Hướng Về Căn Nhà Gỗ Mùa Đông Của Thanh Thản Và Điên Rồ, Cinderella Chạy - Chương 50

Gương mặt Roel tái nhợt trước lời lẽ của gã thương nhân, cô vội vã gật đầu, khắc sâu những cảnh báo ấy vào lòng.

“Tôi sẽ không đến gần đó đâu!”

“Tốt. Ta nói thế vì thấy cô có vẻ ngây thơ đấy. Đừng để mấy lời hứa hẹn lương cao lừa gạt; bọn chúng dụ dỗ phụ nữ mắc nợ để không thể trốn thoát đâu.”

Cuộc sống ở kinh thành xem ra cũng chẳng hoàn toàn an toàn. Rốt cuộc thì một người phụ nữ đơn độc ở đâu cũng nguy hiểm.

Roel tự dặn lòng không được lơ là cảnh giác ngay cả khi đã đến kinh thành, cô khẽ xoa ngực trong nỗi lo âu.

Mỗi khi bất an, hình bóng của Kyden lại hiện lên. Roel đành vương vấn gạt bỏ dáng hình anh ra khỏi tâm trí.

“Dù sao thì mình cũng chẳng thể quay lại.”

* * *

Sau khi đến làng Mountain Goat, Roel bước vào một quán ăn nằm trong hẻm vắng và gọi món rẻ nhất để lót bụng. Vừa xoa dịu cơn đói, cô vừa sắp xếp lại những kế hoạch trong đầu.

Gã thương nhân từng bảo từ làng Mountain Goat đến kinh thành phải mất hai ngày. Đường quá xa để đi bộ, gã gợi ý cô có thể nhờ sự giúp đỡ của các đoàn thương buôn, nhưng sẽ phải trả tiền đi nhờ.

Ngồi trong quán ăn, vừa sưởi ấm vừa xua đi mệt mỏi, Roel nhận ra vẻ mặt bất mãn của chủ quán liền kín đáo đứng dậy. Cô đã ngồi quá lâu chỉ với một bữa ăn rẻ tiền.

May mắn thay, có lẽ nhờ đi nhờ xe và được nghỉ ngơi ở quán ăn, mắt cá chân sưng tấy của cô đã dịu đi phần nào. Nghỉ ngơi vài ngày chắc có thể hồi phục hoàn toàn.

Cô hỏi đường người qua lại rồi hướng về phía khu chợ nơi các thương lái thường tập trung. Trời đã muộn, xung quanh khá vắng vẻ.

Gần hiệp hội thương lái, những chiếc thùng rỗng cùng nông sản thối rữa không bán được văng vãi trên mặt đất. Bố trí công nhân đã về nhà, chỉ còn vài ngọn đèn le lói trong các hiệp hội vắng ngắt.

Roel bước đi vô định về phía một trong những tòa nhà hiệp hội còn sáng đèn.

Bên trong, hình ảnh một người phụ nữ đang phân loại giấy tờ với vẻ mặt chán nản đập vào mắt cô.

“Xin chào.”

“…?”

“Có đoàn thương buôn nào đến kinh thành vào ngày mai không ạ? Cho tôi đi cùng nếu còn chỗ với.”

“Hết chỗ rồi.”

Cuộc trò chuyện bị người phụ nữ cắt đứt phũ phàng, cô ta quay đi như thể muốn nói đừng phiền phức nữa. Thất vọng, Roel bước ra khỏi cửa hàng.

Không muốn bỏ cuộc, cô bước vào một hiệp hội khác vẫn còn sáng đèn. Tuy nhiên, nơi tiếp theo cũng chẳng đón tiếp cô. Sau khi bị từ chối ba lần và bị ngó lơ hai lần, chỉ còn lại một hiệp hội duy nhất thắp sáng.

‘Nếu khó đến kinh thành, ít nhất mình nên tìm việc ở đây.’

Làng Mountain Goat không phải nơi nhỏ bé; đi loanh quanh biết đâu lại tìm được việc. Roel cố vực dậy tinh thần khi cân nhắc các lựa chọn khác.

“Xin chào.”

“Ai đó?”

Một người phụ nữ tầm tuổi Roel, đang ngập trong đống giấy tờ, ngước mắt lên.

