Infinite Dendrogram - Mẩu chuyện: Tsukumogami

Ngày xửa ngày xưa

Khoảng hai ngàn năm trước, khi một thứ gì đó khổng lồ gọi là 'Thiên Dị Thuyền' xuất hiện ở tận cùng bầu trời.

Từ 'khe nứt' nơi mở ra hải trình của 'Thiên Dị Thuyền', hai loại khoáng vật đã bị ném vào hư không.

Một trong những loại khoáng vật không rõ trôi dạt từ đâu tới là một khối nham thạch màu hắc, và loại còn lại lớn hơn thế... là một khối kết tinh trong suốt hơn một chút.

Chúng có điểm tương đồng nào đó, mang lại cảm giác rằng nếu mài giũa loại thứ nhất thì sẽ trở thành loại thứ hai.

Hai loại khoáng vật vẫn tiếp tục trôi nổi trên quỹ đạo vệ tinh của hư không ngay cả sau khi 'Thiên Dị Thuyền' hoạt động trong thế giới này và gây ra vô số hỗn loạn.

Không làm gì cả. Chỉ là dị vật tồn tại ở đó.

Cả hai loại khoáng vật đều có tính chất hấp thụ năng lượng, liên tục hút lấy ánh sao chiếu lên bề mặt của chúng.

Lúc này chúng chỉ là những khoáng vật đơn thuần. Nếu cứ thế mà không có chuyện gì xảy ra, nếu không được ban cho kích thích nào ngoài ánh sáng, thì có lẽ hai khối khoáng vật sẽ chỉ trôi nổi trên quỹ đạo vệ tinh mà thôi.

Thế nhưng, cả hai đã không đi theo hướng đó.

Khối nham thạch đen tối đã đạt được thứ giống như ý thức từ rất lâu sau đó, bắt đầu học theo con người và chơi trò 'đốt ngọn đuốc'.

Và rồi, khối kết tinh... trước khi kịp đạt được ý thức đã rơi thẳng xuống mặt đất.

Không rõ nguyên nhân gì dẫn đến việc rơi xuống mặt đất.

Nơi nó rơi xuống là một trong những linh sơn của sông Hoàng Hà.

Đó là một vùng đất tràn ngập ma lực tự nhiên thuộc tính thánh, nơi vô số nguyên tố linh hoạt hoạt động.

Khối kết tinh rơi xuống đã vỡ vụn tan tành do cú va chạm.

Vì nó chỉ là một loại khoáng vật hơi đặc biệt chứ không phải quái vật, nên đó là kết quả hiển nhiên.

Nếu trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng như khối kết tinh còn lại ở trên quỹ đạo thì có lẽ nó đã biến chất thành quái vật, nhưng sự rơi xuống của khối kết tinh này lại quá sớm để có thể xảy ra điều đó.

Tàn tích của khối kết tinh vẫn vỡ vụn, thậm chí còn chưa kịp biến thành bụi.

Thỉnh thoảng, những nguyên tố sinh sống trên ngọn núi này lại tò mò tiến lại gần rồi... biến mất.

Một hiện tượng kỳ lạ như vậy trôi qua một đêm mà không bị ai nhìn thấy.

Ngày hôm sau, một vài người đàn ông đã đến điểm rơi.

Đó là những lính canh của thị trấn lân cận, những kẻ đã nghe thấy tiếng gầm rú của khối kết tinh rơi xuống và đến để xác minh sự việc.

Cấp độ của họ không thể gọi là cao, nhưng may mắn thay ngọn linh sơn này không phải là vùng đất hoành hành của những con quái vật mạnh mẽ.

Hơn nữa, loài quái vật chính của ngọn núi này... [Shining Elemental] sinh sống và phát sinh trên linh sơn lại vô cùng ôn hòa, chúng thậm chí còn là loài thú lành mang tính chất chữa lành vết thương và thanh tẩy lời nguyền nếu có con người bị thương hay vướng lời nguyền đến gần.

