＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - <Bốn biển bôn tẩu> ①

□■6XX năm trước

Vào khoảng sáu trăm năm trước, lục địa đã được chia thành hai siêu cường ở phương Đông và phương Tây.

Phía Đông là Hoàng Hà Đế quốc, một quốc gia khổng lồ do những Cổ Long nhân, đứng đầu là Hoàng đế, cai quản.

Nơi này có đông đảo dân chúng xuất chúng cả văn lẫn võ, dân không phải chịu cảnh đói kém, quốc gia cũng ổn định—a thiên đường lý tưởng.

Phía Tây là quốc gia xâm lược Ađraster, một đất nước do vị vương xây dựng nên không chỉ trong một đời…… Không, bằng chính một mình ông.

Đó là địa ngục trần gian, nơi ông liên tục công phá các thành bang, dùng nỗi sợ hãi và sức mạnh áp phục nhân dân, rồi không ngừng bành trướng.

Hoàng Hà Đế quốc muốn bảo vệ đất nước của mình, còn quốc gia xâm lược vì sợ hãi trước vị vương liền quay mũi nhọn sang đối phương; hai bên tiếp tục cuộc chiến chia đôi lục địa.

Thế lực của hai nước gần như ngang tài ngang sức, tại nhiều chiến trường, mỗi bên cứ tiến một bước rồi lui một bước.

Tuy nhiên, mỗi bên đều có riêng một tồn tại cô lập đến mức khiến các thế lực khác trở nên vô nghĩa.

Chiến lực tối thượng của Hoàng Hà Đế quốc là 【Long Đế】Hoàng Long (Phan Long), Nhân Ngoại (Renwai).

Người bảo vệ Hoàng Hà, cũng là cố vấn của Hoàng đế.

Vị Cổ Long nhân mạnh nhất sở hữu sức mạnh và trí tuệ áp đảo đến mức còn được gán cho cái tên có nghĩa là “rời khỏi loài người”.

Chiến lực tối thượng của Ađraster là 【Bá Vương】Rokufel Adrashter.

Người đứng đầu quốc gia, kẻ đã xóa sổ vô số quốc gia; người sáng lập, cũng là kẻ xâm lược.

Hắn thậm chí dễ dàng có thể hủy diệt một đất nước chỉ bằng chính mình… sở hữu thứ bạo lực cô lập khỏi mọi người, vị Thiên mạnh nhất.

Trên chiến trường mà một trong hai người trực tiếp đặt chân tới, cân bằng sẽ lập tức nghiêng về phía người đặt chân tới.

Thuật pháp của 【Long Đế】có thể phong tỏa một triệu quân địch, thanh kiếm của 【Bá Vương】chém một lượt là núi non sụp đổ.

Khi hai người này xuất hiện trên chiến trường, các thế lực khác, dẫu là chức nghiệp siêu cấp, cũng chỉ hóa thành đám tạp binh.

Và nếu hai người đối đầu nhau, nơi ấy sẽ chỉ có thể được gọi là phế tích chiến trường(・・・), đồng thời trở thành vùng đất không thuộc quyền thống trị của bất kỳ bên nào.

Bên cạnh hai người vượt xa giới hạn ấy còn tồn tại một tồn tại bí ẩn mang danh ＜Master＞, tên là 【Miêu Thần】Schrödinger Cat.

Không như hai người kia, 【Miêu Thần】không sở hữu đất nước, song cứ như thể kiểm soát tình hình chiến sự trên lục địa này, kẻ ấy can thiệp vào xung đột giữa hai quốc gia.

Như vậy, cuộc chiến vẫn chưa phân định thắng bại và tiếp tục kéo dài hơn mười năm.

Vào thời điểm về sau được gọi là thời đại tam hùng, lục địa chìm sâu trong hỗn loạn.

◇◆◇

Từ rất lâu rồi, quốc gia xâm lược Ađraster chưa từng có một thủ đô thực sự.

Bởi 【Bá Vương】liên tiếp công phá các quốc gia rồi tiến về phía đông.

Chỉ chưa đầy mười năm kể từ thành bang khởi đầu, ông đã hạ được hơn năm mươi thành bang và tiêu diệt số lượng tương đương.

Bởi vậy, ông cũng chưa từng dừng chân yên ổn ở một nơi.

