiên, bằng cách tạo hợp kim với Ma thiết, có thể hạn chế độ dẫn nhiệt và tăng thêm một chút độ cứng.

Portrie có kỹ thuật gia công kim loại yếu. Bộ giáp này được chế tạo bằng kỹ thuật được thiết lập từ thời quốc gia thống nhất cũ. Nghe nói ngày xưa còn có những bộ giáp tốt hơn thế này, nhưng thời hiện đại thì không còn nữa.

Nói cách khác, đây là bộ giáp có hiệu năng cao nhất tại Portrie.

Tên hiệp sĩ bí ẩn này đã dễ dàng cắt đứt bộ giáp như vậy, và chỉ với một đòn kỹ năng đã chém đôi tất cả.

Không thể nào.

Thanh kiếm như thế nào mới có thể làm được chuyện đó? Hay là những kỹ năng này có bí mật gì?

"Khốn kiếp! Vẫn chưa xong đâu! Nếu bao vây không được thì—"

"Đúng là ngươi là quốc vương không sai. Vậy thì lần này ta sẽ không để ngươi né tránh nữa. Tất cả hãy cùng bay màu đi! 'Schwert Meteor'!"

Có lẽ chỉ là ảo giác.

Vệt kiếm phóng ra từ tên hiệp sĩ bí ẩn tựa như sao băng từ trên trời cao xuyên thủng Wustache, tạo ra một vụ nổ thổi bay ngài cùng mọi thứ xung quanh.

Chẳng còn lại gì phía sau.

Chỉ có mặt đất bị cày xới mà thôi.

Với cái chết của Wustache, các cận vệ hiệp sĩ còn lại cũng gục ngã tại chỗ, và khi các hiệp sĩ đang chiến đấu ở tiền tuyến nhận ra thì chẳng còn ai đứng vững tại bản doanh.

***

"Ồ, vất vả cho các ngươi rồi."

Dias khen ngợi nhóm Adamant Scout.

Nhóm Adamant Scout đã ẩn nấp quanh thành phố trước quân chủ lực một ngày, nhiệm vụ của họ là xác nhận vị trí đặt cổ vật. Hay nói đúng hơn, việc cố tình để quân chủ lực chậm hơn nhóm trinh sát một ngày là chính xác hơn.

Nhóm trinh sát đã thu hồi toàn bộ cổ vật đặt bên cạnh tường thành, báo cáo với Dias, người đã cải trang thành hiệp sĩ địch và tiêu diệt bản doanh.

Vì cồng kềnh nên muốn cất vào kho đồ, nhưng chẳng biết ai đang nhìn ở đâu. Không thể làm những việc bất cẩn đe dọa đến vị thế của chủ quân.

Trong nhóm đang tiếp tục bao vây ở tiền tuyến, có vẻ như có không ít hiệp sĩ đã phát hiện ra chúng tôi. Tuy nhiên, lực lượng chủ lực của địch có khả năng đánh bại Adamant Scout vẫn đang mải chơi với nhóm Adamant Knight ở gần trung tâm vòng vây. Sẽ mất một thời gian để tất cả bị tiêu diệt, cứ mặc kệ chúng là được.

"Vậy thì các ngươi, chúng ta sẽ chiếm đóng cung điện. Bệ hạ có vẻ không quá câu nệ việc diệt tận gốc hoàng tộc, nhưng cứ đảm bảo hoàn hảo thì vẫn hơn."

Mục tiêu quan trọng nhất là sát hại nguyên thủ quốc gia đã hoàn thành. Có thể nói, phần còn lại chỉ là thủ tục mà thôi.

Thế nhưng, Dias quyết định xâm nhập vào vương đô để thanh trừng toàn bộ dòng dõi hoàng tộc.

Cổng thành đóng chặt, nhưng điều đó chẳng thành vấn đề.

Đội trinh sát có thể leo tường, còn Dias thì có thể chạy thẳng trên mặt tường thành.

"Không kẻ nào trốn thoát khỏi chúng ta được. Ta không biết chính xác kẻ nào là hoàng tộc, nhưng chắc hẳn chúng đang ở trong cung điện. Cứ giết sạch những kẻ bên trong, và cả những kẻ cố gắng chạy trốn, nhiệm vụ sẽ hoàn thành.

Thời hạn là cho đến khi đám Adamant Knight bên ngoài bị tiêu diệt sạch. Đi thôi."