Chính vì vậy, họ đã dũng cảm bước vào núi và tìm thấy tàn tích của khối kết tinh.

Những mảnh vỡ vụn, khối kết tinh xinh đẹp mà họ tìm thấy đã được thu gom lại, coi như nguyên nhân gây ra tiếng gầm rú, rồi dâng lên cho tộc trưởng của bộ tộc Ly Nhân — kẻ phục tùng Cổ Long Nhân, một quý tộc thuộc Tộc Ly Long từng cai trị vùng đất đó.

Tộc trưởng của Tộc Ly Long cai trị thị trấn sở hữu linh sơn đã coi việc khối kết tinh rơi xuống là một 'điềm lành'.

Nói đúng hơn, có lẽ phải nói rằng họ buộc phải coi đó là 'điềm lành'.

Bởi vì nếu coi việc rơi xuống của khối kết tinh là 'điềm gở', họ rất có thể sẽ bị coi là không đủ tư cách làm người quản lý linh sơn.

Như để thể hiện điều đó ra bên ngoài, tộc trưởng đã ra lệnh chế tác bảo vật từ những mảnh vỡ của khối kết tinh rơi xuống.

Theo chỉ thị của tộc trưởng, rất nhiều mảnh vỡ được thu hồi đã được chế tác thành đồ trang sức và các vật dụng khác.

Trong số đó, mảnh lớn nhất được giao cho đôi bàn tay của một thợ điêu khắc tượng.

Người thợ đã suy nghĩ xem nên gia công khối lớn hơn cả quả bóng chuyền này như thế nào, và cuối cùng quyết định chạm khắc hình dáng của một loài động vật nào đó.

Nó mang hình dáng của 'chồn' — một loài động vật có nét tương đồng với kẻ cai trị thị trấn.

Tộc trưởng rất thích bức tượng chồn được chế tác tuyệt đẹp bởi đôi bàn tay của người thợ, và đã trưng bày nó trong phòng riêng để ngắm nhìn.

Bức tượng đã trở thành gia bảo của gia tộc tộc trưởng, được truyền lại cho cả con cháu đời sau.

◆

Khoảng gần một thế kỷ kể từ khi khối kết tinh rơi xuống.

"Cái gì? Lại là chuyện ma quái á?"

"Vâng. Lũ gia nhân đang bàn tán xôn xao. Họ nói rằng đã nhìn thấy thứ gì đó phát sáng trong lúc đi tuần tra lúc nửa đêm."

Từ khoảng thời gian nào đó, những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu được chứng kiến tại dinh thự của gia tộc sở hữu bức tượng làm gia bảo.

"Wraith sao? Nhưng lại không có khí tức củaundead nào cả?"

"Vâng. Ngay cả thuật dò tìm cũng không phát hiện ra."

"Vậy thì, lại là Elemental của linh sơn chăng? Nếu vậy thì chẳng phải là điềm lành sao?"

Những [Shining Elemental] cấp thấp thỉnh thoảng rời khỏi linh sơn và đi lạc vào khu dân cư vốn được coi là biểu tượng của may mắn. Dù hiếm thấy nhưng đó là chuyện xảy ra vài năm một lần.

Nếu vậy thì chẳng có gì phải hoảng sợ, chủ nhân của dinh thự đã phán đoán như thế.

Quả thực, dù đã một tháng trôi qua kể từ khi báo cáo này được đưa ra, không có rắc rối nào xảy ra trong dinh thự hay thị trấn, mọi thứ vẫn vô cùng bình yên.

Thế nhưng, tình hình lại đột ngột thay đổi từ một nơi khác.

"Số lượng Elemental ở linh sơn đang giảm đi sao?"

「Vâng. Đó là báo cáo từ những người tuần tra trong núi. Không còn thấy 【Shining Elemental】 xuất hiện nữa...」

「...Chẳng lẽ, có ＜UBM＞ nào đó đã lẻn được vào linh sơn từ đâu sao?」

Tù trưởng nghĩ đến đó và sực nhớ lại bản báo cáo vào khoảng một tháng trước.