Dẫu không phải loại mãnh thú chỉ có thể sống nếu săn mồi quanh năm, ông vẫn chưa từng củng cố nội chính.

Về cơ bản, nội chính được giao cho các thành bang đã đầu hàng, còn 【Bá Vương】chỉ can thiệp ở mức thu thuế để lấy kinh phí quân sự.

Dĩ nhiên, nổi loạn cũng xảy ra. Điều đó là hiển nhiên bởi ông chưa từng củng cố nền móng.

Nhưng khi đích thân chinh phạt thành bang nổi loạn đầu tiên, 【Bá Vương】đã thật sự san bằng nó đến không còn dấu vết(・・・・・), còn những kẻ sống sót ít ỏi thì bị đem ra một màn tra tấn công khai vượt quá sức tưởng tượng… đến mức ngay cả sách sử cũng chẳng ghi chép nổi; từ đó, không còn thành bang nào dám chống đối.

Tuy chỉ dựa vào việc dùng máu đổ để ổn định lãnh thổ mà tiến thẳng về phía đông, nhưng ngay cả 【Bá Vương】cũng đang trì trệ trong mười năm qua.

Quốc gia xâm lược đã công phá hơn một trăm thành bang trong mười năm đầu, vậy mà trong mười năm kể từ khi chiến đấu với Hoàng Hà Đế quốc lại giậm chân tại chỗ.

Lý do là thế lực của Hoàng Hà Đế quốc…… Hay nói đúng hơn là 【Long Đế】, hoàn toàn khác với mọi kẻ thù trước đây; nếu chiến tranh kéo dài, tất nhiên cần phải chỉnh trang nội bộ.

Cho dù bản thân 【Bá Vương】có ý đồ ấy hay không thì những người được giao nội chính vẫn ráo riết chỉnh lý đất nước.

Kết quả là một thủ đô được hình thành từ sự tập hợp dân cư và của cải, trở thành trung tâm kinh tế và chính trị, đã ra đời.

Tên thành phố là Nghiệp Đô.

Đó là cái tên do chính 【Bá Vương】ban khi các đại thần định đặt một cái tên hoa mỹ hơn, rằng “như thế là được”.

◇◆

Nói trước, những điều trên chỉ là phần dẫn nhập.

Quốc gia xâm lược Ađraster là một đất nước như thế nào.

【Bá Vương】Rokufel Adrashter là người như thế nào.

Và Nghiệp Đô đã được tạo ra như thế nào.

Ba điểm này ta nói ra chỉ để dẫn nhập.

Trọng tâm của câu chuyện này không phải những điều đó.

Trọng tâm nằm ở phần sắp tới.

◇◆

Nghiệp Đô là một thành phố quy hoạch được phân chia rành mạch theo từng công năng.

Phố phường vừa có vẻ đẹp để chiêm ngưỡng, vừa có vẻ đẹp của công năng; trái ngược với cái tên ấy, đây hẳn là một trong những thành phố xinh đẹp nhất đại lục.

Thế nhưng, cách nơi ấy vài kilômét, …có một tòa kiến trúc khổng lồ hoàn toàn trái ngược với bầu không khí ấy.

Cơ sở ấy được xây bằng vật liệu giống đá, mang hình hộp chữ nhật, còn những bức tường xám sẫm tỏa ra vẻ âm u.

Tòa cơ sở trông không hề tương xứng với vai trò là cơ sở phụ trợ của một thủ đô quốc gia khổng lồ, nhưng bên trong lại có không gian đủ rộng để tập trung đông đảo con người cùng một lúc.

Và giờ đây, vẫn có rất nhiều người tập trung tại đó.

Nếu phải nói bằng một câu ngắn gọn, đó là “tập thể của những kẻ yếu thế và kẻ thất bại”.

Có những dân nghèo bị lôi đi vì không trả nổi thuế.

Có những quân nhân của những thành bang thất bại trong cuộc chiến chống lại 【Bá Vương】và trở thành tù binh.

Có những tên lưu manh khốn đốn vì cùng đường bị quan phủ bắt giữ.

Có cựu đại thương gia bị đối thủ thương mại hãm hại đến cảnh khánh kiệt tại thành phố ốc đảo.

Có những người tị nạn bị trục xuất sau khi thất bại trong cuộc xung đột giữa các bộ tộc tại Legendarya, một quốc gia đồng minh.