“Tôi muốn đi cùng đoàn thương buôn đến kinh thành. Tôi chỉ cần một chỗ thôi. Tôi có thể trả tiền và sẵn sàng làm việc vặt.”

Roel chắp hai tay vào nhau tha thiết van xin. Người phụ nữ quét mắt nhìn Roel từ đầu đến chân, lông mày nhíu lại. Cô ta thở dài nhẹ rồi rì rầm một mình.

“Lại một kẻ bỏ trốn nữa…”

Có lẽ cảm động trước sự tha thiết của Roel, người phụ nữ chỉ tay về phía ghế trong góc.

“Ngồi đó một chút đi. Tôi làm xong việc này rồi sẽ kiểm tra giúp cô.”

Gương mặt Roel bừng sáng trước tín hiệu tích cực đầu tiên. Cô khập khễnh bước đến chỗ chỉ định rồi ngồi xuống. Thấy Roel đi khập khễnh, người phụ nữ lại nhíu mày.

“Ôi trời…”

Vẻ mặt cô ta tỏ rõ sự phiền muộn. Roel lo lắng, xoa xoa đôi bàn tay lạnh ngắt, cứng đờ trong lúc chờ người phụ nữ hoàn thành công việc.

Một lúc sau, người phụ nữ ngồi xuống đối diện Roel và trao cho cô một tách trà ấm.

“Trời khá lạnh đấy nhỉ? Uống chút trà đi.”

“Ôi, cảm ơn cô rất nhiều.”

Roel cúi đầu liên tục, xúc động trước sự tốt bụng ấy. Người phụ nữ hơi giật mình trước sự biết ơn quá đỗi này.

“…Ừm. Tôi tên là Hermi. Vậy cô muốn đi nhờ xe ngựa đến kinh thành sao?”

“Xin chào, tôi là Roel. Tôi cần đến kinh thành, nhưng tôi không có nhiều tiền…”

“Tại sao cô lại muốn đến kinh thành?”

“À, tôi đang tìm việc làm.”

Cũng có cách đến kinh thành bằng cách thuê ngựa hoặc xe kéo, nhưng chi phí rất đắt đỏ. Dù Roel có tiêu hết số tiền đang có thì cũng không thể tìm được phương tiện nào đến đó.

Rốt cuộc, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo đoàn thương buôn, nhưng đổi lại mức giá rẻ, cô phải phụ giúp công việc.

“Tôi đã kiểm tra lại chỗ ngồi, chỉ còn trống đúng một chỗ. Nhưng nếu cô đi khập khễnh thế này, tôi e là không dễ để lên đoàn xe đâu.”

“Ôi, chỉ là trật khớp nhẹ thôi. Nghỉ ngơi một chút là sẽ nhanh khỏi thôi mà.”

“Ừm.”

“Với lại tôi nấu ăn giỏi lắm. Tôi có thể đảm nhận việc chuẩn bị bữa ăn. Chỉ cần cho tôi đi nhờ xe, tôi cũng sẽ trả tiền mà.”

Hermi nghiêng đầu có vẻ suy ngẫm một lúc. Thường thì không nên đưa một người không rõ lai lịch vào đoàn thương buôn, nhưng cô lại thấy mủi lòng trước hoàn cảnh của Roel.

Cô ta chắc sẽ không ăn cắp đâu nhỉ? Hermi quan sát Roel. Đường nét mảnh mai, xinh đẹp cùng vẻ mặt nhợt nhạt, đượm buồn gợi lên niềm thương cảm.

Tình trạng này thì chẳng thể gây rắc rối gì được. Lại còn ngỏ ý trả tiền và đảm nhận nấu nướng, nên nếu Hermi giải thích khéo léo với đoàn xe thì chắc sẽ ổn thôi. Hermi quyết định gật đầu.

“Được rồi, 4 giờ sáng mai có mặt ở đây nhé. Đường đến kinh thành rất xa nên chúng ta xuất phát sớm. Nếu cô đến muộn, chúng tôi sẽ đi trước đấy.”

“Cảm ơn cô rất nhiều, thật sự cảm ơn cô.”

Roel lại cúi đầu rối rít. Hermi nhìn cô với vẻ lo lắng rồi đưa ra vài lời khuyên với tư cách một người từng bỏ trốn.

“Đừng có tỏ ra ngây ngô quá, không là tự biến mình thành mồi ngon cho người ta lợi dụng đấy.”