(Chẳng lẽ thứ ánh sáng mà đám gia nhân nhìn thấy chính là Elemental bị ＜UBM＞ đuổi khỏi núi?)

Nếu đúng là như vậy thì trong suốt một tháng trời, một ＜UBM＞ không rõ lai lịch đã tàn phá linh sơn.

Chuyện đó tệ hơn một chút so với tưởng tượng, tù trưởng cảm thấy lạnh sống lưng.

「Ngài định tổ chức vây núi sao?」

「Đành phải làm vậy thôi. Linh sơn đó là nơi cũng được dùng cho các nghi lễ của các vị Cổ Long Nhân. Nếu không tìm ra nguyên nhân và giải quyết trước nghi lễ tiếp theo, ta sẽ bị quy trách nhiệm với tư cách là người quản lý đấy.」

Nắm bắt được tình hình, tù trưởng ngay lập tức đưa ra quyết định sẽ tự mình dẫn dắt đội ngũ bước vào linh sơn để tiêu diệt ＜UBM＞.

Đó là bởi vì ông ta và các cận thần của mình đều là những kẻ mạnh đạt giới hạn cấp độ, và họ tự tin rằng ở một mức độ nào đó thì họ có thể chống lại được cả ＜UBM＞.

Cứ thế, đội ngũ thảo phạt do tù trưởng dẫn đầu đã tìm kiếm sự hiện diện của ＜UBM＞ trong linh sơn suốt ba ngày ba đêm.

Tuy nhiên, rốt cuộc thì họ vẫn không tìm thấy ＜UBM＞ trong linh sơn.

Thứ mà họ tìm thấy ＜UBM＞ hóa ra lại là――sau khi đã trở về thị trấn.

Đón chờ nhóm người tạm thời rút lui vì không tìm thấy manh mối chính là đám đông tử thi có dáng vẻ giống như vẫn đang còn sống.

Dù trên trang phục có những vết thương chí mạng và dấu vết của máu, nhưng cơ thể lại tràn ngập sinh khí.

Thế nhưng biểu cảm của chúng lại không phải là của kẻ sống.

Không những thế, chúng còn kéo bầy kéo đàn lao vào tấn công đội ngũ thảo phạt vẫn còn đang sống(・・・・・・・).

「C-Cái gì thế này!?」

Trong sự bối rối, tù trưởng và đội ngũ thảo phạt buộc phải chống lại những thây ma biết đi đang lao đến.

Họ chém vào những khuôn mặt quen thuộc với tâm trạng đau đớn để hạ gục chúng, thế nhưng ngay lập tức vết thương lại khép lại và chúng lại đứng dậy.

Trong trận chiến tựa như ác mộng không có hồi kết, từng người từng người một trong số những mãnh thú của đội ngũ thảo phạt cũng ngã xuống.

Và rồi những mãnh thú đã chết đó cũng... đứng dậy gia nhập vào hàng ngũ của kẻ chết.

『a0cdcdcdcdcd』

Chứng kiến vũ điệu của kẻ sống và kẻ chết đó, có một thứ đang nhìn xuống từ trên mái nhà.

Đó là một bức tượng hình lửng — thắp sáng ánh sáng bên trong cơ thể bằng thủy tinh trong suốt.

Thứ đã được gia tộc tù trưởng của tộc Rồng Lửng truyền lại như bảo vật gia truyền trong gần một thế kỷ.

Thế nhưng hiện tại, nó đang nhìn xuống kết cục của con người như một thực thể rõ ràng có ý thức và cười nhạo.

Sở dĩ dẫn đến kết quả thế này hoàn toàn là do tính chất của khối kết tinh.

Tính chất chung mà hai loại khoáng vật từng xuất hiện trong hư không sở hữu, đó chính là hấp thụ năng lượng.