Hàng nghìn kẻ yếu thế và thất bại đã được tập hợp tại đó.

Cơ sở này là trại tập trung.

Họ là kẻ yếu, là kẻ thất bại, là tù nhân, là nô lệ.

Vì Nghiệp Đô cần lao động, họ được tập hợp từ các trại tập trung trên khắp nơi.

Vừa rồi thôi, Nghiệp Đô đã hoàn thành, họ cũng được mãn hạn.

Không, họ đã hết giá trị sử dụng(・・・).

“Các ngươi đã vất vả vì việc xây dựng Nghiệp Đô. Giờ đây, chắc hẳn trong Nghiệp Đô đang diễn ra đủ loại lễ nghi.”

Người đàn ông đang từ một bệ cao mà tay họ không với tới trong trại nhìn xuống họ và nói như vậy chính là người tổng giám sát họ.

Hắn tên là 【Ma Tướng Quân】Lazerver Brute.

Ban đầu hắn là người cai quản một trong các thành bang, nhưng sớm đầu hàng quân của 【Bá Vương】. Hay nói đúng hơn, hắn là kẻ đã dâng thành để lấy lòng ngay cả trước khi chiến tuyến áp sát được tới thành phố của mình.

Vì thành phố của ông ta không chịu tổn hại trong trận chiến, vốn đã được tu bổ ở mức nhất định, lại có vị trí thuận lợi nên một Nghiệp Đô đã được xây dựng trên nền thành phố đó.

Bởi vậy, ông ta đã dùng họ làm tổng giám sát việc xây dựng.

Xét về hình thức, tất cả họ đều là nô lệ của Lederbell.

Vì biết ông ta đối xử với nô lệ ra sao, nhiều kẻ vừa căm ghét vừa nhìn chằm chằm vào ông ta, hoặc né mắt vì sợ hãi.

«Thế là, khi việc xây dựng Nghiệp Đô đã hoàn tất, khổ sai của các ngươi cũng kết thúc tại đây.»

Trước lời Lederbell, một tia hy vọng lan truyền giữa họ.

Hai chữ «ân xá» lướt qua tâm trí họ.

Nhưng... người đàn ông mang tên Lederbell không bao giờ tùy tiện vứt bỏ tài sản của mình.

Giống như cách ông ta dâng thành bang đã trở thành nền móng cho Nghiệp Đô, ông ta luôn tính toán xem từ việc buông bỏ ấy sẽ thu được gì.

Và... hiện giờ cũng vậy.

「Về phần các ngươi... ta sẽ khiến các ngươi trở thành chi phí của ta(・・・・・・) ... (・・・・・・)」

Lederbell nói rồi giơ tay về phía họ.

Động tác ấy có ý nghĩa gì... họ hiểu rõ, bởi từng làm nô lệ dưới trướng Lederbell.

Đó là hành động dâng họ làm sinh tế.

Đó là bước chuẩn bị trước khi 【Ma Tướng Quân】 biến vật sở hữu (nô lệ) của mình thành chi phí để triệu hồi quỷ dữ.

Họ đồng loạt thét lên.

«Chiến tranh đang diễn ra bất lợi, nhưng rồi 【Bá Vương】 dẫn dắt chúng ta sẽ chiến thắng. Dù là Cổ Long nhân sống lâu, 【Long Đế】 hiện tại cũng đã già. Tình thế sớm muộn gì cũng sẽ nghiêng về phía chúng ta. Đến lúc đó, chiến quả càng nhiều(・・) thì thứ các ngươi thu được càng nhiều, phải không?»

Nhe răng cười, Lederbell cố ý lên tiếng để đám nô lệ trước mặt nghe, đồng thời tận hưởng cơn hoảng loạn của chúng.

«Từng có lúc, ta đã dùng một nô lệ thuộc chức nghiệp siêu cấp làm sinh tế để gọi một con quỷ dữ cấp truyền thuyết. Con người chính là loại chi phí có chất lượng cực cao. Ta sẽ không phí phạm. Tất nhiên, những con quỷ chỉ có thể gọi bằng một sinh tế đơn lẻ thì không thể triệu hồi; nhưng với chi phí của các ngươi, hẳn sẽ có nhiều con quỷ có thể gọi.»

Để có thể lập công trong cuộc chiến sắp tới và được 【Bá Vương】 coi trọng, Lederbell định dùng nơi này để củng cố chiến lực.

Song thích thú với phản ứng của đám nô lệ mới là thú vui của ông ta.

Họ muốn thoát khỏi nỗi sợ chết chóc, nhưng vì là nô lệ nên không thể chạy trốn hay nổi loạn.

Để xem thường họ, ông ta không thực hiện ngay việc chuyển hóa thành chi phí—việc sẽ mau chóng chấm dứt đời họ—mà chỉ đứng nhìn.

（Ha ha ha, cơ hội biến một đám đông lớn đến thế thành chi phí trong một lần cũng chẳng dễ gặp. Có lẽ phải đợi sau khi hạ được Hoàng Hà mới làm được. Đây là một trong những cơ hội quý giá nhất cuộc đời, nếu không tận hưởng thì phí. ... Hử?）

Nhưng trong không gian ấy, nơi tiếng than van tuyệt vọng vang vọng, Lederbell nhìn thấy một người kỳ lạ.

「…………」

Đó là một cậu thiếu niên.

Cậu không cất tiếng.

Cậu cũng không trừng mắt nhìn Lederbell.

Khuôn mặt cậu cũng không nhuốm màu tuyệt vọng.

Dù nghe lời tuyên án tử hình sẽ biến mình thành chi phí, cậu vẫn đứng đó bình thản.

Dáng vẻ yên bình ấy tựa như một con mèo ngắm biển trong làn gió mặn...

（Cậu ta là ai vậy? Nó thậm chí còn không hiểu tình cảnh của chính mình sao？）

Không cảm nhận được chút khí tức mạnh mẽ nào từ cậu thiếu niên.

Dù dùng 《Khán Phá》 để đề phòng, cấp độ vẫn là 〇.

Đó là một đứa trẻ đúng nghĩa, thậm chí còn chưa có chức nghiệp.

（... chỉ là một đứa trẻ. Không đáng để ý, nhỉ？）

Dẫu nghĩ vậy trong lòng, Lederbell vẫn cảm thấy một thoáng sốt ruột.

「... Nào! Giờ phút cuối cùng của các ngươi đã đến!」

Vì thế, ông ta định thưởng thức nỗi tuyệt vọng của họ thêm một chút, nhưng rồi dứt ý định ấy, bắt đầu chuyển hóa chúng thành chi phí.

Nhưng có phải vì sự sốt ruột ấy, vì tiếng than trách đầy tuyệt vọng vọng lên từ phía trước mặt, hay vì vẫn còn bị cậu thiếu niên bình thản thu hút sự chú ý... ông ta đã không nhận ra cánh cửa tự động phía sau đang mở.

「“Những gì ta sở hữu trong bàn tay này”」

Khi ông ta bắt đầu đọc câu nói để chuyển hóa thành chi phí,

「Lederbell」

Người bước vào qua cánh cửa phía sau gọi tên ông ta.

Nhưng Lederbell không nhận ra tiếng gọi mình.

Đó chỉ là một lần bỏ sót; nếu được gọi thêm một lần nữa, ông ta hẳn sẽ lập tức nhận ra.

Nhưng một khi đã bỏ sót, cơ hội ấy sẽ không bao giờ quay lại.

Lederbell, đang cười ha hả định biến đám nô lệ thành sinh tế,

「“Muôn vàn sinh linh——”」

「——Ngươi đã bỏ sót lời của ta」

Cùng với câu nói ấy——đầu ông ta bị chém lìa(・・・・・・).

Một vài tiếng thét ngay trước khi chết của đám nô lệ chợt vang lên... nhưng chúng lập tức nhận ra điều bất thường và im phăng phắc.

Giữa họ, chiếc đầu của Lederbell—kẻ hẳn lúc ấy chẳng hiểu gì về tình cảnh của chính mình—rơi xuống.

Trong lúc họ chia thành kẻ ngước nhìn và kẻ nhìn chiếc đầu, cơ thể Lederbell mất đầu đổ xuống, máu tuôn ra.

Khi Lederbell nằm bất động dưới sàn, không còn nhìn thấy nữa, một người đàn ông xuất hiện trong tầm mắt đám nô lệ.

Dáng người của người đàn ông ấy... tất cả họ đều biết.

「…………【Bá Vương】」

Không ai biết câu nói ấy thuộc về ai.