Khoáng vật còn sót lại trong hư không liên tục hấp thụ ánh sáng của hằng tinh, chuyên hóa và thích ứng với điều đó.

Và khối kết tinh rơi xuống mặt đất... bức tượng vốn là kết cục của nó lại hấp thụ nguồn năng lượng gần gũi và đậm đặc hơn.

Đó chính là — Elemental (năng lượng có được sự sống).

Ngay sau khi rơi xuống, việc hấp thụ 【Shining Elemental】 lơ đễnh đến gần chính là khởi đầu.

Từ đó cho đến khi được thu hồi, mảnh vỡ vẫn liên tục nuốt chửng Elemental... và đến khi được con người thu hồi thì nó đã sở hữu thứ bên trong có thể gọi là 'hạt nhân' hay 'trứng'.

Tuy nhiên con người lại không thể nhận thức được điều đó, và mảnh vỡ cứ thế bị gia công thành vật dụng mà không hề bị phát hiện.

Từ đó, gần một thế kỷ dưới chân linh sơn.

Bên trong khối kết tinh, phần cặn bã của Elemental bị khối kết tinh hấp thụ đã ngưng tụ lại, rồi chẳng mấy chốc cùng với khối kết tinh sinh ra một hình thái Elemental hoàn toàn mới — 【Shining Elemental】 biến dị chủng.

Nó sử dụng tính chất của khối kết tinh để hấp thụ ma lực tự nhiên rò rỉ ra ngoài, nhấm nháp những Elemental lang thang (đồng tộc trước kia), rồi chẳng mấy chốc tự mình chuyển động và đêm đêm kiếm ăn trong linh sơn.

Cảnh mà những người trong dinh thự chứng kiến chính là lúc nó trên đường trở về sau khi đã ăn xong.

Tuy nhiên, thứ tồn tại sát cạnh con người gần một thế kỷ lại cực kỳ thông minh.

Nó có năng lực và trí tuệ siêu việt trong việc che giấu chân tướng để sự tồn tại của bản thân không bị lộ tẩy.

Cứ thế từng chút một nuốt chửng ma lực, nuốt chửng Elemental, gia tăng sức mạnh...

Nhân cơ hội những kẻ mạnh ở bên cạnh nó... tù trưởng và các cận thần rời khỏi thị trấn để hành động.

Nó chia sẻ năng lượng của bản thân cho những tử thi trong thị trấn để biến chúng thành tay sai, tấn công con người, gia tăng tay sai và tiêu diệt cả một thị trấn.

『abe1cdcdcdcdcdcdcd！』

Nó vẫn tiếp tục cười nhạo bằng ngôn ngữ của nó.

Tại sao lại biến tử thi của con người thành tay sai? 『Vì cử động trông có vẻ thú vị』.

Tại sao lại tiêu diệt thị trấn? 『Vì muốn tăng thêm đồ chơi』.

Tại sao lại cười nhạo? 『Vì chơi đùa với đồ chơi rất vui』.

Ở đó không hề có sự nặng nhẹ của sinh mệnh hay luân lý mà con người nắm giữ.

Vốn dĩ, bởi sinh ra từ thứ không có máu thịt nên góc nhìn ấy đã bị khuyết thiếu.

Từ khoáng vật đổi hình thành đồ vật, trải qua trăm năm đắc đạo sinh linh, dẫn đến việc tạo nên bách quỷ dạ hành của những kẻ câm lặng.

Thế nên tên của nó chính là —— Phó Tang Thần (Húshānshēng).

Nuốt chửng trọn vẹn một ngọn linh sơn để đoạt lấy sức mạnh, rồi tiêu diệt cả một thị trấn.

Sau đó, là con quái vật tiếp tục ẩn mình khỏi tầm mắt con người, hoành hành khắp các chốn Hoàng Hà cho đến khi bị [Long Đế] phong ấn.

Đó chính là được khắc danh [Bách Khí Di Quang - Húshānshēng].

To be continued