Những người nghe thấy thở phào vì mình không phải người thốt lời, còn người vừa nói cũng không nhận ra mình đã thốt ra lời ấy. Nếu nhận ra, họ có lẽ đã tuyệt vọng vì điều vừa nói và chết vì sốc.

Người đàn ông đứng thay Lederbell... kẻ đã chém chết Lederbell bằng một đao chính là 【Bá Vương】.

Đó chính là 【Bá Vương】 Rokufel Adrasuter, kẻ thống trị quốc gia xâm lược Adrasuter.

Tuổi hẳn khoảng năm mươi, nhưng dung mạo lại trẻ trung đến đáng sợ, chỉ trông như một người ở độ tuổi hai mươi.

Nhưng nếu nói sức mạnh của ông ta có thể ép cả tuổi già phải quy phục, chắc chắn ai nấy đều sẽ đồng ý.

【Bá Vương】... chính là biểu tượng của những kẻ vượt chuẩn và sự ngoại lệ.

「Lederbell, kẻ được ta dùng làm trung gian, đã chết... nhưng cũng chẳng sao(・・・・・・・)」

【Bá Vương】 nói vậy trong lúc thờ ơ nhìn xuống thi thể Lederbell.

Đám nô lệ run lên vì lời nói ấy.

Có lẽ chúng còn sợ hơn cả lời tuyên bố tử hình của Lederbell.

【Bá Vương】 không giết Lederbell để cứu đám nô lệ.

Chỉ vì, dám phớt lờ lời gọi của hắn một lần mà hắn liền ra tay giết chết.

Trước khi châm ngòi chiến tranh thì đã đầu hàng, vị vua của cựu quốc gia từng dốc sức xây dựng Nghi Đô ấy…… đã bị giết chỉ vì một sai lầm duy nhất.

Kèm theo lời đánh giá "Thế nào cũng được".

Chính điều đó đã gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng những nô lệ như là minh chứng cho thấy hắn chính là [Bá Vương].

Một bạo chúa vô song, kẻ không nhìn nhận giá trị ở bất kỳ ai khác.

Nói quá lên thì…… hắn có lẽ chẳng cần đến cả một quốc gia.

Bởi nếu không ai chịu tuân phục, hắn sẽ tàn sát tất cả để một mình chinh phục…… rồi hủy diệt toàn bộ thế giới này.

Họ kinh hoàng đến mức xác tín rằng…… việc làm đó chính là [Bá Vương], và chỉ có hắn mới có thể làm được điều ấy.

"Lũ nô lệ vẫn còn sống. Chỉ là thêm chút phiền phức thôi. Không, thưa rằng ta tự tay chọn lựa thì mới chắc ăn nhỉ."

[Bá Vương] nhìn xuống đám nô lệ và lẩm bẩm điều gì đó, khiến toàn thân họ run lẩy bẩy.

Vì sao chứ.

Vì sao [Bá Vương] lại đột ngột xuất hiện ở nơi này.

Và họ biết được rằng nguyên nhân đó…… hình như lại bắt nguồn từ chính họ.

"Nghe đây."

Theo mệnh lệnh ấy, chẳng một ai dám thốt lên dù chỉ một lời…… hay thậm chí là nín thở để cung kính lắng nghe.

"Từ bây giờ, các ngươi sẽ phải đồng hành cùng trò tiêu khiển của trẫm."

Trò tiêu khiển của [Bá Vương].

Nghe đến câu đó, đám nô lệ tuyệt vọng nhận ra nó ẩn chứa bao nhiêu ý nghĩa kinh hoàng và tàn khốc đến nhường nào.

Bởi lẽ, những màn tra tấn công khai đến mức hậu thế chẳng thèm lưu lại giai thoại, đối với họ cũng chỉ là chuyện của vài năm trước.

"Trẫm có ba việc phải làm."

[Bá Vương] vừa nói vừa giơ ba ngón tay lên.

"Một là với tư cách là một vị vua, san bằng tất cả mọi nơi trên đại lục này."

Đó là điều mà quốc gia xâm lược Adraster luôn dương cao ngọn cờ.

"Một là với tư cách là kẻ sở hữu tài năng (High-End), vượt qua cả giới hạn của con người, lật ngược cả , để bước tới vốn có của thế giới này."

Đó là mục tiêu mà đám nô lệ không tài nào hiểu nổi.

"Và việc cuối cùng là…… giương buồm đi vòng quanh thế giới này với tư cách là Rofell Adraster."

Và điều thứ ba…… quả nhiên vẫn là một mục tiêu nằm ngoài hiểu biết của họ.

Nghe có vẻ giống điều đầu tiên, nhưng hắn lại thốt ra những lời có phần khác biệt.

Giống như lời của một thiếu niên đang khao khát bước vào chuyến phiêu lưu vậy.

"Nhưng chừng nào Hoàng Hà Đế Quốc và Hoàng Long còn tồn tại, thì hai điều đầu tiên vẫn chưa thể thành hiện thực."

Chừng nào còn Hoàng Hà Đế Quốc và [Long Đế] thì nguyện vọng thứ nhất không thể hoàn thành, và [Bá Vương] cũng không thể rời khỏi đất nước khi chiến tranh đang nổ ra.

"Thế nên, trẫm giao cho các ngươi việc chuẩn bị trước cho điều thứ ba…… đó là chuyến hải hành vòng quanh thế giới."

Nói đoạn, [Bá Vương] chỉ tay về phía họ,

"——Các ngươi, hãy dùng thuyền đi vòng qua tứ hải trên đại lục."

Hắn ban ra một đại sự vô cùng to lớn.

"Thuyền và kinh phí sẽ được cung cấp. Hãy tuyển chọn nhân sự và thực hiện chuyến hải hành vòng quanh đại lục. Nếu các ngươi thành công trong thử nghiệm này, cũng là một phần nguyện vọng của trẫm, ta sẽ ban cho các ngươi sự tự do và thực hiện điều ước của người đại diện."

Ngay cả một nụ cười cũng chẳng thèm hé môi…… vừa thốt ra câu chuyện tựa như trò đùa với vẻ đương nhiên đến cùng cực, [Bá Vương] vừa tiếp tục cất lời……

"Nếu làm hỏng—— trẫm sẽ ban cho tất cả nô lệ ở đây sự đau đớn như dưới địa ngục rồi giết chết."

Hắn tuyên bố một phán quyết mà chỉ có thể coi là tàn khốc hơn cả tử hình.

Tất cả mọi người có mặt lúc đó đều hiểu rằng, điều này còn đáng sợ hơn gấp bội so với cụm từ "trò tiêu khiển của [Bá Vương]" mà họ tưởng tượng ban đầu.

Đồng thời, họ cũng nhận ra rằng việc đi hải hành hay ở lại đây…… đều chỉ dẫn đến con đường chết chóc.

Bởi vì biển cả ở thế giới này chính là từ đồng nghĩa với địa ngục.

Vùng biển nằm sát điểm lưu trữ (save point) ở thị trấn cảng thì yên bình thật đấy, nhưng những nơi còn lại đều là thế giới vô định cách một mặt biển.

Hệ sinh thái quái vật ở đó che giấu những điều bí ẩn vượt xa đất liền, và những con hải long có thể nuốt chửng cả tàu thuyền không phải là chuyện hiếm.

Bão tố ở đây cũng chẳng thể đem ra so sánh với đất liền, những cơn bão đủ sức lật úp cả tàu chiến khổng lồ luôn xuất hiện ở bất cứ xó xỉnh nào.

Hơn nữa còn có vấn đề tiếp tế. Phía tây vẫn là phạm vi thế lực của Adraster hoặc nước đồng minh Reginleif, nhưng phía đông lại là phạm vi thế lực của kẻ địch Hoàng Hà Đế Quốc. Chẳng có gì đảm bảo họ sẽ kiếm nổi nước và lương thực.

Và điều đáng sợ nhất chính là……

"T-Tuy nhiên, trên biển có…… [Hải Long Vương]……"

Một tên nô lệ không chịu nổi sự sợ hãi nên đã lên tiếng cãi lại.

Thế nhưng, điều đó cũng là dễ hiểu.

Giữa biển khơi của thế giới này đang trú ngụ loài quái vật lớn nhất thế giới, kẻ tuần du khắp tứ hải…… [Hải Long Vương Dragstream].

Chủ nhân của đại dương, kẻ được coi là một phần của thế giới, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ sự tồn tại nào chạm vào mình.

Từng có ghi chép rằng hạm đội của một quốc gia hàng hải nọ chỉ lỡ chạm vào cơ thể hắn,…… đã cùng cả đất nước phái hạm đội ấy chìm nghỉm xuống đại hải khiếu.

Chính vì thế, biển cả mới đồng nghĩa với địa ngục.

Không, thậm chí còn tồi tệ hơn cả địa ngục.

Thế nhưng……

"——[Hải Long Vương] đáng sợ hơn trẫm sao?"

Cùng với câu nói của [Bá Vương], đầu của tên nô lệ vừa thốt lên cái tên [Hải Long Vương] đã rơi xuống đất.

Đó có lẽ là một cái chết nhẹ nhàng hơn so với chuyến hải hành địa ngục hay những màn tra tấn…… nhưng nỗi sợ hãi trong lòng những tên nô lệ khác lại càng dâng cao.

Nhìn cái đầu đang lăn lóc của hắn…… đám nô lệ đã thấu hiểu.

Đối với trò tiêu khiển của [Bá Vương], không có sự từ chối.

Ngoài việc tuân lệnh và hoàn thành nó, chẳng còn con đường nào khác để sống sót.

"Nào…… hãy bước lên xướng danh đi."

Đám nô lệ không tài nào hiểu nổi câu nói bất ngờ được thốt ra từ miệng [Bá Vương].

"Kẻ nào làm đại diện thì hãy bước lên."

Đó là kẻ sẽ thực hiện điều ước.

Đồng thời cũng là kẻ lao đầu tiên xuống vùng biển địa ngục.

Hơn thế nữa, cho dù có bước lên mà không vừa ý [Bá Vương]…… thì rất có thể hắn sẽ phải mạng vong tại đây giống như tên nô lệ vừa bị chém đầu ban nãy.

Tất cả lũ nô lệ đều thừa hiểu chuyện đó sẽ xảy ra.

Thế nên, chẳng một ai có thể bước lên xướng danh……

"Tôi sẽ làm người đại diện."

Không, vẫn có một người……

Đó là người đầu tiên xung phong.

Đó là…… một thiếu niên.

Một thiếu niên còn chưa có bất kỳ Nghề nghiệp nào.

Đó là cậu thiếu niên vẫn giữ được bình tĩnh trước bản án tử hình do Leather Bell tuyên xuống.

“Ta muốn nghe danh ngươi.”

Bá Vương không chém đầu thiếu niên, mà hỏi tên cậu.

“Baroa... dạ. Tâu bệ hạ. Con là Baroa, con trai của Kushan và Lilia, hai ngư dân ở Kelka.”

“Cha mẹ ngươi đâu?”

“Cha con chết trên biển khi đi đánh cá hai năm trước. Sau đó, vì không trả nổi thuế, mẹ con tôi đã trở thành nô lệ. Mấy ngày trước, mẹ tôi cũng…… qua đời vì bệnh.”

“Nếu vậy thì tốt. Nếu có bậc cha mẹ nào dám đặt con mình lên trên cả mình, ta sẽ giết.”

Đám nô lệ kinh hãi trước lời ấy của Bá Vương.

Họ nhận ra “tốt” vừa rồi mang hai ý nghĩa.

Một là, ông ta thấy việc cậu xung phong là “tốt”.

Hai là…… ông ta cũng thấy việc cậu trở thành người đại diện là “tốt”.

“Baroa. Ta phó thác cho ngươi năm chiếc thuyền cùng số vốn. Hãy tự quyết định những thủy thủ khác.”

Bá Vương không hề phủ nhận vì Baroa còn là một đứa trẻ.

Ông thực sự bổ nhiệm Baroa làm người đại diện chỉ vì cậu là người đầu tiên xung phong.

Đã do Bá Vương quyết định thì không thể rút lại.

Mọi việc đã được định đoạt.

“Một năm. Trong một năm, ngươi phải vòng quanh Tứ Hải rồi trở về. Nếu không làm được, ta sẽ giết toàn bộ nô lệ ở đây.”

“Con hiểu.”

Và thế là, một cuộc tiêu khiển…… cuộc cá cược của họ bắt đầu.

Một chuyến hải trình vòng quanh đại lục trong một năm, đặt cược bằng hàng nghìn sinh mạng.

Đó là khởi đầu của chuyến hải trình về sau mang tên …… lưu danh trong lịch sử loài người.

Còn tiếp.